第五卷 —— 10 狂王的宣告 ——（1/2）
人類的王城遭受到化成肉塊的惡魔襲擊後，現在已經消失。
王都整體遭受的打擊非常嚴重，目前就連重建的目標都沒有確立。
即便如此，比較一下人類、獸人、亞人的勢力圖，領土依舊是人類的最大，軍事實力也是人類最強。考慮到這樣的勢力分布，本來應該使用教會總部作為替代會場。但是，獸人與亞人現在對教會極其不信任，因此二種族拒絕了人類的提議。
關於會場問題，大概最終達成的是妥協方案，選定於森之三王的宮殿。
在棹人的帶領下，除暫時隱去身形的維拉德外，三人前往了會場。
他們使用教會通訊裝置留下的坐標，展開轉移魔法。藍色花瓣化作圓筒狀障壁，隨後崩潰。琉特望著那熟悉的宮殿，眯起眼睛。棹人也不禁感嘆起來
「原來如此，是很雄偉呢」
「嗯，此乃我等與自然共存之崇高理念最宏偉的體現，三王安息的宮殿——世界樹」
琉特自豪地作出回應。儘管他有考慮棹人的立場，沒有直言，但他心裡認為三王宮殿是人類王城所無可比擬的。
琉特等人眼前，是一棵參天巨樹聳立著。
這棵古老的巨樹整體散發著神聖的氣息。因此，那些從兵也沒能夠輕易地接近這裡。那些蜿蜒錯落的樹枝，將視野完全占據。枝幹開裂的表皮十分堅硬，看上去不像能夠居住的空間。但事實上，世界樹的內部布滿了縱橫交錯的洞窟，結構與蟻穴相似。內部設有不禁供獸人，連人類都能夠舒適居住的設備。三王居住在最下層，由世界樹滲出形成的湖的岸旁。
有比亞迪對門衛事先知會，琉特等人一路暢通無阻，來到裡面。
平日裡，只有被特別挑選的獸人才允許在世界樹中停留。但現在，諸多種族的人將世界樹擠得人滿為患。到處都能看到不能進入會場的人。
或許是久違的重逢，亞人士兵與獸人士兵熱情地相互握手。有幾名聖騎士擺著疲憊不堪的表情，坐在蘑菇製成的椅子上一動不動。還有一些服裝酷似行刑者的人，他們正以充滿威懾力的目光盯著周圍。而亞人們堂堂正正地承受著他們的目光。
「受不了，帶這麼多人又進不了會場，搞不懂在幹什麼。劍拔弩張的」
棹人閒庭信步地走過這充滿緊迫感的空間。
當他走過之時，周圍明顯表現出動搖。就連身經百戰的強者在他擦身而過時都會瞪大雙眼，主動退讓。很多人甚至向他投去敵意與戒備。
瀨名棹人現在的樣子，就是如此異常。他不僅渾身是血，而且散發著仿佛能看得見的強大鬥氣。而這一切，卻並非棹人刻意為之。有些人應該察覺到棹人是『皇帝』的契約者，但沒有一個人敢叫住他。
在他身後，琉特靜靜地懷著疑問與戰慄。
（完全不像普通人……不，棹人閣下原本就是惡魔契約者，但是……為什麼會有如此脫胎換骨的改變？）
琉特看著他威風凜凜的背影，眯起了眼睛。
（簡直————就像『拷問姬』一樣）
棹人並不知道琉特的疑問，一派輕鬆地繼續前進。
半路上，圍觀的人中有人喊了琉特。
「——隊長！幸好您沒事」
「噢，是你們啊」
他們是在『世界盡頭』與琉特分開的部下們。在為平安重逢歡喜過後，琉特獲得了一則信息。三王表示不出席此次會議，無意離開世界樹根部附近湖岸的房子，似乎要貫徹君臨卻不統治的原則。
按照慣例，會議全權交給皇族安排。
「是這樣啊……三王的聖意也不是不明白」
「唔，有種不好的預感呢」
琉特對此言辭含糊，但棹人說得非常明確。琉特心裡其實也贊同棹人的看法。恐怕不光是他，比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯的私人兵團全體成員都懷著相同的擔憂。畢竟，目前主張擴張領土的呼聲在皇族內也非常之高。
可以推測，現在會場內已經出現了糾紛。
在前往會場的路上，琉特等人繞道去了一個大房間。
***
從『世界盡頭』飛出的惡魔從兵，所到之處生靈塗炭。
雖然人類的損害尤其巨大，但獸人各皇族的行宮也遭到了襲擊。因此，比亞迪的治療院的成員們，也到世界樹來避難了。
琉特從部下口中得知位置後，飛快趕到目標地點，沖了進去。房間裡擺滿了有消毒效果的花卉，裡面的空間幾乎被整齊擺放的大量床鋪塞滿。
由於私人兵團一部分外出執行任務，侍女與園丁遭受到莫大的侵害。
琉特咬牙切齒，對自己不在場感到非常不甘心。但是，傷員們紛紛坐起來，陸陸續續地對她寄以溫情的話語
