第九卷 零的傭兵 上 第四章 世界的價值（2/2）

原先惶惶不安的近衛兵，臉上浮現了笑容。

由奧爾迦斯擔任隊長的諾克斯大教堂近衛騎士隊，上至隊員下至雜役，全都是奧爾迦斯的崇拜者。

要說為什麼，那是因為不尊崇奧爾迦斯方針的人，全都因為「不可抗力因素」離隊了。

要不就是病倒，要不就是犯罪，要不就是在任務當中喪命。

不然就是突然失蹤，再也沒有出現過。

奧爾迦斯好幾次都被當成嫌疑犯，但每一次他都能夠證明自己的清白。

在洗刷冤屈後，他總是會感嘆「正因為我出身低賤，才會遭人懷疑心術不正啊。」隨著一次次全身而退，奧爾迦斯的信奉者也越來越多。

教會喜愛境遇悲慘的孩子。

喜愛因悲慘遭遇而懂得努力向上的美談。

——就像「女神之淨火」審判官說的一樣。其實奧爾迦斯比誰都清楚這個道理。

但只有主教一個人不為所動。

主教看穿了奧爾迦斯的內心，卻還是基於慈愛接納了他，讓他成為近衛騎士隊長。

從以前就是這樣了。

從奧爾迦斯小時候到現在，諾克斯大教堂的主教就沒有變過。身為國王私生子，身為一位出身不夠清白的教會騎士團員的奧爾迦斯，在主教的眼中和其他的孤兒沒有分別。

做了壞事就會被責罵，做了好事就會被稱讚，抱起自己坐在她的腿上讀書。

簡直和自己在夢中見到的親生母親沒有兩樣。

奧爾迦斯打從心底發誓要守護主教，因而加入了教會騎士團。親生母親的背影？他從未想過要去追尋這種無聊的目標。

要是那位純淨無瑕的大人才是自己的母親就好了。

要是自己體內流動的血脈不是那位好色國王的，也不是那個以私生子為恥，將自己扔給教會的母親的，而是主教的血脈就好了。

奧爾迦斯絕不允許任何人傷害主教。也絕不允許任何可能傷害她的風險存在。

「主教閣下擁有一顆善良純潔的心。我絕不允許有人使其蒙塵。既然如此，就只能弄髒我等的雙手了。」

「我們動手吧，奧爾迦斯隊長。」

「去多收集一些油脂。」

奧爾迦斯帶著笑容如此回答。

「主教閣下已經接納了他們。今晚氣溫還會變得更冷，我們得送些溫暖的柴火給他們才是。」

3

按照主教的指示，我和零脫下兜帽，抬頭挺胸從大教堂的正門走了出去。

在這瞬間，射向我們身上的驚愕的視線，讓我有些不自在，但是又和以往那種恐怖及憤恨的眼神帶來的不自在感受，有些不同。

「看來還是沒辦法讓人一下子就接受啊……」

「不過惡意的確減輕了一些。看來這裡的主教深受民眾信賴呢。」

「諾克斯大教堂的主教閣下，可說是七大教堂中最具權威的存在。在制度上雖然七人屬於同一層級，但唯有諾克斯大教堂的主教閣下是『代行之聲傾聽者』喔。」

聽完神父的說明，我嗤之以鼻地說：

「既然所謂的『代行』並不存在，那麼諾克斯大教堂的主教就是實際上的『代行』了吧？難怪會設置這麼一個有別於其他主教的位子呢。」

「你說話太大聲了！這件事目前還是對一般民眾保密的。不能再給不安的民眾更多刺激。」

「好啦好啦，我知道了。」

畢竟教會是民眾唯一可以仰賴的支柱，要是知道教會從起始就是個大謊言，肯定會陷入絕望。

「你們難得來一趟，要不要在鎮上繞一繞？在街上逛逛，搞不好會發現還有什麼東西沒補充的……而且讓民眾先熟悉你們的模樣，也不是什麼壞事。」

「讓民眾熟悉吾輩的模樣，又能怎樣？」

「這個就交給傭兵說明吧。我還有一些雜事要處理，就先告辭了。」

只留下這句話，神父就快步消失在我們眼前了。

