第四卷 —— 5 對世界的疑慮 ——（2/2）

珍妮吃過惡魔肉，而且並不清楚這是什麼時候的事。但十四個惡魔契約者似乎並沒有掌握存在她這麼個人。

若是有人向這名少女提供肉，想與她締結協力關係的話，肯定會在被伊莉莎白打倒之前求援才對。

（那麼，她吃的是什麼惡魔的肉？）

就在櫂人感到戰慄的瞬間。

「所以，先生也該認輸了吧」

珍妮如鳥囀般輕快地說道。

（什麼叫『所以』啊！）

但根本不給櫂人慢慢苦思的工夫，珍妮像邀請跳舞似地向前伸出手。酷似囚犯那種戴在手腕的鎖鏈，嘩啦嘩啦地搖擺起來。

櫂人感到不解，皺緊眉頭。小雛單手握著斧槍，上前一步。

「櫂人大人應該已經拒絕你的妄言了」

「哎呀呀，哎呀呀，哎呀啊。〖還不懂麼，遲鈍的蠢貨〗」

珍妮吃驚地這麼說道。鎖鏈搖擺起來，她將食指豎在嘴唇前面，就像給小孩子告知再明白不過的事情一般接著說道

「就借用先生的風格來說吧。在場這些獸人的命，現在在我手裡……………………………………………………哎呀呀，這可難辦呢。只數得出一條呢」

珍妮就像真的傷腦經一般，垂下了薔薇色的眼睛。但她似乎又覺得無所謂了，沒再繼續苦惱下去，纖細的手指指向琉特。

櫂人向琉特看去，他捂著受傷的側腹，也看著櫂人。然後他搖了搖頭，那眼神在說『不能聽她的』。

琉特不準備向櫂人求救，打算憑自己設法去抵抗。

接著，櫂人又把會議室掃視了一圈，其他人也接連會以相同的反應。

所有獸人都有著同樣的態度。

這樣就足夠了。

「小雛，放下斧槍……說，你要帶我們上哪兒去？」

櫂人把手放在小雛肩上。小雛微微點頭，放下了斧槍的槍頭。

櫂人走上前去，將小雛擋在身後。珍妮像唱歌一樣回應櫂人

「沒有哪個一般人〈迷途羔羊〉能正確掌握現狀。但是，世界正處於萬分危急的狀態，情況非常嚴重。就讓先生先親眼目睹一下吧。因為這麼做比口述要方便得多。先生是『皇帝』的契約者，也是釣上『拷問姬』的重要餌食。不論先生是否理解，我都必須這麼做。好了，〖還不趕快滾過來，死人渣〗」

櫂人一語不發，但非常確信。要跟珍妮交流果然幾乎不可能。

（完全搞不懂她在說什麼）

可是，她自己似乎覺得已經充分盡到了解說義務。珍妮儘管面無表情，但還是顯得十分得意地再次向櫂人伸出一隻手。

櫂人帶著小雛走上前去。但這時，他的腳被抓住了。他吃驚地向下看去。

琉特正拼命地打算阻止櫂人。

「櫂人、閣下……不能、去……那傢伙、腦子……有問題……」

「抱歉，我也完全搞不明白，但好像把你們牽連進來了……我們跟珍妮走了之後，就不用再擔心非戰鬥人員再犧牲了。我走之後，你們就大聲喊治療師過來吧」

「可是，閣下您……」

「真是非常抱歉」

櫂人不知道下面該怎麼說。琉特不斷地喘著粗氣。櫂人的目光在他側腹上的悽慘傷口與金色的眼睛之間往返，直白地接著說道

「你們肯信任我，我非常開心。謝謝…………要珍惜你的太太喔」

留下這最後一句話，櫂人再度邁出腳步。

琉特死死抓住櫂人的腳踝，鋒利的爪子撕破了黑衣的褲腳，但最終還是鬆開了手。櫂人走向前方，琉特在地上掙扎，但他的身體已無法動彈。

不論怎麼掙扎，他都無法追上櫂人。

與此同時，他還並沒有去喊其他獸人。強大的武者都已經被擊倒，為了不讓犧牲進一步擴大，琉特只能選擇眼睜睜地看著櫂人離開。這讓他忍不住從腹中擠出來一般，聲音不大地發出低吼。

「唔唔唔唔唔唔唔唔、唔咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔、唔咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔」

