第二卷 5 絕望的決斷（1/2）

棹人與維拉德靜靜地交換眼神。維拉德臉上綻放著歡喜不已的表情，緩緩地眯起紅色的眼睛，輕輕點頭之後站了起來。

維拉德打了個響指，讓獸骨組成的椅子消失，隨後石制的房間裡變得空無一物。

他從頭到腳地對棹人打量一番，忽然在那美麗的臉上露出邪惡的笑容。

『原來如此，真不錯。你已經有站在掠奪一方的覺悟了麼』

「不，那種覺悟一丁點也沒有」

棹人滿不在乎地答道，這讓維拉德眉毛跳了一下。

兩人之間沉默了幾秒鐘。

維拉德現在的表情，表達著事情完全出乎他的意料。但是，棹人淡然地頂住了他的目光。維拉德交抱雙臂，不開心地說道

『你已經通過了最初的考驗。恭喜，你並不是「碎肉」。「皇帝」已經認可你為候選的契約者。雖然說是測試，但那個時候你很有可能被「皇帝」咬死吃掉呢。不管怎麼說，他是測試千人就會吃掉千人的野獸。可喜的是，你如我所料地得到了他的喜歡』

「嗯，我也隱約感覺到了。你對我安全締結契約反倒感到吃驚」

『但是，你雖然渴望締結契約，但不願意站在掠奪的一方，你究竟是怎麼想的？半吊子的欲望，最終會招致你自己粉身碎骨。你若不挺胸抬頭地胸懷「暴君」所應有的「資格」，很可能是無法締結契約的』

「哎，我想也是。但我並不想在跟惡魔締結契約後去折磨別人。這我堅決不想那麼做」

棹人固執地搖了搖頭。他覺得，自己那麼做的話就會淪為生前對自己施虐的父親同一類人。他可不想跟吃掉諾耶的蜘蛛為伍。他渴望復仇的心曾非常強烈，甚至不惜淪為施虐的一方，但他現在已經對父親的陰影，他的心裡已經不存在那個選項。棹人自己不會容許施虐的行為。

聽到棹人這番話，維拉德皺緊眉頭。

『惡魔追求人的痛苦，並將其還原為力量。你不想對別人進行掠奪，那你要怎麼跟「大王」戰鬥？你若只締結契約而不去獲得力量，你依舊只是個包袱。不弄髒自己的手，怎麼可能向惡魔還以顏色？』

「嗯，你說的沒錯。所以我是這麼想的——能聽我說說麼？」

然後，棹人開始向維拉德陳述自己想到的方法。

維拉德默默地聽著他說，最後愉快地笑了起來，吃驚地揚起了頭。他的眼神雖然看上去非常不悅，但又覺得這種情況很有意思，顯得十分複雜。

棹人完全講完後，等待維拉德的評價。

「——這就是我的想法，你覺得可行麼？」

『可行————但這個主意非常瘋狂。真沒想到你是腦子如此靈活的愚蠢之徒。實在是，實在是太愚蠢了，我都對你感到佩服了』

維拉德摸了摸自己的下巴，用那對紅色的眼睛審視棹人。

棹人也靜靜地回望維拉德，他的目光之中沒有半點異想天開的樣子（正因如此才顯得瘋狂），只有堅定的意志。維拉德看清了之後，開口說道

『我可以問個問題麼？』

「嗯——問吧」

『為什麼要做到這個地步？』

這是個簡單直接的提問。棹人不解地微微歪起腦袋。維拉德豎起食指，重複了一遍

『你如果想逃，大可帶著金銀財寶溜之大吉，而且你還能讓人偶當你的護衛與伴侶陪伴在你身邊。人生時很短暫的，在逍遙的逃亡生活度過應該沒什麼不好。伊莉莎白在某種含義上就算咎由自取。她化身「拷問姬」與惡魔戰鬥，被人類逮到之後，下場非常明顯。她那惡魔般的所作所為，本來與你這個異世界人毫無關係——然而，你為什麼不惜做到這個地步？』

「因為，那傢伙是我的英雄」

棹人明確地將以前所即所得出的答案給了出來。維拉德大概並不明白救星是什麼意思，但並沒有要求棹人解釋。因為棹人心中的憧憬，已經完完全全寫在了臉上。

與此同時，棹人也明白了一件事。伊莉莎白救他，終歸只是一時興起的任性罷了。棹人感覺這很不講理，曾經渴望回歸死亡。因此，他曾對伊莉莎白說過，如果自己有危險就會逃進教會尋求避難，不想跟她一起下地獄。

