第四卷 —— 2 未知的敵人 ——（2/2）

剛才的熱鬧就像假的一樣，現場頓時鴉雀無聲。

小雛和琉特紛紛起身。櫂人也向腳底運力。

此時，他看到『那東西』。

「————那東西是什麼？」

那東西既不是人類也不是野獸。

豈止如此，看上去根本不像活物。

***

就第一印象來講，那是一隻白銀蜘蛛。

更準確地來講，應該是堆『複雜的破爛』。

櫂人眯起眼睛。黑暗中初現的那東西，又無數金屬片組合而成。雖然有八隻腳，但基本形狀更接近昆蟲或甲殼類。但是，構成它全身的金屬片反射著光輝，並在不斷蠕動。那不斷發生細微變化的外表，與任何生物都不相匹配。

櫂人下意識開始探索記憶，尋找與之相似的存在。

遙遠的記憶不經意地在腦內復甦。那是小學時的班主任（應該有巡遊美術館的興趣）在自由時間裡，手裡拿著照片熱情講述的內容。

（——————前衛藝術）

有無機物組合而成的，諷刺生物的藝術作品。

與眼前的那東西最為接近的就是前衛藝術。但那樣的東西本不可能出現在異世界，而且還是出現在獸人的村落里。恐怕那東西是什麼人之傲出來的，接近於從兵的某種東西。

正當櫂人警惕地進行著思考的時候，還感到有哪裡不對勁。

（迄今為止的從兵，形態都是異樣的大型動物或醜陋的異形）

從兵終歸是生者面目全非後的存在，因此不管變得多麼醜陋，大多數多少都會殘留原本的跡象。但是，眼前的那東西過於脫離圓滑的原則。

過分的無機質。但要說那是始末一類，繚繞其上的壓迫感又過去巨大。

（那東西，究竟是什麼？）

櫂人開始苦思。

這時，那東西（若不是前衛藝術品，恐怕最近接的就是機械了）出動了。

瞬間，機械怪異地抖動起來，構成其全身的白銀金屬片嗡嗡聲震動起來。那東西就像接到了某種指示，刷地張開八條腿，如同一隻巨大白銀百合倒扣在草地上。

在下一刻，機械突然消失了。

「——————咦？」

櫂人跟丟了敵人的蹤影。與此同時，他的手臂動了起來。獸化的左臂幾乎自動地跟上銀色的軌跡，用鋒利的爪子接住了撲來的機械。

猶如兵刃相互碰撞一般，空中迸發火花。

認識到情況後，櫂人發覺自己的手臂發麻了。

——————好沉。

櫂人發自丹田地大叫起來。

「噢、啦啊啊！」

他使盡力氣揮下了承受住腿的手臂。

機械被激烈地砸向地面，但在千鈞一髮之際，機械發出卡塔卡塔的聲音全身變化組合，筆直的腿上產生了關節，柔軟地彎曲起來，順利地抵消掉衝擊力落在地上。

咻——————————吱——————————！

那東西發出酷似鳴叫的尖銳聲音。

