第八卷 第四章 妖狐襲來（1/2）
繼承之儀。
那正如名字所表示的一樣，是用來看清能夠繼承一脈相承的物品的人物的儀式。
這次要進行繼承的物品是在日之本國里作為國寶的神刀，『玄月』。
進行挑戰的是帶著日之本十傑的別稱的猛者們。
除去第1席的現在所有者貫九郎，還有以九曜為首的、給後輩讓出機會的人之外，一共有6名。
第3席·三枝花梨。
第4席·八重島紫電。
第5席·九條明貴。
第6席·一之瀨重吾。
然後還有，雙胞胎的劍士，第7席的四條繼正和第9席的繼帆。
「那麼，從現在開始，御前比試開始了。請諸位盡情地戰鬥，顯示出與獲得神刀相配的本領吧！」
對九條忠久的致辭，候補者們都安靜地點著頭作出回應。
第1場比試是第3席·三枝花梨和第9席·四條繼帆。
後頭部紮起的黑髮，凜然的眼神，連體格都很相似的兩人無言地走到了比試場地的中央，各自擺好準備的姿勢。
互相擺出了正眼的姿勢。
從兩者身體裡放出的劍氣，有著讓看到的人內心震動的清廉。
「——開始！！」
「嗯！！」
與比試開始的口令聲的同時，2人的身影模糊起來，木刀在空中劃出的弧線交錯著。
互相揮了一下。
像替換位置般以轉動背部的狀態揮下了木刀，然後過了數秒。
然後，在繼帆手中的木刀就掉下來了。
「到此為止！勝者，三枝花梨！」
勝負是一瞬間的事。
繼帆的一擊擦過了花梨的肩膀，而花梨的一擊則打中了繼帆的右腕。
第3席和第9席。序列的上位和下位。
即使同樣是日之本十傑，也是有著明顯的差別的。
「果然，沒有碰到嗎？」
「本領，又再提高了呢。」
對露出沮喪的樣子的繼帆，花梨交口稱讚。要是以前的繼帆的話，連掠過肩膀這種事也做不到吧。
「不，還差得很遠啊。又要重新鍛鍊了。」
由於還很年輕有著坦率的性格，所以繼帆一邊流露出懊悔，一邊擺出心情舒暢的樣子。
互相行禮之後，兩人就離場了。
第2場比試是第5席·九條明貴和第7席·四條繼正。
兩者都很年輕，不過繼正那邊特別明顯。
相對地有著精悍的相貌和受到鍛鍊的身軀的明貴，和有著很難說是年輕人的體格的繼正。
即使不加入能力的差距，都給看到的人帶來更加年幼的印象。
但是，那樣的事情和2人毫無關係。與外表的印象相反，2人的劍氣互相碰撞，像針刺一般刺激著看到的人的皮膚。
「傳言中的天才劍士嗎？這樣的狹路相逢還是第一次呢。」
「傳言是很久以前的事。我的劍能前進到哪裡，請讓我試試吧。」
短暫的語言交流之後就擺好姿勢。明貴擺出的是上段，而繼正擺出的是下段。
「——開始！」
『嗯！！』
和第1場比試同樣，他們這邊也是隨著信號，劃出劍線。
不同的是「kan」這樣硬質的聲音迴響了3次。
在空中描出來的弧線，彼此都有3條。明貴的木刀和繼正的木刀互相削過，空中有細小的木片在飛舞著。
「這種年紀就如此了得？將來很有希望啊。」
「那還真是多謝了！！」
相對於帶著從容的明貴，繼正大聲叫著發出攻擊。顯示出與在道場學習的招式不同的進攻方式的繼正的木刀，明貴一招不剩地擋開了。
只是單方面地進攻著的繼正的臉開始扭曲起來。借著第一手的攻防，能夠互相明白對手的力量到達哪種程度，由於這種緣故才會出現的反應。
繼正的劍很快，劍筋很難讀清。雖說剛過了元服，但鑑於歲數，明貴也承認那樣的本領已經達到了和天才的稱號相符的水平。（註：元服，指的是男子成人禮，「元服」是冠禮的別稱。古代日本武士元服一般在13到16歲。）
但是，這還不夠。
要是對上普通的士兵和多少有些能耐的劍士還算可以，但是對上作為九條家的長子進行著嚴格的鍛鍊的明貴，由於他累積過對人戰鬥的經驗，特別是和比自己強大的對手戰鬥的經驗，那就壓倒性地不足了。
「嘶！！」
斬擊與斬擊的連接部分。焦躁起來的繼正在連續攻擊中稍稍出現凌亂的瞬間，明貴並沒有放過。
明貴的木刀彈開繼正的木刀。在空中飛舞的木刀，在繼正的背後刺立著。
「到此為止！勝者，九條明貴！」
貫九郎宣布勝者。2人修正姿勢，靜靜地行禮了。
「真是不錯的戰鬥。以後，有機會就再見面吧。」
「是的，一定會的。」
彼此互相點頭，明貴和繼正就退下了。
第3場比試是第4席·八重島紫電和第6席·一之瀨重吾。
這次與花梨和繼帆，明貴和繼正又有所不同，有著讓在相對前面看著的人的皮膚酥酥麻麻地受到刺激的粗暴。
雖然手上拿著的是木刀，不過，2人之間卻洋溢著仿佛在握著真刀般的緊張感。
