第九卷 零的傭兵 上 第三章 謊言（2/2）

「自古以來流傳了不少龍襲擊城鎮的故事……我想，大概就是因為這樣的理由吧。」

露出曖昧的笑容。

「啊，神父大人回來了。」

莉莉突然豎起耳朵，衝到馬車外頭去。

我順著莉莉跑走的方向一看，的確看見了一個緩緩走來的黑色人影。

因為神父總是撐著手杖走路，腳步聲有點不太一樣。憑莉莉的聽力，就算不特別去注意，也能第一時間發現他的到來。

「結果如何？」

我簡短地這麼一問。

「還不錯。」

他也簡短地這麼回答。

「在主教閣下的安排下，為格達和莉莉在教會騎士團的軍舍中備好了房間。雖然奧爾迦斯近衛騎士隊長強烈反對，但比起在結界內部混吃等死的近衛騎士隊長，主教閣下似乎更為重視闖過惡魔大軍，從魯多拉來到這裡的使者。」

「那真是太好了。老實說，我正在煩惱這輛馬車塞四個人實在太擠的問題。」

館長是個瘦巴巴的小鬼，倒還不成問題，但格達可是個體格壯碩的劍士。就算把莉莉當作零的抱枕忽略不計，可是在這么小的馬車裡睡四

個人，還是滿吃緊的。

「莉莉可以進去鎮上嗎？」

「是的。正確來說，這是你應得的權利。先前那個蠢貨不過是想保住自己的權威和權力，才會擺出那麼目中無人的態度。」

「可是……」莉莉望著我。

「別在意我們啦。因為館長能在第一時間察覺到危險，所以不能進入架了結界的城鎮。因此我們也陪著館長待在結界外頭，才是最好的做法。」

「這樣啊……」

看著有些低落的莉莉，神父嘆了口氣。

「如果你比較喜歡睡在馬車，我也不會勉強你。反正我要在溫暖的房間裡，睡在軟綿綿的床上。」

「不、不行！莉莉也要去那邊睡……！莉莉怕冷……！」

也是啦，莉莉畢竟是出生在艷陽高照的南方嘛。碰到這種冷天氣一定很難熬。

「我已經得到主教閣下的保證，不會再有人試圖趕走傭兵和零了。雖然附加了一些條件就是……」

「條件？」

「零上哪去了？」

在回答我的問題之前，神父先集中精神，搜尋了一下零的氣息。

「她不在喔，剛才被館長叫去了。」

「館長？」

「就是『掌握萬里的千眼哨衛』。你在威尼亞斯王國應該有聽瑪蒂亞提起過吧？」

喔喔。神父漫不經心地應了一聲。

「簡單來說，就是個惡魔寄宿體吧？真虧教會騎士團能夠容忍。」

「多虧了隊長的安排啊。」

我瞥了吉瑪一眼，吉瑪將手指抵在嘴唇上，示意我不要多嘴。畢竟眼前的神父好歹也是「女神之淨火」的一員。

用「年輕的館長自我犧牲」的理由，讓教會騎士團接受那個惡魔寄宿體的前因後果，就算想跟神父解釋，也解釋不來吧。

真是的，這樣一來我們也沒有立場指責教會說謊了。

世界上儘是各種謊言啊。

神父似乎也了解這個道理，所以並沒有深究下去。

「那麼，關於條件的事情，等零回來再說吧。總之，諾克斯大教堂的主教閣下已經同意與魔女合作的機制。也表示在最糟的狀況下，可以捨棄諾克斯大教堂，撤退到威尼亞斯。」

我不禁吹起口哨。

「那就成了一場大遷徙啊。到時要是沒有我家的最強魔女幫忙，恐怕沒機會成功吧。」

「不過，那位最強魔女為了拯救世界，打算繼續往北前進。當然，如果零能達成目的自然是最好……但老實說，主教閣下對此表示憂慮。而我也一樣。」

「那是指……」吉瑪不安地開口問道：

「零閣下有可能會輸……的意思？」

「是更為基本的問題。」

更為基本的問題？發現吉瑪歪著頭望了過來，我也聳聳肩。

「就是『完全找不到動機』的意思。不是成功與否的問題，而是懷疑『零是不是真的打算這麼做』的感覺。想必很多人都有這樣的想法吧？就連站在當事人身邊的我，也完全感覺不出她有拯救世界的想法。」

