第四卷 —— 6 崩潰與開幕 ——（1/2）

固定為圓筒狀的紅色，化作血滴落了下去。

紅色散開之後，伊莉莎白在自己城堡的地下室中靜靜地抬起頭。

她使用轉移魔法陣從故鄉的街道返回到了城堡。

散發著霉味的地道中不斷地迴蕩著酷似呻吟的聲音。伊莉莎白快步走過彩色玻璃窗灑下扭曲圖案的走廊，直奔自己的臥室。

在路上，她禁不住皺緊眉頭。空氣中出奇地瀰漫著煙的味道，其中還夾雜著烤肉的香味。果不其然，越靠近目的地煙就越濃。

伊莉莎白一臉不悅地打開了臥室門。

裡面就跟她出門時一樣，一片狼藉。

倒不如說，絕對比之前還要更糟糕了。

地上燃著熊熊火焰。大概是又不知從哪兒弄了柴火過來，『肉老闆』重新搭起了火堆。周圍被比之前更加強韌的三腳架包圍著。三腳架上架著鐵棒，串起的肉塊正在上面烤著。表面上看，那肉似乎相當正常。

『肉老闆』旋轉著鐵棒，又在華麗地撒著鹽。

此時，他注意到了伊莉莎白。

「噢噢，歡迎回來，伊莉莎白大人！開心吧！哼哼，機靈的『肉老闆』我準備好了晚餐，是燒烤蛇雞喔！」

「…………是麼」

面對開朗的聲音，伊莉莎白以一反常態的冰冷態度應了一聲。

她走近床，結果直接向前栽倒下去，把臉恨恨地埋進了羽毛枕頭裡。她把礙事的酒瓶弄到地上，閉上眼睛。

『肉老闆』不解地歪著腦袋，繼續調節火焰，嘴裡嘀咕著「青春期的少女真難懂呢」。

燃燒的火堆不斷發出啪嘰啪嘰的聲音。從肉上滴落的油脂，不時發出噗呲的聲音。

就這樣，兩人在沉默中度過了一段時間。

不久，伊莉莎白嘀咕起來

「……喂，『肉老闆』啊，還記得你來這座城堡的時候麼」

「噢噢，真令人懷念呢！在我來之前，伊莉莎白大人在為該買什麼東西而困擾呢……哎呀，當時我就覺得，『拷問姬』大人也很辛苦呢」

「是有那麼回事呢。不知道是什麼時候，你說過『專程跑到這偏僻的地方做生意的肉老闆，有我一個就行了』是吧。確實沒錯」

「就是就是。會跑到這種地方來的，果然只有我一個人呢，哼哼」

『肉老闆』自豪地挺起胸膛，開開心心地回憶起過去。他猛地旋轉三腳架製成的鐵棒，脂肪再次滴了下去，發出噗呲的聲音。

而伊莉莎白還是維持著低沉的聲音，問道

「於是，你為什麼突然跑來余的城堡做生意？」

「嗯嗯？除了開拓顧客面，沒什麼別的想法。我自認為我是商人的楷模呢」

「你這傢伙，就算面對『拷問姬』也不會畏懼。這可是面對千古大罪人。而且當時還擺出那種面對常年老客戶一般的態度……你迄今為止的一切行動，都是這樣啊。面對跟惡魔有牽扯的事情也完全不害怕，甚至讓人覺得你早已習慣了」

「哎呀，我一直膽就比人……嗯？比亞人大一倍了呢」

「喂，『肉老闆』。你……莫非過去也跟維拉德做過交易？」

『肉老闆』突然不說話了。

不自然的沉默持續了一段時間。脂肪滴落，火焰爆裂。

伊莉莎白以平淡到可怕的口吻，繼續說了下去

「————為什麼，你毫不猶豫地就來到了『拷問姬』的城堡？因為你完全掌握了維拉德被抓，以及之後事情的全過程」

『肉老闆』沒有回答。但沒過多久，『肉老闆』哈哈大笑

「唔，我努力地試著回憶了一下，畢竟做過生意的客人實在太多了呢。說到過去的交易對象，要把他們的名字一個個全都記住實在是……」

「你給那傢伙『賣了什麼』」

『肉老闆』再度沉默，只有火堆啪嘰啪嘰的燃燒聲音在持續。『肉老闆』緩緩轉動鐵棒，肉塊正考得十分到位。這次他又在上面搓著胡椒調節味道，對成果滿意地點點頭之後，轉向了伊莉莎白。

