第一卷 第二章 騎士團長柯狄的委託（2/2）

現在是早上六點半，距離開店尚有一段時間。薇蕾妮邊為開店做準備，邊不動聲色地為我送上一杯黑啤酒。黑啤酒的品質比一般的啤酒更佳，但因為產量少，所以只能在有貨可進的時候品嘗得到。

我將啤酒杯湊到嘴邊，連著泡沫一起喝下冰涼的啤酒。對我來說，其實酒和水沒什麼兩樣──多虧醫療魔法如此方便。

「……呼。」

「主人，您這次的『準備』比平時更為用心呢。」

「畢竟食物效果能否穩定發揮，就和作戰指南一樣重要。他們之後會順利完成的。」

「……主人，和昨晚相比，您現在似乎『魔力減少了許多』。我可以當作是多心了嗎？」

薇蕾妮可是前任魔王，一旦魔力的量有所增減，馬上就會被她察覺。我只是笑了笑，沒有出言回答。

「和主人交戰至今，已經過了五年……『奇蹟的孩子們』真是相當恐怖呢。主人就算只靠著這些因故減少的魔力，我也不會是您的……」

「……薇蕾妮，可以聽我說嗎？我會『和平常一樣喝得爛醉』，等過了約『一小時』後再和我搭話吧。」

有著亞麻色長髮的精靈，在過了幾拍後才理解話中含意──然後露出了微笑。

「請您切莫擔心，就算主人『心不在此』，我也不會冒出偷竊護身符的念頭。」

「……嗯，我相信你……」

「……但可能會做點惡作劇吧。畢竟在開店之前，這裡只有我和主人獨處呀。」

「別太過火啊……至少不要做到會讓我受到打擊的程度……」

醉漢在一瞬間失去了意識──就只是這樣的小事而已。

就算這剛好和提米絲他們啟程討伐火龍的時間重疊──那也只是純粹的偶然罷了。

◇◆◇

──火龍討伐隊起得很早。

抵達貝馮恩之森的提米絲一行人，雖然為地形和事前所接受的資訊完全一致感到讚嘆，但很快就收斂心神，朝著目標區域前進。

（筆記的內容和棋盤上的演習，我都記得相當清楚，我一定能做到萬無一失。）

在前往目標區域的途中，提米絲回憶起杜克•梭佛的筆記內容。

進入繁殖期後，公火龍有時會離開森林，回去巡視火山地帶巢穴的狀況。現在正處於這段期間，這對火龍夫婦之中，就只剩母火龍還留在森林之中。

母火龍會占據森林裡的洞窟築巢，產下龍蛋。而在產下蛋後，幼龍隨即會從龍蛋里孵化出來。火龍會在胎內孵育龍蛋，在孵化前將之產下。

母火龍為了恢復生產後的體力，會捕食森林的動物，並哺育幼龍。幼龍在約三個月後，便會張開背上的翅膀，並能飛上半空，攀在父母龍的背上。此時的火山地帶不會再有糧食不足的問題，而一家龍會就此返回火山。

