第五卷 —— 5 守墓人的狂熱信仰 ——（2/2）

（她的獻身精神，太瘮人了）

祈禱與許願最終毫無意義。那樣的話，信奉神明根本毫無回報。是真正意義上，沒有人能得救。

「那未免太無益了吧？」

「——————為什麼祈禱要追求獲得？」

那冷冷的聲音，帶著些許不解的音色。

棹人吃驚地張大雙眼。年幼少女在驚愕的棹人面前，斬釘截鐵地說道

「那是不敬」

棹人沒有繼續往下問，不知道該說什麼才好。但此時，少女臉上突然露出微笑，出乎意料地以十分柔和的口吻輕聲說道

「啊啊……我明白了。異世界的人不能理解也沒辦法呢。我們掌握著世界的真相，因此十分確信。聖女大人與神明的真意，長久以來就是以重塑世界為目標。既然如此，我們從世上消失就是喜悅」

「你說什麼」

「『既然神明說我們是錯誤的，那這才是正確的』」

『守墓人』鄭重其事地斷言道。接著，她像教導無知的羊群一般，平靜地講道

「下一個世界，應該才是神的國度，理想之地。多麼美妙啊。那麼，我等此刻只有將聖女人們傾注給我們的愛奉還回去了。『神的意志與祝福同在』『奇蹟終將顯現』『在那裡不需要我們』。這才是信仰」

棹人不寒而慄。琉特的尾巴也猛然膨脹起來。

事到如今，棹人總算理解了這件事。

（這傢伙就是珍妮所比喻的『只為看到奇蹟便撲向火坑的牧羊人』麼）

與此同時，棹人也在重新思考伊莎貝拉所說的，教會的教義的必要性。

『即便如此，我還是堅持肯定教會的崇高教誨。胸懷信仰潔身自好，堅持正確的生存之道，這絕對是崇高做法。人類很脆弱，今後也需要賴以相信的東西』

這個少女不是在支撐信仰，而是以生在支持著信仰。她不以祈禱能夠傳達為前提，對神明沒有任何所求。

神讓她死，她便欣然赴死。就是這樣的愛。

棹人張開顫抖的雙唇，在動搖中問了出來

「為什麼瘋狂地堅持那種思維，你還很小啊」

「住嘴吧，棹人。你對『守墓人』這麼問真是讓人笑掉大牙。不清楚前提的是你」

伊莉莎白不開心地插嘴，厭煩地用下巴指了指『守墓人』。

她示意那個面帶美麗微笑的少女，用透著厭惡的聲音講道

「『守墓人』繼承著歷代負責人全體的人格與記憶，作為受體的嬰兒不可能成受得了接續儀式的負荷。因此，大多數人格相互混合，經過了自然淘汰，最終只有共通項被保留下來，即是『對神與聖女的信仰之心』。一言以蔽之，那傢伙就是『被擬人化的狂熱信仰』」

（……正視『守墓人』，確如伊莉莎白所說的那樣）

棹人痛徹地明白這件事，同時也再度認識教會的扭曲有多麼根深蒂固。保留『守墓人』人格和記憶，應該是持續隱匿最初惡魔這一致命性秘密所不可或缺的措施。目睹了那東西卻還能保持信仰的人才並不多見，但結果卻是這個樣子。

（恐怕以教會本來的存在方式來說，伊莎貝拉的說法才是正確的）

然而，他們將整個世界牽連進去，向錯誤的方向跌落。

究竟錯在哪裡，為什麼會變成這樣。令人信服的答案靠想是不可能找到的。只不過是從世界被創造的那一刻，或者從被創造出來之前開始，瘋狂就不斷地積少成多，如今發展到籠罩一切的地步。但是，即便在當下混亂的情況中，崩潰的契機卻絕對能夠清楚辨明。所有的一切，都從『肉老闆』將惡魔肉賣給維拉德開始。

還是得跟『肉老闆』直接談談。棹人這樣心想，問道

「你們正把『肉老闆』監禁在某個地方麼？」

『守墓人』完全無視他的提問，臉突然倒向一側。

珍妮在琉特部下們的包圍之下若無其事地坐著。『守

墓人』目光轉向珍妮那不設防的側臉，以溫和的口吻對金色『拷問姬』說道

「我聽過報告了。另一個『拷問姬』，自稱救世少女，違背神之意志，企圖向聖女嘴裡灌毒酒的人。你是站在與我們對立立場的愚者……但我還聽說，你有違那機械般的印象，對伊莎貝拉·維卡相當中意」

