第四卷 —— 2 未知的敵人 ——（1/2）

慘烈的狀況被擱置一旁，時間無情地流逝。

度過了一段平靜的日子。現在是白天，櫂人擊暈聖騎士的那座小山上，依舊籠罩在黑暗之中。

那些在過去的戰鬥中製造出的孔洞也深深染上黑暗的顏色，棺材和遺骸被藏在黑暗之中。放眼望去，周圍就如同一片漆黑的廣闊湖面，十分寧靜。

此時，響起了尖銳的聲音。

————————喀、噌

鞋跟踏在地上尖銳地鳴響，一個美麗的女孩落在小山的山頂之上。

她正是『拷問姬』——伊莉莎白·蕾·琺繆。她用血紅的眼睛俯視周圍。

「到過這種地方麼……還真是選了個透著回憶的爛地方呢」

伊莉莎白哼了一聲。烏黑的秀髮與自腰際垂下的飾布擺動起來，她開始調查小山上的異常情況。幾秒鐘後，她在地上單膝跪蹲下，毫不畏懼那些骷髏，對魔力量增強的位置進行確認。

乍看之下，那裡並沒有留下什麼任何痕跡。恐怕有人在負責湮滅證據的工作，謹慎地將均勻地把土翻過。但是，伊莉莎白憑藉著極度的集中力，發現了被略微染紅的部分。

「——————哼」

她用指尖挖起一小塊土，含在嘴裡，從滲入舌頭的魔力來探索記憶。她發現某個魔道具之後便把土吐了出來，簡單地擦了擦弄髒的嘴唇。

「透著成陳腐的肉的味道的魔力麼……血、骨頭還有削下的內臟的。雖然原始，但很方便呢。在人類社會應該屬于禁製品……原來如此」

伊莉莎白深深地嘆了口氣。

這次接到教會發來的關於『皇帝』契約者新的目擊情報後，她一反常態，立刻動身來到了現場。這是因為，她在報告的內容中感覺到了疑點。

逃過一劫保住性命後被保護起來的聖騎士提供了證言。

——在朦朧的意識中，感覺聽到『皇帝』的契約者在跟什麼人交談。

櫂人交談的對象很可能無非只是小雛、維拉德或者『皇帝』。但這件事發生的時間點未免太過不祥，沒辦法不當回事。

（櫂人在王都宣布與人類為敵之後，已經過去了相當之久的時間）

櫂人跟過去那些惡魔不同，是個能夠對話的人物。從當前的時間來看，這一點被人掌握也並不奇怪。於是，有意與之接觸的意圖人終於出現了。

伊莉莎白在擔憂著這件事。而這份擔憂，似乎成為了現實。

而且與櫂人進行接觸的對象，偏偏還是異種族。

「對方是獸人麼。事情又麻煩了啊」

這樣一來，就會產生新的問題。

獸人的純血區是不可侵犯的，就連教會的耳目也夠不到的那裡。而且，伊莉莎白無法自行進行追蹤。『拷問姬』是教會的棋子，也是強力的武器，她自作主張入侵獸人的領土，搞不好還可能成為爆發戰爭的火種。

