第十一卷 野獸與魔女的建村生活 「野獸與魔女的結婚家家酒」（2/2）

如此想來，自從我變成零的護衛之後，自己一個人獨處的時間就變得極端稀少。

如今我已經想不太起來自己以前是怎麼度過獨處時間的了。

不過也不是說跟零在一起，我們就會做些什麼特別的事──

我在乾稻草上翻了個身。暫時維持原樣不動後，開始覺得有些想睡。事情就正好發生在我打算這樣直接睡一覺時。

外頭突然發出喧鬧，我警覺性坐起身子。

這裡畢竟是治安惡劣的舊市街。不論什麼時候、在哪裡發生爭執都不足為奇，可是如果爭執聲逐漸朝著這裡接近，就算我再怎麼懶，也不能無視只顧著睡了。

更別說爭執聲里還混著女人哭訴哀求的聲音。

那道聲音毫無疑問不是零的聲音。她不斷地說著「別這樣」和「放過我」。感覺上似乎有人硬拖著一個正在抵抗而且不情願的女人過來這裡。

我輕輕打開馬廄緊閉的窗戶，豎起耳朵聽著外面的騷動。

是男人們的聲音。

一個人我不認識。另一個則是這間旅店的店長。

──你要的墮獸人就在馬廄里。

店長如此快速說著。

──只要把這個賤女人丟進去裡面……

店長說完，另一個男的低聲笑著答道：

──是啊，有這樣的教訓很夠了。我家老爺應該也會很開心吧。沒想到我居然能在這種日子裡找到有墮獸人借住的旅店。可見這個女人平常都沒在積陰德。

我退開窗邊，有些不敢置信地看著門。

暗忖著──不會吧。

「那個臭老頭該不會……！」

我為了躲避新婚女人，已經花了大把的銀子租借這種爛到極點的下榻處了，他現在該不會要故意把新娘丟進這種地方來吧──！

下一秒，馬廄大門被大大推開，一個女人跟著被丟進來。

如我所料，就算看一眼都知道那是光鮮亮麗的新娘禮服。

「好啦！盡情找他陪你享樂一番吧！」

男人站在旅店老闆的前面，對著女人吐了口口水。

從他的打扮來看，應該是哪個人家的僕人吧。

「不過是一介下人，還敢跟少爺舉辦婚禮，現在才會落得這如此下場。要是學會教訓了，就滾出這座城鎮──前提是你能活著走出這裡就是了。」

馬廄的大門跟開啟時一樣被重重關上，並從外面卡上門閂。

女人驚聲尖叫衝到門前，一邊哭一邊不斷敲打門扉。

「不要啊啊啊！放我出去，拜託放我出去！請放我出去！放我出去！」

依照狀況來判斷，應該是身為僕人的女子和僱主的兒子相戀，在沒

有得到家長的同意下擅自結婚──後來馬上被逮到，然後女人就被丟到我這兒來了。

也就是說，旅店的店長把我這個墮獸人的災厄當成「教訓人的道具」賣給不知道哪個有錢人家了。

──我還真是被看扁了啊。

這是我的想法。

不怕死也得有個限度。他就沒想過我會惱羞成怒，連著女人一起把他宰了嗎？難道是看我當女人的護衛，所以覺得我的奴性已經根深蒂固了？

但不管怎麼樣，我得想辦法解決這個狀況才行。

我是可以逃進稻草堆中躲起來，不過要是那女人知道我「潛伏在稻草堆中」，她鐵定會陷入恐慌狀態。

普通女人被關在和墮獸人同一間房間裡，就算怕到因此嚇瘋也不稀奇。

女人拚命拍打著門叫喊，還沒看見我的身影。也有可能是為了避免看見我，所以拚了命敲打門扉叫喊。

──既然如此，那你繼續尖叫吧。

我抓起劍和行李，快速從窗戶翻出馬廄。

女人聽見我發出的聲響，停止尖叫了。我感覺得到她戰戰兢兢地看向一秒前我待的地方。

現場短時間陷入她環伺四周的靜默。

