第一卷 第一章 魔女與墮獸人（2/2）

該不會就這樣死了吧？魔女死掉其實真的完完全全無所謂，只是我明明就沒有要殺她的意思，她卻就這樣死掉了，總讓人覺得不太舒服。

「……餵。」

我戰戰競兢地喊了一聲，結果……

「——吾也……」

一陣低沉、沉悶的聲音傳了出來。什麼嘛，看來應該還活著。別說是活著了，她全身上下還飄蕩出某種類似妖氣的黑色物質耶。

——是

不是有點不妙啊？

雖然沒有感受到危險，不過對方畢竟是個魔女。要是讓她真的動怒了，還不曉得她會做出什麼事情來。我小心翼翼地縮起身子——

「吾也想吃……」

然後瞬間虛脫。

那根本不是發怒，而是逼近哀求的顫抖聲音。

拜託，不要開玩笑了。那個看起來像是遭人虐待、走投無路的不幸少女的氣氛，到底是怎麼回事啊？跟幾乎是塊破布的長袍搭配起來，看著還真是相當可憐的模樣。如此一來我不就完全變成壞人了嗎！

「肚子好餓……吾花了今天一整天的時間做出那鍋湯……原本很期待……真的是很期待啊……從一大早就開始努力才做出來的耶……」

魔女一邊用手指摳著地面，一邊像是痛苦掙扎似地這麼說。

聽她這麼講，實在讓人覺得心虛。我打從心底確實覺得非常對不起她。

儘管當時是因為被吃人不吐骨頭的魔女追殺，算是緊急狀況，但是打翻這傢伙的晚餐的人確實是我沒錯。而且就結果來說，也算是她救了自己一命，就算對方是個魔女，要是我連一碗湯都不分給她，我豈不就是比畜生還不如的人渣了嗎？

「而且那鍋湯真的好吃得要命……吾也想吃……」

是嗎，很好吃嗎？這句話倒是讓人覺得有點飄飄然起來。就一鍋迅速完成的湯來說，這其實是我相當自豪的味道呢。我輕輕嘖了一聲，然後裝了一碗湯遞給魔女。是我輸了。

魔女立刻露出了隔著兜帽也能看得出來的燦爛表情，從我手中一把搶過了碗，直接把嘴巴湊到碗邊，開始大口大口喝起湯來。

「一開始就這樣做不就得了嗎？真愛裝模作樣。」

然後馬上表現出這種態度。就是這樣，我才討厭美女這種生物。既是魔女又是美女，更是糟糕透頂。

魔女轉眼之間就喝光了碗裡的湯，接著用手捏起殘留在碗底的肉乾殘渣送進嘴裡，再以絲毫不認為自己會被拒絕的態度，把碗遞到我面前。

「再來一碗。」

再也沒有什麼比這還更厚臉皮的了。我的鼻頭皺了起來，至於碗，當然是沒接過來。

「你到底是來做什麼的？找我有什麼事？」

「雖然很想回答你，不過吾已經餓到沒有力氣回答了。」

這個女人還真不是普通不要臉……但就算我再怎麼瞪她，魔女都沒有露出害怕的樣子。

我可是很珍惜自己的性命，和魔女正面衝突什麼的當然不可能。如果威脅無效的話，那也只能服從她……可是直接服從的話，那未免也太令人火大了。

「回答我的話，就再給你一碗。」

我這麼響應之後，魔女交互看著空蕩蕩的碗和我像在比較，然後把碗推到我面前。那像是在說「會回答啦，所以再來一碗！」一樣。隨後，魔女也的確以平淡的口吻開始說了起來。

「吾現在啊，正在旅行的途中。正在找一個叫做『十三號』的男人。」

十三號不是名字，而是編號吧。

雖然很想吐槽，但還是忍下來了。畢竟對手是魔女，我的常識不可能套用在她身上。

我從魔女手中接過了碗，默默把湯舀進去。

「十三號是吾的同胞。過去曾經在『弓月之森』一起研究魔術，不過他為了一件有點麻煩的工作而離開了洞穴。之後不管我再怎麼等，都沒有收到任何消息。不得已，我只好沿著那傢伙陰沉又糾結不清的魔力痕跡一直走到這裡來……」

