第八卷 禁書館的司書 第三章 禁書館（1/2）
1
「啊啊——還真的把我們扔在這裡就走了，真是有夠無情。」
望著掀起塵土遠去的教會騎士團，巴爾賽爾既無奈又怨嘆，有氣無力地喃喃自語。
「竟然連吾心愛的破馬車也被拿走了……那可是吾花了整整七天才布置完成的完美睡眠環境耶。」
「馬和馬車都是貴重物品，這也沒辦法。而且從副隊長的角度來看，他肯定不希望我們像英雄一樣凱旋歸來吧。」
雖然基於溫情還是分了些糧食給我們，但說穿了就是副隊長老頭謀反成功，逼迫隊長吉瑪不得不脫離部隊。
當然，如果吉瑪有心反抗，還是能夠留在部隊當中，但在那種狀況下，擔憂部隊陷入分裂的副隊長，就只能選擇暗殺吉瑪了。
只要隊長被認為對部隊有害，就會被底下的人暗中幹掉。軍隊就是這麼一回事。
「抱歉……結果還是讓兩位捲入我等的爭執之中了。」
「其實你不需要道歉啦。說穿了，把我牽連進來的不是你，是這個魔女啊——對吧，魔女？」
「嗯。吾輩之所以選擇與你同行，是因為這麼做對吾輩有利罷了。」
雖然我是帶著怪罪的心態這麼說的，但零卻毫不愧疚地表示同意。
「巴爾賽爾也是——你可以不用勉強自己跟著我喔……」
「我的人生就是用來侍奉隊長的。就算隊長不願意，我也一定會跟隨在您身邊啊。而且在惡魔領地這種令人發毛的地方，待在魔女閣下身邊才是最安全的呢。」
嘿嘿嘿的笑了幾聲後，巴爾賽爾說出一點都不像教會騎士團成員的真心話。
「否則，我也不會答應讓隊長離開部隊了。其實我更想就這樣直接帶著隊長返回威尼亞斯王國啊……」
「在、在救出同袍之前，我是絕對不會逃走的……！」
「嗯嗯，好的。也是呢，我很明白。」
不過就算想逃回威尼亞斯，也會被禁止後退的惡魔花門擋住吧。
我不認為光憑吉瑪和巴爾賽爾兩個人的力量，就能平安返回威尼亞斯王國，而我們兩個也沒有好心到願意送他們跑這麼遠一趟。
「對了，零閣下。」
吉瑪轉頭看向零。
「突然又要勞煩您實在不好意思……不過，接下來我們該往哪走呢？邀請函上也沒有註明詳細的地點……」
「只要循著先遣隊的馬蹄印，不就知道路了嗎？」
「啊，對喔……」
根據吉瑪先前所述，先遣隊的五個人全都騎著馬。
最後只有一個人回來。換句話說，應該會有四匹馬的腳印，出現在偏離道路的方向。
「幸好這一帶人車往來不怎麼頻繁啊。」
我眺望著一個人影也沒有，顯得十分寂寥的原野，開了個小玩笑。
別說什麼人車往來了，走到現在的這七天路途當中，完全沒看過任何一個活著的人。
一路上經過的村落全都燒毀了，擁有外牆的城鎮也徹底成了廢墟。北方的居民該不會全死了吧……又或是躲去某些偏僻的地方了呢？
不管怎麼說，放眼望去儘是令人不寒而慄的景象。
如果仔細搜索每個城鎮裡的教堂設施，或許能夠找到一兩名倖存者，但現在沒有人力和時間做這種事。
我們唯一能做的，就只有在可能有人會看見的場所，留下「請前往威尼亞斯」的留言而已。目前趕往大陸各地的教會騎士團，同樣也肩負著這樣的任務。
整個大陸一共有七座大教堂，其中有三座位於北方。那分別是在北方主要港口的雅達克大教堂、桑奎斯北方大教堂，以及副隊長老頭他們現正前往的諾克斯大教堂。
教會的歷史是從北方開始的。
從被稱為祭壇的北方島嶼開始，以建立於大陸最北端的諾克斯大教堂為據點，向全世界擴張。
這是當我們沿著道路分成左右兩邊，尋找馬蹄印痕的同時，吉瑪所述說的教會歷史。
「惡魔聚集在教會的起始地，實在讓人覺得很諷刺啊……」
「啊，是馬蹄印。」
吉瑪有些落寞地如此低語，卻被巴爾賽爾的呼喊聲打斷了。
