第一卷 第四章 十三號（1/2）
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國家和城鎮這種東西，都是以一個據點為中心，然後朝著四面八方擴散而去。例如王城附近會出現臣子的住家，臣子的住家附近又會出現他們的僕人的住家。民宅聚集的地方就會有商店林立，而商店附近則會有商人們的家或是工廠，接續著不斷地蔓延開來。
同樣的，大城市的附近一定會有兩個以上的小城鎮存在。為了維持治安，主要都市一定會有騎士團駐守，所以基本計劃就是借著他們的聲望，來杜絕以盜賊為首的各種危險。像佛米加這種有高牆保護的城鎮就不必擔心遭受攻擊，但是絕大多數的城鎮和村莊都是毫無防備的，所以才會追求著「附近就有能夠保護自己的人」的安心感。
我們今天的目的地，就是其中一個毫無防備的城鎮。根據阿爾巴斯所說，學舍好像就在那附近。
「那是一個叫做拉提特的小村莊。」
以砂岩鋪設的道路，筆直地朝著王都普拉斯塔延伸出去。這條路上有許多岔路，只要看過地圖，就會知道每條岔路都會通到不同的小鎮和村莊。如阿爾巴斯所言，現在這條就是通往拉提特的路。
「村子雖然小，可是很有活力。村裡面包店賣的核桃麵包真的超??好吃的！核桃咬起來脆脆的，麵包甜甜的，剛出爐的時候真的又松又軟喔！」
「原來如此……那還真是非常讓人感興趣啊。」
零以認真到嚇人的聲音如此說道。如果這傢伙的腦袋有一半是被魔術和魔法占據的話，那麼另一半大概就是食物吧。我甚至覺得食物的比例搞不好還高上一點。
「佛米加也很熱鬧有趣沒錯，不過我更喜歡拉提特。如果將來變得禁止狩獵魔女了，我打算在拉提特定居，就開間占卜店之類的吧。」
「喂，小鬼。看你好像忘了這件事，所以先提醒你一下。我們的目的地可是學舍喔，我知道你喜歡這個村子，不過要是沒必要的話，我們可不會在這裡過夜。」
我姑且叮嚀了一下，結果阿爾巴斯立刻氣呼呼地轉頭瞪著我。
「我怎麼可能忘記！目的地是學舍，然後學舍就在拉提特啊。」
「那個學舍就是魔女的藏身處吧？拉提特是魔女聚集的村子嗎？」
「並不是！」阿爾巴斯看似煩躁地嘆了一 口氣。「我們只是把學舍入口藏在拉提特而已。在教會的柱子後面，用魔術做了一個只有魔女才能看到，也才能進去的入口。」
「……在村莊裡……而且還是在教會裡，有藏匿處的入口？」
「對。在村莊裡放置藏身處的入口這種事情，其實以前就有很多了。例如在死路的盡頭、石像的陰影，或是墓碑的後面，我還聽過放在旅館房間床底下的呢。」
「喔……床底下……」
還是不要想太多吧。再怎麼說，要是成天為了小路啦、石像陰影啦，還有床底下這些地方而擔心受怕的話，對生活的妨礙未免也太大了。
「白天容易引人注目，所以抵達拉提特之後，要想辦法消磨入夜以前的時間。那裡也有旅館，先訂個房間可能比較好。那間旅館養了一隻狗，它非常喜歡我喔。每次我去玩的時候它都會撲到我身上，旅館老闆娘偶爾也會給我糖果。」
「給魔術師糖果……？」
「因為沒人知道我是魔術師嘛。」
阿爾巴斯聳聳肩，隨口回答。這不是詐騙嗎？我在心裡暗想，但還是決定不說出來了。
「只要不知道我是魔術師，大家就都會以平常心跟我來往。我的媽媽也是魔女，不過她放棄了魔術，和普通人結了婚，而且還在人類的城鎮裡生活。」
魔女捨棄魔術，以人類身份生活。原來也有這種事情啊，我坦率地表示佩服。因為知道了索雷娜是善良的魔女，這才讓我對魔女的偏見變少了吧。
「……那你的父母現在怎麼樣了？既然老婆原本是魔女，現在這種狀況下，應該很難過活吧？」
「他們早就死了——因為狩獵魔女的關係。」
阿爾巴斯的聲音非常冷靜，這樣反而讓我從背後莫名感到一陣發涼。
「那是我還小的時候的事了。知道我媽是魔女之後，村子裡的人們就開始狩獵魔女了。明明之前大家都過得和樂融融的啊——從很早以前開始，威尼亞斯這個地方的人們只要碰上麻煩事就會依賴魔女，卻絕對不允許魔女依賴自己，或是靠近自己的城市。爸爸為了讓媽媽和我逃跑而和村民對戰，戰死了。媽媽帶著我逃到奶奶的藏身處，最後也還是死了。所以我是由奶奶帶大的，幾乎不記得任何關於父母的事。先說好，這是魔女發起叛亂之前的事了，這就是所謂消極共存的真相啊。」