火龍完全是照著本能活動，但人類無力阻止他們的行為，卻也不能被乖乖趕出賴以為生的森林，因此有時候也會與之一戰。

（捕捉……要捕捉光是擊退就極為困難的火龍。不過，我會放手一搏的……！）

早上六點三十四分。

在這一刻，火龍會離開洞窟，為了尋找餌食和補給水分而開始移動。

六點三十六分，火龍抵達水池。提米絲等人先一步來到了能看見水池的位子，披上了插滿雜草的隱藏用斗篷，藏身在樹叢之中。

就在這時，提米絲感到胸口一帶有些古怪──接著，某個小小的東西從盔甲裡頭蹦了出來。

「呀啊……怎、怎麼了……？」

「亮光蟲……？是飛到大小姐的盔甲裡頭了嗎？」

「鑽進胸口真是讓人羨……啊、不，我什麼也沒說。」

差點說溜嘴的麥琴利被萊雅瞪了一眼。提米絲看了輕飄飄地浮在空中、看似發光小蟲的物體好一會兒，但並沒怎麼放在心上。

不久，如筆記上所記載的，拍著翅膀的火龍準時從天而降。

嗡──在沉重地撼動地面著陸後，有著約人類五倍大身軀的火龍伸出脖子，探向由岩縫流水匯聚的池塘，開始喝水。

「先由我打頭陣，吸引火龍的注意力。兩位請依照作戰計畫行動。」

三人對著彼此點了點頭。提米絲接過萊雅遞出的水壺，潤了潤乾渴的喉嚨後，依照已經看過無數次的筆記指示，從樹叢中跳了出來。

有所察覺的火龍回過了頭，而在握好長槍的提米絲映入視野後，它登時大大地張口──為了威嚇眼前的敵人，它打算發出咆哮。

「──麥琴利，就是現在！」

麥琴利早已架好強弩，專心致志地瞄準。

他瞄準的目標是──火龍大大地張開的嘴巴。他遵照經驗修正軌道，扣下扳機，擊發彈丸。在提米絲一個側跳空出射線後，射出的彈丸在沒有任何的阻礙下，命中了火龍的嘴巴。

「成功了嗎……！」

「咕嘎……嘎呼、咕呼！」

麥琴利射出了從『銀水瓶亭』借來的幾發彈丸之一。而射進火龍嘴裡的是『沉默彈』──用來封住火龍咆哮的子彈。

身高有常人兩倍、讓人忍不住想仰頭觀看的巨大火龍，就這麼被一顆彈丸玩弄著。這時，萊雅已經沖了出來──她以宛如肉食猛獸般的速度欺近，拔刀一閃。

「一─哈啊啊！」

「咕喔喔喔……！」

萊雅的一擊削下了火龍腳部的鱗片，火龍因此踉蹌了一下。感覺有危險的火龍立刻用力拍打翅膀，讓身子浮上半空。

火龍提升高度，就這麼逃之夭夭。不過，就連它逃竄的方向也與眾人事前所學到的完全相符，追蹤起來並不費事。

5大鬧的火龍與亮光蟲

由杜克•梭佛所著的『圖說討伐火龍的方法』──

其第二章記載了討伐時的各種前置步驟。

首先，火龍會在補充水分之際露出破綻。火龍的視覺雖然發達，但視野並不寬廣。若是從後方接近，那在火龍回頭之前都不會有所察覺。

從這一段文字開始，關於火龍的記載可說是鉅細靡遺得教人害怕，簡直就像是火龍遵照杜克的劇本展開行動一般。

提米絲一行人利用筆記上所記載的獸徑，以最短距離先一步抵達了火龍逃跑的目的地。就在火龍著地的瞬間，提米絲架起盾牌，朝著火龍的頭部衝撞上去。

「──嘿！」

「咕喔喔……！」

──一聲沉重的悶響響起，讓火龍後退了一步。

它真的頭暈目眩了──就在提米絲理解到這層事實的同時，萊雅已經拔出了刀殺向火龍。

「就讓我了結你吧……！哈啊啊！」

雖然火龍滿身破綻，但就算使出全力一擊，也不見得能將龍鱗一刀劈開。但攻擊確實是有所奏效──如此相信的萊雅接連使出了斬擊。

「我也……呀啊啊！」

提米絲雖然將長槍刺向火龍的側腹，卻沒能造成任何傷害。但她相信筆記上所記載的指南──「打擊對火龍有效」，她抽開長槍扭轉下半身，再次全力刺出。

「咕嘎嘎嘎嘎……！」

火龍再次後退──這時，麥琴利射出彈丸給予追擊。為了讓火龍的動作變慢，這次他擊發的是混有麻痹毒和睡眠毒的彈丸；帶有毒素的第一發彈頭雖然被鱗片擋下，但第二發射出的彈頭則是刺入了被萊雅削掉鱗片的部位。

