第三卷 第四章 蠻族的魔獸操縱師（1/2）
現在，神聖雷布蘭帝國的邊境城鎮——凱瑟克終於映入了眼帘。
凱瑟克背對著西北方峰峰相連的山頂，以平面與直線組成的高聳城牆形成了一座相當厚實的堡壘。
神聖雷布蘭帝國與羅登王國不同，這裡將邊境城鎮視為重要地段，因此規模相當大，散發出莊嚴的氣息。不過周遭卻有幾條小河與水路，營造出豐饒的田園景色。
凱瑟克城鎮位在道路交叉口附近，其中一條是我們一路過來的東側道路，另一條則是往南進入羅登王國的路。可能因受到魔獸肆虐的影響，會走在這條路上的都是要從近郊村落進城的人，所以一路上行人不多。
逐漸接近城鎮後，我們發現這座位在悠閒美景中的凱瑟克城鎮附近，有許多裝扮與衛兵不同的人物。
每個人都穿著深灰色的服裝，袖子與衣襬都偏長，外面則套著光澤渾厚的金屬制輕鎧甲四處巡邏，氣質不管怎麼看都像軍隊出身。
城門除了士兵外，還有這些軍人們以銳利的目光監看進出城的人。由於現在道路上的人很少，我們就這樣進城的話很容易被盯上。
偏偏我是不能脫掉頭盔的骸骨騎士，身旁的艾莉安則是不想拿下斗蓬帽子的黑暗精靈。進門前要接受盤查的話，事態就會變得很麻煩。
「我們別從正面進入比較好呢。」
「是啊。」
同樣憂心忡忡地窺看城鎮狀況的艾莉安，也同意地點點頭。
我們開始在凱瑟克城鎮外逡巡，想找個軍人與衛兵都比較少的地方。碰太似乎從剛才就一直在我的頭上打瞌睡，我聽見它沉穩的熟睡呼吸聲。
城鎮西側似乎有軍隊駐紮，城外有座另外以木牆圍成的堡壘，裡面有許多軍人出入。這座營地應該是最近緊急建造的吧？所以外觀看起來不怎麼牢固，但是外牆還是成功遮蔽了內部狀況。
我們避開這一處，使用【次元步法】轉移到城鎮東側附近無人監視的城牆上,再從此處進一步轉移到城鎮內部。
我也已經漸漸習慣用這種方法入侵城鎮了呢——我眺望著城鎮的景色，不禁如此低喃。
雖然城外人煙稀疏，城內卻相當熱鬧。
人潮內有不少卸下鎧甲的軍人穿插其中，但是也有許多打扮與我相似，看起來像傭兵的人昂首闊步地走著，所以我在這裡應該不會太突兀了吧？認知到這一點，讓我安心地拍了拍胸口。
「我們現在已經成功潛入帝國城鎮，那麼接下來就得開始搜索杜拉索斯·杜·巴里西蒙子爵的消息……」
我這麼說著，與艾莉安四目相交。
要說我們能用什麼樣的方式調查的話，其實最多就是詢問城裡的居民，或是像以前一樣向商人打聽。
但是這次我們是在帝國境內，面臨的局面與羅登王國不同，聽說精靈族在這裡被發現的話後果可不得了，因此我最好避免與她分頭行動。
總而言之，我們首先該注意的事情，就是別打聽得太露骨，不能端出巴里西蒙子爵的名字到處詢問，否則很容易被衛兵們盯上。
我們沿著大路行進，前往城中的市場。
很多人會在這裡與商家閒聊購物，許多人甚至待在路邊寒暄起來，所以是很適合搜集情報的地點。
雖然到處飄散著市場食物的香氣，但是頭上的碰太卻罕見地沒有醒來。
我們將碰太抓下來交給艾莉安後，刻意選了件產品方便使用的小販。
被盯上的這位商人，眼前擺著的商品從外皮看來應該是核桃，這種一籃一籃賣的食物很適合邊走邊吃，於是我便向商人開口：
「不好意思，吾想購買一籃。」
「謝謝惠顧。」
商人臉上浮現了親切的笑容，並利落地拿起籃子舀進一大麻袋的胡桃堆，然後倒進我遞給他的袋子裡。
「這樣一里耶，大爺。」
我正想詢問他知不知道巴里西蒙，結果忽然聽到這句話後，忍不住再看了他一眼。原來各個國家間的貨幣單位不同啊——我竟然現在才注意到這麼單純的事情。
我從腰間皮袋裡取出金幣，將其中一枚遞給商人問道：
「抱歉，能用這個支付嗎？」
「羅登金幣啊？當然可以，找您九里耶。」
