第三卷 第三章 招致災厄之物（1/2）
羅登王國東邊與林布魯特大公國之間，夾著利布魯特河相鄰。
統治林布魯特大公國的大公居住的城堡——高聳的白色麥索瓦爾宮殿中，其中一間能夠眺望東側遼闊阿爾德利亞灣的豪華房間裡，有數名女性忙進忙出。
其中一名女性淺坐在施有華麗刺繡的布椅子上，對著大型單片鏡讓人梳理頭髮。
燦黃的漂亮金髮發梢捲成微微的大波浪，可愛的褐色大眼正透過鏡子的反射，追隨著侍女忙碌的身影。
「尤莉安娜公主，髮飾要選哪一種呢？」
那名將艷澤黑髮梳成髮髻的侍女，雖然穿著制服仍藏不住胸前的雄偉。她邊梳著燦黃金髮，邊以眼尾上揚的鳳眼與鏡中女子四目相對這麼問道。
被稱為尤莉安娜的女性，微微揚起視線回望站在背後的侍女回答：
「不要太誇張的，選沉穩一點的類型吧，菲爾娜？」
「我知道了。」
這名隨口直呼侍女名字菲爾娜的女性，正是鄰國羅登王國的二公主——尤莉安娜·梅羅爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫。
而被稱為菲爾娜的侍女，則拿出幾個優美的髮飾播在公主金髮旁，邊看著鏡子比對。這名侍女同時也是尤莉安娜少數幾位一起長大的朋友。
「這個不錯。」
這麼說著的菲爾娜，從幾個候選飾品中，挑出一支雕工細緻的銀制髮飾。花瓣狀的外觀散發出淡淡的光澤，她將其別在尤莉安娜公主的頭上。
另一位侍女從公主行囊中拿出洋裝，站在公主身側向她展示以挑選接下來的服裝搭配。看到公主搖頭後，那位侍女就連忙跑回去換一件。
菲爾娜看著同僚慌張的模樣，為了避免主子尤莉安娜公主無聊，便開啟話題：
「賽莉安娜王妃前幾天才說要牽線，讓公主與精靈族會談，但我從沒想過這麼快就會收到對方的消息呢。」
尤莉安娜大幅度點頭，對菲爾娜的意見表示贊同。
她口中的賽莉安娜王妃，是林布魯特大公國的大公王妃，同時也是尤莉安娜公主的親姊姊。
林布魯特大公國是人族國家中，唯一與精靈族有正常交易的國家，非常罕見。由於尤莉安娜所屬的羅登王國，無法直接連絡精靈族，因此這次她才會拜託姊姊，也就是林布魯特大公國王妃的賽莉安娜居中協調，請她設置能夠與精靈族會談的場合。
聽到尤莉安娜公主的請求後，賽莉安娜王妃豪爽地答應了，立刻就請常駐宮中的精靈族使者向精靈族傳達如此意願。
而這只是兩天前的事情。
「我也沒想過精靈族竟然這麼快就有所行動，更令我在意的是，他們到底是用什麼方法傳訊的呢……」
尤莉安娜自言自語似地低喃著。從這裡的窗戶能夠看見隔著阿爾德利亞灣的對岸，那裡有山脈與深幽的大森林，尤莉安娜眯細雙眼想望穿那模糊遠景的深處。
有許多精靈族居住的中心都市·森都梅普爾，就位在那座森林的深處，受到壓倒性的遼闊綠色結界守護著，聽說那不是人族能夠輕易造訪的地方。
事實上，連與精靈族有交易關係的林布魯特大公國，都尚未有人實際到過精靈族的都市。雖然沒人知道梅普爾的確切地點，但是至少她從未聽說過林布魯特大公國與梅普爾很近的說法。
儘管如此，他們才聯絡沒幾天而已，竟然就已進行到確定要會談的階段了。
「而且據說對方還是精靈的大長老。」
菲爾娜附和尤莉安娜公主的自言自語。
尤莉安表示同意。
「精靈族的大長老是他們的中樞人物，相當於我國的公爵。」
聽到尤莉安娜公主的補充後，菲爾娜佩服地點點頭說道：
「我原本以為會像和他國會談一樣，先從與使者交涉的階段開始呢。」
「是啊……」
尤莉安娜當然懂菲爾娜的佩服心情。
一般來說，都是先由兩國使者事前協議好會談的時日等詳情後，才會正式舉行會談。像這次這樣突然向對方提出會談的請求，算上準備時間與會談者的移動時間，至少也要花上一個月左右才能定案。
儘管這次是由羅登王國的尤莉安娜公主親自出面，但是畢竟是沒有按照正常程序提出的申請，所以她已經有心理準備要在這個國家待上一段日子了。
然而實際上卻在遠低於預期日數的情況下，就決定好了會談的日期。
「雖然我不曉得他們是用什麼方法聯絡的，可是這個速度對我們來說卻是明確的威脅。我曾聽說以前羅登王國攻進精靈族的地盤時，結果遭守護龍等壓倒性的武力擊敗，由這次情況看來，精靈族所擁有的力量不單只是那樣呢。」
