第二卷 阿克迪歐斯的聖女 上 第三章 魔女抑或聖女（1/2）

1

左右搖盪的營火之前，坐了六個完全不搭調的人。

墮獸人傭兵、魔女、小孩子，還有聖女和她的侍女——以及神父。

目的地是可雷翁共和國境內的港都——伊迪亞貝納。為了治療據說已經瀕臨死亡的領主兒子，聖女希望能夠儘快前往伊迪亞貝納。即使如此，半夜穿過森林可是一大工程。不是路況不好，是根本沒有路。而且是在沒有正常光源的狀況下行走，意外事故也多。

再加上聖女一行人被盜賊攻擊之後馬上又來到這裡，幾乎沒有機會休息。別說聖女和侍女了，連神父都很明顯需要休息。

「等天亮之後再出發吧，在那之前就先休息一下。」

距離天亮還有一段時間，而且就算抵達城鎮，大清早可能也無法調度馬車。

聽到我的決定，神父和聖女抗拒了好一陣子，可是當侍女冷靜地提出建言，說著「休息是必要的」，聖女便妥協了。這麼一來，神父也自動跟著妥協。

經過這番折騰，最後變成六個之多的人一起露宿野外。

真沒想到身為墮獸人和魔女的我們，竟然會和包括神父的一行人共同旅行……我對零使了一個眼色，再次警告她「絕對不能讓他們發現你是魔女」，但我看不出來她到底有沒有聽進去，總之零還是像平常一樣漫不經心。

不只如此，她還裝成是無知的少女，不斷對著試圖講述教會教誨的神父提出各式各樣的問題。面對熱心學習的零，神父好像一點也不覺得不耐煩，即使零偶爾提出了幾乎算是批判教會的問題，他也依然眉頭都不皺一下，認真做出回答。

雖然各自站在魔女與神父的立場——不過確實是一對俊男美女。看到那兩人並肩坐在一起，我心裡實在不是很舒服。

不過更重要的是，當我身邊出現了其他人，我就沒辦法靜下心來。

所以我決定把現場交給神父，自己則是爬上了一棵距離稍遠的樹，小心警戒是否有野狗或其他盜賊發動攻擊。

我懶洋洋地垂下了尾巴跟腳，整個人躺在樹上，可能根本沒有在警戒……哎，總之只要醒著，就會比較容易發現有人靠近。

聽著零和神父的議論，還有泰歐和聖女的談笑，我拿出小刀，開始磨著自己過長的指甲。指甲要是太尖，就會勾破背包和衣服等東西，所以把尖端磨圓一點會比較方便。

磨到第九根指甲時，說話聲停了下來，營火也滅了。

這麼一來才真正安靜下來。我磨好第十根指甲，收起小刀。

這時——一陣踩著濕潤枯草的腳步聲，戰戰兢兢地朝著這裡靠近。

此外還有一股像是熬煮了花朵的甜香。

「……要上廁所的話就去別地方吧，這裡有人喔。」

我姑且宣示了一下存在感。明明早就待在這裡，可是卻被人誤會是偷窺的話，感覺實在很差。不過先別說感覺如何，神父八成會第一個跳出來直接砍死我。

聖女的肩膀猛然一抖，開始大範圍地左顧右盼，像是在找聲音來源。

「上面啦，上面。」

聖女整個身體向後彎，抬頭看著躺在樹枝上的我。

「傭兵先生。太好了，原來你……」

在這裡啊。她笑著這麼說道。

我姑且有告訴過她，傭兵並不是名字。不過我也沒有其他後補的稱呼，所以傭兵這個稱呼最後還是就此固定了。只要零不放棄把我變成她的僕人，我的名字就會是絕對不能說出口的禁語。

