第五卷 —— 8 肉老闆的講述 ——（2/2）

粘稠的鮮血灑在冰面上擴散開來，面積宛如一座湖泊。但是，巨大的液滴儘管顫抖著，但仍有一些停留在了空中，化作球體陡然靜止。

「——————咦？」

「——————哼」

瞬間，血之球體向伊莉莎白飛去。地面只有狹窄的道路，根本無處可逃。

照這樣下去，棹人他們也會被牽連進去。但伊莉莎白沒有一絲焦躁，揮舞弗蘭肯塔爾的斬首劍。漆黑之暗與紅色花瓣嘩地在深淵之上展開。

當漩渦散去後，一張鎖鏈織成的網將洞口覆蓋。

伊莉莎白不開心地嘎啦嘎啦弄響脖子。

「這是余是看到『肉老闆』掉下去的樣子想到的……余自己都覺得太晚了呢，嘿」

伊莉莎白像表演雜技一般跳到鎖鏈上。穿著高跟鞋的腳，毫不費力地在纖細的鐵環上奔跑起來。除了傷害自己的人之外，龍似乎毫不在意，血液緊緊跟蹤伊莉莎白。無數紅色的球體如野獸般尾隨伊莉莎白身而去。

伊莉莎白在鎖鏈上優雅躍舞。血之散彈劃破她的殘影，紛紛落下。觸碰到鎖鏈的血液發出滋滋的聲音，散發著燃燒般的熱量，隨後消失在洞底。

『至高的肉龍』一般無規律地上下晃動，一邊低吼。仍有一些鐵樁插在她身上沒有脫落。現在，龍無非只是個靶子。棹人回想起一件曾經聽過的事。

（雄性的『至高的肉龍』，早已被商人集團獵殺）

既然如此，『拷問姬』又豈會殺不掉那雌性。

伊莉莎白抓住鎖鏈，輕盈地倒立起來。躲過瞄準腳下的血液後，她翻轉後背翩然著地，毫不留情地打了個響指。

「——————『貪婪的蜘蛛』」

又一個紅與黑的漩渦在高空生成，從中深處兩隻鐵製鉤爪。

兩隻鉤爪就像長著長長指甲的女人雙手，分開成四瓣的尖端伸向『至高的肉龍』。

就像小孩子毫無惡意地欺凌小動物一般，鉤爪用力抓住了巨大翅膀的根部。尖銳的末端逐漸陷入肉中，將龍的身體高高抬起。

接著，空氣再度劇烈震動。人耳聽不見的叫聲震天價響，噴濺出來的血液溶化了冰面。

鉤爪就像聽到了哀嚎似地，在空中陡然停止。那鉤爪已經什麼都沒在做了，但『至高的肉龍』的身體開始在自身重力作用下下落。這次，翅膀從鉤爪刺穿的根部一點點撕裂。下落速度逐漸加快。