順著他的視線，的確看到了一組往東方延伸的馬蹄印。
我環顧周遭的景色。
植被稀少，地勢平緩，針葉樹稀稀落落地長在平坦的地面上。遠處則是山頂蓋著白雪的連綿山脈，該怎麼說呢……有點恬靜？
雖說是惡魔的領地，放眼望去的景色一點異常也沒——
「……那是啥啊？」
我指著孤零零矗立在平原中央，像是人影的物體這麼說。
先遣隊也在半路上發現那玩意兒了吧？只見足跡是直直朝那邊而去的。
「一動也不動的……難道是……人形看板？」
吉瑪歪著頭這麼說。
「為什麼會設在離道路這麼遠的地方？」
巴爾賽爾則是皺著眉頭說道。
我們姑且試著靠近一點後，才發現那東西擺放在比想像中更加遙遠的地方——換句話說，就是比想像中更大。
那個看起來像人的物體，大到必須抬頭去看，而且似乎還兼具指標的功能。
等我們靠近到能明白這些事情的距離時，也馬上就察覺這個路標是用什麼材料製作的。
「……這塊土地的領主大人，好像很喜歡拿人體製作東西啊。」
我冷冷地說道。
穿著五顏六色衣服的五個人，垂直疊在一起。一根巨大的木樁從屁股穿到頭頂，將五個人穿刺在路面上。
「趁現在回去還來得及喔，隊長。」
「別、別瞧不起我。這種程度我還能承受。」
我之所以將這個視為「路標」，是因為被串在一起的每一具屍體都指向同一個方向。
「那個方向有什麼嗎？」
「稍等一下。我從預備品中摸來了這一帶的地圖。」
聽到零的疑問，巴爾賽爾攤開了地圖。
從威尼亞斯王國出發，沿著道路走了七天——從地形上來判斷，現在應該是在奧特萊茵平原一帶吧。以山脈稜線為參考點，標出了所在位置後，再將指頭沿著人體路標指示的方向滑動，在大約四天路程的位置上找到了一個堡砦的標記。
紋章是「燃燒的書本」——和我們收到的信紙上的紋章一樣。
「尼……埃……朵拉……堡……？」
我將寫在紋章底下的文字念出來後，巴爾賽爾就突然高喊了兩聲。
「是尼埃朵拉的『禁書館』！因為尼埃朵拉金幣更有名，所以我一時沒想到……不過提起『燃燒的書本』這種紋章，那肯定就是尼埃朵拉堡沒錯！」
「『禁書館』？」
聽見零的反問，巴爾賽爾臉色一下子嚴峻起來。
「其實，這是只在部分教會人士之間流傳的事情……尼埃朵拉堡的每一代堡主，都是無可救藥的愛書狂，從全世界不停收集各種書籍。」
什麼？——吉瑪一臉不可思議地如此反問。
「這種事情我怎麼從來沒聽說過？」
「嗯，所以才說是『部分教會人士』才知道的事情……越是稀有的書籍，尼埃朵拉堡的堡主就越是想要拿到手。所以只要教會將某本書指定為禁書，立刻就會有使者從某處帶回一本，放進尼埃朵拉堡中保存。於是後來就有了『禁書館』的別號。」
「那種地方居然沒有被教會燒掉啊……只要踏錯一步就會構成反叛行為了耶。」
「你想想嘛，總有某些時候會需要調閱遭到禁止的書籍吧？可是邪惡的書籍不能收入教會的藏書當中。」
原來如此，是必要之惡啊。
附帶一提，書本幾乎都是透過手抄來複製的，而複製品就叫作抄本。
商人付錢給寫出這本書的人，換取製作抄本的權力，再將抄本販售出去賺錢。
如果書本大受歡迎，就會有來自各地的商人前來求購，甚至展開抄寫專家的爭奪戰。
不過，如果那本書被教會注意到，認定為「值得推廣的作品」，就能利用教會所開發的印刷機產出數量驚人的抄本，推廣到全世界。
這樣一來，寫出這本書的人就能賺到大錢，一生衣食無缺了。
反過來說，若是被教會認定為「邪書」的話，包含原始那一本在內的所有版本都會被一併燒毀。而寫下該書的人，甚至有可能面臨死刑。
因此，「禁書館」也就成了收藏全世界各種特殊孤本的寶庫。
教會的人大概也捨不得燒了它吧。