我從商人手上拿回九枚銀幣，刻在上頭的花紋與之前用過的貨幣不同。雖然材質方面的觸感相差不多，不過從花紋的精細程度來看，這裡的銀幣比較有質感。
如果這個商人沒有說謊的話，羅登王國與神聖雷布蘭帝國的幣值似乎相同，如此一來就比較不容易混淆了，這讓我不禁安心地鬆了口氣。
「大爺，您第一次來凱瑟克嗎？」
「是啊，沒錯，其實吾有事情想問問汝，汝知道巴里西蒙領地在哪裡嗎？」
我邊回答商人的問題，邊提及自己正在尋找的巴里西蒙。
在羅登王國的話，領主的名字就等於領地的名稱，所以與其直接端出身為貴族的領主姓名，不如假裝要找那位領主治理的領地，看起來比較不會那麼可疑。
但是商人似乎沒聽過這個名稱，稍微歪著頭陷入沉思。
「您說巴里西蒙領地嗎？很不巧，我沒有聽過呢。」
「這樣啊，抱歉打擾了。」
接著我又以同樣的方式問了幾名商人，卻沒人聽過巴里西蒙領地，讓我們的搜索行動立即陷入瓶頸。
「沒想到這麼難找……」
我茫然地站在街上如此埋怨，捏碎手上的核桃殼，將核桃仁遞給身旁的艾莉安。艾莉安接過後就餵給懷裡的碰太。她看著開心咬著核桃的碰太，撫摸著它的頭部與臉頰。
仔細想想，其實不見得每個貴族都擁有領地。
如此一來，我就只能直接端出那位貴族的名字了，不過在這個信息不流通的世界，一般人很難得知特定貴族的名字吧。
事到如今我才發現這項事實，而感到一籌莫展。此時就像之前發生過的情況一樣，突然有道嗓音從我背後傳來——
「看來你遇到困難了喔？」
回過頭，發現有個人正靜立在後方仰望我。那個人身上的打扮，與我以前在羅登王國王都遇見時一模一樣。
那是一名穿著輕便黑色服裝的少女。她戴著一頂大帽子，擁有湛藍的眼眸，搖曳著一頭稍短的整齊黑髮。個頭嬌小，大概只有一百五十公分，給人的印象不像一般平民女孩。手臂戴著護腕，腳上穿著護腿，腰間還插著一把短劍。
「噢噢，千代女小姐！？汝怎麼會在這種地方？」
現身的是刃心一族的成員千代女，我和艾莉安曾幫助她拯救山野之民的同胞。
艾莉安看見她，也面露些許驚訝。
「我在王都與亞克先生告別之後，就回到秘密基地，並從族長手中接下了新任務。於是再次上路尋找亞克先生，並跟著你們的腳步追來此處。我猜想你們要找目標人物的話，會先造訪這座城鎮才對，成功找到你們總算安心了。」
千代女以缺乏抑揚頓挫的語氣，平靜地述說著情況。
雖然這座城鎮不像蘭德巴爾特那麼巨大，但仍有一定的規模。沒想到她竟然能夠從中找到我們，讓我半是傻眼、半是佩服。
「喔～汝有什麼事情要委託吾呢？上次應該表達得很清楚了，吾與艾莉安小姐的契約尚未結束，若汝能再等候一陣子的話，吾將感激不盡。」
我如此表示後，千代女理解地點點頭回望著我，湛藍澄澈的眼瞳同時望向我身旁的艾莉安開口：
「這次會等艾莉安小姐的委託完成後，再交代亞克先生任務，不過我們也有刻不容緩的苦衷，所以請容許我盡棉薄之力，協助兩位儘快完成當前的任務。」
原本正在餵碰太吃核桃的艾莉安停下了手，碰太立刻歪頭仰望她。
「吾沒有異議……」
我也看向艾莉安。
艾莉安回望了我之後，便回答眼神里蘊含著某種期待的千代女：
「如果能夠在千代女的幫助下早點完成任務的話，我也沒有異議……」
艾莉安稍微思考之後，便如此回答了她。
「這麼說我們成交了對吧？那麼請交給我，我已經查出目標人物所在處了。」
千代女有些得意地挺起胸，看來這種諜報活動果然是忍者的專長吧。原以為這場搜索行動遇到瓴頸，現在似乎能夠一口氣突破。
「喔～汝已經調查好了嗎？那麼地點在哪裡呢？」
向千代女詢問巴里西蒙子爵的行蹤後，她指向北方開口：
「從這裡沿著席亞那山脈北上後，會遇到一座賴夫尼察領地，那裡就是你們的目的地。」
「賴夫尼察？這名字與巴里西蒙子爵的名字不同，難道他是該處
領主的臣子嗎？」
