第十一卷 野獸與魔女的建村生活 第三章 村莊的慶典（2/2）

「老師受傷了！她被鎮上的惡棍攻擊……！他們說這村子的人都是魔女的手下……！」

我隨即抱著零和蕾娜衝出工房。

診療所位在面向村子中央廣場的地方。

我一到診療所，已經有一群村人聚在那裡，大家都很關心人應該就在裡面的老師的傷勢，彼此交頭接耳討論。

大家看到我的身影，人牆迅速散開，紛紛催我趕快進去。

鮮血和消毒水的氣味飄蕩在空氣中──太好了，血腥味才這點程度的話，代表不是多嚴重的傷。

但當我實際走進屋子裡看，我實在很想揍扁上一秒的我。

「……老師，你那是……」

鮮血從頭上湧出，浮腫的眼瞼遮住整個右眼，老師的衣服上滿是污泥，從她低著頭的樣子看來，完全感覺不到平常的霸氣。

不是多嚴重的傷？她的性命當然沒有大礙，但問題不在這裡。

有人惡意傷害老師。我根本沒有應當放下心來的理由。

而且──

「真是抱歉……我……沒、沒能處理好……我應該也要想到這個活動會刺激到反魔女派的人……都是我輕率行動，事情才會鬧成這樣……」

她居然還說這種話。

「混帳東西！哪有人受傷了還道歉啊！你根本沒做錯任何事！」

我破口大罵。

零從我的肩上跳下，接著跑到老師身邊，蕾娜也跟在她身後。

「老師，對不起……！是我不好……都是因為我回嘴的關係……」

蕾娜看起來眼淚就快潰堤了，老師看了於是靜靜地摟住她的頭。

「沒關係的，蕾娜。你沒有任何過錯。我之所以會受傷，是丟石頭的那些人造成的。你沒有做錯任何事。」

「零小姐，你怎麼看？我是想把傷口縫起來，可是臉上會留下疤痕……」

聽了醫生的話，零大方地點頭。

「不用擔心，吾會治好她。當然了，吾不會讓她留下疤痕。裂開的地方也只有眼瞼，眼睛看起來不受影響。別說這些了，先去燒熱水。吾要幫她把身體洗乾淨。」

3

「看來不得不取消慶典了。」

我把老師交給診療所，舉步前往教堂。早已了解狀況的神父就在那裡板起臉等著我。

我順著神父的帶領走進房間後，他靜靜地吐出打退堂鼓的言詞，同時把一張紙甩在桌上。

那是老師到處貼在周邊村莊和城鎮上的慶典傳單。傳單上已經被惡意塗改，雜亂的血墨盤據在上頭。

──即將開始狩獵魔女！

不管怎麼看，這都是針對我們舉辦的慶典的恐嚇行為。

這個意思可能是會攻擊前來參加慶典的人，也有可能是假扮成客人來攻擊村人。

在判斷有無魔法才能的慶典傳單上用血墨大剌剌寫著狩獵魔女字樣，至少我不認為這是穩健派會做的事。

看樣子已經可以斷定會發生什麼事了。

不如說，事情都已經發生了。

有幾個傢伙趁著老師過去看傳單的狀況時，對著她丟石頭。那群人大罵「魔女快滾」，在老師離開城鎮之前一直追打著她。

然而這些人──並不會受到鎮上警衛的制裁。

「如果我們執意舉辦慶典，攻擊老師的那些人──還有他們的同伴，總之將會有許多人攻擊前來參加慶典的群眾。即使我們想警戒人手也不夠，更不可能派人保護每個參加者。」

「我想也是……」

「看是要委託教魔騎士團來保護大家，還是要向威尼亞斯王國求援都行……我們還是有辦法執意舉辦。但是只要有一點閃失，這座村子的評價就會一落千丈。」

「我想也是……」

「莉莉利用老鼠調查的結果，周邊村莊的傳單也是一樣的下場。現在已經拜託村裡的人出去回收了……」

神父將背脊靠上椅背，椅子瞬間發出「嘰」的一聲悲鳴。

他兩隻手交叉放在腿上，大拇指不斷焦躁地敲著自己。

「──孩子們……」

「嗯？」

「他們每天都在練習舞蹈。跟莉莉一起，配合音樂跳舞。莉莉表現得就像是孩子們的監護人，但其實他們都把她當成和自己年紀相仿的小孩。」

「是啊，我有看到。還有老鼠配合犬笛跳舞的樣子。小孩子和它們一起跳舞的光景，看起來真的很快樂。」

「村裡的女性都說要在慶典當天讓你見識她們的廚藝，所以非常努力。她們計劃在慶典當天要輪流拿慰勞品給你吃。」

我笑了出來。