櫂人握住了珍妮的手，珍妮也緊緊握住櫂人的手，以甚至讓人感到天真的舉止與機械性的表情點了點頭。

不知什麼時候，『皇帝』也走在了櫂人身旁。

『機械裝置之神』圍繞在他們周圍。那些機械以古怪的動作，在櫂人、小雛、『皇帝』還有珍妮周圍轉來轉去。金色花瓣與白色羽毛沿著它們的行動軌跡飄散。耀眼的兩種顏色，刺痛著在場那些人的眼睛。

這一幕讓人覺得豪華、優雅，但又有些冰冷。

這個時候，珍妮高喊起來

「放心吧！你〈先生〉、你〈女士〉還有你〈無知羔羊〉，都不需要懊悔或哀嘆！」

然後，『拷問姬』珍妮·德·蕾——

自稱欺凌奴隸的救世聖女，同時也是惡女的少女，高聲繼續說道

「——————所有的一切，皆為救世！」

金與白的光芒消失了。

櫂人和小雛離開了獸人的地盤。

被留下的琉特放聲咆哮，聲音載著憤怒與不甘震撼四壁。

***

其實當時，櫂人已經連死的覺悟都做好了。

珍妮的言行實在太過不穩定，不僅完全搞不懂她在想什麼，甚至不清楚她的目的。從『「拷問姬」的重要餌食』這句話推測，她確實認為櫂人有一定的利用價值。但除此之外，什麼也搞不明白。

所以照這個情況，就算轉移地點在空中也不足為奇。

小雛與『皇帝』很擅長臨機應變，所以櫂人對他們並不是特別擔心。但要說櫂人自己，他有信心自己可能會死。

（我並不是無論發生什麼都能應付得了呢）

櫂人懷著迄今為止的自警，做好應對準備。在他眼前，金色花瓣與白色之光相互交融，固定為圓筒狀。那東西就像加熱過的黃金一般，逐漸崩潰落下。

事實並非櫂人擔憂的那樣，到達地點確確實實是地面上。

同時在他眼前，展現出了相當異樣的景象。

「——————誒？」

櫂人身處陡立山脈間夾縫中的一個小小聚落。

就如同貼附在狹窄的土地上一般，左右兩側密密麻麻地並立著深灰色的建築物。那些建築使用的材料似乎全是從山表面切下來的岩石。那每家每戶的體量都很沉重，又因為房屋似乎忌憚地層層修建導致它們相互壓迫，扭曲變形。一部分甚至由於鄰接建築彼此的重量造成了屋頂或牆壁坍塌。

整體給人的感覺就像被硬生生塞進犄角旮旯的棉絮。也就是說，這裡是個經過長時間鞏固起來的貧民區。

兩座山脈間的距離越往上行就越狹窄，因此櫂人只是站在街區中就有種頭上有東西壓下來的錯覺。這裡日照很糟糕，路上連風都不通，哪怕爆發一次疫病恐怕全都要遭殃。就算往好的說，也不是一塊適合人居住的土地。但是，最異樣的地方還並不是城鎮的構造。

