第十一卷 野獸與魔女的建村生活 第三章 村莊的慶典（1/2）

1

「我們來辦慶典吧。」

聽見這個提案──

「──啥？」

我只能做出這種反應。

老師為人死板，我還以為她對慶典、宴會這種事情毫無興趣。所以當平常對村中教育與風紀滿腔熱血的「老師」突然大剌剌走進酒館，劈頭就遞出一份「慶典對於聚落的重要性」的文書時，我只能一臉訝異，交互看著羊皮紙和老師。

接著──

「這座村莊創建就快一年了。慶典對村人而言，是一種感受歲月的儀式。為了凝聚大家的精神，我想差不多應該開始策劃籌辦了。」

話都說成這樣了，我也只能這樣回答：

「喔……你說的是。」

老師把我這句話當成允諾，就這麼離開酒館。

──這就是這座村莊建村紀念日的開端。

村子只要創建一年，就會衍生出某些慣例。

這座村子的慣例之一，是「要討論事情就聚在打烊的酒館裡進行」。所以我現在把老師拿來的文件放在面前，環伺著聚在這裡的村人們。

「事情就是這樣，在她以魄力推動下，現在要舉辦慶典了……」

「這也無傷大雅。畢竟這座村莊以一個共同體來說，已經開始穩定下來了。」

首先表示贊同的人是通常不會出席這種會議的神父。要是問這傢伙為什麼會在這裡，他一定會說自己是被老師叫來的，也沒辦法把他趕走。

「不過──慶典的前提要建立在沒有任何褻瀆行為上。」

「怎樣才算褻瀆的慶典？」

「把嬰兒當成活祭品，讓每個村人啃食血肉的慶典。」

聚在酒館的人們瞬間開始躁動，神父維持著平靜的笑容，說出對神的禱告，化解上一秒的驚悚發言。

「我聽說神父大人在來到這座村子之前，曾經週遊世界……我想您一定聽聞，也看過許多令人毛骨悚然的慶典吧。但是令人懼怕的邪惡通常起因於無知。請您不用擔心。我一定會利用自己的知識把村人導向正途。對這座平常與外界隔絕的村莊來說，這次要辦的慶典是一個和外界交流的大好機會。正因為現在村莊的生活已經穩定，就算多少會導致村中資源亂了套，我們也應該積極籌辦！」