尤莉安娜說完之後，深深嘆了口氣垂下肩膀。
「正因如此，我們如果能夠借用他們的力量，對尤莉安娜公主來說肯定是一大助力呢！」
菲爾娜溫柔地整理好尤莉安娜公主的秀髮後，對著鏡中的她微笑。
接收到菲爾娜笑容的尤莉安娜，這才提起垂下的肩膀吐氣調整呼吸。
「是啊，無論如何我都必須在這裡取得他們的幫助……」
尤莉安娜彷佛甩開了什麼似的，以堅毅的眼瞳望著鏡中倒影。
「菲爾娜，能幫我換上顏色更明顯的髮飾嗎？」
聽到尤莉安娜公主的要求，雖然菲爾娜瞬間瞪圓了雙眼，但還是換上了溫柔的笑容回答：
「遵命。」
羅登王國的未來就握在自己手上——尤莉安娜以帶有如此強悍意志的褐色瞳孔，望向離宮殿非常遙遠的加拿大大森林。
◆◇◆◇◆
遼闊的加拿大大森林深處。
巨大的大斯雷夫湖畔，存在著大森林的精靈族據點——森都梅普爾。
堅實的兩道城牆內，有許多與大樹俱為一體的高樓層建築林立，住在這裡的人口高達十萬人以上。而位在這座巨大都市中心的大樹建築物，又比其他建築物高上許多，塔狀的巨樹建築物高聳入雲。
這裡是名為中央院的機構，以統領散布於加拿大大森林各處聚落的族長為首，並有十名大長老們與他一起商討面對所有聚落的方針。
位在中央院最上層附近的一個房間裡，有兩個男人在能夠俯瞰巨湖的陽台上，隔著桌子對坐著。
其中一人是拉拉托亞的長老迪倫，他任由帶著翠綠色的金髮隨風飄舞，一手端起盛著茶的杯子就口。
坐在迪倫對面的則是名臉上擁有明顯傷痕的黑暗精靈男子——他擁有淡紫色的肌膚、健壯的身體與嚴肅的五官。這名留著削短的白髮，邊撫著長鬍鬚邊望著迪倫的男子叫做方格斯·弗蘭·梅普爾。
他是十名大長老中的一人，也是迪倫之妻·葛瑞妮絲的父親。
「抱歉常常叫你過來，從拉拉托亞使用轉移陣來到這裡，要使用的魔石數量不容小覷吧。」
方格斯以低沉粗獷的嗓音說道。他在天生體魄就格外強健的黑暗精靈中又屬佼佼者，加上那道嗓音與長相，使他總是散發出難以接近的氣息。
不過多虧了長年的往來，迪倫還是能夠努力露出一如往常的笑容，輕輕搖頭後放下手上的杯子回答岳父：
「不，有來訪的客人給了我八顆飛龍的魔石，所以使用來到這裡的轉移陣時就不會那麼心痛了。」
「是之前那位由艾莉安雇用的傭兵啊……他值得信賴嗎？」
他顰眉望著女婿的模樣，從旁邊來看簡直就像壯男在找溫和男的麻煩。
但是迪倫視線不閃不躲地回望著他，微微垂下眉尾後聳聳肩說道：
「是啊，沒錯。雖然他有些奇怪，不過人品還頗值得信賴。不僅幫了艾莉安不少忙，對我們的幫助也相當大。」
「……這樣啊，既然你認為如此，那麼我就不多說什麼了。」
方格斯將粗如樹幹般的手臂環抱在胸前，並以鼻子哼著氣。
艾莉安對他來說是可愛的孫女，然而卻有他不認識的人族待在她身旁，所以他才會特別擔心吧。
不過身為大長老的他，不會為了這點小事，持別把拉拉托亞長老叫來森都梅普爾的中央院。
迪倫對著岳父苦笑的同時，開口詢問道：
「話說回來，岳父，您今天找我有什麼事情呢？」
「啊～對了。林布魯特大公國傳來通知，羅登王國為了迪雁特領主的事情派了使者過來，並將會談場地設在林布魯特大公國，所以中央院決定由我和你代表前往。」
邊聽方格斯的說話內容，迪倫就大致猜到這次被叫來的理由，因此他的臉上並無特別驚訝的表情，僅是點頭附和：
「原來如此，他們的行動真是出乎意料地快呢。」
看到女婿那從容的態度，讓方格斯一臉無趣地吐了口氣。
「不過這次造訪林布魯特大公國的不是單純的使者……而是羅登王族——二公主尤莉安娜。」
聽到使者名字的迪倫露出有些訝異的神情，然後就浮現了意味深遠的表情，從懷中掏出一封施有封蠟的書狀遞給方格斯。
「真巧，您在談這件事情時，我就想著一定要找那個尤莉安娜會談一次，沒想到這下省了不少事。」
邊打量邊接下書狀的方格斯，以詢問的眼神望向坐在對面的迪倫。
接收到岳父詢問眼神的迪倫，娓娓道起昨天艾莉安談到的蘭德巴爾特相關情報。
「原來如此，這樣一來，對我們來說會談也不是件麻煩，說不定能夠相當順利呢……」