「我在找傭兵先生。因為一直都沒有看到你……墮獸人都是在樹上睡覺的嗎？」

「這是在看守啊。因為我是護衛。」

聖女回答「是嗎」的聲音相當微弱。隨後便是一陣尋找話題的沉默。

感覺像是有話想說，卻又沒有勇氣說出口。

「那個……神父大人的事，真的很抱歉。」

「……啥？」

「他不是壞人……他其實是個非常認真，而且溫柔的人。所以我真的嚇了一跳……他竟然對你說出那麼過分的話……」

「為什麼是聖女大人跑來道歉啊？把我當成怪物看待的人是神父，又不是你。」

聖女說了一句可是，隨後又沉默下來。

「而且我根本一點也不在意。我實際上就是怪物，是野獸沒錯。事到如今也不會為了這種事生氣了，更別說對方還是神父。」

「沒這回事……！怪物什麼的……我從來沒有這麼想過……」

我嗤之以鼻。聖女大人的內心再怎麼善良，做到這個地步實在也太噁心了。

我坐起身子，從樹枝上跳下來。

聖女被嚇得發出一聲小小的尖叫，向後退i步。

「你從來沒把墮獸人當成怪物？那還真是……相當感激呢。」

我邁出一步，縮短兩人之間的距離。聖女露出害怕的眼神看著我。

「那是因為啊，聖女大人。只是因為你到目前為止運氣都很好，只是因為你沒有被墮獸人攻擊過而已。」

「傭兵先生？我……說了什麼讓你不高興的話嗎……？抱歉，我不是要惹你生氣……」

「我沒有生氣，只是天生就是這種個性。你想到處宣傳你的善良，那是你家的事，不過很不巧的，我是以殺人維生的傭兵，不想被卷進你的好人遊戲。這次接下護衛工作，不是出自什麼善意，也絕對會跟你收取分毫不差的報酬。要是聽懂了，就快點回去神父那裡吧，聖女大人——然後不要再試圖在半夜沒人的森林裡，單獨接近墮獸人。這可不是玩笑話……你會被咬死的。」