格達明明還搖搖晃晃走不太動的樣子，這傢伙竟然已經行動自如了。這也讓我再次見識到「女神之淨火」怪物的一面。

零看了一眼神父的背影——

「要說明什麼？」

就抬頭看著我這麼問。

「啊……沒有啦。就是他們好像打算讓整個鎮的人撤往威尼亞斯。」

神父那個傢伙，明明就告訴他讓我來說明也不會有什麼差別，結果還是把說明的差事扔給我解決。

「撤退……？那位主教又

做出了一個重大的決定呢。」

「然後啊，他們希望你擔任護衛。」

零張大嘴巴，顯得十分驚訝。

光憑我短短几句話，她似乎已經想通了教會方面的意圖。真不愧是天才魔女，這下我也不用再浪費口水了。

「換言之，就是希望吾能沿原路折返？」

「那又不是我說的……」

「那個，不好意思。」

意料之外的一聲呼喚，讓我豎起耳朵轉頭望去。原來是個看似普通商人的男子，戰戰兢兢站在那裡。

「……你找我？」

「嗯嗯，是的，沒錯。兩位來自威尼亞斯對吧？一路上保護著教會騎士團。」

「呃，是沒錯……」

「能否和兩位聊聊呢？就算向教會騎士團的大人們打聽，也得不到確切的訊息……不介意的話，能不能讓我請兩位喝杯酒。」

男子用眼神向我們示意了一下，我才發現街上的男女老幼都聚在一起，看著我們有些好奇，又有些害怕的樣子。

我猶豫了一下——

「我們可是墮獸人和魔女喔。」

又確認一遍。

「是的，我明白。雖然近衛騎士團的大人們說兩位是『危險人物』，不過主教閣下親自認可了兩位。既然如此，我們也該主動一點才行。」

「哦。」零先是應了一聲。

接著將那張絕世容顏一下子貼在男子面前。

「原來如此……主教承認吾輩是『人類』，這才讓吾輩有資格成為人們『品評』的對象呀。這下人們才終於明白，吾輩也是有問必答，能夠交流的存在呀。」

「呃，那個……不是的。如果是我惹兩位不快的話……」

「不會。吾反倒覺得開心呢。你一定要請吾喝一杯喔。而且，你想問吾多少問題都無妨，吾會回答到你們滿意為止。」

啊……

我差點就要這樣喊了出來。

接受提問，然後回答——從第一次見面開始，零一直很喜歡這種交流方式。

在我剛遇見零時，她曾經對我說：「能被人問問題很開心。」

——你發問，吾回答。這樣一來，吾就能和你互相理解。

這句話自然也適用於除了我之外的人。

所以根本沒啥大不了的……但總覺得心裡有點煩躁。

不過，教會決定與魔女共存的結果，就是這麼回事吧。零能夠被其他人接納，就算我不在身邊，也不愁沒有人說話。

「傭兵。」

「幹嘛？」

「嫉妒了？」

零一臉壞笑說出的這句話，把我嚴防死守的外殼打碎了。她的語氣簡直像是完全看透了我的想法一樣。

才不是呢！我正這樣怒吼，卻又思考了一下。

不——

不，她沒有說錯。

因此——

「……是啊，不行嗎？」

我這樣回答了她。

只是這麼一句話，就讓零原本惡作劇般的表情，變成滿心喜悅的笑容，也讓我那微不足道的嫉妒煙消雲散了。

「你害怕失去吾嗎？就像吾害怕失去你一樣，你也為此感到恐懼嗎？」

「我不是都承認了！是要我講幾次啊！」

聽到我如此大吼，零咯咯笑了起來。

但隨後臉色又暗沉下來，似乎在思考些什麼。

「……魔女？」

「嗯？啊啊，沒事……就跟你一樣。吾大概也跟你在想一樣的事吧。」

「可是我連自己在想什麼都搞不清楚耶。」