搞什麼啊，我完全不知道她們有這種計畫。

「村裡的男人則是盤算著──要在慶典當天送禮物給自己的妻子或意中人。而且居然還來問我送什麼東西才能討女性歡心。」

「那你怎麼回答？」

「『只要你一心替對方著想，誠心誠意送出禮物，不管是什麼，女性都會開心』。」

看到神父面不改色地對我這麼說，讓我不禁抱著肚子開始大笑。

當我停止笑意，房間內頓時陷入沉默。

我站了起來。

「我去告訴村裡的人，慶典取消了。」

「我也一起去吧。只要說這是教會的決定，大家也不得不接受。」

「難道你想扮黑臉嗎？」

「如果有其必要──而且我習慣了，畢竟我是審判官。」

「那是『以前』吧，『以前』。」

我們互相說了幾句不正經的話，踩著沉重的步伐，從後門離開教堂。

往工房走了幾步路，便可以看見村裡的人站在半路上等著我們。老師在城鎮遇襲後，我就往自己鮮少靠近的教堂跑。

村裡的人都知道個中原由。

「你們猜得沒錯，慶典要取消──」

「請等一下！」

老師跳出來蓋過我的聲音。

她的傷口已經完全癒合，衣服和身體也恢復整潔，但臉色還是一樣糟。即使她還沒開口，我依舊明白，於是左右搖頭。

反正她一定是要說她無法忍受因為自己的緣故，讓慶典取消吧。

但問題不在這裡。

「這不是你的錯，老師。反過來說，我們更該慶幸在慶典開始前發現這件事。辦慶典還太早──」

「我們村子自己舉辦吧！」

「……什麼？」

老師再度開口蓋過我想說的話，我聽了只能傻傻地反問。

「我跟村裡的人商量過了。大家都說我們沒有必要邀請外賓。我們只要為了自己，舉辦自己的慶典就行了。因為──！」

老師往前站了一步。

「慶典本來就是這樣的活動吧？還太早了……你說得對。是我操之過急了。村子自己舉辦慶典，然後在不知不覺間傳開，再讓其他村莊及城鎮的人前來參與……事情本來應該要照著這個步調走，但我卻一開始就出去張貼傳單。」

我和神父面面相覷。

神父的眼帶之下似乎說著「經她這麼一說確實如此」。

而我的表情也跟他一樣。

為了村子舉辦的慶典。為了自己舉辦的慶典──這是紀念開村滿一年，只有自己人的慶祝會。

「既然事情變成這樣，我就實話實說了……其實我很想請零小姐幫我看看我有沒有當魔法師的才能……！」

原本鐵青著一張臉的老師，突然整張臉紅到耳根子去了。

「但我說不出口……所以我想，只要變成村中的慶典，我也能順其自然請她鑑定……」

「所以……」老師繼續說出這兩個字，她的聲音感覺有些害羞地顫抖著。

不過站在老師身後的人們卻互相笑著說「我也想請她鑑定」、「我也打算請她看看」。

這時候有個人拉了拉我的褲管。

我往下一看，發現莉莉

和小鬼頭們一起站在我的腳邊。

「……那個……爸爸和媽媽……都會來……要來看莉莉……」

「啊，對喔……你們已經講好了嘛。」

「大哥哥，你可以去接他們嗎……？」

也對。我們雖然不能護送不特定多數的參加者，但只要知道誰會來，這件事就不困難。

「莉莉跟你說，莉莉會請朋友幫忙，不讓壞人過來……！如果發生什麼事，莉莉就會馬上說……！因為我們一起練習了好久……我們跳錯好幾次，可是終於學會怎麼跳了。我們想跳給村裡的人看……」

我依序看著村裡的人，最後仰望天空。

「……要是我一意孤行說要取消，結果會怎樣？」

「會召開村中大會，而你也無法再以村中代表自居。」

零從人牆當中走出來。

「傭兵，就辦吧。辦一場屬於吾輩的慶典。反正光要鑑定這座村莊所有人有沒有魔法才能，也要用掉一整天。而且大家搞不好從一開始就沒有餘力顧及外賓。」

「……神父，他們都這麼說耶。教會有什麼意見？」

「教會有一個條件。」

神父立刻伸出一隻手指頭。

現場閃過一抹緊張的氣氛。

「舉辦日期延遲一天，藉此矇騙那些連內部慶典也想出手搗亂的惡徒。吾等屈服外力，放棄舉辦慶典──就讓那些人這麼想，讓他們得意吧。當他們徹底長了威風，放鬆戒心，開始宣揚自己的英姿時──」