方格斯邊撫著自己的鬍鬚，邊豪邁地大笑出聲。
隔天，迪倫與方格斯就帶著護衛的戰士們，一起從設在梅普爾的中央轉移陣祠堂，移動到最接近林布魯特大公國的中心地·林布魯特最近的聚落——薩克屯。
薩克屯位在大型河川——薩格奈河的下游，這條河會流往將林布魯特大公國與加拿大大森林一分為二的阿爾德利亞灣。
加拿大大森林的中心地·森都梅普爾與薩克屯之間有一大段距離，但是使用會消耗大量魔石的轉移陣時，就能夠瞬間到達。
這次為羅登王國牽線的大公國中心地·林布魯特，是座巨大的港灣都市，與加拿大大森林隔著阿爾德利亞灣遙遙相望。
現在與加拿大大森林的精靈族們擁有交易關係的人族國家，只有林布魯特大公國而已，因此想購買產自精靈族的優質魔道具等等的北大陸人族各國，就會特地造訪這座都市。
所以儘管林布魯特大公國從國土範圍來看，僅是小國而已，經濟方面卻屬於富裕大國，連中心地林布魯持本身的發展都非常迅速。
迪倫與方格斯一行人，從薩克屯搭船走薩格奈河這條水路。
港口一角有處專供精靈族使用的區塊，因此船隻便朝著此處行進。下船之後已經有數輛馬車等在港口，於是一行人便分別搭上這幾輛馬車。
一般來說，護衛們都會騎馬守在馬車四周，但是習慣在森林裡徒步行動的精靈族中，根本沒人擅長騎馬。
而且這次的護衛對象之一——大長老方格斯，從他健壯的體魄也可看出他本來其實也是一名戰士。
掛在他腰間的戰錘是由矮人族特製的武器，並不是單純的裝飾品。他認真揮舞這把戰錘的話，甚至能將巨龍的頭蓋骨打碎，非常勇猛。大長老當中不少人都像他一樣武藝優秀，所以這次帶來的護衛，其實只是為了讓外人不敢輕舉妄動的準備罷了。
林布魯特大公國的軍隊圍在馬車四周後，馬車便緩緩開始移動。
迪倫等人所搭乘的馬車，筆直地前往林布魯特中央的大公宮殿。
城牆周邊設有壕溝，馬車跨越壕溝上的石橋後流暢地進入城內，映入眼帘的便是統治林布魯特大公國的大公居住的白色宮殿。這座宮殿設有數座尖塔，牆面上均施有優美雕刻，散發出莊嚴的氛圍。
雖然風格與精靈族森都的中央院大異其趣，但是同樣都是令人目眩神迷的雄偉建築物。
這是迪倫第一次來到林布魯特的宮殿，因此興致昂然地透過車窗仰望著它。
當馬車終於停在白色宮殿正面的大型階梯下時，幾名傭人立即前來迎接迪倫一行人進宮。他們來到宮殿深處的一個房間後，發現有名女性正在那裡等待他們。
「好久不見，方格斯大人。」
這名女性留著黃燦燦的金髮，並梳理得相當整齊。她朝著方格斯等人眯細了溫柔的褐色眼眸，輕輕拉起美麗的淺藍色洋裝，向他們行禮打招呼。
見狀，方格斯便浮現笑容，以略顯誇張的動作回禮。
「竟然由賽莉安娜王妃親自迎接，甚感榮幸。」
接受方格斯回禮的女性名叫賽莉安娜·梅麗亞·杜·奧拉夫·提西雁特，是林布魯特大公國的大公王妃。
「各位接受我們臨時提出的申請立即動身前來，令我不勝感激。」
「因為吾等對要求會談的羅登王國使者也有些興趣呢。」
方格斯對面露微笑的賽莉安娜，回以豪爽的笑容後勾起嘴角。
「這次的使者——尤莉安娜公主是我的親妹妹，還請各位手下留情。」
「喔～那我就更期待和她的會談了。」
兩人在賽莉安娜的招呼下，又前往更深處的房間。
來到的這間房間不算大，但是日光從偌大的窗玻璃灑下，照亮了品味極佳的內裝，中央擺著寬廣的圓桌。
有名女性已經坐在該處，身旁還站著一名侍女，以及一位做騎士打扮的年輕男子。
坐在位置上的女性，一看到方格斯與迪倫就起身輕輕行禮。
她留著一頭與賽莉安娜類似的燦黃色金髮，但是發梢處形成微卷的大波浪，擁有白皙的肌膚與端整的五官，可愛的褐色眼瞳中略帶緊張。她不像賽莉安娜那般散發出成熟氣質，還帶有少女的青澀感，但是眼裡卻透露著堅毅。
「初次見面，我是羅登王國二公主——尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫。」
尤莉安娜自我介紹完之後，便沉穩地微拎起裙襬行禮。
「我是管理加拿大大森林的大長老方格斯·弗蘭·梅普爾，我本來就粗手粗腳的，禮儀方面沒辦法那麼講究，你能諒解的話就感激不盡了。」