那些房屋的牆壁上，全都釘著人的遺骸。

數不清的骷髏呈現在櫂人面前。

他的腦海中浮現出三個詞。

（————虐殺，活祭）

還有，拷問。

被釘起來的骸骨，從手掌到手臂根部，從腳掌到大腿，都被密密麻麻地打上了鐵橛子。

屍體已經十分古老，肉已經腐敗掉落。即便如此，從骨頭上留下的傷痕可以推測，他們除了被釘上鐵橛子之外還遭受到了大量拷問。

想必他們直至斃命為止經歷了漫長而慘烈的痛苦。

那些骸骨都掛在房子的牆壁上。櫂人還沒有確認房子裡面的情況便推測到一個可怕的事實。

（尋找倖存者根本無濟於事）

這裡的所有人都已死絕。夾在山脈之間的聚落，儼然化作一口棺材。

此時，櫂人漫不經心地想到。

（讓我想起伊莉莎白……『拷問姬』的故鄉呢）

「先生應該知道相類似的地方吧。因為她也是『拷問姬』」

珍妮再次露出疑似微笑的表情。她張開雙臂，轉起圈來，手腕上的鎖鏈晃晃作響，蜂蜜色的頭髮在搖擺中釋放著強烈的光輝。

因為極高露出度與大量的裝飾，讓這樣的她顯得就像舞女。

「先生也知道，『拷問姬』的誕生需要當量數量的活祭產生的痛苦。伊莉莎白虐殺子民，充當了自己的祭品。我被獻上了祭品，殺死了他們。〖這個相同，那個不同呢〗」

櫂人皺緊眉頭。他還是搞不懂珍妮在說什麼。但就算不理解，但還是隱約感覺到了她所表達的內容。

這個聚落與伊莉莎白的故鄉頗為相似，但存在一個巨大的不同點。

聽不到哀怨的聲音。

在這個地方，許許多多的人經歷殘忍的拷問後遭到殺害，然而身處這個灰色的聚落中卻感覺不到那富有粘性的怨念。周圍的空氣也一派寧靜。

櫂人在腦內反芻珍妮所說的話。這個相同，那個不同。

也就是說，這個聚落的人是主動成為了『拷問姬』的祭品。

（——————究竟，為

什麼？）

『小子，把維拉德放出來。這樣下去什麼也搞不明白』

『皇帝』低語道。櫂人目光向他轉過去，『皇帝』目光對上後哼了一聲

『汝雖然扭曲，但本來的形態就是個正直的玻璃珠。不要妄圖正經面對這些情況，瘋子就該讓瘋子去對付』

「嗯，你說得對。我確實應付不過來呢」

櫂人點頭同意了這個提議，向口袋中的石頭輸入魔力。

藍色的薔薇花瓣與黑色羽毛飛舞起來。這次的量稍稍有些節制。維拉德還是老樣子，優雅地從花瓣雨羽毛中出現，在空中翹起長長的腿。

他的眼睛就像小孩紙似地閃耀著好奇心，連開場白都沒有就說了起來

『真有意思。竟然想要人為創造出「拷問姬」。不知道這是誰的點子，但相當有獨創性。相比「作品」本身，我對「製造者」更感興趣呢……創造你的卓越狂人，究竟是何許人？』

維拉德十分自然地無視櫂人的疑問，提出了自己的問題。珍妮面無表情地指向扭曲的建築物。在彎曲的壁面上，釘著一個穿戴黃金裝飾的骸骨。

「喏」

『原來如此……自己也已經殉教，做得夠徹底。也就是說，連後面的事情也被全部託付給你了呢。所以你正在嘗試讓伊莉莎白和瀨名·櫂人追隨於你是吧』

面對珍妮充滿孩子氣的回答，維拉德理解地撫摸著下吧。珍妮也對他點頭表示確定。兩人之間似乎實現了交流，但旁人卻根本聽不明白。

櫂人連忙問維拉德

「喂，維拉德你等下。你究竟明白了什麼，搞懂了什麼？我完全搞不明白。這裡發生過什麼？她的目的是什麼？你要是弄清楚了，麻煩解釋下」

『在此之前，先講一段童話吧』

「啥？」

連維拉德也說出了令人捉摸不透的話來。他本來就很有病，這次終於沒救了麼？櫂人真心開始苦惱。而維拉德卻像上台的演員一樣，優雅地行了一禮，開始講述

『「吾之後繼者」啊，你沒聽過麼？也對，你是來自異世界的人，聽過反倒奇怪……傷腦經啊。沒想到一上來就碰壁』

「別自顧自地消沉下去，給我回答問題」

『很久以前，以自己的身軀讓神降臨於現世的聖女，對世界進行了重塑，之後銷聲匿跡。事情就在那不久之後』

維拉德無視櫂人的控訴，強行繼續講起來。他以無比傲慢而且流暢的話語，講述故事

『正統的煉精術士一族不知為何突然失蹤。人們評價，人類後來的魔法研究受其影響落後了百年以上。很多人想要搜尋他們的行蹤，我也追尋過一段時期。根據最有力的情報，他們藏進了亞人與獸人領土的邊境地帶。因為雙方種族關係友好，對彼此的監視較為薄弱，於是形成了空白地帶』

「那又是哪裡？」

『譬如說，這裡』

看似毫無意義的事情，突然聯繫了起來。

櫂人連忙環視這個山間聚落。這裡確實是個連出入都非常困難的地方，確實是個名副其實的隱世之地。但是，他們究竟為什麼藏起來呢。

維拉德像樂隊指揮一般揮舞手掌，示意周圍，繼續講述童話

『眾鍊金術士藏在了這裡，應該就針對某目標的有效手段進行過長時間的探索。但從最終結論來看，他們創造出了「拷問姬」。而且通過近親繁殖增加族人數量，為支持「拷問姬」，給與「拷問姬」力量，將全族人自身作為活祭獻給了「拷問姬」』

