第八卷 —— 2 受難的女性們 ——（1/2）
這是個紅色的房間。
四面染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。但房間的構造本身卻十分平凡。這裡有壁爐，壁爐旁堆著新柴，還有餐具櫃，櫃體上淡雅的裝飾。
在樸實結實的桌子上，展開著一張西洋棋盤。
它是房間裡小物件中，唯一綻放異彩的東西。
首先它棋子數量太多了。從桌子的面積來看，應該無法擺下成百上千乃至數萬枚棋子。但是，那些棋子沒有一隻多出來，全都擺進了狹小的盤面上。那盤面的幅度，似乎也很扭曲。
仔細一看，那些棋子做得無比精緻。
騎士拿著劍，司祭舉著杖，王戴著王冠，但步兵沒有手。
可以說，這又是一個奇怪的地方。士兵沒有武裝，這絕對能忍費解。但事實正是如此。盤面上勢力最大的棋子不過看著像是步兵，其實是別的東西。
他們真正表示的，是無力的民眾。
由於民眾大多屬於自己陣營，所以無法讓他們像騎士一樣去戰鬥，也沒有戰鬥的方法。
哪怕災難即將降臨，他們大多數也只會繼續坐以待斃。
在那旁邊，咯噔。
響起堅硬的聲音。
少年扶著棋盤邊緣，從上面拈起一枚棋子。那枚棋子在他指尖開始膨脹，最後嗙地一聲爆裂開，化作碎肉和血液，殘骸染紅了棋盤的一部分。
稚嫩的面龐上露出憂鬱的神情，瀨名棹人呢喃道
「以前和伊莎貝拉談論過。『所有的一切，無法全部拯救』」
「那是『最終決戰』前夜……棹人大人來王都接我時的交談，應該沒錯吧？」
「嗯，是的。那時我才知道發生了混血種遭到屠殺的事實」
棹人眯起眼睛。以王都的人口比例，純種人類占八成以上。即便如此，悲劇還是發生了。那麼混血種更多的北方，尤其是貧困地區那邊，情況不言自明。
把為報告的事例也算進來，慘狀足以在歷史上遺臭萬年。
這在當時便已經預測到了。棹人臉上陰雲密布，接著說道
「伊莎貝拉曾擔心過」
「擔心什麼？」
「她說，『即便跨越了當下的難關，這個世界依舊充滿了太多的惡意。在充斥著的敵意與猜忌之下，活下來的人們真的能夠「像什麼都沒發生過一樣」繼續前進嗎？我，沒有信心』。遺憾啊……」
「這麼說，那位的擔憂應驗了呢」
在棹人對面的座位上，小雛悲傷地點點頭。
在她跟前展開著棹人敵陣的棋子，但小雛並非對戰對手。
這原本就不是兩人在對弈。
這盤棋並非遊戲舞台，而是世界的縮略圖，又或者說是影射世界的惡搞。
棹人又一次拈起棋子，那棋子同樣膨脹，破裂了。但是，他實際上什麼都沒做。民眾的棋子從剛才其就在不斷自動爆裂。取而代之，敵陣棋子增加了同等數量。
在敵陣，是身上掛著血水和羊水的醜陋嬰兒棋子。
『惡魔之子的孩子』。
他們是被寄宿在被俘的棋子——人類肚子裡，然後咬死『母體』降生出來的。
棹人看著那令人反胃的連鎖，接著說道
「我們不是神……不，在這個世界，『神』無非是純粹的現象。也就是說，根本不存在拯救所有一切的方法……即便如此，若好還是想要拯救更多的人，就只有規定『應當拋棄之人』」
他痛苦地講道。
這是站在上面的人，有時迫不得已必須做出的選擇。
戰力不足明顯，相反領土範圍廣闊，於是能夠預先配置兵力的地點就受到了限制。
因此，反叛軍的襲擊開始後，三種族便在搜尋敵人根據地的同時做出了一個決斷。
他們接受維拉德的指導，對被盯上的高危地點做出預測，依重要程度分類——
將一定重要度以下的，割捨掉了。
對保護價值低的地方僅發布警告，保留定期巡邏。結果，那些地方發生了殺戮。儘管這是個冷血無情的選擇，但頗具成效。繼『獸人第一公主第二公主，及聖人代表』罹難後，三種族免於遭受重大損失。維拉德倒是得意洋洋地說『那當然，既然有我參加，就絕不會在心狠手辣方面吃虧』。
但是，只要最廣大多數的幸福就是世界的幸運，那麼盤面上真正的支配者就只能是那些無力的棋子們。
『民眾』也是『巨大的王』。他們的話語和想法能會推動盤面，改變局勢。
那是不得不動。