方格斯邊說著邊露出極具威嚴的笑臉，這表情令尤莉安娜身旁的年輕騎士神色變得有些緊繃，但是方格斯卻毫不在意地望向身旁的迪倫。
「還有這位是——」
「我是加拿大大森林中管理拉拉托亞的長老——迪倫·達格·拉拉托亞，請多指教。」
一旁的迪倫與方格斯不同，當他彬彬有禮地打完招呼後，年輕騎士的表情才略為放鬆，並安心似地吐了口氣。
不只是他，尤莉安娜與身旁的侍女也散發出了類似的氛圍，使有些緊張的室內空氣舒緩了些。
注意到這情況的迪倫徐徐笑出聲，並開口說些緩和氣氛的話：
「別看我岳父外表這個樣子，其實沒有他自稱的那麼粗蠻，請各位安心。」
在迪倫的催促下，尤莉安娜再度坐下，方格斯也跟著入座。
尤莉安娜與方格斯坐在相對的位置，而林布魯特大公王妃·賽莉安娜坐在兩者中央附近，迪倫則坐在方格斯旁。
彼此再度寒暄幾句後，羅登王國二公主尤莉安娜就切入正題：
「這次邀請精靈族的各位會談，是想聊聊曾在我羅登王國發生的迪雁特領地一事。」
聽到尤莉安娜主動提及正題，方格斯便將雙手環抱在胸前，垂眸沉默。迪倫也仿效他的態度，除了雙眼望向尤莉安娜外，沒有任何反應。
「說來羞愧，迪雁特領主竟然破壞條約，參與綁架精靈族的事情……但是當我們王家著手調查內情的時候，侯爵卻遭到暗殺了。」
尤莉安娜頓了頓後，望向坐在對面的方格斯。方格斯動也不動，僅抬起單眼的眼皮回望尤莉安娜。
「我已經知道精靈族在這起事件中做的事情，雖說我國是應該謝罪的，但是放任這件事情不追究的話，會有損王家的威信。所以想和各位商量一下，關於這件事情的細節，能否當成是王家默許各位執行的呢？」
尤莉安娜已經知道了精靈族參與暗殺迪雁特侯爵一事，所以想以事後許可的方式，對精靈族的行動表示認同。
方格斯似乎對這樣的想法頗感興趣，他露出略帶魄力的笑容，展現出雪白的牙齒。
「喔～那麼你們對我們有什麼要求呢？」
違反條約的王國，與未經許可就誅殺違反者的精靈族各有理虧之處。雖說雙方都沒什麼資格提出要求，但是他還刻意用這種語氣詢問。
聽到方格斯的問題後，公主以毅然決然的態度回答：
「不，接下來要提的與該事件無關，單純是我個人的請求罷了——」
她停頓了會兒後，望了眼方格斯與迪倫，就下定決心似地開口：
「不曉得加拿大大森林的精靈族，是否能成為我步上王位的後盾呢？」
語畢，尤莉安娜便起身緩緩地低頭。見狀，方格斯頷首示意她繼續說下去。
於是尤莉安娜便以「雖說家醜不可外揚，但是……」為開頭，娓娓述說現在王家內的繼承鬥爭等事。
聽完這段話之後，方格斯將壯碩的身體微微往前傾問道：
「那麼成為尤莉安娜公主的後盾，吾等有什麼好處呢？」
「王兄——瑟克特大王子的後盾是西邊的雷布蘭大帝國。雷布
蘭大帝國就是曾造成矮人族悲劇的國家。雖然現在與我國之間隔著風龍山脈，但是等王兄即位之後，肯定會開始干涉我國內政吧。雖然只是不確定真偽的情報，不過我聽說帝國正利用精靈族人開發新的魔道具。」
她口中的『矮人族悲劇』，指的是人族覬覦鍊金術優秀的矮人族技術，結果開始在北大陸興起矮人族狩獵一事。其中動作最大的當屬分裂成東西兩國前的雷布蘭帝國。殘暴的行徑加上帝國不希望矮人族的技術流到他國，導致矮人族的身影直接從北大陸消失無蹤——這是人族認知中的歷史。
不過實際上是矮人族與當時同樣慘遭狩獵的精靈族，連手逃到加拿大大森林深處的森都梅普爾隱居至今，不過這樣的事實當然會對人族保密。
「你的意思是，如果我們成為你的後盾，幫助你步上王位的話，貴國將會成為精靈族與帝國之間的屏障嗎？」
一直沉默坐在方格斯身旁的迪倫，接收到岳父的視線後就反問尤莉安娜，確認她的意向。
尤莉安娜靜靜地點頭承認。
「精靈族不熟悉人類國家的運作，就算擔任你的後盾，恐怕也無法成為強大的助力喔？」
方格斯粗壯的雙臂仍環抱在胸前，聳聳肩吐了口氣：
「精靈族確實無法直接提供太多助力，所以我想和各位談個交易。」
「但是……」
聽到尤莉安娜的話之後，迪倫望向靜靜坐在一旁的賽莉安娜。