「我、我從來沒有這樣懷疑過喔。」

「那是因為你心思單純到像個聖女一樣。」

「是不是我誤會了？總覺得你是在戲弄我？」

「你居然發現了，我是在戲弄你沒錯。」

看見吉瑪默默相手伸向戰斧，格達說了句「這時候就別鬧了」便制止了她。

於是神父繼續說下去：

「教會希望——不，就連我也希望，零能夠協助撤往威尼亞斯王國的行動。那個惡魔寄宿體——是叫作館長吧？總之，只要有了他的力量，光靠教會所持有的對抗魔女專用技術，也足以應付一切意外吧……但我們還是希望能多一層保障。」

「不過，神父大人。所謂『最糟的狀況』，也就是假設零閣下討伐魔女失敗後的情況吧？若是她成功了，不就沒有必要撤退了嗎……」

「不。無論如何，這塊土地已經不適合人類居住了。『最糟的狀況』其實就是我們當下的處境。」

吉瑪不可思議地質疑了一聲，神父便用手杖輕輕敲擊地面。

地面上滿是積雪。在軟綿綿的新雪之下，是由融化的雪水在晚間結凍而成的冰層。

「以前這裡放眼望去儘是農田。但正如你所看到的，這裡因為寒流而全毀。鄰近的農村也連同農民一起滅亡了……換句話說，這裡得花上好幾年，才能再度恢復到人類得以安居的環境。即使成功打倒魔女，民眾也會因為饑荒而死。」

農作物沒辦法在結凍的土壤里生長。天氣冷到這個地步，就連在土裡等待春天到來的種子，也會凍死吧。

就算惡魔從這個世界消失，這陣破天荒的寒流過去了，結凍的海面究竟要多久才會融解呢？

死去的魚群不會復活，棲息在森林裡的動物，也變成了尋常獵人不敢靠近的怪物。

即使惡魔消失，現象依舊存在——換句話說，那些惡魔在半惡作劇心態下創造的林中怪物，今後依然會徘徊在森林之中。

正常的動物消失了，森林也會漸漸死去，而人類沒辦法在死去的森林附近存活。

吉瑪一臉複雜地開口：

「那麼……撤退是必然的嘍……」

「主教閣下心裡也早有決斷。但要說服民眾並不容易。只要民眾不願離開，主教閣下也不會拋下他們離去。」

「畢竟是要走出安全的結界，捨棄長久居住的土地，冒著性命危險前往魔女與教會合作的威尼亞斯嘛。怎麼可能一聲令下，大家就會乖乖跟著走呢？」

「正因為如此，我們才希望安全保障能夠做到天衣無縫。只要成功保護教會騎士團來到這裡的零願意一起行動，主教閣下也更容易說服民眾。而這次撤退行動的成功，也會成為魔女與教會和平共處的堅實基礎。但是萬一零前往祭壇卻不幸喪命，我等將同時失去護衛以及共存的希望。」

我不禁露出苦笑。這傢伙還真是一點都不拐彎抹角啊。

「我明白你的意思了，但是這個不該等到魔女回來再說嗎？」

「雖然你沒什麼腦子，但還是希望你多少能思考一下呢。就是因為由你提出這個要求比較有機會成功，所以我才提前向你說明啊。」

我露出不滿的神情。

「已經解釋過好多次了吧？我和魔女不是那種關係。只不過是交情久了一點，我會為了那傢伙而戰，而那傢伙也對我頗為中意，只是這樣而已。」

「這樣就足夠了。」

「反過來說，就算魔女向我提出要求，我也不會改變主意。也就是說呢，我已經下定決心要跟著零一路走到底——就算零叫我『不要跟上來』也一樣。所以，零既然已經決定要往北方前進，就算我說『不要去』，她也不會聽。」