「最重要的是，尼埃朵拉堡不但坐擁富足的金礦，還有代
代相傳的高純度黃金提煉技術。在這些條件下生產出的，就是尼埃朵拉金幣——正如各位所知，這是全世界價值最高的金幣。而教會總是用尼埃朵拉金幣支付款項的事情，也很有名吧？」
是這樣嗎？零抬頭望著我。的確有聽說過呢，我向零點點頭。
「教會對『禁書館』睜一隻眼閉一隻眼的條件，就是每年能從尼埃朵拉堡收取大量的獻金。所以教會才能使用尼埃朵拉金幣來支付。」
「原來如此啊。」
換句話說，「禁書館」就是個歸順於教會的金庫管理員。教會那邊應該是認為，與其將它攻陷再放個外行的堡主去管理，倒不如讓毫無反叛野心的書蟲來管理還比較安全。由於教會也想保住這個金庫，所以即使沒有充足的軍事力量，堡砦本身也不必擔心被外敵攻陷。
「話雖如此，這可不是能夠公開談論的話題呢。畢竟通往尼埃朵拉堡的道路，在五十年以前就已經被教會封鎖了，連地圖上也找不到位置。」
「不是就標在這邊嗎？」
零指著地圖說。
「這是教會騎士團保管的地圖，和市面上的地圖不一樣。不過，雖然道路遭到封鎖，但尼埃朵拉堡收集禁書的工作卻始終不曾停歇，同時也有一批又一批的商人，為了將書賣給尼埃朵拉堡而不辭勞苦找到那裡。有一種說法認為，尼埃朵拉堡的藏書量，光是禁書的部分就足以媲美教會的藏書了。
「哦——」零看似不在意地哼了一聲，就微微加快了腳步。我一把抓起她的衣領，把人拉回來，默默把她扛在肩上。
「你在做什麼？」
「只是覺得現在叫你『走慢一點』也沒有用而已。」
「真是觀察入微呢，不愧是傭兵呀。吾覺得自己搞不好能在那個『禁書館』一窩就是上百年呢。」
零的這番話，讓巴爾賽爾大聲笑了起來。
「可惜的是，我覺得裡面的禁書幾乎不是能讓魔女閣下感到開心的類型呢。會被教會指定為禁書，卻又廣受歡迎的書呢，幾乎都是情色書刊呀。」
聞言，吉瑪乾咳了幾聲。
我轉頭一看，才發現她連耳根都紅透了，小聲地斥責巴爾賽爾：「不、不要大剌剌地講什麼情色書刊啦。」不過，零似乎還是沒有失去對「禁書館」的興趣，一直催促我快點走。
「收藏了描繪人類欲望的禁書，這樣的堡砦卻被惡魔占為己有，甚至用來招待教會騎士團——不覺得頗有詩意嗎？那裡究竟有什麼在等待著吾輩呢——連吾也有些期待了。」
人體路標似乎是呈等間隔設置的，每當我們快迷路時，就會以一種異樣的存在感出現在我們眼前。
順著路標走下去，對方甚至還特地指引了水源的所在之處，可說是體貼入微到讓人有點受寵若驚。
在平原上走了兩天，露宿一晚之後來到早上——又走了半天以後，突然發現天上飄下一點一點的白色物體。
「……是雪嗎？」
吉瑪脫下手套，伸手去接，再把落在指尖上的白色物體搓了搓。
「是灰燼。」
「好像看不到火山啊……」
「是融礦爐喔。」
巴爾賽爾答道。
「據說尼埃朵拉堡用來溶解金礦的融礦爐，從來沒有熄過火呢。」
「燃料是什麼？」
「這我就不清楚了……也許是堡主對於書本的熱情吧。」
說了個一點也不好笑的笑話之後，巴爾賽爾自己一個人笑了。
抬頭望著天空，可以看見灰燼無窮無盡地飄落下來。越往前走，情況越是嚴重，於是我們用布片掩住口鼻，在如雪花般的灰燼中又走了一整天。
接著來到第四天。
「……喂，看那個。」
在灰色的景致中，出現了不知道是第幾支的人體路標——在那底下有人在等著我們。
「是敵人嗎？」
「不是……不過是魔女——不對，是魔法師。」
「什麼！」
意思是說，對方可能是「零之魔術師團」或「不完整之數字」的舊成員嗎——不管是哪一方，都不是好消息。
零從我的肩上一躍而下，示意吉瑪和巴爾賽爾往後退。
