第一卷 第二章 騎士團長柯狄的委託（1/2）

1光劍勇者登門造訪

一個禮拜後，蜜拉露卡、公主和艾琳再次於晚間時段上門光顧。我邀三人入座的包廂雖然設有看不見內部的門帘，但因為距離吧檯夠近，因此我偶爾能聽到對話的一部分。

「蜜拉露卡，最近在大學過得如何？我聽說你又做了很誇張的實驗呢。」

「我以魔法破壞各種材質的建築物，藉以研究最適合應用在攻城戰的戰術。但有辦法實作的魔法師就只有我，說不定得改做些更能廣泛應用的實驗呢。」

「就算討伐了魔王，還是有被稱為『浪蕩客』的魔物們存在，而且還會搭建城寨呢。蜜拉露卡會在這附近的人們感到頭痛的時候，出手攻擊那些城寨……」

「半獸人、食人魔、巨魔一類的怪物有著很強的繁殖能力，若是坐視不管的話會很危險的。其實這應該是要公會出手解決的事，但因為委託費太貴了，有些村子付不起。」

原來蜜拉露卡也會像個勇者一樣幫助他人啊──我暗自感到佩服。但照剛才的對話來看，那似乎只是執行破壞實驗時的附帶行為而已。

「我國的魔物明明已經不再胡鬧，居然還有魔物造成的災害啊……」魔王說道。

「但和以前比已經少上很多了。有些魔物是從其他國家闖進來的，也有從天空入侵的，遇上這種狀況也只能出手撂倒了。」

「原來如此。說到在天上飛的魔物，最近有火龍來到了王都附近的森林呢。聽說是進入繁殖期後，它們就會從食物貧乏的火山飛到此地。」

我也收到了有一對火龍夫婦飛到此地，讓在森林裡工作的人們大感頭痛的消息。就我個人來說，只要有人捎來委託，我就會加以處理，但截至目前為止還沒有這方面的訊息。

「主人，您對討伐火龍沒興趣嗎？」

「畢竟這裡不太容易弄得到龍的素材啊……是有興趣沒錯，但立下這麼大的功勞是會惹人注目的。就算要出手，也是得顧及先後順序啊。」

「順序……原來如此，您不打算對那些受火龍折磨的人們棄之不顧呢。」

「薇蕾妮小姐，有人點單了喔～請別老是和『客人』閒聊，也要記得工作呀～」

晚間時段有店裡聘僱的打工女侍值班。她原本是貧民窟的扒手少女，如今則是以盜賊的身分登錄公會成員。

「點單已收到。客人，我們晚點再聊。」

「嗯，我會隨意自酌的。」

魔王的本名為薇蕾妮•艾爾森，由於王都的人們只曉得『魔王』這個稱呼，就算亮出本名，也沒人察覺她就是魔王。

「欸，艾琳，那個精靈女僕好像在不知不覺間變得駕輕就熟了，你怎麼看待這件事？」

果然還是被察覺了啊──畢竟就算做了偽裝，五官長相還是沒變，瞞不過蜜拉露卡的眼睛。

「其實只要聊過就知道了，薇蕾妮小姐是個好人呢。她的幫忙也減輕了店裡的負擔，迪克好像也為此感到高興喔？」

「……哦。她難道沒有打什麼歪主意，像是想攻陷迪克一類的嗎？」

蜜拉露卡的直覺之准，讓我的心臟狂跳了一拍。就連薇蕾妮似乎也憶起了那場圍裙攻勢，只見站在吧檯里的她莫名臉紅起來。

「大概沒問題吧。為了獲得迪克的認可，她每天都很勤快呢。」

「獲得認可……那、那個，兩位，難道那位精靈小姐對迪克大人抱有好感嗎？」

雖然我很想問，堂堂公主在晚間時段待在店裡會不會出問題，不過她似乎已經給出了「今天要去蜜拉露卡家過夜念書」的理由。雖說夜遊的行為依舊存在，但只要不曝光的話就沒事了吧。

