第二卷 阿克迪歐斯的聖女 上 第六章 犧牲的山羊（1/2）

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「〈犧牲印〉是守護之章的魔法。守護之章第三頁——雖然需要一些麻煩的手續，不過並不是什麼高難度的魔法。」

零開始解說莉亞所使用的〈犧牲印〉的時候，第一句就先說了這個。

「麻煩手續……是指山羊烙印嗎？」

「誠然……其實不是山羊也無所謂，只是施術者必須把固定花紋的刻印留在許多人身上。當有人受傷或生病的時候，施術者可在腦中強烈想著那個刻印並詠唱咒文。這麼一來，就可以把原本集中在一個人身上的傷勢或疾病，分散給擁有刻印的所有人。」

「要是分散給所有人，不是只會增加傷者或病患嗎？」

「舉個例子吧。」

零邊說邊把手邊的背包塞到我手上。

裡面裝著零專用的湯匙和器皿等，所有露宿所需的物品全部塞成一團。是我把它們裝成一袋，讓零自己拿的。

「這個背包，你一個人拿很重吧？」

「不，其實不太——」

「沒錯，很重。重得不可思議。」

「……是啊，好像真的變重了。手斷了。」

還是不要打斷她說話吧。

這時零伸手過來，從背包里拿出一個東西。是杯子。

「這麼一來就變輕一點了，因為吾從背包里拿走了一個東西。」

「嗯，沒錯。」

「如果這裡還有另一個人在場——假設是神父好了，他也從背包里拿走另一個東西。」

絕對不可能。雖然不可能，不過還是乖乖閉嘴的好。

零又從我手上的背包里抓出另一個東西。是木碗。

「你的負擔變得更輕了——但是吾和神父增加的負擔都只有一點點。像這樣把一個人身上的負擔分散給多數人，就是〈犧牲印〉。」

「也就是說，這可以把一個人身上的重傷，變成許多人身上的輕傷嗎？」

「這樣會讓傷者變多沒錯，但也能減少死者吧？實踐起來有點困難，不過還有其他方便的魔法應用了類似的概念。哎，總之，基本上就是以互相扶持為理念的魔法。」

「哦，怎麼說……這魔法其實不錯啊。」

我誠實回答。零也微笑著說道「對吧？」，表情看起來是純粹的喜悅。

「吾是個好魔女，當然只會想出好的魔法。這是把病痛分散給周圍其他人的魔法。也因為如此，和純粹治療傷口的〈愈手〉等魔法相比，所需的力量更少。可以用最少的力量拯救多數人——只是……平衡已經錯亂了。」

原本開心解說的零，臉上的表情忽然沉了下來。

「平衡？」

「一個受傷的人，搭配多個分擔傷勢的人。這樣〈犧牲印〉才有辦法正常運作。如果這兩方人數相反的話——會怎麼樣？」

人數相反。也就是說——多個受傷的人，搭配一個分擔傷勢的人嗎？

如果有五個人受了傷，然後把那些傢伙的傷勢——就算只有一個——交由一個人獨力負擔的話……

「難不成……」

「就和你想的一樣。傷勢不但沒有分擔出去，反而濃縮集中在一個人的身上。小擦傷一而再、再而三地累積，最後仍可能變成危及性命的重傷。輕微感冒都會變成肺炎，若是承受多種重病，甚至有可能當場死亡。」

「這些全是莉亞做的嗎？怎麼可能——」

「可是，所有屍體身上都有山羊刻印吧？甚至還有屍體擁有兩到三個刻印。刻印越多，就會背負越大的負擔，也就是更容易死亡。」

「可是要那女人做出這種事情……！」

根本不可能。

零直接打斷了正準備這麼回答的我，繼續說了下去。

「是誰把魔法傳授給聖女的？那個人是怎麼說，又是怎麼解釋的？是怎麼描述效果的？如果那人沒有把『刻上刻印的人就必須負擔傷口和病痛』這件事告訴聖女呢？」

「可、可以用這種半調子的知識使用『魔法』嗎！」

「正因為『魔法』不必知道其中的原理就能使用，才會是方便的『魔法』。就算不知道需要犧牲者，魔法還是使得出來，自然也可能會在自己不知道的地方持續出現犧牲者。」

我無法相信莉亞會故意傷人。

可是，如果她根本不知情呢？

如果她只學到這是能夠治療民眾的神跡呢？

——把魔法帶進可雷翁共和國的人到底是誰？

「……到底……是誰？是誰教了莉亞魔法？」

另外，為什麼不把〈犧牲印〉真正的效果告訴莉亞？

零搖頭答了一句不知道。

「吾有在聖女周遭探索過了……但是只有在聖女身上感覺到魔法氣息。說不定那人已經不在這個國家……」

「教完魔法之後就溜之大吉嗎？那樣很奇怪吧？如果不知道〈犧牲印〉的原理就一直使用下去，不論是莉亞或國民都得不到任何好處吧！難道那人只想看到國家陷入混亂，是個看到混亂就覺得開心的以犯罪為樂的人嗎？」