見老師握緊拳頭激昂地論述，神父展現出一副非常明理的神父風貌，說了聲「這還真是可靠」。

我眯起眼睛看著這樣的神父，開口說句「總而言之」，硬是奪回我的發言權。

「我們必須決定慶典的內容。畢竟這不是辦一場宴會就行了對吧？」

「那當然啦，因為是慶典的規模嘛。所以應該要……在舞台上演出這座村莊的歷史，擺路邊攤，召集人們……要讓大家了解這座村莊對吧？」

「吾只要能開心吃到美味的食物，無論什麼樣的慶典都非常歡迎。」

阿熊扭了扭頭，零則是停筆書寫，興奮地揮舞著羽毛筆。

聚集在這裡的其他人也吵吵鬧鬧地開始各自主張「我以前居住的村子……」或「還是應該辦一個顯現村莊特色的慶典才行」，我聽了雙手交叉在胸前，盯著天花板看。

村子的特色……是嗎？

特色啊……

「──這座村子有什麼特色嗎？」

「就是你這個存在啊，請你清醒一點。」

我不解地歪著頭，隨即引來神父吐槽。

他的表情雖然一樣溫和，可是他在言語上對我的壓力……或者應該說尖銳程度，跟他面對村人時強烈了好幾倍。

「神父大人只會對傭兵如此尖酸苛薄耶。」

儘管周遭的人說出諸如此類的話──

或是「人家畢竟是教會的人啊，怎麼可能突然就和睦相處嘛。」

「可是教會裡也有墮獸人吧？」

對村人們這些交頭接耳的話語，神父一概裝作沒聽見，強制性地繼續他的話。

「還有你，零。」

零點了點頭。

「誠然，你說得沒錯。吾和傭兵存在於此，正是這座村莊最大的特色。獸人戰士與魔法師──不過要將這個元素放入慶典當中……」

零看著我。

「是要吾一一將志願者變成獸人戰士嗎？」

「別鬧了，這是褻瀆。對吧，神父？」

我馬上尋求神父的同意。但神父卻沒有立刻回答我的問題，反而顯得面有難色。

「既然現在我們接納了魔法師和墮獸人，以教會制式的見解來看，這樣並不算褻瀆就是了……」

「說說你的真心話。」

「我討厭這樣。」

「說得好，吾友。」

聽了我和神父的對話後，零嘴裡說著「這樣啊，不行啊」，乾脆地作罷，看來她對自己的這個提案也沒有多認真。

「老師呢？你是提案人，應該有什麼點子吧？」

我把焦點轉向老師，結果原本一直保持沉默的她雙眼一亮。

看樣子她是乖乖地等著別人向她拋出這個問題。

「我原本是想，就由各位主持，自行匯整出方案來。如果能這樣進行下去，我就在一旁觀看……看來還是不太容易。」

「前言撤回。還是別聽你的點子好了。」

「……這樣啊。」

正當老師凌厲地正要開始說明，我卻潑了她一桶冷水。神父見狀，馬上用手杖在桌子底下偷偷打了我的脛骨。

我忍住差點就要叫出來的哀號，用因痛楚而豎起來的尾巴纏著自己的腳。

接著清了清喉嚨──

「我開玩笑的，老師。你說吧。」

並催著她開口。

這時候，老師突然挺直原本有些沮喪的背脊，開始生龍活虎地解說。

唉……個性有夠好懂。

「我覺得這座村子最大的特色還是零小姐的魔法。墮獸──不，獸人戰士的存在當然也是一大特色，但還是難以用來當成村子外部的向心力……」

「也是啦。畢竟只是墮落的象徵，南方尤其有偏見。」

這是事實，事到如今也沒有什麼好不爽的。老師說的話也以這件事為前提，於是她無視我的碎念，繼續說道：

「所以我想過了。只有經驗、體驗以及共鳴才是促成歧視消失的捷徑──既然如此，要消除南部人對魔法師的偏見，應該怎麼做呢？」

老師「砰」的一聲拍打桌子。

「剛才零小姐說過了吧……要不要試著把人變成獸人戰士？我的想法跟這句話很像。沒錯──」

她如此說著。在場所有人──就連零聽了都不禁瞪大眼睛。

「只要讓所有人都變成魔法師就行了！」

我原本以為老師這種人都是保守的生物，但至少以這座村莊的老師來說，她似乎是一位創意與膽子都高得讓人難以置信的老師。

當平時總是不苟言笑的老師，紅著臉，眼神熠熠生輝地說出只「要把所有人都變成魔法師就好」的時候，神父竟打翻了還沒喝完的葡萄酒，因此弄髒了零正在書寫的羊皮紙，釀成一件大災難。

場面一時產生混亂，也有人懷疑老師瘋了，但在重新聽了她的說明後，事實證明她沒瘋。

「零小姐能看出一個人使否具有使用魔法的才能吧？只要知道自己有才能，人們就會對這件事抱持肯定的態度。所以我們要請零小姐判斷從村子外面過來的人有無才能。如果認定有才能，就給他一份進入威尼亞斯魔法學校的介紹信。」

似乎就是這麼一回事。

經她這麼一解釋，這件計畫聽起來也沒有那麼亂來又偏激了。

零一邊甩著被神父糟蹋的羊皮紙使之乾燥──

「原來如此，聽起來很有意思。」

一邊如此點頭說著。

然後順便──

「前提是──這樣不算褻瀆。」

看向神父。

「如今教會並不認為魔法是一種褻瀆。這點子不錯。前提是沒有危險性。傳授魔法給外行人會發生什麼事，看過威尼亞斯王國的先例就知道了。就是那場『邪惡魔術師十三號與正義魔女阿爾巴斯』的戰爭。」

現在聽到這件事還真讓人懷念。

由於十三號不分對象推廣魔法，引發學會魔法的人與一般人的內亂。更有些人放任自己的欲望，開始干起盜匪之事。

「如今魔法被威尼亞斯王國嚴格管理，只有取得規定資格的人才能夠使用。魔法在國外引發的問題也交由威尼亞斯王國全權處理，在這樣的情況之下，阿爾巴斯主席魔法師究竟會不會點頭答應──」

零把一張羊皮紙遞到神父面前，打斷他的話。那張被葡萄酒弄髒，零直到

剛才為止都還在弄乾的羊皮紙──仔細一看竟然是「魔女信箋」。

這個珍貴的魔法道具能透過成對的兩張羊皮紙，和身在遠方的人零時差交談。身在這座村莊的零以及身在威尼亞斯王國的阿爾巴斯各持有一張。

神父陷入短暫的沉默，然後──

「我纏著眼帶，看不見。」

點出重點了。

「哦哦，吾都忘了。那麼吾念給你聽。就在剛才，小鬼回信了。」

「我就在想你從剛才開始都在寫些什麼──原來是在跟小鬼聯絡啊？」

「當老師說出『把所有人變成魔法師』的時候，吾就料到結果了。」

「那她怎麼說？」

「她說『聽起來很好玩嘛，我准了，准！』這樣。」

我感覺好像聽得見阿爾巴斯的聲音。

好極了──老師小聲地歡呼──唉，人不可貌相，她明明有著如畫般賢淑的外表，卻內含激動表現情感的個性。大概是因為身高不高，不把情感表現得誇張一點，就無法完整傳達給對方吧。

