第一卷 第四章 十三號（2/2）
阿爾巴斯瞪大了眼睛看向我。隨後像是滿腔怨恨地瞪著餐桌，便開始粗魯地狼吞虎咽。
「真的是……超難吃！」
接下來再用盡全力抱怨——而且還一邊瞪視著十三號。
「對吧對吧。」零相當滿意似地不斷點頭。這一瞬間，我心想要是我也有像這傢伙一樣的勇氣與無謀就好。只是如果真是如此，相信我應該早就已經死掉了。野生動物並不是因為膽小才逃跑，而是因為察覺危機的能力非常優秀，所以才逃跑的。
聽到阿爾巴斯和零輪流喊著「難吃死了」，感覺就連十三號臉上的表情都開始有點抽搐起來，不過這應該是我過度恐懼而產生的幻覺吧。不對，看到他傭慵懶懶地招手呼喚傭人過來，就表示可能不完全是我的錯覺。
過沒多久，我們面前都出現了一個小小的盤子。裝在上頭的東西似乎是某種烤蛋糕，不過表面上加了一層糖飴工藝，閃閃發亮。
砂糖算是有一定程度的高級品。將它融化後製作出來的糖飴，決不是隨便就能看到的東西，至於用糖飴製作出來的工藝品，更是王公貴族才有可能吃到的食物。雖然不知道他是因為被人嫌難吃才故意反擊，還是原本就打算在餐後端出這個東西——
零似乎沒有看過烤蛋糕，只見她一邊說著「反正一定又是什麼味道也沒有」，就一邊把盤子上的東西扔進嘴裡。然後下一瞬間，她所有動作都停了下來。
——看來笑靨如花這句話並不是隨便能說出來的比喻用法。由於平常都是給人面無表情又冷漠的印象，反差就加了不少分，零的笑容真的有著可以殺死人的威力。
我看向阿爾巴斯，他也露出了半是懊悔，半是覺得美味無比的表情，張口大嚼烤蛋糕。照這樣看來，應該是十三號大獲全勝吧。
「——那麼。」
呼地一聲，零心滿意足地嘆出一口氣，把盤子推到旁邊。看起來心情絕佳。
「就讓吾聽聽你的解釋吧，十三號。原本是為了找書才離開洞穴的你，為什麼會突然對國王的魔術師這種古怪遊戲感興趣了？」
「這只是選擇了最有效手段之後的結果。把書偷走的人已經把魔法傳至威尼亞斯各地，還操縱著『零之魔術師團』這種邪魔歪道集團，讓國家陷入恐懼與混亂。抗拒我奪回《零之書》的魔女很多，但我只有一人。我向國王進言協助狩獵魔女，以換取對方幫忙找書的協助。這件事發生在一年前——而到現在依然未能奪回《零之書》。狀況就是如此。」
「你少胡扯了！邪魔歪道明明就是你才對！」
出聲大叫的人是阿爾巴斯。他用力搥了桌子一下，猛然站起來並撞倒了椅子。
「『零之魔術師團』才不是邪魔歪道的集團，只是在保護所有遭人狩續的魔女而已。我們只是攻進想要燒死魔女的城鎮，把可能被人殺死的魔女救出來而已！再說，你說書本被偷到底是什麼意思！《零之書》是『那位大人』——」
說到這裡，阿爾巴斯猛然回神似地閉上了嘴。
——《零之書》並不是「那位大人」所寫的書。
阿爾巴斯已經得知這個事實了。這麼一來，「那位大人」如果不是從零手上收到這本書——那麼就是偷走的。
他偷偷看了零一眼。那是求救的眼神，可是零卻什麼也沒說。
「我們……並不是要讓國家陷入恐慌及混亂……」
「實際上，國家的確陷入了恐慌與混亂之中。」
相對於稍微失去了氣勢的阿爾巴斯，十三號的聲音可說是充滿自信到冷酷無情的程度。
「你們這些人，嘴裡說著要讓魔女獲得真正的和平，卻以此為由殺害人類。就算魔女贏得這場戰爭，最後也只會留下對魔女的絕望與恐懼而已。如此一來，和平絕不可能降臨。」
「我們並沒有不分青紅巷白地殺人……！」
「但是實際上確實死了很多人。你難道沒有想過在拯救魔女時動手殺害的人命嗎？」
「沒辦法啊，這是戰爭！因為人類不願放棄殺害魔女，所以我們也只能殺害人類啊！」
「那麼，你能保證你們殺死的都只有殺害過魔女的人類嗎？完全沒有冤枉好人嗎？你們堅信只有自己才是正義嗎？——就是因為這樣，戰爭才會發生！」
那正是我當初對阿爾巴斯說過的話。因為報復對方的報復，而導致戰爭。看來我們很合得來嘛，十三號——不過，要讓一個小鬼接受這件事情，未免也太殘忍了。