雖然我從來沒跟零提過這種事情啦。

但我沒來由地就是能夠確定，無論我說了什麼，零也不會放棄前往北方。

零已經下定決心要拯救世界，也深信自己能夠辦到。

就算有人認為零是在「痴人說夢」，或是提出了更為符合現實的可行方案，零也完全不會在意。

「所以啊，如果由你來說明也不行的話，叫我去說明也沒有用啦。」

「……原來如此。」

「這樣大人您能夠理解了嗎？」

「是的，我終於理解你是個無可救藥的笨蛋了。」

聽著神父如往常般的玩笑，我笑了笑便站了起來。

差不多該準備煮飯了，不然零就要回來了。

這時候——

「傭兵。」

神父突然叫住我。

我回過頭去，只見神父一臉複雜地透過眼帶望著我說：

「……你不打算問嗎？」

「問什麼？」

「你拜託我的事情。」

「……喔。」

我怎麼可能會忘記。

只是我早就想好了，如果神父沒有提起的話，我就不會主動詢問。

當初聽到神父他們要飛往南方，就拜託他幫忙確認我的村子……還有父母的現況。

但是，或許他沒有時間幫忙確認吧。

或許，得到的結果不太好向我報告吧。

比方說——

「……他們死了嗎？」

沒錯，或許有這樣的可能。

話題一下子便沉重了，吉瑪一副「這種事情讓我聽見沒問題嗎？」的模樣，慌慌張張地摀住耳朵，表示自己什麼都沒聽見。

就算聽見了也沒差啦……

格達和莉莉大概都知道問題的答案吧，兩人的臉色都僵硬起來了——也就是

說，想必不是什麼好消息。

我替自己的心披上了一層自我防衛的布簾。就算神父說出「他們死了」，我也不會因此傷心。我在心裡一次又一次對自己說「就算他們死了也很正常」。

神父沉默了一下，緩緩搖頭答道：

「不，他們還活著。兩人都相當健康。」

這出乎意料的回答，讓我忍不住把頭往前探去。

「要是他們還活著，你為什麼露出這種表情？」

「那是因為，現實比死亡更為殘酷。」

「你的意思是？」

「他們對你非常生氣，叫你再也不准回村子找他們。」

「啊啊……這也……難怪嘛。」

我試著想像了一下，脾氣火爆的老媽還有嚴格的老爸，那副青筋暴露發火的模樣，感覺實在很懷念，讓我不由地苦笑起來。

「因為你不告而別的關係，反倒讓他們生活輕鬆不少的樣子。居然害得雙親遭到排擠，真不愧是墮落的象徵啊。雖然我姑且勸了他們前往威尼亞斯避難，但看樣子他們還是會留在村里……反正，那個村子看來也撐不了多久，早晚會消失吧。」

「這樣啊……那我就放心了，謝謝。」

這是我一直牽腸掛肚的事情。每當想到我離開村子，搞不好會讓父母很難過，心情便會憂鬱起來。而我也一直擔心，他們會不會又被盜賊襲擊。

我好幾次都想回村子看看——但始終提不起勇氣回去。

他們還活著啊。

他們叫我別再回去啊。

他們因為少了我，反而過得更好了啊。

對我來說，這就是最好的救贖了。

我走下馬車，從行囊中取出馬鈴薯，開始削皮。我最拿手的料理，就是步驟簡單的馬鈴薯濃湯——也是我第一次親手製作的料理。

是老爸教了我怎麼做，老媽稱讚我「煮得真好吃」的料理。

他們說，要讓我繼承那家店。

他們說，我是足以自豪的孩子。

他們說，就算我是墮獸人又怎樣？

啊啊——

「……爛透了。就算要說謊，拜託你也說得像樣點好嗎……」

我沒辦法假裝自己被騙過去了。

我停下削皮的動作，沒來由地抬頭望著天空。

如果我是個普通人，這時候應該在強忍著淚水吧。這具身體完全流不出一滴眼淚，但我還是忍不住想要仰望天空。

我自顧自的呢喃，大概被神父聽見了吧，他也走下了馬車。

「對於以說謊為工作的『隱密』而言，這真是令人意外的評價啊。」

「實際上你就是在說謊吧……？」

「……我必須承認，臨時編造的謊言，的確很難破壞一段足夠牢固的信賴關係。而你擁有足夠強大的理由，以至於不相信我的謊言——你甚至能夠在腦中想像，當自己回到村里之後，雙親會有什麼樣的反應。宛如親密無間的親子一樣。」

沒錯。

這對我來說易如反掌，簡直歷歷在目。

僅僅十三年——離家在外的時間還比較長。即使如此，我還是很清楚自己的父母生氣時是怎樣，又是如何嫌棄一個人的。

「老爸和老媽要是真的打從心底嫌棄我的話，就算你提起了我，他們也只會說『那是哪位？』、『我家才沒有這樣的小孩！』才對。因為無論發生什麼事，老爸都不會直接說別人的壞話，老媽也是。他們只會說『隨他去。』、『在意這種事只會讓自己更煩惱。』……」

我還是個小孩子的時候，既瘦弱又膽小，不時會被旅人或附近的居民叫成「野獸」，害我心情十分低落，而我的父母總是用這些話來安慰我。

他們告訴我，就算生氣了，對方也不會改變看法。所以不管討厭自己的人說了什麼，趕快拋在腦後一笑置之，日子才能過得輕鬆愉快。

「……你要知道真相嗎？」

神父把自己爛透的謊言當作沒發生過，把選擇擺在我面前。

究竟是要裝糊塗相信那個爛謊言，還是想要知道神父所隱瞞的真相呢？

隨後——

「……拜託你了。」

我選擇了真相。

「是傳染病。村里大半人口因此喪命。你的雙親雖然存活下來了……但那畢竟是個小村子。人口一旦銳減，就難以維持下去。村民幾乎都選擇離開，只有你的雙親選擇留下。因為他們相信你會回去。」