「櫂人啊，你究竟被卷進了什麼事情，準備做什麼？」

瀨名櫂人曾答應過伊莉莎白，會陪伴在伊莉莎白身邊直到最後一刻。可如今，他卻身處遙遠的地方。

瀨名櫂人選擇了與人類為敵的道路。

現在，獸人與這樣的他進行了接觸。

伊莉莎白現在還不知道，這究竟具有怎樣的意義，又會導致怎樣的結果。

不過，唯有一點可以確定。櫂人暫時消失在了伊莉莎白所無法觸及的地方。

「……開什麼玩笑」

伊莉莎白咬緊嘴唇，氣憤不已。但是，她並沒有對櫂人消失這件事本身感到生氣。面對不由分說地向胸口湧出的另一種情感，伊莉莎白表現出激烈的憤怒。

對於不用殺掉瀨名櫂人這件事。

現在，她的的確確感到鬆了口氣。

而這對於『拷問姬』而言，是不能容許的事情。

***

「————啊、啊啾！」

「哎呀，著涼了麼？我們的領地比人類居住的地方更寒冷。閣下也看到了，我們身上還有毛皮。我們實在不了解人類調整溫度用的東西……火要是不夠旺但可直說，不必客氣」

「不，我沒事，我並沒有著涼……唔，果然是有人在談論我吧」

面對琉特聲音粗獷卻透著關懷的話語，櫂人依舊非常悠然地予以回應。

太陽已經落山，現在櫂人一行離開了慘遭血洗的村莊，來到了其他地方。

這邊也是一個由樸素民宅組成的小村落。村子周圍用樹枝高高地架著圍欄，櫂人一行在圍欄的入口附近坐了下來，點著火堆。周圍全是森林，儘管林木間的深沉黑暗之中含著大量的水汽，空氣冷得刺骨，但寒氣完全被火焰驅散了。

火堆之上架著一口注滿水的鍋，鍋里煮著細碎的花瓣。不久，鍋里的水染成鮮艷的橙色。

女僕裝擺動起來，掌控著鍋子的小雛訊速地站起身來。

「好，再煮下去就會變澀了，現在要小心大膽地……嚯！」

小雛把鍋子從火上移下來，將濕淋淋的花瓣撈了出來，盛在另一個器皿中，接著將乾果切入鍋中。在餘熱的加溫之下，水的橙色漸漸多了幾分紅色。小雛看準原本纏結在一起的切片像花瓣一般散開後，將湯倒入碗裡。

「好了，櫂人大人，琉特先生，請用」

「小雛，謝了」

「厲害，用我等自帶的葉子竟然做得如此出色。小雛閣下的強大功能令我深感佩服。啊……恕我失敬。小雛閣下雖是機械人偶，但應該更接近人類呢。我是個粗人，不夠聰明，實在不好意思。呃……」

「呵呵，不必在意。因為我是心愛的櫂人大人的永遠的戀人，伴侶，士兵，武器，寵物，性用品，新娘————也是人偶。對此，我由衷感到自豪」

小雛柔美地露出微笑。琉特欽佩地眯起眼睛，將碗高高舉起。

「原來如此，不論是何種族，以自己的生存之道為榮都是非常美麗的呢。我再次對閣下的強大功能感到欽佩不已」

他雖然這樣稱讚，但並沒有直接去喝那湯。他先用鼻子嗅了嗅（可能還是跟純正野獸的嗅覺愛好不同），微微一笑，享受著湯的芳香。似乎按照獸人的習慣，他準備等涼了再喝。

櫂人先喝了一口，湯汁不可思議地帶著稠稠的感覺。

湯汁包含著水果酸味，猶如蜂蜜一般的甘甜在口中化開，給人一種從身體深處將疲勞感溶解排出的神奇感覺。櫂人緩緩地呼出一口氣，抬頭望向夜空。

他望著星羅棋布的黑幕，輕輕低語了一聲

「……怎麼還不來啊」

「是啊，真想早點拿來血祭」

「周圍尚未出現可疑的氣息」

在平靜的等待中，三個人低聲交談。他們看上去想在休息，其實正時刻戒備著周圍。在他們四周，琉特的部下們也同樣一直戒備著。

他們就這樣等待著。

守著虐殺犯襲擊下一個村莊。

***

這個單純而且明確的計劃，出自意料之外的人的建議。

「——對於兇手真面目的討論暫且保留吧。現在應該考慮如何防止下一次虐殺的發生」

在受害者被懸吊的那個村落里，櫂人決定將自己的結論暫且放在一邊。

斷定兇手是惡魔，並不能得到阻止虐殺的具體突破口。當務之急是預防同樣的犧牲。為此，她們必須預測下一場襲擊的地點。櫂人儘管當了他們的幫手，但他幾乎毫無探索能力，說來慚愧，其實他的加入對狀況毫無好轉。加入村落的巡邏部落雖然不是不行，但那樣就太拖沓了，期間內可能會再次出現巨大的犧牲。