理解迪倫視線里蘊含的意思，尤莉安娜補充道：
「當然我已經先知會過林布魯特大公了，我的目標是『豐穰魔結石』，大公對此表示無妨。現在除了林布魯特以外沒有任何一個國家能夠買到『豐穰魔結石』，如果我國能夠與精靈族談成這筆交易的話，將可提高王家的威信與榮光，而促成這筆交易的我自然也能夠拉攏更多貴族。」
「原來如此，也就是說尤莉安娜公主未來將積極推動與精靈族的交誼嗎？」
方格斯邊摩娑著雪白的鬍鬚，邊挪動著壯碩的身軀。他閉目沉思了一會兒後，終於浮現了豪氣的笑容。
「我曾聽同胞提及，貴國的蘭德巴爾特領主迎娶了精靈妻子，如果與貴國交好，能夠使更多人對精靈族有正向理解的話，這倒是件值得考慮的事情。關於交易一事，我還無法在此明確應允你，但是我保證會在大長老會議中持贊同意見的。」
（插圖P194）
聽到他的答案，尤莉安娜微微瞪大雙眼後，便望向了身旁的侍女與騎士。
但是兩者都一臉驚訝，輕輕搖頭回應她的注視。
蘭德巴爾特是面向羅登王國西側布爾戈灣的領地，那裡的領主與精靈族通婚的消息，似乎還未傳到王都中央。
方格斯滿臉愉悅地望著他們展露無疑的訝異後，緩緩起身並伸手要與尤莉安娜握手。
坐在對面的尤莉安娜也連忙正色回握方格斯，表情似乎鬆了口氣。
◆◇◆◇◆
神聖雷布蘭帝國，賴夫尼察領地。
這塊土地的西側有南北貫穿的席亞那山脈，此山脈是神聖雷布蘭帝國與西邊雷布蘭大帝國之間的國境；土地東側則有峰峰相連的險峻火山——龍山脈。
雖然左右兩側都有牆壁般的高聳山脈阻隔，但是領地一帶的土地坡度緩和，同時也是整個神聖雷布蘭帝國中特別偏南部的領地。多虧如此，這裡的氣候比帝都還要溫暖，屬於較易栽培作物的土地，因此在神聖雷布蘭帝國中算是較豐饒的領地。
統治賴夫尼察領地的領主杜拉索斯·杜·巴里西蒙子爵宅邸的所在地，設有競技場般的巨大設施。
這座圓形的設施中央處有扇巨大的鐵柵門，周遭築有高聳的石牆，並設有可俯視中央舞台的兩層樓觀眾席。
競技場中央的舞台上有隻龐大生物坐鎮，低吟似地發出喉鳴聲。這隻生物以四隻腳支撐著龐大的身體，渾身布滿藍綠色鱗片，身體前端伸出了五顆蛇頭般的頭顱，伸長鐮刀似的長頭部時，整體高度更是達十公尺。
這可是只要一隻就足以毀滅一座城鎮的兇惡魔獸。
有幾名男女正待在二樓的露台，俯視著這隻魔獸。
那是名身材修長壯碩的男子，一手執著杯子品酒，臉上則露出粗野的笑容。
他的髮型非常獨特，將黑色的長髮扭成好幾束，嘴邊留著鬍渣，身上穿著胸前大大敞開的服飾，從裸露的肌膚可看見四處都有著獨特的圖騰刺青。
兩名衣著煽情的女性分別待在他的左右雙臂間，雪白的手指正愛撫似地貼在男人精實的胸膛上，同時仰望著男人撒嬌道：
「傅巴大人～那隻怪物真的不會暴走嗎？」
其中一名女性刻意用雙臂往內擠壓，強調大半裸露在外的胸部，並以身體磨蹭著這名為傅巴的男人。
（插圖P197）
傅巴露出淫邪笑容後，一臉得意地展示著眼前的魔獸。
「沒錯！這隻希多拉受到本大爺的能力震懾，如今已經效忠於我！面對你們這種將本大爺服侍得服服貼貼的女人，當然不會暴走囉？嘿嘿嘿。」
語畢，傅巴便愉快地笑著，同時仰頭將杯中的酒一飲而盡。
另一位服侍他的女性立刻將酒斟入空杯中，同時單臂攬住傅巴的腰部，臉頰靠往他的胸膛。
「是喔～？那～傅巴大人能夠命令那隻大魔獸表演嗎？」
「喔？你懷疑我嗎？好，現在就讓你欣賞一下有趣的餘興節目吧。嘿嘿嘿。」
聽到女性的問話後，傅巴稍微揚起眉毛，立刻邪笑著努努下巴。
接收到他的指令後，樓下有扇面向競技場的小門打開，兩名士兵拖著一名遭鎖煉捆綁的男性進場。
「住手！！快點住手！！」
這名衣著破爛的男性，拚命高喊懇求拉著鎖煉的士兵，但是兩名士兵無動於衷，繼續將男性拖往競技場舞台中央的希多拉。
看見他的巨大希多拉搖晃著身體站起，五顆蛇頭都吐出了尖端分岔的細長舌頭，並發出嘶嘶的叫聲。
男人的哀叫響徹了圓形競技場，令兩名服侍的女性渾身僵硬。
對此感到愉悅的傅巴，攬緊了兩名女性的肩膀，發出了極具魄力的低沉嗓音：
「仔細欣賞吧！」
他邊說著邊吻了女性的肩膀後，便徐徐往前邁出大喊：