「唔嗯──我不曉得呢。她好像只是希望迪克能把借放的東西還給她呢。」

「也不曉得迪克有沒有注意到，她只是拿這個當作在這裡工作的藉口……迪克有時候會沒注意到一些小地方，得好好提醒他才行呢。」

「蜜拉露卡，選擇職業是個人自由，應該不用插手吧？我若是可以選擇的話，也想在這間店裡陪伴迪克大人……」

「果然……你喔，滿腦子都是迪克的事耶。」

「真、真是抱歉。因為迪克大人協助了我對應公爵，所以我很開心……」

沒把我叫去參加那場女生宴會真是萬幸。萬一被叫過去的話，我可不覺得自己有抽身的機會。

而就在我打算喝酒逃避現實的時候，店門的門鈴作響──披著低調的焦褐色外套、以兜帽遮住臉孔的客人走入店內，湊到了坐在吧檯的我身旁。

「旁邊的位子有人坐嗎？」

「嗯，沒人坐喔。」

來我店裡的時候，要打扮得低調點──對方是被我這麼叮囑過的其中一人。

『閃耀的光劍•柯狄』。對我來說，他是我隨時歡迎上門的好友。

柯狄摘下兜帽，就像平時那樣露出了瀟灑的笑容。他的氣色也比上次來店裡的時候好上許多。

「客人，請問您要點什麼呢？」

「可以給我一杯冰啤酒嗎？」

「馬上為您準備。」

薇蕾妮沒有多問，但也為我又送上了一杯倒滿的啤酒。在我們用啤酒杯碰杯後，柯狄一口氣喝光了半杯之多。

「呼……真好喝。這間店的啤酒果然與眾不同呢。」

「因為進貨的來源和其他的酒館不一樣啊。就算是啤酒，口味也會根據素材和酒匠的手藝有所不同。」

「迪克從以前就很用心呢。你不管開了什麼店，肯定都能打造出獨樹一格的特色吧。」

「我只是想喝好酒而已啦。如果提升了酒館的服務品質，也能遮掩原本的樣貌呢。」

我對柯狄之間可以侃侃而談。酒館的偽裝是為了隱瞞公會優秀的一面──這是我幾乎不會對他人提起的話題。

柯狄在喝光剩下的啤酒後，開始嘗起端上桌的下酒菜。若只是看他喝酒的模樣，那與其說像是騎士團長，更像是一名年輕騎士正和好友共飲的光景吧。

「……關於公主殿下的那件事，應該是你在背後協助的吧？」

「畢竟蜜拉露卡也說看過那場比試，所以我就覺得身為騎士團長的你大概也有可能看過……對於熟悉我的魔法的傢伙來說似乎是一目瞭然啊。」

「不，我沒有感受到魔法的氣息。然而，看到她『像是受過強化』的動作，讓我湧上了一股懷念的感覺。不過，這完全是出於我的直覺就是了。」

「所以才跑來找我啊。真是的，你還真是一板一眼。」

「哈哈哈……不過，蜜拉露卡不也是如此嗎？在看過那樣的光景後，肯定是會來這裡一趟的。畢竟會很在意你究竟做了什麼事啊。」

柯狄雖然是這麼說，但他平時每隔一段時間就會來店裡露臉。由於不用再幫貴族跑腿，今後上門的頻率也會提升吧。

「嗯……這道小菜也很好吃呢。是炸樹果嗎？」

「這道是直炸焰核桃喔。雖然直接吃也行，但一旦加熱過後，就會迸出一股嗆辣的滋味呢。」

「哦……這辣味真是讓人慾罷不能。」

我也將焰核桃送入口中，品嘗著那道辣味──最適合這種樹果的調理方式，應該就是直接油炸吧。這拿來配啤酒也是極為合適。

不過，也不曉得是想到了什麼事，只見柯狄直瞪著裝了焰核桃的小碟子。他露出這種表情的時候，大都是有嚴肅的事情想找我商量──而這回也不例外。

「迪克，我有件事想找你幫忙。若是可以的話，我也不想增加你的負擔，但似乎只剩下你能幫這個忙了。」

「我拒絕。雖然很想這麼說啦……但還是看內容而定吧。我的公會雖然不存在『不可能』這三個字，但也不是什麼都做的雜工鋪啊。」

我看了一下蜜拉露卡她們有沒有聽到，不過她們還在聊近況一類的家常話題，似乎連柯狄來了都沒發現。

「那麼，你要委託我的事情是？」

「我有個女性騎士部下，名為提米絲，目前擔任百人長的職務。而在要討伐王都東側的森林裡出現的火龍之際，她自願報名參加這次的征伐。」

「百人長啊……那個叫提米絲的騎士，戰鬥評分是多少？」

「1840分。相當於C級冒險者。」

在騎士團，必須要升到千人長後，才能與B級冒險者相提並論。

