第一卷 第二章 浪跡的白銀傭兵（2/2）
她大喊一聲，一看見站在我身旁的馬爾嘉，連忙衝過去將她抱緊。
那名女性有著亂翹的金色長髮，在後方綁成一束。她的瞳眸和馬爾嘉一樣是藍色的，眼角含淚、眼睛有些紅腫。她就是馬爾嘉的母親賽歐娜吧。
「你去哪裡了！？」
馬爾嘉在母親含淚注視下，忍不住繃緊肩膀。賽歐娜像是要確認馬爾嘉平安無事似地，輕柔地撫摸馬爾嘉的頭。她懷中的馬爾嘉眼角也含著淚水，微微啜泣說道：
「對不起……媽媽。」
「下次不准再一聲不響跑去森林了……知道了嗎？」
賽歐娜見了馬爾嘉點點頭之後終於放心地露出微笑，隨後她轉過來面對站在一旁的我，一臉複雜地低下頭。
這——應該不是在道謝吧。
我這身裝備或許令她認為我是個身分高貴的人，她也就無法輕易責備我，不知如何是好。身分低微的人礙於社會地位，就算自己的權益受到損害也只能忍氣吞聲。
雖說我是自己的女兒瞞著她所雇用的人，但我未經許可就帶著她女兒離開村子，照理說她心中應該滿是對我的怨氣，但即使如此，她仍必須忍氣吞聲——是嗎？
「吾思慮不周，在此向夫人賠罪。未經夫人許可就與馬爾嘉小姐一同進入森林，是吾太過輕率，吾已深深反省。」
我決定老老實實地向賽歐娜低頭認錯。行徑冒失這點是不爭的事實，這個情況要是發生在現代，小孩的父母應該早就報警了吧。其實我該脫下頭盔道歉，但脫下頭盔會讓事情變得更加複雜。
賽歐娜起先有些驚訝，視線游移了一會兒後直直地望著我。
「等、等一下！亞克大人沒有做錯什麼！？是我拜託他的！」
馬爾嘉趕緊插話，抓著母親的衣角拼命想調停我們的紛爭。賽歐娜朝著女兒露出微笑，輕撫她的頭，然後再度與我對視。
「我女兒太任性了，感謝您陪在她身邊。我才該向您道歉。」
賽歐娜微微低頭說道。馬爾嘉和其他村民見到她的反應，鬆了口氣般笑了出來。
這時村民中有位豐腴的大嬸走向我們，爽朗地笑著拍了拍賽歐娜的背。
「這樣真是太好啦！聽到有大型魔獸出沒的時候，我還以為會出事呢！」
大嬸說完後周圍的村民點點頭，異口同聲地安慰賽歐娜，說馬爾嘉沒事真是太好了。
他們的話令我感到好奇，我低頭看著自己腳下的魔獸問道：
「大型魔獸指的是此豬嗎？」
隨後村民中有一名自稱獵人的男子站了出來，說他親眼見到可怕的魔獸。
「不是的，騎士大人。森林裡出沒的是這麼巨大的魔獸！那傢伙的眼球大得異常，還有六隻腳，我們見都沒見過啊！」
我和馬爾嘉聽見他的描述後對看了一下，她的眼神像是在詢問我什麼，我朝她搖了搖頭。馬爾嘉默默點頭表示她知道了，然後抬眼偷看站在自己身旁的母親。
不能在這裡說出巨蜥怪的事。說了不僅會讓賽歐娜更加擔心，她還會對我和馬爾嘉大發雷霆。因此我們兩人達成無聲的協議，想要避免那樣的情況。
「村里已經派了個人去通知領主大人，大人說不定會派遣征討部隊來這裡喔。」
我和馬爾嘉正以眼神溝通時，村民開始聊起今後村子該如何對付魔獸。
雖說巨蜥怪已被我殲滅，但是組織部隊前來村莊，應該不會白忙一趟才對。
現在無法確定獵人看到的魔獸和我打倒的是同一頭，而且征討部隊一旦組成並進入森林後，其他魔獸也能因此受到驅逐，對村子來說是件好事。
「對了，您要怎麼處理這頭豬呢，騎士大人？它的毛皮可以剝下來使用，獠牙很值錢，而且肉也很美味。如果您想將它運到鎮上，要不要雇用幾個村民幫您呢？」
我還在思考時，那名男獵人便緩緩地檢查起橫倒在地的方格豬，問我打算如何處置它。
「嗯，吾聽聞此豬為魔獸，獠牙及魔法石吾就收下了，汝等是否可以替吾剝下此豬的毛皮？毛皮剝下後就把它送給賽歐娜夫人。」
「咦？這樣好嗎？大人？」
男獵人驚訝地仰頭看我。我對他點點頭，看向賽歐娜。
她露出些許困惑的神情回望著我。
「吾給賽歐娜夫人添麻煩了，就以這毛皮賠罪吧。」
「哇，毛皮真的要給我們嗎！？亞克大人！」
聽了我的回答後，最先回應的人是馬爾嘉，她開心地望著地上的方格豬，然後又抬頭看向自己的母親。賽歐娜見到她的反應，露出有些困擾的表情苦笑了一下，對我低頭道謝：
「那麼我就收下了，謝謝您。」
我不知道以方格豬的毛皮作為賠罪禮到底妥不妥當，但我一時想不到毛皮的用處，而且我手上的行李也已經夠多了。
「它的肉就分給各位村民吧。」