「──什麼嘛……」

女人輕聲吐出顫抖的氣息。

「根本沒有……墮獸人啊。」

接著我不顧背後傳來的安心哭聲，就這麼逃出旅店。

3

我逃也似的離開旅店，就像一隻從民宅被趕出來的害獸一樣，躲在小巷內思索接下來應該如何行動。

這下該怎麼辦呢？

事到如今應該很難找到零了，更何況我也不想冒險前往新市街。話雖如此，在小巷裡待到天明也不是什麼明智之舉。

幾經煩惱後，我決定用長袍和斗篷包住自己的身體，不斷在小巷間移動，往城鎮外走去。

只要能找到一間廢棄屋子就算很好了，沒想到我居然幸運找到一座感覺就快倒塌的廢棄教堂。

大概是新市街蓋了新的教堂，所以這座就放著不用了吧。我確認好裡面沒有先來的人之後悄悄溜進去，裡面就跟從外觀也可以想像的一樣破爛。

禮拜堂也是亂到極點，從前莊嚴的女神像已經沒了上半身，花窗玻璃褪色破碎，崩落的天花板瓦礫散得到處都是。

感覺只要一陣強一點的風吹過來，這座教堂就會全散了。難怪連沒地方住的流浪漢也不會滯留在這裡，讓我得以獨處。

「真是夠了──」

簡直是災難一場。

不管我再怎麼想避開麻煩，麻煩還是會自己找上門來，真是教人情何以堪。

我把行李放在瓦礫堆上，在夕陽映照的禮拜堂角落終於坐下來。

──不過以結果來說，這就變成是我把零丟下來了。

她說晚上就會回來，但當那女人看見空無一人的馬廄，她會怎麼辦呢？她會在那裡等我嗎？還是會出門找我──

不論她會怎麼行動，現況毫無疑問不樂觀。

太陽下山之後，要再回到那個馬廄看看嗎？

反正我也想順便回去稍微教訓旅店那個臭老頭，而且現在也沒有其他能和零會合的辦法。

雖然回去也無法保證能順利會合就是了……

「唉……早知道事情會變成這樣……」

事到如今我才開始後悔當初應該跟著零一起去。

我根本不用那般頑固地窩在馬廄里，只要沿著小路移動，就有很大的機率可以避開新娘的視線。

應該說如果我在外面走動，也不用擔心會像那樣被人當成教訓的手段，或許還比較好。

但反過來說，我也有可能會和幸福的新娘撞個正著，讓一對年輕夫妻的人生脫離常軌。

──不管選哪邊都一樣。

不管選擇哪一邊，我「可以待的地方」打從一開始就不存在。

既然如此，早知道我就自由一點，愛去哪裡就去哪裡了。我現在深深這麼覺得。

我吐出一口氣，試著趕出盤踞在體內的鬱悶，沒想到吐出了多少空氣，反而徒增等量的鬱悶。

一旦心情變成這樣，就會讓我想詛咒神明。

如果我生來就不是墮獸人──

即使內心這麼想，還是改變不了任何事情。這一點我明明在很久以前就已經深刻體會到了。

我抬頭靠著牆壁，仰望透著夕陽餘暉的彩繪玻璃。

這時候──

「原來你在這裡呀，傭兵。」

零的臉介入彩繪玻璃和我之間，突然出現在我眼前。

我的動作瞬間完全停止，然後反射性地跳起來。

「什──為什……！」

「如果你是想問吾怎麼會知道這個地方，那吾也只能回答因為吾在找你。到頭來，吾還是覺得一個人參觀慶典實在無趣，所以買完東西就早早回去了……」

零一邊說，一邊把原本用雙手抱著，看似很重的行李放在地上。

「可是你人卻已經不在馬廄。吾去問了旅店的老闆，他也說不知道。不過後來吾問了鎮上的人，跟他們說吾在找一個穿得一身黑而且遮著臉的可疑壯漢，沒想到馬上就找到了。」

零笑說著：「就算你想掩人耳目，還是很醒目。」