沒想到千代女說出口的領地名稱，與我原先預料的不同，這讓我疑惑地歪著腦袋。
「不，巴里西蒙子爵就是賴夫尼察領地的領主。神聖雷布蘭帝國的領主，都是奉皇帝之命管理領地，只要皇帝下令他們治理哪一座領地就得前去負責，所以領地的名稱不會與領主姓名相同。」
原來如此，也就是說這個國家的政治形態屬於君主專制。
每個國家擁有不同統治制度，可以說是常識，而我竟然忽略這種事情，直接以羅登王國的方式到處搜索巴里西蒙。我察覺到自己的迷糊，忍不住搔了搔頭。
「畢竟這個國家的前身雷布蘭帝國，就是從西方一路東進併吞各國，所以擁有非常遼闊的國土，而占領的領地也多半維持原本的名稱。」
我和艾莉安佩服地聽著千代女的說明後，她忽然想起什麼似地雙手一拍，重新望向我。
「還有，亞克先生與艾莉安小姐沒辦法太常在人前露臉對吧？」
我和艾莉安互看一眼後，就同時點點頭。
「那麼接下來，請兩位雇用我當護衛吧。」
聽到千代女的要求後，艾莉安歪起頭，用眼神詢問她原因。
「這個國家認同的只有隸屬於國家許可傭兵團的傭兵，如果個體戶傭兵的身分被其他人知道的話，很容易被抓去盤問，所以這是種預防手段。」
要是遭人盤問的話，可不能一直穿著斗篷或戴著頭盔，如此一來我們就只能逃跑了。但是選擇逃亡的話，日後的行動就會有所限制。
換了個地方制度當然也會跟著改變，因此我和艾莉安對這一帶的情況可以說是一竅不通。老實說，有千代女協助的話，真不是一句可喜可賀足夠形容現在的狀況。
「那麼我們就趕緊前往賴夫尼察吧？」
艾莉安撫摸著碰太的頭，望了我和千代女一眼後做出結論。但是千代女卻搖了搖頭說道：
「不，賴夫尼察領地與這裡之間的距離就算搭馬車也要三、四天，即便現在出發能縮短的距離也不多。再加上待在小村落的話，無論多麼低調都會引人注目，所以我預計沿途停留比較大的城鎮。」
如千代女所述，雖然天色還沒昏暗，但是太陽已經開始西斜。既然踏進這座城鎮，不如先在此過一夜後，隔天早上再出發前往賴夫尼察。
搭馬車要三、四天的距離，使用【次元步法】的話只要半天就能夠到達了。
「既然如此，今天先找住宿的旅店吧？這一區的市容看起來頗像的，吾等就找個舒適點的地方過夜。」
我環顧了眼周遭的街景後如此說道，千代女卻還是搖搖頭。
「這裡離錫爾克教的教會很近，所以我們還是躲遠一點吧。雖說治安差了一點，不過我打算在城鎮東北部投宿，請跟我來。」
畢竟千代女對這裡的地理環境與周邊概況非常了解，選擇那裡應該有相對的理由吧？於是我和艾莉安便默默地跟在她身後。
透過大路前往東北部的途中，我瞧見一棟巨大的莊嚴石造建築物。
對稱的兩棟鐘樓夾著偌大的正門，牆面裝飾著雕像與雕刻。正面入口處上方豎立的圖騰，看起來很像是以金剛杵為意象設計而成。
建築物以睥睨其他建築物的雄壯姿態聳立著。
「那就是錫爾克教的教會嗎？」
我邊走邊仰望著教會，同時詢問走在前方的千代女。
「沒錯，錫爾克教已經深植東西兩大帝國的文化，但是其教諭是人族至上主義。他們認為山野之民、精靈族與矮人族等，都是邪魔歪道與惡魔交配所生出的污穢生物。」
多麼荒唐的教義。如此一來，在錫爾克教已經根深蒂固的地區，對千代女與艾莉安來說，就不會是多舒服的地方了。
艾莉安也不悅地蹙緊眉頭，金色的眼瞳從斗篷帽子內側瞪著教會。
這時我腦海不經意浮現一個問題——
「羅登王國也有信仰錫爾克教的人嗎？」
雖然羅登王國曾經迫害過千代女等擁有野獸外表的山野之民，但與精靈族檯面上卻訂有條約，由此可知他們應該將精靈視為對等的種族才對。
「錫爾克教並未在羅登王國普及。羅登王國文化里本身就有某種神殿信仰，王家目前也以此為理由禁止錫爾克教傳播。不過對待我們的態度卻與錫爾克教沒什麼兩樣，還是有很多人認為山野之民是與魔獸交配後生出的獸人，並認為精靈族是用花言巧語騙取神明權能的掠奪者。」