聖女的眼睛瞪得斗大，一直凝視著我的臉，絲毫不動。

眼睛的顏色和頭髮一樣，是花瓣一般的淡紅色。那雙總是蕩漾著不安之情的眼睛，如今卻莫名找不到半點情感。

「喂，你有在聽嗎？」

而那張臉蛋卻突然綻放出光采。

——她笑了。在這個狀況下。

「有、有什麼好笑！」

「對不起……因為我一個認識的人，也曾說過一模一樣的話。」

「你認識的人？」

聖女一邊抖動肩膀咯咯笑著，一邊把淡紅色的頭髮攏到耳後。

原本綁成辮子的髮絲，在解開之後出現了和緩的捲曲，纏繞著聖女的手指。

「你叫我絕對不可以單獨接近墮獸人……那是為了不讓我將來碰上危險的事情才說的吧？甚至不惜自己扮黑臉……」

「笨蛋，不要亂講，閉嘴！被你這樣說，我不就像個大善人一樣了嗎！太噁心了！」

我驚慌地大吼大叫，但聖女放棄了輕聲淺笑，而是抱著肚子大笑起來。

我覺得自己徹底敗北了。

沒出息地垂下了尾巴和耳朵，兩手抱頭。零也好，聖女也好——我總是被女人耍得團團轉。就連阿爾巴斯那種小鬼好像也有辦法任意操縱我。

「總而言之，你快點回去睡覺吧。你的體力是最讓人擔心的啊。」

「……你……擔心我嗎？」

「——！就說了！你如果倒下去，最後頭痛的人是我……！」

聖女再次開心地笑了起來。我發現她在取笑我，於是我轉身背對她。

我不要再跟聖女打交道了。

我用指甲抓著樹幹，把體重攀了上去。

「那個……」

「幹嘛？」

「——零小姐……剛剛問我是在哪裡學到奇蹟的。」

我越過肩頭看著聖女。

「為什麼她會覺得……我是從別人身上學來的呢……？」

我張開嘴巴，然後又閉了起來。營火附近有動靜。隨後有個男人聲音喊著聖女大人。

「——神父醒了，他在找你。」

保護對象都已經偷跑下床，卻直到現在才發現，真是個沒用的神父。

我再次回到樹上，懶洋洋地垂下尾腳。

「……我的名字叫作費莉亞，請叫我莉亞吧。聖女什麼的……」

「要是卑賤的墮獸人用暱稱稱呼聖女大人，神父應該會氣瘋吧。」

聖女啊了一聲，低下頭去。

「說的……也是呢。我又讓你困擾了……對不起……我……」

我嘆了一口氣。

為什麼我非得要有罪惡感不可啊……真是的。

「快點回去吧——莉亞。等等神父就要罵人了。」

聖女——不對，莉亞的表情立刻亮出光采。她喜孜孜地道了一聲晚安，隨後快步走了回去。我再次深深嘆氣，抬頭望著月亮。

——剛剛那是什麼狀況？簡直就像是……

「看來聖女似乎相當喜歡你嘛，傭兵。」

正

面一根樹枝上傳來了說話聲，我猛然從樹枝上跳起來。

沉浸在夜色當中的枝椏之間，我發現了零的身影，眼睛忍不住瞪大。

她沒戴兜帽，整張臉都露了出來。微弱的月光照亮了那份驚人的美貌，這讓我趕緊轉頭撇開了視線。

要是看著那張臉超過十秒，難保不會失去理智。零的美貌可是幾乎等同於兇器啊。

「你從什麼時候開始待在那裡的……」

「吾看到聖女偷偷溜下床，所以跟過來看看狀況。結果就看到你和聖女你儂我儂地在談情說愛。」

「你是怎麼看的，才有辦法把那看成談情說愛啊……」

應該說在我眼中看來，零才是跟神父打得火熱呢。只不過那也不代表什麼就是了。

「聖女要你叫她莉亞吧。泰歐說過可雷翁共和國這裡，把自己的暱稱告訴對方，就是向對方表明自己想跟他做朋友的意思。」

「朋、朋友？」

我忍不住提高了聲調。

「聖女要求，而你回答了。只要『傭兵』這個稱呼不是本名，那麼應該也算是一種暱稱吧。所以你和聖女成了朋友……這麼一來，你的朋友就不只有吾一個人了。」

「別說了。聖女和我是朋友，再怎麼想都不配吧？」

「……聖女那邊似乎並不這麼認為啊……」

她輕聲說道。就零來說，這狀況相當罕見，聲音一點氣勢也沒有。若說是自言自語，聲音也太小了點。

「餵……你幹嘛？想說什麼？」

「你……」

才剛開口，零忽然改變主意，閉上嘴巴。

「……聖女似乎是從別人身上學到『魔法』的。」

突然就轉變成工作話題了。

我一時跟不上話題的轉換，而零趁隙沿著樹枝移動到我旁邊。

「吾問聖女『是從哪裡學來的』，但聖女卻認為『為什麼會覺得是從別人身上學來的』。換言之，有人教了她魔法——而且還用了一些手段，讓人無法察覺那是魔法。」

零剛在我旁邊坐下，樹枝隨即微微一沉，發出了聲響。勉強依附在樹枝上的茶色樹葉終於精疲力盡，輕飄飄地掉落地面。

「吾不知道聖女用的是什麼魔法。雖然可以肯定是守護之章，但聖女使用魔法時，完全不需要詠唱咒文，不需要祭品，甚至不需要任何動作。不管她的才能有多驚人，這都已經超出不小心記住然後使用看看的領域了。」

「不是真的神跡吧？」

「吾有考慮過這個可能性——也有思考過奇蹟到底是如何引發的。」

「你有辦法說明嗎？」

身為魔女，卻要說明神跡到底是什麼，感覺很有意思。我笑了起來，而零曖昧地回答了「應該可以」。

「這只是依照神父的發言所做的假設，如果十三號在這裡，他大概會說所有除了明確事實之外的事情都不應該說出口……」

「還請務必發表您的高見，泥闇之魔女大人。」

零以「根據吾的猜測」作為開場白，稍微壓低了音量。

「奇蹟和魔法——其根源是同一種東西。」

「這假設……要是被神父聽到，那可是究極程度的糟糕了啊。」

「所謂魔法，就是向惡魔獻上祭品，並以言靈引發超自然現象的技術。然而技術熟練之後，只需在心中詠唱咒文即可。雖然有很多魔法需要獻上特別的祭品，但是光消耗魔力就能使用的魔法也同樣非常多。而且吾輩魔女認為，教會信奉的女神也是惡魔的一種。」

惡魔和咒文。

神和祈禱。

儘管文字表現不同，但基本公式確實相同。

「吾認為所謂奇蹟，指的就是偶然發動了對神的魔法效果，因而引發超自然現象的狀況。所以聖女所使用的奇蹟的確有可能不是出自《零之書》的魔法——不對，應該是曾經有過這個可能。」