但是……即便如此……

伊莉莎白的任性妄為，創造了一個溫暖的奇蹟。讓他在沒有英雄的世界裡，感受到了英雄的存在，在沒有神明的世界裡體會到了神明的存在。

「若是為了她，我甘願承受比死更加痛苦的折磨。僅此而已」

給除了恐懼與痛苦一無所有的他帶來嶄新的生活，其價值就是如此巨大。為了讓創造這個奇蹟的人活下去，棹人願意這麼去做。

「為了我，伊莉莎白·蕾·琺繆不能從這個世上消失」

在伊莉莎白·蕾·琺繆鮮血淋漓的一生中，時刻有一位愚鈍的僕人陪伴左右。

棹人約定過要以這種方式生存下去，不容反悔。

「我不後悔——就算我有多麼後悔，我現在也不會承認」

『因憧憬而自我毀滅，自希望遁入黑暗，為了戰鬥而選擇痛苦麼……年輕氣盛啊』

維拉德深深地呼出一口氣，感嘆般搖了搖頭，談後捂住臉。從他手指縫中，眼睛閃爍著期待的光輝，嘴唇像裂開一樣醜陋地笑著。

『此乃自我陶醉的傲慢』

維拉德響亮地拍了下手。

在他周圍洶湧地颳起攜帶野獸臭味的風，不知從什麼地方傳來數以千計的野獸嚎叫。那高亢卻又低沉的聲音，如樂團般開始奏響旋律。

維拉德的手之間飛射出藍色花瓣與漆黑之暗，他的手掌被割得稀碎，大量的血液黏糊糊地滴在地板上。棹人眯起眼睛，確認那血液的本來面目。那並不是真正的血液，而是從石頭中泌出的，維拉德的魔力。那魔力像活的一樣在他腳下蠕動，開始描繪出複雜的召喚魔法陣。他的手受了深得露出骨頭的傷，卻鬨笑起來。

『好吧，吾之後繼者！就讓我看看，你這悲壯的覺悟，愚蠢的決意，瘋狂的判斷，究竟能堅持到什麼時候！我乃已死之身，就讓我們賭一賭，你究竟能夠貫徹自我，還是會墮落為我的後繼者吧！啊，哪一種結局都太有趣了！』

紅色的血瞬間變色，化作蒼炎熊熊燃燒。召喚魔法陣上的文字相互融合，從圓的中心伸出一根長針與一根短針，但是，這兩根針還未重合。

維拉德將滿是鮮血的手伸向棹人，以如同誘惑一般輕快地口吻說道

『來吧，黑魔法會伴隨痛苦，惡魔之力需要痛苦！展示你的覺悟吧！』

棹人輕輕地執起那隻血淋淋的手。

瞬息之間，不久前的情景在他眼前發生閃回。

小雛包裹住棹人受傷的手，一邊流淚一邊微笑。

他握緊那隻手，後又放開，低聲細語

「對不起——小雛」

他將手放在維拉德的手上。

那隻左手————手腕以下的部分被完全切了下來，斷面之中噴出大量的血液。維拉德開心地笑起來。棹人咬緊牙關沒有叫出來。

他將如注的血液注入魔法陣，向魔法文字中灌入新的魔力。鐘的長針與短針發出聲音，重合在一起。野獸們發出高昂的咆哮。

不知從哪兒響起門打開的聲音。

不能造訪人世之物的籠鎖，暫時被打開。一隻無與倫比的獵犬沿著曾走過一次的道路，在全世界野獸們的讚譽聲中飛奔而來。

雄健的腳步聲傳入棹人的耳朵，潮濕的呼吸拂過棹人的鼻子。

維拉德放開了棹人的斷手，斷手消失在從魔法陣中出現的野獸口中。最上等的獵犬全身毛皮烏黑髮亮，輕盈地躍上空中。然後，發出酷似人類笑聲的聲音。

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

那個聲音，聽上去與人的聲音重疊在了一起。

『維拉德——！』

『皇帝』憤怒的咆哮充斥現場。

眼睛和嘴裡燃燒著地獄業火的獵犬，毫不猶豫地朝維拉德·蕾·琺繆張開大嘴。那牙齒無情地貫穿了維拉德的身體，然而維拉德依舊站在那裡，若無其事地聳了聳肩

『抱歉啊「皇帝」，我已經沒有實體了。其實你也知道這具身體不過是幻影吧。哼——如此想來，死了也不盡然是壞事呢』

『汝這死於吾視線之外的碎肉，少開玩笑了。汝令吾「皇帝」顏面掃地，給獵犬的榮耀抹黑，汝以為吾能寬恕汝麼，維拉德——「腦子裡養著地獄」的男人啊。汝拒絕與吾融合，吾也認可了。因為汝不願淪為人類之流的脆弱生物呢。可是，傲慢的魔法

