第十卷 零的傭兵 下 第四章 出乎意料的凱旋（2/2）

王國擔任首席魔法師阿爾巴斯僕人的狼人墮獸人。那傢伙是自願捨棄人類的身體。

換言之，他也捱過這股痛楚。

這股幾乎把人逼瘋的劇痛。

太令人敬佩了。我打從心底佩服。早知道會痛成這樣，我搞不好就不會隨便說我要變回墮獸人了。

而且我還不能昏倒。

我必須站起來。

要站起來戰鬥才行。

我狂吠一聲。那是已經習慣多年的野獸咆哮──毫無疑問，那就是我的聲音。

3

歷經變回人類的身體，我搞懂了一件事。

別說只有一件了，甚至有無數件。

比如說，人類的身體很好用，指尖很靈活，味覺很敏銳等等──說真的，我覺得那是一副好身體。

如果能繼續用那副身體活下去，未來等著我的，一定會是和平的人生吧。

不過變成現在這樣──像這樣抓住無端巨大的怪鳥，扯斷它的脖子；或者揍死魚鱗像鎧甲一樣堅硬的魚；又或者替一群混亂的墮獸人打氣，重振戰線，我更深刻覺得這才是我的身體。

熟悉到連我自己都覺得厭煩，而且這所帶來的安心感不可比擬。

反正只要離開冰海進入森林，狀況多少也會安穩下來。

我把零扛在背上，領著一群因為緊張、恐懼、混亂而緊繃不已的墮獸人們在冰海上行進。在沒有障礙物的冰海上，看得見森林與海平面就在視野的彼端。

我突然覺得那條境界線動了一下。

「──教會騎士團？」

從制服來看，是諾克斯大教堂的近衛騎士隊那伙人。

正當我疑惑他們怎麼會在這種地方時，卻看見似乎有怪物在攻擊他們。

我命令相較之下比較冷靜的墮獸人跟著我走，從正面與左右兩邊包圍怪物，接著殲滅它們。

墮獸人基本上不會和人成群結黨。

但若是發生莫可奈何的事，還是會提供某種程度的幫助。只要獲得幫助，當然就能發揮超常的戰鬥力。

受到怪物襲擊的教會騎士團看見自己被墮獸人集團所救，而且還被團團包圍，臉色顯得更加蒼白。

「這、這是怎麼了……！怎麼會有這麼多墮獸人！而且你……不是變回人類了……！」

其中一個騎士團員指著我。

「發生了很多事啦。倒是你們，在這種地方做什麼？看你們的樣子，也不像是神父派出來迎接我的……不過就像你們看到的一樣，外面到處都是怪物。要是在結界外亂晃，有再多條命都不夠用喔。」