我歪著頭表示不解，零便抓住我的手，使勁一拉。

「即使如此，吾輩肯定是在想著同樣的事情。走吧，傭兵。那些無力之人渴望了解吾輩，那麼吾輩自然有義務替他們解答。」

「說穿了只是因為人家想請你吃東西吧……？」

「說什麼蠢話。吾還在期待著你所做的宵夜呢。只是有個必須優先完成的任務，不得不延後享用罷了。」

任務啊，我傻楞楞地搖著尾巴。

大概是覺得我一直愣著不動而不耐煩了，零把我留在原地，蹦蹦跳跳地走向酒館。

之後，我也無可奈何地追了上去。

鎮上的居民還真是熱情。

就連一開始只敢遠遠觀察我和零的人，一發現我們「能像人類一樣交談」後，馬上抓起酒杯跑來找我們攀談。

他們鼓吹零表演魔法，還想知道我的爪子究竟有多利。

感覺就像回到從前。回到了我還是個小孩子，在父母的酒館裡幫忙，沒有人會害怕我的那個時候。

不僅如此，現在我身旁多了個零。只見她一面豪邁地乾了一杯又一杯，還拚命向大家宣傳我做的料理有多好吃。

還好我是個墮獸人。要是我只是個普通人，現在可能也會像那個哭著發酒瘋的大叔一樣，哭個沒完吧。

今天，我得知了父母等著我回家直到最後一刻的消息。

終於知道自己始終存有疑慮的，老爸老媽投注在我身上的愛情，是貨真價實的。

即使如此，我現在之所以還能坐在這裡開懷大笑。嗯，原來如此，看來都是多虧了有這個女人陪在身邊吧。

4

「嗚惡……喝醉了……我從來沒有……喝到這麼醉過……惡嘔……」

轉眼之間，已經來到深夜時分。

諾克斯的酒是我喝過最烈的，可是零卻當作喝水一樣猛灌，害我也像個笨蛋一樣喝過頭了。

零看起來只是微醺而已，但我卻把胃裡的東西全都留在小巷當中了。

「真沒出息啊，傭兵。你不是喝的比吾還少嗎？」

「吵死了，怪物……！你根本是個比我還像怪物的怪物……！」

事實上，零的酒量把酒館裡的每個人都嚇壞了。看到那些自恃海量而主動發起挑戰，試圖將身為絕世美女的零灌醉的男人，一個接一個倒地不起的場面，實在非常痛快。

話雖如此，現在世界還沒有和平到能讓大家痛快喝到天亮的程度。

酒館到了打烊的時間後，大家便意猶未盡地各自解散了，我們也搖搖晃晃地離開鎮上。

酒精讓身體熱了起來，甚至覺得室外下著雪的氣溫還滿舒適的。

好不容易走回馬車，我和零就躺在漏風的車廂地板上。

零吐出的氣息是白色的，而我的也是。

即使如此，其實感覺不怎麼冷。

正當我即將進入夢鄉的時候——

「……傭兵啊。」

零突然喚了我一聲。

「你每次趁著要睡覺時突然開口，幾乎都是聊些無聊的話題啊……」

聽見我無所謂的回答，零開心地笑著說：「或許呢。」

「比方說，這個世界有沒有拯救的價值，這樣的話題呢？」

「你看吧，明明就很無聊。」

我強忍著哈欠這麼說。

「這可是攸關整個世界耶，傭兵。哪裡無聊了？」

「你忘了嗎？我可是個將世界和濃湯放在天秤上衡量，最後會選擇濃湯的男人啊。老實說啊，世界會怎樣我根本不在乎。」

第一次見面時，零曾經拿「不給她喝湯就要毀滅世界」這種話來威脅我，而我卻答出了「隨便你」這種回應。

她大概想起這件往事了吧，只是笑著直說：「也是，也是呢。」

「不過，現在的狀況和過去不一樣了。你不也下定決心要為世界而戰嗎？」

「才不是。之前說過了，我是『為你而戰』，才不是為了這個世界。」

零陷入沉默。

她不發一語，像個尋求溫暖的小孩，擠進我的懷裡。