神父握緊手中的手杖。

「到時候就是收割罪業的最佳時機。我想應該需要一把大鐮吧。」

神父不懷好意笑說的這番話，大概只有我、零、莉莉，還有阿熊才聽得懂個中涵義吧。

神父全身上下散發出的憤怒之氣，可怕到讓原本在莉莉身邊的老鼠們倉皇而逃，就連莉莉也悄悄遠離神父，抓著我的腳緊黏在我身上。

4

幾天後，慶典開跑了。

慶典的名稱決定從簡叫「魔法祭」。

零為了這一天，開發出絕對不會被人惡用的鑑定道具，村中從小孩到老人，只要是希望做這個鑑定的人，都分別測試了狩獵、捕縛、收穫以及守護等四個章節的才能。

結果我們找出三個候補魔法師──但其中只有一個人希望獲得就讀魔法學校的推薦函，剩下的兩個人表示只要知道自己有才能就夠了，之後便回到自己的日常生活里。

不過很遺憾，老師並沒有使用魔法的才能──

「零小姐，這是我的看法。魔法的種類只分成四大項會不會太少了？你之前不是用魔法打掃自家嗎？那個是哪一章的魔法？你是不是已經開發出不屬於這四個章節的魔法了？」

之後她就拚命巴著零不放。

儘管過去她隻字不提，但看來她對魔法師真的有莫大憧憬。

莉莉在好久不見的雙親面前，完美演繹出身為指揮的工作──因為我們阻斷了外部人士參與，所以她也不用穿遮住全身的表演裝──讓表演非常成功。有擺攤的人還互相光顧彼此的店面，就像小時候玩家家酒的感覺一樣。

而且正如神父所言，我完全陷入村中女眷的慰勞品地獄當中。

住在這座村子裡的人，出身地幾乎都不同。這就代表她們各自拿了不同的家鄉味給我，而我也被迫同時品嘗那些東西，搞得我的舌頭和腦袋簡直是一團亂。

「傭兵先生，你在你的酒館推出這道菜嘛。我每天都會點來吃。」

「酒館的料理的確很好吃，但還是稍微偏向南方口味對吧？以北方人來說，總覺得有點寂寞。」

這一天非常值得，就連客人平常不會開口說出對酒館的不滿，我也都聽見了。甚至讓我懷疑過去是否有過如此有意義的一天。

儘管有些好事的稀客搞錯慶典的日期，正好晚一天來。不過除此之外，並沒有發生任何預料之外的傷者和意外，這天每個人臉上都掛著笑容──一天理想的慶典就這麼過去。

如果我們邀請村外的人前來參與，應該就不會進行得這麼順利了吧。這座村莊的政治性目的在於成為緩衝，讓威尼亞斯以南的人們接受魔法師和墮獸人的存在。但村子也才剛建立一年而已。

慢慢來就好了。

「──完成了！」

慶典結束後，當村裡的人喝完酒，鬧也鬧夠了，紛紛前往夢境世界的時候，零卻正對著自己屋裡的書桌，手裡握著羽毛筆熱衷書寫。

至於我為什麼會在她身邊呢？

因為這女人喝醉了，連站都站不穩，我只好無可奈何地把她送回家。

結果她突然沖向書桌，專心地提筆寫東西，害我深怕她不知道什麼時候會倒下，也不敢回家，就這樣一直待到深夜。

「所以呢？什麼東西完成了？」

「唔噢！」

我一出聲，零便縮起肩膀轉頭看著我。

這個反應真是稀奇。

正當我這麼想的時候……

「你、你是什麼時候站在這裡的？」

沒想到她居然說出這種傻話。

「一開始就在了！你還沒酒醒嗎？臭女人！」

「這是玩笑，開玩笑的。吾當然注意到了你這道充滿愛意的視線。」

我包含在視線里的感情早就已經超越愛情變成哀情了，不過就算我強調這件事，也不會有什麼變化，所以我決定閉嘴。

零笑著捉弄我，隨後拿起剛剛才寫好的羊皮紙，放在一旁堆成一疊的羊皮紙上方。

接著她拿來針和線，開始縫起那些已經分成一小疊的羊皮紙。

「要做成書嗎？」

「原本就是為了做成書才寫的，寫完了當然會變成書。因為小鬼時不時就叫吾寫一本給見習魔法師看的第一本魔法入門書。」

「入門書……不能看《零之書》嗎？」

「因為那本書上記載了很多高難度而且危險的魔法，給菜鳥魔術師看那本書不太適合。現在想想，《零之書》是一本不合格的魔法入門書。走出洞窟後，吾學到了很多東西。如果是現在，吾可以寫出更好的書。」