而討伐火龍的難度之高，是要有六名A級冒險者組隊才有機會成功的任務。換句話說，若是放任那名叫做提米絲的女騎士出征，肯定會討伐失敗，甚至有可能丟掉性命。

「這種無謀的自願兵，你肯定是不會允許她加入的吧？」

「問題在於……國王陛下曾親口向我下達諭旨，要我儘可能地滿足

提米絲的希望。若她遇到為了升官而必須努力的情境，就希望我能從旁協助。」

「……我是不太想問啦，那位提米絲和國王是什麼關係？」

「是國王側室的女兒。她從小就在武藝方面略有長才，和同期的士官相比，她的槍法算是相當優秀。不過，她也有急功好利的缺點。」

看來對於提米絲來說，火龍的出現是讓她升官的大好機會。

「由於只有正室的嫡子……瑪納莉娜公主擁有王位繼承權，她或許是想藉由建立功勳出人頭地吧。但若是乖乖聽陛下的命令讓她出去送死，那問題反而更大吧？」

「是啊……所以說，我也想過由我親手打倒火龍作為解套。然而，我的身分是騎士團長，既無法準備替身，而只要稍稍離開崗位，也馬上就會被人察覺。」

「……嗯，這也是啦。」，

「提米絲的隊伍若是為了尋求討伐火龍所需的必要資訊，來到你的店裡的話，你能想辦法讓她們擺平火龍嗎？」

這難度遠比公主的決鬥還要難上許多──對手不是人類，而是火龍。以戰鬥評分來說，成年龍至少也有一萬兩千分，區區1840分的騎士對上它，恐怕會在挨上第一擊的時候盔甲碎裂，而第二擊更是可能有性命之憂。

就算提米絲是帶著部下一同出征，火龍為了將多數敵人掃蕩殆盡，一定會吐出龍息。若是如此，肯定會造成嚴重的傷亡。

──不過，討伐火龍是有訣竅的。若是按步驟來的話，要顛覆戰鬥評分的差距也絕非做夢。

「我有辦法讓她打贏。我就派出公會成員去接觸那位提米絲吧。我會傳話說『如果不想讓部下白白送命，就向第十二大道的公會尋求協助吧』。」

「……謝謝你。一般來說，這種荒唐的委託應該會遭到拒絕的吧。但你卻……」

「不，若真的超乎能耐的話，我還是會拒絕。辦不到的事情就不會接，這就是我的主義。」

「即使如此，我還是欠你一個人情。若是得以保住提米絲的性命為第一優先，我就不能完成她的願望。就算讓我加入同一支部隊，並將最後一擊讓給她，我也無法保證火龍臨死的最後反撲不會將她捲入其中。」

柯狄能冷靜地分析這些可能性，確實是他的優點──而正如他所言，火龍在被逼入絕境時，往往會瘋狂大鬧，試圖做出最後的掙扎。

在敲定接下柯狄的委託時，蜜拉露卡等人從包廂出來了。她們在看到柯狄後隨口打了聲招呼，隨即填滿了吧檯的座位。座位依序為我、柯狄、艾琳、蜜拉露卡和瑪納莉娜。

「啊，柯狄的氣色變好了耶。最近沒那麼勞累了嗎？」

「不，這小子又背了個黑鍋。不過托瑪納莉娜的福，似乎有比較好一點啊。」

「公主殿下，承蒙您關照。據說您向國王陛下進諫，請他調停貴族與騎士團的糾紛……」

「老是說這類話題也不太好呢。畢竟迪克可是有低調病的人。」

「低調病是怎樣……唉，不過，如果能別在店裡談些國家大事的話，就算是幫了我一個忙啊。」

「啊哈哈，說起來還真懷念呢，我們是不是很久沒像這樣四人齊聚了？」

『奇蹟的孩子們』的最後一員佑馬，可說是我們之中最為忙碌的一個。她明明才十四歲，卻同時以孤兒院院長和大主教繼承人的身分努力奮鬥，幾乎連玩樂的時間都沒有。

不過，艾琳和蜜拉露卡似乎偶爾會去那邊探班。我雖然也在猶豫要不要去見她一面，但若是在聽說過這些事後才跑去，總覺得有些不好意思。

「客人，差不多是最後加點的時間了，請問各位有要點菜嗎？」

「那、那個……迪克大人，可以拜託您一件事嗎？能請您再次為我做一杯調酒，就像上次的『只屬於我的原創作品』那樣……」

「啊、喔……嗯，是沒關係啦。那就稍微等我一下。」

我偷偷溜進店裡的廚房，調製起給四人的酒。

我懷著蜜拉露卡能變成文靜淑女的心愿，以月夜草製成的利口酒為基底，加入皇家木瓜汁加以調製。

艾琳因為喜歡烈酒，所以我倒了杯高酒精濃度的矮人伏特加，再放入永久凍土出產的冰結晶；至於給瑪納莉娜的酒，則是以艾爾貝王國的傳統名酒──木梅酒加上鮮奶油，並倒入少許糖漿使其容易入口。

