第四卷 黑龍島的魔姬 第六章 龍的意圖（2/2）

「帶著高尚的情操赴死，根本毫無意義吧。」

「你哪有立場講這種話啊……」

你是什麼意思？格達挑起半邊眉毛望著我。看來他完全沒有自覺，其實自己才是最符合「帶著高尚情操急於赴死」的那個人。

「總之，一同前去『禁地』的人越少越好。可是這些傢伙……一個個都不聽我的話……」

格達開始自言自語起來，隨後又深深嘆了口氣。

「接下來就由我們負責準備工作。直到明早出發之前，你們先好好養足精神吧。」

說完之後，格達就走向忙於準備工作的部下，開始指揮起來。

「這傢伙個性真彆扭啊……如果有人願意為了自己而死，開開心心接受就好啦。」

聽到我的嘀咕，身旁的神父故意嘆著氣說：

「比自己的生命更為重要的存在，墮獸人大概無法理解這種概念吧……真是可憐呢。」

「因為我跟某人不一樣，總是活得很坦率啊。就算把自己和世界放在天平上衡量，還是自己比較重要。」

「真佩服你能有這種厚臉皮的想法啊……在這個世上，無論你走到哪個地方，都只是一種毫無價值的存在呢。」

「——在這裡就有喔。」

對於神父的輕蔑，零平靜地予以反駁。

「至少對吾來說，傭兵是有價值的。就算對你來說沒有價值，但因此而說出對世界毫無價值這種話，你不覺得太過武斷嗎？」

「……我明白了。小姐的思維總是很有道理呢。」

神父一面微笑，一面輕拍我的肩膀後邁步離去。

「好好感謝神的恩典吧，傭兵。感謝這世上有這名女性的存在。」

「關你屁事啊！話說，你要去哪裡？」

「我不是在地牢里睡了一晚嗎？我要打些井水洗滌身體，在柔軟的床鋪好好睡一覺。我記得這裡的房間可以自由使用嘛。」

這個神父還是一樣隨性啊……

講完自己想講的話，也不讓別人反駁就走了。

「……吶，魔女。」

等到神父的背影完全消失在視野中，我才突然開口。

「怎麼了？這種嚴肅的表情一點也不像你啊。」

「因為接下來要談的事，我也覺得有些嚴肅。」

「哦？那麼吾也姑且聽聽吧。」

「你為什麼要跟那個神父合作？難道你不恨他嗎？」

對於談話有所期待的零，聽見我的話之後，表情也變得有些嚴肅。零頻頻打量著我說：

「……你是指阿爾耿忒的事情嗎？」

「你不討厭那個老頭吧？」

「別說是討厭，吾甚至認為他是個值得尊敬的魔術師。但是，吾是一個冷酷的魔女。區區一位魔術師遭到殺害，還不至於讓我產生怨恨。」

是這樣嗎？我歪著頭問著。

就是這樣。零點點頭。

「傭兵啊，那吾反過來問你。在戰場上，每當我方死去一名士兵，你就會怨恨那位下手的敵方士兵嗎？」

「怎麼可能。這樣每天都要增加上百位仇人耶。想恨都來不及恨啊。」

「沒錯……若是要把每一筆帳算清楚的話，根本忙不過來呢。教會出手捕殺魔女，已經成為世人的常識了。縱使經歷了五百年的時光，吾輩仍然處於戰爭之中啊。」

五百年前——魔女和教會掀起一場規模龐大的戰爭。

最後教會獲得勝利，將魔女驅趕到荒郊野外。此後教會不斷打著狩獵魔女的名號，清掃殘黨——的確，能夠認為戰爭已經結束的，或許只有毫不相干的局外人而已。

「為了終結這場戰爭，成為讓魔女和一般人和平共處的契機，吾才創造出魔法……」

可是卻不如吾想像中順利啊。零輕聲呢喃，睡眼矇矓地望著天花板。

「而且，那位神父只是個道具罷了。」

「道具？……你是說教會的道具嗎？」

「沒錯。那個人的行動，幾乎不是出自於那個人的自我意志。只是接受教會的命令趕赴現場、執行教會的命令，完成之後繼續等待下一道命令——他只是聽命行事的機械而已。」

零說得十分直白，看似毫無感情的眼中好像帶著點憐憫。

「那個男人並不了解魔女。單純只相信教會給予的基準，機械式地獵殺著魔女。但他並不是不會思考，所以在上

次認定聖女的事件大致底定時，也稍稍瞥見了他的人格本質……對於已經確認是魔女或魔術師的對象，他仍然沒有動手。」

「稍稍瞥見他的人格本質……你是說他有禮無體又是個惹人厭的美男子嗎？」

「吾覺得美男子並不算是一種個性……」

「美男子就是一種個性惡劣的生物啊！」

「那只是你的偏見嘛……你應該也察覺到了吧？神父其實是個擁有博愛精神的男人，宛如聖職者的典範呢。證據就是，那個男人已經發現吾就是魔女了。」

「……啥？」

零挑起半邊眉毛，望著我說：「你沒發現嗎？」

「吾表現出對魔法了解甚深的樣子。神父想必覺得，吾了解得實在過於詳盡了。再加上這次的事件，吾〈駁回〉了公主的魔法。神父並沒有遲鈍到沒辦法從這件事看出吾與魔法的關聯吧。」