「那是什麼話！？太牽強了吧！」
聽到千代女的說明之後，艾莉安憤慨大喊。
千代女連忙安撫艾莉安，示意她壓低音量。艾莉安可能因為憤慨而夾緊雙臂，她懷中的碰太被碩大的雙峰擠壓，看起來有點痛苦。
「不過，這當中有很大的因素，是對精靈族的長壽與優秀魔法技能嫉妒的關係吧。」
那些支配階層的人，應該都很渴望像精靈族一樣長壽。
如果說人們是受到神靈的恩寵的存在，那麼擁擁有這些優勢的精靈族受到的恩惠就更多了，因此而眨低精靈族的作風，實在是將人性醜惡表露無遺。
探究這些人族教義之後，我與千代女花了點時間，安撫對人族感到憤慨的艾莉安，同時也找到了今晚投宿的旅店，結束了這一天。
隔天一大早，我們就從凱瑟克北方城門離開，在千代女的指示下，使用【次元步法】踏上往北的旅程。
千代女剛看到這個魔法時一臉驚訝，過了一會兒就恢復表情淡然的模樣，不過她還是帶了點興奮的情緒，欣賞著沿途不斷變換的風景。
以前在王都時，我曾展現給她看的轉移魔法是【轉移門】，能夠瞬間移動到具體存在於記憶中的地方，這次則是僅能瞬間移動到肉眼可見範圍的【次元步法】。
這種魔法技能對忍者來說，應該非常有用吧。
沿途道路的西側山脈名為席亞那，宛如巨牆般連綿不絕，山麓則有綠意豐沛的森林沿著山脈蔓延。
或許是因為山坡上擁有肥沃土壤的關係，那裡出現了許多農耕地與村落，共同交織出閒靜風景。
此時卻有散發出嚴肅氛圍的人物，闖入這幅閒靜景色。
這些成列行進的人均身穿鎧甲，總數約有近百名，應該是一整隊的士兵吧。
後方跟著一連串的載貨馬車，貨架以帆布完全覆蓋，無法窺見內容物。
看來他們正行軍前往某個地方吧。從士兵們出現的方向來看，他們是從我們目標前往的賴夫尼察一帶過來的。
「是要討伐國境附近的魔獸嗎？」
當我遠望著那支軍隊的行進，脫口低喃這句話後，身旁的千代女也看著他們開口道：
「他們恐怕是要去駐守凱瑟克。雖然還不曉得原因，不過我聽說軍隊分了好幾批前往那座城鎮。」
「喔～總之不關我們的事情……」
雖說在帝國內嗅到了戰爭的氣息，不過應該不會馬上影響到我們才對？
現在只要繞個路閃過軍隊，小心不要被發現就行了。
我使用【次元步法】，避人耳目地轉移到與這裡有段距離的田園，打算從該處繞一大圈閃過他們前進。
在太陽高掛天空的時候，目的地總算出現在道路的另一端了。
這座城鎮比凱瑟克大上一輪，城牆也比凱瑟克更高。城鎮西側建有一座緊貼著城牆的堅固城堡，並能看見數輛馬車進出。
「沒想到這麼快就能來到這裡。我當時從卡爾卡特山群直接奔往凱瑟克，可是好不容易才趕上你們呢。」
千代女望著眼前的賴夫尼察街景，佩服地吐出了這段話。
自從在王都與她分道揚鑣後，雖然繞了點路，卻因此遇上千代女，反而很幸運，這或許就是精靈體的指引——當我這麼告訴艾莉安時，她不知為何露出受不了的眼神。
我們從南側城門進入了賴夫尼察。
走在前面的千代女對衛兵出示了某種物品後，你一言我一語地交談了幾句。沒有經過特別的盤查，對方就放我們進城了。
看來千代女已事先準備好類似通行證的物品吧？她的設想真是周到。
踏入南門後立刻能夠看見貫穿城鎮中央的大馬路，人聲雜沓。有條馬路沿著城牆繞城鎮一周，東側的城牆則建了兩層，那兒同樣有街道往前延伸。
東側地區大概是新擴建的城鎮，也就是所謂的新市街。
舊城牆比新城牆還低，其中有一小段特別低的部分，還橫亘在新舊市街之間。
千代女朝向新市街，走進了舊城牆的城門。
「考慮到調查需要一段時間，我們先找好適合當據點的旅店吧。這類分成新舊市街的地方
，通常是新市街的治安比較差。不過對我們這類人來說，這種地方反而比較易於行動。」
