第四卷 黑龍島的魔姬 幕間 新的人偶（1/2）

龍飛來諾迪斯的時候，正好是公主返回城裡的第二天早上。

一如往常，勞爾比所有人更早聽見了響徹全島的咆哮。勞爾立刻當面向雅穆妮爾報告，接著按照雅穆妮爾的指示，召集衛兵，向民眾發布避難命令。

即使少了魔法軍團的援護，民眾還是迅速地展開了避難行動。一方面是因為大家早已習慣龍的來襲，同時也早已掌握了通往地下坑道的入口位置。

雖然在缺少魔法軍團這狀態下，無法擊退來犯的龍，可是諾迪斯早已做足準備，能夠死守到魔法軍團回歸為止。

——如果格達他們沒有被那頭龍全數殲滅的話。

「……那個男人才不會這麼輕易讓部隊全軍覆沒。」

但不管怎麼說，都沒辦法確認軍團是否安在了。只能懷著希望等待。

反正，無法使用魔法的自己，也完全派不上用場——

雅穆妮爾在溫熱的溫泉水中，用力抱緊自己的雙腿。

民眾避難完成，關上所有的門之後，雅穆妮爾又來到這座溫泉。在已經無法使用魔法的現在，泡在恢復魔力的溫泉當中，也毫無意義。但是這座浴場，是唯一能讓雅穆妮爾得到平靜的場所。

昨晚，自己又夢見那個人偶的夢。本來應該吊在天花板上的人偶，竟然能夠自由行動了，它看著雅穆妮爾這麼說：

找——到了喲。

明明浸在熱水裡，卻還是陣陣發寒，讓雅穆妮爾渾身顫抖。

龍在地上肆虐、咆哮的聲音甚至深深傳入地底下。

以往從未見過龍如此憤怒，如此狂暴，甚至每踏出一步，地底下的整座城都會跟著輕微晃動，連洞頂也開始落下些許碎片。

「真討厭，把水都弄濁了……」

當她如此嘀咕之際，突然有人用力敲響浴場的大門，讓雅穆妮爾皺起眉頭。隨侍在側的勞爾踏著蹄聲走過去，高聲提醒：「公主殿下正在洗浴喔。」

「屬下也知道此舉大不敬！但是，有個女人一直鬧著要回到地面上……」

「回到地上……？可是，龍就在外頭……」

勞爾一臉不解，轉頭徵詢雅穆妮爾的意見。

雅穆妮爾做了一個深呼吸後——站了起來。

「稍待片刻！我現在就過去！」

從浴池中起身後，感覺自己的心情平復了一些。在勞爾的幫助下穿戴整齊，隨著等在外頭的魔法士兵，一起回到王城廣場。

在進入廣場前就能察覺到了——那裡掀起一場近似暴動的喧鬧。

每個人都大聲吼著自己的意見，卻完全沒辦法達成共識。原本可以鎮住場面的魔法軍團，也只剩下寥寥數人而已，光靠那些無法使用魔法的衛兵，實在難以抑制情緒激憤而騷動不已的民眾。