「是為了吾啊？」

「是啊。」

「……那麼，若是吾打消了前往祭壇的念頭呢？」

「你打算答應神父的請求，接下返回威尼亞斯的護衛任務嗎？」

零稍微點了點頭。

「嗯，吾覺得……那倒也不壞。」

「不打算拯救世界了嗎？」

零笑了起來。

「瞧，還是很在意吧？所以吾才想聊聊『這個世界有沒有拯救的價值』這種話題嘛。」

「價值啊……喂，魔女。你最近有點反常喔。」

「反常？」

「經常在半夜醒來，時不時就想東想西的，現在又開始煩惱世界有沒有拯救的價值？這種事情想破頭也沒用吧？世界一旦毀滅就完蛋了。要煩惱，等到我們找到你的師傅，把她幹掉之後再來煩惱也不遲。」

「…

…師傅真的非殺不可嗎？」

我坐了起來。

零依舊躺在馬車的地板上，目光聚焦在虛空中。她臉上已經看不到剛才因為喝酒而浮現的開朗氣息了。

「這是什麼意思……？」

「你不明白嗎？雖然只是暫時性的，但現在教會與魔女之所以願意合作，都是因為師傅以邪惡化身之姿降臨於世人眼前的關係。教會的主教願意接納吾輩，鎮上的居民願意接受吾輩，都是因為有了共同的大敵。」

「這麼說……也有道理……」

「今天……」零雙手抱住膝蓋。

「吾覺得很開心。好希望這樣的日子能夠持續到永遠。可是，一旦吾殺了師傅，世界又會再度一分為二。既然如此，倒不如暫時維持現狀一段時間，或許還比較好？只專注於防禦，等到幾個世代之後，教會和魔女之間的關係便會穩如磐石，那時候才是打倒師傅的恰當時機吧？」

「你……一直在想這些事嗎……」

就在此時——

我突然聽見弓弦聲，立刻扛起零的身體。隨後，在瓶子破裂的聲音響起的同時，這輛由布料和木頭做成的破舊馬車，瞬間化為火海。

「是火箭嗎！」

我抱著零，衝出馬車之外。

這時，一支支箭矢彷佛算好了時間出現在眼前，而其中一支箭刺進了我的肩膀。

「該死……沒察覺到殺氣……！所以我才討厭弓箭手啊！」

再加上我喝了不少酒，注意力完全無法集中。

若是箭術高手，甚至能從鎮上的城牆上頭，把箭射到我們的馬車上——沒錯，箭矢就是從鎮上飛來的。

我將燃燒的馬車作為擋箭牌，一拔出肩膀上的箭矢，零就迅速用魔法將傷口治好。

看著熊熊燃燒的馬車，我實在很想笑著調侃一句「就像個超大型的火堆一樣有夠溫暖」，不過這時突然感覺到一股重裝部隊朝這裡接近的氣息，看來是沒時間胡鬧了。

「這是怎麼回事，傭兵……！」

「誰知道呢。還是直接問問兇手本人比較快吧……！」

我抓著劍站了起來，甩去身上的斗篷，馬上就有五支箭射穿了我的斗篷，插在森林中的樹幹上。

這些混帳擺明就是來幹掉我們的啊……

不過，要說在這種狀況下還想殺死我們的人，想必也只有那個人了。

「你到底想做什麼，奧爾迦斯！服從於主教閣下的近衛騎士隊長大人，打算違抗主教閣下的意願殺了我們嗎！」

部隊前進的腳步聲，這時一齊停下了。

看著明顯有人下達命令的模樣，奧爾迦斯本人肯定也參與了這場襲擊行動。還真是個有膽量的垃圾啊。

「真是不得了啊……身為一隻愚蠢的墮獸人，觀察居然如此敏銳。但請你別誤會了。」

「哦？難道你的意思是，用火箭射擊馬車只是一時失手嗎？」

「不不不……但我並沒有殺死兩位的意思，只是希望你們可以離開這裡而已。要是兩位乖乖走進森林不再回來，我願意發誓不會追殺你們喔。還請像個躲在馬車底下的小偷一樣，悄悄地潛進森林當中逃走吧。」