「我們是──！」

教會騎士團的話嘎然而止。

看到我還有我背後鬧哄哄聚集過來的成群墮獸人，任誰都會這樣吧。畢竟就現狀而言，墮獸人就等於惡魔寄宿體的代名詞。

所以，就算我說「我打倒『泥暗之魔女』，惡魔都消失了」，他們也沒這麼簡單就能放心吧。

話說回來，我總覺得他們的樣子很怪──

「啊。」

我想通了之後，發出聲音。

原來如此──他們是神父以外的人派來迎接我的。只要想想他們是近衛騎士隊的人，就知道是受誰指使的了。

奧爾迦斯。

說到底，我的放逐是神意審判。

因此奧爾迦斯認為「我為了能確實從祭壇走回去，肯定會動什麼手腳」。

所以為了防止我真的跑回去，他才派了伏兵在這裡。但奧爾迦斯也沒料到，我竟然真的打倒「泥暗之魔女」，而且還帶著自惡魔的支配下解放的一群墮獸人回來吧。

這是當然的。連我本人也完全沒料到。

「怎麼辦？要殺掉嗎？」

其中一個墮獸人語氣焦躁地問我。

對手是十幾個教會騎士團的人，只要我們想殺，一瞬之間就能解決。但我總覺得那樣有點可惜。

「嗨……真是災難一場啊，沒想到迷了路還被怪物攻擊。」

「呃──！」

騎士團員驚愕地睜大雙眼。

「為了準備撤退到威尼亞斯，你們想要多少增加一點糧食吧？如果能搞到怪物的肉，就萬萬歲了。可是你們走錯路，跑到城鎮的反方向來了。沒錯吧？」

言外之意，就是要他們做出抉擇。

看是要背叛奧爾迦斯，把我們當成「拯救你們的英雄」。

還是要完成秘密發配的任務，以區區十幾個人挑戰一群墮獸人。

騎士團員各個看著被我們殺死的怪物，還有被那些怪物殺死的同伴屍體。

「喂，這傢伙該不會……真的打倒祭壇的魔女了……？」

其中一個騎士團員輕聲說。

卻被一聲「噓！閉嘴──」的斥責聲掩蓋過去。

「……我、我等教會騎士團不會放過威脅城鎮的存在，讓你們繼續往前走！如果你們這幫墮獸人集團想經過這裡，就由我們來阻擋你們！」

居然反抗了。真是值得誇讚的忠誠心。

但我不得不說他們傻。一群連續受到混亂與戰鬥刺激，神經敏銳到不行的墮獸人們，輕輕鬆鬆就被他們挑撥成功了。

站在我身邊的墮獸人首先沖了出去，他拔出劍就要砍向教會騎士。但我在千鈞一髮之際抓住他的脖子，直接往地上摔。

傷腦筋啊。

好了，怎麼辦呢？

我是可以殺光教會騎士團的人，「裝作沒遇見」啦……

不過這時突然颳起一陣強風，將周圍的雪花捲起，蓋過我的思緒。

正當我感到疑惑時，一道壓迫所有生物的咆哮聲傳來，讓所有人仰望天空。

「全部到此為止！」

上空傳出老婦人沙啞的聲音。

巨大的影子落在地面上，我們所有人都下意識地讓出空間──讓出給龍落地的空間。

不過我記得那道聲音──

「主──主教閣下！」

教會騎士團員們齊聲喊道，並當場下跪。

龍在空中盤旋了幾次，然後正好在我身邊著陸。

坐在上面的人有騎手格達，和一個頗有威嚴的老婦人──也就是主教。為了載行走不便的主教，他們居然把椅子綁在龍背上。

「為何主教閣下會來這裡──！實在太危險了！」

「是啊。但你們就在這麼危險的地方，所以我也必須到場。」

主教在龍背上依序看著我、我率領的墮獸人集團，還有跪在地上的教會騎士團。

「哦哦……這是何等壯舉……你真的打倒邪惡的魔女了。」

「你看得出來？」

我回問之後，主教緩緩點頭。

「當我聽聞『隱密』的匯報時，還不太敢相信……是你嗎？還是──」

主教看向被我扛在肩上的零。

「我們只是破壞結界而已。後續感覺比較像她被惡魔殺死，自取滅亡。」

我因為昏倒不知道詳情，不過大概沒說錯吧。

「城鎮所有的人都在等候兩位。真想讓你聽到當天空恢復蔚藍晴朗的瞬間，包圍整座城鎮的歡呼聲……這都多虧『隱密』告訴民眾真相。為了不讓他們過度抱著期待，也為了不讓他們墮入絕望的深淵，為了讓你們兩位的凱旋成為他們心中的依靠，他非常有耐心，而且仔細地說明。」