「弓月之森」位在大陸邊緣，別名叫做「無主之森」，是一片和魔女淵源極深的土地。每個國家都嫌當地感覺詭異，因此都不願主張其領土權，最後那裡就變成了空白地帶。教會應該對那裡發動了好幾次狩獵魔女的行動才對……如今，「弓月之森」的魔女正大光明地在外面走來走去，看來教會的狩獵魔女部隊全是一群無能的傢伙吧。

「這個國家有狩獵魔女的習慣吧。」

「那在全世界的各個角落都有吧。」

看到魔女臉上黯淡的表情，我惡狠狠地這麼說道。

「和其他地方相比，這裡也太激烈了。吾只是走在路上，就差點被放火燒死三次耶。」

是啊，我點了點頭。那就是現在威尼亞斯王國內部出現的小小問題。不惜召集墮獸人傭兵也想解決的小問題——那就是魔女的問題。

「因為好像有魔女發動叛亂的關係。那樣的話，狩獵魔女的行動當然也會變激烈啊。」

「魔女叛亂？」

魔女反問，眼睛眨了好幾下。

「……是不是有點搞錯時代了啊？」

身為魔女你還敢講？我在內心默默吐槽，不過魔女的確像是打從心底覺得不可思議。

不過——也真是搞錯時代了。魔女的大規模叛亂，這種事只有在童話故事裡才聽過。

「我也覺得魔女叛變什麼的實在太過時了，一點真實感也沒有……不過光看那個攻擊我的魔女，就知道那是事實了吧。再怎麼想，會襲擊旅人的魔女未免太異常了。」

硬要說的話，其他國家進行的狩獵魔女行動，其實更像是「狩獵餘孽」。

據說在五百年前，魔女和教會之間曾發生過一場大戰。最終戰敗的魔女們，分散至各地，過著隱匿蹤跡的生活。而世界則是把她們認定成邪惡，持續不斷地進行狩獵。

但是——都已經過五百年了，再怎麼說也都該膩了。

當然，故意走上檯面散布災害的魔女一定會被獵殺，可是對那些隱姓埋名地生活著的普通魔女進行狩獵，事到如今也不會有人為此而覺得開心；如果沒有人覺得開心，那麼不論是國家還是教會做出這樣的行為，也都沒有價值可言。更別說對教會來講，狩獵魔女不過只是展現他們的力量與權威的手段而已。沒有邪惡就沒有正義，沒有正義，人們就不會相信神。既然如此，那就讓魔女成為邪惡吧——總之就是這麼一回事。

照理來說，只要有國家提出要求，就可以用法外捐贈金交換教會出動教會騎士團——

但威尼亞斯並沒有這麼做，所以教會也決定袖手旁觀。最後的結果，就是威尼亞斯的魔女們開始任意暴動，國家也為了鎮壓她們而開始瘋狂起來。

「實際上，自從進入威尼亞斯之後，跟魔女有關的各種危險事件的謠傳就從沒停過。據說魔女占領整座村子，並把村民當成奴隸之類的狀況，好像一點也不稀奇。你剛剛說的那個有點麻煩的工作，應該不會是要跑來協助這場叛亂的吧？你會不會只是裝作不知道，其實也是過來湊一腳的？」

如果真是這樣，那麼這個魔女會覺得威尼亞斯很危險，其實根本就是自作自受。可是魔女一聽到我的話，臉色立刻像是嚇得半死一樣，瞬間變得慘白。

「吾當然不可能做這麼麻煩的事啊……！要是真的叛亂成功，真的搶到了這個國家，這麼一來就非得統治這個國家不可了耶，吾最討厭麻煩事了。而且，反正都要進行支配，那還不如選擇更加黑暗狹窄，蜘蛛還有很多的國家比較好。」