阿爾巴斯的眼中充滿淚水，隨時都會潰堤流下。這時，十三號卻繼續落井下石。看來這個男人心中似乎沒有同情寬恕之類的概念存在。
「然而最重要的是……全國各地都有傳來魔女主導的攻擊與掠奪行為。當然，那些都是和狩獵魔女毫無關連的村子和小鎮。只為了掠奪，魔女到底殺死了多少無辜的人——你應該不會說你不知道吧。」
拉提特的慘狀自然而然浮現眼前。不管阿爾巴斯說了什麼，由魔女發起的殺戮和強奪都是確實存在。那個時候雖然沒辦法詳細追問——
「那才不是『零之魔術師團』做的！那是被放逐出去的脫團魔術師——」
「脫團魔術師？」
我反問的時候，阿爾巴斯的肩膀重重抖了一下。雖然沒有威嚇他的意思，但也不能否定我的口氣確實變得有點嚴肅。阿爾巴斯曾說過還有其他魔術師團體存在，但是「脫團魔術師」這個詞和完全獨立的不同團體，兩者的意思並不太一樣。既然是脫團，就表示以前曾在同一個團體當中。
「你說過『零之魔術師團』不論對象是流浪漢也好……孤兒也罷……全都會一視同仁地傳授魔法，然後散布出去吧。」
「原來如此……原來是這麼回事啊。」
之前就有懷疑過其他魔術師集團的人到底是如何學會魔法的，如果原因是「原本就待在『零之魔術師團』里的人退團之後開始亂來」的話，就可以理解了。
也就是說，死在拉提特教會裡的魔女們，不管是發動襲擊這一方還是遭受襲擊那一方，基本上都是「零之魔術師團」的人。那麼——拉提特遭到攻擊並毀滅的原因，確實就出自於「零之魔術師團」。阿爾巴斯可能是知道這一點吧，他臉上的表情顯得相當苦澀。
「有些人剛學會魔法，就會立刻用來做壞事。為了不讓他們繼續學到新的魔法，我們就會把這些人趕出學舍。可是已經學會的魔法仍然可以繼續使用……」
那是當然的。原本毫無力量，只能任人欺侮的人，突然在某一天得到了一般人根本無法與之對抗的強大力量，那可想而知會出現什麼樣的後果。
「所以他們變成了盜賊，開始到處掠奪是吧。」
阿爾巴斯勉為其難地點了點頭。
這就像是把威力足以殺人的炸彈，到處分送給沒有任何相關
知識的小孩手上一樣。而魔法透過《零之書》這個媒介，逐漸無遠弗屆地傳達給每一個人。即使回收了《零之書》，只要有抄本存在，結果還是一樣。即使沒有抄本，只有第一頁的複寫也一樣——就像把墨水滴進水裡那般。一旦被墨水弄髒的水，就永遠都無法恢復清澈。
「至於襲擊拉提特，一定也是那些脫團魔術師下的手。那些被流放的傢伙聚集在一起，然後攻進學舍。目的應該是為了搶走《零之書》，以獲得更多的力量……」
也就是說，現在這個國家裡的魔術師分成三股勢力。
一，是為了讓魔女得以平靜生活而戰鬥的「零之魔術師團」。
二，是在「零之魔術師團」里學會魔法，到處作亂的脫團魔術師。
三，是同時狩獵上述兩者，隸屬於國家的魔術師——也就是十三號。
此外，這個國家裡還有從以前就一直存在至今，不打算學習魔法，也不想戰鬥的另一股勢力，不過他們並沒有參與作戰，所以應該可以排除在外吧。光是有魔女就已經夠讓我頭大，現在連使用魔術的集團都增加了這麼多，感覺已經沒有可以安心居住的地方了。
「不受控制的集團不能稱之為集團。他們只不過是得到了方便的玩具，就恣意胡鬧而已。必須將之肅清、集結，並加以約束，藉此恢復秩序才行。」
十三號平靜地站了起來。
「你還有利用價值，直接殺死實在可惜。如果你願意聽從我的命令，並盡全力協助我，我保證可以給你更多的知識與力量。」
阿爾巴斯說不出話來。
「這種事情——！」
「若是拒絕，就只有接受火刑。」
我差點就忍不住站了起來，但我找不到讓自己挺身的理由，只能毫無意義地朝著零看去。然而零不但不打算阻止十三號，還表現出對這段對話絲毫不感興趣的樣子。
所以……唉，沒辦法了。
「你說火刑……這傢伙還只是個小鬼耶。」
我這麼說道。這就是所謂對孩子心懷的慈悲——也就是人類應守的正道。