「能行……只要維持現狀的話，就能打贏火龍……！」

察覺到命中的麥琴利裝填起下一發子彈。

而就在他正要瞄準的時候，發生了出乎他預料之外的狀況。

「咕喔喔喔啊啊啊啊！」

理當還處於暈眩狀態的火龍強行拍起翅膀，為了將貼身肉搏的提米絲和萊雅擊飛而大鬧起來。

「呀啊……」

「──大小姐！」

受到強風吹襲的提米絲架勢一垮──而就在她毫無防備的當下，火龍胡亂甩動的尾巴猛然掃了上來。

「……！」

萊雅瞬間做出判斷，用力將提米絲一把推開，然後就地一滾。

然而，她依然沒能完全躲開火龍的尾巴攻擊──萊雅的側腹被撕裂開來，就在一瞬之後，強烈的劇痛襲上了她的全身。

「怎麼會這樣……可惡！」

麥琴利失去了冷靜，他自暴自棄地擊出的彈頭被火龍

彈了開來。

原本頭暈目眩的火龍，在這時清醒過來。它的眼裡燃燒著熊熊怒意，鱗片呈現出帶有熱度的紅色──火龍周遭的空氣在熱能下開始扭曲，產生了熱浪。

他們並沒有輕視火龍的攻擊。但超乎想像的痛楚，讓萊雅感受到死亡正逐漸逼近。

她拄著刀站起身子。這種得以一隻手按著傷處的狀態，沒辦法承受火龍的攻擊。她明知如此──

「大小姐，請快逃……這裡就、由我……」

「只要手上有盾，就能撐住一次攻擊。萊雅，你就趁隙快逃吧！」

「……太亂來了！憤怒的火龍正在大鬧……下一次的攻擊力道會是好幾倍……！」

「我在所不惜！我不能讓你死在這裡……呀啊啊！」

提米絲架起盾牌，與邁步衝來的火龍展開對峙。

──也許只差一點點就能打贏火龍了。

之所以失敗，便是因為火龍也是生物，會為了守護孩子而拚命迎戰。

（母親大人……父親大人。非常抱歉，我恐怕會在這裡……）

『──別放棄！你們忘掉迄今學過的那些東西了嗎！』

「……！？」

某處傳來了說話聲。那是極為勇猛、能讓人振奮起來的嗓音。

提米絲重新燃起了求生意志。她扔下長槍，以雙手握住盾牌──然後。

「咕喔喔喔喔喔喔……！」

火龍發出了大氣也為之震撼的吼聲。聽著這陣悶吼的提米絲鼓起全身的力量，相信手中的盾牌，擺好架勢。

淙淙河水聲傳了過來。

溫暖的陽光自天空灑下。若是抬頭看去，便能從太陽在天空中的位置察覺目前仍是上午。自討伐作戰開始行動後，還沒有經過多少時間。

起初相當順利。他們追蹤逃跑的火龍並展開戰鬥──然後陷入絕境。

「嗚……萊雅！麥琴利！」

提米絲彈起身子，喊著同伴們的名字環顧四周。

長槍和盾牌被放置在地，然後──萊雅就倒在她的不遠處，麥琴利則是趴倒在原本藏身的樹叢旁邊。

「萊雅……啊啊……太好了。你沒事真的太好了……！」

「……大小……姐……」

萊雅原本流出汨汨鮮血的傷口，目前已經止住了血。

虎獸人有優異的回覆能力，若是尋常傷勢，他們就能在短時間內止血。但即使如此，這止血的速度也還是太快了──不過，確認到萊雅平安無事，還是讓提米絲放下心來，淚眼婆娑。

「……騎士……不能讓他人看見眼淚。身為武者……應當、心如止水……」

「是……我明白的，萊雅。對不起……」

萊雅像是要表現出自己已經沒事似地，露出了淺淺的微笑。

而提米絲依然驚魂未定。

那頭火龍究竟怎麼了──這個問題的答案，就落在她的身後。

她回頭看去，心臟險些停止跳動。不過，在理解狀況後，她同時冒出了安心和無法理解的兩種情緒。

杜克•梭佛的討伐計畫後續如下。

待火龍移動到河邊後，只要讓它筋疲力竭，就能以陷阱抓住它。

河邊留有『森林獵人』設置的陷阱。只要將用盡力氣的火龍引誘到該處，名為『拘束之鎖』的陷阱就會發動，然後就能進一步抓捕火龍。

（讓『拘束之鎖』纏住火龍……然後讓麥琴利發射麻痹催眠彈……不、不對……光是如此，還無法說明眼前的狀況。）

但眼見為憑，如今在提米絲的眼前，正躺著身上被鎖煉綁縛，正呼呼大睡的火龍。然而，提米絲舉起的盾牌原本是要承受火龍的衝撞，但盾牌上卻沒有一絲破損。而她自己也沒有承受住衝撞的記憶。