「零小姐贊成，教會沒有異議，威尼亞斯王國也准許了。那麼我們繼續進行應該沒有問題吧？」

「怎麼？老師你要負責指揮嗎？」

「那當然。既然這是我提出的企畫，那麼由我負起責任引領慶典成功舉辦，這才是一位教育者應有的正確心態。我一直如此自許。」

2

事情就是這樣，我們開始準備由老師主導的慶典。

修補沒人用的房子，使之快速變成慶典要用的道具倉庫兼工房，每天都有許多人不停進出。

原本生活穩定，步調逐漸停滯的村莊頓時展現出一股生氣。

為了點綴村里，我們將布匹染色；為了建造特設會場，我們裁切木材；為了零這位慶典主角，我們還會幫她做了一件特別的服裝。

「什麼樣式的衣服才有魔女風範啊？」

「有很多魔女都會拿著手杖耶，那是為什麼？」

「我看還是花俏一點比較好。」

「樣式性感一點，男人應該比較愛。」

如此這般，大家對零的服裝提出了許多意見，但現在還是沒有完成的跡象。

我們重新整理過會場，並在鄰近的村莊和城鎮的布告欄上貼了一排慶典的宣傳紙張，村裡的人各個都對一個星期後即將舉辦的慶典氣氛感到興奮不已。

就連我也完全靜不下心來。

慶典期間會有許多村子外面的人來到這裡，這代表不太清楚這座村莊隱情的人一看到我就會發出尖叫。

「我覺得我還是躲在森林裡比較好……」

當我說完這句話，村子裡所有人都齊聲罵：「不准說出這麼窩囊的話！」

「你是這座村子的代表耶！怎麼能躲起來啊？拜託！」

「不是，可是這……要是有墮獸人在村子裡亂晃，會給村子外的人帶來不必要的戒心，不然至少讓我躲在地下儲藏室……」

「這座村子的男人每個都像你這樣，長得越大隻就越膽小嗎？零小姐，你也說句話吧！這傢伙是你的男人吧！」

零被一群女人們圍著丈量服裝的尺寸，同時樂在其中地抖動肩膀竊笑：

「別再掙扎了，傭兵。你當天的工作就是輔佐吾，這已經決定好了。」

啥？

我可沒聽說喔，那是什麼鬼？──正當我這麼想時……

「我可沒聽說喔！那是什麼鬼！」

我的嘴巴同時蹦出一模一樣的台詞。

輔佐零是怎樣？是要我獻出自己的頭顱嗎？

「你知道威尼亞斯的魔法師之間，鼓勵和獸人戰士組成一組行動吧？當魔法師進行詠唱而毫無防備的時候，獸人戰士可以保護他，緊急時刻還可以貢獻鮮血，提升魔法師的力量。當然了，被選上的獸人戰士需要有穩定的精神狀態，和魔法師的契合度也很重要──吾和你就正好滿足威尼亞斯王國推崇的魔法師和獸人戰士的關係。」