才沒有這種詭異的國家好嗎。我稍微想像了一下絕世美女被大量蜘蛛包圍的畫面，然後立刻打從心底覺得後侮，難得煮好的晚餐都變難吃了——咦？鍋子怎麼不見了。

發現應該抱著的鍋子突然不見蹤影，我猛然抬頭看向魔女。不知何時，她已經把鍋子拿在手上，正忙不迭地動著木勺。

「你、你這傢伙什麼時候——是怎麼拿走的啊！」

「吾可是魔女啊，獸人戰士。只要吾有那個意思，就算要讓你瞬間全裸，順便剃光所有的毛，也不是什麼難事。你一旦開始疏忽，就是你氣數已盡之時。這鍋湯已經是吾的了。」

「你這、這個臭女人……！」

感覺她好像把自己當成笨蛋看待，我憤怒得不禁低吼。不過鍋子已經在魔女手中了，我沒辦法搶回來。

所以我只好喝著還留在手中的碗裡剩下的湯。

「……所以呢？你說的麻煩工作是什麼？」

「是找東西。有不肖之徒從吾這裡偷走了一本書，而十三號就是前去找回那本書。」

「書？」

「那是全世界只有一本的貴重書籍。若是被人拿去濫用，事情會變得有點不妙。」

「不妙是指什麼？」

魔女瞬間安靜了下來，同時也停下了不斷舀湯的手，以莫名平靜的聲音……

說了那麼一句話。

「世界會毀滅。」

「……你說世界會怎樣？」

「會毀滅。」

我強忍住了一個呵欠。

「那還真是了不起啊，真是嚇死人了，我都快被嚇哭了呢。」

「你不相信就算了，至少可以表現出更好一點的態

度吧？吾也是會受傷的喔。」

「區區一本書就能毀滅世界。聽了這種話要我立刻相信還要嚇得渾身發抖？我可沒有這麼純真。」

「區區一本書……？說什麼傻話。別說是一本，就算只是其中一頁也足已毀滅世界。」

魔女輕描淡寫地這麼說。她並沒有發出恐怖的聲音，也沒有誇張地大吼大叫，看起來就像是在陳述事實而已。這個氣氛反而讓這番話增添了微妙的真實感。雖然有了真實感——但終究還是令人難以置信。

因為實際上，這個世界至今仍然平安無事。我不知道那本書是什麼時候被偷的，不過從魔女的口氣看來，那個說要出去找書的十三號，似乎已經很久沒有回來了。

如果那本書真的擁有毀滅世界的力量，那麼應該早就毀滅了才對。

「哎，就算那是事實好了——-那跟我又有什麼關係？我剛剛問的是『找我有什麼事』，可沒問你外出旅行的理由。」

「什麼啊，你還聽不懂嗎？」

「不好意思喔，我天生就比較遲鈍。」

「簡單來說，吾必須拿回那本書，而那本書現在似乎就在這個國家。可是魔女要在這個國家獨自走動實在非常不便，而且也很危險。吾已經厭倦被人追著跑了。」

所以……魔女邊說邊看著我。這時我才終於反應過來。

「你要成為吾的護衛。」

「我才不要！」

我立刻就做出回答，而且是用盡全力。

「真是了不起的斷然拒絕啊……反而覺得很爽快呢。」

「要我說明給你聽嗎？我啊，最最最——討厭魔女了！」

「哎，別這麼說嘛，吾當然不會要你做白工。吾是魔女，魔女就是向惡魔獻上祭品，引發奇蹟的人——魔術的基本觀念就是在締結契約時，支付相對應的代價。」

「我說的不是報酬怎樣的問題！我可是打從心底希望魔女徹底滅絕，為了實現願望才特地來到這個國家。要是能有個沒有魔女的國家，我的人生至少會變得稍微好一點。現在要我保護魔女，根本是本末倒置啊！」