至於喜歡啤酒的柯狄，我則是直接幫他再續了一杯。我也打算今天以啤酒奉陪到底。

「……迪克，你是從哪裡學到這些配方的？」

「我是無師自通，慢慢摸索出來的。畢竟我時間多嘛……啊，對了，蜜拉露卡，我姑且問一下，你應該已經到能喝酒的年紀了吧？」

「是、是呀……啊……」

蜜拉露卡露出了恍然回神的表情。我記得今天差不多是她剛好滿十六歲的日子。

「……啊！蜜拉露卡，你是今天生日對吧？我記得剛好一年前的這天，你說過目前還不能喝，要等一年後才能喝酒呢。」

「……是、是呀，好像是這樣呢。」

「太好了。雖然只是碰巧，但大家可以幫你慶生呢。啊……迪克，你該不會早就知道了？」

我當然是不知道了，不過蜜拉露卡正直直地朝我看了過來。

楚楚可憐的災殃以為我是特地要幫她慶生，而我的評價也會因此飆升──若是這樣的發展，她會不會對我展露嬌羞的一面呢？這種天真的念頭果然還是……

「……咦？蜜拉露卡，你怎麼了？」

「呃……不、沒有，我沒事。只是有灰塵跑進眼睛裡……」

被艾琳關心的蜜拉露卡掏出手帕，按住了眼角，但眼淚似乎沒那麼容易止住，只見她就這麼垂下臉龐佇立著。

除了蜜拉露卡之外，其他人的視線都朝我投了過來。柯狄雖然親自遇到和女性有關的事情就會變得畏縮無比，但若是發生在別人身上的話，他就會變得很熱心──他對我露出了「你對她說些話吧」的表情。艾琳的反應也差不多。

「……呃、那個啊──我說，既然是生日的話，那就挺值得慶祝的啊。」

「嗚哇，超含糊其詞的。迪克完全是拚命在掩飾害羞的模樣耶。」

「蜜拉露卡，生日快樂。在這種時候，是不是應該碰杯喊聲乾杯呢……？」

公主殿下的話語似乎讓蜜拉露卡察覺沒辦法再隱瞞下去，只見她紅著眼眶抬起臉，以一副「你有意見嗎？」的表情狠瞪著我。我只能苦笑以對了。

「客人，主持就請交給我吧。」

「你別混進來一起喝啊，還在上班時間吧？」

「正因為我是酒館店員，您不覺得能邊送餐邊喝酒，是一件相當風雅的行為嗎？」

薇蕾妮像是在宣示店員特權似地，舉起了注滿高級酒的玻璃杯。在精靈帶著神秘感的容貌加持下，她看起來還真像個風雅的酒館店員。

2年輕女騎士和兩名護衛

而在兩天後的下午，一名女騎士、一名女性虎獸人和看似射手、年近三十的男子，身披象徵委託人的褐色外套，來到了我的店裡。

看到女騎士的長相，我立刻明白了──她和瑪納莉娜有幾分神似。不過她身穿盔甲、背扛長槍的模樣顯得英姿煥發，而她總是抬頭挺胸的走路方式，可以讓人感受到身為武者的榮耀感。她恐怕就是提米絲吧。

而她身旁的虎獸人帶著『刀』──那是在遙遠東方國度以獨特方式打造的武器，和這個國家奉為主流的長劍相比，刀的強度和銳利度都更勝一籌。而這也彰顯著她的職業──劍術大師。

女騎士和虎獸人雖然瞥了一眼坐在吧檯旁的我，但還只將我視為普通的客人而已。接著，女騎士主動向薇蕾妮開口問道：

「請問這裡是『銀水瓶亭』沒錯嗎？我是艾爾貝王國騎士團的──」

「客人，在此無須自報名號。這裡僅是讓各位享用美酒的去處。」

「好、好的……不好意思，我不常來這種地方。」

「請問要點什麼呢？」

「請給我『牛奶』。沒有的話，請給我『只有這家店才喝得到的招牌美酒』。」

「好的，您要點『本店特調』是嗎？」

「是，請給我『只屬於我的原創作品』。」

暗號核對完成。女騎士靜靜地凝視著薇蕾妮，待薇蕾妮露出微笑後，女騎士登時看似放心地呼了口氣。

「啊，太好了。看來果然是這邊沒錯。」

「……提米絲大人，沒必要委託這個窮酸的公會，火龍就由在下手起刀落即可。」

「萊雅，我也是這麼想的。只要有你我聯手，火龍絕對不是我們的對手。」

我邊聽兩人的對話邊思考。這就是柯狄頭痛的地方吧

。

提米絲明明只有與C級冒險者相當的實力，卻能對擊敗火龍有著絕對的自信──看來箇中原因，便是她信任同行的女性虎獸人了。在我看來，她也擁有相當於A級的實力──然而，這代表她的戰鬥評分僅止於6000左右。