若要說麥琴利是抓住火龍的最大功臣，那他倒臥在地的現實也和狀況不合。

（這座森林裡……除了我們之外，還有其他人在……？）

在思緒更陷混亂的同時，提米絲驀地將視線掃去──看向某個東西。

「亮光……蟲……？」

從提米絲的盔甲里飛出來的小蟲。萊雅曾說過這是以森林為棲地的蟲子。

「……該不會……」

提米絲將手按在盔甲的胸口部位。她很想馬上確認寫在上頭的魔法文字──目前究竟呈現什麼樣的狀況。但那得將衣服脫下，因此她暫時死了心。

能在討伐火龍的過程中給予協助、畫在她身上的魔法文字。

若說那是在己方陷入危機時出手營救之物──

那不管是『森林獵人』設下的陷阱，還是遠超過麥琴利射擊次數、扎在火龍身上的麻痹睡眠彈，亦或是方才守護提米絲免於火龍的突擊，以及治療萊雅傷勢的──全都是……

「……杜克•梭佛……是你嗎……？」

亮光蟲在映入提米絲的視野後，隨即如幻覺一般消失無蹤。

徒留河川的流水聲，以及森林動物的鳴啼聲響徹四周。

提米絲雖然有些猶豫，但還是撿起了火龍被萊雅砍下的僅僅一片龍鱗。接著，她將手按在胸口上做起祈禱──即使對於不成熟的自己來說是經受不起的物品，但這確實是一件珍貴的禮物。

與此同時，提米絲憶起了筆記中的一段敘述。

討伐火龍時，隊伍人數應當以四人為限。若是以五人以上的隊伍戰鬥，火龍便會在以寡擊眾的局面下起飛逃跑，藏匿身形。若是以四人以下的局面開打，火龍便會在地面上迎戰。雖說不是非要四人組隊不可，但若人數在三人或以下的狀況，那就算僅是在旁協助，也最好要有第四名成員的加入。這是基於經驗得出的個人意見，請勿見怪。