「琉特大人，謝天謝地您回來了」
「喂，她呢？把她叫過來」
有人連忙喊了某位醫師。但那位用清潔的布罩著嘴的山羊頭女醫師決定將手頭的治療放在第一位。當工作告一段落後，她一站起身便沉著冷靜地走了過來。琉特的妻子淡然地開口了，但了解她的人都能從她的聲音中感受到濃濃的愛。
「琉特，我知道你不會有事，沒受任何傷真是再好不過了。不愧是我的丈夫……看來，這不能說是完好回歸呢」
「嗯，艾茵，這是當然。你擔心我受傷，不過還好。不過……這次經歷太過可怕的事情了。接下來我要前往比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人身邊，報告情況。這段時間裡，希望你能看看伊莎貝拉閣下的傷勢」
「伊莎敗了？伊莎貝拉·維卡閣下？我的確與她交情不錯，但教會的術師更能進行恰當的治療……天啊」
琉特默默地將伊莎貝拉遞了出來。琉特的妻子——艾茵看到她半機械化的身體，立刻便察覺到背後存在深深地隱情。
她點了下頭後便抓過身去，一邊快步前進一邊淡然地繼續講著
「體力消耗十分劇烈的樣子。請讓她躺這邊。嗯，動作輕點」
琉特遵照她的指示，將伊莎貝拉放在重傷員的隔離病床上躺下。伊莎貝拉半機械化的身體，任誰看了都會忍不住為她擔心。
艾茵麻利地對伊莎貝拉全身進行檢查。檢查完食道後似乎認為沒有問題，讓伊莎貝拉含服了湯藥，然後還對肉身與機械的結合部塗上軟膏。
過了一會兒，伊莎貝拉的睡息變得深沉。艾茵露出慈愛的表情，撫摸伊莎貝拉半機械化的臉。但是，她突然銳利地轉過身去，直直瞪向棹人。
「伊莎貝拉閣下的情況暫且可以放心了……但是，您看來好像很嚴重的樣子呢」
「嗯？我麼？不，雖然我確實渾身是血，但並沒有受傷……請不必擔心」
「不是有沒有受傷的問題。現在個您，看上去實在不像您」
琉特不禁倒吸一口涼氣。這是他想問卻一直沒能問出來的事情。
艾茵直直地看著棹人，目光沒有移開分毫，毫不畏懼地問出更深的問題
「雖然沒辦法清楚地形容……那莫不是非常可怕的情況？」
凝重的沉默瀰漫開來。棹人眨了眨眼。小雛垂下目光，一語不發。
琉特十分緊張，尾巴膨脹起來。但幾秒鐘後，棹人突然噴笑起來
「哈哈哈哈，我也這麼覺得。琉特，你真是有個好老婆啊」
「啊，嗯，我也完全贊同閣下的意見……疼啊，艾茵，別踩我腳啊」
「現在不是胡鬧的時候吧。您真的不要緊麼？」
「嗯……你說的沒有錯，但我沒事……說到底，我就是我」
（棹人閣下沒有正面回答）
琉特有這樣的感覺。不知棹人自己是不是意識到了，一幅困擾的樣子咧嘴一笑。看到棹人的反應，琉特稍稍放心了些。那親切的表情，確實是瀨名棹人的表現。
忽然，琉特心想
（這笑容——————閣下千萬別忘了）
不論發生什麼，千萬不能忘記。
對然說不清為什麼，但琉特確實有這種強烈的感覺。
***
離開臨時醫院後，琉特等人再次朝會場進發。
不久後，他們走過一條又寬又長的走廊，到達了這條走廊上唯一的一扇巨大雙開門前。
以世界樹為材料建造的大門表面，以精湛的技藝刻著代表三王與各王族的複雜花卉浮雕。在那奢華的團前面，有兩名強壯的獅子族獸人把守。
門衛一看到琉特便擺出敬禮的姿勢。同時，他們將長槍交錯，將門牢牢攔住。其中一人以乾脆的口吻向琉特說道
「辛苦了，琉特閣下。我們已從比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人那裡得知了遠征的事情。但是，現在會議已經開始了，任何人都不
能進入這扇門。報告還請等會議結束，在此之前請在休息室休息」
「什麼啊，已經開始了麼？那不是正好啊！」
在琉特回答之前，棹人從後面探出頭來。
獅子頭門衛看到他渾身是血的樣子，表情顰蹙起來，毫不掩飾地表現出懷疑。
「嗯？你是什麼人」
「————稍稍睡一會兒吧」
棹人打了個響指。同時，兩位門衛身後無聲無息地出現兩枚小型刀刃，刀背重重地在他們後頸處砸了下去。兩個門衛發生腦震盪，叫也沒叫就倒了下去。
琉特連忙扶住其中一人，壓低聲音向棹人吼起來
「棹人閣下，您這突然間幹什麼！實在太粗暴了啊！」
「放心吧，我覺得我已經調整得很完美了，他們不久就會醒來」