「……這樣確實是會……怨恨人類呢。」
這樣絕對不可能不恨人類的。可是阿爾巴斯卻露出了微妙的表情，搖了搖頭。
「其實也不至於。因為爸爸一直都愛著媽媽，一點也不在意她是魔女什麼的。如果我要恨人類，就會不得不連爸爸一起怨恨了。真正錯的不是人類，而是把魔女視為邪惡的框架，一旦出事就怪罪於魔女的這個社會。我雖然和人類對立，但這並不表示我憎恨人類，或是希望他們全部滅絕之類。」
——這番話簡直就像是出自懂事的成年人之口。我眨了眨眼睛，零則是低聲笑了起來。
「不懂事物情理就無法運用魔術。雖然是菜鳥，但小鬼也是個了不起的魔術師呢。」
之後一段時間，我們一邊繼續聊著不著邊際的話題，一邊走在彎彎曲曲的小路上。
阿爾巴斯還是一如往常地一邊揮舞手腳一邊行走，用他高亢響亮的聲音說著各種話題。
從地圖上看來。拉提特和佛米加並沒有離得很遠。用馬車緩慢行走頂多也只需要兩個小時，徒步的話了不起時間翻倍。這麼一來，沿路上就算出現更多來來往往的行人也一點都不奇怪。可是，我們到現在卻都還沒跟任何人擦肩而過。
「靜得有點詭異呢……像是沒有人的氣息……」
我沒有任何自己正在接近人群聚集生活的村莊的感覺。照理說，越接近村莊，應該會自然而然地覺得安心，可是現在的狀況反而更偏向完全相反，有種莫名的不祥預感。那是一種讓我脖子後面的毛騷動不安、靜不下來的感覺。越接近拉提特，這種感覺就越來越明顯，步伐就像是本能地拒絕前進一般，沉重不堪。
這時，零拉了拉我的衣服。
「——你發現了嗎？」
非常突然。我先搔了搔臉頰，然後開始左右張望。
既然零這麼說，就表示這應該不是錯覺。
「有雙眼睛啊。」
並不是被人監視，但的確有雙眼睛在看著……就是這樣的感覺。敵人躲在黑暗的森林裡，彼此都看不見對方的身影，然而視線確實存在。
這種不舒服的壓迫感正籠罩著四周。
「小鬼，這附近一直都是這樣嗎？如果現在真的是前往一個小而充滿活力的村子，這未免有點太陰森了。」
零發問之後，阿爾巴斯停下腳步，轉過身來的臉上，帶著困惑的表情。
「那個……」他低聲說道——然後沉默了下來。
看來他比平常還更加聒噪的原因，是為了掩飾他的不安。
「只要越過這座丘陵，就會抵達村子……但平常應該更加熱鬧，而且也有很多人……」
阿爾巴斯還沒說完就閉上了嘴。
「我……先去看看狀況！」
說完他就跑走了。果然有點奇怪。以城鎮附近來說，人的氣息實在太稀薄了——而且更重要的是，還有莫名有股燒焦味。
「魔女小姐啊，你覺得該怎麼辦？這該不會是陷阱吧？」
「針對誰的陷阱？吾嗎？還是你？」
我猶豫了一下，然後回答：「應該是你吧。」
「你的意思是說，小鬼發現吾打算取回那本書，所以暗中通知了同伴，並在拉提特這個村子設下陷阱嗎？打算用這個方式打倒吾？」
「雖然看起來不像這樣，不過這樣想才是最有可能的狀況。實際上，這個現況也是那小鬼把我們帶到這裡來，才會這樣的啊。」
「原來如此，理論思考啊——不過你的本能有辦法凌駕於理論或常理，直接掌握現實。而你的本能現在是怎麼說？」
「馬上逃跑——吧。」
「打算丟下小鬼嗎？」
聽她這麼一問，我嚇了一跳。因為我完全沒有要丟下他的打算。如果阿爾巴斯真的打算引誘我們進入陷阱，那麼直接丟下他才是最正確的選擇。可是我確實是打算帶著阿爾巴斯一起逃跑。
相對於皺著臉的我，零則是平靜地瞇起眼睛笑了。
「那就逃吧，帶著小鬼一起逃。」
「你不想把書拿回來嗎？」
「既然事情看起來有危險，那麼最好的方法還是先找到十三號。」
「原來如此，理論思考啊。喂，小鬼——」
「騙人！」
我準備開口叫人的聲音被阿爾巴斯打斷，他尖銳的喊聲響徹四周。
我瞬間愣了一下，隨後立刻和零一起沖了過去。登上丘陵之後，視野忽然開闊了起來。