「等等！！」
希多拉對傅巴的大音量產生反應，五顆伸長的頭部立即靜止不動。
以此為信號，兩名士兵立刻將遭鎖煉綁住的男性，拖到希多拉旁的木樁，將手上的鎖鏈綁上去後隨即跑離希多拉。
遭鎖煉綁住的男性，被棄置在魔獸面前，頓時半瘋狂地求饒。
專注望著這一幕的傅巴，揚起嘲笑聲後立刻雙手用力一拍，拍手聲頓時傳遍了整座競技場。
「可以了！！」
傅巴的尾音一落下，希多拉其中一顆頭就以迅雷不及掩耳的速度逼近男性，用巨齒刺入他的肉體咬住了他。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男性的慘叫聲響徹了整個空間，他立刻口吐白沫，渾身痙攣似地不斷抖動著。原本希多拉只是叼著他的身體，現在才開始要將整個軀體吞進肚子裡。
不過數秒間，男性的身體就已經完全進入希多拉的腹中，傅巴笑容滿面地回頭望向兩名女性。兩名女性立刻拚命地露出笑容，其中一名以有些高亢的嗓音詢問心情很好的傅巴：
「那、那個，傅巴大人，那位男性到底……」
「就像你看到的一樣，已經被巨獸飽餐一頓了。希多拉的餌食都是些罪犯或奴隸，你們也要小心一點，做壞事的話說不定就會像這樣，被本大爺拿去餵希多拉喔，嘻嘻嘻。」
傅巴忍不住笑出聲，接近兩名女性，隨手探入臉上掛著僵硬笑容的女性裙內，將手指伸入了她的雙腿之間。
女性努力忍住幾乎衝出喉嚨的悲鳴，擠出性感的嗓音討好似地靠近傅巴。
「跟著本大爺的話，你們可是不愁吃穿，還有美酒美食可以享用喔？」
傅巴笑著如此說道，同時將手滑向另一名女性的胸口。女性微微地扭動著身體，放任傅巴撫摸的同時也發出甜美的嬌喘聲。
這讓傅巴心情極佳地淫笑出聲。這時有個人物，毫無顧忌地來到三人身旁。
「傅巴大人！您竟然拋棄陛下給予的任務在此玩樂！？而且還和這些妓女在如此機密的地方行淫亂之事！」
這名怒吼的男性擁有尖細的下顎，長相看起來很神經質，紅褐發一絲不苟地梳成三七分線，髮絲底下可見明細暴露的青筋，他憤怒的視線投還將手伸入女性們衣內玩弄著的傅巴。
他的服飾雖然不華美，但是合身的衣
著從剪裁到縫線都相當精緻講究，由此可看出是高級品。
傅巴抬頭瞪著男人，表現出打從心底煩躁的態度。
「杜拉索斯大叔，我可是剛結束抓捕魔獸的遠征回來而已耶？多明迪亞盧斯陛下也會允許我稍微休息一下的。」
他邊低聲笑著，邊抱緊兩臂中的女性們，當著男人的面開始玩弄她們的身體，使她們再度發出嬌甜的悶哼聲。
「……你這傢伙！」
這名被稱為杜拉索斯的壯年男性，頓時湧現出幾乎要啾住傅巴領子的怒氣，大步往前邁進。傅巴隨意地輕吹聲口哨，有道粗重的氣息就從視線外的暗處現身，讓杜拉索斯不由自主地停下腳步。
只見一隻身長約兩公尺的巨狼，從競技場柱子陰影處走了出來。
它全身覆蓋著雪白色的體毛，尾巴尖端釋放出淡淡的藍色磷光。其中一隻前腳被刻有複雜圖騰的深灰色腳煉拴住，但是腳煉卻沒鎖在任何地方，單純是個鐵環。
這頭狼站在杜拉索斯的面前，微微露出獠牙，喉頭也發出震動般的低吼聲。
「咿！」
那凶暴的模樣嚇得杜拉索斯連忙後退，並瞪向還與女性們糾纏著的傅巴。
「別擺出這麼可怕的表情嘛，大叔！如何？幻影狼可是非常聰明的魔獸。如果沒有本大爺的實力，就算使用了『使役鐵環』也不會這麼聽話喔？只要在這裡調教一番後，就能夠為陛下效力了。哎呀，你別抖成那樣啦。」
杜拉索斯的模樣似乎讓傅巴感到非常有趣，他忍不住笑出聲後，搶過女性手上的酒瓶直接就口飲盡。
「而且我都有好好教過她們囉？如果她們擅自泄漏這裡的事情，就會變成那些傢伙的餌食～不過這兩個人都很聰明的，絕對不會多嘴的對吧？」
傅巴毫不在意杜拉索斯的怒視，當他一拋出這個問句，被他抱在左右的女性們立即拚命地點頭，並將身體倚向他。
這讓傅巴用更加得意的笑容望向杜拉索斯。
身為貴族的杜拉索斯竟遭受如此待遇，讓他不禁咬牙切齒，但是也只能轉過腳跟使勁跺響地板，邁步離開競技場。
杜拉索斯憤怒地拱著肩膀，大步且用力地回到自己的宅邸。看到主子的模樣後，附近的傭人都嚇得不敢亂動，一個個惶恐地目送他離去。