我點頭同意千代女的說明後，望向新市街的喧囂。
人來人往的馬路比舊市街還要窄，但是當身高超過兩公尺，身上穿著黑色斗篷的鎧甲騎士現身時，人們會自動閃到路邊，走起來並不會覺得特別擁擠。
穿過混雜的新市街之後，我們找了間較偏僻的旅店。
「接下來我會去街上搜集情報，兩位打算做什麼呢？安全起見，我不介意兩位待在旅店裡等我。」
訂好房間之後，千代女提議自己獨自去搜集情報。
「雖說千代女小姐很厲害，但是要獨自搜集情報還是很辛苦吧？」
我不能光讓比自己年輕的女孩子外出工作，自己卻在旅店裡打混。
當我如此提問後，千代女微微搖了搖頭，一頭黑髮也跟著甩動。
「我們刃心一族在搜集情報方面比較待殊，不會動用太多人。雖然這次我也是第一次潛入賴夫尼察，但是我曾請教過家鄉夥伴潛入此處的細節，所以單獨行動也不會有問題的。」
千代女信心滿滿地表示。
我其實也想親眼看看訓練有素的忍者是怎麼搜集情報，不過像我這種沒有經過相關訓練的人跟在身旁，很有可能反而妨礙了她。
「也是，畢竟吾等兩人人不太擅長搜集情報……所以吾沒有異議。」
我贊同千代女的提案之餘，想到缺乏情報搜集能力的自己與艾莉安，忍不住聳肩嘆氣。
「喂，你說的兩人是把我也算進去了嗎？」
原本揉捏著碰太肉球的艾莉安，聽到我的話後露出了抗議的眼神。
「汝就接受事實吧。」
我回望著艾莉安如此說道，這讓她氣得撇嘴鼓頰。
這種事情也分擅長與不擅長、適合與不適合嘛。
我自己就有無法脫掉鎧甲與頭盔的弱點。雖然這身打扮能夠威嚇地痞流氓，藉此逼出情報，但是一般人多半會敬而遠之，甚至不敢對上我的眼睛。
這讓我更難以四處打聽情報。
艾莉安也一樣。她淡紫色的肌膚、尖銳的耳朵、雪白美麗的長髮等外表特徵，都使她格外顯眼，不得不將斗篷帽子拉低遮住眼睛。
這樣的打扮讓她看起來很可疑，當然也就比較難問出情報。
雖然她擁有豐滿的身材，要是走妖艷的神秘美女路線，就能夠輕易從色慾薰心的男人口中問出信息，但是她看起來不像會有這種演技的人。
從外表的觀點來看，千代女只要遮住頭部的獸耳與尾巴，看起來就與一般人族無異。相較於連臉都得遮住的我們來說，她比較不容易引起他人的警戒心。
以現階段來看，我們三人在搜集情報方面確實有明顯的難易度差異。既然身旁有擅長這方面技術的人，那麼借用對方的力量並不是什麼丟臉的事情。
「我知道啦……」
我誠懇仔細地分析這些情況後，艾莉安便耳朵微微發紅，瞥向別處。
「但這是我的任務，我不想什麼事情都丟給千代女處理，所以我們也一起上街吧。」
艾莉安看著我說道。
和她四目相接之後，艾莉安不知為何又撇起紅潤的嘴唇、皺著眉頭。
「……亞克也同意對吧！畢竟你是我雇來的！」
「吾什麼都沒說啊？」
我對自己受僱於艾莉安，並為精靈族盡一份心力的現況毫無異議。
不如該說，看到精靈族依賴我的力量反而令我感到開心，或許這些事情正好能讓無依無靠的我，感受到一點生存於這個世界的意義。
「那麼傍晚時就在旅店會合，可以吧？」
千代女下了結論，我和艾莉安點點頭便離開了旅店。
望著消失在人潮之間的千代女背影，我望向站在身旁的艾莉安道：
「那麼吾等也盡其所能吧……」
我如此一提，艾莉安便大大地聳了個肩，然後點點頭回答：
「是啊，我們真的不能把所有事情都丟給千代女嘛。」
「啾！」
被艾莉安抱在懷裡的碰太，也甩了甩蓬鬆的綿毛尾巴，看起來幹勁十足。但是我很快就聽到碰太肚子咕嚕嚕地大叫，看來它只是在期待新城鎮的美食罷了。
「為了順便去買碰太的點心，先前往舊市街吧。」
我這麼說完，一伙人便離開千代女消失的新市街，轉身往舊市街走去。穿過了隔開新舊市街的舊城牆，我們經由南門廣場前往大馬路。
我們在這條開滿了各種商店的道路上，逛遍了每一家碰太有反應的店。