「有沒有什麼確定的方法……對了，問問那傢伙吧」

此時，櫂人想到找某人尋求建議。

那就是『皇帝』的上一代契約者，維拉德·蕾·琺繆。

他畢竟屬於虐殺的一方，或許能從意想不到的視角得到建議。

櫂人摔著這樣的期待，向裝了維拉德靈魂複製品的寶珠里注入魔力。

寶珠華麗地飛出藍色花瓣與黑色羽毛，然後維拉德一如既往優雅地現身了。酷似三角巾的貴族氣質裝飾擺動著，維拉德在半空中翹起長長的腿。

『「吾之後繼者啊」，找我何事？』

「我想問問你的意見，能聽我說說麼？」

『哼……虧你一副用完就沒事的態度，一直把我封在無聊至極的寶珠里拋在腦後，不覺得你這話說得很有意思麼？』

「抱歉，別現在回去」

『且聽你說說吧』

看來維拉德感到相當無聊。

面對突然有人物（而且看上去明顯不是好人）出現，即便對方是幻影，獸人們還是產生了動搖。但櫂人沒有立刻去向

他們解釋，直接想維拉德講述了事情原委。

維拉德聽完後，摸著下巴點點頭

『地圖給我看看』

好像有什麼令他產生了興趣，他以非比尋常的嚴肅態度注視著櫂人舉起的地圖。他指著地圖，接連向琉特提問

『過去的虐殺發生地點都在哪兒？嗯，由於獸人的飲食偏好因種族而異，所以各個村子是由同種族聚集而成的對吧？犧牲者是何種動物？讓我不要喊你們動物？瑣碎的事就別在意了……原來如此，他們分別被何種方式所殺？剝皮、穿刺、懸吊……嗯，能告訴我這個範圍內的村落里所棲息的種族麼？嗯，已經夠了』

維拉德似乎問滿意了，再次摸起了下巴。

琉特和他的部下們被詳細地問及了過去的慘狀，臉上充滿了濃重的疲憊之色。

櫂人暗自決心，要是這麼做什麼都沒弄清楚的話，就不再放維拉德出來了。

但是，維拉德以遊刃有餘的動作打了個響指。

帶著白手套的手，指向了一個村落。

『下一個將遭受襲擊的村落，就是這裡』

「為什麼這麼斷定？」

維拉德如此斬釘截鐵，就連櫂人都感到吃驚。

維拉德再次指示地圖，以最後發生虐殺的村子為中心畫了個大圓。

『說來簡單，乍看之下虐殺實施地點的沒有規律，但下一次都在最後遭襲的村落周邊這麼大的範圍里。敵人的可移動距離恐怕只有這個半徑』

「不……就算這樣，面積還是相當大吧」

「沒錯，我等早已推算出敵人的移動距離，但面積實在太大，實在篩不出下一個將要遇襲的目標」

『既然如此就換個視角，來看看迄今為止被虐殺的村民。枚舉一下吧，兔族、鳥族、狐族……剝皮、穿刺、懸吊。分別選擇了相適合的方式，但方式多種多樣對吧？』

「確實如此……可然後呢？」

『我選中的村子在半徑範圍內，而且是鹿族居住。也就是說，他們具備著與之前被殺的獸人非常大的差異——有角』

「所以說，這又能說明什麼？」

『嗯？那還有說嗎，「吾之後繼者啊」。思考殺完之後的處理吧。製造屍體後的情形會發生變化。最關鍵的是，用了角就可以弄成掛鉤和裝飾了啊！』

隨後是一段凝重的沉默，寒氣急遽地灌入現場。

櫂人啞口無言，小雛搖了搖頭，琉特等人甚至釋放出殺氣。維拉德·蕾·琺繆在批判的目光之下，嫣然地嗤笑起來，就像在說「我只是『被問』，所以『回答』罷了」一般，無比坦然地接著說道

『換做是我，肯定會選這裡！就算是流水作業，也沒有比這更有意思了呢！』

（只有從始料未及的觀點出發才會有這種思維……不過，『流水作業』這個詞我也說過呢）

櫂人一邊喝著花湯，一邊反應。

有的時候，也不應該直言不諱地將想法說出來吧。

儘管略發生了些爭執，但他們最終還是採納了維拉德預測，守在了鹿族棲息的村落。

長著鹿頭的獸人們儘管對國家武者與異種族的來訪感到驚訝，但還是迎接了他們。他們雖然很困惑，但還是非常歡迎櫂人一行。但櫂人拒絕了他們的邀請，指示他們不論今晚發生任何事也不要到外面去，如果接到信號就立刻逃跑。