「就算是個孩子，只要懂得使用魔術，就是一種威脅。而且正因為是個孩子，當他未經考慮就隨意施展力量時，我也必須要動手消滅才行。」
十三號的回答沒有一絲猶豫，但我仍緊咬著不放。
「所以你就要殺了他嗎？」
「那麼，你覺得因為他是孩子，所以就要原諒他嗎？」
「那是……」
「所有使用魔術的人，都已經偏離了人類的正道。任誰都是在偏離正道之後，才獲得魔術這份力量。付出代價，滿足自己的欲望，這就是魔術師。因為人的願望而殺人，才是魔術師。不論是男是女，是大人還是小孩，魔術師就是這樣的生物，而不是人類。事情就是如此，零的傭兵。再說了，這個國家的獸人戰士竟然會要求寬恕魔術師，這也相當奇怪了。」
事實、事實、事實。接踵而來的事實，讓我完全無從反駁。
的確，阿爾巴斯一直想要我的頭，意思就是我差點就被殺了。之所以還能活到現在，是因為我是墮獸人。說得更明白點，是因為我碰上了零。如果我是普通人類，如果我沒遇見零，可能早就被阿爾巴斯殺了。不對，真要說的話，如果我是人類，他可能就不會攻擊我了——
我側眼看向阿爾巴斯。
平常總是閃閃發光的金色眼睛，如今可以清楚看見恐懼與混亂。其中還混雜著些許憤怒與憎恨之情，勉強地瞪視著十三號，看起來像是靠著怒氣才好不容易保持站立的感覺。不管是魔術師還是什麼東西，他都還是個孩子而已。
對於「難道這樣就要原諒他嗎？」我無法回答，可是——難道這樣，就要殺掉他嗎？
我不覺得自己是聖人，可是殺死一個孩子這種事情，就算是傭兵也會猶豫。
「思考是很重要的，就給你一個晚上的時間好好想想吧。零——」
「怎麼，要重新開戰嗎？不好意思，肚子太飽沒心情打架。」
「回洞穴去吧。」
「不要。吾已經等了很久，等了這麼久你也沒回來。而這就是結果，就是這個狀況。」
「零，我——」
「還有啊，十三號。」
零鬆了口，原本銜在她嘴邊的叉子落到盤子上，發出一道清脆聲響。
「魔女狩獵魔女是禁忌。無論你有多正當的理由，那一定會打亂世界的真理。當一個人獲得太多力量，那個人就會因此發狂。你應該知道吾在說什麼吧，十三號。那六個倒在教會裡的魔女——全都變成空殼了。就算是為了取回書本，十三號，你已經踰越那條界線了。」
「只要拿回那本書，一切就會結束。這麼一來，零……」
「正因為這個理由，十三號。吾要靠自己找回那本書。」
零打斷三號的話，平靜地做出宣言。
「那是吾的所有物，是吾的書，是吾的罪孽。如果讓此事終結必須弄髒雙手的話，十三號，吾會選擇弄髒自己的手。」
「零，你怎麼可以這樣！」
阿爾巴斯以悲痛的聲音大喊。
「零不是說是我們的同伴嗎！之前一起去學舍也是，是因為你說是同伴……所以——」
「吾可從來沒說過吾是你的同伴。」
「可是……」阿爾巴斯茫然地瞪大了眼睛，顫抖地細聲說著。
「因為你說你知道書在哪裡，所以吾才拜託你帶路，僅此而已。」
阿爾巴斯朝我看來——相信那應該是在求救。
但很不巧的，我是零的傭兵。就立場來說，算是阿爾巴斯的敵人。而且——那是事實。
零應該是我們的同伴吧？阿爾巴斯的確這麼問過。對此，零什麼也沒回答。她不肯定也不否定，只是微笑，而我也這麼照做了。因為零是我的僱主，她不打算讓別人知道的情報，我也絕對不會泄漏出去。
當我保持沉默的時候，阿爾巴斯咬緊嘴唇，低下頭去。
抱歉了，阿爾巴斯。我不會說是你自己會錯意，因為我們打算騙你，實際上也真的騙了你。感覺真不爽，可惡。
「……書……被偷走……是真的嗎……？」
零沒有點頭，只微微瞇起了眼睛。
「是真的。那位不曉得有多麼了不起的魔女，也就是創立了『零之魔術師團』的『那位大人』，偷走了吾的書。不過更正確的說法應該是——搶走了吧。」
「搶走……？」
阿爾巴斯臉色慘白。
「除了吾和十三號我們兩人以外，其他在洞穴里生活的魔女，全都被殺了。為的就是得到《零之書》，奪走並散布『魔法』這個技術。」