「明明魔女就正在眼前，虧你還能說得這麼直白啊……為什麼你會這麼討厭魔女？」

「我說啊……你真的是看著我的臉這麼問的嗎？」

「臉？」

魔女開始凝視我的臉，然後把頭倒向一邊。

「很帥氣啊，吾並不討厭喔。」

「你是故意諷刺我的嗎！」

「怎麼會是諷刺呢？這濃密的毛皮、銳利的眼神，還有強壯的下顎——是完美無缺的野獸之美啊。而且隱藏在毛皮之下的人類面孔，吾也覺得還不錯喔。」

毛皮之下的——面孔？我摸了摸自己的臉，可是那觸感依然一如往常只有野獸的輪廓。

「……你看得到我的臉？」

「那當然，看不到就沒有辦法自稱魔女了。原本才在想你一直在說的『墮獸人』到底是什麼東西，原來是指這個模樣啊。這其實是『降獸咒術的迴風』喔。」

「咒……咒術迴風？」

「魔女在人類身上施法，讓野獸之力降臨之後，人類就會變成擁有強大力量的獸人戰士——這就是『降獸咒術』。據說在千年之前，列強埋首於戰爭的時代，曾經創造出數以百萬計的獸人戰士。」

「意、意思是說，墮獸人是魔女創造出來的嗎？」

「有點不太一樣。咒術和咒術迴風看起來很像，卻是完全不一樣的東西。咒術是基於個人意志自發性地進行，但咒術迴風就只是機械性連鎖反應的結果而已。」

「不好意思，我完全聽不懂你在講什麼。」

我皺起了臉，而魔女就像在對一個不得要領的學生講解，以相當開心的聲音說道：

「吾就說明給你聽吧——把那顆石頭拿給吾。」

魔女指著我身旁地面上的一塊扁平石頭。我依照指示遞了出去，魔女在手上輕輕拋接著那顆石頭。

「就把這個石頭當成魔術吧。然後身為魔女的吾，把這個丟出去。」

她丟了。而且還是完全無法和那個纖細臂膀聯想在一起的超高速球。石頭打中魔女背後的樹木，然後彈回魔女的方向。可是魔女竟然避開了那顆石頭，最後直接打在我的頭上。

一道實在不像是在開玩笑的撞擊聲響起。如果我不是墮獸人，可能已經血流滿面了吧。

「……很痛耶。」

相較於我的低聲呻吟，魔女則是絲毫不感愧疚地輕輕聳了聳肩。

「吾瞄準的目標是樹木，而石頭被樹木彈回來的時候，吾並沒有接住它，最後則是打中了處在行進軌道上的你。使用魔術時也會發生同樣的情形。」

「你是說被樹反彈回來然後打中我嗎？」

「沒錯。獸人戰士死後，野獸的靈魂會回到魔女身上，然而若是該魔女已經死亡，失去歸處的野獸靈魂就會回到『距離施術魔女最近的存在』身上。大多都是後代子孫啦。然後野獸靈魂會寄宿在女人腹中，最後產下獸人戰士。這就是你所說的墮獸人。」

「也就是說我的家族血緣當中有魔女，因為那個魔女死掉才害我變成墮獸人？那算什麼啊？我聽都沒聽過！」

「就算不是眾所皆知，但事實就是事實。吾是魔女，關於魔術的事可不會說謊。」

可是世人的見解，就是教會所說的「前世所做的壞事讓這個身體被惡魔附身，才會變成野獸的身形」。因此變成墮獸人的人類都非常凶暴好戰，日復一日沉迷在戰爭之中。

就我這個打從心底希望平穩度日的人來說，實在很想大叫「別開玩笑了，快點毀滅吧，教會！」可是幾乎所有人類都相信這個說法，結果那樣的評價也就那樣直接刺在我身上。

「可是……我的血親家族裡根本沒有魔女啊——」

「魔女基本上都是被排除在外的人，而且還相當長壽。過去家人當中曾有魔女存在——咒術總會在快要忘記這件事情的時候突然反彈回來。」

魔女望著空無一物的湯鍋露出一臉哀慟的表情，一邊嘆了口氣。

「——你想變回人類嗎？」

魔女這麼問。

「——我變得回人類嗎？」

我反問。這時，魔女的嘴角突然浮現了笑意。

「當然變得回去，而且輕而易舉——如何，傭兵？就以這個為代價，服從於吾吧。」

我的夢想是在某個鄉下地方開一間小酒館，找到一個可愛的老婆，過著平靜的生活。

如果這個魔女說的是事實，那麼我就能夠得到自己早就已經放棄的普通人類的人生。走在路上不必再用兜帽遮臉，也不必再從魔女手中逃命，更不必讓妓女害怕不已的，極為普通的人生。可是，我真的可以相信她嗎——對方可是魔女啊。