「……可是我卻沒回去。」

的確如此呢，神父輕聲低喃。

「遺體已經好好安葬了。你的父親先走一步，而你的母親則是在桌前寫日記時離開人世的——就是這個。」

神父拿出一張十分老舊，似乎隨時都會碎掉的紙張，遞到我手中。

「這是最後的日記……你應該識字吧？」

「是啊。我是跟老媽學的……學到一半就離開村子了，所以程度也不上不下。」

我想要打開折起的紙張，卻不敢打開。

我不想知道上頭寫了什麼。

其實我很想知道，可是又害怕上面寫的內容。

「你看過了嗎，神父？」

「嗯，所以我才帶來給你。」

「……你還記得內容嗎？」

「你真是膽小到令人傻眼啊。」

神父的嘆息讓我無法反駁。

沒錯，我就是個連自己都會嘲笑自己的膽小鬼。

「『雖然我很想直接跟你說，但是你實在回來得太慢，我好像等不下去了。沒辦法，我只好先寫在這裡嘍。歡迎回來，我們家的笨小孩。』」

我感覺自己喊了出來。

完全無法抑制——這大概就是哭聲吧。

我真的好想對父母說一聲「我回來了」。

為什麼我一直不回去呢？

我到底在害怕什麼？

我到底在懷疑什麼？

就因為害怕被父母——被村子裡的大家所排斥，所以就一直告訴自己「反正沒有人在等你回去」。

他們明明一直在等你。

他們明明一直愛著你。

但我卻為了保護自己，不停地逃避。

「……大哥哥。」

莉莉不知何時來到了我的身旁。緊緊揪住我的袖子，我才終於不再放聲大吼。

「那個，那個啊……因為有大哥哥陪著莉莉的關係……因為之前大哥哥對莉莉說，大哥哥曾經因為罪惡感逃走，要是當初沒有逃走就好了……因為大哥哥坦承自己很後悔……所以莉莉才有勇氣回去爸爸媽媽身邊。這都是大哥哥的功勞喔……所以……呃，那個……」

莉莉似乎也不曉得自己接下來要說什麼了。

我也不曉得莉莉想要傳達給我什麼。

但我多少能感受到她的心意，於是粗魯地摸了摸她的頭。讓這種小丫頭擔心自己，真是個沒出息的大人啊。

「你的雙親是非常堅強而令人佩服的人。光是願意等待一個不告而別的小孩就十分難能可貴了，更何況還是等著身為墮獸人的你直到最後一刻。他們始終將你視為心頭肉，連一句怨言都沒有留下。」

