第五卷 —— 3 被留下的東西 ——（2/2）

「「不不不不不」」

怎麼能讓小雛去……棹人和伊莉莎白連忙伸出手。碰巧，伊莉莎白的手指先碰到了。她對棹人咋著舌，把帶骨肉舉了起來。

此時，她對抓在手中的肉的觸感感到納悶。

「嗯？這……有點松？莫非……唔呶呶呶呶呶呶呶呶呶呶、哼！」

「噢噢」

隨著「滋砰～」的脫線聲音，伊莉莎白把骨頭華麗地從肉里拔了出來。叮鈴……有什麼東西從裡面掉了出來。沾滿脂肪的那東西，閃閃發光。伊莉莎白看清了那東西的形狀後，又納悶了。

「莫非是什麼的鑰匙？」

「而且，上面是不是有字？看，在這裡」

棹人這麼一說，伊莉莎白把鑰匙轉了個面，結果眉頭深深地皺了起來。

髒兮兮的金屬表面，刻著『愛龍二號』的字樣。

「……這個」

「……有印象呢」

棹人他們相互嘀咕起來。這東西很可能與『肉老闆』的龍有關聯，而且『鑰匙』應該對應有開啟的對象。與此同時，棹人回憶起來。

（記得，伊莉莎白知道『肉老闆』的住處）

有天，伊莉莎白派小雛去過。還有一天，將巨像兵和冰精靈作為禮物送到過那裡。『肉老闆』擁有很多（恐怕選擇的是沒有開銷知識的）顧客，但得知其住處的恐怕就非常少了。

「和珍妮他們回合後就迴轉移魔法陣，去那傢伙的家」

「好的」

「遵命」

棹人和小雛對伊莉莎白的指令點點頭。棹人默默心想。

『肉老闆』肯定是有意留下了鑰匙，但這究竟出自善意還是惡意，不得而知。即便如此，棹人雖然說不出為什麼，但還是想去相信。

（說不定，這個能夠改變什麼）

他回憶著『肉老闆』愉快的談天說地的身影，心裡不自主地如此祈禱。

***

『肉老闆』的家位於相當危險的地帶。那裡是黑暗幽深的邊境森林深處。這裡沒有稀有的礦石或草藥可供開採，最近的人類村子也在山的另一頭，因此森林免於受到開發。而這致使森林裡面怪物與食人植物橫行無阻，生長繁榮。