提米絲無法判斷『第四人』是否真的在場，但她仍是選擇了相信。拯救了隊伍的幻之第四人，肯定就與他們同在。

「……杜克大人……」

也許不會是他，但再怎麼想，就是他最有可能了。

和對於姊姊的憧憬相似，卻又有些不同的情感，讓年輕女騎士感到胸悶難耐。

6公主姊妹

某個柔軟的東西墊著我的後腦勺。

有人像是在梳理般輕觸著我的頭髮。這是第二次被她這麼對待了。

「……趁著我在睡覺的時候出手啊，真不愧是前任魔王。」

睜開眼睛後，就一如我的預料，有著亞麻發色的精靈正露出淘氣的微笑。她似乎改變了我的睡姿，讓我枕在她的大腿上。

「因為您要我處理後續，那做這點小事還在我的裁定範圍之內。但話又說回來，主人若沒有醒過來，那我的侍奉之舉就顯得沒什麼意義了。」

「你不用籠絡我，大可趁著我在睡覺的時候摸走護身符啊。」

「我不會做那麼不解風情的事。我這種女人，一旦做過決定，就絕對不會改變。」

薇蕾妮像是在幫我梳毛一般，依然以溫柔的眼神觸碰我的頭髮。而大腿枕躺起來也相當舒服，險些又讓我睡起回籠覺──但要是發生這種事，就會逾越僱主和員工之間的關係了。

「在一開始的時候，我也想過要趁睡眠的時機下手。但身為魔王的我若是做出這種事，可是會被人質疑是否有成王的資格啊。」

「……你已經工作得夠認真了，不直接向我索討代價嗎？」

「對於長壽的精靈來說，來到這裡的時間短如一眨眼。大概要等到開始照料起主人的退休生活後，我才會湧上過了一段時間的感想吧。」

「我雖然不太想去思考自己變成老爺爺會過著什麼樣的生活……但再怎麼說，我也不會到那個時候才還你啊。如果你想要的話，現在也……」

在我說到一半的時候，薇蕾妮以手指堵住了我的唇。她像是不想聽我說完似地搖了搖頭。

「先和主人報告一聲，我可是非常不服輸的。」

「呃、嗯、這個嘛……畢竟薇蕾妮很厲害，而且榮譽感很強……或者該說是意志很堅定呢。你的想法我也不是不能理解啦。」

「呵呵……您這番話真讓我開心。我很少被您稱讚呢。」

「……餵、喂，薇蕾……」

在我把名字喊到一半的時候，一團軟軟的東西驀地壓到了我的臉上。就算隔著長圍裙我也感受得到，那是相當豐滿的果實──那玩意兒像是想用我的臉孔壓出模來似地，用力地抵在我的臉上。

「嗯……看來這次的刺激相當強呢。主人覺得如何呢……？」

我沒辦法開口。而在我這麼做起呼吸後，薇蕾妮便發出了有些嬌媚的喘息聲。受不了這種狀況的我勉強伸手，企圖將薇蕾妮的身體推開。

「主、主人。您、您要觸碰的話……

若太過突然，我也會很困擾的……」

「嗚喔……這、這算是不幸的意外啦……」

若是想將貼在臉上的東西推開，那會觸碰到的部位自然有限。薇蕾妮坐直身子，在護著胸部的同時，以有些困惑的神情朝我看來。

「唔、唔嗯……實際做過才發現，想討好男性可真是困難。等我駕輕就熟的那天，希望主人能親自將護身符交還給我……」

「你不用在那方面努力也沒關係吧，我覺得現在的我已經滿吃你這一套了。」

「是這樣嗎……？因為似乎只有我一個人在動搖，總覺得有些不甘心……」

依然讓我枕著大腿的薇蕾妮這麼說道。雖然覺得繼續躺下去不太好，但要是直接起身的話，氣氛似乎會變得有些落寞，因此我決定再享受一下這樣的姿勢。

「所、所以說……怎麼樣了？」

「你在說什麼？……哦，是問我剛才在睡覺的期間做了些什麼事吧？」

「我畢竟代理了主人施法，所以知道主人做了些什麼事。提米絲他們應該沒察覺吧？」

「他們把我稱為『亮光蟲』，所以沒事的。不過乍看之下，確實是給人這種印象。」

我原本想用不當一回事的口吻結束話題，想不到薇蕾妮卻按著嘴角笑了出來。

「他們肯定怎麼樣也想不到，那隻『亮光蟲』是主人的化身──是擁有SS級冒險者強度的存在吧。」

沒錯──我拜託薇蕾妮對提米絲畫下的魔法文字，是為了發動名為『小小靈魂』的魔法。

那能分出我一部分的力量造出分身，並能轉化為小小光球般的外型。由於那看起來就和亮光蟲差不多，所以能在隱瞞真身的狀態下結束任務。

我可以將意識轉移到『小小靈魂』上頭，藉以操作行動。在透過畫在提米絲胸口的魔法文字顯現、飛出胸口後，我就一直觀望著三人的行動。

小小靈魂擁有的力量，是我的一部分──換算成冒險者強度的話大約是五萬。詳細內容則是戰鬥評分為兩萬五千，而其包含回復魔法和輔助魔法等其他部分在內則也是兩萬五千。

「就您的反應來看，作戰似乎是成功了。您要去看被捕獲的火龍嗎？」

「不，火龍就已經交辦給我們的成員處理了。畢竟我之前就有類似的打算。」

「哦……難道說，若是提米絲他們陷入絕境，你就會要那些成員前去營救嗎？」

「我是絕對不會做這種事的。畢竟那會違反這次的委託目的啊。」

我在說到這裡的時候，薇蕾妮總算是放我起身了。她雖然還有些不盡興的樣子，但我也不能一直享受那樣的姿勢。

「……哎，老實說我也該再多忍耐一點才是。畢竟他們真的只差一點點了。」

「主人既然出手幫助，就代表他們的隊伍即將全軍覆沒了吧。若您在那種狀況下還會繼續選擇冷靜旁觀，那我就不得不修正對於主人的印象了。不過，主人若是要當一個冷酷的觀察者，那似乎也別有一番魅力。」

