第一卷 第五章 火刑（2/2）

「——也就是說，你是貴族嗎？」

我進行確認，結果狗臉男開始更加裝模作樣地挺起了胸膛。我很想揍他，可是現在動手的話，可能會不小心把他打死，所以還是先忍忍吧。

「唉，因為那是不能繼承爵位的貴族三男的工作，才心不甘情不願地在城內做事……不過你看，我這人不知道是男人的天性還是動物的本能太強了點，該怎麼說呢，反正只要看到漂亮女人，一些像是身份高低，或是有沒有老公之類的事，全都會被我拋諸腦後……」

「別告訴我你是因為對人妻出手才被騎士團趕出去的。」

狗臉男滿不在乎地笑了。

「沒有啦，只是引發了差點就要演變成決鬥的大騷動而已。他們說什麼『汝不可對鄰人之妻心存妄念』，然後就暴跳如雷。我以前可是個連肖像畫都有女人搶著要的帥哥喔，不過現在也是個好男人就是了。」

等你毛都長出來再說這種話吧，這沒用的傢伙。我很想這樣吐槽，不過讓話題中斷實在有點麻煩，所以我決定在心裡說說就好。

「好男人總是很顯眼的，對吧？因為這樣，逃跑實在費了好一番工夫啊。我逃進森林，最後不支倒地的時候，被索雷娜給撿到了。你相信嗎？原本以為應該是個老太婆的索雷娜，竟然是個驚人的大美女！我跟她說自己什麼事都願意做，哀求她讓我留在她身邊，可是索雷娜卻說她對虛弱的人類沒興趣。既然如此，我就拜託她把我變成怪物之類的東西……」

「所以就變成墮獸人……？」

「反正我對原本的模樣也沒有任何留戀。只要變成墮獸人，雖然可能被人瞧不起，可是至少不會再被追殺了吧。反正已經被人瞧不起了，如此一來就更能想做什麼就做什麼啦。」

「不是還有魔女這個天敵嗎？就算索雷娜不殺你，其他魔女也會來追殺你啊。」

「一般來說是不會被追殺的，因為魔女可以自己做出墮獸人的腦袋啊。」

——那倒也是。但實際上我就是一直被追殺至今，就連阿爾巴斯也曾經覬覦我的腦袋。當我用狐疑的的眼神看著狗臉男時，他應了一句「也就是說」，並繼續說明下去。

「只有那些無法自己完成降獸儀式的菜鳥魔女，才會追殺墮獸人啦。至於從盜賊手中出高價買下墮獸人腦袋的人，絕大多數都是沉迷於召喚惡魔的有錢又有閒的貴族婦女。威尼亞斯的魔女是在戰爭開始變得激烈的這一年，才開始追殺墮獸人的。所以我選擇成為墮獸人的時候，還沒有什麼生命危險。」

如果只是盜賊的話，我自己就能擊退他。狗臉男如此作結。

但說到頭來，那些追殺我的人並不是真正的魔女，而是為了打發時間才施展魔術的冒牌魔女嗎？既然如此，零應該不會想要我的頭才對。

「就這樣，我和索雷娜還有大小姐一起過著悠閒的生活……」

直到某一天，瘟疫開始流行，索雷娜因為莫須有的罪名被殺，孫女因此決定復仇。由於索雷娜最後的遺言是把孫女交給狗臉男照顧，所以他當然反對戰爭。最後，那個大小姐好像就此捨棄了狗臉男，加入「零之魔術師團」。為了找到大小姐，狗臉男在這一年當中拼了命地收集「零之魔術師團」的情報。這就是他的現狀。