整張臉扭成一團的阿爾巴斯趴倒在桌子上。因為工作的關係，我看過很多次當一個人再也振作不起來的那一瞬間。而現在就是那樣的狀況，阿爾巴斯已經徹底被打垮了。
「——我說，魔女小姐啊，為什麼你要寫那種書？是打算毀滅世界嗎？」
我很早以前就有過這個疑問了。究竟為什麼要寫出這麼麻煩的書？
如果是以前的我，可能會理所當然地接受魔女想要毀滅世界這種說詞。但是，我一點也不覺得零會對這麼麻煩的事情感興趣。
「……如果不必用到打火石就能點火的話，應該會很方便吧……？」
零有點苦澀地重複了她之前開心地說出來的話。
「如果有用不盡的弓箭，打獵就會變得比較方便吧；如果不必編織繩索就能捕捉動物的話，應該會很輕鬆吧。不必爬上樹就能摘到果實，不必使用針線縫合，傷口就會痊癒——」
「吾只是覺得這麼一來，大家應該都會很高興吧。」零這麼說完之後，呵地一聲笑了。
那是當孩子沉溺在愉快幻想當中時會露出的表情。
先前看到遭受魔女襲擊，而變得殘破不堪的拉提特時，零說了句「原來也有這種使用方式啊」——她是真的連想都沒想過。
零隻是想像了以最完美的方式，使用最完美的技術的，最完美的未來而已。
新技術永遠都是從純粹的興趣以及少許的上進心之中誕生的。而誕生出來的技術，是會脫離開發者之手自行擴散出去。即使原本是從植物當中提煉藥物，開發者也無法阻止別人利用該藥物製造出無數劇毒。
「小鬼說過，只要魔女和人類能夠共存就好——吾也是一樣。在洞穴里被書本包圍，和擁有相同價值觀的魔女們進行一再重複對話，這實在有點無聊。吾想要離開，可是這個世界卻把魔女視為邪惡代表。那麼，只要能創造出有用的技術——不光只有魔女，而是任何人都能使用的技術的話，這個世界一定會接納，並希望魔女能夠存在。
」
如果不必用到打火石就能生火，那麼打火石就會賣不出去；一旦用之不竭的弓箭開始普及，那麼製作弓箭的師傅就會失去工作吧。可能會出現很多困擾的人呢，我漠然地這麼想。
但是除此之外，肯定會有些什麼能散布得更廣。如果能夠正確使用魔法的話，如果不是用來傷人，而是為了守護、拯救人類而使用的話……
「——吾是這麼想的，所以才寫了這本書。可是吾實在不應該寫的。」
「零。」
十三號喊出了聲。零隻是朝著他那個方向看了一眼，然後平靜地搖了搖頭。
「當時應該聽從你的忠告才對，十三號。當初你說這本書會毀滅世界的時候，吾就應該把這本書燒掉的，然而是吾捨不得。是吾——」
零沉沉地嘆出一口氣。
「是吾太愚蠢了。」
3
我茫然地躺在僕人用的空房間裡。原本以為對方會說墮獸人住在馬廄里，睡在稻草上就好，所以我早有心理準備，只不過待遇倒是出奇地好。
相反的，阿爾巴斯則是暫時被帶到地牢里監禁一個晚上，考慮到底是要接受火刑，還是要成為十三號的手下——哎，正常來說應該都會選擇後者吧。畢竟他現在已經得知，「零之魔術師團」的創始者「那位大人」，是個無可救藥的垃圾了。
而現在的問題是，我之後該何去何從。我之所以會接下保護零的護衛工作，是因為酬勞是她會把我變回人類。當然，我的將來會和零息息相關，可是我卻完全預測不出來。
只是有種莫名的感覺——我的工作可能已經結束了。
其實身為一個傭兵，我的能力並不是非常出色。零之所以會雇用我，只是因為我剛好出現在森林裡，而且外表又剛好顯眼了一點而已。當她得到十三號這個後盾之後，還繼續雇用像我這樣的傭兵，是又有什麼利益可言呢？如果是我，就會把自己解僱了。
我把手舉向天花板，看著拇指上的小小傷痕。
雖然幾乎已經痊癒了，不過那是零咬出來的傷口。
那時，零確實說她需要一個護衛。不過就算是在當時，我也不覺得自己的角色除了障眼法之外，還有什麼其他意義。
當阿爾巴斯完成了帶路的工作之後，零以驚人的冷酷態度與他切割了。
那麼我呢——？
一旦不需要我的時候——零會怎麼對待我？
我緩緩放下舉向天花板的手，輕輕覆蓋雙眼。這時，突然有道聲音傳來。