「怎麼了，小鬼！發生什麼——」
根本不必多問發生什麼事，答案就在我的眼前一覽無遺。
剛剛登上的丘陵的山腳下，有一座小小的村莊——那應該就是拉提特吧。比較顯眼的建築，大概就只有村莊中心的教會和廣場，其他則是色彩外型各異的商店與民宅，像是彼此亂七八糟地重迭在一起似地綿延出去。從這座村莊的北邊走到南邊，大概花不到三十分鐘。人口頂多兩千人吧——和人口數高達五萬的普拉斯塔相比，這裡完全就是袖珍版。
越是靠近村莊外側，建築物密度就越低，最後只剩下一大片寬廣的放牧草地。然而那片草地上——沒有任何動物。
很明顯是遭受了襲擊，拉提特這個村子已經死了。
「騙人……騙人、騙人！不對、不對、不對！」
「喂，等一下！小鬼！危險啊！」
到底什麼事情不對，什麼事情騙人——恐怕就連放聲大叫的本人也不知道吧。阿爾巴斯像是陷入恐慌一般，一口氣直接衝下山丘。
如果村子是被強盜攻擊的話，村里可能還會有同夥出沒。就算沒有，村莊受到攻擊之後也會有惡劣的人跑來搜刮屍體。不過最重要的是，那裡應該會有屍體吧。雖然他是魔術師，但那裡絕對不是小鬼可以靠近的地方。
「真是的——令人傷腦筋的臭小鬼！」
沒辦法，我只好抱起了零，跟著衝下山丘。隨著不祥的預感和不舒服的氣息增加，我開始冒出了大量冷汗。
「別擔心，吾不是說過了嗎？」
零用手輕輕拍了拍我的頭。
「吾會保護你的。」
我朝著零看了一眼，見到得是那如同自信的化身一般的笑容，忍不住在心中啐了一啐。
——不過是出自魔女口中的一句話。
我可別真的為此感到安心啊。再怎麼說，我好歹也是干傭兵這一行的吧。
追著阿爾巴斯進入村子之後，才發現村裡的狀況遠比在山丘上看到的更加嚴重，是連我都忍不住皺起眉頭的程度。坍塌的牆壁，掉落的GG牌——在這片景色當中，到處都躺著人、人、人。而阿爾巴斯就呆愣地站在這片充滿血腥與屍體的慘狀之中。那雙金色的眼睛，似乎有點恍惚地看著隨處都是的屍體。
「……喂，你最好不——」
最好不要看。我才這麼開口，阿爾巴斯的肩膀立刻猛然一抖。
「啊……」
「是被盜賊攻擊了吧。雖然很少看到他們做得這麼絕——大概是運氣不好吧。」
「這看起來像是……」
阿爾巴斯左右游移著他的金色眼睛，自言自語似地。他的嘴唇像是自嘲般揚了起來。
「盜賊嗎……？」
「……什麼？」
我一邊反問，一邊看向阿爾巴斯緊盯不放的屍體——那是一具沒有任何可疑之處，單純過頭的焦屍，可能是活生生被人燒死的吧。雖然已經焦黑到分辨不出原本的性別，卻只有生前拼命想把火撲熄的狂亂動作，赤裸裸地呈現著。
不過確實有種不自然的感覺。儘管有被燒死的屍體，但村子裡實在太「整齊」了。
雖說是理所當然的事，不過火焰這種東西，並不會依照個人意志選擇燃燒的對象，一旦點燃，就會燒掉整座村子。可是從這具焦屍的模樣看來，火焰就像是只把人類當成燃燒對象一樣。著火的人拼命掙扎扭動並跑來跑去，其結果應該會造成火勢蔓延至整座村子才對——可是在我看得到的範圍內，卻沒有任何一間被燒毀的民宅。
「難道是魔法……？」
我輕聲說出自己的疑問，零點了點頭。
「大概是用了〈炎縛〉吧。那是只讓特定對象起火燃燒的魔法，就算在森林或城鎮當中使用，也絕對不會延燒。看來……這裡應該是被魔女襲擊了。」
佛米加的守門人說過的「這附近有個小村莊被魔女襲擊」，難道指的就是這裡嗎——
國家和魔女正處於戰爭狀態，而魔女有時還會攻擊村莊，這些事情其實自己都知道。只是實際看到被魔女攻擊過後的城市，卻是生平第一次——慘烈到這種地步實在是出乎意料。
屍體被當成垃圾一樣四處棄置，每戶人家都有翻箱倒櫃的痕跡。這種慘狀，可能只有被懂得使用魔法的盜賊襲擊才會出現。
「怎麼回事……？如果這裡是『零之魔術師團』的藏匿處入口所在地，那麼應該就是受到魔女保護的地方才對吧？怎麼可能會——」
「……使用魔法的魔術師集團不只一個。」
聽到阿爾巴斯低沉的聲音，我立刻瞪大了雙眼。