雅穆妮爾無力地甩了甩頭。

她走進如今仍然設立於王城廣場中央的魔法決鬥會場當中，用力敲響了作為比賽開始信號的大鐘。

聲音響徹在地下坑道的每一處角落，民眾的怒吼聲瞬間安靜下來。

「——事情的起因是什麼？」

雅穆妮爾一發問，所有人的視線便集中在一名女性身上。

女人臉上不斷流著淚水，卻十分果敢地直視著雅穆妮爾。

「我的孩子明明還在外頭，入口卻已經堵上了！我只要求讓我一個人出去就好，可是這些人只關心自己的性命，打算讓我眼睜睜看著孩子死在外頭！」

「……小孩。」

因為恐懼的關係，民眾的避難有些混亂。而雅穆妮爾自己也還未從失去魔法的打擊中恢復過來，於是在急著讓民眾避難的情況下，太早關閉入口了。

已經太遲了！人群中有人如此大喊。

「反正那個孩子早就死了！現在出去的話你也會死，更會害我們陷入危險！」

「沒錯！在魔法軍團回來之前，乖乖躲在底下才是『最恰當』的做法！」

最恰當。公主在嘴裡低吟這幾個字。

在這種狀況下，該如何衡量——

「神啊……禰這是在考驗我嗎……？」

為了區區一個孩子，讓所有民眾暴露在危險中，是最恰當的做法嗎？

不是。

那麼，說服這位母親放棄孩子，符合王道嗎？

也不是。

但是，雅穆妮爾已經無法使用魔法了。

即使如此。

正因為如此。

「我會將那頭龍引走。你趁著空檔找到孩子，再回來避難。」

將雅穆妮爾團團圍住的人群中，有人露出安心的笑容，也有人擔憂不已。

一臉不安的人，都是跟著雅穆妮爾一起回到城裡的魔法士兵。他們知道雅穆妮爾已經無法使用魔法了。

「公主殿下，您——！」

太衝動了。魔法士兵話來沒說出口，便看見雅穆妮爾對他投以沉著穩當的目光，還將食指放在唇上「噓……」了一聲。

無論雅穆妮爾能否使用魔法，都與民眾沒有任何關係。民眾唯一在意的是「這位國王能否保護自己」而已。

「勞爾！去準備我的鎧甲！還有腳程最快的馬！」

勞爾完全沒有反駁也沒有遲疑，立刻聽從雅穆妮爾的命令快步離去。他肯定會將雅穆妮爾需要的各式物品，迅速備齊帶回吧。

然而，魔法士兵依舊面有難色。

「您說要引開那頭龍，到底打算怎麼做呢！馬的腳力不足以支撐到阿爾塔利亞城啊。無論是多麼迅速的馬，一旦體力不濟就會被龍追上的！」

「的確，一路騎到阿爾塔利亞是不可能的。但是，騎著馬至少可以想辦法撐到魔術師大人的藏身處吧。」

魔術師阿爾耿忒的藏身處，這時應該還設有使龍看不見的結界。而且一旦進入森林，就能依靠樹木阻饒龍的視線和攻擊，可望大幅提高逃脫的成功機率。

「公主殿下，我將您的鎧甲帶來了。」

聽見勞爾的聲音，雅穆妮爾點點頭，轉過身去卻啞口無言了。

勞爾手中的確拿著雅穆妮爾要求的物品。可是他自己身上也披著一套銀白色的鎧甲——那是在許久以前，為了參加騎士槍術比賽所準備的鎧甲。

「勞爾，你打扮成這樣是什麼意思？」

「咦？因為……您不是說要找一匹最快的馬？」

「你才不是一匹馬！這時候不要開這種無聊的玩笑。」

「這是最恰當的做法喔，公主殿下。比起普通的馬匹，我還能使用武器。就算受傷也能勉力支撐，也不會遇上一點小意外就驚慌失措，絕對不會讓公主殿下摔落地面。」

「你……這是——」

勞爾拿在手裡的武器，只在過去基於好玩而參加的，騎士槍術比賽中使用過。

在不被看好的情況下，勞爾卻跌破眾人眼鏡，輕輕鬆鬆過關斬將進入最終決賽，為了顧及對手的顏面才刻意敗下陣來。

「至今為止，都是公主殿下在保護我。反正公主殿下也不會聽從我們的勸阻吧，那麼至少請您帶我一起去。就算您抗拒也沒有用喔，若是公主殿下騎著別的馬，我也能夠並駕齊驅呢。」

勞爾在這個狀況下，依然掛著惡作劇般的笑容，讓雅穆妮爾心中輕鬆了不少。

最恰當——沒錯，若是將自己不捨得讓勞爾喪命的感情拋在腦後，這的確是最恰當的選擇。

「……來個人替勞爾上馬鞍。我要從城堡的正門出去！」

配合倒數時機，門扉應聲打開一條窄縫，提前助跑加速的勞爾馱著雅穆妮爾沖了出去。

地盤意識強烈，隨時警戒入侵者現身的龍，大多喜歡待在高處。而在沿著山坡建立的諾迪斯城鎮當中，最高點就是城堡了。

——正因如此。

龍破壞了城堡的一部分，盤據在瓦礫上頭，目光灼灼地觀察四周有無蠢動的身影。

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