「傭兵。」
「唔喔啊啊啊！」
我一邊大叫一邊從床上滾了下來，因為那道聲音實在近得有點異常。
我相當擅長感受他人的氣息，也能聽到遠方傳來的腳步聲。正因如此，當我被人從近距離叫住的時候，可是會被嚇死的。畢竟那完全就代表是關係到生命危險的緊急狀況。
「……啊？」
可是，就算我從床底下探頭窺視，也沒有在房間裡看到任何可能對我的性命造成威脅的人影。聲音確實存在，但聲音的主人卻不在這裡。
是錯覺嗎？不過以錯覺來說，聲音倒是聽得相當清楚……
這時，一隻老鼠探頭探腦地爬上床鋪，然後停住不動。
怎麼可能。我這麼心想。不對，怎麼可能——
「零的傭兵，我有話要對你說。到地下室來。」
「老、老鼠——」
老鼠竟然說話了——
「跟在這隻老鼠後面就好了，我等你。」
說到這裡，老鼠立刻探頭探腦地沖了出去。我根本沒有大叫的機會。
要我跟在這個後面？怎麼可能跟上去啊！那是會說話的老鼠耶，感覺實在太噁心了。
可是當我站著不動的時候，站在門邊的老鼠卻停下腳步等待並凝視著我，那就像是在說快把這扇門打開一樣。不過是只老鼠，沉默的壓力卻不是普通的大。
「跟……跟去就行了吧！我去就是了嘛！」
我硬是喊出了囂張的聲音，隨後粗魯地打開房門，跟在老鼠後面跑了起來。
離開傭人的房間，穿過走廊，來到中庭。
從中庭仰望城堡，看起來就像是個巨大的四方形岩塊。
怎麼看都像個非常難以攻陷的堡壘。外牆是以岩石堆成，並用石膏填滿了隙縫。矗立在城牆四個角落的圓形高塔，高度非常之高，相信出事時絕對可以充分發揮瞭望台的作用。
要是有人叫我想辦法攻陷這座城堡，我八成會想哭吧。
我像是職業病發作一般思考著進攻路線，一邊從中庭沿著城牆繞到城堡後方，隨後立刻看到城牆上出現一扇老舊的木門。老鼠直接從地板和木門的隙縫之間鑽了進去，看來應該可以從這裡進入城堡內部。
才剛碰到門，門立刻毫無窒礙地朝著內側開啟。走進裡面，火把照亮了通往地下的階梯。我還在猶豫到底要不要下去的時候，老鼠像是催促似地尖聲叫了起來。
「知道了啦！現在就要下去了啦……！」
——結果，十三號的確在地下室等著我。應該說是不出所料吧。
這裡不是之前我們被召喚過來時的寬廣地下室，而是一間普通的——雖然實在不想這麼說，總之就是一間姑且算有著生活感的房間。
裡面有著大量書架，還有大量紙張，看似混亂不堪卻又井然有序的房間中心，十三號擺出了自己就是邪惡魔術師的模樣，沉沉地坐在椅子上。
老鼠依然探頭探腦地穿過房間，跳上十三號的肩膀，咬著麵包碎片就一溜煙地跑走了。
「你是第一次看到使魔嗎？」
十三號有點懶洋洋地望著逃跑的老鼠。
「抱歉，嚇到你了。一不小心就用了魔術師之間的交流方式。」
「啊，不……這沒什麼……你有辦法操縱動物？」
「只要它們精神層面不如我就行。」
簡短回答後，十三號極度厭煩似地站了起來。
「零好像受了你不少照顧。我是為了致謝才把你叫來的——收下這個吧。」
十三號隨手拿起一個放在桌上的東西，遞給了我。
——那是個小玻璃瓶。一個毫不起眼的圓柱型玻璃瓶，瓶口栓著軟木塞。
「這玩意兒是——」
「我稱之為魔法藥，這是從零的魔法技能衍生出來的應用產物。把發動魔法所需的祭品和陣型溶解在植物油里，然後封住。」
「可以將這些簡化成笨蛋也能聽懂的話嗎？」
「只要拔掉軟木塞灑出裡頭的東西，被封印的魔法就會發動……就是這樣的東西。」
我驚訝地張大了嘴巴。這也就代表著——
「你是說只要有這個，任何人都能使用魔法嗎……？連我也可以？」
「是的，任何人都能使用。」
我傻愣地睜大眼睛，甚至忘了要接過對方遞給自己的瓶子，只是一個勁地看著。
十三號似乎察覺到我的驚訝，只聽見他平靜地補充說道：
「不需要這麼驚慌，目前只有我能夠做出這個東西。在尋找書本的同時持續不斷研究，花了十年的時間才終於取得這項技術。只要我不傳授給任何人，往後百年大概也不會有人做出來吧。而且，這裡面裝的是完全無害的魔法藥。」