與此同時，我便舉起了大劍。
巴爾賽爾拿出弓箭做足準備，吉瑪晚了一步也跟著拿起斧頭。
零從懷裡取出邀請函，連同信封一起扔在地上。
「吾輩應邀請而來。出席者包含教會騎士團諾克斯遠征隊長、其勤務兵巴爾賽爾，以及擔任護衛的魔女與獸人戰士。」
「是的——我已經看到了。」
對方回應了。
只見掉落在地上的邀請函，自動爬到了那名魔女腳邊，接著她便伸手撿了起來。
「館長也期待諸位客人的到訪呢——」
館長？正當我們心裡冒出這個疑問時，巴爾賽爾就輕輕開口解釋：
「據說尼埃朵拉堡的歷代堡主，都喜歡讓別人稱呼自己為館長。他們似乎很中意『禁書館』這個別稱……」
「那麼……」吉瑪露出心安的笑容說：
「意思就是堡主還活著嘍？」
「誰知道呢……考慮到對方是如何送來邀請函的，還是別抱太高的期待吧。因為送到我們手中的邀請函上，可是印上了尼埃朵拉堡的紋章啊……」
吉瑪不由得痛苦低吟。
她收起笑容，從正面看向魔女。
「我等還有任務必須去完成！但為了不辜負貴方的好意邀請，由身為隊長的我代為赴約！倘若對此感到不滿，大可直說！」
吉瑪以堅定有力的語氣如此聲明，而那位魔女則是恭敬地彎下腰來應道：
「感謝各位不辭辛苦，長途跋涉而來。還請叫我司書就可以了。」
2
如果請不世出的藝術家以人類骨骼製作一道門的話，大概就是這個樣子吧。
這道門就是給人這種感覺。
完美保留形狀的頭蓋骨、在心臟部位鑲上紅寶石的肋骨、勾勒出藝術般曲線的脊椎骨，以及雪白的大腿骨。
不知為何，我很想用「巧奪天工」來形容這扇將上述那些骨頭以極為複雜的方式組合在一起的門。
只是能從這道門上感覺到十分驚人的執著——那並不是惡意，而是能讓人聯想到愛情的某種情感，確實就寄宿在這道門裡。
仔細想想，那些人體路標也是如此。上頭的每一具屍體都沒有腐敗，還讓他們穿上了高級服飾。看起來並不像是憑藉蠻力串刺，反而更接近於昆蟲學家將昆蟲標本小心謹慎地用針固定住的印象。
「我……我現在可以說出真心話嗎，獸人傭兵？」
吉瑪咽了口唾沫。我點點頭，朝著她露出一張有夠難看的笑容。
「我的意見大概也跟你一樣吧。一起說出來好了，隊長。」
「啊啊——這下子我真的很想回去了。」
我和吉瑪，再加上巴爾賽爾異口同聲地這麼說。
零大概是覺得被我們排擠在外，直嚷著「吾也想要一起講，所以再來一次」，但這傢伙很明顯就一點也不想離開啊。
前來迎接我們的司書一句話也沒說，只是專心在滿天灰燼中前進。等司書走到門前時，那道巨大到需要抬頭看的門，就十分平順地敞開，沒有發出半點聲響。
踏足其中的我們，隨即不由自主愣在原地。
「混帳……這些人是怎麼回事啊……！」
映入眼帘的是一片異常到讓巴爾賽爾忍不住罵出口的景象。
在灰色的世界中，無數的人們來來往往。
家家戶戶升起炊煙，還能聽見孩子們的笑聲。有鍛造鋪打鐵的聲音，也有各種載貨馬車的車輪聲響。
只能用和平來形容的景象，就出現在我們眼前。
吉瑪驚訝得說不出話來，靜靜地往前走了幾步，便抓住司書的肩膀說：
「這是怎麼回事！為什麼這裡有這麼多人？明明我們一路上經過的城鎮村莊，全都沒有半個人活下來啊！」
「是館長將那些流離失所的人們聚集到這裡來的。」
「怎麼可能，你們的行動未免太過迅速！就連教會騎士團也才剛動身沒多久……！」
你們是怎麼辦到的？吉瑪試圖追問，但司書只是輕輕撥開她的手，便再度邁步前進。
「只要見到館長就會明白了。來，這邊請。」
司書再次以不帶情感的聲音，說出了似乎帶有弦外之音的話：
「請各位放心。因為館長深愛著人類。」