「真難拿捏啊。為了能汲取火龍所有的隨機行為，我想做進一步的研究。」

「研究……您是指讓那本筆記變得更加完美嗎？即使是目前的筆記，以資料來說也堪稱完美的程度，但您還不為此滿足嗎……？」

若真的到達完美的境界，那我只要在旁觀望，就能讓他們完成委託才是。

為了讓『銀水瓶亭』能遇上任何委託都有辦法完美收場，必須將事前準備做得盡善盡美才行。

還好，我已經在籌備一處能長期觀察火龍的場地了。為此，我需要一名夥伴的幫助──在我想到這裡的時候，店門的門鈴響了。

雖然還沒開始營業，但身穿綠色外套的男子仍是走入店內，在我的隔壁坐下。

「感謝您的惠顧，這裡是威特姆商會。謝謝您向敝司訂購酒與食物。」

薇蕾妮接過男子的收貨單，在簽過名後交還回去。男子名為喬伊斯•威特姆，是經常出入我家店鋪的商人。

他主要的工作是販售酒類與食物──但那只是表面上的生意。威特姆商會在台面下經營『珍稀商品物流』──買賣平時不會在王都流通的稀少物品。

在我的隔壁座位入座後，喬伊斯點了蘭姆酒，然後開了口。雖然一大早就點酒來喝，但這是喬伊斯的老習慣了，而且我也沒什麼資格批評他。

「老闆，關於上次的話題，我已經僱到了管理員，也開始整頓環境了。」

「嗯。我會委託信得過的人搬運火龍和幼龍。那裡的糧食夠豐富嗎？」

「是呀，連我都想住那裡了。那是個很不錯的地方喔──甚至會讓人困惑火龍為什麼不選那座森林，而是跑到有人類居住的森林呢。」

「就先後順序來說，應該是人類晚了一步進駐那座森林吧。不過，火龍在選擇上應該是不會有什麼特定的理由。畢竟就環境方面來說，兩者沒什麼太大的差異。」

「若是這樣的話就太好了。不過，老闆，您可真有腦袋呢。將無人接近的森林納入控管，在裡頭放養火龍……一般來說，這種事情是沒辦法實現的吧。」

聽到我和喬伊斯的對談，薇蕾妮的眼睛睜得大大的。不過，她在迅速理解話中含意後，就沒有多說什麼，繼續確認送來的貨物。

返回王都的提米絲，在店鋪進入晚間時段後才過來露臉。

在確認不會被其他客人察覺後，她對薇蕾妮遞出了帶回來的龍鱗。而我則是一如往常地喝著啤酒。

「火龍後來被這座公會的成員帶走了……請問被運到哪裡了呢？」

「關於這方面，我只能說無可奉告，但這次的火龍並沒有被討伐──也就是沒有遭到殺害。在被移出那座森林的瞬間，就已能判定為『擊退成功』。」

「好、好的。這下住在森林附近的人們應該也能安心了……」

無論是提米絲、萊雅還是麥琴利，在踏入店裡之後，都露出了有些奇怪的態度。

他們似乎顯得有些拘謹。就連略顯輕浮的麥琴利，如今也露出了嚴肅的神情。

「關於這次的報酬，我好像沒在事前好好敲定……不過，無論你提出的條件為何，我都會盡力支付的。我打從心底認為，向這間公會交付委託實在是太好了。」

「……我們雖然也和火龍打了一場，但沒能給予足夠的打擊。然而，火龍卻突然倒下，還中了『森林獵人』的陷阱。我到現在還沒能明白髮生了什麼事……不過……」

萊雅語帶悔恨的話語，被麥琴利接了下去：

「即使知道我們的實力還不成熟，那人還是引導我們，終於讓我們完成了委託。我一直覺得，那個叫杜克•梭佛的人在某處關注著我們呢。」

──他們會把杜克神格化到這種地步，倒是有些超出我的預期。

實際上，我確實是看著他們的一舉一動──應該說，我不僅在提米絲即將被攻擊的時候奪去了火龍的視力，還趁它失去平衡的時候擊發魔法彈給予傷害，引誘它去踩捕捉用的陷阱，並代替麥琴利射光了他手邊剩下的麻痹睡眠彈。