就我所知，魔術師集團只有「零之魔術師團」一個而已。不就是這個集團對國家發動叛亂，然後在威尼亞斯境內瘋狂暴動的嗎？
從阿爾巴斯的話中聽來——還有就阿爾巴斯這個人看來，「零之魔術師團」戰鬥的目的應該只是為了守護魔女。但我以傭兵身份聽來的消息，以及親眼所見的拉提特的慘狀來看，嬉鬧似地使用魔法虐殺人類，並且致力於強奪的魔女確實存在。
「你是說還有其他類似『零之魔術師團』的集團嗎？」
「不是！不要拿那種東西跟我們混為一談！那群強盜般的傢伙……一定是來搶《零之書》的……！襲擊村子，並試圖趁亂攻進學舍……」
「像盜賊般的傢伙……不過《零之書》不是應該在『零之魔術師團』里嗎？那麼，那些傢伙是怎麼學會魔法的……啊，喂！等一下！」
阿爾巴斯沒有把我的問題聽到最後就再次跑了出去，大概是去確認學舍的安危吧。我瞬間猶豫了一下，轉頭看向一直靜靜站在原地的零。
「喂，到底——」
想怎麼做？該怎麼辦？這是什麼狀況？
雖然問題很多，但我一個也沒說出口。因為零的表情實在太過冷酷，就像人偶一樣，讓我整個人僵住了。
「……餵？」
「原來……也能有這種使用方式啊……」
坍塌的民宅，掉落的GG牌，焦黑的屍體。零逐一凝視著這些東西，輕聲這麼說道。
隨後，零就像是追在阿爾巴斯身後一般，緩緩劃開了步伐。
阿爾巴斯衝進去的地方，是一間非常老舊的教堂。
鑽過壞掉的大門，進入殘破不堪的禮拜堂。我環視了周圍一圈，原本應該是整齊排好的椅子變得亂七八糟，玻璃碎片灑得滿地都是，理當是神的居所的教會，如今卻是一片狼藉。此外，這裡也有好幾個人倒在地上。看了一下——大概有六個人吧。
不過，他們和倒在教會外的屍體模樣明顯不同。外頭的屍體是「不知道該逃去哪裡，遭人虐殺的被害者」的屍體，而在這六具屍體身上，則有明顯的打鬥痕跡。
其中兩個人的脖子上有條鑲著紅色寶石的頸鏈閃閃發光。那東西和阿爾巴斯的一模一樣，看來那兩人應該是「零之魔術師團」的人吧。
而另外四個，就是襲擊這座村子的魔女嗎？
「這是『零之魔術師團』……還有襲擊他們的魔女嗎？」
阿爾巴斯點頭。
「『零之魔術師團』的人，都為了保護學舍和村子捨身戰鬥了……」
可是終究沒能守住村子。所以他們應該是希望至少保住學舍，才在教會戰鬥的吧。
「為了保護隱匿處，所以和對方玉石俱焚了嗎……」
「不，不是這樣。」
零突然邁開步伐，從阿爾巴斯身旁走過，靠近魔女的屍體。我雖然出聲叫住她，但她無視我的聲音，自顧自地凝視著六具屍體。
「首先是這四個發動攻擊的魔女，殺死了『零之魔術師團』的兩個魔女。之後又出現了其他魔女，把這四個攻擊者給殺死了。」
「為什麼你會知道這種事情？」
「因為殺人方式的水平不同。『零之魔術師團』的人身上多少還有抵抗的痕跡，不過另外四個魔女則是連抵抗的餘地都沒有，直接被殺害——不過最重要的是，所有人的魔力都被一絲不留地剝奪了，所以可以肯定的是，一定有第三者介入。」
也就是說在事發當時，出現了不是「零之魔術師團」，也不是發動攻擊的魔女集團的某人嗎？事情真是變得越來越麻煩了。
就在我抱頭苦思的時候，阿爾巴斯深深倒吸了一口氣。
然後
以充滿恐懼與怒氣的顫抖聲音這麼說道：
「十三號……！」
我想，我跟零的腦中肯定浮現了相同的疑問。
為什麼你會知道這個名字？還有，為什麼你會在這種狀況下說出這個名字？然而我還來不及問出這些問題，情況就出現了變化。
眼睛，睜開了。
我全身上下的毛瞬間全豎了起來。剛剛越靠近城鎮就越濃厚的莫名不自然感已經煙消霧散，如今凝視著我們的，成了近乎恐怖的壓迫感。
眼睛就在某個地方，從某個地方看著我們——
我倏地抬頭往上一看，然後立刻就打從心底後悔了。一顆大得不像話的眼球，就貼在教會的天花板上。天花板兩端有著大量龜裂，然後，現在睜開了。
眼球不停地轉來轉去，先是我，然後是阿爾巴斯，最後則是看向零。
「這種偷窺方式還真是露骨啊——傭兵！」
「啊？啊啊，喔！」
「是強制召喚，你會被彈飛！快抱住小鬼，然後抓住吾的手！」