「不知道在什麼時候，開始緊張起來了呢。」
「雖然忝為侍奉八重島家族之人，但是此次彼此都是作為一名劍士進行戰鬥。不會手下留情的。」
「那好吧。就算是我，要是被馬虎地應付也會心感遺憾的。」
像與重吾的充滿殺氣的劍氣相呼應般，紫電的劍氣也在增加它的烈度。
和剛才有著某種清爽感覺的兩次戰鬥不同，2人的樣子說成是「之後就要開始互相廝殺」，也不會有什麼違和感。
彼此的姿勢都是上段。連木刀稍稍地偏離右肩的地方都是一樣的。
「——開始！」
比試開始的聲音響了起來。可是，比試開始的方式，與前面的兩次戰鬥也有不同。
並沒有與「開始」同時被人認為會開始的相互猛擊，聽到信號的2人都紋絲不動。一邊稍稍地移動著身體，一邊探查著什麼般地凝視著對方。
治理西部的八重島家和一之瀨家，習得的流派的根源都是相同的吧。因此，能預測得到彼此的意圖。
從木刀的方向與腳部的運行，到重心的位置和縮短間隔的方式。從對方的動作預測出被放出來的劍筋，然後在腦內設想出對應的動作。
如果重吾木刀的刀尖稍微退後的話，紫電就躡著腳地退後半步。
如果紫電縮短間隔的話，重吾就會降低重心。
一點點細微的動作。可是，眼睛雖然看不見，2人之間展開了激烈的攻防這件事，看到的人都明白了。
「序列的差距最少的組合呢。但是，重吾先生敵得過紫電先生嗎？」
「好了，繼正。不要多嘴啊。」
紫電的強大在日之本廣為流傳。十傑第4席的稱號並不是裝飾。
重吾作為第6席，5位以上與5位以下的人力量有著差距，這件事也是眾所周知的。
「哼，果然小心翼翼地讀招和我的性格不符。」
「說著那種東西的話，能贏的人也會贏不了的哦？」
「多餘的————照顧呢！！」
是說話更快，還是動作更快呢。帶著讓人這麼覺得的踏進，重吾跳入紫電的懷中。
雖然讓看到的人覺得那類似於第1場比試的花梨和繼帆的動作，不過，其速度毫無疑問是在2人之上。
「嗯！？」
對於那樣的速度，有與重吾比試過的經驗的紫電防不勝防。儘管揮下的木刀被自己拿著的木刀擋下來了，就算這樣他還是被壓制了。
重吾由於是熊型獸人，所以與此配合，木刀也製作的多少粗些。可是，即使被追加了那個份量的重量，也不能填補2人的膂力之差。
雖說如此，重吾往下揮動的木刀，炫耀著將接下來的紫電定在地面上的威力。
「咕，這樣的重量！」
「……這種程度嗎。」
聲音裡面滲透著從容，重吾在拉回木刀的同時，一瞬轉到了紫電的背後。比紫電作出反應還要快，木刀就碰上了脖頸。
「到此為止！勝者，一之瀨重吾！」
序列下位擊敗上位。
雖然這並不是奇怪的事，但知道重吾的能力的人們對他在比試中的動作感到驚愕。熊型獸人比
起速度，更注重的是力度。即使重吾有著作為返祖者的加分，轉到紫電背後的動作也太快了。
「嗯，使用了讓屬性值上升的藥和魔術，似乎又不是這樣的。」
考慮著他在作弊的貫九郎用分析看向重吾，不過，他的身上並沒有顯示出屬性值上升的表示。由於遊戲的系統依然生效，所以使用了讓屬性值上升的藥物的方法立刻就會敗露。
「我沒有落下修煉啊。只是到了那種東西開花結果的時候吧。」（翻：分明是在作弊嘛……）
「原來如此。這麼說的話就不能反駁了。」
只是，借著自己擁有的分析·Ⅷ，對方的屬性值中有著無論如何都無法表示出來的東西，這一點貫九郎是知道的。
對於作弊的檢查也在進行著，不過，現在雖然有著對重吾能力的顯著上升的疑念，但是並沒有可以彈劾那個的證據。
此後，比試也在繼續下去，以剩下的3人展開淘汰賽的方式進行著。從序列的高低，花梨保有了種子的位置。
可是，與紫電相同，明貴也由於無法應對和以前的重吾截然不同的動作，而嘗到了敗北。
就算是重吾，原本也是能列為日之本十傑的高手之一。即使沒有神秘的能力上升，他很強這一點也沒有改變。
御前比試就留下1場比試。
花梨和重吾，對峙起來了。
「——開始！」
聽到比試開始的信號後，首先動起來的是重吾。以壓倒明貴的腕力，將木刀往下揮動。
而相對的花梨，則用自己的木刀擊打重吾的木刀側面偏開軌道。可是，她無法完全偏開木刀中所包含的威力，姿勢稍微崩潰了。
「庫。」
放出追擊的重吾。劈開天空的木刀之嵐，花梨用堅實的防守抵擋到了。
正因為看過他與明貴的比試，「用力量分勝負是不利的」，才會採取窺探破綻的戰術。
「怎麼了三枝的。只是防守的話是無法取勝的。」
「我沒有輸掉的想法，請你不用擔心。」