『至高的肉龍』的翅膀被逐漸撕碎，同時逐漸下落。

轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡，肉塊砸在地上，造成沉悶的震動。

『世界盡頭』發生了地震。這股衝擊當然也震撼了棹人他們所在的狹窄道路。

他們險些墜落深淵，情急之下趕緊抓住了布滿洞口的鎖鏈，堅持了過去。琉特在鎖鏈上一度摔倒，之後連忙返回到道路上。棹人捏著拳頭拭去如注的冷汗。

「總、總算撐過去了呢」

「正戲才正要開始，白痴！趕緊逃！」

伊莉莎白放聲怒吼。棹人莫名其妙地眨了眨眼睛。

與此同時，他聽到噼里啪啦的微微聲響。還沒等他理解聲音的本質，他便感到強烈的惡寒。隨即，不祥的預感得到了印證。

噼地一聲，狹窄道路上出現了致命性的裂縫。

棹人猛然抬起臉。不知不覺間，伊莉莎白已經順這鎖鏈衝到了遙遠的對岸。平安著陸的她揮舞著手臂，大聲叫喊

「動作快！這樣下去會崩塌卷進去喔！」

「你冷不防地才說！」

「先生，並不是冷不防地。〖那麼重的傢伙掉下來，你丫自己也不想想啊！〗」

「棹人大人，冒犯了！豈能將心愛的您交給深淵」

抱著伊莎貝拉的珍妮已經飛奔而去。小雛一把抓住沒能及時行動的棹人的腰。

啥時，小雛腳下的冰破碎飛濺，棹人以被公主抱的姿勢轉向身後。道路開始崩塌了，隨著鏡子破碎般的聲音，冰漸漸崩落。

棹人在本能的恐懼的驅使下咽了口唾液。小雛如同出膛的子彈，繼續加速。

原本在道路後方的琉特拼了命地沖在小雛前面。但是，或許也有防寒用具過於沉重的一方面原因

，他的速度十分緩慢。一會兒工夫，小雛便與他並駕齊驅。

小雛經過瞬間的思考，重新將棹人抱在了腋下。

「棹人大人，可能會有些難受，還請暫且忍耐一下！琉特先生，冒犯了！」

「什麼！」

小雛伸出空出來的手，也將琉特雄壯的腰部摟在腋下。琉特不禁對她那難以置信的臂力驚呼起來。條件反射地把耳朵耷拉下去，尾巴也卷了起來。

崩潰隨著嘎嘎嘎嘎的響動，繼續推進。小雛速度一旦放慢，恐怕就會被深淵所吞噬。

「——————喝！」

小雛對地面奮力一蹬，一躍而起，女僕裝的裙裾翩然展開。她腳下剛才的冰道粉碎崩落，雪晶被踢散開來。就這樣，小雛順著冰面滑行了一段後著地。

被她夾在兩脅的兩個大男人慘叫起來，那慘叫聲與噼里啪啦的誇張響動重疊在一起。

殘留於兩道龜裂之間的細長道路消失得無影無蹤。如今遮蔽物已經消除，之前的兩條龜裂如同大河一般匯在一起。在那前方，能看到仍布著一部分鎖鏈的坑洞。

琉特渾身一顫，臉上的毛倒豎著。

「真、真是千鈞一髮……沒想到小雛閣下會來搬我……哎，讓各位見笑了，不過我要表示感謝。這份恩情，我琉特沒齒難忘」

「謝、謝謝你，小雛……總是讓你來救我……還有……」

棹人瞥了眼坑洞對岸的情況。

在那大片的血池上，『至高的肉龍』正痛苦地掙扎著。不久，經過了最後一陣激烈的痙攣後，她一動不動了。在屍體的胸口，紅色的寶石依舊綻放著光輝。

在裡面，雪白的女人就像封入琥珀中的蟲兒一般，沉睡著。

棹人茫然地回想起珍妮曾經說過的話。

『我們的救世就是消滅惡魔，弒神————也是殺人』

「………………這一刻，總算到來了麼？」

此刻，聖女墜落在了他們能夠殺死的位置上。

***

身處『世界盡頭』，棹人心想。

結束的時刻終於到來了。按照當初的安排，此時此地殺掉聖女行了。

聽過『肉老闆』孤獨的獨白之後，他內心支持聖女活下去的想法徹底打破了。毀滅並重塑過世界的人能夠長久地活到現在，這本來就不自然。

人類此刻將失去聖女，世界將避免毀滅。然後，一切皆大歡喜。

神話總算要畫上句點了。

（……真的麼？）

「好了，余要上了！你們來了也礙事，就原地等著好了！」

「請稍等，我也參加……不對，我要同去，『拷問姬』！」

珍妮聽到伊莉莎白來自對岸的呼喊，做出了回應。她雖然面無表情，但神情顯得略有些困擾，目光落在懷中的女性身上。伊莎貝拉就像一個嬰兒，繼續熟睡著。

珍妮輕輕撫摸她已大半被金屬化臉頰，對她輕輕說道

「………………心愛的女士〈my lady〉」

說完，珍妮抬起臉，看了看琉特。琉特從小雛懷中下來後，現在正盤坐在地上。珍妮緩緩走近琉特，琉特連忙站了起來，毛豎起來表示戒備。珍妮在他面前止步，輕輕將伊莎貝拉向她遞過去。

琉特露出困惑的神情，毛無力地耷拉回去，接過了伊莎貝拉。

珍妮輕輕拂去伊莎貝拉臉上的銀髮，輕輕地祈懇求

「在你們三個人中，你的臂膀是最粗壯的，懷裡應該是睡起來最舒服的。我就把她託付給你了，請不要放開她……她是我重要的人。〖雖說她本人不光不明白，估計還很困惑就是了呢！也罷，初戀就是這麼回事！〗」