「無……無害是什麼意思？」
「這個的作用是抵銷魔術的效果。」
我突然對這個瓶子的內容物產生了好感，並伸手接過十三號手裡的小玻璃瓶。
「不是抵銷魔法，而是魔術？」
「魔法是由魔術簡化而來的。其根基都是緣自於惡魔之力，這點不會改變。也就是說，這可以抵銷魔法與魔術兩者。舉例來說，若是潑在魔法陣上，就會讓魔法陣失去力量——」
十三號突然直視著我。
「而潑在你的身體上，就能恢復人型。」
至此，我才終於了解十三號說的「致謝」是什麼意思。
「你真……厲害啊，竟然知道我和魔女定了什麼契約。」
「如果一個理應畏懼、厭惡魔女的獸人戰士願意服從於魔女，那麼可以想見一定有著非金錢物質的報酬吧。」
「這樣好嗎？你把這個東西交給我，那我就沒有繼續擔任魔女傭兵的理由了喔。」
「我剛剛說過我要致謝了。換句話說，就是——要你現在立刻離開這座城堡。」
「……啊？這是什麼意思？你應該沒有解僱我的權利吧？」
「我是在勸你快點逃跑。她——零是一個恐怖的魔女。你可能是被她美麗的外表給蒙蔽了，不過她絕對不是你隨意接近還能平安無事的女人。」
「如你所見，我現在可是一點事也沒有。而且她也說過，她對我的頭沒有興趣啊。」
「你沒想過她為什麼不感興趣嗎？」
我眨了眨眼。
——零對我的頭不感興趣的……理由？
「創造出魔法這項技術的時候，零召喚了稱得上是最高位階的惡魔，知道了他手下眾多惡魔的名字。要召喚出如此高等的惡魔，你認為零用了什麼祭品？」
「用了什麼……」
十三號凝視著我，像是叫我不要再繼續裝傻，裝作自己沒有發覺一樣。
我下意識地摸了摸脖子。
「你該不會認為自己對零來說，是個特別的存在吧。對她來說……不對，對所有魔術師來說，自己以外的所有事物都不過是拿來利用、消耗的東西。她讓你活到現在，是因為你還有除了殺死以外的用途。等到那個用途消失了之後，你只會淪落為一個具有稀有價值的魔術道具而已。」
她真的需要我嗎？
一旦不需要了，零——魔女會怎麼對待我？
十三號以一副描述事實的口吻，將我心中疑問的解答極為平靜地送到我的眼前。
零有些時候會露出極為冷酷的表情。每次聽到她用不帶情感的語調說出不愉快三個字，我都會有種背脊要凍僵的感覺。
不對，可是——我服從零的命令，應該是因為我相信自己的本能才對。
「如果那個女人真的這麼危險，身為墮獸人的我根本不可能待在她身邊。因為我察覺危險的能力比普通人類更強啊。」
我做出反駁後，十三號左右搖了搖頭。那是平靜，卻又十分堅定的否定。這樣的反應，真的讓人非常坐立不安。彷佛可以聽到他問自己「難道你沒發現嗎？」，就像是我沒注意到自己犯下了某種明確的疏失一樣——
「魔女擁有魅惑的力量。壓制獸人戰士的本能，使對方對自己抱持好感，這種事情根本是輕而易舉。你第一次看清她的身影的時候，一定有在某處看過零的眼睛吧。」
確實看了。
我和零，以及阿爾巴斯第一次見面的時候——也就是零為了擊退阿爾巴斯，因此在我面前使用魔法的那個時候。我覺得她真是個絕世美女，所以一直盯著她的臉瞧。然後我發現她的眼睛顏色相當奇妙，所以也注視過她的雙眼，而沒想到那竟是魔女的眼睛。
這樣啊。所以當初零開口要求我成為她的護衛時，我才一點都不覺得零可怕。因為打從一開始，我就已經被零給操縱了啊。
「之前我在地下室發動攻擊的時候，你一副理所當然的樣子保護了零。所以我才會發現你已經被零所魅惑，被她操縱了。不然的話，出於本能迴避危險的獸人戰士，是絕不可能瞬間挺身保護零的。現在應該還好，不過你透過和零共同行動所感受到的愉悅感，馬上就會變成無意識的奴隸心態。我不知道你們一起行動多久了……不過至少看過一次吧。」
看過什麼？在我反問之前，腦海中已經先浮現出了答案。那個拼命奉承零，滿心歡喜地做牛做馬的二手衣店店長。