對於在連擊之中搭話的重吾，花梨表情不變地回答著。雖然可以說她是在苦苦地忍耐著，但示弱是不應該的，花梨露出了這樣的表情。
「哼，小娘們。」
說時遲那時快，重吾的身影突然消失了。對從背後迫近的一擊，花梨卻試著作出了反應。
「那一招有看過一次呢。」
在以前的重吾身上無法想像的速度。但是，如果是速度的話，花梨也是有的。
一邊避開旋轉著揮下的木刀，一邊擦身而過地將手上拿著的木刀向著重吾的腹部用力打去。
「不愧是，達到第3席的程度的人{第３席といったところか}。」
看起來像是擊中了的花梨的一擊，重吾向著側邊跳起避開了。
速度和腕力，重吾都超過了花梨。那在誰的眼中都是很明顯的。
就算不能說是從現在開始就是一面倒的情況，它變成了可以明顯分辨優劣的比試。
忍耐著重吾的猛攻，在露出破綻時反擊的花梨。
避開花梨的反擊，再次施展出有如暴風一樣的猛攻的重吾。
戰鬥延長到了20分鐘，最後花梨的木刀被重吾的木刀打斷，在刀刃的部分碰上花梨的脖子的時候就結束了。
「——到此為止！勝者，一之瀨重吾！」
彼此行禮然後回到了座位。
勝者確定之後，只剩下神刀的授予。
雖然是有著各種不安穩傳言的一之瀨家家主、重吾，但既然在比試中贏了，就不能不授予他神刀。
「一之瀨重吾，授予你神刀。請上前。」
「是。」
遞出玄月的是，現在的所有者貫九郎。而用雙手接著那個的，是重吾。
——他當場就拔出了玄月。
「刃通！」
從被揮動的玄月那裡，赤紅的斬擊飛了出來。
藉由刀術系武藝技能【刃通】而來的遠隔斬擊，因為玄月的能力被放大，變成了深紅色的凶刃。
斬擊的前方存在的是九條家的家主，九條忠久。
「呼！」
在瞬間的事態讓誰都沒有作出行動的時間中，重吾和忠久之間有人影闖了進去，斬擊被彈開了。
「彈開那種東西了嗎。」
「哦呀哦呀，真沒想到會在這種時候採取直接的手段啊！」
反手拿著脅差的貫九郎，以為難的表情向重吾說著。
「可沒有比這更好的機會了。那把刀接下一刀就已經到達極限吧。別阻礙我啊。」
「那可是無法商量的事情。反過來問一下，既然做出了這樣的事，你覺得自己還能從這裡逃掉嗎？」
「要是現在的我（わし）的話，輕而易舉。」
這麼說著，嘴裡含下什麼的重吾。接下來的瞬間，閃著潔白光芒的光環從重吾的身體升騰而起。
「重吾先生。那難道是！」
「你果然知道嗎。那麼，你也明白已經不能防禦了吧！！」
重吾拿著的玄月模糊起來。在空中描繪出來的紅色斬線，讓架起愛刀向著重吾施展斬擊的人們受到了不淺的傷害。
明貴和紫電是手臂負傷，刀被折斷了。繼帆和繼正也是一樣。
迴避了斬擊的九曜和其他的十傑們，警戒玄月的能力，對再次放出斬擊感到猶豫。
在那樣的情況中，只有花梨以慢上一拍的形式，從重吾的背後放出斬擊。她的速度，比在剛才的比試中表現出來的東西還要快。
「縫！」
玄月的黑刃和花梨拿著的刀的白銀之刃互相碰撞。
即使是與能將傳說級一刀兩斷的玄月互相劈砍，花梨拿著的刀也沒有出現一點的卷刃。
「不可能啊！？」
「貫九郎大人！這裡由我來戰鬥！」
花梨拿著的是和玄月同樣是古代級的一柄刀，【白羅丸】。
作為真月製作時的試製品，玄月的性能很高。可是，被進強化過的白羅丸，也能夠以不亞於玄月的、強大的性能為傲。
「這樣的重量，你到底！？」
「你覺得我會回答嗎？」
對呻吟著的重吾，花梨露出了毫不客氣（ふてぶてしく）的笑容。
花梨的一擊重量的上升，不只是由於白羅丸的屬性值上升的獎勵的效果。還由於進送來的卡片的其中1張，【黎明星的髮夾】而來的身體能力的上升。
是可以同時強化STR、VIT、DEX的古代級物品。（翻：這才是真作弊啊。）
從聽到一之瀨的傳聞開始，在進接受指導的時候，她就並行地試著去習慣，所以也沒有出現被上升的屬性值牽著走的情況。
花梨暫時保持距離，很好地運用速度，連續地放出斬擊。玄月和白羅丸相互碰撞，散出了火花。
「與神刀互相斬擊也不會卷刃的刀。來到日之本外邊的時候，不只是找藥，還做了這樣的事情嗎！」
對發出可恨的呼喊的重吾，花梨沒有回答。怎麼會特意告訴他出處呢，她向揮舞的刀中注入了力量。
刀刃相交的時候，2人之間就會火花四濺。
由於重吾時而放出的遠隔斬擊，比試會場已經大半崩壞了。地面被挖開，建築物被豎著割開。聽到騷動而趕來的士兵，除了看著過於危險的攻防之外，就什麼都做不到。