「雖然想找人問話，但是每個人都避開了吾等呢。」
「都是亞克造成的壓迫感太重了吧？不然你蹲低一點走走看呢？」
當我看著周遭低聲抱怨時，身旁的艾莉安提出了這種敷衍的意見。
就算我蹲低一點走路，我們兩個看起來還是詭異的二人組吧？
我如此暗忖的同時，想到了一個方法——
「艾莉安小姐，汝能請風之精靈體去偷聽人們的談話內容嗎？就像在蘭德巴爾特做過的那件事情一樣？」
「對喔，的確可以這麼做，等我一下……」
艾莉安點頭同意我的提案，將懷中的碰太放回它平常待的位置——我的頭盔上。然後攤開手掌，用我曾看過的方式喃喃念了些東西，再輕輕吹口氣。
她的手心上，出現了某種閃爍著淡淡光芒的物體。
艾莉安姿勢不變，只抬起頭看著我問道：
「然後呢？要去哪邊收集話聲？」
經她這麼一問，我轉頭掃視周遭，剛好看到對街有間商店前，聚集了一群中老年的男性，不知在討論些什麼。
「不然，先從那邊開始吧？」
艾莉安順著我的視線看去，也盯著那群男人。她對手中搖曳的微光低語了幾句後，那團光芒便隨著一陣輕風，靜靜地消失在我們眼前。
過了半晌，艾莉安的身旁再度吹起一股微風，她便轉頭叫了我的名字：
「亞克，你要聽聽看嗎？」
她這麼說著，捧起手中不知何時回來的那團微光遞向我耳邊。她豎起食指抵住嘴唇，示意我別說話，靜靜聽就好。
這團淡淡的光芒開始輕微顫動，隨即從某處傳出人們對話的聲音——
「你們不覺得最近看守西側堡壘的那些士兵，行動都很慌張嗎？」
「畢竟這陣子國境一帶的魔獸增加不少，凱瑟克的士兵得負責處理掉嘛。」
「不過啊，最近一靠近堡壘那一帶，就會有士兵立刻出來趕人不是嗎？」
「對啊，而且我聽說堡壘裡面會傳出奇怪的叫聲喔。」
「別和這種事情扯上關係，才是活得久的秘訣吧？」
男性的對話聲掠過耳邊、稍縱即逝，接著艾莉安手上的淡光也跟著消失。
從內容來看，他們指的應該是西邊堡壘的守備變得更森嚴的事吧？由於軍事設施本來就不容他人輕易靠近，因此很難判斷這算不算有用的情報。
「如果善用這種方法，就能夠輕易搜集到城鎮裡各種傳聞了吧？」
「不過使用這招其實很麻煩呢……」
如此抱怨的艾莉安，繼續施展精靈魔法鎖定在路上或巷子裡群聚的人們，偷聽他們的談話內容。
其中還有一群人露骨地望著艾莉安說話，但透過精靈體傳來的內容不外乎想狂揉她的乳房、盡情撫摸她豐滿臀部等淫穢的內容，讓她大為光火，我費了好大一番工夫才成功安撫她。
可是在鎮上偷聽到的東西幾乎都是居民的閒聊，而她所使用的精靈魔法最多也只能傳送極短的對話內容，始終得不到有用的信息。
於是我們決定先放棄搜集這種曖昧不清的情報，離開了商店街。
沿著大馬路繼續前進，我們看見幾座市集組成的廣場，並有許多大大小小的路以廣場為中心延伸出去。站在廣場可以看見城鎮西側高聳的城牆，也能看到一條筆直通往該處的大馬路。
「領主就住在那裡吧？那我們先去勘察一下。」
沿著這條直通領主宅邸的大馬路行進後，我們看見道路右邊，也就是北側有棟高掛相同標誌的錫爾克教巨大建築物。
這棟教會的規模比在凱瑟克見到的那棟還大，配置在四角的鐘樓甚至比領主城牆要高。
建築物四周人來人往，許多人在教會進進出出。其中有些人還穿著不知道在哪裡見過的聖職裝束。
我和艾莉安快步通過以避開這一區塊，最後來到領主宅邸城牆邊，並沿著這面牆前往城鎮的西南部。
西南部的建築物規模都比較大，路上行人不算多。地面上鋪著漂亮的石板，還有井然有序的水路交織其中，是能夠聆聽著清涼水聲度過閒靜時光的地方。
雖然此處的氣氛類似靜謐住宅區，卻有名破壞這份寧靜的人，堵住了我和艾莉安的去路。
這個身材修長壯碩的男子，穿著與長相都和街上其他人不同，散發出異國風情。