「你想變成那樣嗎？那麼我也不會阻止你就是。想要拜倒在她腳下的人類實在太多了。即使是在洞穴里，她也是非常特別的存在。」
「別開玩笑了！誰想拜倒在魔女腳下啊！」
十三號的嘴唇微微歪向一邊，可能是在笑吧。
「零會對你感興趣，可能就是因為你這種態度吧。沒錯，對零來說，你就像是——」
——某種稀奇的家畜一樣。
不知為何，這個男人的每一句話都重重落在我的心頭。
零曾經對我說的，那些看似抱持著好感的話語。零曾說過她喜歡我，想跟我在一起。直到現在我才想到，可能是因為她沒把我當成人類看待，所以才說得出這些話吧。肯定就跟疼愛寵物的感覺差不多。
喉嚨深處有種不斷抽搐的感覺，舌根微妙地發苦。
「不過不管怎麼說，她都是我的同門。是我唯一，也是最後一個同胞。我很感謝你把她帶到這裡來——所以，你快逃吧。我頂多只能提供這麼一點幫助——」
說完，十三號給了我通行許可證。因為我是被十三號召喚到王都，並沒有通過城門，要是沒有這個東西，之後要離開這裡時肯定會出現一些糾紛。
「這就夠了，多謝。」
我立刻折返房間，抓起背包，把小玻璃瓶塞了進去，
現在回想起來，我有好幾次都因為零的發言而感到背脊陣陣發涼。就連當初雇用我當護衛的時候，她也說了「護衛需要手腳，所以不會把你的頭砍掉」。那麼之後不需要護衛，或者是厭倦我的時候，零是不是就會砍下我的頭？——別開玩笑了！
我實在沒辦法繼續和魔女相處下去了。就算對方是個絕世美女，我也還是覺得自己的命比下半身的欲望重要，而且目標物也已經到手。既然如此，我又何必繼續留在這裡？要是把世界和晚飯放在同一個天秤上，我可是個會選擇晚飯的男人。如果我能變回人類，將來可以不必再擔心遭受魔女攻擊的話，那麼魔女滅絕什麼的，就跟我一點關係也沒有了。
啊，對了，乾脆回老家看看吧。老爸老媽的年紀雖然大了，不過一定還是精力充沛地經營著酒店吧。我和他們不只超過十年以上沒見面，而且原本應該是墮獸人的兒子，突然變成了人類，可能沒辦法讓他們相信真的是我。反正船到橋頭自然直，乾脆就告訴他們自己是四處流浪的旅人，然後拜託他們用包吃包住的條件雇用自己也不錯。接著，就再找個可愛的老婆吧。不過到了現在，可不可愛可能已經無所謂了。最好是個多嘴多舌，氣勢凌人的女人。我比較喜歡能夠毫不猶豫地動手打我的女人。
小孩最好能生三個以上。每天吵吵鬧鬧，囉嗦煩人，滿心焦躁，吵架尖叫……以後就來度過這樣的生活吧。我可以變回人類，可以成為人類，可以用人類的身份活下去了。
這是我期盼了多久的事情啊——我猛然衝出房間，然後整個人僵直了身體。
「——準備旅行嗎，傭兵？打算把吾丟下，然後離去？」
零就站在門前。很難得的是，我這次並沒有發出慘叫。
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零露出了極度不可思議似的表情，假裝成徹頭徹尾的偶然，抬起頭直視著我。
「真要離開的話，應該要帶著吾一起走才對吧，因為你是吾的傭兵啊。剛好吾也覺得十三號實在太囉嗦，快要喘不過氣來了。所以吾也一起——」
零向前踏出一步。
我也反射性地跟著退了一步。可能是察覺到我的異狀，零瞬間停止動作。
「……你怎麼了，傭兵？為什麼不說話？」
看似非常困惑的演技——演得還挺像的嘛，魔女小姐。
為什麼會被發現？難道她一直都在監視我嗎？為了不讓我逃跑？
「為什麼你要用這種眼神看吾……？吾只是想去外面看看而已。聽說今天是每周一次的女神祭日，廣場上會有雜耍藝人上台表演。吾也想看看，就一起去吧——」
不等零說完，我立刻握住了劍柄。
必須從這個魔女身邊逃走，不然我一定會死。雖然我實在不覺得自己有辦法和她正面衝突——我立刻朝周圍看去，尋找退路。現在應該要退回房間，並跳出窗外呢？還是乾脆就直接賭一把，趁魔女不注意的時候撞飛她呢？
「啊……這樣啊。」原本一直訝異地看著我的魔女，突然露出了微笑似的表情。可是以一個笑容來說，她的面容卻相當苦澀。