這到底是什麼跟什麼啊？零到底在說什麼？我當然是不可能理解。但我還是抱起了阿爾巴斯的身體，接著又抓住零的手腕，把她一起攬到懷裡。
就在這一瞬間，地面突然崩塌了。不對，不是崩塌。這是——
地面、牆壁，還有房間，整個都消失了。突然身陷空無一物的黑暗之中，讓我反射性地大叫出來。
——會掉下去。
再這樣下去，會掉落深淵，然後死——
「冷靜一點，傭兵。只要不鬆開吾的手，就不會有事。」
零傭慵懶懶的聲音，瞬間把我從差點消失的意識拉了回來。
「深呼吸，站穩雙腳，感受一下地面。把你的意識拉回來，回歸肉體。把注意力放在吾的手上。」
我用力吸了一大口氣，這才發現我剛剛一直都沒在呼吸。一旦開始呼吸，墜落的感覺立刻消失無蹤，可以感覺到自己的雙腳確實踩在地面上。
剛剛那到底是怎麼回事？是幻覺嗎？我覺得非常寒冷，全身都在發抖。四下看去，發現這裡是一個陰暗的房間。周圍有四根火光搖曳的蠟燭，還有味道過於強烈的焚香，腳下則是堅硬的石板。另外還有被我抱在懷中的零，並順便想起了被我扛在肩上的阿爾巴斯。
「太好了……！傭兵回來了，零！」
阿爾巴斯大叫，然後抱緊了我的頭。
——回來了？
我左右張望了一下。說是回來，可是這個地方再怎麼看都是——
「餵……這裡是哪裡啊？等等，我們剛剛應該還在教會……」
「強制召喚——這是無視於對方意願，硬把人叫到某個地方的蠻橫技巧。看來教堂應該是被設下了陷阱。這雖然是把召喚惡魔的魔術套用在人類身上，不過就吾所知，只有兩個人用得了這一招，而其中一人是吾的師父……」
這時，我聞到一股混雜在強烈香氣當中，第三者的味道。
融化在黑暗之中的黑暗。即使已經發現，但是只要稍微鬆懈就會立刻無法掌握。那傢伙就是與黑暗同化到這種地步。
看不見，可是他的確存在。
「另一個人則是十三號——你啊。」
零的嘴角上吊並勾起了笑。十三號，我在腦中愣愣地重複了一次這個名字，然後才像是反彈似地抬起頭來。
一個人影慢悠悠地滑了出來。
從黑暗當中現身的是一個男人。因為有零和阿爾巴斯兩個例子，所以我以為魔女和魔術師這些人全都長得很好看。可是看到十三號之後，就覺得可能並不是如此。
他有著幾乎可以成為戰士的高挑身材以及寬闊的肩膀，然而因為駝背的關係，讓他高大的身體看起來更加死氣沉沉。瀏海也有點太長了，完全蓋過他的雙眼。
陰鬱沉悶的高大男子，沒想到十三號竟然是這樣的男人。身為墮獸人的我說出這種話可能有點奇怪，不過就連我這副野獸長相也比他強得多吧。
零直視著這個男人，挑釁似地瞇起眼睛。
「你可以說明一下嗎，十三號？為什麼要召喚吾？」
「我召喚，結果你來了。這只是結果，並非我的本意。」
「所以你是把出現在那個地方的人全部召喚過來嗎？用這種方式？這還真是驚人的勞力付出啊。你果然一點都沒變呢——十三號。」
「因為我聽到有人叫了我的名字啊——零。」
一道彷佛黏住不放的視線，從瀏海的細縫當中投向阿爾巴斯。噫！的一道輕聲尖叫響起，阿爾巴斯更加用力地抓住了我的脖子。
「那間教會裡，有某個有害的魔術師集團的藏匿處入口。不久前似乎因為外來魔女的攻擊而遷走了，不過這種狀況的固定做法，就是留下監視之眼觀察數日吧。這時，有人就叫了我的名字，所以我就直接把人召喚過來，看看到底是誰。」
「即使對方是完全不熟悉魔術的人也都不放過嗎？吾的傭兵剛剛差點就死了呢。」
原來如此，原來我剛剛差點死掉啊。阿爾巴斯說的「回來」，看來是指從死亡深淵中回來的意思。我打從初次見面就討厭十三號了。
「我沒想過真的會有對魔術完全不熟悉的人，闖入屍體數量如此眾多的村子，然後朝著通往魔術師集團的藏匿處入口前進，最後甚至還叫了我的名字。再者，這裡也有大量的焚香。若有必要，這裡也有聲音。即使魂魄已經飛往彼岸，要呼喚回來也是輕而易舉。那麼，接下來輪到我發問了——你為什麼從洞穴里跑出來了，零？」
十三號用責備似的口吻這麼問，而零用鼻子哼了一聲。
「因為覺得一個人有點無聊了啊。打算出來散個步，順便看看你這張陰森的臉。」