既然都做到這種地步了，那實在是不可能不被發現。不幸中的大幸是，杜克是一名杜撰的人物。這三人絕對不可能查到我才是真正的協助者。

「報酬就……以我目前所擁有的一切作為支付。所以，拜託你，請讓我們見杜克大人一眼。我想直接向他傳達我的謝意……！」

──明明是不可能的。

提米絲噙著淚，向薇蕾妮訴說著，但即使如此，薇蕾妮也沒將視線朝我掃來。這大概就是她體恤我的表現吧。

「我也痛切地體認自己有多麼不成熟了。我想請杜克閣下好好鍛鍊我，讓我強得足以保護大小姐……若能讓我與杜克閣下見面的話，我什麼都願意做……！」萊雅說道。

「我也要拜託你，請讓我加入這間公會！就算要做白工也無所謂！」麥琴利也這麼說。

在察覺火龍是被其他人出手打敗的當下，他們首先想到的對象便是杜克。這足見三人對他抱持的敬意──也就是對我的敬意是如此之深。

而提米絲似乎對見不到杜克一事大感失望，看起來是真的對杜克十分敬愛，甚至陷入了近似單相思的狀態。就算遲鈍如我，也還看得出這一點。

「因為有杜克大人相救，我才能保住這條命。這片火龍鱗也該奉獻給杜克大人才對……就算只見上一面也好，我想好好回禮……！」

對於提米絲拚了命的真情流露，薇蕾妮只是微笑著靜靜傾聽。

「……那麼，提米絲大人，待您能靠著自己變強，順利升任副騎士團長的那天，我就安排那位在您面前現身，作為升職的慶祝吧。」

「啊……真、真的嗎…

…？」

「是的。不過，請您千萬不要勉強自己。就算不貿然躁進，您也還相當年輕。杜克大人肯定會願意等到那一天的。」

「啊啊……杜克大人若願意等待的話，我一定會努力變強的……」

提米絲擦著淚水，重新立下了誓言。從今而後，她肯定會朝著腳踏實地的變強之路前進吧。

雖然得好好感謝薇蕾妮，但接下來還有一個不得不解決的難關呢。

門鈴發出了叮鈴鈴的聲響。踏入店內的──是蜜拉露卡和瑪納莉娜。

回過頭去的提米絲立刻有所察覺──她發現來者是她敬愛的姊姊了。

「姊姊大人……瑪納莉娜姊姊大人，您怎麼會來這裡……？」

「好久不見了呢，提米絲。我聽說你人在這裡後，就被迪克大人叫了過來。」

「……迪克？迪克大人是哪一位呢？」

為了實現提米絲想與姊姊見面的願望，我聯絡了蜜拉露卡和瑪納莉娜，要她們在今天過來──但也拜此之賜，我陷入了真面目可能會被揭穿的危機。

「就是坐在那邊的男士。迪克大人是我的恩人……」

「迪克……原來你叫這個名字。我原本還以為你就是杜克•梭佛，看來是我搞錯了呢。」

「這、這樣啊……也是呢。雖然是個待人客氣的好人，但他果然只是個喜歡喝酒的客人呢。」

沒讓兩人揭穿我的身分，讓我暗自鬆了口氣。蜜拉露卡似乎已經看出了前因後果，在看了我一眼後嘆了口氣。

「待人客氣的迪克先生，能請我喝一杯嗎？選一杯你推薦的就好囉。」

「唔……好、好啊。我會連所有人的份一起請，你們不如就去那邊的客桌找個位子吧？」

「迪克大人……不，我知道了。我今天會和妹妹一起受你款待的。」

在察覺到我的心情後，瑪納莉娜帶著妹妹，朝著以門帘隔開的客桌席走去。萊雅和麥琴利今天也坐到了客桌席，混在其他客人之中喝起了酒。對於主人提米絲得以和姊姊見面一事，萊雅表現得就像當事人一樣開心，麥琴利即使是獨飲自酌，也依然露出了極為滿足的神情。他說想加入我的公會，看來是認真思考過的決定。