「重要的人……是麼。我知道了，我琉特一定守護到底！嗯？」

大概是因為自己是愛妻之人，內心受到了感觸，琉特的耳朵而尾巴猛地豎起來，作出回應。但他似乎立刻又想起了曾被珍妮重傷的事，整張臉憤恨地扭曲起來。珍妮對他深深地鞠了一躬。

「——————真心拜託了」

棹人和小雛有些震驚。這還是金色『拷問姬』頭一次表現出可取的態度。琉特一陣無言之後，老實地點點頭

「好罷……雖然對你存有舊恨，但與伊莎貝拉閣下無關。即便是令人怨恨的人，也不能虧待心繫他人的人。既然託付與我，我自然不辱使命」

「感激不盡。〖謝啦，毛手毛腳的小狗狗〗」

「多話的臭毛病就不能改改麼！」

珍妮背對琉特的怒吼，奔馳而去，沿著坑洞邊緣趕往伊莉莎白那邊。蜂蜜色的光輝在棹人的視野中漸漸遠去，棹人留下了原地。

棹人也過去的話，只會礙手礙腳。接下來只用交給她們讓一切落下帷幕即可。

『皇帝』對事態的發展似乎喪失了興趣，沉默不語。口袋裡的石頭還是老樣子，繼續在發熱。但是，還不到跟維拉德對話的時候。

棹人靜靜注視著紅寶石中的女性。

雖然『至高的肉龍』離得還很遠，但畢竟從空中落下來了，聖女裸身的距離近了很多。那樣子看上去，果真毫無防備。只要殺掉她，應該就能結束這場圍繞著重塑的噩夢般的騷動。

（——————真的？）

渾然事不關己般的疑問，在棹人腦中浮現。

他回過神來的時候，發現自己的心臟正討厭地激烈跳動著，渾身冷汗如注。他開始搞不懂自己的想法了，開始困惑了，用力按住額頭。

「棹人大人？心愛的棹人大人，您怎麼了？臉色不太好的樣子」

「不……我沒事，什麼事也沒有……應該沒問題才對啊」

小雛擔心地撫摸他的額頭。棹人感受她指尖的柔軟觸感，回應了她。但在他腦內，另一個有別於冷靜的自己的，尚且充滿著稚氣的自己，天真地向他問道

（你真的真的真的確定——————真是那樣麼？）

（……不對，沒錯。確實有些古怪。但是，哪裡古怪？）

棹人沒能夠順利發現到不對之處，但乖戾感持續敲打著他的頭骨內側，早已令他無法忍受。他在異樣的感覺中備受煎熬，但又不能阻止她們殺死聖女。現在來看，這個選擇應該沒有錯才對，但就是感到非常不對勁。

（我確確實實真真正正真地真心覺得，這樣就——————結束了麼？）

——你是白痴麼！

稚氣未脫的自己在冷笑。

——你仔細想想啊。

冷靜的自己細聲說道。

說來，很多疑問被棹人他們放在一邊，一直沒有理會。

（『守墓人』為什麼要改造伊莎貝拉？為什麼死她的時候毫不抵抗，幾乎相當於自殺，還要向伊莉莎白獻上祝福？為什麼『肉老闆』要破例請我們到這裡來？還刻意等我們到達後，才讓『至高的肉龍』甦醒？）

棹人注意到令人費解的情況，感到不寒而慄。

平等地向全體種族送達的請柬上，附上了某句話。

（『開端、過程、終結，一切握於神之掌控。若要否定這真理，就來「世界盡頭」吧。————『肉老闆』唯獨對我們沒有留下這句話）

這會不會是件非常可怕的事情？

與此同時，一個從未思考過的疑問在棹人的腦內浮現出來。

這次的重塑騷動，說來其實並非『肉老闆』自己的願望。使徒與狂信徒一樣，都只是想要實現聖女的願望。但是，聖女的願望就是重塑世界這種話，究竟是誰說過？

這個根本性的疑問扎進棹人的腦袋。棹人拼命搜索記憶。

（對了，是『守墓人』說過！）

她說，『聖女大人與神明的真意，長久以來就是以重塑世界為目標』。但是，『重塑』這一結果本身，真的就是聖女的願望麼？難道就沒有『迎來重塑是實現願望的必要過程』這種可能性麼？