「究竟為什麼這麼做……」

「————也就是說，需要武力麼？」

在櫂人身旁，一直保持著警惕的小雛開口了。

維拉德就像之前都沒注意到她在一般，目光轉向了小雛，露出以外的表情。然後，他嘴角露出優雅而柔和的笑容。

『答得漂亮。我所製造的破爛也變得如此優秀了呢。成長率超出了預測範圍，作為魔法師值得開心啊。已經相當有人類的樣子呢』

「既然不惜將自己當作祭品獻上，那就表示敵對者並非只針對他們自己。他們將她作為『拷問姬』培養起來，是為了同跟他們自身沒有直接關係的，可怕的『某種東西』戰鬥……我了解同樣身為『拷問姬』的伊莉莎白大人有多麼強大，以及她身上背負的命運，所以是這樣理解的。櫂人大人，您覺得呢？」

小雛毅然無視維拉德簡慢論調，陳述了自己的推測。櫂人轉向珍妮，雖然沒指望她回答，但她還是點了點頭。也就是說，小雛的推測應該沒有錯。

同時，櫂人突然感到天旋地轉。

每當新的真相被揭開，又會有更多謎題出現。

（為了與『某種東西』戰鬥，創造『拷問姬』？不惜將自己作為祭品獻上，他們的覺悟與信念可謂相當強烈。敵人究竟是誰？竟然為了對付敵人讓少女吃下惡魔肉，對自己虐待折磨…………不，等等）

櫂人突然停止了混亂的思考，突出了剛才產生的疑問

「她究竟吃的什麼惡魔的肉？」

「這位已經死掉的先生，就算不知道也能推測出來吧」

珍妮以催促的態度向維拉德看去。維拉德點了點頭。

櫂人不禁凝視維拉德。維拉德就像說悄悄話似地，輕聲說道

『他吃下的惡魔肉，跟我吃下的應該是相同的呢』

珍妮吃下的肉是相同的，也就是說……

（不是『皇帝』的肉……不，本來就不應該是）

「——————是這樣啊」

櫂人終於發現了其中的矛盾。維拉德是『皇帝』的契約者，所以櫂人之前從未對他惡魔肉的來源產生過疑問。但是在不藉助別人幫助召喚出『皇帝』，應該需要吃下別的惡魔的肉。

（再說了，高傲的『皇帝』應該不會讓人吃自己的肉）

維拉德獲得了維持生命所需的痛苦之後便選擇成為指導者，放棄了對自身的強化。因此他力有不及，敗給了『拷問姬』。但是，維拉德也並非普通人類，為了讓作為後繼者的伊莉莎白吃下惡魔肉，自己肯定也採用了相同的方法。

這樣一來，他吃的究竟是什麼惡魔的肉呢。

維拉德在深深地冷笑。那是好久沒有見過的，堪稱邪惡之寫照的討厭表情。這個存在本身便無異於惡魔的男生，甜膩地細語道

『在探索召喚惡魔的方法的過程中，我想到獲得魔力的最合適的方法。通過商量之後，我從為我提供這個情報的人手中得到了「惡魔肉」』

「那人是誰」

櫂人以非條件反射的速度問了過去。他的眼睛深處甚至閃過一絲殺意。

（那個人跟維拉德一樣，要是沒有他，十四惡魔就不會蹂躪世界。『拷問姬』也就應該沒有戰鬥的必要了……不，要是那樣，她應該就病死了。就算是這樣，就算是這樣……！維拉德的本體已經在火刑中殞命，但是……那傢伙還活著的吧？）

櫂人也想到，那人可能還好好地活著。維拉德看到他的激烈反應，笑得更深了。但在下一刻，維拉德以浮誇的動作聳了聳肩，就像非常失望似地搖了搖頭

『哎呀哎呀，還沒有察覺到麼？不僅如此，甚至迄今為止都沒有懷疑過呢！說實話，真令人驚訝！不過，我確實什麼也沒提過呢。但沒想到，你竟然遲鈍到這個地步』

「別扯有的沒的，還不趕緊…………迄今為止都沒有懷疑過？」

這個說法讓櫂人突然感到地面一晃。也就是說，維拉德在暗示那人是櫂人認識的人。但櫂人不論在轉生前還是轉生後，都沒幾個認識的人。他拼命思考。

（他說的究竟是誰……在我認識的人中，那種人……）

「——————！」

「…………小雛？」

在櫂人想到那個人之前，小雛先有了反應。櫂人心想小雛可能知道對方是誰了，但沒能夠問出口。這是因為，小雛現在面無血色。

該不會——小雛的嘴唇無聲地動起來。

沒錯——維拉德微微一笑。

「『肉老闆』曾經說過的吧……只要是肉，不管什麼肉都能弄到」