「是的，她是我的初戀」

珍妮簡短地回應道。

瞬間，除『守墓人』之外的所有人，一個不剩地全都目瞪口呆。

「咦？」

「啥？」

「誒？」

「什？」

珍妮的那句話，幾乎是顆炸彈。

棹人、伊莉莎白、小雛，甚至是琉特，都被『初戀』一詞擊沉。他們不知該作何反應，全都默不作聲，最終現場被難以形容的沉默所籠罩。

除了依舊面帶微笑的『守墓人』之外，他們的表情都變得奇異無比。

此時，珍妮以一如既往那種剛睡醒似地口吻接著說道

「不，我就開個玩笑」

「哪門子的玩笑啊！讓人完全當真了啊！現在是說那種話的時候嗎！」

伊莉莎白重重地砸了下地板，熊的毛皮應聲下陷。棹人也飛速點點頭。珍妮那自稱的玩笑根本視氣氛為無物。但是，她就那麼平淡地接著說了下去。

「但是，我覺得那是相似的感受。〖總之吧，本姑娘自己也說不清啦！〗我在鍊金術師身邊時，是為救世挑選出來，養育長大的。我是公主，也是祭品。我被他們創造出來，將他們毀滅。這是我與鍊金術師們的約定。我們之間沒有怨恨。但我接觸人的經驗畢竟有限，對於在得到隨從之前該怎樣跟外面的人〈迷途羔羊〉交流十分苦惱。於是就在附近的山上〖隨手逮了個〗山賊，學了方法」

「原來你那不時冒出的古怪口吻是這樣誕生的嗎！」

一個迷題解開了。珍妮說話之所以會不時出現難以置信的粗暴遣詞用句，有著這樣的背景。但不知為什麼，她事到如今才講出這感覺沒必要的信息。珍妮無視於棹人的困惑表情，接著講道

「因此，對我來說是第一次喔」

「第一次……什麼第一次？」

「像那樣，跟『普通人』相遇」

珍妮回答了棹人的提問。她薔薇色的雙眼中，漫不經心地映照著虛無的半空。

接著，她一反常態地，以有些虛無飄渺的口吻輕輕說道

「〖處女〈My lady〉〗十分愚蠢，但她————勇猛，清廉」

這句話令棹人備受衝擊。他望著珍妮的側臉，心想。

她被限制與人建立關係。被這樣創造出來的，正是現在的珍妮，也是就是少女。她不會回頭去看被她踩過的那些人，甚至不會考慮犧牲。但是，如果說唯有那麼一個人能讓她特別去認識的話……

（說不定————這份感情，真的足以稱作為初戀吧）

棹人正要開口，又把話咽了回去。現在指出這些又有什麼用。伊莎貝拉此刻遠在千里之外。她貫徹自己的意志，返回到教會的陣營。誰也不知道，她被那些裝扮形似行刑者的人抓到之後變成了什麼樣子。