「……對魔女來說，像我這種人的首級是很有價值的東西吧……？」

「雖說的確很有魅力，不過也不一定會想要吧。因為吾是特別無欲無求的魔女啊。更重要的是，現在吾想要你更勝於你的頭。要是沒有手腳，就沒有辦法擔任吾的護衛了吧。」

「你應該不是想用這種話讓我大意，然後趁機砍掉我的頭吧？」

「別說傻話了。真想要的話，吾早就動手了。而且也不會刻意說什麼需要護衛。」

那倒是真的。我和魔女對峙到現在仍然平安無事，這項事實就足以讓人相信這個魔女——雖然還不至於說出這種話，不過這應該算是某種證據，證明她並不是需要懷疑到那種地步的存在吧。

我心裡的確有想要相信她的念頭。可是，那是真的嗎？如果是謊言該怎麼辦？

畢竟對方可是魔女啊。

「……要跟你訂個契約嗎？」

魔女突然這麼開口。「契約？」我愣愣地反問。

「魔女的契約，血書。只要你擔任吾的護衛，吾就會把你變回人類。用雙方的血，把這份契約的內容記錄下來。這麼一來，破壞約定的人就肯定會消滅殆盡。」

「消……消滅……你……」

相對於我的驚慌失措，魔女則是露出一臉從容自在的微笑。

「這沒什麼好怕的，只要不去破壞約定就沒事。來，伸出你的手。」

我還來不及問出是要幹嘛，魔女就已經伸手過來抓住我的手了。

是女人柔軟的手。我忍不住為此心跳加速了一下。

不僅如此，魔女還把嘴唇靠近我的手，毫不猶豫地用嘴含住我的指腹。那裡是我少數無毛的皮膚，濕漉漉的舌頭在上頭舔過，讓我有種全身的毛都豎起來似的感覺，渾身顫抖。

「餵、喂！」

這時，傳來一陣皮膚噗滋一聲爆開的感覺，讓我因為痛楚而輕聲喊了出來。魔女看

著從我手指上滴落的血，相當滿意似地點了點頭，隨後同樣咬破了她自己的手指。

「用混合著兩人鮮血的墨水，以鏡像文字（註：上下不變，左右相反的文字）寫出契約書，最後再把東西燒掉，契約就完成了。除非有某一方死亡，或者是雙方明確表示契約結束或放棄，否則吾和你都會一直受到契約束縛。不巧的是這裡沒有紙——算了，布也行吧。」

說完，魔女毫不猶豫地撕開了長袍的下擺。原本就已經破爛到像塊破抹布的長袍，如今更是越來越接近破抹布狀態。我抱著莫名冷靜的心情，看著自己血流不止的手指，以及同樣留著紅色鮮血的魔女的手。