小雛連忙沖向櫂人。櫂人向她問道

「——小雛，你知道這玩意麼？」

「非常抱歉，我的記憶裝置里也沒有與之類似存在的信息。它不同於機械人偶，也不同於教會的聯絡裝置……它究竟是什麼」

『喔？還以為是什麼呢，真令人意外啊！』

從出乎意料的地方傳來低沉的聲音。櫂人吃驚地睜大了眼睛。『皇帝』露出反應是很罕見的情況。隱藏著身形的至高獵犬愉快地冷笑起來

『這不是「機械裝置之神」麼！竟然會在這種地方發現這東西啊！』

「——————你說什麼？」

聽到那異樣的口吻，櫂人皺緊眉頭，但他沒空繼續問下去。

尖銳的聲音再次響起。

咻——————————吱——————————！

機械隨即站了起來，軀體晃也不晃便將八條腿高速旋轉起來，然後如鑽子一般迸散著泥土鑽入地面之下。

眨眼間，那東西便從地面之上消失了。

「……鑽進去了呢」

「————櫂人大人，請不要離開我的防衛範圍」

眾人用警惕的目光掃過周圍，一時間沉默降臨。樹林中的葉子微微作響。

在下一刻，大地爆開，八條腿如長槍的槍頭一般並在一起鑽出地面，如同從發射台發射的速度直逼琉特。

「隊長！」

「噢！」

自不用說，他似乎早已料到被攻擊的可能性，泰然自若地回應了部下們的呼喊，壓低身體架起劍，擺出承受衝擊的姿勢大吼起來。

「用那腳屠戮我人民的罪！現在就讓你償還！」

他拼著裂帛的鬥氣揮下劍。他大概判斷刀刃無法貫穿那東西，於是這一擊利用的是劍身，並非『斬擊』而是『扑打』。

響起鏗地堅硬的一聲。他的一擊準確地捕捉到了機械。但櫂人看著那個情況感到愕然。機械受到強烈的打擊，卻沒事一樣懸浮在半空中。

八隻腳使用進一步增加的關節，纏住了琉特的劍。

「唔！」

「琉特！」

櫂人準備打響指。

但在此之前，機械的軀體被輕快的一擊命中。

「——————喝！」

女僕裝的下擺翻飛起來，是小雛放出的上段踢。

腳底與機械的接觸面發出金屬傾軋的聲音。

儘管一時能夠承受，但機械還是連同劍一併被猛烈地轟飛出去，發出誇張的聲音撞在樹上。大樹軋軋作響地開始傾斜，隨後樹幹折斷了，隨著轟鳴與捲起的煙塵倒在地上。

銀髮擺動著，小雛輕輕將腳放下。展開的裙裾翩翩然恢復原狀。

「請振作一些！您的夫人會為您傷心的！」

「實在慚愧！我一定要報答這份恩情！」

琉特回應了小雛的訓斥，準備重新舉起劍，但劍已經隨機械一併被轟飛出去。他豎起的耳朵無力地垂了下去，但隨即猛烈地搖了搖頭，耳朵重新恢復了精神。取回了威嚴的琉特對部下厲聲喊道