「以散步距離來說有點太遠了啊……我說過外頭很危險吧，你也發過誓會乖乖等待。」
「原來如此，外面的確充滿危險沒錯。被人叫成魔女然後追趕了十幾次——就算是吾也會學到教訓——學到危險並不是無法避免的。這麼一來，吾等於是浪費了百年的時間。實在應該要早點出來的，你不這麼認為嗎，十三號？」
因為這奇妙的緊張感，讓我的舌根有點刺痛發麻。
這是什麼狀況？這個叫做十三號的男人，原來不是零的幫手嗎？她明明用那麼甜膩的聲音喊著對方的名字，可是對方一旦出現在眼前，為什麼又變得這麼殺氣騰騰？
這時，突然有人出聲了。
「這是什麼意思？」
阿爾巴斯高亢的聲音響起。
「零……不是說……自己寫了《零之書》……可是為什麼……」
阿爾巴斯一邊問著為什麼，一邊全身抖個不停。
「為什麼會認識十三號——『國王的魔術師』啊！」
國王的……魔術師？
在我心中出現了矛盾，並轉頭看向阿爾巴斯。
「喂，國王的魔術師是指什麼？難道你想說的是，國家正在跟魔女作戰，但是一國之王卻直接雇用了魔術師嗎？」
「就是這樣啊……十三號一直在幫忙狩獵魔女。那傢伙是背叛者啊！明明是個魔術師，卻不斷殺害魔女！」
之前一直很懷疑這個和教會訣別的國家，到底是用什麼方法和魔女正面作戰的——原來如此，因為他們把魔術師納入己方之中了。
魔女善於藏匿，只要躲起來，普通人基本上就是找不到，畢竟就連長年與魔女交戰的教會都很難找到了。而為此感到焦急的人類開始在普通人身上冠上魔女的罪名，借著殺死她們來獲得安心感。究竟是魔女殺害了人類，還是害怕魔女的人類殺死人類——真要問起來，後者在歷史上似乎比較常見。
若要避免這個狀況，該怎麼做比較好呢？簡單，讓魔女動手幫忙就行了。
零說她是「追著魔力痕跡而來」的。考慮到她光是憑藉十三號的魔力痕跡，就從「弓月之森」來到威尼亞斯這一點，相信應該是以相當程度的精準度進行搜尋的吧。
然而問題在於，正常來說應該不會有魔女願意幫忙狩獵魔女才對——但看來這裡就有個例外。不是魔女，而是魔術師。
「可是，魔術師到底是怎麼介入這個正在和魔女進行戰爭的國家啊？」
「因為十三號在國王面前殺死了大量魔女的關係啊。」
阿爾巴斯忿忿地說道。
「『零之魔術師團』曾經襲擊過國王，那次是趁他在城外行動的時候下手的。那時戰爭才剛開始沒多久，所以我們想趁犧牲尚未擴大之前，逼國王發誓禁止狩獵魔女。不過，因為那時也是『報復的狂宴』剛結束的時期，雙方根本沒辦法好好說上幾句話，軍隊就開始進行反擊，所以『零之魔術師團』也只
能應戰……」
說到這裡，阿爾巴斯使勁地咬緊了嘴唇。
「這時十三號突然出現，把現場所有『零之魔術師團』的人都殺死了。藉此，十三號也獲得了國王的信賴，成為站在國家那邊的魔術師。」
這段話聽起來有種原來如此，也有種怎麼可能的複雜感覺。可是，該怎麼說呢？在威尼亞斯這個地方，只要有壞事發生就會推給魔女，已經變成某種常識了，所以會採用「為了狩獵魔女而委託魔術師」這種無跡可尋的方針，似乎也不是不可能。畢竟最適合取代教會的最佳求救對象，就這樣在面臨重大危機的時刻，颯爽登場了。
原本一直靜靜觀望我和阿爾巴斯對談的十三號，突然像是極度焦躁似地，用手杖重重捶了地板一下。阿爾巴斯嚇得縮起了肩膀，看向十三號。
「可以請你——不要隨便把零的名字掛在嘴邊嗎？這讓我覺得相當不愉快。」
我全身的毛都豎了起來。
這和先前在教會被注視的感覺一樣。雖然零偶爾露出來的冷酷眼神也很可怕，不過十三號帶來的恐懼，和我從零身上感受到的恐怖，兩者的性質完全不同。
因為零沒有懷著任何惡意。她的力量沒有刻意指向某處，所以我並不畏懼零，心中浮現的感情比較接近是敬畏。可是十三號的眼中就有著明確的惡意以及殺意，讓人覺得他的力量隨時都有可能襲向自己。
我知道自己絕對不是他的對手。所以被這種對象瞪視時，所感受到的恐懼——