「如果你想要換張床榻，吾希望你至少留下一張寫有行蹤的字條再走。不過吾也猜到這是緊急狀況──發生什麼事了？」

儘管嘴裡抱怨，零還是開口體貼地這麼說。她邊說邊大剌剌地坐在我的雙腿間，然後從束口行囊里摸索出一顆蘋果，抓著它就咬下去。

看見零這樣泰若自然的態度，讓我不知為何放鬆了心情。

一放鬆下來，我才察覺到自己原來一直很緊繃。

一察覺到這件事，肚子突然就餓了起來。於是我默默把手伸進零摟著的袋子中，和她一樣拿出一顆蘋果來啃。

我一邊吃蘋果，一邊解釋來龍去脈。說完後，零轉過頭，散發出一股責備的氛圍。

「傭兵啊……吾或許不應該這麼說……」

「怎、怎樣啦？」

「吾有點受不了你那份不可貌相的善良。」

「你說誰善良，誰啊！這對一個沒血沒淚的傭兵來說，可是天大的侮辱耶！」

「一個沒血又沒淚的傭兵會為了顧及被無聊迷信蒙蔽雙眼的女人心，逃出吾輩好不容易才找到的旅店嗎？」

聽見零這句不解的反問，讓我瞬間語塞。

「我……我才不是為了別人……！那個女人見到我不是會陷入絕望嗎？然後萬一她向哪個男人哭訴，最糟的情況是她向教會求助，要是演變成這樣，我會被當成壞蛋殺掉。我只是想避免這種情況──」

「你也不必如此拚命否定自己的善心吧？對吾來說，確實覺得受不了，但並不討厭啊。吾不討厭你這種吃虧的個性。」

零伸出她的手，摸著我的脖子安撫我。她的手指讓我覺得莫名心癢，我於是直接拍掉她的手。

零非但沒有顯露出不悅，反而誤會我的反應，說了句：「別害羞了。」

我為了改變話題，決定開口詢問自己不是很有興趣的城鎮氣氛。

「很熱鬧喔。到處都有數不清的男女互相許下永恆的愛。新娘禮服也有很多種款式呢。每一種都非常美麗。」

「什麼嘛，聽起來你很享受啊。」

「誠然。體驗未知事物是很快樂的一件事──不過若是身旁有一個能分享的人，那會更加快樂。吾一直在想，如果你也在場，吾一定會玩得更開心。」

「抱歉，讓你一個人去──你是希望我說這種話嗎？」

「哦……讓吾一個人去逛，你覺得很內疚嗎？」

聽了這句宛若嘲弄的反問，我急忙回答：「才沒有！」

「好啦……我也不是沒有想過……要是跟你一起去就好了吧……」

「說得真模稜兩可。老實承認不就好了？」

零掀起深深蓋在頭上的兜帽，用那雙藍紫色的眼眸看著我。

然後──

「──這裡是教堂呢。」

說出這件已經慢了好幾拍的事實。

「是啊……如你所見，是一座廢棄教堂。」

「傭兵，你知道嗎？聽說婚禮就是在教堂舉辦的。」

「就算我再怎麼和婚禮無緣，這點小事還是知道好嗎。」

在我開口問她「那又如何」之前，零突然站起身子，並拉著我的手。

「來試試吧。」

「……試什麼？」

「婚禮。」

「……啥？」

我忍不住回給她一個大問號，零卻

從袋中取出兩個小陶杯。她將其中一杯拿給我，我不假思索接過杯子，她馬上就把水倒進杯里。

「據說這個地區的婚禮習俗，是所有觀禮人要在兩人婚姻成立的同時，一起把這東西打破。這麼一來，新人的腦中就會銘刻著這一天確實結為連理的記憶──吾一直以為儀式已經逐漸由教會全權掌管，沒想到這種風土民情並沒有這麼容易遭到廢棄呢。」

婚禮的風俗因國家、地區形形色色，就連互為近鄰的兩個村子在順序上都會有微妙的差別。大家的共通點頂多就只有「在教堂向神明起誓」，我想這大概是教會從以前開始就強硬介入各地婚禮造成的結果吧。