湊滿六名A級，並發揮出優異的團隊默契後，才能在隊伍的戰鬥評分方面有勝過火龍的機會。然而，只有萊雅一人的話是遠遠不夠的。至於另一名射手男子就我所見，頂多也就只有B級的能耐吧。

「萊雅大人和那位男性，和提米絲大人是什麼樣的關係呢？」

「萊雅和麥琴利是我的護衛。有什麼問題嗎？」

「不，並沒有問題。既然要接受您的委託，那詢問提米絲大人的隊伍構成，也是必要手續的一環。」

雖說由騎士出任護衛這點讓人感到有些不對勁，但這大概是因為她的身分為國王側室的女兒吧。

這名叫萊雅的獸人有著老虎一般的野獸耳朵，身體的一部分也有體毛包覆，但外表看起來和人類差不了多少。她的年紀大概在二十上下，理著一頭短髮，一邊眼睛戴著眼罩。

以前鋒來說，她的裝備稱得上是輕裝，這恐怕是為了不對速度造成妨礙吧。利用迅捷的身手進行打帶跑的戰術──這想必就是她的戰鬥風格。

麥琴利則是中等身材，看起來略有鍛鍊，他扛著一把像是重量級十字弓的武器──強弩。強弩可以擊發一般十字弓無法發射的大型彈丸，因此在討伐箭矢不管用的火龍時，強弩仍是派得上用場的武器。