「以犯罪為樂的人……不是沒有那個可能。因為魔女當中不乏熱愛混亂，喜歡在邪惡之事當中找出樂趣的人。吾知道的，就只有聖女身邊沒有人使用魔法。聖女的老師可能躲在其他地方，定期與她會面也說不定。」

「既然這樣……會不會是把阿克迪歐斯當成聖都送給莉亞的那個女人？」

我想起零從伊迪亞貝納那個變態領主口中打聽出來的情報。

把窮人當成奴隸看待，惡名昭彰的富商惡女——據說她是莉亞的茶友。

「比方說那個女人招攬了過去曾在『零之魔術師團』的魔法師，然後隨便抓個人來，把她拱上聖女位置呢？如果她的計劃是先讓醫療行為集中在聖女身上，然後再全部納入掌中，這樣就說得通了。」

「有可能。可是這麼一來，所有對聖女獻殷勤的掌權者都有嫌疑。如果想要特定某個對象，就必須……」

零朝我看了一眼。大概是顧慮著我的心情，猶豫到底該不該說出口吧。

所以我說出來了。

「必須從莉亞口中問出來才行——即使要用上強硬手段。」

此外，最重要的是，必須讓莉亞知道自己做了些什麼。

就算不知道事實真相，只要有人因為莉亞而死，就必須告訴她。正因為她不知道，才更需要了解自己到底做了什麼好事。

可是——

我懷疑聖女，而神父知道我心中的懷疑。

那個神父會這樣輕易放過我嗎？

「大叔！零！」

一臉蒼白的泰歐衝進房間。

「啊啊，你果然在這裡。剛剛去大叔房間，裡面根本沒人……我不知道發生什麼事，總之事情突然變成大叔和零打算殺掉聖女了！軍隊很快就會過來！必須快點逃跑才行！」

「哎，是啊。果然會變這樣嘛。事情完全依照預料發展，我都感動到快哭了呢……」

「啊，這是大叔的行李。我從你房間拿過來了。」

「你真的是個機靈的小子啊……我都不敢再期待你的將來，反而有點害怕了呢。」

說完後，走廊另一頭立刻傳來吵雜的腳步聲。從人數和沉重的金屬撞擊聲來看，對方確實全副武裝。

目標是我的房間，幸好我們都在零的房間裡。對面房間傳來了「人不在！」、「逃到哪裡去了！」的吼叫聲。

要逃，還是要戰——真是困難的選擇。先把那些試圖殺死我的傢伙全部殺光，然後殺掉神父，最後再來逼問莉亞，這方法似乎也不錯……

算了吧。感覺我的名字會被刻在石碑上，變成名留青史的大壞蛋啊。

好，就逃吧。比起戰鬥，我其實是逃走派的。

「魔女，把外套穿起來。拿好你的背包。」

「正在穿，東西也拿好了。」

「泰歐，你也——」

我看向泰歐，看到他那身整整齊齊的打扮，隨即閉上了嘴。

從盜賊的打雜小弟，變成聖女的隨從。這可是幾乎不可能的大躍進。如果有聖女的介紹，泰歐甚至可能進入醫生學校就讀也說不定。

「我已經準備好了喔，反正原本就沒什麼行李。」

「不……你留下來。」

「……咦？」

「你有想做的事吧？不管那件事情是什麼，在聖女宅邸里工作絕對是最有利的。要是跟我們走，搞不好一個不小心就沒辦法再次踏進阿克迪歐斯了。」

「啊……可是，我……」

我抓了抓泰歐的頭髮。

「你留在這裡，然後拜託莉亞讓你上學之類的。等你成為你想成為的人，完成你

想做的事情之後，就出門旅行吧。這麼一來總有一天會見面的——畢竟我很顯眼嘛。」

只要尋找全身白毛，上面有黑色條紋的高大墮獸人就行了。

那種事情隨時都辦得到。可是如果跟我們一起走，肯定會毀掉泰歐的將來。

「從窗戶逃走吧，過來。」

我抱起零，打開窗戶。腳步聲越來越近了。

「要跳了，把嘴巴閉好啊！」

「唔。」