結婚原本就必須有值得信賴的見證人或公證人，教會的神父正好符合條件，所以各地的風俗才會接納教會的介入。

「然而很遺憾，吾輩沒有神父和觀禮人。所以吾輩要充當神父，還要充當觀禮人，兩人一起完成這場婚禮鬧劇吧。吾也想試著體會眾人如此開心舉辦的婚禮到底有多麼美好。」

「那也不用找我試吧！墮獸人對新娘來說可是禁忌耶！」

「照你這麼說，那吾對世界也是充滿禁忌的魔女呀。」

零厭煩地看著我開口：「別說這麼可笑的話。」

「難道你又想耍脾氣說你不要了嗎？你已經不跟吾一起逛慶典了，現在陪吾演一場鬧劇當作賠償才合情合理吧？」

「不是啊，這又不是可以拿來玩的事……」

「那麼要真的結婚嗎？──和吾這個稀世魔女。」

零的唇勾勒出一抹挑撥似的笑容。但是不同於這道柔聲的引誘，她身上散發出彷佛只要我點頭，我的魂魄般就會被奪走的氛圍，讓人背脊一陣寒涼。

我不發一語，只顧著死命搖頭，希望她能這樣就放過我。

「看吧，你現在是不是覺得，若是普通的家家酒根本無傷大雅了？傭兵，站到吾的面前來。腐朽的教堂、破碎的女神像，還有魔女與墮獸人──射入教堂的夕陽有如血一般鮮紅，真是一幅違反常倫的光景呀。和吾輩非常相襯。」