因為圍著四周的人們都在迴避上專心致志，雖然第一次攻擊以後受傷的人是沒有了，但也沒有打斷花梨和重吾的戰鬥的闖入者。身體能力就不用說了，連能夠互擊的武器也沒有。
但是，雖然如此，也不能說只有束手無策的人。
「陰影捆綁（Shadow·Bind）！」
「電弧捆綁（Arc·Bind）！」
摻雜在刀刃鳴動的金屬聲中，凜然的聲音在迴響著。
與此同時，重吾腳下的影子波動般起伏，而空中則延伸著光之鎖鏈。
「nu！？」
放出捆綁魔術的是佳代和陽菜。日之本雖說重視直接的武術，但並不是說它廢棄了魔術。
與花梨對斬的重吾雖然有作出反應，但是完全無法迴避地接下了光與影的束縛。纏繞著重吾身體的光之鎖鏈有1條，而影子的束縛有3條。影子的話，2條都已經開始出現裂痕。
光之鎖鏈那邊，大部分都被砍掉了。雖然玄月基本上沒有特殊的效果，不過只要作為古代級，就算是普通狀態，也能某種程度地對魔術技能作出干涉。
「現在的話應該不能耍花招了。」
花梨滑進動作被限制的重
吾的懷裡。
由於他將意識轉到了捆綁魔術上面，決定性的破綻產生了。
白羅丸的刀刃以逆袈裟的形式划過重吾的軀幹。
斬線在重吾的心臟上面跑過去，穿過肩膀。
本來武士這個職業就沒有有關防禦力的獎勵。在古代級武器面前，普通的防具就跟紙片一樣，而且進行比試的人本來穿著的就只是普通的裙褲。
不管是多麼厲害的返祖者，一擊就會成為致命傷。
「嘎啊！？」
以背部倒下的重吾，發出了呻吟的聲音。流出的血將花梨和比試會場染紅了。（翻：行了，反角快去領便當！）
「——u——————」
重吾最後發出的言語無法成形，僅僅是細微的空氣的振動。
像是死亡的證明一樣，從失去力量的重吾手中，玄月掉了下來。
太過簡單的閉幕。但是，這也是高手之間的戰鬥所帶來的其中一個終結方式。
鑑於武器的話，倒不如說軀幹沒有被切成兩半就應該受到稱讚了。
「重吾先生。在現在的世界，活著就是那麼痛苦的嗎？」
揀起玄月，將它收回鞘里的貫九郎自言自語地嘟噥著。
『再次，引發戰亂。』
話不成話的最後一句話，傳達到了貫九郎那裡。
但是，已經無法作出了回答。
「可是，重吾先生那樣的強度到底是什麼啊？」
「那是削短生命的禁藥。只是，使用那個之前的強度，理由並不知道。或許，是使用了我們所不知道的強化方法。」
對重吾的強度感到疑問的冬士郎，貫九郎作出回答。這是，到現在也沒有答案的問題。
「比起這個花梨小姐。那個——」
「報告！！有一之瀨的士兵，正大張旗鼓地向著我方領內前進著的快馬急報！！」
像要打斷貫九郎的問題一樣，有一個士兵出現在比試會場，大聲地宣告著。
「一之瀨的士兵？真的嗎？」
「是的，估計5千的士兵和數隻身長3梅爾的巨大怪獸，已經確認完畢了。雖然那些怪獸像是怪物一樣，但是並沒有襲擊一之瀨的士兵的樣子。」
對忠久的疑問作出回答的士兵的話，讓在場的人們都皺起了眉頭。日之本由於國情，馴獸師很少，像報告之中能夠使役巨大怪物的人是有限的。而且，一之瀨家是以提高每個士兵的質量作為家族的方針的。比起使役怪物，更於側重提高自己。
因此，誰都對聽到「軍隊之中混雜著怪物」這樣的報告，不得不感到懷疑了。
「奇怪啊。那些士兵，真的是一之瀨的嗎？」
聽著對話的九曜，「那不是一之瀨家的吧」地提出了疑問。雖然沒有用話說出來，不過，誰都有著同樣的想法。
「知道怪物的詳細特點嗎？」
「是的，雖然身體顏色存在差異，但那個樣子是妖狐族，這一點肯定沒有看錯。尾巴的數量根據個體的不同，有4條或者5條。」
「原來如此，那就好懂了。」
聽到了怪物的特徵，貫九郎像是說出「明白了」地點著頭。
「貫九郎，是不是知道什麼啊？」
「是的。以前的統一戰爭的時候，妖狐族之中有出現為了將日之本掌握在手中而出謀劃策的人。已經是100年之前的事情了，記得的人應該很少吧。」
「傳承之中的災厄的妖狐嗎。聽說已經被消滅了。」
對貫九郎的話忠久作出回答。知道當時的事的人，除了貫九郎以外都不在現場，它以口口相傳的形式流傳下來了。
「只是倖存下來嗎。又或者是目的不同了呢。只有這個真的說不出來。但是，僅限於聽到的報告，似乎稍微變弱了。因為以前的魁首是有著7條尾巴的個體，所以手下也是有著6條尾巴的個體。」
「有多大的不同呢？」