可是當莉亞問我「為什麼覺得是從別人身上學來」的時候，這個可能性就消失了。

莉亞確實向某人學了魔法。

零完成了魔法教學書《零之書》，而十三號在十年前把書帶進了威尼亞斯王國。學習魔法所需的時間，平均約為五年左右。

若是從莉亞學會魔法的時間逆向推算，大概是在五年前，有人把魔法帶進了可雷翁共和國，並且傳授給莉亞。

「可是……這時間也太急迫了吧。雖說越有才能就學得越快，可是真的有辦法在五年之內學會，然後立刻教給其他人嗎？」

「可能性很低……但不是沒有。如果原本就是著名的魔女，那麼學習魔法的速度也會比較快，再加上傳授出去的魔法也控制在一個以內的話，就有辦法在短時間熟練——換言之，這個國家還有另一個擅長魔法的人。」

傳授魔法給莉亞的某個人。

如果這傢伙還在可雷翁共和國，就必須把人找出來才行。因為這傢伙可能持有手抄本，就算沒有，也應該可以從他身上獲得一些情報。

可是有件讓人在意的事。

「……我說啊，魔女小姐。不管是莉亞，還是教莉亞魔法的那個人……他們都沒有引起什麼問題吧？」

「問題？」

「莉亞只是用魔法治療病患，所以那個傳授魔法給莉亞的某人，應該也不能說是壞人吧？我覺得不管他們應該也沒關係。魔法為人類帶來幫助，這不就是你原本想要看到的魔法使用方式嗎？」

如果魔法遭人惡用——例如用來襲擊他人，或是企圖顛覆國家之類的狀況，我就會覺得一定要把幕後黑手楸出來。可是看到莉亞用她畏畏縮縮的態度拯救他人，就會有種「就算不管也沒差」的感覺。

只是一想到盜賊們稱呼莉亞為魔女，還有聖女造成醫生數量減少等狀況，確實會覺得這並非全部都是好事……

我不認為那是莉亞的錯。就像我覺得不管魔法引發什麼問題，也都不會是零的錯一樣。

結果零露出了看似有點困擾的微笑。

「的確……現在還沒有引發問題。可能只是這樣而已……然而狀況隨時都在改變。即使現在沒事，也無法得知明天會是如何。」

「治療傷勢的魔法怎麼會引發戰爭……這等於是在討論傷藥到底能不能用來殺人吧？」

這也未免操心過頭了。

「再說，如果你真的覺得危險，只要〈駁回〉莉亞的魔法不就得了。」

「要是真的這麼做了，就會讓傳授魔法給聖女的那個人開始警戒。」

「你是擔心得不到手抄本的情報嗎？可是手抄本到底存不存在，這件事本身也很模糊不清不是嗎？既然這樣，還不如先乖乖等待阿爾巴斯回信，放鬆心情觀光一陣子也好。我覺得這個做法至少比和神父共同行動要明智得多。」

「不能這麼做。聖女用的是吾創造出來的魔法啊。」

所以呢？我這麼一反問，零便伸手把我的尾巴拉了過去。

「吾必須徹底見證才行，傭兵。確定聖女到底想要如何使用魔法，確定傳授魔法給聖女的那個人，到底是基於何種想法才傳授魔法的。魔法的確方便，不過要是弄錯使用方法，就會讓許多人深陷危險。就連守護之章的魔法，也不能說是百分之百安全。若是不懂這點而隨意濫用，魔法的力量就會顯得過大了。」