可是，聚集於此的人在某種意義上個個都超乎常人。

咕欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！噗嘰！

藤蔓發出怪聲伸頭咬過來，結果被伊莉莎白徒手撕碎。植物竟還發出臨死前的慘叫，詭異的叫聲響徹四周。伊莉莎白把藤蔓隨手一扔，嘆了口氣

「呼，全都是雜魚，但路還是很難走啊。直接跳躍到『肉老闆』的住處就好了」

「這裡設置成只能跳躍到森林入口呢……我上次來的時候也是這樣」

「唔，這可能是『肉老闆』為了應對秘密被我們知曉的時候做的安排」

棹人思忖著說道。

「不，余覺得那傢伙什麼都沒想」

伊莉莎白低語。

在他們身旁，小雛剛喊著「無禮之徒」將撲過來的巨大毒蛾縱斧切斷。

在最前頭恢復成鋼鐵巨人的『機械裝置之神』，將發出怪叫的植物紛紛踏平。珍妮手腕上的鎖鏈搖晃著，優雅地跟在巨人身後。維拉德則飄在半空中。

他們默默進行，周圍充斥著襲擊者被反殺後的各種怪叫。不久，一行人來到了一塊開拓地，停下了腳步。

在他們眼前，重磅地聳立著一棟別致的小屋。

「………………………………………………………………………………蘑菇」

「是的，是蘑菇」

「竟然還是毒蘑菇」

『嗯，這裡莫非沒有肉的元素？我覺得拋棄統一感，略有損美學啊』

棹人很驚訝，小雛點點頭，伊莉莎白愣住了，維拉德不靠譜地批評起來。

他們面前建有一棟整體圓乎乎的房子。與蘑菇傘形狀一致的紅屋頂，上面散布著白色斑點，毫無疑問是以蘑菇，而且是還是以毒蘑菇的樣子建造的。

蘑菇的柄部也開著一個可愛的圓形門。

棹人抓住門柄往外拉，但門打不開。門果真上鎖了。伊莉莎白催他退開，然後高高抬起美麗的腿，爽快地一喊

「——————咚！」

「真幹得出來啊！」

伊莉莎白華麗而大膽地放出迴旋踢，門被猛然破壞掉。但是，內部並沒有特別異常。巨大的肉處理台上放著菜刀、手持式圓鋸，以及大量的叉子，跟普通商人的家相比確實顯得很危險，但考慮到『肉老闆』的工作內容以及處理肉的多樣性，這些也在可以想像的合理範圍內。除此之外還有什麼呢？棹人他們在屋子裡探索。

棹人見維拉德一動不動地飄在空中，轉身向他抱怨。

「維拉德，我說啊，你的身體雖然碰不到東西，但稍微幫點忙啊」

『

不是的，「吾之後繼者」。我只是忙于思考唯獨柜子周圍沒有灰塵的原因』

「………………啊」

「原來如此，〖這是證明你不是吃閒飯的呢〗」

珍妮對維拉德的微笑作出回應，將『機械裝置之神』喊了過來。『機械裝置之神』輕易地將柜子移開，藏在下面的暗門暴露出來。打開一看，有條通往地下的樓梯。

一行人緊張地走了下去，底部竟然是利用乾涸的池塘建造的倉庫群。

大量石頭壘成的小屋在枯竭的池底鱗次櫛比，即便在主人不在的狀況下，巨像兵與冰精靈們也在賣力地繼續進行肉的管理工作。

（感覺之前聽聞的情報，就像一場噩夢）

就在招人不禁開始懷疑的時候，小雛用力地揮了揮手，朝棹人喊來

「棹人大人！這邊還有向上的樓梯！」

看來發現了其他的樓梯。但是，此前畢竟已經有了些成果，於是一行人不抱期待地登上了樓梯。一推開木門，渾濁的光線便流了進來。

棹人探出臉瞧了瞧，外面是一片被森林包圍著的空間，似乎是後院。

「啊————————有了！」

棹人一行在耀眼的光芒與盎然的綠意中，發現了那個東西。

***

「哇、哇哇哇哇哇、哇哇哇哇哇哇、要————掉————下————去————啦————！」

「沒事的～，棹人大人～！我小雛會緊緊抓住您的手～！哪怕齒輪停止也不會鬆開的～！……啊，那個，還是說和我交換一下位置比較好？」

「不、不行！冷靜判斷一下，我在這邊也不會掉下去，所以小雛你在那邊撐住的話，應該對我們都比較好。但還是好可怕啊，好可怕啊啊啊啊啊啊！」

「害怕的棹人大人，好治癒好可愛————————————————！」

小雛莫名其妙地喊起來。看來緊迫的狀況持續到了這一步，有什麼東西脫線了。小雛幸福得悶不自支，而棹人的腳依舊幾乎漂浮在空中。

而且在他身旁，兩隻黑色薄翼正有力地扑打著，風不斷呼嘯而來。棹人經受著狂風拍打，以魔力來抑制體力消耗，堅持著不被吹飛。

下方是廣袤的森林。樹木化作綠色的波濤，向後方流逝。

棹人一行，此刻正騎在一直紅色的優雅的龍的背上。

離開『肉老闆』的家後，他們便在空中翱翔。

事情發生在幾小時前。一行人在『肉老闆』家的後院裡發現了三隻龍。第一隻是以前『肉老闆』將小雛送到王都時用的『鋼龍』。第二隻是擁有四片翅膀，紅色的，身體細長的，富有女性感的龍。珍妮說，它叫『紅龍』。