因為閉著嘴巴，零的回答變得像個小孩一樣。只見她微微皺眉……

「嗯。」

然後重說了一次。已經來不及了啦——我邊想邊跳出了窗子。

2

趁著夜色，我們在小路上狂奔。

聖都阿克迪歐斯是個僅靠一座吊橋對外連繋的小小城鎮。沒有地方可以躲避追兵，若要逃跑，就一定會朝著吊橋前進。

這麼一來，最有效率的方法就是在吊橋上安排人員，等待一定會現身的罪人就好。任何人都知道這個道理。

我抱著零一起躲在建築物的陰影處，偷看吊橋那邊的狀況。

吊橋前面的警備人數，一個……五個……十個……

「……十五個人啊。」

我忍不住發出一聲硬擠出來的嘆息。

「你還真是受到熱烈歡迎了呢，傭兵。」

「真是感謝啊……難道要殺十五個人嗎……」

我不是儘可能地想要節制，而是討厭過度積極。

殺死那些傢伙應該很簡單，可是我無法享受殺戮。不，不對——我最痛恨的其實是發現自己正在享受殺戮。

回想起剛剛和神父作戰的感覺，我就覺得想吐。我確實享受著互砍互殺，而且還想把那男人的腸子扯出來，簡直想得不得了。

這種感覺，只要出現在戰場上就夠了。一想到要是沉溺在這種感覺里，再也回不來的話，我就忍不住打冷顫。

「你是傭兵，可是卻一直逃避殺人呢……吾覺得這一點非常不可思議。」

「就我來說，我覺得那些因為是傭兵就不忌諱殺人的傢伙更奇怪。工作是殺人，和喜歡殺人是不一樣的。」

可是對對手來說，我個人的想法一點意義也沒有。

我豎耳聽著士兵們互相吆喝怒吼。

「對手是墮獸人！瞄準他的要害，一定要讓他當場斷氣！」

「準備炸藥！弓箭手快點就定位！」

——殺意滿滿啊。雖然神父之前也說過同樣的話，不過絕大多數的人類真的從沒想過把墮獸人當成普通人類看待呢。

「好……就穩妥地解決吧。我來吸引那些傢伙的注意，引誘他們遠離吊橋。然後你就趁機過橋。」

「真是通俗的計劃啊……」

「請說是最完善的計劃好嗎？一旦你開始過橋，我就會負責擋下追兵。要是吊橋斷了，那些人也會很困擾，所以應該不會做出太誇張的攻擊——應該啦。」

總之至少要讓零在神父現身之前先過橋。如果只有我一個人，最慘也不過是游泳渡湖，然後爬上懸崖逃跑吧。

「聽好了，我會開始大鬧，然後你就混在人群里，朝著吊橋方向跑。」

「吾也可以參與戰鬥……」

「那是最終手段。要是被人知道你是魔女，肯定會被追殺到天涯海角。更不必說你身邊還跟著我這麼顯眼的護衛。這是我的工作，只要能守住你就行了。」

看到零點頭後，我拔出長劍，從小路里跳了出來。

「出——出現了！是墮獸人！」

「別害怕！殺了他！那是危害聖女大人的怪物啊！」

「全部一起上！絕不能讓他逃掉！」

「就用那個吧——快叫炮兵過來！就算城裡出現一點損失也沒關係！」

人類是狩獵的生物。雖然會害怕迎面而來的東西，但是一看到獵物逃走，就一定會追上去。我先在橋頭周圍跑了一陣子，充分吸引士兵目光之後，再一個轉身奮力逃跑。

士兵們瘋狂地想要狩獵我，根本無暇注意吊橋。我隔著肩膀，確認零已經趁亂跑到橋上後——突然有股不自然感。

原本像是守護著吊橋，面向城鎮外側的守護神像，如今正面對著我。

而且最重要的是，守護神像的腹部位置開了一個四方型的凹洞，在火把光源的照射下，從裡面探出頭來的黑色炮口正閃動著晦澀的光芒。

——為了保護城鎮，由教會致贈的守護神像。

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