「見證，是嗎……」

我插著雙手仰望月亮。思考、見證什麼的，都不是我的專長。

「哎，既然你這麼說了，我也只能照做。畢竟這就是我的工作嘛——天馬上就要亮了，你也快去睡吧。」

說完後，我在樹枝上躺下。而零開始慢慢爬到我的身上來。

「喂，回去營火那邊睡啦。」

「不要。營火已經熄了，而且這裡比較暖。」

「你爬上來，我會很重耶。」

「不爬上來，吾會很冷耶。」

零模仿我說話的口氣，然後開始偷笑。

我本來想把她直接扔到樹下去，可是她瞬間就用我的斗篷包住自己，完成了徹底防衛的姿態，所以我也沒法可想，只能這樣等待天明。

2

隨著旭日東升，我叫醒所有人動身出發。

被抓起來的五個盜賊都被綁在樹上，同時我們在他們伸手可及的地方留了一些水。泰歐看起來有點尷尬，不過盜賊們並沒有對泰歐搭話。

感覺他們大可大肆宣揚泰歐是他們的一份子。可是考慮到所有人身上都有同樣的刺青，表示他們可能是充滿同伴意識，相當團結的盜賊也說不定。

領頭的是我跟泰歐，神父殿後，三位女性則是走在中間。

零一如往常地埋怨著「走路好麻煩」，可是現在實在不能抱著零走在森林裡若有似無

的道路上。照理說應該可以，但卻不想這麼做——至於和不知道把運動神經忘在什麼地方的莉亞一起前進的現在，更是如此。

「聖女大人，那邊埋著樹根，請小心不要絆倒——」

絆倒了。

「聖女大人，那邊有動物挖出來的洞穴，請小心一點——」

踩進去了。

「聖、聖女大人！請走慢一點，不要掉進河裡——」

掉下去了。

——為什麼連帶著眼帶的神父都能察覺的障礙物，莉亞會察覺不到呢？還有，為什麼明明聽到了警告，卻還是避不開呢？路程還走不到一半，莉亞全身上下已經變得悽慘無比。衣服又破又髒還濕透，莉亞自己也渾身是傷。

即使如此也沒有半句牢騷，說她堅強，其實還挺堅強的。只是聖女一做出任何動作，侍女和神父就會大驚小怪，導致完全無法依照預定前進。

「世界上竟然有運動神經如此之差的人……吾有點驚訝。」

「那是天生就不行的人啊……是那種越認真就越失敗的人……」

偶爾還是會出現的嘛。這種遲鈍到讓人同情的人。

「大叔，憑這個速度，沒辦法在半天內走到啊。至少要花兩倍時間。」

「我想也是啊——我也這麼覺得。」

沒辦法了。

我朝著整個人跪在河裡，搭著神父肩膀，努力試著站起來的莉亞走去。無視於神父臉上露骨的厭惡表情，我把她從河裡拉了起來——然後直接扛上肩膀。

「呀啊……傭、傭兵先生？」

「我來背你，這樣比較快。」

「你這傢伙——竟敢對聖女做出這麼無禮的……！」

「那換你來背她啊？你有辦法背著聖女還走得比我還快嗎，神父大人？之前不是說要是時間拖太久，領主的小孩就會死掉什麼的？我現在可是在工作啊。」

神父苦悶地咬緊牙關，可在他的齒縫之間終究沒有出現反駁。

「野獸臭味可能會有點不太舒服，你就先忍耐一下吧。抓好我的脖子，別掉下來了。」

這番話是對著莉亞說的。莉亞一時還在我手裡緊張地動來動去，不過聽到我的話之後，她便點了點頭安靜下來。

「……毛茸茸的。」莉亞怯生生地伸手抱住我的脖子，輕聲開口道：「好溫暖。」

圍住我脖子的纖細手臂微微加重了力道。因為零對於床鋪環境相當嘮叨，所以我最近有比較用心打理自己的毛皮。看來聖女大人似乎也相當中意的樣子。

這時，我突然感覺到有股視線盯著我的側臉。我一邊回頭一邊心想到底是什麼，結果看到零明顯不滿地看著我。

「……幹嘛？你怎麼了？」

「吾拜託你抱著吾走路的時候，你說你不要，拒絕了吾……」

「那當然。你明明就可以自己走吧。」

「可是……」

零突然說話吞吞吐吐了起來。平常她總是自信滿滿的，現在這樣真是相當稀奇。

「你是吾的傭兵吧……？」

「是啊……所以呢？」

「所以……！不對，應該不是所以……可是……也就是說……」

「也就是說？」

沉默無聲。

零不滿的表情越來越難看，然後用力把頭撇向旁邊，並劃開了步伐。

「……沒什麼。」

她沒回答我的問題。應該說，她的態度比較像是回答——昨天晚上也有類似的經驗。總之無論是話說到一半沉默下來，還是回答不出問題，都很不像零的作風。

零應該知道，現在這個狀況下，最好的辦法就是由我抱著莉亞走——她也知道我不抱著她走路的理由是什麼，而且也已經接受了才對。

雖然她嘴巴上一直碎碎念，但這也只是平常的玩笑話而已。雖然共處時間還不算長，不過我們也是一天二十四小時一直共同行動，我還是有分辨零的真心話和玩笑話的自信。

然而剛剛的態度確實不太對勁。

「大叔啊……你還真是一個過分的男人……」

「啊？」

泰歐感觸良多地說完，隨後不容我發問似地就追在零的身後跑掉了。

我歪著頭站在原地，結果神父邊說「不要拖拖拉拉的，快點走」，還邊踢了我一腳。

——我不能接受啊，各方面都無法接受。

當我開始抱著莉亞行走，速度理所當然地迅速提升。

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