「我用金錢利誘或武力威脅，從脫團魔術師那裡打聽到不少情報——不過還不至於會知道你在找的那本《零之書》的下落，畢竟我並沒有入團過啊。」

「真是只沒用的狗啊……」

「就跟你說過我是狼了！你要我現在開始說明狗跟狼的不同點嗎！」

「真是只沒用的狼啊。」

我老實地糾正用詞之後，狗臉男也像是放棄追究般垂下耳朵和尾巴，肩膀也垮了下來。

「哎……但東西在『那位大人』手上的可能性很低，這樣多半就是在大小姐手上吧。」

「為什麼你能這樣斷定啊？」

「因為沒人實際見過『那位大人』啊。『那位大人』到現在都還只是好像存在的人，現狀看來，對『零之魔術師團』也沒有任何直接影響力。不——倒是會降下懲罰。」

「懲罰？明明沒有現身，要怎麼進行處罰？」

「發誓忠誠的證明是用魔女的血書寫成。換句話說，立下誓言的魔女只要背叛『那位大人』就會立刻消滅。可是最重要的對於『忠誠』方面的定義，卻是模糊不清。」

所以「零之魔術師團」才會被規定綁得死死的。狗臉男這麼說道。

這麼做的目的應該是不想讓他們偏離「為了魔女的和平而戰」的正當名義吧。至於無法忍受這種規定而脫離「零之魔術師團」的魔女們，就會變成所謂的脫團魔術師。

「那些脫團魔術師難道不會遭受處罰嗎？」

「有時會，有時不會。但可以確定的是，如果只是脫團，是不會受到任何懲罰。最有名的就是一群占領城鎮、瘋狂掠奪的脫團魔術師，突然全部消滅的事件吧。那些人為了迎戰即將前來討伐的十三號，抓了鎮上的人當人質，企圖埋伏——可是還來不及跟十三號戰鬥，那些人就全都被『那位大人』的懲罰給消滅了。」

不過，襲擊學舍所在地拉提特的那些魔女並沒有遭到處罰，而是被十三號討伐殆盡——有時會，有時不會。這還真是模糊不清到極點的契約啊。

既然知道稍微違背一點點規定不會遭受處罰，那麼笨蛋就會一直持續犯下各種愚蠢的錯誤，直到懲罰真的降臨的那一刻為

止。如果打從一開始，血書契約的內容就是脫離「零之魔術師團」的人必定會消滅的話，應該就不會出現脫團魔術師了吧。

「索雷娜打從一開始就對『零之魔術師團』抱著否定態度。她說魔法的確是非常了不起的技術，不過普及的方法卻是錯的——所以她才會被『那位大人』給燒死。」

「等一下，燒死索雷娜的人不是那些害怕瘟疫的村民嗎？」

「如果我告訴你，那場瘟疫其實是魔術引起的呢？」

我瞪大了眼睛。

「有人利用魔術散播瘟疫，所以索雷娜才試圖用魔術鎮住——索雷娜是被陷害的啊。要是索雷娜在那種狀況下使用魔術，村民們一定會產生誤會，然後狩獵索雷娜，這根本想都不用想。雖然沒有證據證明瘟疫是『那位大人』散播的，不過我敢肯定一定是那個人。」

我不知道狗臉男的肯定到底正不正確。但如果是正確的，就表示「那位大人」不但在十年前殺死零的師父、搶走《零之書》，而且還在一年前殺了索雷娜。

「我……當初沒能保護索雷娜，所以現在一定要找到大小姐。一定要保護她才行！」

木柴因高溫而爆裂，火星四濺。

雖然我沒聽說過墮獸人會聚在一起行動，不過現在這個狀況也是無可奈何。既然「那位大人」的行蹤完全成謎，那麼最接近《零之書》的人，大概就是狗臉男的大小姐了。

因為利害關係一致嗎——我也算是某種現實主義者吧。

「你難道沒有什麼線索嗎？」

我一問，狗臉男立刻抬起頭來。

「就像我剛剛說的，我正在找《零之書》。如果東西在你的大小姐手上，那麼我也要找那位大小姐談談了。我可以幫忙，不過找到她之後，《零之書》就要交給我。」

如果我找到《零之書》而且還帶到那傢伙面前的話，不知道她會用什麼樣的表情迎接我呢？

十之八九會是生氣或鬧彆扭——總之絕對不會老實地說上一句謝謝吧。吾明明打算自己拿回來的、這是吾的問題、你背叛了吾，可是現在為什麼又跑回來了？感覺她應該會一邊碎念著這些，一邊理所當然地搶走我手上的書吧。

要是我向她道歉說對不起、我不應該懷疑你，不知道她還會不會再次雇用我？

「——之前你帶在身邊的那個魔女……她現在在哪？」

我像是被別人一眼看穿心事一樣，全身僵硬地看向狗臉男。

「雖然只有一點點，不過那女人身上帶著大小姐的氣味。魔女通常都會用藥草或香粉的味道來消除體味，所以很難用味道來追蹤，不過那時她身上確實沾染了我聞得出來程度的氣味。可是當我想要再進一步確認的時候，就變成現在這樣了……」

「啊，所以你那個時候的動作，原來是……」

之前在佛米加第一次和狗臉男見面的時候，他會那麼在意零的味道的原因，似乎是因為他聞到了大小姐的殘香。不過，你的毛之所以會掉光，並不是因為你東聞西聞想確認氣味的關係喔，狗臉男。那只是因為對於我和零來說，你的存在讓人感到極度不愉快而已喔。我試著用表情說出這段話，不過狗臉男當然什麼也沒發現。