「被十三號挑撥了吧。他那惡魔般的手法還是沒變，竟然輕易就騙倒吾的傭兵……」
說什麼鬼話，騙我的人明明就是你吧。
我邊想邊瞪著她，而魔女突然抬起頭來，直視著我的臉。
不行，不可以看那雙眼睛——
「你這個——大白痴！」
她放聲大叫，我忍不住伸手搗住耳朵。這個瘦小的身體，到底是從哪裡發出這麼巨大的聲音啊？零猛然向前踏出一步，在我眼前啪地一聲彈了一下手指。
我突然有種從夢中驚醒的感覺。像是必須快點出城、必須快點從零身旁逃走這些，所有逼著我採取行動的衝動，全都在零彈指的那一瞬間消失無蹤。
「你在迷惘什麼，傭兵？」
「啊，呃……不……」
「你在懷疑什麼？你在害怕什麼？就是因為你內心動搖，才會被人趁虛而入！十三號非常善於訴說事實，那傢伙最擅長利用事實煽動不安、引發疑心，最後使之轉變成恐懼與憤怒的大火。他在這方面可說是天才。」
說到最後，她的聲音就像是從喉嚨里硬擠出來的一樣，緊緊握拳的雙手微微顫抖。這副模樣，壓根就無法和平常直來直往
，任何事都做得光明磊落的零聯想在一起。
零目不斜視地瞪著我，像是強忍著某些事情，緊咬了牙關。那看起來就像是小孩子忍住不哭的動作一般。
「那個，我……」
「十三號是不是告訴你，吾打算殺你？」
我猛然一震，沉默了下來。
——你背叛吾了嗎？我覺得自己彷佛聽見她這麼說。由於實在無法正面承受零的目光，我只能逃避地把視線轉到一旁的地板上。
「所以你就相信他的話了嗎？不管加入了多少魔術的力量，語言這種東西仍然只有讓小小的懷疑膨脹加深的能力而已。無風不起浪。也就是說，你的內心抱持著懷疑。你至今一直都在懷疑著吾！你以為這個契約是為了什麼才定下的！」
一種必須說些什麼的焦躁情緒，在我心中逐漸膨脹，可是我卻不知道該說什麼。言語就卡在喉嚨深處，甚至開始壓迫我的呼吸。
「吾可是發過誓了，傭兵。還交換了血之契約，發誓絕對不會砍掉你的頭……！吾發過誓，會讓你變回人類！」
我看著零的拇指上面的傷痕，距離咬破手指的那天，也才不過幾個時日。
——吾向你發誓，傭兵。
現在，我想起了零一邊這麼說，一邊小心翼翼地捧著塗滿鮮血的拇指的模樣。不對，那也是演技，應該是演技才對，畢竟對方可是魔女。但是，如果那是演技，為什麼零現在會露出這麼痛苦的——像是快要哭出來的表情？
呼地一聲，原本緊貼著我的零，身體忽然沒了力氣。
「……這麼說來，吾記得你是討厭魔女的吧。」
沒錯，我討厭魔女，因為她們總是想要我的頭。
明明是這樣沒錯，可是這個萬念俱灰似的虛弱聲音，卻莫名刺痛著我的胸口。
「那麼吾剛剛也沒有必要幫你恢復清醒了啊……就像你當初嚇跑小孩一般，如果真的是為了你好，那麼吾也應該威脅你才對。」
恢復清醒？
——我現在是清醒的嗎？那麼不久前的我是怎麼回事？難道剛才一心想要儘快出城，想要儘快離開這個國家而焦躁不堪的我，其實是不清醒的嗎？
零轉過身去。
「滾吧——如果你想從吾身邊逃跑，那就逃吧。不必擔心，吾不會追殺你。」
「啊……」
「契約已經結束了。吾不會讓你變回人類，而你也不必再保護吾——反正你一定已經從十三號那裡拿到替代品了吧。再見了，傭兵。這段期間還算滿快樂的。」
長袍的下擺揚起，零頭也不回地走了出去。至於她後來又輕聲說出口的話，可能只有我的耳朵才聽得見吧。那聲音就是如此地虛弱且細微。
「早知道——就不該雇用你。」
留下了這句話之後，零的身影走過了走廊轉角，消失無蹤——這是個連腳步聲都沒留下，乾脆到近乎爽快的別離。
零沒有回頭，我也沒有出聲喚她。
一直卡在喉嚨說不出來的話語，就這樣伴隨著陣陣悶痛，緩緩下滑到胃部深處。
只要開始跑，就還來得及追上她，可是雙腳卻怎麼樣也動不了。
我沒辦法追上去——因為我並沒有追上她的理由。
話雖如此，但我仍然依依不捨地站在零消失的走廊上，始終沒有離去。