他的髮型相當獨特，黑色的長髮扭成好幾束，也就是所謂的雷鬼頭。從有些裸露的衣飾底下，可以看見他全身各處都有著圖騰狀的刺青。
他的嘴邊留著鬍髭，以好色的眼光看著艾莉安。這個男人不曉得是不是喝醉了，臉色相當紅潤，走在街道上的步伐也非常不穩。
「嘿嘿嘿，那邊那個女人！你身材很好嘛？陪本大爺玩玩吧。」
從他的話語與態度來看，根本就只是尋常的地痞流氓，不過身上的衣飾配件卻相當精緻。
看來應該是貴族或某個領主手下的高官吧？
艾莉安的斗篷下穿著法抱，但是仍藏不住女性胸前的渾圓豐潤。那個男人彷佛被她的胸部吸住般地不斷逼近，並露出色慾薰心的表情。
「不要靠近我！」
艾莉安用手掮開男人渾身的酒臭味瞪著他，但是對方卻毫不介意艾莉安強硬的態度，提高音量進一步湊近：
「嘿嘿嘿，本大爺也喜歡～強硬的女人喔？我會賞你美酒的喔！？」
搖搖晃晃靠近艾莉安的男人伸手想抓住她的手臂，我在她揮開之前，搶先將男人的手臂扭到他的背後。
「好痛痛痛痛！！你在做什麼！？你知道本大爺是誰嗎！？」
「想追求女孩子的話，請等清醒之後再來。」
男人拚命掙扎著想拉回遭我扭住的手臂，開始胡亂吼叫、口沫四濺。
我如果太用力的話，別說他的手臂了，連脊椎都可能直接斷裂，所以我還真希望他別亂動。但是可惜這個人喝太醉了，仍舊蠻橫地扭動著身體。
如果在這種閒靜的街上吵鬧，很快就會有人呼叫衛兵。
「喂，別亂動！」
「嘔咳！？」
我輕輕賞他心口一擊想打暈他，結果男人瞬間身體僵直，接著便吐出了大量穢物後當場倒地。
看來他沒有吐出鮮血或內臟，讓我安心了些。
「呼～總算靜下來了……」
我確認周邊狀況後，放心地垂下肩膀。
「……我得向你道謝，謝謝你，亞克。不過這個……該怎麼處理？」
「啾？啾！」
艾莉安俯視著倒在石板路上的男人這麼問。
（插圖P265）
男人翻著白眼，嘴邊灑滿了酸臭的液體。碰太可能對他奇特的髮型很有興趣，用前腳又踩又拉地玩個不停。
「不行喔，不可以碰那種髒髒的東西。」
但是艾莉安卻從後方抱起碰太，讓它遠離倒地的男人。
「啾～嗚……」
碰太似乎還很想玩男人的雷鬼頭。
倒地的男人衣著華貴，我們繼續待下去的話只會惹來麻煩，所以我決定先離開這裡再說。
「在惹上麻煩之前先走吧。」
「說得也是。」
艾莉安立即同意我的提案，丟下趴倒地面的男人，再度走回舊市街。
傍晚，人們在染成火紅色的天空下開始加快腳步，我和艾莉安則已經回到白天訂好的旅店房間裡。
由於無事可做，我便在自己的房間一角抱膝坐著。
艾莉安則和碰太在床上打滾玩耍。
穿著旅裝的千代女在這時靜靜地踏入房間，從內側鎖上門之後才摘下大帽子，豎起黑色的貓耳確認周遭情況。
當她巡過一輪之後，便依序望向房裡的我與艾莉安，詢問收集情報的成果：
「你們有什麼進展嗎？」
她的問題讓我和艾莉安靜默地面面相覷。
「吾等並無得到特別有用的情報，後來艾莉安還被醉漢糾纏。」
我聳聳肩回答千代女的問題，看見她的黑色貓耳抖動了幾下。雖然她的表情始終如一，但是耳朵似乎會如實表現出她的情緒。
總覺得她似乎有些雀躍，如果看得到尾巴的話就更好判斷了。不過也是因為我老家有養貓，所以更容易讀懂貓的情緒吧？
我和艾莉安在情報搜集上受挫卻能讓她感到喜悅，應該就代表她本身打聽到的是有用的情報囉？
畢竟千代女催促艾莉安趕緊完成這次的精靈族搜索任務，如果她能有所貢獻的話，也比較好面對艾莉安。
不過當事人艾莉安並沒有表現出任何對千代女不滿的情緒。只是悄悄地抱緊原本撫摸著的碰太，不讓它逃走……
「我倒是有些收穫。」
千代女與艾莉安四目相交之後，千代女徐徐開口並挺起胸口。
「喔～那真是太棒了。」
這裡應該要稱讚她才對。我有些誇張地拍著手，並說出褒獎的話語，果真看見千代女的貓耳朝著我抖動了幾下。