穿過左右各有一排住宅的馬路後，一座像是用箱子堆得歪歪扭扭的，形狀奇妙的
高塔就出現在眼前。
看來就是這座塔讓整個城鎮飄滿了灰燼吧。
「那個……你們到現在還在生產金幣嗎？」
「不。因為沒有書本可以收集了，所以繼續生產金幣也沒有意義。」
「那你們在燒什麼？」
「——遺體。」
哇啊……早知道就不問了——臉上浮現這種表情的人，看來不只我一個。
吉瑪和巴爾賽爾的表情也很複雜，默默盯著落在自己肩頭上的灰燼。
「館長不願意讓遺體得不到埋葬，就這樣曝屍野外。所以，在我出外尋找倖存者時，也會從附近的村莊城鎮中，將遺體運回堡內火葬……」
「那外頭的『藝術品』是怎麼回事？」
「若是遇上狀態良好的素材，回收再利用也是理所當然的。」
在這個時間點上，我已經不再期待這座堡砦的館長擁有正常人的感性了。
司書彷佛被高塔吸入一樣地踏進了塔內，並催促著我們跟上。
緊接著進入高塔的我們，一邊拍掉堆積在身上的灰燼，一邊打量著塔里的模樣。
沒什麼特別的，就是個很普通的石造房間罷了。
地板上鋪了紅色與青色的地毯，房間正中央是一根大柱子——或許該反過來說，是一根兼具柱子功能的煙囪。
「……好溫暖啊。」
呼……吉瑪輕吐一口氣。
「那根粗壯的柱子，應該是煙囪兼暖爐吧。在北方，許多人家都會利用暖爐的煙氣幫室內加溫。但一想到裡頭的燃料是人類，就覺得有些不太舒服呢……」
「尼埃朵拉的火，一直以來都沒有添加燃料。」
「咦？」
司書的話，讓巴爾賽爾傻呼呼地發出困惑的聲音。
「尼埃朵拉堡的融礦爐在這百年以來，始終沒有投放燃料，還是持續在燃燒。所以我們並沒有拿遺體當燃料。還請各位不要誤會。」
司書的回答讓巴爾賽爾倍感意外，隨後便輕聲說出完全感覺不到誠意的道歉。
「哎呀，那還真是失禮了呢。我並沒有惡意……是說司書小姐對這座堡砦很熟悉的樣子，你一直住在這裡嗎？」
「是的……我是在這裡出生長大的。」
「那麼，司書閣下在世界遭到惡魔蹂躪的那一夜，也是待在這座堡砦當中嗎？請您告訴我！這裡究竟——」
吉瑪把手放在遮住嘴巴的布上。
卻被零抓住了手，制止了她的動作。
「……魔女閣下？」
「不要把臉露出來。你長得太美了。」
「您、您怎麼突然……！我、我才沒有那麼……」
「吾只是陳述客觀的事實而已。這裡是惡魔的領地喔，隊長。美麗是會引來惡魔的。」
突然被人稱讚美貌而感到害羞的吉瑪，聽到這句話後，整個人僵住了。
說到這個，我記得十三號說過，他和惡魔締結契約時，把自己的「美貌」交易出去了。
而我以往遇見的每一個厲害魔女也全都是大美人，至於還有待磨練的阿爾巴斯，再等個十年也會像她們一樣吧。就連身為男性的七，也有一張好臉蛋。
換句話說，惡魔喜歡美貌。
看到吉瑪不知所措的樣子，巴爾賽爾便幫她把蓋住嘴巴的布，提到眼睛的下緣，又用兜帽把臉孔深深遮住。
「說話不要太大聲，因為好聽的聲音也很危險。別緊張啊，隊長。總之，得先見見這位館長再說。」
「——這邊請。」
在催促之下，我們沿著設在高塔內壁的石造階梯往上走。
來到二樓之後，有一扇釘上了鉚釘的堅實木門。而這扇門也自動開啟了。
正想觀察究竟是什麼機關的時候，突然看見一個小小的黑影，從地板上竄過去。
「——蟲子？」
「館長。客人已經來了。」
試圖往門裡窺探的我，聽見司書的聲音才回過神來。
因為沒有感覺到人的氣息，所以我就疏忽了。抬起頭來一看，那裡的確有個從頭到腳都包在破布里的人影。
人影——之所以只能這樣描述，是因為我分辨不出性別。
被稱為館長的那個人趴在書桌上，周圍像牆壁一樣堆疊著大量的書。