「預備的劍拿來！」

「在這兒！」

一個人從行李中取出一把劍扔了過去。琉特接過劍，點點頭後拔劍出鞘。

機械重新站了起來，好像在猶豫一般令銀色金屬片重新開始組合。

（要通過打擊來破壞這東西恐怕相當麻煩……甚至不知道

究竟是否行得通）

櫂人得出結論，擦了下額頭上滲出的汗。現在在這裡應該還能繼續跟這東西對抗，但萬一被它鑽進地面到大村子，勢必會釀成慘劇。

——要想速戰速決，究竟應該採取怎樣的方法呢？

他在腦中搜尋有效方法，忽然想到了某樣東西。

（說起來，這東西除了像前衛藝術品，我還記得見過相類似的東西）

那是他在短暫的學生時光中，同學們玩的遊戲裡出現的BOSS角色。同學們使用各種各樣的武器，將由無數張板構成的對象徹底拆散了。

BOSS是強敵，但一塊塊板單獨並沒有很強的力量。

櫂人緩緩開口

「…………『皇帝』」

『………………』

「————『皇帝』！」

『幹什麼，很吵啊。區區不肖之主，不要隨便一遍遍喊吾』

「我要阻止那玩意，你幫我一把」

櫂人這樣說道。『皇帝』煩悶地哼了一聲，用酷似人的聲音嗤笑道

『哈，說什麼鬼話。那可不是跟惡魔有關的東西啊。破壞那東西又不能彰顯吾之力量。吾為何非得為了那東西將尖牙借與汝不可？』

這番話出乎意料，而且有很大衝擊力。

換而言之，眼前的存在既不是從兵也不是使魔。但是，它也並非人類、野獸或者精靈。

既然如此，那究竟是什麼。

（————『機械裝置之神』？）

『皇帝』曾這麼稱呼那東西。

不能一無所知地面對這個機械，有必要確認它的真面目。櫂人本能上如此確信，但暫時將疑問咽回肚中。

（現在應該專注於打倒眼前的敵人）

為此，櫂人順勢提出了另一個問題。

「回答我，那東西雖然強力，但單個金屬片並不具備那麼強的力量……沒錯吧？」

『……算是吧。吾連那那一片片的魔力量也能看到，但它們相互結合才能發揮力量。但是，不管是打還是砍，都無法輕易令其分離。吾可不想去咬那麼硬的東西。汝打算怎麼做？』

「我對魔法也算不上擅長。但要是猜得不錯，有個方法應該有效」

櫂人如此斷定。『皇帝』沉默了幾秒鐘，不久點了點頭。

『皇帝』似乎察覺到那個方法，最終很感興趣地說道

『原來如此，還是老樣子瘋狂荒謬的想法呢。說吧，吾要怎麼做？』

「要求只有一個。將我準確地搬運過去」

『哼——好吧』

『皇帝』想了半晌，最終卻以無所謂的口吻點了點頭。

而在這段時間裡，機械決定了金屬片的新組合方式。在酷似蜘蛛的身體背面漸漸完成細微的變化，不久之後形成酷似飛機的兩對翼。

看來櫂人預料的沒有錯。

戰鬥拖得越久，那東西就會愈發地擴大可攻擊範圍。

那東西的金屬片一片片震動起來，高高地飛起來。小雛準備投擲斧槍，擺好了姿勢。櫂人舉起一隻手制止了小雛。小雛露出不解的表情解除了姿勢。

「那個，櫂人大人，為什麼攔我？」

在她問出來的時候，『皇帝』在櫂人身旁具現化。這頭獵犬會隨心所欲地變化形態，現在選擇了大約成年男性兩倍大的大小。

它垂著臉，慵懶地沉吟道

『叼起來扔出去罷了，儘管來吧』

下一刻，他咬住櫂人的胸口，拋向半空。

機械無聲無息地自高處下降，而櫂人正好飛到那東西面前。

他身上酷似軍裝的衣服隨風翻飛，擋住了機械新進的方向。機械似乎也沒有料到櫂人的行動，並沒有展開迎擊。但是，櫂人自然而然地被其酷似觸鬚的部分刺穿了。

機械的手臂十分流暢地貫穿了肉與骨頭。

「——————櫂人大人！」

「天啊！」

小雛大叫，琉特嗔目結舌。但轉瞬之後，小雛略微鬆了口氣。

櫂人向她點頭示意。契約者若是死了，『皇帝』也會傷腦經。這次的投擲行為其實非常精準，被刺穿的是櫂人的右肩，因此並無性命之憂。

（好球『皇帝』！）

接著，櫂人重新面對機械，用野獸的左臂抓住了機械的觸鬚，一邊刻意地挖開傷口，一邊將觸鬚連同一部分肉一起拔了出來。

血誇張地噴濺出來。飽含大量魔力的紅色液體淋遍機械全身。