「這是說教嗎？還真像神父會幹的事。」

我忍不住頂了一句，嘆了口氣。

「……繼續說吧。現在就連你那種莫名其妙的說教，我都能聽得進去的樣子。」

怎樣都好，總之就是想找人說說話。

這是我第一次覺得，抓著我衣服的莉莉，還有用平淡語調說話的神父，是這麼值得依靠的存在。

「老實說，我非常羨慕你。我的雙親因為討厭這雙眼睛，就把我扔在森林裡不管了。」

「是喔……？我反而羨慕你呢。」

「啊？」

「至少，你不會因為父母死去而感到悲傷啊……也不會去懷疑愛著自己的父母……讓他們在孤獨中等著自己直到死去。不是嗎？」

神父對此感到不屑，一如往常。

「這世上有多少人，就有多少種地獄。我不會阻止你沉浸在自覺比他人更悲哀的情緒之中，但也沒有體貼到陪你玩這種無聊的遊戲。」

「明明是個神父？」

「因為我是『女神之淨火』的一員。就連同情心也只維持在最低限度而已。」

「莉莉願意陪你說話！」

莉莉使勁拉著我的手臂。

「難過的時候，就要把難過講出來。然後啊，就會有人好好安慰自己呢。不然就會因為太傷心而死翹翹了。媽媽也是這樣跟莉莉說的喔。」

「……那可以讓我緊緊抱你一下嗎？」

「可以喔！莉莉也會緊緊抱住你喔

！」

莉莉朝著我伸出小小的雙手……其實我只是開個玩笑而已，看來這丫頭是真心想要安慰我的樣子。

然而神父並不允許我這麼做。

他用手杖狠狠在我頭上敲了一記，抓著莉莉的領子，把她拉開我的身邊。

「既然你還有辦法說這些蠢話，看來是不需要別人安慰了。趕快滾去做飯吧，等零回來之後，再讓她好好安慰你。」

就在神父嫌惡地這麼說的時候，吉瑪一臉尷尬的從馬車裡探出頭來。

「我……我是不是可以出來了？有需要的話，我可以去找零閣下回來……」

連你也這樣啊，吉瑪。

話說你們一個個幹嘛都這麼熱心，把我當作沒有零就活不下去一樣？

這句話還沒說出口，就化為嘆息消散了。

我默默抓起鍋子——

「要是沒事的話，就拿鍋子去裝些乾淨的雪給我吧，隊長大人。畢竟我還得準備做飯，現在就把魔女叫回來的話，只會嘮叨個沒完而已。」

就這麼扔給吉瑪。

【幕間 魔女與惡魔】

「你還要……作多久……的夢？」

一踏入館長的帳篷，就聽見這樣的一句話，讓零不禁挑起半邊眉毛。

「你問了個古怪的問題呢。吾現在可是醒著喔。」

「這、這就是在作夢。在夢境中看到的……才是現實……你明明心、心裡有數。明明一切都、都心裡有數……卻始終沉迷於夢境。」

「老是看著鏡子的你，怎麼會知道吾究竟看到了什麼？」

館長像是生了根似的坐在椅子上，一直盯著鏡中的自己。他甚至不曾往零身上看一眼，只是不厭其煩凝視著自己的身影，就像是在看著無可取代的寶物一樣。

地上散落著各式各樣的衣物，宛如挑選宴會服裝的少女一般。

館長竊笑兩聲說：

「嘻、噫嘻嘻……啊啊，耐不住性子了呢……就、就像是從美夢中被搖醒……發起脾氣的小孩一樣……哈哈，嘻哈哈……真可憐啊……真悲慘啊……」

現場氣氛頓時劍拔弩張。

帶著零來到帳篷的巴爾賽爾，有些尷尬地乾咳兩聲，試圖緩和氣氛卻失敗了，結果反而變得更尷尬。

「那個……我到外面等喔……」

巴爾賽爾慌慌張張走出了帳篷，零和館長對於他的言語和動作卻沒有半點反應。

他們兩人就是如此專心在彼此身上。

「不、不要誤會……這是忠告。是為了你好的、忠告……也是為了你所珍視的……那個獸人戰士……」

「哦？」

「你的打算……不會成功……你會、會失去一切。無論是你……或是那傢伙……打倒了泥、泥暗，拯救了世界……就能實現和平嗎？就能解決、所有的問題嗎……？人、人類很複雜、非常複雜。我、我這百年來、都在觀察……觀察著人類。觀察著複雜的人類、既愚蠢又可愛的行為……就在你躲在洞穴里、作著幼稚的夢的時候啊……妄想著人類與魔女、能夠共存……嘻哈哈……啊哈、哈、哈哈哈……！」

帳篷里響起館長大笑的聲音。

狂笑到岔了氣，館長按住胸口痛苦地咳了起來。

「……你不想、反駁嗎……還是說、你無法反駁……？沒錯、就是這樣……我、我都看到了……你每天晚上都痛苦不堪的那張臉。所以、醒醒吧……這場夢、該結束了。」

「你想說的，就是這些？」

「沒、沒錯……只要你清醒過來，一切都會改變……都能得到拯救……人類、就能得救……我也會、很開心。因為、我——」

「深愛著人類。」

零和館長異口同聲說出這句話。

嘻嘻嘻。館長這麼笑著。

「沒錯、沒錯……正是如此……」

反覆地這麼說。

零面無表情，轉身離去。

在外頭待命的巴爾賽爾看到零出來，先是問了句「您要回去了嗎？」旋即閉上了嘴巴。

他認為零很美麗，他從未見過如此美麗的女人。

對於零的強大，他始終懷著敬畏，不敢觸怒對方。

但同時也感覺到一股親近。

至少到剛才為止都是如此。

目送走出帳篷的零離去之後，巴爾賽爾深深嘆了口氣。

他小心謹慎地打探著帳篷里的情形，看見館長依舊神情愉悅地照著鏡子，這才鬆了口氣。因為方才離開的零身上所散發的氣息，讓人覺得就算看見館長慘死的屍體也不意外。

「哎呀，好可怕啊……你到底說了什麼，才會讓那位魔女閣下氣成那樣啊？」

「現實。」

巴爾賽爾下意識地應了一聲。

「那難怪她會生氣了。現實這玩意兒啊，還是不知道才比較幸福呢。」