第五卷 —— 3 被留下的東西 ——（1/2）

金色花瓣與白色光芒相交融，形成圓筒狀的障壁。轉瞬之後，障壁無情地粉碎四散。那些碎片溶解掉，化作大量的液滴打在石磚地上。這次濺起來的，是紅色的水滴。

「………………紅色？」

棹人不禁覺得納悶。仔細一看，他們腳下布著另一個魔法陣。

用於腳下魔法陣的血液與珍妮的魔力相互反應，正在彈起。最終，他們周圍展現了一幅光之雨猛烈地落在血泊之上的圖景。

棹人再次確認周圍的情況後，皺緊眉頭

「奇怪……這裡該不會……」

「喂，珍妮。余還以為出來的地方肯定會是附近的森林裡……怎麼直接跳躍到余的城堡里來了？你究竟什麼時候對余的轉移魔法陣搞了小動作」

伊莉莎白將殘留著燙傷的雙臂（受到了教會枷鎖的灼燒），不開心地在胸前抱起。

棹人他們順利到達了伊莉莎白城堡地下常設著轉移魔法陣的大廳內。但是，過去未曾使用過這裡的人，是無法用常規方式直接轉移的。

所有人的目光匯集在珍妮身上。豐盈的蜂蜜色頭髮擺動起來，珍妮歪下腦袋。

「說什麼呢，女士。為了邀請十四惡魔來襲，這座城堡原本就勇猛地無時無刻不門戶大開啊。〖也就是說，破綻百出。〗甚至隨時可以讓使魔入侵擺弄魔法陣，不費吹灰之力。〖算了吧，這點芝麻小事就別計較了！〗」

聽到珍妮毫無愧疚的回答，伊莉莎白險惡地眯起了眼睛。但畢竟由於直接傳送到了目的地，到達比預想中提前也是事實。她短促地嘆了口氣，鞋子發出尖銳的聲音，邁出腳步。

「罷了。雖然不愉快，但這次就放過你好了。別以為還有下次……好了，出發吧」

「那個，伊莉莎白大人，您的傷還是先……」

小雛戰戰兢兢地對伊莉莎白開口道。伊莉莎白的險惡表情緩和了一些，但搖了搖頭，用平靜的口吻拒絕了慌慌張張想要幫她治療的小雛

「對曾是敵人的人怎麼可以溫柔啊……等一下等一下等一下，不要露出快哭出來的表情啊。弄得好像余在欺負小狗似的。余不是想找小雛你麻煩，余是意思是，余會抽空用治癒魔法的，讓你放心。沒騙你」

「呃，這麼說該不會……換做是我你就會找麻煩了？」

「算你聰明！那還用說麼。都怪不可愛的你不好。是男人就給余忍著」

「那麼，就讓小雛來寵愛棹人大人，用甜美的誇獎來抵消！」

「唔，這到底該不該當抵消來算呢」

在這非常時期，三個人竟悠然地閒聊起來。棹人硬是以平常的態度跟兩人對話。通過這麼做，他漸漸恢復平靜，最終成功抹掉了烙印在眼中的那一幕，將銀髮的光輝暫且推到了記憶的角落。

（現在哀嘆是沒用的。就算為了伊莎貝拉，我們也不能放慢前進的步伐）

「……哼，廢話差不多可以停了麼？這次真的要開始行動了。有好多事情等著弄清楚，就算來硬的也得撬開『肉老闆』的嘴————沒時間浪費了」

伊莉莎白暗示拷問的可能性，舔舐紅潤的嘴唇。棹人默默地飛奔起來。

一行人離開大廳，在迴蕩著酷似呻吟的聲音，如迷宮般錯綜複雜的地道中疾馳。當眾人衝上樓梯，來到一樓後，老實跟上來的『皇帝』突然停下了腳步。他高高地抬起頭，嗅著空氣中的味道。之後，他擺了兩三下頭，索然無味地哼了一聲