「神父他……？也就是說，城鎮所有人全都被他的計謀給騙啦。」

主教眯起眼睛看著口出惡言的我。

接著，她轉頭看著默默跪在一旁的教會騎士團。

「也感謝你們幾位……為了城鎮涉險。正因為你們擁有如此忠誠的心以及犧牲奉獻的精神，城鎮的民眾才會打從心底信賴你們。」

「是……！只要是為了主教閣下、教會，還有民眾，我等隨時都能犧牲性命！」

「不，對我來說，你們也是重要的子民。還有他們也是。」

主教環視一眼墮獸人群。

不知道這位老奶奶是誰的人全都一臉茫然，不過他們從我們的對話中聽見「主教」這個單字，似乎也已經明白她是個大人物了。

再不然，看到一個老婦人乘著龍現身，至少也該知道她不是個普通人吧。

「好了，我們回城鎮去吧。然後再前往威尼亞斯。由我在前頭引導你們。」

格達手拉龍的韁繩後，龍沒有飛起來，而是拖著沉重的身體在森林裡行走。教會騎士團沒有人違抗，我們也就跟著往前走了。

沒有比這個更好的凱旋了。

4

震耳欲聾的歡呼聲迎接乘坐在龍背上的主教，還有走在後頭的我們。

龍一

直走到眾多人等候的教堂前廣場才停下腳步，主教扶著格達的手，慢慢著地。

前來迎接的人有諾克斯遠征部隊長吉瑪、副隊長瑞蘭德、勤務兵巴爾賽爾、「女神之淨火」的審判官，還有教會關係人士全都到齊了。

莉莉緊緊抓住神父的腳，被這群集團的威壓嚇得無法動彈。

我被眾人催促，往前走到廣場中央。

「回來得好。」

聽了神父的話，我聳聳肩。

「你還真是厲害啊。居然可以讓城鎮這些人一改之前惡劣的態度，歡迎我這個被趕走的罪犯……」

我的話才說完，神父舉起手杖──然後又直接放下來。看來再怎麼樣，都不能在民眾面前毆打我這個凱旋的英雄吧。

「這都多虧了主教閣下。是她將這裡打造成能讓你們以英雄歸來的地盤。」

可是那個主教說「是神父努力的結果」耶……算了，在這裡說這種話就太不識趣了。

我把視線挪到主教身上。

主教對著我頷首點頭──七大教堂的主教竟向墮獸人點頭致意。

「話說回來，你為什麼變回墮獸人了？」

「這件事說來話長。」

「……零呢？她在睡覺？」

神父抬頭仰望我的肩頭。就算他看不見，還是能從呼吸的深淺判斷出零是睡著了，還是醒著吧。

「根據惡魔所說，好像是使力過度了。應該不久就會醒來──噢！」

腳邊傳來一陣衝擊力道。

我低頭一看，原本抱著神父大腿的莉莉，現在改來抱我的腳了。

她沒有說話。我輕輕彎下腰，拍了拍莉莉的頭。

「莉莉在生氣。」

「啊？」

「莉莉非常非常生氣！大哥哥不能再做任何危險的事了！」

「這個嘛……可以的話，我也不想啊。」

我笑著回答後，神父開口催促道：

「總之，你先想辦法把這身沾滿他人鮮血的身體打理一下吧。我們已經準備好澡盆、食物和房間了，零就交給侍女──」

「不，這就免了。」

「什麼？」

「……你都懂吧？現在最危險的就是這傢伙了。」

神父繃緊面容。

現在鎮上還有對我和零以英雄身分凱旋感到不滿的人。起頭的人就是奧爾迦斯，但不知道那傢伙躲在哪裡。

把熟睡的零交給侍女，萬一那個侍女就是敵人呢？

零會在無以反擊的狀況下被殺。

必須有個人來保護她。要說誰能勝任，也就只有我這個護衛了。

「交給別人之後，萬一這傢伙被殺害，我就得殺死那個擔任護衛的人了。」

「難道你想和零一起入浴？」

神父挑起半邊眉毛說道，而我則是無動於衷地回答：

「反正也不是第一次了。」

神父仰望天空，只說了一句：「隨你高興吧。」

接下來，我就像剛才說的一樣，片刻都不讓零離開我的身邊。我抱著零洗澡、吃飯，最後抱著她睡在他們準備好的房間裡。

那是一場悠悠無夢的深層睡眠。

???