「要是報告中出現的怪物的話，讓十傑出動總能做些什麼吧。6條尾巴的話，至少需要3個。7條尾巴的話，有6個和我有著同樣的強度，就可以應付吧。以前還因此戰死了4人。」（翻：讓現在的進來的話，應該一個人就能搞定吧……）
對貫九郎說出來的內容，誰都喘不上氣。對於以和放在日之本都是嶄露頭角的（頭一つ抜けている）貫九郎相同的強度，6人之中有4人死了這樣的事實。
即使十傑全員都出手，也只有不清楚勝算這樣的情況。
「被保存下來的可能性是？」
「不能說是沒有呢。雖然上次的侵略是從正面發動的，如果知道那個的話，也有抄後路（搦め手）的可能性吧。但這到底是推測而已。」
「這樣啊。但是不管怎麼說，我們這邊不出馬可不行吧。各自——」
「報告！從二葉和四條的領地，收到了有怪物大軍迫近的緊急聯絡！！」
「！！」
忠久的指示，與闖進來的傳令兵的聲音重疊在一起了。
身處現場的所有人都緊張起來。
「對三個地方同時進行襲擊。怪物是妖狐嗎？」
「據說是尾巴6條的妖狐族怪物正帶領怪物進攻著。數量是每個地方各有1隻。」
「九曜，你確實說過重吾的隨從中有消失了身影的妖狐族的女人吧？」
「是的。」
雖然無法發現消失身影的玉藻，不過，那樣的情報有向忠久傳達過了。
「儘管名字不同，那是化身為人的妖狐吧。我不認為它和以前的災厄沒有關係。帶領著怪物的個體，恐怕是接近魁首的上位個體吧。看來是知道我們聚集在這裡的事情，就想著以那些地方為目標吧。」
貫九郎說過的十傑級別需要3人的、六尾的妖狐怪物。
所有人的腦海里閃現著七尾的存在。
「在沒有十傑的情況下，就無法阻止六尾了嗎？」
「不是做不到。可是，不僅是六尾，那裡還有其他的怪物。」
不知道受害會蔓延到哪裡啊。貫九郎繼續說著。
「……沒辦法了。讓十傑分開吧。」
一邊擔憂著七尾的存在，但忠久並沒有作出對其他領地棄而不顧的選擇。
到四條的領地的有十傑第10位的二葉阿嘉良，加上九條明貴，還有作為西部大家族的八重島家的紫電。
到二葉的領地的有四條家的繼帆和繼正，再加上花梨。
「七尾出現的時候，應該怎麼辦呢？」
「儘可能地讓更多的人生存下來。白白死掉是不容許的。」
可能性的話，比起上位個體帶領怪物出現的地方，作為日之本最繁榮的九條的領地，從後方偷襲的（後詰め）七尾出現的可能性更大。
但是，忠久毫不躊躇地說出來了。
假如九條的領地由於七尾的出現而毀滅，也進行了留下各家的血脈般的配置。八重島家會有冬士郎留下來。
「各位全力以赴、平息事態吧！」
「是！」
接下忠久的命令，作為援軍前往其他領地的人們出發了。
而留下來的人們，也為了迎擊逼近的一之瀨的士兵和怪物的混合軍隊而開始了準備。
「花梨小姐。你的那把刀，難道是。」
「正如你想像的一樣。」
「原來如此，又增加一件要感謝的事了。」
雖然沒有明確地用語言說出來，不過，貫九郎注意到了是誰將白羅丸交給花梨的。
「花梨。『能藉助進先生他們的力嗎』，我方的人都在走動。不過，如果在路上看到的話，就拜託你去求他了。要是加上他們的力量，說不定七尾出現也能進行討伐。」
「我知道了。」
對九曜的話點點頭，花梨開始跑了起來。
從九條家的武器庫領到折斷的刀的代替品，繼帆和繼正也跟了上去。
「花梨小姐。剛才九曜先生說起的，那位進先生是？」
聽到九曜和花梨的對話的繼帆，對沒有聽過的名字發出了疑問的聲音。
「在尋找陽菜大人的藥的時候照顧過我的人。貫九郎大人說過他比自己要強。那些同伴也是相當武藝嫻熟的人。要是能讓他們提供幫助的話，就如父親說的一樣，即使七尾出現也有辦法應付吧。」
「竟然有這樣的人物！請告訴我他的特徵。在下（拙者）也要去找。如果可以請他幫手的話，就能抑制受害了。」
對肯定地說著的花梨，繼正的表情明亮起來。進的事情，西部的人除了紫電以外都還不知道。
「可是，雖然想要去找那一位，時間卻不夠了。」
「父親大人說過，三枝家的人也在走動。最需要優先考慮的是二葉的援軍。儘量去注意就可以了。」
這麼告訴著繼帆，花梨提高了奔跑的速度。
在屋頂上跑過，在大街上跳躍般飛越而過。
雖然花梨說了「儘量去做就可以了」，不過，她的眼睛卻在拼命尋找著進的身影。
比試開始之後不久，進他們看著在大道上的比試結果的貼紙。
「最初的兩場比試都是上位陣營贏了嗎？第3場比試……是一之瀨贏了嗎？」
看到結果，進想著也許有什麼發生了。而等了些許時間之後貼出來的第4場比試的內容，增強了進的預感。
重吾，連續擊敗了紫電還有明彥這樣的十傑上位者。