（不………………等等，這裡有個人知道）

『守墓人』的話，可能清楚她的安好與否。

棹人下意識目光轉向『守墓人』。瞬息間，稚嫩的臉龐上突然露出下作的笑容。

一股惡寒順著棹人的背脊直竄而下。他慌張之下想問伊莎貝拉的情況，但珍妮就像故意阻礙他一般開口了，以無比冷徹的聲音輕輕說道

「就算這樣，拿〖處女〗當資本跟我交涉可是行不通的哦。〖反正肯定已經來不及啦！像你丫這樣的賤種總是那副嘴臉！〗」

「喂，等等，來不及是什麼意思……莫非伊莎貝拉她……」

棹人面色鐵青。這一刻，伊莎貝拉的笑容鮮明地浮現在他腦海中。她背對著迸發的白光，面露微笑。那張臉上即便留下了醜陋的傷痕，還是那麼美麗。

（………………伊莎貝拉她……）

『守墓人』撲哧一笑。

棹人激動地上去揪住她法袍的胸口。

咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！

瞬息之間，響起尖銳的聲音。與此同時，營地入口部分的皮革被猛然向內突起。

所有人的目光向那邊集中。『守墓人』很費勁似地嘆了口氣，站起身來。

她在地上拖著深紅色的法袍下擺，莊嚴肅穆地向前走去，解開了接合處的皮扣。接著，『守墓人』掀起入口的門帘，一顆球體隨著銳利的靈氣飛了進來。

那是教會的通訊裝置。球體兩側的翅膀脫落，落在『守墓人』手中。比棹人所認識的更為複雜的魔法文字在其表面奔騰起來。

看來這次的文章加密過。『守墓人』讀過內容後，眯起眼睛。

「辛苦了，向看守這樣通傳便是，『琊·流渡再失一城』」

『守墓人』將通訊裝置輕輕推起，球體兩側再次生出翅膀。

通訊裝飾啪嗒啪嗒地撲著翅膀，離開營地。『守墓人』目送它消融於銀色的世界中後返回到入口處，轉過身來將手貼在胸前。

深紅色的布料翩然擺動，『守墓人』向在場所有人深深鞠了一躬。

「剛才失禮了。很遺憾，事情發展得稍稍有些不協。相處短暫，很難談得上有意義，但我相信這次會面是有意義的。異端狩獵、異端審問之類低效率的行為乃是負面產物。我並不願與所有人為敵。只希望諸位的想法能稍稍改變一些」

『守墓人』細細地講述道。可怕的是，她言語之中透出的深深慈悲不像是裝出來的。她合起小小的雙手，以祈禱的樣子斂去雙目。

「『願神明成為你們的救世主。開端、過程、終結，一切握於神之掌控』————願神明與聖女的祝福，也與你們同在」

『守墓人』抬起頭，燦爛地微笑起來。沒人回應她的微笑，但她看上去也沒有因此心情變糟，就這樣邁出腳步。她集獸人們的殺氣於一身，再次掀起入口的皮革。但她在踏入銀色世界之前，一時停下腳步。

「放心好了————如諸位所願，以後我們就是敵人了」

『守墓人』低聲細語後，再次邁出腳步。

嘩……入口的帘布放了下來。

就這樣，她從棹人一行面前消失了。

***

（就像一場颱風席捲而過）

棹人茫然地看了看周圍。眼前的景象與方才沒有任何變化，然而卻感覺像是整體被罩上了一層重重的膜。『守墓人』擾亂現場氣氛，造成的影響就是如此深刻。棹人忍耐著似是麻痹的疲勞感，內心掛念著伊莎貝拉的安慰。

（她到底……怎麼樣了呢）

他反思『守墓人』的扭曲笑容。那嗜虐的表情，棹人生前曾頻繁地看到過。難以拂去的不安正欲脫口而出，但伊莉莎白搶在前頭站起身來。

「走了，棹人。這樣一來就有明確目標了」

「目標？你是說，跟蹤『守墓人』麼？」

這麼做，應該就能到達教會的營地。但是，突然撞上主力不也有危險麼？棹人的口吻中摻雜著這樣的疑問。

伊莉莎白搖搖頭，回應道

「想必那幫傢伙以為余看不懂，所以掉以輕心了。早在戈多·迪奧斯的時代起，余便慎重起見地偷出教會的秘密文書，對加密暗號進行了解讀。因此剛才的文章，余也讀懂了」

「原來你還在做那種事麼？」

「哼，看到暗號就想去解開，這可是魔法師的天性。不過，余確實覺得總有一天會用得上。實際上，現在不就派上場了麼？真不愧是余，嗯」

伊莉莎白一手端著茶，一邊自賣自誇一邊將茶喝光。她將空碗交給守候在旁的小雛，說道

「小雛，辛苦你了。很好喝喔，你的手藝還是那麼精湛」

「過獎。能得到伊莉莎白大人的讚許，小雛我非常開心……可是，那個，伊莉莎白大人，通信裝置上究竟說了什麼？」

小雛畏畏縮縮地問道。她的回答很大程度上將決定一行人後面的行動。大家緊張地咽著口水，等待伊莉莎白回答。這時，伊莉莎白說出了出人意料的內容

「『大本營的牢籠被打開了，看守被擊中後腦暈厥過去』……也就是說」

棹人自然而然地反思起在伊莉莎白的城堡中所目睹的情景。

就連『拷問姬』創造的『吊籠』都奈何不了『肉老闆』，人類製造的牢籠又豈能困得住他。『肉老闆』在離開牢籠後，究竟會怎麼做呢？

伊莉莎白接著說出的話，正如棹人所料。

「現在，『肉老闆』銷

聲匿跡。似乎逃不見了」