「可是我跟那個魔女基本上都是一起行動的……我身上就沒有氣味嗎？」

「不，墮獸人因為體味太濃，所以幾乎不會留下任何移轉氣味。不過該怎麼說呢，好像有稍微留下一點——不對，的確有味道。」

狗臉男睜大了眼睛。

「你之前人都在哪裡？大小姐也在那邊的可能性應該很高！」

我待在普拉斯塔的時間只有短短一瞬間，在那之前的拉提特根本沒有人。這麼一來，我最後一次接觸大量人群的地方就是佛米加了。也就是說——

「看來有必要去一趟佛米加了，你的大小姐可能就在那附近。」

3

今天從佛米加朝著普拉斯塔前進的馬車似乎莫名的多。

通往王都的道路只有一條，所以人來人往也是理所當然。只不過昨天在這條路上悠哉漫步時，感覺似乎更平靜一點。像今天就有好幾次差點和馬車正面衝突，讓我最後還是選擇了避開馬車，離開街道，走進森林裡。

「我說啊，大哥。」

誰是你大哥。不要把我跟你混為一談啊，這隻狗臉狼！

我毫不掩飾地皺起了臉，轉頭看向肚子明明開了一個洞，還是走得異常快活的狗臉男。

「我身上的毛有辦法恢復原狀嗎？這個樣子會被大小姐取笑啊，而且衣服在身上磨擦的感覺也很噁心，有種涼颼颼的感覺。好冷，真的。」

「我當然沒辦法吧。去拜託魔女啊，魔女。」

「要拜託那個在王城裡的魔女大人嗎？你是要我怎麼開口拜託啊！」

「誰知道，應該可以用吃的引誘她上鉤吧。」

「拜託你認真想啊！」

狗臉男發出了丟臉的喊聲，像只貨真價實的狗一樣發出了高亢的嗚咽。我個人其實真心認為應該可以用食物騙到她的說——看來還是沒辦法啊。

這時，我又看到一台馬車以異常的高速疾駛而去。那台載客馬車裡傳出了……

「魔女處刑」。

這麼一個單詞。我忍不住回頭看向狗臉男。

「……他們說今天正午有一場魔女處刑耶——」

這一瞬間，我發現自己全身的毛都豎了起來。

——要成為我的同伴？還是接受火刑？

十三號對阿爾巴斯提出了這兩個選項。若是願意成為十三號的手下，就能獲得更多知識；若是拒絕，就是接受火刑。怎麼可能？我曾經這麼想過。

難不成是——阿爾巴斯？我開始朝著王都全力衝刺。

——本日正午，王都中央廣場上即將進行魔女處刑。

這項公告似乎是今天早上突然發布的，普拉斯塔的廣場上擠滿了圍觀民眾。狗臉男也顧不得自己肚子上的傷口裂開，不斷地跑著。現在還差一點時間就是正午了——感覺太陽隨時都會移動到正中天。身為墮獸人的好處，就是全力奔跑時可以發揮出不輸給馬車的速度。和馬匹相比可能有點困難，不過和拖著沉重行李的馬車比較起來，勝算還頗大。