「那你怎麼……既然他發現了，會什麼沒有出手攻擊你啊！」

「因為他在知道吾是個魔女之前，先認識了吾這個人。看來，吾和神父想像中的『那種魔女』，在性格上差異很大呢。」

對於教會來說，魔女是讓世界陷入混沌的絕對之惡。殺害無辜百姓、擄走孩童、掀起暴風，或是使農作物枯萎。

但是零在神父面前，除了救人還是救人。

「因為你不是壞人，所以就算發現你是魔女，還是當作沒看到嗎？」

「他是不是出於自覺才這麼做，也頗令人玩味呢。吾覺得，其實那個神父真正想做的事情，不是『狩獵魔女』而是『狩獵惡人』吧。但在發現魔女不等同於惡人之後，神父心中肯定產生了強烈的矛盾，此時正在天人交戰吧。」

你不覺得很可憐嗎？零說著就對著我笑了。

「所以吾對他並沒有太大反感——如何？你嫉妒了嗎，傭兵？」

聽見她最後補上的惡作劇話語，我輕輕縮了一下肩膀，背對著零。

姑且——

「有一點啦。」

如此回答了。

零吃驚地睜圓了雙眼，我假裝沒看見，就這樣離開大宴客廳。

3

按照預定計劃，我們在太陽升起前，從阿爾塔利亞城出發，踏入「禁地」。

下個不停的雨終於停了，天空一片晴朗。

話雖如此，路面卻變得泥濘不堪。不僅如此，我們在這個森林環繞的險峻山路中，還得一邊掃開樹枝藤蔓，才能慢慢往前走。

「這是父王為了討伐龍所開闢的道路……沒想到短短一年就荒蕪到這種程度了……」

「沒差啦，就算路況再差，總比沒有好……喂，神父。你身上正好帶著合適的道具嘛，鐮刀這玩意兒就是用來處理雜草的，不是嗎？」

「這是我身為神父的靈魂，不要拿來和一般的農具相提並論……！」

「農具就是農具嘛。」

「你說得也對喔。這是用來將污穢的靈魂，連同首級一起割下來的農具嘛。那麼，我也不介意在這裡將你的首級割下來喔……！」

那張端正的臉孔扭曲變形，神父隔著眼帶狠狠瞪著我。

「你們兩個到此為止吧。若是神父現在割掉傭兵的首級，那麼被他扛在肩上的吾也會渾身是血啊。」

「比起我的性命，你更在意自己的整潔啊……！話說回來，你給我下來啦！」

「不要。這裡是吾的特等席。你以為吾會退讓嗎？」

吾絕對不會下來！零緊緊扣住我的脖子。

「喂，放手啦！你勒太緊了，真的很難受耶……！」

「小姐，請你不必擔心。萬一鮮血沾污衣物也沒關係，因為我比洗衣婦更擅長洗滌衣物，一定會洗得乾乾淨淨再交還給你。」

「重點放錯地方了吧！你們為什麼是以我被砍頭為前提在討論啊！」

「你們太吵了！不要像小鬼頭一樣吵個沒完，給我專心走路！」

格達突如其來的怒斥，讓人嚇了一大跳，我便和神父互相拉開距離，繼續邁步前進。看見我們的反應，零輕輕嘟嚷了一句：「就跟小孩子吵架一樣呢。」……一樣就一樣啦。

接下來，我們一行人朝著「禁地」默默地又走了一段時間。地勢越來越險峻，路越來越難走，光是走到山腳下就費了好一番功夫。

地面上開始出現無數的大石頭，也開始有人踩空摔倒。來到這裡，拉著堆放火藥的輜重部隊，也開始慎重起來。

照這個情況，花上一整晚的時間能不能抵達山腰呢？

我想著想著抬頭望向天空——接著便睜大了雙眼。

天上有某種東西。

以驚人的速度——

「——是龍。」

我望著天空喃喃自語，格達聞言也愕然仰望上空。他一瞬間就釐清狀況，用大到足以讓綿延成長蛇的部隊都聽得見的聲音大吼，發出指示。

「所有人離開道路進入森林！儘量壓低姿勢躲在樹木底下！」

轉眼間，龍已經從遙遠的山頂，俯衝到我們的頭頂上了。令人窒息的熱風籠罩四周，樹木觸碰到龍身的部分，瞬間燃燒起來。

從我們的頭上掠過後，龍再度盤旋於上空，發出一聲咆哮後就不知往哪飛走了。

——不對。

才不是不知道往哪飛走哩，那個方向是……

「喂，軍團長！那頭龍朝著諾迪斯飛過去了！」

「你說什麼！」

趴在地上的格達立刻起身，抬頭看著漸行漸遠的龍，不禁嘖了一聲。

「諾迪斯現在只有公主和少數的魔法軍團成員而已……！要是遭受龍的襲擊，還不知道能否爭取時間讓民眾避難——」

「不對，問題可能更嚴重。」

零的聲音有些緊繃，難得看見她這麼緊張。

「剛才龍已經發現了吾輩的存在。據說龍是一種地盤觀念非常強的生物，絕對不允許外來者侵入自己的臥榻。可是龍卻對吾輩置之不理，你們了解其中的涵義嗎？」

「該不會……」神父愕然地驚呼失聲。

「……龍已經不在意自己的臥榻了嗎……？它打算捨棄這座島了嗎！為了報復，不僅打算殺害這座島上所有人，甚至……！」

「啥啊啊啊！喂，龍不是因為公主的魔法而衰弱不少嗎？這傢伙剛才看起來可是活蹦亂跳啊！」

吾也不清楚。零一臉苦澀地這麼說。

「若是在公主的魔法直接擊中龍的時候，並未對它造成太大傷害的話，它大可當場將吾輩全數殲滅才對……但那時龍卻選擇撤退。若是存心報復，昨天又為何毫無動靜呢……！」

「現在不是討論這個的時候了！總之我們得快點返回城裡……！所有人立刻放棄輜重！我們要儘速折返諾迪斯！」