如果是那樣，聖女真正想要的是什麼？

「————啊、嘁！」

此時，棹人的思考被強行打斷了。原因是他口袋裡的石頭正劇烈發熱。棹人煩躁不堪，但就在咋舌的時候恍然注意到一件事。

（維拉德迄今為止從未如此強烈地訴求過把他放出來）

維拉德有話想說。

棹人連忙向石頭中注入魔力。藍色花瓣與漆黑之暗在空中飛舞，消散後出現一位身著貴族服飾的男性。然而他並沒有像往常那樣擺出瀟灑的姿勢。

維拉德的四肢無力地撒開著，轉向棹人。棹人看到那對鮮紅的眼睛，倒吸一口涼氣。維拉德的眼睛裡充斥著猛烈的瘋狂與熾熱的思考激烈混合後的神色。

『——————————————————為什麼』

「………………啊」

『為什麼早不放我出來，「吾之後繼者」』

「抱、抱歉，我沒想到你真有話想說」

『算了，反正還沒好。我的思維也還沒理清』

維拉德沒有理會棹人的道歉，開始嘰里咕嚕地自言自語，像中了邪似地胡亂抓撓自己的頭髮。維拉德把平時無懈可擊的整齊髮型弄亂，繼續深思。

『一條走不通就應該重新換條路。異樣感是從哪裡產生的？對，是「守墓人」的言行。看來一切都在聖女的掌握之中。既然如此，那是從什麼時候開始的？為了防止重塑，金色的「拷問姬」被創造出來。這在她意料之外？還是掌控之中？』

要重塑世界的人，要防止重塑的人，二者在聖女眼中都是怎樣的呢？

棹人再度感到強烈的惡寒。那是他根本不敢去嘗試的視角。

『鍊金術師們製成金色「拷問姬」時，掌握了黑色「拷問姬」的存在並進行了參考。但是，並不是一定需要兩個「拷問姬」。他們完全可以請求黑色「拷問姬」的協助。但是，他們沒有依賴意料外誕生的她。恐怕是僅僅為此而生的他們出於自己的驕傲，決定讓黑色「拷問姬」成為金色「拷問姬」的從者，並一心致力於讓自己的作品擔當主力來防止重塑……要是這份自傲也被看穿了呢？』

「要是預測到另一個『拷問姬』的誕生……究竟會怎樣？」

『沒錯，是兩個。「守墓人」也說過！應該關注的是作為結果出現的數字！』

維拉德發了瘋似地叫起來。小雛對他的激動舉動做出反應，將棹人擋在身後。

棹人愕然地回憶『守墓人』說過的話。

（『那幼龍擔當領路人便是證據，尋求的是二人便是證據』）

『不論期待重塑或阻止重塑的人，終將走過相同的歷程。「發現並遭遇聖女」……對「肉老闆」來說，黑色「拷問姬」的反抗似乎出乎意料。在她出現前，「肉老闆」應該一直都誠摯地以推進重塑世界為目標。但是，當作為標誌的黑色「拷問姬」出現，對抗者們的金色「拷問姬」也隨之完成，聖女的願望發生了更深一層的轉變……啊，啊啊…………我明白了！』

「什、什麼」

『「二人」的意義』

維拉德驚訝地張大雙眼。以那句話為契機，棹人的思考也開始高速運轉。為什麼『肉老闆』……聖女需要的是『二人』。這個人數代表什麼意義？

（湊齊擁有卓越力量的兩個女孩，會發生什麼————要引發什麼？）

棹人轉向身後，此時伊莉莎白和珍妮正好在洞口對岸，站在了結晶前面。兩人輕輕抬起雪白的手臂，紅色花瓣與金色花瓣洶湧盤卷。

維拉德凝望著兩人美麗的背影，聲音嘶啞地輕輕說道

『兩個「拷問姬」————神與惡魔』

棹人不知道這話正確的含義，但直覺上理解其中的不祥。維拉德呢喃如同神諭。棹人再愚鈍也能明白。致命的扭曲的什麼事情，正以現在進行時發生，而且是一旦發生便無法挽回的情況。