「介紹這間店鋪的，是我一名信得過的同僚。我雖然依言來了一趟，但並沒有要你們一定得幫忙的意思。不過，若你們能提供在討伐火龍時有所益處的情報，那就不在此限了。」

那位提米絲信得過的同僚，其實是柯狄忠心的部下。這名血氣方剛的女騎士，肯定不曉得騎士團長正為了她暗中奔波吧。

「請容我發言以抹去客人的不安，本公會網羅了大量有用的資訊。而您若希望能十拿九穩地討伐火龍，那就請您答應一件事──要完全遵守我們的指示。」

薇蕾妮完全沒有讓步。萊雅的視線雖然變得更為銳利，卻沒有開口插話。

提米絲雖然也稍微思考了一下，但她還沒有目光短淺到甩門走人，放棄這次委託的機會。

「我非將火龍拿下不可。這既是為了回應父親大人的期待，也是為了我的母親。」

「大小姐……」

萊雅衷心地為主人感到擔心。按理來說，她應該出言制止主人的魯莽之舉，但終究還是以完成主人的心愿為第一優先吧。

「只要聽從我們的指示，我便能保證提米絲大人的三位隊伍成員能平安生還，也保證能討伐火龍。我會先說明一半的計畫，您大可聽完再做決定。」

「……不，資訊的價值相當寶貴，我不打算聽到一半就打道回府。對於你的誠意，我也該拿出等量的心思回應才是。不好意思，我剛才說了些失禮的話。」

「能得您這份體諒，敝店也十分感激。請在此就坐，我這就為各位端出飲品。」

提米絲並不是單純的自視甚高，而是有足夠冷靜的腦袋去尋求提升勝率的方法。他們若是願意遵從指示的話，那勝算確實不低。

3火龍的生態與討伐指南

「先容我做個確認，請問各位對火龍的生態有多少瞭解？」

「生態？哪可能會有什麼瞭解呀？火龍原本就是棲息於危險火山地帶的魔物，光是想接近觀察，就得背負極大的風險。」

薇蕾妮在聽到這段回答後，取出了一本羊皮紙筆記，並將封面秀給提米絲看。

「……『圖說討伐火龍的方法』……？」

「……這是在愚弄我們家大小姐嗎！這種破筆記能有什麼幫助！」

萊雅的脾氣似乎比給人的第一印象還要火爆許多，她一鼓作氣地從座位上站起，探出身子逼近薇蕾妮。但前任魔王也不是省油的燈，她紋風不動地接下了萊雅的視線。

「寫下這本筆記的人物……杜克•梭佛無疑是火龍研究界的第一把交椅。他曾以這本筆記作為參考，僅靠著B級冒險者的力量就成功討伐了火龍。」

「……杜克•梭佛……沒聽過的名字呢。」

「B級冒險者也能打贏火龍……若能辦到這種事的話，杜克•梭佛應當更加有名才是，不僅如此，這本筆記也應該會公開借閱。」

這本筆記是不可能公開借閱的──而就算找破了頭，也找不著杜克•梭佛這號人物吧。

「那位杜克•梭佛想必有著能單挑火龍的實力吧？」

這時，麥琴利首次開口了。他一直沉默不語，我還以為他講話應該會顯得老成而硬派，但實際上的語氣卻輕佻得符合年紀。正所謂人不可貌相啊。

「若是如此，那我們想藉助這一位的實力……我是很想這麼說啦，但應該是辦不到吧。若是想讓小姐立下大功，就不能採用這樣的方法。」

「麥琴利，是『大小姐』才對。要我提醒幾次，你才會好好稱呼提米絲大小姐？」

「好好，是，是大小姐才對。敝人天性粗鄙，切莫見怪。」

萊雅似乎個性認真，而麥琴利則是懂得適度放鬆。如今才將兜帽摘下的他，有著一頭深灰色的頭髮，眼神看起來相當沉穩。

提米絲取出緞帶叼在嘴上，將豐沛的黑髮攏起，綁成了單馬尾。接著，她一臉嚴肅地接過筆記，翻開了書頁。

她翻著書頁的手微微發顫，隨後便一翻再翻──

「這……他、他究竟是怎麼調查到這些資訊的……？」

提米絲攤開了其中一頁，給坐在隔壁的萊雅觀看。萊雅看著書上的文字，雙眼驀地瞪大。

「……每一天，火龍都會選在三個既定的時間點喝水……它們會選擇飲用的水池極少，除了含有特定礦物的地下水以外都不喝。火龍為了長出新的鱗片，有著攝取礦物的必要……」

萊雅似乎是忍不住將書上文字朗讀出來。這也代表她對書上的內容感到欽佩吧。而在一旁觀看的麥琴利也是如此。

「這可真厲害……這個杜克•梭佛到底是何方神聖？他徹徹底底地觀察過火龍，對生態做過詳細的分析，還點出了好幾個提示。到底要怎麼做，才能調查得如此詳盡？」

杜克•梭佛的評價在三人的心中扶搖直上。我原本還擔心，要是被說這種破筆記信不過的話，還得多花功夫去說服他們，目前還算是順利。

「各位明白了嗎？若是知曉火龍的生態，就能大幅提升討伐的成功率。」

我以前就有過調查火龍生態的機會，但為了這次的作戰，我去實地觀察了飛至貝馮恩之森的火龍，修正了相關資訊。由於火龍喝水的時間點和原本有些許的差異，加上森林的地貌稍有改變，因此那本筆記完全是這次作戰的特製品。

但我還沒天真到認為，僅有C級的提米絲可以就這麼上場作戰，然後毫髮無傷地回來。得將戰鬥評分為1840的她，提升到3000分──也就是B級的水準才行。

「老闆，給她一杯『珍藏的』牛奶。然後還有另外兩杯。」

「明白了。」

這回準備的牛奶，比瑪納莉娜當時所喝的更高上一個等級。

那是巨獸貝西摩斯的奶。雖然是奶類飮料，但因為蘊含著貝西摩斯強大的生命力，保存期限長，也是作為我強化魔法媒介的乳製品中品質最好的。若是不用上這個，就沒辦法提升1500之多的戰鬥評分。

「……牛奶？我明明已經點了酒……」

「大小姐，不用理會這種醉漢，您先專注在委託的事項上吧。」

「我也請你們喝個一杯吧。要是一直毛毛躁躁的，就沒辦法把事情辦妥啊。」

我給麥琴利的是添加『糖漬隱密石榴』的特調蘭姆酒，請萊雅喝的則是『火蜥蜴骨酒』，至於給提米絲的則是貝西摩斯的奶。

看到順著吧檯滑到面前的玻璃杯，麥琴利輕輕地『哦』了一聲，萊雅則是一副不明所以的模樣，至於提米絲──和她姊姊不同，看向我笑了笑。

「你是考慮到我的年紀，所以才請我喝牛奶的嗎？但在騎士團之中，年紀並不是需要顧慮的部分。」

「小姐，你還不到能碰酒的時候。就喝杯牛奶配點餅乾吧。」

「……真是個無禮的男人。你難道以為在酒館就能藐視身分發言嗎？」

「應該沒什麼關係吧？這間店看起來確實可以信任，而那位客人想必也不會對我們下毒吧？要我幫忙試毒也行，你們怎麼看？」

「若這是這間酒館的規矩，我們就該入境隨俗。」

提米絲這麼說著，喝了一口牛奶。這下子就突破第一階段了──雖然只有施展了魔法的我才曉得，但如今的她比起原本的實力還要強了接近兩倍。即使如此，這仍改不了她是隊伍中最弱成員的事實，要她站在前方抵擋攻擊，終究還是太過勉強了。