師竟然死得那麼窩囊，汝就不知羞恥麼！』

『翻舊帳也無濟於事，你有牢騷能不能跟以前的「我」去說？現在的我道歉可以，可讓我負起責任就算了吧』

「餵……維拉德」

『怎麼了，我的後繼者？』

「『皇帝』說話了？」

棹人驚異地問道。他之能從那聲音聽到酷似人類鬨笑的吼聲，沒想到惡魔能使用人類的語言。但仔細一聽，發覺那語言並非是實際傳到耳朵里的。『皇帝』的聲音只在棹人腦內迴響。

『啊，當然能說了。不過更準確地來說，是將話語直接傳遞到契約對象腦內。除了他之外，「大王」「王」「大君主」「君主」也都能說人話。不過「君主」基本很詭異呢』

「令人吃驚……『惡魔』的思維與人類相近麼？」

『不，在召喚前，存在於高次元的惡魔並沒有與人相同的思維，也不能使用語言，甚至不具備感覺。在高等惡魔降臨現世時，會對其召喚者進行參照，將自己降格為僅能與「純粹的邪惡靈魂」意識想通的存在。如若不然，人類就連他們是否存在都無法理解』

「……參照召喚者，改變自身的存在麼？」

『沒錯。現在的「皇帝」也是我召喚出來的，因此受我很大影響。那份高傲，也是由於我的緣故吧。其他沒被召喚的惡魔（擁有與神抗衡的力量的）應該具備著不必自降身份，也能強制讓全世界的生物理解自己的，傲慢的睿智與辭藻吧……不過能夠召喚他們的人，大概今後兩千年都……哎呀』

此時，『皇帝』再次張開大嘴，撕碎了維拉德的身體。維拉德的幻影短暫晃動，馬上又恢復原狀，聳聳肩。即便如此，『皇帝』依舊沒有停止攻擊。

看來『皇帝』現在非常憤怒。

『你就放過我吧。我的死並不會讓你的強大遭到質疑，而且這跟現在的我沒有關係……哎呀，火上澆油了麼』

『皇帝』的牙齒一次又一次襲擊維拉德。棹人思考起維拉德與『皇帝』的敗北。

『皇帝』擁有著碾壓伊莉莎白與小雛的強大力量，但由於其契約者維拉德死亡，導致它喪失了現身現世的媒介，在牽連之下最終消散。維拉德曾說過，『他』的身上也擁有著最高級獵犬的自豪。所以維拉德的死，就成為了對『皇帝』的愚弄。