只見館長抬起手示意我們「稍等」，又讀到一個段落後，才靜靜地把書本闔上。
對方把頭抬了起來，但我還是看不見長相。
館長戴著面罩——但那並不是花費巧思製成的藝術品。只是用一條條染成全黑的皮革縫製成的面罩罷了。
「……客人……應邀……赴約了啊……好高興……」
隔著皮製面罩，館長發出了嘎吱嘎吱的奇妙聲音。雖然我不想把那個當成笑聲，但是更不想去假設其他的可能。
館長一站起來，就有某些東西啪噠啪噠地掉落在地板上。
「等等，這是開玩笑的吧……！」
巴爾賽爾尖聲大喊，緊緊貼在身後的牆上。
是蟲子。
館長站起來之後，每踏出一步，便從身上掉出蟲子，隨後這些蟲子又會爬上館長的鞋子，鑽進衣服當中。
與其說是有蟲在館長身上爬來爬去，更像是他的身體就是由蟲子所構成。而且在站起來以後，可以看見館長的身體除了手腳之外，還多長出一對手臂。
合計三對六隻的手腳，活脫脫就是昆蟲的樣貌。
這傢伙很明顯不是人類——也就是說，尼埃朵拉堡原本的館長已經不在人世了。
「喂，魔女。老實說我現在快嚇死了。」
我忍不住就向零說出了喪氣話，但零卻一如往常——
「區區的蟲子罷了。」
無所畏懼地開口這麼說。
隨後，「區區蟲子」的集合體突然僵住不動，轉而看著零——應該是在看吧。總之，那張戴著面罩的臉轉向了零那邊。
下一秒，館長整個身體崩落了一地，像海浪一樣朝著零涌去，來到她面前之後又再度變回人形靜止不動。
距離近到零的呼吸彷佛就打在館長的皮革面罩上頭一樣。
「啊……啊……何等……美麗啊……」
館長的手——也就是擠滿蟲子的手套——就快要碰到零的臉頰時，我全身的血液彷佛統統凍結了。
「不准碰！給我滾開！」
我幾乎是在無意識的狀況下抓住零的手，將她護在身後，拔出劍來作勢威嚇。
於是構成館長身體的蟲群便怯怯地騷動起來，一下子擴散，一下子又重新凝聚回來，一點一點往後退。
「那是你的……啊……那個『美貌』是你的……那就……不能成為我的了……惹你生氣……好可怕……啊啊，好可惜啊……真的好可惜……」
「你、你還真老實啊……」
我一臉意外地這樣嘀咕，而看起來似乎有點為我緊張的零，則是輕輕嘆氣說：
「他或許是不擅長戰鬥的惡魔吧……不過，你太不小心嘍，傭兵。以後面對惡魔時，千萬別把吾護在身後了。你會有危險的。」
「又不是我喜歡這樣做的，剛才身體自己就動起來了……怎麼了？」
吉瑪扯了扯我的衣服。
因為零叮嚀她不要說話，所以才刻意不發出聲音吧。但看起來似乎是有問題要問……
「啊——館長，不好意思。請問我可以說話嗎？」
大概是慢慢習慣這個狀況了，巴爾賽爾察覺到吉瑪的意圖，便代為出聲。
館長不發一語，只是把戴著面罩的臉轉向巴爾賽爾。
「哦……原來還有……一個人啊……」
興致缺缺地說完之後，館長就轉頭不理巴爾賽爾了
「總覺得有點受傷啊……」
「這也無可厚非。若是把普通的人類和魔女及墮獸人擺在一起，惡魔自然會將注意力放在後兩者身上。」
聽見零的解釋，巴爾賽爾可憐兮兮地垂下眉梢說：
「對我不感興趣，其實我也求之不得啦……不過我只是想請館長把那些作為客人款待的先遣隊員還給我們。還有，也希望館長能確保正在行軍中的教會騎士團的安全。畢竟我等可是應邀前來了。」
「客人……在鎮上……給了飼料……給了配偶……一定……過得很滿意。」
巴爾賽爾的表情頓時僵住了。
「……飼料？還有……配偶……？」
「赴約的……是客人……我會保護。沒有赴約的人……我沒辦法……保護。」
「怎麼會——請您再考慮考慮！」
「我們替那幾