兜帽內側猶如深淵的黑暗，直直地盯著伊莉莎白。

「……您在說什麼？」

肉老闆還是讓人看不到表情。

但伊莉莎白直觀地感覺到了。

『肉老闆』正扭曲地嗤笑著。

「『刺兔』！」

伊莉莎白放聲高吼。紅色花瓣與漆黑羽毛在空中飛舞散開，隨後出現一個鑲了大量大釘子的木製擀棍，以要將『肉老闆』碾碎的勢頭滾了過去。

『肉老闆』立刻做出反應，憑著曾經多次展現過的華麗動作躲開了刑具。

火堆被撞散，火焰消失，肉被碾碎。

全都浪費了。

即便如此，『肉老闆』還在冷笑。

在深深的黑暗中，他正露出深不見底的笑容。

***

「喂，等一下。你是說『肉老闆』？騙人的吧，那傢伙只是普通的亞人商人啊！」

櫂人激動地叫喊起來。在他腦中，那早已見慣的戴著兜帽的身影正蹦蹦跳跳表示抗議。但是，維拉德對櫂人的反駁無奈地聳了聳肩

『基本上，以善良的人類的思維來說，這確實是正確的呢，「吾之後繼者」啊。進一步說吧，從他到「拷問姬」的城堡來做生意的時候開始，他就算得上十二分異常了。以前「皇帝」也說過，你要是一直抱著這份率直，遲早會喪命喔。你也該學會吸取教訓了』

維拉德再次露出令人討厭的笑容，用包裹在白手套中的手指撫過自己的臉頰。

『有惡魔牽扯的這個世界裡，可沒有那麼多值得信任的人吧』

在陌生的城鎮中心，櫂人感到深深的眩暈。無數屍骸的臉就像正在嘲笑一般，看上去十分扭曲。冷靜下來之後，他輕輕地摁住額頭，在腦海中回放迄今發生過的事情。

（作為普通商人來說，『肉老闆』的確對武力十分擅長）

他是個擁有神秘經歷的人，沒有恐懼的概念，甚至還把龍收為坐騎。

不論櫂人還是伊莉莎白，都未曾對他的身份產生過懷疑。但是，『肉老闆』卻又是個身上不論有著多麼詭異的地方也都會顯得非常自然的男人。

迄今為止，櫂人也曾多次受益於他那獨特的愉快態度。

（但是，『肉老闆』確實說過）

『只要需要『肉』，只要是『肉』，我一定能夠滿足要求為您籌到』

其中是不是也包括惡魔肉呢。

地面崩塌的錯覺向櫂人襲來。

自另一位『拷問姬』登場後，一切都變得古怪了。

讓他感覺到，就像整個舞台從基礎部分遭到破壞一般，卻仍舊看不到下方是無盡的深淵。櫂人已經不知道，究竟該不該去目視這些了。

「於是我再說一遍。效忠於我吧，瀨名·櫂人。一切都是為了救世」

（這『於是』到底什麼意思啊！）

混亂中的櫂人在心裡大叫起來，將莫名有些空洞的目光轉向珍妮。

這個突然出現的金色『拷問姬』，自稱既是聖女也是惡女的女孩，理直氣壯地挺著胸膛。

一口一個救世反反覆覆說個沒完。

這個女孩了不起似地自稱聖女，還打算救世。

此時，櫂人強烈地感到煩躁，同時萌生出一個疑問。

——救世究竟是什麼？歸根究底，有救世的必要麼？

「為什麼效忠於你是為了救世？十四惡魔已經趕盡殺絕，我和『拷問姬』——伊莉莎白·蕾·琺繆付出了大量的犧牲，最終打敗了他們！人類的威脅已經不復存在了。為了戰鬥而被創造出來的你，事到如今還釋放到這個世上做什麼！」