「結果很意外嗎？」
「啊啊，雖然只是聽說的東西，不過，和一之瀨重吾這個傢伙戰鬥的對手，哪一個都應該水平更高。即使是從強度來看，都是那兩個對戰的對手更高。」
進和搭話的菲爾瑪說起了以前看到的重吾的情況。
「原來如此啊。這確實讓人在意呢。」
「是做出了什麼強化的措施嗎？請。」
「謝謝。要是那樣的話，貫九郎桑應該會很快發現吧。但是，比試依然在繼續著，似乎沒有找到作弊的地方。」
一邊接下休妮買來的糰子，進一邊等待著新的結果被貼出來。因為到現在為止的比試基本上都沒有花費什麼時間，讓他覺得那馬上就會被貼出來。
修拜德和蒂爾娜也同樣一邊大口吃著糰子，一邊看著貼紙。
「我以為進行比試的話會更花時間，這還真快呢。」
「也要看人的不同哦。大概是，一之瀨的動作與對方知道的東西不同了吧。就算是九曜桑，他也說過存在著相當的實力差距，這不是挺出人意表的嗎？」
「也有這樣的情況呢」地作出預想的進說。如果真的是他的實力的話，進借出去的東西就變得不必要了。
「有點，花時間呢。」
「……是啊。過了相當久了。」
第4場比試以後，對於毫不被更新的比試結果，修拜德一邊把視線轉向比試會場，一邊說。已經過了接近20分鐘。周圍的人們也在考慮著同樣的事情，在意結果的聲音傳到了進的耳朵中。
進以地圖進行確認的話，2個光點在重複著接近或者離開。戰鬥還在持續著。只是確認到這一點，進就從地圖那裡移開了視線。
「噢，結果出來了……嗯！是一之瀨贏了嗎？」
對被發表的內容，周圍的人的口中都漏出了沮喪的聲音。因為是在九條家的領地生活著，所以大家都在期待著花梨的勝利。
「沒有太好的預感啊。」
「同樣嗎——猜對了嗎。有什麼在接近著。」
「在接近著，嗎？」
「以休妮的感知範圍的話，再過一分鐘左右吧。不知為什麼有怪物和眾多的人在接近著。優哉游哉地作出準備似乎到此為止了{暢気に構えてられるのはここまでみたいだ}。」
一邊看著與張貼比試結果的木板相反的方向，進一邊說。就如他所說的一樣，一分鐘之後，就有軍隊般的集團的反應進入到休妮的感知範圍內。
而且像是與此呼應一般，比試會場出現了什麼在倒塌一樣的聲音，還有沙塵。
「庫嗚！庫嗚庫嗚！」
「柚葉？怎麼了？」
像對增強了警戒心的一行人警告著什麼一樣，柚葉突然叫了起來。讓它冷靜下來後聽它說的話，柚葉用心話傳達了「富士的方向有什麼強大的力量在接近著」。
『有，不好的東西！』
『不好的東西？是瘴魔嗎？』
『不是的。但是，有討厭的，氣息！』
在進的肩膀上輕輕地（ぺしぺし）敲著，柚葉一邊以興奮的樣子指手畫腳地說。與平時不同的樣子，讓進「察覺到什麼特別的對手了嗎」地向著柚葉所說的方向移動視線。
雖然在能夠感知的範圍里什麼都沒有，不過，柚葉「肯定有什麼」地斷言著。
「九條那邊士兵也開始出動了。正好啊。有了解情況的人過來了。我稍微去一下。」
因為進行移動的不只是花梨，進對休妮他們說了「等等我」之後，就跳到屋頂上面。視線的前方，出現了同樣是在屋頂上面奔馳著的花梨的身影。
然後還有另外兩個跟著花梨的人。
「進先生！！」
「很著急的樣子呢，有什麼發生了嗎？」
找到了進、露出放心的樣子的花梨。
從比試會場聽到的聲音和升起的煙霧就能預測得到，但看到花梨在腰間佩上了白羅丸，他的預測就變成了肯定。
「能夠碰上，真是太好了。有一件事情想要拜託進先生你。」
花梨將在會場裡聽到的報告內容，對進說了出來。
「原來如此，是一之瀨嗎。玉藻的身影消失了呢？」
「是的，可以的話，我們想藉助進先生和你的同伴的力量。」
「我是沒關係啦，姑且先讓我和同伴說說。有些稍微在意的事情。我會從後面追上來的。」
聽花梨說，二葉的領土接近富士。雖然很在意迫近著的怪物的軍勢，不過，柚葉所說的東西也不能置之不理。
因為方向相同，進為了解除柚葉的擔心，打算前往援軍那裡。
「情況都聽到了。大家都聽我說。」
進將聽到的情況向休妮他們傳達著。因為有【無音領域】在進行隔音，所以沒有讓周圍的人聽到。
「是怪物嗎。柚葉說的不好的東西，是身影消失了的玉藻嗎？」
「也許吧。我要到那邊去。但我想請大家作為援軍前去各地。」
「我去二葉吧。一處理完那邊的事，就前往富士。」
休妮毫無迷惑地選擇了進的附近。
她的速度原本就很出色，對無法進行預讀的柚葉的事也能迅速地作出援護。