之後，他們商討完路徑與步驟後便在村口附近嚴陣以待。

櫂人當初還擔心，是不是藏起來更好，但維拉德說沒那個必要。

『顯然敵人正在掉以輕心。因為對方認為，就算遭遇巡邏的人，也無非是大可斬盡殺絕的雜魚罷了！但這一次充當誘餌的人帶上了「皇帝」的契約者。敵人並不知情。既然如此，不論我們在與不在，敵人應該都會照常行動。我們就堂堂正正地迎接吧！這才是蹂躪者應有的態度！』

維拉德確實派上了用場，但他的粗暴言論對獸人們也越界了。

現在，櫂人再次將他封在寶珠里，寶珠從剛才開始就在不開心地蠢動著。櫂人徹底無視了他的控訴。

（但願這傢伙的直覺沒有錯……不然的話，又會出現犧牲者）

櫂人懷著擔憂偷偷看了下琉特的側臉。金色的眼眸中布滿了屏氣懾息的強烈緊張感。琉特採納了維拉德與櫂人的提議，但櫂人也看得出來，這恐怕是因為他想不出其他有效方案而做出的妥協。

將櫂人迎來這裡的正是琉特，但琉特絕非信任櫂人一行。他們答應會歡迎櫂人一行，但眼下的狀況並未和平到能讓人直接相信的程度。

（既然預定作為外援將我找來，勸誘方面應該與貴族階級的意向有關。不知道獸人們是否上下一心同氣連枝……至少應該是執掌國政的要員決定的）

櫂人尚不知道對方的姓名，甚至沒有被帶去對方的大本營。櫂人也沒有被告知虐殺受害之外的具體情報。然而，在最危險的現場之中，卻被任以實戰部隊。

恐怕櫂人若不能按照他們的要求『成為助力』，實際發揮作用的話，琉特他們便不會向櫂人公開獸人方面的信息。

在某種意義上，現在的狀況可以說，櫂人在自己的厚意之下正被方便地利用著。儘管明白這一點，但櫂人並沒有感到不愉快。

（反正我現在是到處逃竄的身份。能幫上別人的忙，肯定好過東躲西藏無謂行動）

他並不想被陰謀所利用，捲入到國際形勢的漩渦中。相比之下，為了抓住虐殺犯的委託而露宿，根本不值一提。

琉特他們是真的很焦躁，發自內心想要解決問題。而且事實上，確有大量獸人被殘忍殺害。

既然如此，幫他們根本不需要猶豫。

（不過，令人想不通的是————）

為什麼本該已經殺光的惡魔正在行動？難道新的惡魔契約者出現了？

（——————還是說……）

想到這裡，櫂人搖了搖頭，停止思考。即便不斷地羅列出可能性，終歸只能到達某種高度，而惡魔往往能夠輕易超乎人的預測。

當務之急應該專注於眼前的危機。

櫂人改變心態，將花湯喝完。碗空了，小雛看著空掉的碗，眼睛裡閃耀著光輝，就像一直精神抖擻地搖著尾巴的小狗，氣勢十足地舉起手來。

「櫂人大人，櫂人大人，小雛為心愛的您做的菜，這裡還有喔！」

「啊，我還有你可以依靠呢」

「當然！小雛會注滿愛地給您滿上！」

小雛笑眯眯地從櫂人手中接過碗。琉特看著兩人間的交流，露出愣愣的表情。不久，他沉吟起來

「真夠火熱呢……莫非兩位不是主從，而是戀人關係？」

「不，是夫妻」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！心動得要死掉了！」

櫂人毫不猶豫的回答，令小雛羞得滿臉通紅。

「喔、喔喔……話說剛才小雛閣下說過自己是『新娘』呢。原來如此，櫂人閣下的太太是機械人偶啊」

「有什麼問題麼？」

櫂人這樣問道。琉特對櫂人及維拉德的言行感到排斥與厭惡。崇尚自然的獸人，不一定就不反感機械人偶。櫂人心裡已經放棄了，並不指望他給出好意的回答。但出乎意料，琉特激烈地搖搖頭。