我默默咬牙忍耐，抓住試圖起身的零的手臂，硬是讓她坐下。

「不行，不可以還手。」

「為什麼！那些人帶著露骨的殺意攻擊吾輩。放火燒了馬車，還射傷了傭兵。吾現在感到極度不愉快……！」

「就算這樣，我們還是不能攻擊那些人。要是動手的話，一切就完了……！」

「為什麼！」

「就因為我是墮獸人，而你是魔女！」

「你說得一點也沒錯。」

奧爾迦斯露出那張做作的笑臉，毫無防備地探頭打量我們所躲藏的馬車後方。

「你這傢伙……！」

「看來你十分清楚自己的立場呢。在下不禁要為你鼓掌喝采。」

我下意識地持劍作勢攻擊，但奧爾迦斯卻興味盎然地看著我的劍，就這樣展開雙臂，好像在說有膽你就殺看看一樣。

「你想殺我嗎？來，請便。只要動手，你們就會失去人類的信賴。還有主教閣下、教會騎士團，以及鎮上居民的信賴。這樣一來，無論你們怎麼掙扎，還是無法逃避被趕走的命運。若是能夠在此驅除邪惡，我很樂意獻上這條性命。」

我忍不住嘲笑回去：

「這還真是令人佩服的犧牲精神啊。我看你一副搞不清楚狀況的樣子，就大發慈悲跟你解釋一下吧，只要魔女願意的話，不但有能力殺你，還能殺了整個鎮上的人啊。可是她為什麼不動手？因為我們根本不是你們的敵人啊！」

「也就是說，整個城鎮隨時都處在遭到毀滅的陰影中呢。沒有人能保證你們不會這麼做。搞不好會趁著夜黑風高發動襲擊啊。而魔女也有可能會引來惡魔。所以還請兩位理解，哪怕只是留宿一晚，我等也絕對不敢冒險。」

沒救了。

完全無法溝通。

不過，要是繼續跟他胡扯下去，也許有人會察覺到異狀而趕來——

或許是看穿了我的企圖，奧爾迦斯拔出配劍。而那些已經拔劍的騎士也以此為信號，將馬車團團包圍。

「等再久也不會有人來幫忙喔，我早就想好各種對策了。不然你以為那些找你們搭訕，請你們去酒館的人們，是誰在後頭推了一把呢？」

該死！我在心裡痛罵自己真蠢。

在主教表示願意接納我們，而負責防衛工作的近衛騎士隊表示拒絕我們的狀況下，鎮上的居民多半會選擇「旁觀」而不是「主動接近」才對。

那個男子之所以有勇氣邀請我們去酒館，正是因為近衛騎士隊鼓勵他「去找墮獸人聊聊看吧」的緣故。

而那些人的酒量正巧都那麼好，也是近衛騎士隊私底下搞的鬼吧。

可是，和我們喝酒的那些人並不知道其中另有陰謀，單純只是放下成見接納了我們，和我們一起開心喝酒罷了。

到了明天早上，近衛騎士隊被我統統殺光的消息如果傳開來了，他們又會做何感想？

就算他們曾經接納過我們，一旦覺得遭到背叛，那麼鎮上的居民就再也不會相信墮獸人和魔女了。

「我已經給了你們足夠的時間考慮。好了，快點選擇吧。是要接受處決呢，還是動手殺死我等，或者乖乖夾著尾巴逃走。我再給兩位十秒鐘，從十開始倒數喔。十……九……」

我收劍入鞘，抓起打包好的行囊，抱起彷佛凍結般一動也不動的零。

滿心苦澀地聽著奧爾迦斯開心倒數的聲音，我邁步踏入夜晚的森林之中。

「真是明智的抉擇啊！還請兩位努力拯救世界喔。我等教會騎士團將會由衷期盼兩位的成功。」