像我這種壯漢不斷說著好恐怖、好恐怖，其實是件相當丟臉的事，可是現在已經完全脫離能夠虛張聲勢的範圍了。我大概就和阿爾巴斯一樣，全身顫抖個不停吧。要是現在把他從肩膀上放下來，我的腰肯定站不住直，並直接坐倒在地吧。
所以我才沒有把阿爾巴斯放下來。
「你說『零之魔術師團』……？別開玩笑了！你們用零的名字招搖撞騙，污衊眨低了她的名字，這是不可原諒的重罪。在洞穴里貪婪地擷取知識的泥闇之魔女的名字——一想到被你們這種區區的傢伙拿來使用，就讓人覺得想吐！」
十三號的手指彷佛撕裂天空一般銳利地划過。那一瞬間，我看到空氣中有道藍色的光芒閃過，於是就立刻護住了阿爾巴斯和零，整個人背對了十三號。雖然不知道那是什麼魔法，不過他準備攻擊阿爾巴斯的意圖倒是相當明顯。
我因為做好了覺悟而緊緊咬合的牙齒之間，卻始終沒有發出任何痛苦的聲音。
什麼事都沒發生。雖然我不是為了耍帥才護住他們的——但還是覺得非常丟臉。
我尷尬地睜開緊閉的眼睛，這才發現零從我肩膀上探出身子，正在和十三號對峙。
「你在做什——」
「吾應該有說過這是吾的傭兵了，十三號。你有種就試著傷害他一根毛髮看看，吾馬上就會將你五馬分屍，成為獻給惡魔的祭品。」
零的手中飄出了裊裊黑煙。她貌似厭煩地揮開煙霧，然後響亮地拍了拍雙手，把手掌上看似煤灰的東西拍掉。我原本是想保護她的，如今看來應該是反過來被保護了，我頓時有點泄氣。不過一秒之後，就又出現了更讓人緊張的狀況。
「你以為你辦得到嗎，零？十年前我們的力量不相上下，現在可能已經今非昔比了。」
十三號在挑釁零。這讓她臉上的表情越來越冷漠，唇邊也出現了冷笑。
「那要來試試看嗎，十三號？吾現在有點愉快。」
我立刻抱著阿爾巴斯遠離零。她就像是等候多時一般，全身上下猛然噴出紅色火焰。這可不是開玩笑的！要是被卷進魔女和魔術師之間的戰鬥，那才是真的有多少條命都不夠啊！
「餵、喂喂喂喂，小子！你沒辦法做些什麼嗎？那邊真的很不妙啊！」
「怎麼可能有辦法啊！〈炎縛〉已經是我能施展出的最高級魔法了！像他們這種不需要儀式就能放出火焰的魔女，還有不需要儀式就能呼喚雷電的魔術師，只要稍微碰到就會變成黑炭啊！如果有時間的話，說不定還可以用魔術做些什麼……」
「現在就是沒有時間施展魔術啊！你還真是沒用到家了！」
「你還不是一樣！分明半點事都辦不到吧！」
「你說什——啊啊，可惡，我知道了啦！我想個辦法總行了吧！」
雖然知道多半行不通，不過是死是活都靠這個了。我站起身來大吼一聲。
「喂！魔女！」
現在這個時候，我只有一件事情能夠吸引零的注意。雖然真的蠢到不行——
「差不多該吃午餐了！要吵架就等吃飽之後再說！」
聽到這句蠢到不行的話，零竟然真的停下動作了。她製造出的火焰瞬間消散，然後轉過頭來看著我。
「午餐？」
「對啊。」
「要吃飯了？」
「沒錯。」
「這樣啊。」零低聲說道。隨後一個轉身，再次看向十三號。「俗話說肚子餓就無法作戰，而且戰鬥這種事情，一定要在雙方都做好萬全準備之下進行，否則就太掃興了。戰鬥隨時都可以開始，但食物並不是隨時都能準備好。所以——十三號！」
「我這裡有上等羊小排，就讓廚師準備料理吧。」
就像是早就完全了解狀況一般，十三號重重點了點頭。等我回過神來，他也解除了備戰狀態。我和阿爾巴斯互望一眼，然後用力握手。
「吾想吃地瓜濃湯。」
「我讓他們準備。」
一秒之前還散發著肉眼都能清楚辨認的強大魔力，並互相瞪視著的零和十三號，在一秒之後立刻就訂定了休戰協議，相互點了點頭。
2
我們從拉提特被召喚過來的地方，竟然是在威尼亞斯的王都，普拉斯塔——是在王城地牢里一間像是被人改造過的房間。雖然讓人難以置信，但現在還找不到任何值得懷疑之處。畢竟零曾說過「十三號在普拉斯塔」，而阿爾巴斯也說「十三號是國王的魔術師」，所以應該就是真的吧。
也就是瞬間移動到普拉斯塔的意思啊——如果不談有生命危險，對旅行來說好像很方便就是了。
走到通往地下室的樓梯最頂端，一群看似十三號的手下的長袍人突然擠了過來，十三號下令準備食物，而他們又再次無聲無息地退去。