努力想要分開人群而一頭衝進去的廣場上，已經被群眾擠得水泄不通，立在正中央的巨大圓柱上，可以遠遠看到上面確實有一個被緊緊綁住的人影。

難不成——是阿爾巴斯。我的預感真的命中了。

「那個笨蛋——在搞什麼啊！為什麼要忤逆十三號！」

即使隔了這麼遠，還是可以看出阿爾巴斯的身體正在不斷顫抖，彷佛隨時都會跪倒在地。可是他的臉卻完全沒有往下看。筆直瞪視著群眾的金色眼睛，轉瞬之間和我四目相交。

這一瞬間，他緊緊抿起了嘴唇——他發現我了。

這個笨蛋，到底是在對誰逞強啊。你可是快要被人處刑了啊，而且還是最糟糕的火刑。這可是會痛苦好一陣子的啊，你真的知道嗎，臭小鬼！

「那個就是……大哥……認識的人嗎？」

好不容易才追上來的狗臉男一邊喘著氣，一邊斷斷續續地發問，眼睛瞇了起來。

「那是跑來攻擊我的魔術師小鬼。他帶我們去到學舍的時候，三個人一起被十三號抓住——十三號問他要選擇服從還是火刑，那個笨蛋竟然選了後者！」

「哦??那還真是有種啊。」

悠哉地說完之後，狗臉男開始凝神細看遠方的火刑台。

「吶，大哥。」

「幹嘛！」

可惡，我竟然不小心回答了。這樣不就真的變成狗臉男的大哥了嗎！真是倒霉死了。

「那小鬼……難道是金髮？」

「那又怎樣？」

「眼睛的顏色是金色的？」

阿爾巴斯的眼睛的確是金色的。可是為什麼犬臉男連阿爾巴斯眼睛的顏色都知道？在這個距離下，狗——就算是狼——的墮獸人，也不可能連阿爾巴斯眼睛的顏色都看得到。

「大小姐……」

——大小姐？

什麼意思？阿爾巴斯可是男的喔。當我正想反問的時候，原本鬧哄哄的廣場突然靜了下來。

我朝著火刑台望去，十三號就站在那裡。

身上穿著下擺破破爛爛的長袍，手裡拿著巨大的手杖。駝背加上陰沉的表情。怎麼看都像是邪惡魔術師的男子，如今站在代表正義的火刑台上。

「——今天，我要燒死一個魔女。」

十三號的聲音低沉又平靜地響遍整個廣場。在他的身旁，阿爾巴斯的身體被牢牢固定在圓柱上。

今天要燒死一個魔女。是喔——講得倒是簡單啊，十三號

。

「不能因為外表看起來像個孩子，就出現憐憫之心。真正應該想的，是這個魔女到底殺了多少人，以及將來還會殺死多少人。」

他說這段話時刻意強調了魔女二字。我知道他的目的是什麼，這是為了讓民眾認為「魔女就是這種生物，而不是人類」。

透過這個做法，讓人們不再把魔女當成人類看待。先把對方視為死了也是活該的邪惡化身，之後才有辦法對著一個因為烈焰焚身而慘叫的身影，發出歡呼及喝采。

不管在哪一個國家、哪一個時代，兩軍交戰時都會把敵軍痛罵成垃圾或蟲子之類的東西。這其實一直都有著非常重要的含意，而這含意就是給予一個人人都能認可的正當理由，讓一個人足以殺死另一個人，或是足以讓殺人行為獲得讚揚。

「諸位，我也是一個魔術師，可是我絕對不會用魔術傷人，也絕對不允許傷人的行為。我從來不曾希望利用惡魔之力，藉此貫徹自己的想法！」

空氣因為緊張而微微振動著。十三號響亮的聲音和言語強而有力地奔騰過，讓所有圍觀群眾的眼光全部集中在十三號身上，一動也不動。

「諸位，我會使用魔術。然而對於那些同樣學習魔術但卻誤入歧途的人，我仍然會不遺餘力地進行肅清。希望各位能夠憎恨邪惡的魔女，希望各位知道魔術並沒有錯，唯一錯的就是這個世界上有使用魔術作惡的人。」

當初直接對我說魔術師只會把其他人當成道具看待，結果那張嘴現在竟然——

不過最恐怖的是，十三號的話語當中完全「沒有任何謊言」。不管是「對魔女和魔術師而言，他人全部都是道具」還是「不遺餘力地肅清誤入歧途的人」，這兩句話都是事實，可以同時成立。

零說十三號善於訴說事實。他的強大之處在於絕不撒謊，並從講述事實的自信當中，散發出威風凜凜的態度。光憑這一點，人就會被騙倒。

這還真是了不起的詐欺師啊，看來我也被騙了。十三號大概只是想讓我離開零的身邊吧——

因為嫉妒嗎？如果是的話，還真是光榮啊，十三號。

我使勁地咬緊牙關，帶著讚賞與憤怒的眼神瞪著十三號。

「諸位，我會竭盡全力，我會盡心侍奉。我發誓我會運用所有的力量，致力於這個國家的和平。我發誓我會根除所有邪惡的魔女，讓威尼亞斯獲得來自魔術師的保護。因此！」

十三號向上舉起了手。群眾的眼睛瞬間集中在阿爾巴斯身上。

「我！」

語句簡短有力。

「要燒死魔女！」

然後爆出一陣歡呼聲——點火、點火、點火、點火！

吼叫聲彷佛地鳴一般撼動整座廣場。十三號明顯凝聚起力量，然後高舉雙手。火刑台的火把立刻開始熊熊燃燒。是魔法，他用舞台表演般的演出煽動著觀眾。而觀眾也狂熱於十三號的魔法，醉心於正義魔術師的力量。有個能夠保護自己的強者存在，就能在民眾心中喚起無可取代的幸福感。