「就算這樣，要是我站在你的後面，客人會全嚇跑啦……」

「那麼你做一道紀念料理，給前來參加魔法才能鑑定的人不就好了？這麼一來你肯定會變成萬人迷。」

「我說過了，一般人才不會想吃墮獸人做的菜……！」

就是因為這樣，我才會雖身為酒館的老闆，卻沒有申請在慶典當天擺攤。

而且村裡的人一句話也沒說，我還以為他們跟我的想法一樣，沒想到他們竟然只是因為心裡有底，認為「傭兵會去輔佐零」，所以才放過我。

「傭兵，就算完全沒有客人來，你也只能死心了。否則你在教會面前將一輩子抬不起頭來──對吧，老鼠？」

「噫……！」

零喊了一聲便嚇得跳起來的人，是在工房的角落默默收集有色布匹的莉莉。

「小不點怎麼了？」

「真受不了你這個男人。難道你沒看教會要做什麼嗎？」

我原本就打算慶典當天要躲在森林或地下倉庫，而且準備慶典的指揮已經交給老師負責了，所以我並不知道誰會做什麼。

我面有難色，自知這樣也太過「事不關己」，於是看向貼在工房布告欄的活動清單。

「教會……教會……哦，這個啊？──『老鼠和小孩子們的舞蹈』？」

我轉過頭看著莉莉。

「那個……」只見莉莉顫抖著聲音說道。

「神父大人來找莉莉商量，他希望讓小孩子做點什麼。可是這座村子只有三個小孩對吧？這樣根本沒辦法做什麼……而且其中還有不敢大聲說話的小孩，所以也不能唱歌……既然這樣，莉莉說跳跳舞應該就行了吧……然後神父大人說既然要做，就做些連大人都會嚇一跳的事……」

我看著莉莉的手邊。

她拿來五顏六色的碎布，正在做穿在老鼠身上剛剛好的小衣服。

而且實際上也有二十隻左右的老鼠聚在莉莉身邊，等著莉莉幫它們穿上衣服。

「……要和小孩一起……跳舞是嗎……？這些老鼠……？」

「嗯……」

「它們會跳嗎……？」

「姑且會……」

「怎麼跳……？」

我不是在懷疑莉莉，只是純粹覺得好奇。

莉莉首先說了一句「就一點點喔」，拿出一枝細小的笛子。她含著笛子，然後吹了一聲。

沒有聲音──人類的耳朵大概聽不到有聲音吧。不過我有聽見。那是犬笛。

穿著衣服的老鼠們對笛聲產生反應，它們紛紛在莉莉面前排好隊伍。

接著每當莉莉吹一次笛，隊伍就跟著改變，一下子圍成圓圈，一下子轉來轉去。只要配上音樂，看起來就像在跳舞了──它們就這樣重複擺動。

我真心覺得佩服，因此拍手鼓掌。

「這根本就是街頭表演嘛。可以收錢了。」

「可是主角是孩子們……」

「……你也會上場跳嗎？」

「莉、莉莉是……！那個……與其說是跳舞……不如說是指揮……」

「她還有表演服裝喲。我們也已經通知過伊迪亞貝納的領主了。被他雇用的老鼠雙親也會休假，特地來看她的英姿呢。」

「不要！不可以說，莉莉會緊張！萬一失敗了，莉莉會死掉……！」

莉莉發出哀號，抱著頭當場蜷縮在地。

這應該是那種情況吧。明明強調自己不出場了，旁人卻逕自做出安排，結果搞得騎虎難下。

「不過這樣沒問題嗎……？世人對老鼠墮獸人的眼光……相當嚴厲耶。」

「吾倒覺得想吵就讓他們去吵……不過主角是孩子們。要是因為大人們莫名騷動而全部泡湯，吾也會感到不滿。所以大家決定準備一套可以完全蓋住老鼠全身的表演裝了。在外人眼裡看來，只會覺得是一個指揮老鼠的小孩。」

「莉莉不喜歡引人注目……可是莉莉會加油……這是為了大家……為了大家……」

「你看看。」零看著我出聲。

「那麼膽小的老鼠都說要為了孩子們站上舞台了。相較之下，你只需要站在吾身邊做菜就行，這沒什麼難的吧？」

「可是小不點不會暴露她是墮獸人吧？」

「那你也要披上熊皮嗎？」

零輕佻地開口，並輕輕敲打我的胸膛。

就在這個時候。

「傭兵！不好了！」

有個小鬼神色惶恐地跑進工房。

「你是診療所的──」

她是家人被怪物殺死，隻身一人被帶到威尼亞斯接受保護，然後志願來到這座村莊的超獨立小鬼頭。

她受診療所的人照顧，而且包吃包住在那裡工作，因為太過頑皮，總是讓中年醫生傷透腦筋。

雖然她的個性如此，卻是村中三個小孩當中唯一的女生，名字叫作艾美蕾娜，很有女孩子氣。但她討厭這個名字，一直希望大家叫她「蕾娜」，村裡的人也就照做了。

老師每天都追著她跑，說什麼「畢竟是女孩子，還是必須讓她學習禮儀規範才行」。但她卻傍若無人地說「學那種賺不了錢的事情幹嘛？」，完全無意改善自己的言行舉止。

我倒是覺得這樣很有活力，很好啊……

但那個蕾娜現在卻一副泫然欲泣的樣子衝進屋裡來，這下子我也無法冷靜了。

「你怎麼了！發生──」

「老師受傷了！她被鎮上的惡棍攻擊……！他們說這村子的人都是魔女的手下……！」

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