「『復仇不等人』『屍體在躁動』『恐懼在叫喚』『黑風將颳起』。接下來——」
隨著抽象的言語，棹人謹慎地拿起另一枚棋子。
那是個以苗條女性為形象的，罪人的棋子。她手持長劍，傲視盤面。通常，這枚棋子必定被配置在最前列。她將無力的人們保護在身後，不得不與異形軍隊對峙。但是，她的臉上毫無懼色。
她無所畏懼，兇猛而美麗。
而且，又無比悲傷。
瀨名棹人眯起眼睛，問道
「你要怎麼做呢，伊莉莎白？」
鏗，他將棋子放了回去，然後打了個響指，讓棋盤消失得無影無蹤。
鮮紅、朱紅、赤紅的房間中。
之後，只有鴉雀無聲的寂靜。
***
嗙，響起拍掌的聲音。
好似水底的沉寂被輕鬆打破。
「好了！那就兼帶確認，問個愚蠢的問題吧！」
在古舊的大廳中，維拉德誇張地高聲呼喊。
在他所站的身後，是雕有藤蔓、葡萄花紋的灰漿牆面。但是，房間裡原本存在的高檔家具卻一個也沒有，窗戶也被全部封住了。
房屋本身十分豪華，但似乎化作廢墟依舊，內部充斥著陰鬱憋悶的氣息。
即便如此，維拉德仍舊在空蕩蕩的舞台上繼續郎朗陳述
「『重塑』的詳情，民知道多少呢？又或者，跨越『終焉』危機的夜晚，愚昧的羊兒夢見過真相嗎？答案只有一個！」
響起硬質的聲音，他開始邁步。但他忽然動作華麗地轉過身來。
他右手成掌貼在胸口，左手伸向前方。這一舉一動都顯得演技過猛。
「『不』——改變並不存在。羊兒們依舊無知。他們並非能像接受果實那般得授智慧的人。當然，『末日』化解後，大部分的情報被公開了」
維拉德停頓了片刻，就像在觀察聽眾的反應。
放著不管，恐怕也只能徒增煩躁。要冷靜地跟他打交道，只能學會容忍。
伊莉莎白選擇放棄，靠著牆點點頭做出表示。
與此同時，她回味當時的記憶。
三種族聯軍成立，在『世界盡頭』與上位存在展開壯烈的戰鬥。號稱『狂王』的魔法師做出崇高的獻身。這些事實早就由王之口光鮮地公布了。但大半情報的傳播，僅止於參加過『最終決戰』的魔法商人們之間。
這倒也不錯。
這許許多多的佳話，值得廣為人知，千古傳誦，口口相傳。
而另一方面，深淵中的情報被直接深深埋葬。
『皇帝』和維拉德·蕾·琺繆的協助，第二名『拷問姬』珍妮·德·蕾的存在，這些倒算可愛的。『守墓人』真正的使命，『最初的惡魔』的留存，『聖女』的憎惡，『神』之巨柱的冷酷與異常，這些具體詳細的情報就是淬毒的刀，是硫磺，是火焰。
一旦傳播開來，人類的復興肯定會停滯。一旦處理不好，叛亂、集體自殺必定接連發生，搞不好會演變成戰爭。因此，知曉真相的人們僅留下美麗的部分，再經粉飾之後才公開出來。
「沒錯，就如同把男女裸身遮住陰部，在把臉化個妝裝飾起來。就如同捨棄腐敗的根部，將修剪好的花朵交給對方——如此完成之物，正是破綻百出的傳說神話」
那就是奇蹟，與愛的故事。
伊莉莎白對維拉德那令人惱火的美聲充耳不聞。她想起一句話。那是本不存在，位於空中樓閣中，夢幻世界裡的記憶
是維拉德，又並非他本人的人講過。
（『硬要說的話，我們正站在傳說的終點——童話的後續上呢』）
其實，這句話『字面意思』同樣正確。
為了掩蓋真相，『最終決戰』被編成詩歌、劇目、圖畫、連環畫、書籍，在國家與教會的鼓勵下，作為復興過程中的娛樂被民眾廣為熟悉與接收。換而言之……
對他們來說，這一連串的事情，無非就是段『神話』。
（哎，這也情有可原）
突然間，民眾遭到
從兵襲擊，被吃掉。然後，一邊向據說出現的『神』之巨柱祈禱，一邊徹底暴露在『惡魔』的災難之下。最終，沒有一點徵兆，就從死亡的威脅下解放了。
背後展開過一場宏大的戰爭。就算聽到這個事實，也沒有半點真切的感受。
自己沒有輕言所見的一切，終歸是傳說中一幕，無非是神話而已。
（在多數人的認知中，甚至『狂王』都沒被當作真實人物啊）
曾經，普通的女性被當做『聖女』，粉飾成美麗純潔，慈悲為懷的生物。
幾時，普通的少年被當做『英雄』，強大聰慧，不知痛楚為何物的生物。