『………………哼，不出所料。已經發生了麼』

「怎麼了，『皇帝』？」

『小子，還不明白麼？空氣中的氣味，汝也或多或少也覺得熟悉吧』

「熟悉？……」

棹人這才發覺不對勁。一樓的走廊上飄蕩著血腥與腥臭。『皇帝』又進一步到處嗅了嗅，靠近隱藏在陰影之下的牆根。

棹人朝那個方向看去，大吃一驚。『皇帝』跟前有一大攤血。至高獵犬用前腿從發黑的紅色液體中扯出了某樣東西。

『尤其是這個。這個上面有像亞人，但要更加複雜的氣味。怎樣，一看便知對吧？不肖之主啊』

『皇帝』邪惡地冷笑起來。

在血海中，泡著一塊黑色破布的碎片。

「……『肉老闆』」

「棹人、小雛，和余去臥室，確認『吊籠』和周圍的情況！珍妮和『機械裝置之神』去搜索其他地方！大範圍的搜索，你們更加擅長！」

「嗯，當然沒有異議，女士。〖也罷，老娘就是比你丫們快幾倍呢〗」

『哎呀，「吾之愛女」，你無視我麼？』

「你跟『皇帝』也去搜索！另外，你們首先拿出幹勁來！尤其是維拉德，你這吃白食的傢伙！完全都在遊手好閒吧！」

維拉德接到載著指令的謾罵，鬧彆扭似地噘起嘴。他還是老樣子，不時會露出瘮人的天真表情。

維拉德摸了摸下巴，在空中把長長的腿翹了起來

『唔……考慮到被你們殺過，我認為我已經做出十二分的貢獻了。而且我現在的身體已經不能夠享受進食樂趣了，所以罵我吃白食並不合適……哎呀，連發句牢騷都要被無視麼？也罷，搜索而已，我當然奉陪』

一行人華麗地無視掉滔滔不絕的維拉德，行動起來。維拉德儘管露出不滿的表情，但還是漂浮著跟在珍妮後面。另一邊，『皇帝』像在說「多管閒事」似地哼了一聲之後便消除了身形。分頭行動後，棹人他們趕往通向二樓的樓梯。

棹人、小雛還有伊莉莎白的腳步聲，在充滿壓迫感的岩築城堡中迴蕩。但一路飛奔的三個人，卻在樓梯跟前停了腳步。

「————這傢伙」

「………………啊」

在他們面前，站著一具染血的盔甲。它的樣子與設置於城堡各處的會動盔甲酷似。但是，在它沾滿半干血液的胸前，勉強看得到白百合的徽章。

伊莉莎白以帶著幾分憐憫的聲音，說道

「變異的聖騎士」

「唔、噢……咕、唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚、……咕吼噢、慨喝、噶啊」

棹人他們什麼也沒做，但從盔甲的縫隙間猛地噴出血來。看來白銀鎧甲上的血液，全都是他自己吐上去的。

棹人看到在他頭部為保證視野而打開的窺視孔，倒吸一口涼氣。他左邊的眼珠已經破裂，脖子上掛著幾個搏動的粉色袋狀物，就像被新物種的植物寄生了一般。但更可怕的是，那是他自己身上膨脹起來的肉。

「唔…………噢、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

聖騎士咆哮著舉起武器。他們通常用的是劍，但現在，他手中的武器被換成了粗野的戰斧。那是重量並非一般聖騎士所能駕馭的，與聖騎士的身份毫不相稱的東西。

聖騎士在沖向棹人他們之前，似乎出於平日都有注意要對敵人表示敬意的習慣，竟然把戰斧筆直地舉在了胸前。

「——————！」

棹人不禁咬住嘴唇。這是本該用劍來完成的動作。可是，對痛苦的饑渴似乎已經令他意識渾濁，他堅信自己手中拿著的就是劍。

他的樣子，是那麼可悲。

「……棹人大人」

「嗯，這沒辦法」

沒有辦法活著拯救變異的聖騎士。棹人高舉手臂，小雛架起斧槍。但此刻響起冰冷的聲音，就像嘲笑他們那瞬間的猶豫。

「『審判之錘』」

哐翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁翁！

只聞一陣酷似鐘聲的莊嚴聲音，紅色花瓣華麗地四撒開來。

隨著空氣顫動，巨大的鐵錘自虛空揮落，將異形聖騎士連同盔甲一併砸爛。酷似搗肉錘的，帶有兇惡棘刺的垂頭將人『縱向』碾平。

短短的錘柄被無形之手緩緩抬起，噁心的粘稠狀聲音響起，紅色的纖維物柔韌地拉伸，最終崩斷。錘頭下方，呈現出將生肉與鐵板一併砸扁似的慘狀。由於很難想像其原本的樣子，眼前的這一幕反而欠缺殘酷感。