「可惡！！那個野蠻的妖術師！！別以為受到陛下另眼看待，就能夠在我的在地盤裡為所欲為！！給我等著瞧，這個野蠻人！！」
這天，城內不斷傳出治理賴夫尼察的巴里西蒙子爵叫罵聲，沉重的氣氛甚至蔓延到侍奉他的臣子們之間。
◆◇◆◇◆
一個天氣微陰的早晨，我望著道路盡頭的城鎮。
城鎮外圍挖有寬達三公尺左右的壕溝，源自希普爾特河的水填滿了整條壕溝，其外圍還有一大片的麥田，在風的吹撫下掀起綠色波浪。
眼前這座城鎮，是我來到這個世界時首先到達的洛比耶爾台。
雖然距離上次來此並不算太久，但還是有種很懷念的感覺。
碰太一如往常地黏在我的頭上，艾莉安則站在一旁眺望著城鎮。
要說為什麼會來到這座城鎮，唯一的理由就是為了進入帝國。
我能以【轉移門】直接飛到的地點中，就屬洛比耶爾台離帝國最近了。
但是仍必須向人打聽，才知道該怎麼從這裡前往帝國。雖然我曾在拉拉托亞看過北大陸的概略地圖，但是上面並無記載詳細路徑與沿途的人族城鎮，而且精靈族聚落里也沒人熟悉人族國家路線之類的信息。
光看地圖只知道往北走就能進入神聖雷布蘭帝國，但是從這裡筆直北上的話，會撞上人稱火龍山脈的火山地帶。有鑑於布蘭貝納那次的經驗，我認為還是事前把路問清楚比較好。
之前幫助領主女兒的時候，對方給我銅質通行證當作謝禮。我從手上行李袋中掏出通行證給門前的衛兵看，接著想問前往帝國的路徑時，對方卻總是搖頭表示不清楚。
這個世界的人們多半會一輩子待在家鄉，因此幾乎沒人知道如何前往遙遠地區。不如該說，很多人都只知道該怎麼從出生的村落前往最近的城鎮而已。
沒辦法了，我們只好進入城鎮，在街上尋找可能知道路的旅行商人，結果身後突然傳來一道嗓音：
「亞克大人！？」
回頭後，便看見一名熟悉的女性站在那兒。
她一頭亂翹的紅髮相當短，長度僅到後頸而已，仰望著我的同時睜大了那雙堅毅的褐色瞳孔。這是位穿著傭人風格工作服的二十多歲女性，也是我來到這個世界後第一個交談的人。
「喔～莉妲小姐，沒想到會在這種地方遇見汝。」
『以前她遭盜賊們襲擊時我正好經過，所以才會認識的。』
看到以質疑目光望著我的艾莉安，我附在她耳邊，簡單說明了與莉妲相識的過程。
『亞克老是在做這種事情嗎？』
但是她響應我的，卻是愈來愈不以為然的眼神。
看到她那難以認同的神情，我緩緩地挪開視線。
我從以前就很喜歡古裝劇《暴坊將軍》，該不會路見不平拔刀相助的習慣，就是受到這齣戲的影響吧？
當我對自身幼年期受到的道德教育影響之大，感到百思不得其解時，莉妲身後有名男性以懷疑的嗓音問道：
「莉、莉妲小姐，那位到底是什麼來頭呢？」
我望向那股有些軟弱的聲音主人，看見一名打扮得體的青年，站在那兒窺視似地看著我們。
他的金髮像貓毛般柔軟，鼻樑高挺，五官端整。整體身形纖細，看起來就像位貴族青年，但是掛在腰間的劍卻看得出大量使用的痕跡。
「啊，喬凡尼大人。這位是從盜賊手上救下我的亞克大人，以前曾跟您談過的那位！」
聽到那副嗓音後回頭的莉妲，以溫柔的笑容向那位名叫喬凡尼的青年介紹我。
聞言，他連忙端正姿勢，以漂亮的姿勢向我行禮：
「我還沒自我介紹，真是抱歉。我叫做喬凡尼·波爾羅，是洛比耶爾台領地的騎士。非常感謝亞克大人救了領主千金·羅蓮大人與莉妲小姐。」
我也低下頭回應這位彬彬有禮的騎士青年。
「吾叫做亞克，只是個旅行中的傭兵。吾當時因為迷路恰巧經過，才順手幫忙而已，當時已經從莉妲小姐手上獲得非常棒的謝禮了。」
聽到我的回答後，率先有所反應的不是喬凡尼，反而是莉妲。
「亞克大人離開領地之後，果然是去旅行了嗎？」
莉妲仰望著我關心近況，視線突然像被吸住般固定在我的頭頂上。
我感受到在頭上不斷搖晃著的大綿毛尾巴，這才想起吸引她視線的生物。
「嗯，其實就是到處跑來跑去而已，頭上這傢伙也是在旅途中認識的旅伴喔。」
「啾啾！」
我簡單介紹著頭上的碰太時，頭上就傳出它得意洋洋的叫聲。
我已經太習慣待在頭上的碰太，所以有時會忘記自己這身模樣看在他人眼裡非常怪異的事實。
「總覺得您這模樣好像幅畫呢。」