羊兒們天真無邪地漸漸紛紛，對方便被捧成傳說。
反正都要加工，何不更加貼近理想。
明明什麼都不了解。
明明一無所知。
（他不是英雄，不是神話的主人公，不是聖賢）
他只是個普普通通的人，一個普通少年。
（就算那樣，棹人……）
——他一直都在，『世界盡頭』。
「因此，民眾不知道反叛軍要求真正的危險性……讓他們知道同樣不好辦吧？」
聽到做作的聲音，伊莉莎白回過神來，搖搖頭。
不論聽眾有沒有變化，維拉德都不在意。他暢快地繼續他的獨角戲
「而且『狂王』是傳說上的英雄。哪怕被告知『狂王』實際存在，在面對自己流過的血和淚，以及憂慮未來的痛苦時，依舊是切身利益方面更讓他們刺痛。跟自身安全擺在一起，英雄的身家根本微不足道。而且，復仇不等人，屍體在躁動，恐懼在叫喚，黑風將颳起——也就是說」
「民眾間，將掀起危險言論」
伊莉莎白作出回答，維拉德點點頭。
叛亂軍通過一次次虐殺，準備工作趨於完成。加之對王都發布的宣告，向大量使魔與通訊裝置中輸入相同內容，投放到空中。
世界各地鳥在叫，鷹在鳴，鴉在啼。
——諸位若要乞求寬恕……
結果，民眾們私下談論了起來。
——被燒毀的村莊的事，聽說了嗎？肚子被撕開的屍體，看到了嗎？空中迴蕩的宣告，聽到了嗎？對方現在殺人都不挑對象吧。但是，不能指望王做什麼。
既然這樣，既然這樣，既然這樣……
「正是如此，『我的愛女』。民意將開始倒向答應，繼而要求交出你們！我預料的沒錯吧？屠殺並非戰鬥行為，是為了將『黑風』——『危險言論』散播開來所做的『宣傳活動』。預評分高企，『正戲的引導』同樣反響強烈！如此一來，會怎樣呢？」
「就會這樣呢」
伊莉莎白嘆了口氣。維拉德優雅地行了一禮，總括了前面的論述。這回，他似乎終於滿意了。伊莉莎白不作回應，目光投向了『其他的人』。
在窗邊，伊莎貝拉正摁著額頭。那雙美麗的眼睛，現在正閉著。她大概是對現在的情況感到頭疼吧。她的中指上閃耀著光輝，少有地戴上了一枚蒼藍戒指。
在伊莎貝拉身旁，珍妮兩手忽上忽下，好像想說些什麼話來激勵伊莎貝拉但不得要領，正苦悶不已。本人態度很認真，但那動作儼然是邪教舞蹈。
她們兩個正一言不發地苦惱著，但周圍卻充滿躁動。
這是因為，從關閉著的窗戶外面，正傳來群眾的聲音。
——可恨的伊莉莎白，可怕的伊莉莎白！
——醜惡殘酷的伊莉莎白！
「令人懷念的聲音啊……鄉愁都要讓余落淚了」
伊莉莎白回憶之前確認過的外面情況。
身著黑衣的人們走在路上，就像送葬的陣列。實際上，他們正在運送三劇棺木。在棺木中，像內臟一般塞滿了鮮紅的花瓣。那大概是象徵被要求交出去的三個人吧。群眾們步伐沉重，顯然重度恐懼造令他們身心俱疲。
如今，他們毫無霸氣，以形同膿水的聲音唱著
——可恨的伊莉莎白，可怕的伊莉莎白！
——醜惡殘酷的伊莉莎白！
如畏懼，如憎惡，如詛咒。
又如，念著童謠一般。
***
「沒拿起火把跟斧頭，就算是『有理性』了。但這是『王都的情景』。北方，尤其是貧困地帶的情況就不用說了。因為有切身體會之人也很多，是吧？」
——好了，會惡化到何種地步呢？
維拉德愉快地念著。可是，伊莉莎白聽著喧鬧，聽著令人懷念的叫罵聲，卻相當『享受』。不久，伊莉莎白搖搖頭，做出指示
「——維拉德」
「嗯，什麼事？」
「回去了」
伊莉莎白厲聲說道，維拉德優雅地回了一禮，輕輕打了個響指取代『遵命』的回應。蒼藍花瓣與漆黑之暗化作旋風，掃過整個房間。
瞬間，視野開始分崩離析。
房間並非之前的廢墟，轉變成其他地方。
灰漿牆面呈鱗狀開裂，天花板呈眼狀破碎，窗戶呈瓦狀崩潰，『房間』『碎片化』後剝落，就像壁紙一樣剝離開來。那些碎片紛紛飛向空中，在中途完全化作藍色花瓣。
磨損的底板也消失了，取而代之顏色漸漸沉積成『無接縫的實木地板』。
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