一打開她項圈上的鎖，她便開始猛烈地拍打翅膀。根本沒有猶豫的時間。

珍妮似乎預測到了這情況，優雅地跨在了鞍子上。接著，伊麗莎貝側坐在龍背上。最後，小雛抓住沒能及時反應過來的棹人的胳膊，也跳了上去。

自不用說，紅龍的身體越往後就越細，也就是說到最後面幾乎沒有能坐的位置。在那之後直至現在，棹人一直咿咿呀呀地吵個不停。

坐在前面的伊莉莎白鬱悶地喊起來

「你很吵啊，棹人！你是不死之身！掉下去也死不了！」

「不，我知道的，大量出血導致靈魂飛散是會死的！哇嚇死了擺動太厲害了！」

「先生你真是吵個沒完呢。〖學學人家死人，謙虛地消停吧〗」

「唯獨騎在鞍子上的傢伙沒資格說我！」

棹人忍不住全力發出抗議。珍妮擺出不以為然的表情，蜂蜜色的秀髮隨風飛揚。

現在，『機械裝置之神』不在她身邊。大概由於無法遠距離飛行，於是她暫且讓它們消失了。維拉德漂浮在棹人身旁，呵呵一笑

『哎呀呀，你能享受天空真是再好不過了，「吾之後繼者」』

「閉嘴！……不、不過，好像稍微輕鬆了些？」

棹人依然心驚膽戰，向下看了一眼。

這片被濃密森林所覆蓋的大地，分辨不出究竟是獸人、亞人還是人類的領地。從天空向下望去，只覺得哪片地區屬於誰之類的話題實在太狹隘了。

紅龍扭動著整個細長的身體，繼續飛行。雖然不知道她要去哪裡，但似乎有明確的目的地。她一直維持著穩定的速度，看不出絲毫迷茫的樣子。

下方的景色不斷流轉，森林最終從視野中消失，接著是一串串像玩具一樣的房子。接著，又到達滿是黃砂的荒野。棹人像遙遠的遠方望去，忍不住大吃一驚。

遠處就像撒下碎玻璃似地，有條閃閃發光的稜線。

「………………不會吧，餵。這是要渡海麼？」

「打算就這樣飛離大陸麼」

伊莉莎白有些坐不住了，聲音中也難免有幾分緊張。

風的質感中途也發生了變化。乾燥的氣流開始帶上濕氣與鹹味。

眼看著大海越來越近。最終，紅龍猛地躍出大陸，來到璀璨的水面上。

帶著腥味的海風更加猛烈地拍打在棹人他們臉上。海鷗群驚叫著逃開，許多帆船拉著白色的繩索馳騁于波濤之上。

太陽正正漸漸沉入水平線，海面仿佛正在燃燒般火紅。

光線酷似熟透果實的顏色，刺激棹人的眼球。他的眼睛與內心，自然而然地被這壯闊的風景奪走。這是他在臨死前被關的地方絕對看不到的景色。

棹人儘管對紅龍去往的地方感到不安，但還是無端地興奮起來。

『嗯。「吾之後繼者」啊，我隱約能猜到這隻龍要去哪裡』

「是、是麼，維拉德？究竟是哪裡，哇哇哇！」

聽到維拉德這麼說，棹人飛快地朝他轉過臉去。

就在此刻，紅龍鑽進了薄雲之中。棹人的視野被剝奪，再次大叫起來，接著響起小雛「棹人大人果然好可愛～」的痴醉聲。在白茫茫的另一邊，維拉德平靜地說道

『——————恐怕，是世界的盡頭吧』

此時，棹人想起了一句話。

（這是段自很久很久以前延續至今的，無聊的神話）

看來棹人他們騎在紅龍背上，正在前往故事相應的地方。