棹人悠然地說道，把手放在門上。此時，琉特察覺通道另一側也有人倒下了。看來棹人對巡邏的警衛兵也進行了同樣的處理。
（就在那短短一瞬間？）
就在琉特感到驚愕的時候，傳來咻滋滋的烤肉的聲音。
琉特連忙向窗外望去，之間棹人抓著把手的手正在冒煙。他毫不畏懼自己的肉正被灼燒，淺淺一笑
「這結界還挺結實。會被這玩意燒到，就表示我已徹頭徹尾是個骯髒的人了呢」
棹人的手轉眼間在燒灼下逐漸潰爛，毛皮燃燒，肌膚脫落。但他還在繼續用力，小雛也沒有阻止。
把手上被燒焦的血與體液沾滿。在周圍，藍色花瓣與漆黑之暗如風暴般盤卷。
嗙地一聲，有什麼東西碎掉了。
瞬間，門大幅度向內側敞開了。
人、獸人與亞人的王族、貴族、教會人士，一雙雙眼睛齊刷刷地朝他轉去。
「——————我作為『拷問姬』的代理人，前來打擾」
集眾人目光於一身，瀨名棹人猙獰地，兇惡地笑了起來。
***
幾乎所有人啞口無言。但比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯就像對這個情況早有預料似地點點頭。
瞬間，隨著一陣尖銳的聲音，無數把刀劍指向了棹人。護衛們同時舉起了武器。
他們的反應出奇迅速。同時，教會的一名最高司祭叫喊起來
「無禮之徒！『皇帝』的契約者找我們什麼事！」
眾護衛的殺意直刺在棹人身上。瞬間，鏗！尖銳的聲音迴蕩起來。
護衛們的劍尖槍頭飛向了空中。是小雛手中經過魔力強化後閃耀著藍光的斧槍一掃，將它們同時斬斷了。她維持著揮出武器的狀態，就像一隻野獸壓低著姿勢。
然後，小雛靜靜地抬起頭，寶石制的翠綠雙眸看著那些在驚訝之下動彈不得的護衛們。
「……你們根本不明白，他得到了什麼，又捨棄了什麼。既然如此，就一邊呆著吧，無禮之徒」
冰冷的細聲在會場中迴蕩。她激烈的樣子，讓所有人為之膽寒。
就在此時，棹人拍了拍手，重新將眾人的目光集中在自己身上，然後坦然地張開雙臂
「好了，希望在場的諸位都別激動。我這次過來接到了拉·克里斯多福匯合的通知，我跟比亞迪也認識，而且還是教會最強戰力『拷問姬』的僕從。也應該有參加的資格吧。我不會離開，但也不會打擾你們，你們該怎麼樣就怎樣，繼續吧」
棹人悠然地報出與自己相關的大人物的名字。
琉特面色鐵青。不出所料，責難的目光蜂擁而至。但是，森之第三公主與以驚人精神力著稱的聖人卻一臉平靜地作出回應
「我早前命琉特將『世界盡頭』發生的事情向我報告。那裡發生的事情，正是這次所有情況的開端，也是諸惡之源。瀨名·棹人作為證人，也有必要在場。既然他本人這麼認為，我表示支持」
「他說的沒錯，我向『拷問姬』發過邀請。自廣場的騷動之後，她似乎與伊莎貝拉·維卡一同在王室地下陵墓中目睹到了『某種東西』。在那之後，『守墓人』出動聖騎士，前往『世界盡頭』。各位亞人的疑問，想必也能由他來解答。他們有提供證言的義務」
兩人作出答覆後，又有一些怒吼聲出現。但在騷動之中，棹人以戲謔的動作打了個響指，藍色花瓣與漆黑之暗捲起漩渦。這次，他在嚴陣以待的眾魔法師中間創造出一把椅子。那是跟以前維拉德創造的那把完全相同的豪華椅子。接著，他便在那椅子上坐了下去，傲慢地撐著臉翹著腿，無所畏懼地接著說道
「好了，繼續吧————再不抓緊，世界就要毀滅了吧？」
棹人所言不無道理，還有列席的唯一聖人支持他列席。更何況，在場沒有人能將能夠突破結界的高手趕出去。
會場漸漸安靜下來，各方勉為其難地重新開始會談。
就這樣，『皇帝』的契約者，人類的敵人參與到左右世界命運的會議中來。
***
「的確，給我們的時間所剩無幾。兩尊巨柱在『世界盡頭』突然出現，隨後從黑柱中飛出無數從兵，整個世界正生靈塗炭。這樣下去，恐怕所有種族都將毀滅。另外，教會所主張的重塑，現在來看也非常缺乏可行性」
「……………………什麼啊，認知還停留在這個階段麼」
棹人聽到獸人文官的陳述，嘀咕了一聲。教會似乎還在相信重塑。但想想也不是不能理解。跟使徒交談，並目睹過聖女有多麼瘋狂的，只有棹人他們。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。