位提供了房間、女人和食物。而他們也都表示很滿意。如果各位希望與他們會面，自然沒有問題。但各位想必已經很累了，讓我先帶各位到房間休息吧。」
巴爾賽爾往館長走去，卻被在一旁待命的司書擋了下來，催促我們離開房間。
館長似乎已經對我們失去興致，又啪噠啪噠地掉著蟲子，準備走回書桌。
「呀啊！」
吉瑪突然發出尖叫，似乎有蟲跑進兜帽裡面了。
她連忙脫掉兜帽，扯掉面罩，把蟲子拍掉。
「脖、脖子被咬了——！」
「冷靜，別說話！」
零伸手把兜帽帶回吉瑪的頭上，摀住她的嘴巴，但已經太遲了。
正要走回書桌的館長立刻飛奔過來。就在我暗叫不妙的時候，吉瑪的手已經被館長牢牢抓住，兜帽也被掀開來了。
突然被蠢動的蟲子集合體抱在懷裡，吉瑪發出不成人聲的尖叫。
「肌……肌膚的顏色……好美……是罕見的……黑色眼眸……還有黑髮……」
黏稠的暗紅色舌頭，從皮革面罩的縫隙中探了出來，舔拭著吉瑪的臉頰。
於是吉瑪爆發了。
「你這個……該死的怪物啊啊啊啊！」
伴隨著一道魄力遠勝過男人的瘋狂怒吼，吉瑪朝著館長揮下斧頭。雖然直接命中了館長的身體，銳利的戰斧卻被反彈回去，只造成一記沉重的鈍響。
十分堅硬。
但吉瑪並未放棄。即使第一擊彈開了，馬上又能揮出第二擊，就是兩手各拿一把重攻輕守的單手斧的好處。
第二擊命中了館長的肩膀，漂亮地將手臂斬落。而隨著手臂一起掉到地上的蟲子，在地板上來回爬動，往四面八方逃竄。
房間當中的氣氛一觸即發。
我已經拔出劍了，巴爾賽爾也拿起了弓箭。
但館長的反應卻不是憤怒或痛苦，而是開心地笑了。
「嘻、嘰嘻嘻……啊哈……好痛、好痛……啊——這就是疼痛嗎……啊啊……褐色皮膚的女人……我很中意……我很中意。」
在他大笑的同時，被吉瑪用斧頭砍下的手臂，也漸漸長了回來。隨後蟲子又爬回身上，轉眼間館長又恢復原狀了。
「客人……先去休息……之後再來聊聊……有很多話題……可以聊……我好期待……我好期待。」
我偷偷望向館長掉在地上的手臂。
那個包著黑色甲殼，擁有好幾個關節的手臂，和昆蟲的節肢一模一樣。
3
在司書的帶領下，我們離開高塔，又回到了鎮上。
雖然對方好心地在像是旅館的建築中替我們安排了房間，但房間的分配卻很奇妙，明明把零和我分在同一間，巴爾賽爾和吉瑪卻各住一間房。
「這個房間分配究竟是誰決定的啊……？」
在司書離開之後，我就把心中的疑問說出口，而忙著把熱水舀進木桶里的零卻莫名奇妙地回了句：「是吾輩自己決定的。」
「我怎麼不記得有抽過簽？」
「你剛才對那名惡魔主張了吾的所有權，而惡魔也承認了。因此對那傢伙來說，吾和你就是一對『配偶』。但當他向隊長出手時，勤務兵並沒有表示意見呢。」
「那只是因為他嚇壞了吧。」
「這就表示他重視自己更甚於隊長。」
這麼說好像也有道理啦。
不過，巴爾賽爾本來就一個經不起打的普通人。叫他在惡魔面前挺身保護隊長，似乎太強人所難了。
「惡魔渴望得到隊長，自然不會讓其他男人與她同住。就是這麼回事。」
「你的意思是說，惡魔分配房間時，還從愛情這方面來考量啊？」
「剛才他不是說過也有幫教會騎士團安排女人嗎？在他的觀念當中，人類就是『這樣子的生物』。一定要男女搭配在一起，否則就不平衡了。」
零說著說著就把衣服全脫了，將身體泡進木桶當中。
「傭兵，幫我刷背。」
「為什麼要叫我做啊？」
「不然還有誰能幫忙？」
不對吧，你明明可以自己動手。一直以來不都是這樣嗎？
話說這傢伙怎麼能若無其事地在我面前脫光啊？
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