大量的血流進了金屬片之間。

確認到這一點後，櫂人放開了觸鬚，在下落的同事打了個響指。

「————滿溢吧」

瞬間，血化作了水。櫂人的魔力因吸食痛苦而增強。

水從金屬片內側施壓，將縫隙強行擴開。機械抵抗不住來自內側的壓力，金屬片間的連接瞬間崩潰。

接著，櫂人不給它任何逃脫的機會，水凍結了。一個大冰塊完成了。

金屬片以分崩離析的狀態被封入冰中。冰塊咕咚一聲滾落在草地上，之後便沒有繼續動彈的跡象。

果然單獨的金屬片並沒有打破櫂人的冰逃脫出來的力量。

「很好！」

櫂人有力地點了點頭。除了他自己之外無人受傷，成功按照當初設想，以最小的犧牲解決了事情。但他知道，小雛可定會生氣。為了向小雛道歉，他轉過身去。

瞬間，只見琉特如蠻牛一般朝自己沖了過來。

「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「這我真沒想到」

而且他還一路發出謎樣的怒吼聲，這令櫂人翻起白眼。

琉特全身的毛倒豎起來，抓住櫂人的手臂，接著便確認櫂人的傷勢。看到流了這麼多血，他唾沫橫飛地向部下們發號施令。

「快拿治癒魔法藥和繃帶來！快！」

「我、我沒事的，不用擔心。我姑且也會用治療魔法」

「就算這樣，閣下怎麼能在夫人面前這麼做啊！身為愛妻之人，豈能讓夫人如此擔心！」

琉特大叫。櫂人有些吃驚地理解他所說的方面，點了點頭。他生氣的理由似乎不止如此。他胡亂地撓著自己的腦袋，表達著內心的焦躁。

「啊啊，可惡，我太不中用了！竟然讓閣下如此以身犯險！這份恩情究竟該如何報答才好啊，可惡！」

他是真心感到悔恨與羞恥。櫂人不知該對他怎麼說，就算讓他別往心裡去估計也只會適得其反。

總之，櫂人鄭重地拒絕了琉特部下拿來的魔法藥（在魔法師很少的獸人之中應該十分貴重），對自己的肩膀施展了治療魔法。

傷口平安堵上了。但琉特確認皮膚粘合情況後，提出了一個建議

「我們去大本營吧。保險起見，還是應該讓專門的治療術士看看」

「非常感謝……但帶我去那種地方沒問題麼？」

「閣下把我們想得那麼冷血就不對了！我們本來就是遠比人類更重恩義的種族喔！」

琉特以憤慨的態度（感覺對人類有些失禮）吼了起來。

他急忙讓部下們在草地上開始繪製轉移魔法陣。從迅速的反應來看，他們之中似乎沒人反對。櫂人的行動看來起到了出乎意料的效果。

（這個樣子……我可以認為，我受到了他們的信任吧）

在櫂人愣住的這個時候，幾個空著手的獸人靠近冰塊。

那個機械不一定只有一具，他們應該是打算將其作為敵人的貴重資料來搬走。但其中一個體格壯碩的灰狼跟同伴們商量了什麼，離開冰塊朝櫂人走去，擔心地向櫂人問道。

「傷口雖然堵住了，但還會痛的吧？讓我來幫閣下一把」

「不，我自己能走，哇！」

「感謝關心，但沒關係。櫂人大人由我來搬運」

「小、小雛？」

回過神來，櫂人已經被小雛橫著抱了起來。櫂人在纖細的手臂中，櫂人驚恐萬狀。

灰狼通情達理地露出微笑，向小雛略微行了一禮，就像不干涉夫妻吵架一般迅速離開了兩人。

櫂人戰戰兢兢地看了眼小雛的側臉，她美麗的嘴唇緊緊地抿成了一條縫。

不久，小雛維持不看櫂人的狀態，嘀咕了一聲

「櫂人大人，小雛現在就不說什麼了——但事過之後，小雛要全力發火喔」

「對、對、對不起。我錯了」

櫂人不禁縮緊身子。在他鼓膜深處響起似人的嗤笑聲。

『哎，每次吾都在想，汝作為一個人類雄性還真夠窩囊的呢』

櫂人忍不

住想要反駁，但在他準備開口的瞬間，小雛便朝畫完轉移魔法陣的部下們身旁沖了過去。差點咬到舌頭的櫂人緘口不言。

他在自己妻子猛烈衝刺的搬運中，側目望向冰塊，忽然察覺到一件事。

『機械裝置之神』

這個世上，存在著與那東西相近的東西。

『優秀的處刑人』

只有『拷問姬』能製造的，僅由刀刃構成的巨人。

（——————這東西，很像那東西）

可是這其中意味著什麼，櫂人並不清楚。