的確，要是被正常神父看見這種狀況，難保他不會喊著神的名字昏倒。

我心不甘情不願地站到零面前，內心倉皇地輪流看著手裡拿的杯子和零。

「──傭兵啊，汝願賭上神賜予的名字、身軀、靈魂，一切的一切，發誓將零──也就是眼前的女子，視為終生的伴侶嗎？」

見我沉默不答話，零抓住我胸前的衣服，將我往她身邊拉。

我無法忤逆她，只好彎下腰，零接著把她的唇湊近我的耳邊。她就保持著這個姿勢，彷佛分享秘密似的，溫柔地輕聲命令我「快說你願意」。

我用盡全身上下所有勇氣站直了身子，接著──

「我願意。」

終於開口立誓。

沒想到我居然會在神明腳跟前向魔女許下虛假的愛情──我本來就不是虔誠的教會信徒，但還是覺得自己以後會下地獄。

零也對自己問出相同的問題，然後毫不遲疑地回答「我願意」。真不愧是魔女，褻瀆神明絲毫不手軟。

「以慈悲為懷的女神之名，在此宣布兩位結為夫妻。接下來，請獻上誓約之吻。」

說完，零閉上雙眼。

我愣在原地看著零好一陣子，當我搞懂那句話的瞬間，整個人往後退了三步。

「你……你說誓約之吻──要演得這麼徹底嗎？」

「那當然。快呀，可別讓新娘等太久喔，這位新郎。」

「可……呃，可是……我……那個──」

要我？

向那張唇？

獻上誓約之吻？

就算是家家酒，這種事──

「我……我怎麼可能辦得到啊啊啊！」

我半拉開嗓子吼叫，將零推開後，就把拿在手上的杯子摔在地上。

「喂！傭兵，你搞錯順序了。要先親吻，然後才能摔杯子。」

「囉嗦啦！沒營養的鬧劇結束了，結束！反正已經鬧夠了吧！」

「才不夠！你要做到最後！」

零抓住我落荒而逃的腰際，像個孩子一樣不斷抱怨「我們不是說好了嗎？」、「你要做到最後」、「誓約之吻可是最重要的啊」。

我一邊拖著零前進，一邊整理好行李，重新扛在身上。

「──走了啦。」

我說出這句話之後，還是抓著我的腰際不放的零不解地看著我，就像在問「要走去哪裡」一樣。

「去逛慶典啦！太陽很快就會下山，變成黑夜。到了晚上，就不會發生新娘從大老遠看見我的意外事故了。而且──說起來這類的慶典啊，最後一天的晚上才是最熱鬧的。」

當我語重心長地問：「你不覺得不去是一大損失嗎？」，巴著我的腰不放的零這才開始面有難色地深思。

「有些攤販只會在晚上出現喔。這種鬧劇隨時都能演，但慶典就只有今天能逛。如何啊，魔女？你不想去嗎？」

零用力地扯著我的腰，一下「啊」的，一下「嗚」的發出呻吟。

但她最後還是敗給慶典的誘惑。

「吾要去。」

她心不甘情不願地這麼說著。

是我贏了。

從驚悚的婚禮家家酒當中解放的我心情大好，扛起行李後，還順手扛起零，就這麼離開教堂。

「啊，傭兵，先等等。」

我們走出教堂，往新市街的方向走了一陣子之後，零突然拉住我的身體。

我停下來看，發現這裡正是我逃出來的那間旅店門口。

「對了……我剛才還在想要教訓那個臭老頭的。」

我的聲音不可思議地充滿期待。

──好了，該怎麼料理他呢？

當我把手指弄得啪啪作響時，零不發一語地制止了我。

「好啦，別急。交給吾來辦吧，傭兵。違背和魔女締結的契約將會落入什麼樣的下場──看樣子吾有必要稍微教教那個男人了。」

零開口的同時從我的肩上跳下來，並且觀望四周。

舊市街的人們似乎全跑去新市街參加慶典了，四周別說是人，連貓和老鼠都不見蹤影。

接著如我所料，零突然優雅地正對天空舉起雙手。

「巴格?多?古?拉特──業火啊，聚集炸裂燃燒吧！」

她開始詠唱咒文了。就連我也忍不住起了雞皮疙瘩。

「笨蛋！難道你想在這種地方用魔法──！」

「當然要用了。」

零發出完全像一個邪惡魔女的氛圍，嘴角邪惡地往上揚。

炎之蛇捲起長長的身體，盤踞在零的身體上，接著往伸向天空的雙手集中，互相交纏合而為一。

「狩獵之章?第六項──〈炎縛〉！承認吧，吾即為零！」

旅店頓時受到炎之蛇攻擊，旺盛地燃燒起來。住客和旅店的老闆大概都出去逛慶典了，沒有人燒死在裡面的感覺。

以前零說過，〈炎縛〉這道魔法只會燃燒術者指定的特定物品。既然如此，即使燒成這樣，火勢應該也不會蔓延吧。

我也不禁覺得她這樣做實在有點過火，不過──要怪就怪那個和魔女立約，卻又背棄的人吧。

我一邊看著在完全沒人夜色的舊市街中熊熊燃燒的破旅店，一邊在心中起誓，絕對不要誆騙或背叛魔女。

就算只是一場鬧劇，幸好我沒有真的對她許下永恆的愛。所謂的魔女，是一種可怕的生物。要是出軌，感覺一定會受到比教會還要嚴厲的懲罰。

這時候──

我的眼裡捕捉到人影，於是緊急拉著零躲到建築物的遮蔽處。

我探出一顆頭來觀望情況，只見有個女人的身影在旅店熊熊燃燒的火焰之下浮現。

雖然她換上了一件較為樸素的衣服，不過我確定她就是那名被扔進馬廄的新娘。她正啞口無言地仰望不斷燃燒的旅店。

另外，她身旁還有一個摟著她的肩的男人。男人的年紀大概和女人相仿。我看他們拿著行李，難道說──

「他們該不會是要私奔吧……！」

我發出驚愕的話聲，零則是不可思議地眨了眨眼。

「吾記得你說她是和僱主之子相戀的下人女子吧。這麼說，那個男人為了和新娘共同生活，打算拋棄家族和城鎮嗎？」

「看來是這樣。該說他豪邁還是年少輕狂啊……」

我目送他們兩人乘著夜色離去，感覺肩膀放鬆了不少──就像心中鬆了一口氣一樣。

那個女人沒有看到我的身影。所以才能帶著希望，提起勇氣跟心愛的男人一起私奔。

「原來如此。既是永

遠，也是真實的愛情──是吧。」

看著跨步向前的兩人，零以宛如憐愛他們的口吻說了一句：「真是不賴。」

接著她又面對我說聲「好了」。

「吾輩走吧，傭兵。還是你想在這裡看旅店燒成灰燼呢？」

「呃……不用了……我沒有那麼惡劣的興趣……」

「那就愉快地去逛慶典吧。吾用了魔法，已經累了。你抱著吾走吧。」

說完，零對我伸出雙手。

至少現在的我完全沒有違逆那張天真笑靨的勇氣。