「餵……魔女小姐啊，為什麼要選我？如果你只是要掩飾身份的話，找個比較不讓人起疑的人不是更好嗎？和墮獸人在一起，只會變得更加顯眼喔。」

「如果只是為了掩飾身份，只要身邊有個顯眼的存在，吾就不會那麼引人注目了吧。」

魔女若無其事地這麼回答。原來如此，可能真的是這樣。如果墮獸人男子和魔女一起走在大街上，第一個看到的應該會是毫無意義地吸睛的我，而不是魔女。

「而且，你身上有吾先前居住的洞穴的味道。」

「洞穴的味道？」

「沒錯，那是位在『弓月之森』的巨大鐘乳石洞。裡面既陰暗又潮濕，住起來很舒服。吾輩都稱呼那裡為洞穴，就是類似魔女巢穴之類的隱語吧。」

我把手臂湊到鼻子前面，輕輕聞了一下。因為在森林裡不斷跌倒翻滾的關係，身上就會散發著泥土和被壓爛的草木的味道。可是最刺鼻的，還是那股無藥可救的野獸氣息。

「……你有養家畜之類的動物嗎？」

「家畜……？有啊，而且很多種呢。另外還有不少蛇和蜘蛛。」

除了家畜，還有蛇和蜘蛛嗎——近期內一定要找間旅館好好洗個澡。

當我這麼在心中暗自發誓的時候，突然莫名地想笑。

正在討論魔女啦、血書啦，還有消滅殆盡之類話題的途中，卻還有辦法想起洗澡問題的時候，就表示我心裡應該已經有答案了。我打從一開始就已經相信這個女人不會加害於我。本能都已經相信了，理性卻還在懷疑，這樣實在有點蠢。明明這份本能，才是一直以來讓我察覺並突破無數危險的東西啊。

我摸了摸自己的鼻頭，然後從魔女手中搶走那塊破布。

「啊，喂！契約還沒——」

還沒寫完呢！我無視於魔女即將說出口的抱怨，直接把那塊破布撕成碎片，隨手一丟。魔女立刻發出慘叫抗議。

「啊——吾都快寫好了，你這是在幹什麼！你知道在破布上用血寫字有多困難嗎！」

「那種詭異的玩意兒，不寫也沒關係啦！好了，把手借我一下。」

說完，這次換我抓住了魔女的手——真是雙漂亮的手，而且小到讓人覺得彷佛一握就會壓扁一般。這樣的魔女，指尖上滴下了一滴血。那是從她咬破的傷口中溢出來的血。

我把自己的傷口按在那個傷口上，讓兩人的血混在一起。

魔女的眼睛立刻亮了起來，盯著我看。

「吾知道這個。是血之契約吧？」

白皙臉頰上泛起一陣紅潮，看起來相當興奮。她一邊笑著說「就是這樣勾住手指的吧？」一邊握住我的手，讓雙方直立的拇指指腹更加用力地抵在一起。

「比魔女的血書要好多了吧。這是人類的做法，傭兵式。」

用力勾住手指的感覺讓我冷靜不下來，於是我立刻鬆開了魔女的手指。血液交融的地方帶著一股莫名的高溫。直到現在，我才突然想到魔女的血要是和墮獸人的血混在一起，不知道會不會發生什麼奇妙的事情？可是一看到魔女像是握著某種重要證據似地，緊緊握住沾滿鮮血的拇指，我就覺得一切都無所謂了。

「吾向你發誓，傭兵。放心吧，吾絕對不會砍掉你的頭。」

「是喔，要是這樣就好了啊。那麼……魔女小姐啊，你——叫什麼名字？」

「吾是零。」

零不是名字，而是數字吧。我雖然想吐槽，不過最後還是放棄了。

對話到此中斷，我隨即試探性地看著魔女。

「我的名字……你不問嗎？」

魔女懶洋洋地聳了聳肩。

「沒興趣。」

「啊？」

「吾只會呼喚眷屬——也就是僕人的名字。名字對魔女來說是非常重要的東西。就讓吾知道你的名字試試吧，你馬上就會被那個名字束縛，變成永遠無法忤逆吾的僕人喔。」

兜帽之下，魔女的嘴角向上彎了起來。她彷佛說著我要把你抓來吃掉一般高舉雙手，準備攻擊的動作就像個小孩，也像是威脅著小孩的老婆婆。

「這還真是……有種究極魔女的感覺啊。」

「誠然，吾就是究極的魔女。」

我笑了起來，而魔女也笑著回應：「很恐怖吧？」

就這樣，我和魔女的奇妙關係從此開始。我和魔女都不會呼喚對方的名字，再說了，我們根本不知道對方的名字。不過，反正這份關係頂多就是一個月左右而已吧。

就一份馬上就會結束的關係來說，可能是剛剛好的距離感也說不定。