唯獨那種情況，一定不能讓它發生。

「不行，住手，快逃，快逃啊，伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

棹人在衝動下大聲叫喊。他的聲音刺耳地撕裂了鴉雀無聲的空氣。

黑髮飄搖，伊莉莎白轉過身來。那對紅色的眼睛裡映現出棹人的樣子。

她就像表達不明白棹人究竟在說什麼，露出有些呆滯的表情。

那極為普通的表情，卻不可思議地，強烈地烙印在棹人眼中。

這個時候，她的手突然被什麼東西從背後抓住了。

棹人確實看到了，從那紅色的結晶里伸出兩隻煞白的手。

兩個『拷問姬』的手腕，被屍體般慘敗的手指牢牢束縛。

伊莉莎白和珍妮吃驚地睜大雙眼。不知不覺間，結晶表變變得濕潤，開始晃動。繼手臂之後，頭也從裡面頂了出來。

以出生般的動作，女人從結晶里出來了，悽慘地癱軟在地上。女人擺了擺腦袋，紅色液滴飛灑開來。棹人明白過來，那順著臉頰流下來的東西，是淚水。

聖女抬起臉，以不可思議的甜膩聲音輕聲細語。雖是細語，卻仿佛掀起一陣狂濤，甚至傳到了棹人那邊。

「啊————————總算來了」

——————我的，兩位新聖女。

那是充斥著無盡瘋狂與可怕意志的宣告。

瞬息間，從女人的手掌中噴出紅色與金色的花瓣。兩種色彩將兩位『拷問姬』吞噬。

伊莉莎白準備召喚刑具，但花瓣蜂擁至她的手與嘴唇，封住了她的行動。珍妮的目光也到處彷徨，尋找『機械裝置之神』。但是，『機械裝置之神』現在正充當著伊莎貝拉的活體部件，已經無法前來救助主人了。

「原來如此——————這真沒想到」

珍妮微微一笑，輕聲細語。

而這，成為了她最後的話語。

兩位『拷問姬』倍紅色魚金色的花瓣徹底覆蓋。

即便如此，裸身女子認為鬆開她們，緊緊抓住她們的手腕。令人聯想到毛細血管的紅管被噗嘰噗嘰地撕裂，聖女的腳尖也已從結晶中拔了出來。

她抬起頭，張開完全獲得自由的雙唇，露出那白得不正常的形狀優美的牙齒。

「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」

聖女開始鬨笑，瘋狂的笑聲撕裂大氣。

棹人感到戰慄，準備發動攻擊卻又停了下來。她從那嗤笑的女人身上感覺不到力量。

（——————那傢伙，已經是個普通女人了）

值得將她奉為『救世聖女』的東西，已經轉移了。

轉移到了兩個『拷問姬』體內。

瞬間，棹人在鼓膜內側聽到了某個聲音。小雛也按住耳朵，琉特發出短促的叫聲。

那聲音以一切語言所匯成。人、獸人、亞人、動物、乃至魚和蟲子，不存在於這裡的異界語言，一切囊括其中，形成一切活物都能聽懂，卻任何人都不可能理解的怪聲。

那聲音來自無比遙遠的，一直沉睡於王都地下深處的東西。

『————————————早上好』

棹人本能地明白過來。最初的惡魔已在契約者的命令下得到釋放，從搖籃中消失了。

如今，它已經轉移到了新的契約者——伊莉莎白·蕾·琺繆體內。

—— 愚昧羊群的認知 ——

神

創造世界的存在。曾寄宿於「受難聖女」體內，重塑世界，創造了現在的人間。

惡魔

破壞世界的存在。僅在神想要放棄世界時才能降臨人間。但存在與契約者融合的例外。他們讓契約者的肉體發生異變，但賦予無比強大的力量。擁有毀滅世界之力的惡魔還從為顯現過。

聖女

曾經以自己的血肉之軀召喚神明的女性。一切生者的母親，為孩子做出犧牲的女性。「受難聖女」。無比尊貴的存在。

某人的呢喃

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「聽著，如今世界上所流傳的『我』的故事，

與真正的我大相逕庭。

既然這樣，索性從最開始到最後

全都讓別的人背負又有什麼問題。

然而究竟為什麼，是我。而不是你」

「我不是聖女，不是受難的女人，不是崇高之人，

終歸不過只是一介罪人，狂人」

「即便如此，我……」

「一直都是孤獨一人」

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