不過，我就是為此才準備了餅乾。焰核桃若是炒過一段時間，就能增添香氣、消除辣味。我將炒過的焰核桃和入麵團，烤出了這個大理石餅乾──不僅提升了香味，也能藉由調理的過程進一步提升食物的功效。

「嗯……好吃。核桃餅乾嗎？不過，這是我沒嘗過的味道呢？不僅非常地香，還帶了微微苦味……」

「能投您所好真是再好不過了，客人。」

薇蕾妮露出了甜美的微笑。看到提米絲率先品嘗，護衛們也隨之跟進──麥琴利露出了略顯開心的模樣；萊雅則依舊是板著一張臉，但在以杯就口的一瞬間放鬆了緊張的氣息。

「唔喔喔，感覺滲到了五臟六腑之中……真是清爽的甜味。這種酒也挺不賴的呢。」

「……酒味很重，是不錯的酒呢。」

「萊雅，你居然直接喝光了……我已經提醒你好幾遍了，這樣會搞壞身子的。」

「真是不好意思，大小姐。不過，這杯酒比我預期的還要高級……」

萊雅的臉龐泛紅，身上的氣息也緩和許多。我記得虎獸人分解酒精的能力比常人更強，但這不代表他們不會喝醉。

「……我們若是想討伐火龍，是不是只要讀通這冊筆記就行？」

「是的，基本上是如此。不過請容我忠告，這本筆記上頭的討伐方法，僅能在這一次的行動中生效。畢竟森林的環境是經常變化的。」

「我明白了。只要能討伐一次，對我來說就夠了。」

委託就此成立──不對，還沒完呢。

我也對火龍的素材感興趣，若就這麼殺掉火龍的話就太可惜了。

「我們還要加上一個條件。這次的作戰不是以擊殺為目的，而是要嘗試捕捉。請提米絲大人取走龍鱗，作為討伐火龍的證據，至於成功捕捉的火龍，還請交由本公會處理。」

只要能擊退火龍，提米絲就能立下莫大的功勳。而騎士團對於魔物的素材並沒有什麼興趣──正如我所料，提米絲等人爽快地答應了這個條件。由於我不打算無酬辦事，這也能達成我的目的吧。

4魔法文字與開始作戰

在向我的公會交付委託後的三天期間，提米絲一行三人聆聽了薇蕾妮的火龍討伐作戰說明，做好事前準備，並利用地圖和棋子進行模擬戰，最後以紙上談兵的形式讓模擬戰宣告成功。

「想不到也有這種作戰的預演方法……感覺像是在玩※雙六呢。」（編註：日本的一種傳統桌上遊戲。）

「與其說是雙六，更像是戰爭棋吧。我已經將火龍的各種動作模式牢記在腦海里了。哎呀，但也不曉得實戰時能否如此順利……」

麥琴利在這場作戰中扮演著相當重要的角色。等同B級射手的命中率雖然說不上百發百中，但他會在狙擊地點待命，待提米絲引誘火龍做出特定的動作後，便會自遠距離擊發特殊的子彈──而這便是作戰的關鍵。

「火龍若是沒有按照預期行動的話，就要以守護大小姐為第一要務。不過，難得能看到收集了這麼多資訊的研究，真不希望讓它白費啊……」

「不，請別對我另眼相待。我若是不振作一點，就只會扯大家的後腿……畢竟我愈是聆聽說明，就愈是明白火龍究竟有多強。那和我迄今打敗的半獸人或是低階魔物，完全不是同一層級的呢……」

見提米絲一臉嚴肅地這麼說，薇蕾妮開口問道：

「提米絲大人，能容我詢問您為何如此執著火龍嗎？」

「這是……騎士團的規定。若不能打倒與火龍同級的魔物，就無法參加副騎士團長的升官考核。」

「是為了……地位嗎？若是當上副騎士團長，提米絲大人又打算做些什麼？」

「……我有一位想見的對象。雖然沒辦法抬頭挺胸地相見，但我非常尊敬對方。」

感覺是戀愛話題──嗯，是這個年紀的少女常有的事。畢竟是很容易被思春期的衝動左右的纖細時期啊。

「雖然身為女子卻親手握劍，但她賭上了自己的榮耀，與逼迫自己結婚的公爵決鬥，並華麗地拿下勝利──我想在副騎士團長的敘勛典禮上，與瑪納莉娜姊姊大人見上一面……」

我的猜測馬上就翻盤了──原來提米絲想見的是瑪納莉娜啊。

提米絲是瑪納莉娜的異母妹妹。我原本以為提米絲會對正室出身的瑪納莉娜懷有心結，想不到卻是抱持深切的尊敬之情啊。

「……我並沒有隱瞞自己是瑪納莉娜殿下的妹妹一事。我的母親是庶民出身，雖然受到了國王陛下的庇護，但總是受到其他有貴族背景的側室嫉妒。我想立下功勞，改變這樣的現況，守護我的母親。」