莉妲眯細雙眼仰望著頭上的碰太，輕笑著如此說道。
這是在稱讚我嗎？
「話說回來，您旅途中都去了哪些地方呢？」
「嗯，羅登王國境內很多地方都去過了，這麼說來，吾還順便去了趟王都呢……」
「哎呀，您去過王都了嗎？我還沒去過呢。」
我看見後方的喬凡尼一臉複雜地注視著愉快聊天的莉妲。
「王都是座又大又熱鬧的都市，莉妲小姐改天也和您這位戀人一起造訪如何呢？」
我如此回答後，喬凡尼的表情立刻亮了起來。
「您搞錯了啦，亞克大人。喬凡尼大人只是擔心我獨自外出採購，才會陪我出來而已。他可是領內數一數二的用劍高手呢，配我太可惜了。」
當莉妲開朗地笑著如此回答後，喬凡尼立刻垂下雙肩抖動著，渾身洋溢著絕望的氛圍。
莉妲是真的沒注意到他的心意，還是在逃避呢……
由於這實在有些難以判斷，所以我便不再多插手兩人的關係。
我摩娑著下顎，想轉移話題時，正好想起了此行的目的——
眼前的莉妲是領主千金·羅蓮的侍女，身後慘遭打擊的男性則是領內的騎士。
他們了解的事情應該比平民老百姓還要多，因此我在心中雙手一拍後，將視線調回莉妲身上問道：
「其實吾接下來有事得前往東邊的雷布蘭大帝國，正好想問個路。」
聞言，莉妲微微皺眉露出困擾的表情，望
向艾莉安。
當我對她的模樣展露不解時，莉妲才有些艱難地開口道：
「我知道怎麼前往雷布蘭大帝國，但是那裡國境一帶的城鎮，我聽說近來似乎都飽受魔獸侵襲之苦，所以往來的商人數量也大幅減少……我想，您和女性在一起，又單獨兩人前往雷布蘭大帝國的話，這趟路途應該會相當危險。」
「就是說啊，我聽說最近還出現了相當罕見的魔獸，單憑兩位想跨越國境是非常危險的行為喔？」
聽到莉妲與喬凡尼的警告後，我與艾莉安四目相交。
「我是不要緊，亞克的腿也沒問題不是嗎？」
艾莉安淺笑地挺起胸部，並輕敲掛在腰間的『獅子王之劍』，刻意展示出這把藏在她斗篷下的武器。
（插圖P209）
確實，只要有我的【次元步法】，就算遇到魔獸成群現身也能夠立即逃走。更何況我和艾莉安都擁有足夠的實力，能夠殲滅一定程度的威脅。
「說得也是，那就沒什麼問題了。」
我點頭響應艾莉安的話語後，莉妲與喬凡尼雖然有些局促不安，但還是告訴我們前往帝國的路徑。
後來又再閒聊一會兒，莉妲便邀請我們到宅邸聚聚，但是我以「還在趕路」為由婉拒，當場與兩人道別，接著就從洛比耶爾台的西門離開了。
從洛比耶爾台出發後，沿途的道路以緩和的坡度逐漸往上攀升。最後來到能夠將周邊景色一覽無遺的高處，視野頓時大開。我看到左手邊的希普爾特河往西南方以相當大的弧度婉蜒行進，同時也審視著後續的道路。
道路在略低於山丘的地方一分為二，一條繼續沿著河川而建，另外一條則往西北方向延伸。走上朝著西北方向開展的道路，就能夠看到邊境城鎮古拉德。
過了古拉德之後，就能進入神聖雷布蘭帝國。莉妲再怎麼熟悉路線也不曉得帝國領內的路該怎麼走，所以我們勢必得在古拉德的街上，詢問前往帝國最近城鎮的路線。
據說洛比耶爾台與古拉德之間的距離，如果搭馬車的話得花一天半的車程，但是對藉【次元步法】行動的我們來說，卻是連一小時都不用的距離。
雖然前往西北方時，沿途確實會偶遇魔獸，但是對我們來說都構不成威脅。以遊戲來說的話這狀況反而非常普通，不過以現在現實角度來看，光是肉眼可見範圍內出現魔獸，就是件無法忽視的問題吧。
這條路對不斷使用短距離轉移的我們來說，有點像參觀野生動物園的感覺，不過對於一步一腳印前進的人，這裡其實是會近距離遇上魔獸的危險地帶。
我們一路上不斷地使用轉移魔法，過程中完全沒有遇見任何路人或馬車。正常情況下難免會出現其他路人，所以必須稍微克制轉移魔法的使用頻率，然而這次卻可以光憑轉移魔法移動，幾乎不用走任何一步路。
古拉德的市容逐漸映入眼帘。
我聽說這裡是邊境城鎮，因此腦海中浮現的是個相當大的地方。但是遠遠望去，不管怎麼看都比洛比耶爾台還要小，看起來只是個比較大的村莊罷了。
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