「那你寫好了嗎？」

零沒有停下固定書背的手──

「你說呢？」

開口說出這句話。

「評論書本價值的人並不是作者，而是讀者。無論吾如何主張這是一本多麼優秀的書籍，只要讀者不這麼認為，那就不具意義。」

「你說的這句話還真讓人佩服，真不像你。」

「……說句實話……」

「嗯？」

「其實吾一直很煩惱。吾不知道所謂的魔法入門書是什麼東西。不知道應該寫些什麼，又不該寫什麼。但是為了配合這次的慶典，吾想出了鑑定魔法才能的魔法。既安全，而且比寫在《零之書》中的任何魔法都要簡單。」

零準備的東西是一個小小的造景庭園。

裡面有森林、河川、田野、房舍，另外還放了動物和人的擺飾。

測試方法是測試者雙手放在箱子上，閉上眼思考想怎麼移動造景庭園裡的東西，接著詠唱咒語。睜開眼睛後，如果造景庭園有所變化就是有魔法才能──這樣。

我一直站在零的身邊觀看，純粹覺得看造景庭園裡面的東西產生變化很有趣。

如果有收穫之章的才能，田野的植物就會長高；如果有捕縛之章的才能，人偶就會往牢房走去；如果有狩獵之章的才能，在森林裡的野獸就會倒下；如果有守護之章的才能，房舍周圍的砂石就會移動成結界的圖樣。

零所做的魔法造景庭園──很有趣的，就是這座村莊的風貌。

「在製作這個造景庭園時，吾得到一個結論。所謂的入門書，首先最重要的一點就是安全。任誰都能輕易理解，同時任誰使用都沒有危險性。舉例來說，就是即使散布給這座村子的所有人使用，也絕對不具危險性的魔法。即使孩子們學來惡作劇，也不會有人受傷的魔法。就算沒有身為魔法師的矜持，不小心記下來也沒關係的魔法。還有為了成為見習魔法師的魔法。吾認為這種內容的書才稱得上是入門書。」

「所以──」零拿起綁好的羊皮紙，對著天花板說道：

「吾才會完成這本書。何謂魔法？何謂魔女？為了讓就算不懂這些道理的人也能理解，吾希望按照順序解說，儘可能淺顯易懂。吾一邊寫這本書，一邊想起你以前說過的話。」

「我？」

「你說──『如果說了卻沒辦法讓我理解，就表示解說的人也不過是個三流之輩』。你可能已經不記得了。」

「我還真的不記得……我說過這種話嗎？」

「你說過。這句話令吾印象

深刻。」

零壓著胸口，露出痛苦的神情。

我可能真的說過吧。所以每當我問問題時，零為了讓我理解，都會利用周遭的道具或口頭舉例來解釋清楚。

「所以說，傭兵。吾已經寫得讓你也能看懂了。」

「我也能懂嗎？」

「拿去。」

零把那疊羊皮紙丟給我。

似乎是叫我看看。

「可是說到底，我也沒那麼會看字……」

「立志成為魔法師的人不一定都有高度的識字能力。所以吾試著畫了許多圖解，也避免使用難懂的單字。別說了，你快看看。」

我一頁一頁翻閱這疊羊皮紙。

嗯……的確……如果是這種程度的話……

「……總覺得……有點想試試看耶……」

我坦白說出自己的感想後，零「啪」的一聲彈響手指。

「對吧？沒錯──這正是一本會讓人想嘗試的書。也是一本會讓人覺得自己似乎辦得到的書。這樣才配稱作是一本入門書。吾要把這個送到威尼亞斯，讓小鬼配合魔法學校的學生人數印刷。吾未來還會繼續寫這樣的書籍。因此為了利於分類，吾決定替它取名。第一本書名已經決定好了。」

「是喔？叫什麼？」

我抬起頭，把視線從書上移開。

只見零得意地笑著說道：

「《從零開始的魔法書》。」