薇蕾妮邊工作邊看著孤伶伶的我好一會兒後，又隔了好一段時間才開口：

「客人，在向提米絲大人公布真實身分的時候，您似乎有必要承擔責任呢。」

薇蕾妮只在這種時候會把我視為客人。我趴到了吧檯上，以揮舞白旗的心情舉起喝空的啤酒杯揮了幾下。

「居然讓公主姊妹都傾心於您……看來『幻之第五人』從暗地支配這個國家的日子也不遠了呢。」

「我是沒這個打算啦……因為我不瞭解女人的想法啊。」

「要由我教導您嗎？不如讓我寫一本『瞭解女性的方法』吧？」

「……如果有空的話，就有勞你了。」

看到我連諷刺的話語都擠不出來，薇蕾妮看似開心地笑了。而提米絲她們的座位，正傳來姊妹為重逢感到欣喜的對話聲。

幾天後，我帶著蜜拉露卡，前往放養火龍的森林。

喬伊斯雇用的牧場管理員，是曾當過馴龍大師的一名老人。喬伊斯當初也沒查探過老人的底細，只是招募有龍族知識的聘員，結果就讓他中了大獎。老管理員和善地出來接待我們，將我們帶到龍所在的巢穴。

在馴龍大師的管理下，曾與提米絲他們交手過的母火龍已經解消了敵意，就算我們走到幼龍附近，它也沒有展開攻擊。

「我聽說火龍的幼體非常可愛，所以才會想帶你來參觀。」

「哦……這樣嗎？我不覺得龍的小孩會有多可愛耶……」

母火龍在洞穴里舖設了樹枝等材料築好了巢，而大小和人類嬰兒相仿的幼龍共有三隻，正嗶嗶地鳴叫著。一隻幼龍挺著圓滾滾的身子緩緩邁步，爬到了巢穴的邊緣，接著啪地摔到了蜜拉露卡的腳邊。

但幼龍隨即起身，蹭起蜜拉露卡的腿，發出了嗶嗶的叫聲。

「喔喔，您似乎很得龍緣呢。它是三隻幼龍里戒心最強的一隻呢。」

「……好……」

「這樣啊……蜜拉露卡，怎麼了？」

蜜拉露卡沒有回話，逕自將幼龍抱了起來，然後撫摸起安分地待在臂彎里的幼龍。

「……好可愛。好想養它……居然有這麼可愛的生物……好乖乖，真是個好寶寶喲……」

幼龍看似開心地嗶嗶叫著，而蜜拉露卡早已呈現心花怒放的狀態。

我是知道她喜歡可愛的生物，才會心血來潮地帶她過來參觀，但她會開心到這種程度就有些超乎想像了。

「……啊。你應該沒有想像我和你生下小孩，由我像這樣逗弄小孩的光景吧？你敢想的話就殲滅你。」

「我還沒那麼不知死活……你怎麼又變得不高興了啊？」

「吵、吵死了……啊啊對不起喔，是不是讓你怕了？這裡有可怕的大哥哥在，我們過去那邊玩。」

蜜拉露卡邊以娃娃語哄著幼龍，邊朝著別處走去。而另外兩隻幼龍則是嗶嗶叫著追了上去。

我畢竟確實是閃過了「她說不定能當一個稱職母親」的念頭，所以會惹她生氣也算是無可厚非吧。

在稍遠之處，母龍遠望著孩子們和蜜拉露卡遊玩的光景，不時會發出「咕嚕嚕」的低鳴聲。