『不可饒恕不可饒恕不可饒恕不可饒恕、不可饒恕，汝這脆弱的生物！不可饒恕，維拉德！』

『皇帝』怒得發狂。但棹人弄清楚他能使用人類語言後，稍微解除了緊張感。對方雖然是惡魔，但似乎並非完全不能溝通。

此時，『皇帝』好像讀出了棹人的想法，抬起頭來向棹人看去。與其他醜陋詭異的惡魔所處不同次元的生物的目光，穿透了棹人。

濃重的『死亡』氣息，讓棹人感到內臟發寒。

『皇帝』眯起眼睛，低聲說道

『汝是之前握住吾之尾巴的人吧。汝有著虛偽的身體，魔女的血液，人類的心靈，雜碎的靈魂——不過有意思，很有意思。汝之形態十分扭曲。嗯，不錯，很不錯』

『是吧，「皇帝」？你從不挑剔，我就知道你會喜歡』

維拉德想唱歌一樣發出歡喜的聲音。他走到黑犬身邊，親切地將幻影之手放在棹人肩頭，優雅地向『皇帝』示意棹人，催促『皇帝』

『那就進行「測試儀式」吧』

黑犬沒有回應。維拉德無言地哼了一聲。

在下一刻，『皇帝』以堪稱優美的，毫無多餘的動作逼近棹人，露出燃燒著蒼炎，但與普通的狗驚人相似的腥臭口腔。

（——————咦？）

下一刻，黑犬的嘴無情地咬碎了棹人的身體。

***

痛。

非常痛。

棹人腦子裡只留下了痛覺。他的下半身正被黑犬的牙齒撕碎。在他腦袋上面，維拉德以困惑的口吻說了什麼

『哎呀？這可麻煩了呢。你不喜歡麼？不過，突然這樣未免太殘忍了吧……哎，沒想到在正式開始之前就會迎來結束呢。真是太不夠盡興了呢』

在維拉德的腳下，棹人正不住地抽搐著。他每抽搐一下，破碎的腸子裡就會調出髒東西，跟血液一同在地板上撲來。照理來說，如此之大的出血量已經足以令棹人的靈魂消散，但可能有正在召喚『皇帝』，成為媒介的他的靈魂被黑狗的毛纏住，繼續留在了下來。

在身處生與死之間的恐懼之下，棹人想要大叫。然而空氣從腹腔漏光，根本發不出聲音。

「啊——…………啊————……唔————……」

『哎，沒辦法。這也算得上穩妥的落幕吧。賭局雖然贏了，然弄得心情不愉快，輸在了現實中呢。只怪他的運氣與實力都不夠，僅此而已』

維拉德裝腔作勢地聳聳肩，身體從腳尖開始化作黑色羽毛與藍色花瓣。他似乎輕易放棄通過棹人的魔力繼續顯現。他做起決斷還是那麼乾脆。棹人根本來不及制止，維拉德就已經消失了。

繼維拉德消失後，黑犬也調轉尾巴，沿來時的路往回奔去。將棹人的靈魂挽留住的邪惡魔力，隨著糾纏的毛松解開來，也隨之脫離。

他的靈魂隨著血液離開了他的身體。

瞬間，對未來的幻想如走馬燈一般強烈襲來。

（再過不久，小雛會發現我的屍體吧）

以伊莉莎白現在的魔力量，不能再次召喚棹人的靈魂。小雛會請求棹人，讓棹人再稍稍等自己一會兒，然後幫助伊莉莎白，同『侯爵』『大侯爵』作戰，並被破壞。『拷問姬』也落入『大王』手中，吃盡世間一切痛苦，殘忍無比地遭到殺害。

她將孑然一身地孤獨死去。

然後，人世將繼續長存。神之名下天下太平。

（————這樣不行。這種事我絕不接受！）

不想碌碌無為地死去，這樣對她們沒有絲毫的報答。

棹人在強烈的絕望之下痛苦，掙扎。

瞬間，他體內的血液發出異常的熱量，猶如化作火焰一般讓全身變得滾燙，就好像某種魔法正在自行發動。

他被這種感覺折騰著，視野嘩地一下關閉了。

在濃重的黑暗中，身體的熱（唯有難受的痛楚）殘留下來。

醒過來時，他發現自己正躺在榻榻米上。

（——————咦？）

嗡嗡嗡嗡嗡……停在眼珠上蒼蠅飛了起來。

棹人望了望四周。天花板上，髒兮兮的螢光燈在晃。開貼的窗戶上貼著塑料膠布，被拔下來的牙齒滾落在矮腳桌下面。黏在根部的牙齦，顏色還很鮮艷。

然後，棹人看了看自己的身體。緊貼著枯瘦身體的襯衫，已經因汗水與嘔吐物板結。右臂之上滿是裂傷，染成烏紅色的左臂無法動彈，腳踝折向詭異的方向。腹部感到強烈的鈍痛，說不定裡面的內臟已經破裂。

（這裡是……我在日本死去時所在的房間麼……莫非，我做了什麼？）

棹人感到納悶。在強烈的絕望與後悔來襲之際，全身的血液像燃燒一般開始發熱，只能想到是無意識間發動了某種魔法。

（莫非，我將時光倒流了？）

棹人從此刻的情景，已經全身上下發出的，已經十分熟悉的痛楚做出了這樣的推測。靈魂沒有時間的概念，那只是被存活在現實的身體所束縛住而已。難道是靈魂在即將從伊莉莎白做造的人造人身體中脫離的時候，將殘留在血液中的所有魔力燃燒掉，倒轉了時間？

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