「不，當然沒問題了！」

他的熱烈陳詞，讓櫂人略有些吃驚。

看琉特的樣子沒有在撒謊。他不知為什麼十分嚴肅地清了清嗓子，說道

「其實……我的妻子也比較特殊，是一位比我小十歲的山羊族。她是一位熱愛著風與大地，心靈純潔的好姑娘……可如你所見，我是狼族。我們歷經風風雨雨才最終結合，一路之上收到了來自周圍的眾多反對。幸運的是，我的主人理解我，我的部下們也對我妻子很好。不過，到了現在依舊很多人在背地說壞話」

「豈有此理！竟然在相愛的兩人之間橫加阻撓，小雛好生氣！」

「感謝理解。小雛閣下真溫柔……在這一點上，兩位外表並沒有太大差異，而且看得出對彼此的強烈感情。我琉特發自內心覺得兩位非常般配！」

琉特拍了拍胸脯。櫂人下意識微笑起來。

小雛的臉越來越紅，不自主地擺弄起了手指。

「說我們般配什麼的……的確，我和櫂人大人彼此是唯一的選擇，自降生於世之時便被命運相連，但這樣說我們，小雛還是會害羞的，呀呀」

「嗯，你這麼說我很開心……有你這樣一位真性情的丈夫，想必夫人也非常幸福吧」

櫂人露出開心的表情，小雛的害羞勁似乎也傳播開來。琉特傷腦經地撓了撓腦袋。

琉特注意到部下們愉快地看著

他們，慌慌張張地喊了起來。

「喂，你們在偷聽什麼！」

「隊長，真是太好了呢！談起夫人的話題啦！」

「部隊的夥計們可都聽得耳朵起繭呢！」

「吵死了！咳……哎呀，怎麼說呢，跟同樣的愛妻之人在一起，親近感就說不出地湧上來了呢」

「嗯，我也這麼覺得」

櫂人點點頭。琉特眯起金色的眼睛，平靜地說道

「我們獸人本就不好撒謊。恕我直言，起初我覺得櫂人閣下內心非常冰冷。但我現在覺得，閣下其實心底藏著真情呢」

聽到頗感意外的評價，櫂人再次愣愣地眨了眨眼睛。

琉特擺了擺紅色的尾巴，悠然地接著說道

「在請閣下助陣的時候，我幾乎感覺不到有什麼好處。甚至作為外援的待遇都沒有告知閣下。然而，閣下卻答應與我們同行……我本來預計交涉會拖得更久的」

「是麼？莫非……我錯失了打聽情報的機會？」

「閣下若是打聽，我們也準備好了幾張可以打出的底牌。但那樣的話，我們應該就不會與閣下一起聚在火堆旁了。既然邀請的是『惡魔』契約者，就必須慎重地審視其品性……雖然原本是這麼想的，但從『伯爵戰』獲得的印象看來不虛」

琉特微微一笑。櫂人堅定地點頭示意。

琉特他們果真不會泄露獸人方面的情報。即便如此，櫂人沒有堅持問到底，也確實有所收穫。他們對櫂人的信任度，似乎要比櫂人預測的更高。

這一點，讓櫂人坦率地感到開心。

琉特就像掩飾羞澀一般，喝下了花湯。喝完涼掉的花湯後，他問道

「夫人閣下，能也為在下再盛一碗麼？」

「呀——————————，叫我夫人了，叫我夫人了，多少碗都沒問題！」

「不不不，小雛。我們正在嚴陣以待，怎麼也不能喝太多——————嗯？」

櫂人說到一半停了下來。

他發現眼角有什麼東西在發光。只見林木之中有什麼東西正銳利地反射著月光。但在夜晚的森林中，那恐怕不可能是自然之物。

剛才的熱鬧就像假的一樣，現場頓時鴉雀無聲。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。