阿爾巴斯看起來像是隨時都會慘叫出來，不過他大概知道吵鬧只會讓狀況更加惡化，因此只見他勉強壓抑著自己，並來到了布置好的餐桌旁。儘管是個小鬼，不過真不愧是以現實主義者自稱的魔術師啊。
總而言之，結果就是我們和十三號共四個人圍著桌子坐了下來。
長方形餐桌的兩端，十三號與零面對面坐著，而我的對面當然就是阿爾巴斯。現場當然不是能夠輕鬆交談的氣氛，所有人也都不發一語。
而且說穿了，在這種狀況下到底能說些什麼啊？只有零興沖沖地舀湯來喝的聲音格外響亮，反而讓人更加意識到沉默的存在。
「這湯真是難喝得要命啊。」
打破尷尬場面的人，理所當然又是零。真的非常感謝她，這一句話讓原本尷尬的氣氛變得更加尷尬。我忍不住全身都僵硬起來，交互看著零和十三號。
「傭兵做的湯明明就那麼美味……你剛剛說廚師，就表示那個人是靠製作料理為生的吧？可是為什麼會做得比傭兵還……」
喂，夠了，拜託別再說了。我真的很感謝你的大力稱讚，可是在這種狀況下用這種讚美方式，只會讓我的立場變得更糟啊。哎喲，你看，對方果然瞪過來了。十三號一臉不愉快的表情瞪著我看啊。還是說，那是他原本的表情？但不管怎麼樣都一樣恐怖。
「……我讓人模仿當初在洞穴里所做的湯。反正都是食物，吃下去就行了。」
十三號總算開口回答。聲音與其說是不悅，更像是毫無感情，讓人很不舒服。
「騙人！吾可是知道的，你分明就對蜂蜜有著異常的執著。」
「因為糖分很重要，但地瓜濃湯根本就不需要添加多餘的味道或香氣。」
「你只要老實說自己喜歡甜食就可以了啊。人類是有味覺的。疏於追求美味，就是對享樂有所怠慢，是對惡魔的一種褻瀆。吶，傭兵，你也是這麼認為的吧。」
「這個嘛……我……其實還好，只要能吃就行……」
老實說，在這種狀況下真的是食不知味。就算十三號真的是夜夜渴求蜂蜜的甜食派，對我來說也真的是完全無關緊要。
零像是在說你沒站在吾這邊真是出乎意料一般，一臉懊惱地抿住嘴唇，緊盯著我看。她好像想說站在僱主那邊應該是天經地義的事，不過我決定用徹底無視來表達「不要把我卷進去」的意志。零相當不滿地移開視線
，開始粗魯地嚼起羊小排。
「真是的……都待在外面十年了，你仍然是個腦筋僵化的男人啊，十三號。明明是這樣，你還裝模作樣地用什麼『我』啊。快說『吾』，是『吾』啊。就算在語言上裝模作樣，你那顆食古不化的腦袋還是不會變。」
「語言這種東西，是會隨著時間、地點以及時代而改變的。我只是使用了現在最適合我的言詞。像『吾』這種上個世代的自稱，只會招來訝異的目光。我不喜歡受到太多關注。」
火花，滿是火花啊。我忍不住插嘴問道：
「餵……我說啊……你們兩個，那個……是朋友吧？」
「是同胞。」
零和十三號的回答完美地重迭在一起。是嗎，我懂了。同胞是吧，感覺大概就像是待在同一支部隊裡的同伴吧。
「啊——……也就是說不是敵人吧？」
「吾並沒有這個意思，可是這個男人卻擅自把吾召喚過來，然後又企圖傷害吾的傭兵。既然主動下了戰帖，吾當然就接受了。」
「召喚只是結果，而且我的攻擊對象不是你的傭兵，而是污衊零之名的魔術師。如果真的危害到試圖掩護對方的獸人戰士，那也不是我的責任。」
「你還是一樣擅長逃避責任啊，十三號。」
「我就把這句話視為讚美吧，零。」
隨後又是一片寂靜。我有點逃避現實似地看向阿爾巴斯。這個小鬼原本打算砍下我的頭，但現在卻是唯一一個不會讓我感到恐懼的存在。看向桌面後，我發現阿爾巴斯完全沒有動他眼前的料理，只是從他肚子發出的聲音，已經充分表達出這個人並不是不餓。
「……你不吃嗎？」
發問之後，他用明顯緊張的表情瞪了過來。
「當然不吃啊……要是裡面有毒怎麼辦。」
「沒有下毒啦。」
「你又知道了！」
「因為我是野獸。」
阿爾巴斯瞪大了眼睛看向我。隨後像是滿腔怨恨地瞪著餐桌，便開始粗魯地狼吞虎咽。
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