我一邊咬著牙，一邊看著別人在阿爾巴斯周圍的稻草上不斷倒油。

吶，十三號啊，你真的要點火嗎？要點火燒死那個小鬼嗎？

吶，零——魔女小姐啊，你能容許這種事情發生嗎？如果他不幫你搶回那本書——如果沒有用處的話，就算死了也無所謂是嗎？

然而我——難道就要這樣見死不救嗎？

這時，一陣高亢的聲音撕裂了整座廣場。

「聽著，同志們！決定為了解放魔女而戰的所有魔女們啊！」

火刑台中央——被綁在圓柱上的阿爾巴斯發出了大吼。在這個隨時都會被燒死的狀況下，竟然還有辦法說出不是怒罵、慘叫或討饒的話，實在令人敬佩。

「這個身體今天將會被火燒為塵土！就像一年前索雷娜被火燒死一樣。聽著，同志們！如同她的火變成了戰事的狼煙，也讓今日燒毀這個身體的火焰成為狼煙吧！」

「——『我』！是繼承了統領這片土地的詠月之魔女——繼承了索雷娜之血的人！」

阿爾巴斯和十三號完全不同的高亢喊聲，帶著某種明確的力量折服眾人。

繼承詠月之魔女——索雷娜之血的人。看來狗臉男並沒有搞錯。

吶，阿爾巴斯。原來你是女的嗎？而你的奶奶就是索雷娜——她已經死了吧，就像零的師父一樣。

「集結吧！所有渴望平靜與安寧的高潔魔女啊！討伐十三號，獲得真正的和平——————所有的一切，都歸於偉大的索雷娜之名！」

火把被人丟到了稻草上，在油的助燃之下，火勢迅速竄燒，不斷朝著阿爾巴斯動彈不得的小小身體蔓延過去。

「——傭兵！」

在熊熊燃燒的火焰之後，阿爾巴斯確實目不轉睛地看著我。她的嘴唇……

——救救零。

做出了這樣的嘴型。

你是笨蛋嗎！你現在可是被火包圍了啊。話說隔這麼遠，虧得你知道我讀得了唇語啊。不對，現在該想的不是這種事情，應該是該怎麼辦才對——怎麼辦？怎麼辦？乾脆直接逃跑算了？不過就是我最討厭的魔女快要被人燒死而已，不過就是個明明有方法得救，卻選了讓自己被人燒死的笨蛋而已。什麼嘛，救救零是什麼意思？那個能力超乎想像的魔女，哪裡需要我這種人去救啊？再說了，十三號就在她的身邊啊。

不過話說回來，為什麼要說出討伐十三號這種話啊？你不是已經確認「零之魔術師團」其實是個垃圾集團了嗎？啊，所以才不用「那位大人」，而是用索雷娜的名義呼喚魔女嗎？可是既然如此，直接和十三號連手不就好了嗎？

如果說是刻意拒絕這個協議，選擇了火刑的話——

阿爾巴斯，你——到底在地牢里得知了什麼？

「大小姐！」

狗臉男一邊大叫著一邊沖了出去。之前那種輕浮又不正經的感覺消失無蹤，臉上正因為恐懼與絕望而不斷抽搐。

啊啊，真是麻煩死了。你要「那樣」行動的話，那我也只能「這樣」行動了啊。

等到回過神來時，我已經開始一邊推倒圍觀群眾一邊往前沖了。也就是說，現在有兩個墮獸人朝著火刑台全力奔馳而去。如果我是人類，看到這一幕應該會相當害怕吧。

如此一來，人潮當然會自然而然地往左右分開，出現一條通道。在我不算短暫的人生當中，從來不曾這麼刺眼過。可惡，我要怨恨你們，阿爾巴斯，十三號，狗臉男——然後還有零，你也一樣。我從腰包里拿出炸藥，將導火線咬得短短的，借用火把點火之後，使盡全力揮動我的手。

「狗臉，你快護住小鬼！不想死的傢伙就快把頭低下去！」

我直接把炸藥丟上了火刑台。趁所有人——意外的是連十三號都照做了——都搗著耳朵蹲下去的時候，我直接衝進了隨著爆炸聲一同炸開的狂風之中，一把抓住了狗臉男的脖子。阿爾巴斯當然是安然地被抱在他的手中。

雖然被爆炸聲搞得頭昏眼花卻毫無疏失。我要稍微對你刮目相看啦，這個野狼混蛋。

著火的稻草和圓柱被炸藥炸飛出去，火焰到處飛散，讓廣場上的人像是捅了蜂窩一樣四散竄逃。警備人員的怒吼和圍觀群眾的慘叫此起彼落，正好成為我們逃跑的最佳掩護。

「魔女要逃跑了！」

「弓兵！快射箭！」

「不行，別攻擊他們！——會傷到零！」

我一邊聽著背後傳來這些話，一邊動手打倒好幾個警衛，強行拉住覺得相當厭惡的馬匹，搶走馬車後一口氣衝到城鎮的市牆之外。