「————哼」

伊莉莎白打了個響指，巨錘化作大量的花瓣，消失不見，留下了讓人乍看上去不明所以的慘狀。高跟鞋發出濕響，伊莉莎白從眼前的東西上面踐踏過去，一邊朝樓梯走去一邊低聲說道

「抓緊時間」

「嗯」

棹人十分簡潔地回應後，三個人踩過台階前聖騎士的悽慘屍體，再次跑了起來。他們在路上還遇到了兩名異形聖騎士，也都殺掉了。

他們一路排除礙事之人，踩著從窗戶灑下的扭曲圖案，在走廊上飛奔而去。

不久，伊莉莎白的臥室進入視野。棹人跑著跑著，全身顫抖起來。在那裡等待他們的，是最糟糕

的情形。門已經打開，周圍地板上撒著血。

「『肉老闆』」

「『肉老闆』先生！」

棹人與小雛大叫著，伊莉莎白一聲不吭，三人進入臥室。

之後迎接他們的，是鴉雀無聲的寂靜。

***

臥室里很安靜，同時也很平靜。

百葉窗仍維持著惡魔襲擊時被弄壞的狀態，渾濁的光線透過破窗戶灑在空蕩蕩的地板上。包括原本擺著樸素卻不失高檔的床與衣櫃的地方，現在同樣什麼也沒有。那些家具都在伊莉莎白與『肉老闆』的戰鬥中受到牽連，消失了。房間裡只剩下留在牆面上插著小刀的地圖，以及掛在天花板上的狹長金屬籠。那是伊莉莎白召喚的刑具，『吊籠』。

棹人默默向籠子看去。裡面是空的，沒有『肉老闆』。

「……伊莉莎白」

「……嗯」

伊莉莎白打了個響指。鎖鏈嘩啦嘩啦地響起來，鐵籠落在地上。她開始對籠子仔細檢查，棹人從旁註觀察她的檢查。伊莉莎白纖細的手指在上鎖處留下了的諸多刮痕上撫過，確認其方向與形狀後點點頭。

「這是從內測造成的，看來『肉老闆』是自行打開鎖逃出去的」

「不是被人帶走的麼？莫非『肉老闆』先生沒事？」

「不，似乎不是這樣……在逃脫後發生了什麼」

棹人轉向臥室入口。周圍的地面上零星灑落著血跡。城堡內不僅有異形聖騎士在徘徊，而且在一樓還發現黑布的碎片泡在血泊里。

『肉老闆』應該並非安然無恙。伊莉莎白似乎有同樣的不安，嘆了口氣說道

「大致可以撂倒。那傢伙逃出籠子之後，應該不巧撞見了聖騎士。重塑派恐怕為了防備余從地下陵墓逃到城堡的情況，派遣了相當多的兵力進來。其中應該也有能夠發動枷鎖的司祭。不過，將『肉老闆』回收後，主力大概回了吧……城堡里沒有能夠正常戰鬥的人，可能也是出於這個原因」

棹人對伊莉莎白的推測點點頭。他們遭遇到的聖騎士，的確都處於半自滅的狀態。作為肅清部隊來說，未免太過半吊子了。恐怕被留下的都是與惡魔肉相性特別差，幾乎快死的人。

（儘管給人的感覺並不像珍妮那麼確信，但教會很可能也在尋找使徒……正因如此，『肉老闆』才在主力的護送下被帶走了）

「『肉老闆』先生被抓住了麼？現在在教會手裡……咦？」

「怎麼了，小雛？」

「那個，心愛的棹人大人，親愛的伊莉莎白大人，那個是……」

小雛甚至忘記露出不安的神情，愣愣地這樣說道，手朝某個方向指過去。棹人和伊莉莎白一齊朝那邊看去。由於注意力集中在『吊籠』上，那個位置正好形成了死角。

兩人看到那東西，同時眯起了眼睛。

「………………那個是……」

那裡掉落著一件存在感超群的東西，甚至讓人不可思議之前竟沒發覺。那是個一旦認識到便難以再忘記的東西。

地上滾落這一塊重磅的巨大帶骨肉。

「肉」

「是肉」

「肉呢」

這再明白不過了，但三個人還是不由自主地嘀咕出來。那些聖騎士由於陷入瘋狂，自然不會注意到它，但棹人他們面對它卻忍不住想吐槽「這什麼鬼」。

三個人小心翼翼地靠近那塊帶骨肉。越走近越覺得，那東西正釋放著重磅的謎樣氣息。棹人與伊莉莎白相互交換了下眼神，用手相互推了推彼此的側腹。

「喂，棹人。作為有妻室的男人，這時候不應該拿出男子氣概，過去確認下麼？」

「不不不，這種表現的機會當然應該讓給名震寰宇的主人吧」

「那麼就失禮了……就由我小雛去看看吧！咚！」

「「不不不不不」」

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