至於第二個理由，則是與她想打倒火龍立下功勞所需的覺悟相符。

提米絲若只是想與姊姊見面，那隻要我從中安排就可以了。但要改善提米絲母親的處境，就不是一朝一夕能辦到的事了──雖然不是不可能就是了。

「我已充分明白提米絲大人的覺悟。討伐作戰將於明日執行，今天就還請好好休息，為明天做好準備。祝各位武運昌隆。」

「好的，老師！……不對，是櫃檯女士！」

「大、大小姐……您平常總是以騎士的言行為圭臬，這豈不是讓努力毀於一旦……」

「哈哈哈，也沒什麼不好的吧。我也很久沒體驗過聽人授課的感覺了。」

在打聽提米絲的年紀後，才知道她年僅十四歲。能在這個歲數當上百人長已是相當厲害，若沒被討伐火龍的門檻絆住腳步，那肯定能在騎士團成為大人物。

──這時，我差點就忘了。我以不讓三人察覺的動作，在吧檯上用手指輕敲了兩下。薇蕾妮察覺到我的暗號，走到了我的身旁。

我裝作將點單的小抄遞給她，將『某個魔法』借放在她身上。在被我觸碰手掌的時候，薇蕾妮雖然露出了臉紅的反應，但隨即若無其事地為我遞來酒和小菜，然後回到了提米絲等人的面前。

「咳、咳咳。提米絲大人，在討伐火龍之前，有最後一件事情要辦。能容我為您的身體畫上魔法文字嗎？」

「魔法文字……這對討伐火龍是有益處的嗎？」

「是的。為了充分發揮效果，有必要畫在提米絲大人的胸口一帶。我會將您帶至專用的房間，能請您移駕腳步嗎？」

「……那是無論怎樣都得做的事嗎？要是你敢輕舉妄動……」

「萊雅，不會有事的。既然同為女性，那就沒什麼好害羞的。」

薇蕾妮在說明「雖然被筆畫過會有點癢，但很快就會結束」之後，便將提米絲帶開了。

「……我和萊雅小姐就沒必要啊？」

「你、你在期待什麼啊，麥琴利！你要是敢想像大小姐的身體被筆畫過的樣子，我就揍你一頓！」

「沒、沒啦……我只是有一點在意，可以別用那麼兇悍的眼神瞪我嗎？」

魔法文字雖然得用上特殊的顏料繪製，但因為幾天後就會消失，所以不成問題。雖然是我親自下達的指示，我還是有些擔心──但因為做過約定，所以也只能硬著頭皮去做了。

我說過絕對不會讓提米絲喪命。而這個魔法文字，便是讓我遵守與柯狄的約定的保險。

話說回來，也不曉得描繪文字的過程是什麼樣子。我能夠以魔法聆聽身在施術室的兩人狀況，那就稍微聽聽看吧。

『嗯……啊……好癢……』

『請別動。這種顏料一旦沾到肌膚，就得過上一段時間才能擦去……沒錯，您真是乖孩子……』

『……真不好意思，櫃檯女士……我和櫃檯女士不同，因為身為騎士，所以到處都是肌肉……』

『為了變強，肌肉是必要之物。您明明這麼年輕，卻已經努力鍛鍊出這麼多的肌肉了。聽說運動會妨礙胸部的成長，但您看起來發育得相當順利。』

『畢竟會妨礙使劍，所以我不希望變得更大……請問這間公會也接受這方面的諮詢嗎？』

『我的主人雖然擅長變大的方法，但似乎不明白縮小的手段呢。』

『是、是這樣呀……那請問想變大的話該怎麼做呢？』

『要用上名為神之右手和惡魔左手的技法。在變大的過程之中，這個技法會引誘女性踏入忘我的境界，因此他也被稱之為「忘我的第五人」……』

『好、好厲害……公會裡居然有這種人物。包含杜克先生在內，真是個高手雲集的公會呢……』

想不到我一

不在場，魔王就對提米絲胡謅了一堆謊言。之後得空出時間，要她把這些妄想的來歷赤裸裸地吐露一番──我默默露出了下定決心的神情，而萊雅和麥琴利則是一臉訝異地望著我。

隔天。在提米絲他們出發討伐火龍的時間，我坐在店裡的吧檯座上。

現在是早上六點半，距離開店尚有一段時間。薇蕾妮邊為開店做準備，邊不動聲色地為我送上一杯黑啤酒。黑啤酒的品質比一般的啤酒更佳，但因為產量少，所以只能在有貨可進的時候品嘗得到。

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