「〖才沒結束啊，白痴。一切才正要開始，你這無知的小丑〗」

櫂人發自內心的疑問，卻遭到了直言不會的嘲笑。

櫂人吃驚地睜大了眼睛。但是，強烈的煩躁情緒反而讓他控制住了激動得情緒。他控制住自己沒有反駁，老實地等待珍妮繼續往下說。

手腕上的鎖鏈響了起來，珍妮豎起了食指，就像要說悄悄話一般抵在嘴唇上

「開幕將是在接下來————倒不如說，你們兩位（戀人）才是一切的起因」

櫂人和伊莉莎白並不是戀人。但珍妮這樣比喻之後，張開雙臂。她依舊面無表情，如同要將一切擁抱在懷中一般轉了一圈。

她在這個籠罩在死亡之下的聚落中，坦然地宣告道

「十四枚棋子被順利破壞，但棋盤受到了傷害，出現了巨大的裂痕。一部分看到過骯髒傷口的人會作何感想，會期盼什麼，會圖謀什麼————問題就在這裡」

珍妮的話還是那麼難懂。

但她就像偉大的預言家一般，接著說道

「照這樣下去，世界將『按照預定』毀滅的吧」

珍妮直言說道，微微一笑，之後再度張開嘴唇。她少有地準備做補充說明，但最忽然停了下來，打了個響指。

——————啪嘰！

——————咕嚕？

從『機械裝置之神』中，那個全身僅由牙齒構成的野獸抬起頭來。

珍妮就像給自己的孩子送行一般，溫柔地細語道

「嗯，『我的第一具』，去吧」

野獸瞬間蹴地而起，石磚地面被它踏碎。它疾馳而去，道路被一路破壞。化作他皮膚、肌肉乃至骨頭的牙齒激烈地泛起波浪。既是個體又是群體的『第一具』閃耀著複雜的銀色，看上去就像無數隻小魚一邊維持野獸的形態一邊泅泳。

野獸將牆壁踢破，將骸骨粉碎，高高躍起，咬向從房屋背後現身的人影。

鏗，只聽到堅硬的聲音。最初的攻擊被手臂阻擋。對方身著白銀鎧甲。但組成野獸面部的牙齒脫離了表面，開始自由飛舞，接連插進鎧甲關節的縫隙。

隨後響起沉悶的慘叫聲，大量飛濺的血液滴在了石磚地上。

在仰面倒下的鎧甲胸口，繪有白百合的徽章。

確認完對方的裝扮後，櫂人詫異地叫起來

「————聖騎士？」

他沒想到追兵竟然追到了這個地方，實在忍不住動搖起來。但珍妮卻搖了搖頭，否定了他的想法

「這些聖騎士並非追著你過來的。他們的追蹤對象，是我」

「你？等等，聖騎士已經掌握了你……另一個『拷問姬』的信息麼？」

「是的，不過準確的說只有聖騎士中極少一部分，教會高層某派系麾下的人。更準確的說，先生是因為我而被教會誘導到這裡的」

「————啥？」

櫂人驚愕地叫了起來。他應該是完全自願到獸人領土來的。

在他面前，聖騎士忍受著疼痛拔出劍，打算用劍柄打退咬他的野獸。不知是覺得他的抵抗很煩，還是判斷僵持下去無法打破現狀，『第一具』離開了聖騎士，全身泛著波浪落在地上。

那東西發出咆哮，將表面的牙齒像子彈一樣射擊出去。

聖騎士不成樣子地胡亂揮劍，但這又豈能防禦住散彈狀的攻擊。頭盔和關節的縫隙紛紛被牙插入，鮮血四溢。道路被悽慘地染得血紅。

珍妮面對這個情況毫不動搖，淡然地細語道

「之前沒來得及說，還是先解開一個誤會吧。虐殺獸人不是我乾的。我早已在聚落完成了痛苦的收集。〖何況，我哪會用那種髒死人的方法處理啊〗」

「是這樣麼？那麼出現在村落的機械是……」

「放那個出去是為了試探先生的實力。先生要是輸了，我準備就索性殺掉算了，不過勉強合格了呢。〖真的很勉強呢，勉勉強強！〗」

櫂人不禁呆住了。看來不管什麼情況，當時要是輸了確實會被殺掉。

珍妮毫不愧疚地繼續補充關於虐殺犯的新信息。

「這些追蹤者掌握了出發的我想與你進行接觸的意圖，令一方面也由於他們自己需要痛苦，於是便入侵獸人領土實施虐殺，刺激比亞迪，然後刻意流出『伯爵』戰的資料，從而讓你離開人類的領土。這樣一來，教會其他派閥的耳目便無法觸及。另外，他們預測到我會帶你到這裡來進行解釋，順利的話便能夠在暗中將你我一同殺死。大概就是謀劃的吧」

「等等，如果你沒說的沒錯……虐殺獸人的兇手是人類，而且還是教會的人？」

櫂人頓時感到全身發冷。即便行兇者只不過是教會的一個派閥，但這個真相若是讓琉特或比亞迪知道的，恐怕戰爭在所難免。但是，珍妮搖了搖頭。

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