坦白說我其實想接著搔她的下巴，但她是貓人不是貓，所以我還是應該謹守分寸。而且要是真的做出這種事情，總覺得艾莉安會用非常冷淡的眼神看我，所以我決定作罷。
「雖然不曉得詳細人數，但是有人看見四個月前有精靈族被帶回領主的宅邸。不過，有些精靈族在三個月前左右又被送出城外。我沒辦法潛入宅邸裡面，還無法確認是否還有精靈被關在那裡。」
畢竟很早之前就送進來了，那些精靈很有可能已經不在這裡。
以買賣契約書上記載的人數，確實應該有五個人被送來這座城鎮。但是還不曉得其中有幾個人被送走，現在可能還有精靈被關押在宅邸內。
我這麼想著，望向艾莉安。
「只要還有一點任何精靈被關在這裡的可能性，就得潛入營救。」
艾莉安用她金色的雙眸筆直地回望我，清楚地表達出自己的決心。由於我早就料到她會如此回答，所以就點點頭，詢問潛入時間。
「那麼汝打算什麼時候潛入宅邸呢？」
「愈早愈好吧？就趁今晚行動如何？」
艾莉安握緊拳頭表示要速戰速決。聞言，千代女有些慌張地出言想勸退她：
「請等一下，我們不知道被抓到的精靈族中，還有幾個人留在這裡、或被關在何處，現在潛入宅邸的話只能展開地毯式搜索而已喔！？」
聽到千代女的勸阻後，艾莉安皺起眉頭一臉為難地詢問：
「那麼，我們得在這裡多留幾天，才能查出被抓的人數以及地點對吧？」
「……是的，請你至少再給我五天的時間。」
單獨搜集情報本身就是件很辛苦的事，儘管如此，千代女還能夠設下短短五天這個目標，代表她真的很優秀。
不過我想起了一個問題——
「在這個錫爾克教根深柢固的地方，別說千代女小姐了，吾懷疑吾等是否真的能夠潛伏五天之久。」
我提出的問題讓千代女的貓耳有些下垂，並露出為難的表情。
既然強調人族主義的錫爾克教在這裡建造了那麼華麗的教會，就代表他們也擁有相應的權力。姑且不論埋伏與潛入的專家·千代女，像我和艾莉安這種外表已經引起周遭懷疑的人，要躲過他人的視線持續潛伏在同一個地方應該很困難。
如果有秘密基地躲藏的話倒還好，偏偏這裡只是間普通的旅店。要是有迷信宗教的人檢舉艾莉安的話，就沒辦法拯救囚禁於城裡的精靈族了。
聽到我與艾莉安的意見而陷入苦惱的千代女，吐了口氣後徐徐點頭，提出了新的潛入日期：
「那麼就預計明晚潛入宅邸吧。明天早上好像會有第三批軍隊，從西側堡壘前往凱瑟克。畢竟領主宅邸所在處與堡壘局部相連，如果潛入行動被發現的話，明天之後能夠從堡壘趕到宅邸的人數也比較少，所以我希望將日期設在明天之後。」
看來白天看到的那支軍隊，是從此處派過去的第二批。真有萬一的時候，能夠減少趕過來支持的軍人數量當然再好不過了。
艾莉安也點頭同意了千代女的建議。
接著我們就依千代女取得的情報，開始討論潛入城內的計劃。
這次的計劃與過往相同——由我和艾莉安負責潛入，萬一行動被發現時，千代女就會在西側堡壘擾亂軍隊，拖慢他們支持的速度。
隔天，千代女出門做最後的調查，我和艾莉安則因為忌憚那位爛醉高官，所以乖乖待在旅店裡。雖說對方醉得很厲害，說不定已經把我們忘得一乾二淨，但是我們最好還是努力避免多餘的麻煩。
天氣從中午就開始變差了，傍晚時分有一整片天空，都被厚實的雲朵所遮住。
一般要潛入某個地方時，當然會喜歡這種月黑風高的天色，但是對準備使用【次元步法】的我們來說，看不清楚的昏暗處一旦變多，我們能轉移的範圍就會減少，難以潛入的地方當然也隨之增加。
不過這種天色單純因為我們有特殊情況才會感到困擾，對單獨監視西側堡壘的千代女來說，天色愈暗就愈方便藏身，所以這種天氣可以說是絕妙的外在條件。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。