「我就留在這裡吧。雖然是不爭氣的事，但是在我們之中，自己的移動速度最慢。」
「那麼我和蒂爾娜醬就去四條吧。要是放上身體強化，以影羅的速度的話應該會很快到達。」
「我，我明白了！」
配合著修拜德表明留下來這種情況，菲爾瑪決定帶著蒂爾娜前往四條。
雖然修拜德是以移動速度很慢為理由，不過，也有著聯合起菲爾瑪、不讓蒂爾娜捲入人類之間的戰爭的考慮。
如果一之瀨的士兵是以自己的意志進行戰鬥的話，就會展開與怪物的生存競爭不同的戰鬥。與以盜賊作為對手不同。許多人進行互相殘殺，以血洗血的戰爭。對於基本上只與怪物進行戰鬥的蒂爾娜，不應該讓她突然之間去體驗數千人規模的戰爭，這就是兩人的想法。
「修拜德說不定會很辛苦，沒問題嗎？」
「這種程度，我有過多次的體驗。而且對手不一定是自己的意志作出攻擊，還不知道是不是被操縱了，不過，被操縱了的話就儘量去幫助他們。扭曲意志的做法自己並不喜歡。可是，要是抱著鬥志作出挑戰的話，我也會以相應的做法去對應。」
加入了根據對手的不同而進行斬殺的意義，修拜德訴說著。
「那也沒有關係。那麼就開始行動！」
以進的喊叫為信號，4人和一隻動物跑了起來。
◆◆◆◆
最早到達戰場的，當然會是修拜德。九條的士兵組成陣形，準備迎擊一之瀨和怪物的聯合軍隊。
與一之瀨的軍隊一起走著的怪物，一共有6隻。其中等級500綠色尾獸（Green Tail）有3隻，等級400黃色尾獸（Yellow Tail）同樣也有3隻。
也許是和人類一起行動，並沒有找到其他的怪物。
「看來，並不是被操縱了的樣子。」
多次奔赴戰場的修拜德，非常知道戰場的空氣。既有斬殺過被操縱的人，而以自己的意志戰鬥的人，他也有斬殺過。
因此，看到一之瀨的士兵，就直接感覺到他們沒有被操縱。
然後，他通過分析取得確認了。雖然是戰鬥前興奮起來的樣子，不過，誰都沒有被施加魅了和混亂這樣的狀態異常。
「沉迷在戰鬥之中了嗎？」
瞥了一眼那些士兵，修拜德嘟噥著。雖然種族多種多樣，可是，有一點是相同的。
沒有年輕人。即使是像精靈和魔人一樣的、外表很難產生變化的人，都有著過了中年程度的外表。
除此之外，還能看到很多剛步入老年的人。不過，只是他們的瞳孔帶著戰意，燦爛地發
著光。
那個樣子，讓修拜德聯想到了直到死亡也不會停止戰鬥的狂戰士。
「唔？」
相對於那樣的對手，能看到從九條的軍隊中有1個男人在接近著。雖然是佩著刀，但身上沒有穿著鎧甲。
雖然不是應該出現在戰場的姿態，不過，修拜德知道那樣的人物是誰。
「是日之本最強的劍士嗎。」
男人的名字，是藤堂貫九郎。
◆◆◆◆
對接近一之瀨的軍隊的貫九郎，有穿著非常漂亮的鎧甲、騎著馬的男人在接近著。
「人數相當多的來訪呢。不巧的是，我沒有收到那樣的聯絡。」
「當然的吧。這就是戰爭哦！」
對方是貫九郎也非常了解的對手，曾經被一之瀨託付過一支部隊的男人。
「為什麼，會和怪物在一起。那是應該去打倒的東西吧？」
「那啥，我們也不知道那些東西在想著什麼。對方也一樣，有什麼想法的吧。」
堂堂正正地斷言的男人。他的臉上沒有說謊的樣子。
會形成合作體制，僅僅是由於利害一致嗎，貫九郎思考著。
「為什麼，要做這樣的事？」
「我們是在戰亂之中出生而且生存下來的。在大戰平息之後，也有靜靜地死去的人。但是，我們想在戰場上死去。在床上面睡著般的死法，是我們無法忍受的。」
「為了這樣的事，就想要在日之本散布戰火了嗎？」
「嘲笑我們是笨蛋也可以。今天來到這裡的，都是這樣的笨蛋。無法接受平穩的時世的，戰鬥狂啊。」
這麼說著，男人笑了。那是與乾脆利落毫無牴觸的{清々しいほど里がなく}，猙獰的笑容。
後面能夠看到的人，也有著同樣的表情。
「本來一之瀨就是由於這種人聚集在一起，變強變大的。即使不在現在，在不遠的將來也會做出同樣的事情吧。就我而言，覺得要是汝的話應該能稍稍理解吧。」
「哎，我可沒有線索啊。」
「哼，在日之本可沒有汝這樣的、立於戰場斬殺敵人的男人。喂，『白髮之刀鬼』喲。作為與最後的死相配的男人，讓我對汝的存在表示感謝吧。」
男人端好手上拿著的長槍。
放出來的殺氣和鬥氣混在一起，刺激著貫九郎的皮膚。
「……是武士的生存方式嗎？」
「呼，只是自我滿足罷了。」
在那句話的最後，男人閉上了嘴。
之後就用武器來說話吧。男人的眼睛這麼訴說著。