奧爾迦斯站在窗邊，咬著手指的指甲，俯視沉浸在凱旋氣氛當中的民眾。

只能宰了他們。

現在已經無法阻止他們以英雄之名留芳於世了。可是至少要在他們以主導者恣意妄為之前殺死他們，讓他們變成空有名號的存在。

就在這個時候，奧爾迦斯的房門開啟。

看見幾個熟面孔的部下，他的臉上浮現笑意。

「你們來得正好，請聽我說──」

部下們不發一語，相互交換視線之後，便將奧爾迦斯從椅子上扛起來。

在奧爾迦斯開口詢問他們的意圖之前，他就被扛到輪椅上了。

「這很方便吧？我們去向館長借來的。」

其中一個部下說著，並將輪椅推出房間。

「你、你們要帶我去哪裡？我說過我還不會從這間房間出去……」

「閉嘴。如果你大叫，那我就不得不揍你了。」

奧爾迦斯一臉鐵青。

他有一股不祥的預感。但是他無能為力。畢竟被打斷的腳還要很久才會痊癒，別說走路了，他連站都站不起來。

他們一個人推著奧爾迦斯的輪椅，三個人圍著他。所有人都沉默不語，也不看奧爾迦斯一眼，靜靜地推著輪椅。

奧爾迦斯被推出教會騎士團的宿舍，當他察覺自己即將被帶到城郊的瞬間，終於開始大喊：

「不要！你們想把我怎麼樣！神不會允許這種事──！」

在他把話吼完之前，其中一個部下便動手往他的臉上揍下去。

接著他們把一塊布塞進他發出呻吟的口中。

「所以我說了，早在一開始就該這麼做。」

「可是我不想奪走他的尊嚴。至少讓他高尚地……」

「他算什麼高尚？」

其中一個部下吐出口水。

「那個墮獸人是打倒『泥暗之魔女』的英雄。但我們差點就遵從這傢伙的指示，殺死那位英雄了！」

「對不起，隊長……但是我們已經無法再服從你的命令了。而你不會原諒背叛之人──所以我們只能這麼做了。」

「噓！有人來了──！」

三個部下為了擋住奧爾迦斯，並排站著。

腳步聲慢慢接近。奧爾迦斯不斷發出呻吟。

「你們在這裡幹嘛？就算是偷偷摸摸辦事，也未免太可疑了吧？」

他們聽過這股聲音。

他是諾克斯遠征部隊長的勤務兵──巴爾賽爾。

「……嗯？那個輪子……那不是輪椅嗎？」

巴爾賽爾的視線落在他們的腳邊，皺起眉頭。

輪椅的車輪比一般的貨車還要小，很好認。原以為他是一個無用的男人，看來還是有點能耐。

「奧、奧爾迦斯隊長的身體不太舒服，我們正要帶他去看醫生。」

「啥？」

巴爾賽爾發出荒謬的語氣。

接著他的背後……

「怎麼啦？巴爾賽爾！」

騎士隊長吉瑪走來呼喚他。

要是讓那個正義魔人看到這副場景，這些群起背叛的部下也難逃處置。

神終究還是庇護著他。

奧爾迦斯獨自竊笑。

「近衛騎士隊又怎麼了──」

「啊，沒事的，隊長。他們好像為了搬運貨物，正在傷腦筋。」

奧爾迦斯停止了呼吸。

然後他想起一件事。

──就該直接殺了他才對。

想起這個男人對著雙腳被打斷的奧爾迦斯說過的話。

「嗯……唔……！嗯唔！」

奧爾迦斯發出呻吟，並扭動身體。當他從輪椅摔下來時，隔著男人們的腳，他能看見吉瑪離去的背影。

但巴爾賽爾宛如要踐踏他這道視線一般，挪動腳步擋住。

「你的盤算沒有錯，她的確會救你，不管你是什麼樣的人渣，她都會出手相救。她為人就是這樣，做事不會被自己的喜好左右。不過真是可惜啊……世上幾乎所有人都是靠著自己的喜好在做事。順帶一提，我討厭你討厭得要死。但都這種時候了，你趕走魔女閣下和傭兵閣下的事就先不提……不過你侮辱了我們家隊長吧？侮辱了別人還想讓她救你，你不覺得這個盤算實在很自私嗎？」

巴爾賽爾抱起奧爾迦斯的身體，讓他坐回輪椅上。

「好了……」

巴爾賽爾輕輕轉了轉胳膊，慵懶地望向天空。

「我也來幫個忙。你們要把這個東西要拿去丟對吧？」