「好吧。那麼作為最後一戰，就由藤堂貫九郎來做你的對手吧！」
在把死作為目標男人們面前，貫九郎的氛圍改變了。
殺氣的波浪，安靜地在戰場上蔓延著。
男人在被貫九郎的殺氣壓制的同時，一邊放出纏繞著豪風的突刺。
讓人感覺不到身體衰老的漂亮的一刺。那是，以前在戰場上屠殺過很多敵人的渾身一擊。
可是，推出去的長槍並沒有————擊中的手感。
「厲，害……」
男人從馬上掉到地面，與被斬飛的長槍槍尖刺入地面是同時的。
玄月所劃出的弧線已經消失，「Kin」這樣的收刀回鞘的聲音也被逼近的騎馬的腳步聲所消除。
騎著馬的人也好，在地上奔跑的人也好，作為人類，誰都沒有露出悲壯的神情。
「哎呀，這種數量的死兵有些麻煩啊。」
九條的士兵也絕對不是弱兵。可是，以不怕死的士兵，不對，是以親自送死的士兵作為對手，不管有多少的強兵悍將，消耗都是無可避免的。
貫九郎的話，那是只要有時間就能沒有問題地打倒的數量。但是，在七尾這樣的強敵有可能在等著的現在，花時間的情況和強行消耗兵力的情況都是要避開的東西。
「那麼，我也來進行協助吧。」
在考慮著怎麼殺進去貫九郎的面前，出現了拿著夜色的槍斧的龍人。
「哦呀，你是進先生的。」
「貫九郎先生。請讓我介入，這場戰鬥吧。」
「這還真是，能與進先生的同伴並肩作戰，我覺得很榮幸。」
說到作為進的部下的修拜德，貫九郎當然也是知道的。以前在大陸旅行的時候，有見過他戰鬥時的樣子。
「速度上應該是貫九郎先生比較快吧。士兵由我來進行阻攔，而怪物就拜託你了。」
「我也覺得這樣比較適合{私としてもそのほうがありがたいですな}。那麼，要開始狩獵了，請你稍等一下。」
對修拜德的提案點點頭，貫九郎跑了起來。
以5千大軍之中的數隻怪物為目標而奔跑起來的貫九郎，他的表情卻沒有任何的氣勢。
「那就，上了。」
在貫九郎的前進道路上，紅色的斬擊先行奔馳而過。是與重吾放出的相同的技能【刃通】。
但是，它的威力有著明顯的不同。是屬性值的差別，還是熟練度的差別呢？在前進道路上的武者的鎧甲和馬匹都被砍成兩段，大軍被撕裂開來。
「是刀鬼！刀鬼出現了！！」
深紅的斬擊。那就是戰場上貫九郎的代名詞。
那樣的一刀左右著戰局，是日之本最高戰力的象徵。
「別進入斬擊的射線！包圍——」
「失禮了。」
在貫穿陣形的斬擊面前，隊長級的男人打算作出指示。但是，在指示結束之前，從男人背後，貫九郎發話了。
與此同時，男人的身體划過深紅的斬線。
「啊！？」
軀幹被切成兩半的男人，慢慢地從馬上掉下來。
他的遺容和剛才的男人一樣，有著某種滿足的感覺。
「很強……」
「啊啊，很強！」
「作為對手沒有什麼不足！！」
在指揮官級的人物接連不斷地消失的同時，戰意不但沒有下降，反而是在上升。在壓倒性的強者面前，這本來就是不可能的狀態。
筆直地穿透陣形的貫九郎，對著其中一隻怪物、綠色尾獸拔刀相向。綠色尾獸向著貫九郎揮起了尾巴。
在需要仰視的巨大身軀之前，貫九郎無言地揮舞著玄月。對著將周圍的士兵橫掃一空的尾巴，他用玄月放出了斬擊。
綠色尾獸發出悲鳴的下一個瞬間，在它的腳下、這個變成死角的地方，出現了以收到鞘里的玄月在腰部擺出姿勢的{腰だめに構える}貫九郎的身影。
「首先是，一隻。」
玄月被拔了出來，深紅的斬擊奔馳而過。
這樣的一擊就讓綠色尾獸的頭掉了下來，接著與馬匹無法相提並論的巨大身軀讓地面震動起來地倒下了。
塵土揚了起來，士兵四散地踐踏著{兵がたたらを踏む}。儘管如此，他們還是沒有停下來。原本就沒有指望怪物，他們用行動表達著這句話。
「是在尋找死的地方嗎？即使國家和時代不同，生活於武力里的人的窮途末路，是多麼的相似啊。」
對瞄準貫九郎的背後的人，修拜德在安靜地自言自語的同時施展著橫砍。
儘管沒有使用技能，像是由爆炸產生般的暴風將修拜德周圍的士兵全部吹走了。
只是考慮自己的死的方式的人們，在修拜德生活過的500年間也有不少。
與和進戰鬥而逝去的吉拉特一點都不像，只是考慮自己的戰鬥狂。
在戰鬥中生存的人的末路之一，就是眼前的景象。
士兵們看到他施展橫砍的樣子，領悟到修拜德也是強者，他們就聚了過來。一邊不聲不響地作出反殺，修拜德又以其中一隻妖狐族、黃色尾獸為目標，放出了技能。
「縫！！」
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