話一說完，周圍聚集的村民立刻發出歡呼，紛紛向我道謝。
最近這種魔獸頻繁出現在田裡，令他們感到相當困擾。聽說他們正在商議應該動員村內的有志之士進行獵捕，還是一起出錢委託傭兵公會的人來處理。
方格豬之所以會跑到村莊附近，說不定就是因為受到那頭巨蜥怪的追趕。
村民決定將方格豬運到獵人家旁邊的屠宰場肢解。他們弄了台手推車來將這巨大的獵物運進村內，其他聽見傳聞的村民接二連三地跑來看熱鬧，最後甚至連村長都來了，他還畢恭畢敬地向我道謝。
忙完各種事情後，天色也漸漸暗下來了。
這裡也沒什麼事是我幫得上忙的，之後就交由獵人和自願協助的村民處理吧。我拜託他們分配肉和毛皮，然後就跟著馬爾嘉回她家一趟。我必須將麻袋裡頭的可布米花交給她們。
「我們回來了，海莉娜。」
賽歐娜一開門，馬爾嘉的妹妹海莉娜立刻蹦了出來，緊緊抱住賽歐娜。賽歐娜將女兒一把抱起，對她說抱歉讓她一個人看家。
見到那對母女在一旁說話，我轉身面向馬爾嘉。
「馬爾嘉小姐若覺得委託已如願達成，可否給吾『完成牌』？」
傭兵公會的人說，如果未從委託人馬爾嘉手中得到完成牌，便無法支付報酬給我，而這個任務也不算達成。
「啊，好的！」
經我這麼一說，她才突然想起似地，從自己衣服口袋裡拿出一個名片大小的木牌，並將小木牌交到我手中，上面寫著委託編號等資訊。
「這次真的很謝謝您，亞克大人。」
馬爾嘉乖巧地點頭道謝，模樣非常可愛。她身旁的賽歐娜也微微點了個頭。
「不，這次吾給各位添了許多麻煩。那麼吾就此告辭了。」
我向她們深深地低頭致意，接著將馬爾嘉給我的木牌裝進行李袋裡，背起行李袋離開她們家。馬爾嘉在門口對我揮手，我也對她揮揮手，然後轉身離去。
村內獵人家那一頭傳來村人們談笑的聲音，他們還在處理方格豬吧。天空染上晚霞的色彩，鳥群以整齊的隊形朝森林方向飛去。
我得趕緊回到魯畢耶爾特，不然鎮門就要關了。雖說可以用【次元步法】先從鎮外移動到城牆上再進到城鎮裡頭，不過那是最終手段。
我出了村莊大門，沿著來的路離開，途中與一些從農田歸來的村民擦身而過。遠離農田後看不見一個人影，只聽得到四周草木被風吹拂的聲音。
回去魯畢耶爾特鎮時，我想再試試看【轉移門】。上次試用是剛到這世界的時候，那時只向前移動了幾公尺而已。要使用這魔法，可能必須在腦中想像出明確的畫面，才有辦法移動到該目的地。
因此我這次就將魯畢耶爾特東側山丘當作目的地，那裡可以看見城鎮東門一帶，而且不太會有人經過，更重要的是那幅景象鮮明地留存在我的記憶之中。
這種移動方式一旦確定可行，以後我就能瞬間移動到自己曾經到過的地方，感覺相當方便。但是森林或草原各處風景太過相似，可能就沒辦法用了。
總之好好記下拉達村的景色吧。
我回頭看向遠方的拉達村，見到那些房屋升起晚飯的炊煙。
隨後我又再度轉過身，使腦海中浮現出魯畢耶爾特鎮的景色。
「【轉移門】！」
我發動魔法後，腳下立刻出現直徑三公尺、泛著藍白色光芒的魔法陣。突然眼前一暗，有種飄浮在空中的感覺，當我回過神來時，眼前的景色已完全改變。
那是我第一次見到魯畢耶爾特鎮全貌時的山丘，我一個人站在山丘上，身後已看不見拉達村的影子。
看來【轉移門】的移動魔法成功了。這樣一來，隨著我去過的地點增加，我就能隨心所欲瞬移到各個地方。這真的是很棒的旅行魔法。
我站在山丘上暗自竊喜，這時看見西側鎮門有四匹馬飛奔而出，還有一列隊伍踏著整齊的步伐朝向北方前進，那個方向正是我剛剛去過的拉達村。
或許魯畢耶爾特的領主已接獲巨蜥怪出沒的通報，因此派人前往村莊。我猜測那可能是征討魔獣的先遣部隊，或是觀察魔獸動靜的偵察部隊。這樣拉達村也能暫時放心了。
我走下山丘，從東門進入魯畢耶爾特鎮並朝傭兵公會前進。進門後就聽見身後傳來關門的鐘聲，響徹附近一帶。看來我差一點就被關在門外了。
傭兵公會的欄杆後頭照例是那個熊老爹，他以兇惡的職業笑容對著我。我心裡默默佩服馬爾嘉，她竟然能向這種長相兇惡的人提出自己的委託。
「已達成委託，請確認。」
我從行李袋中一併拿出委託牌和完成牌，放在櫃檯上。熊老爹確認之後，給了我一枚銀幣。這樣一來這次的委託就正式結束了。
總之今晚還是前往平時留宿的那間旅店過夜，再想想今後該怎麼做吧。
◆◇◆◇◆
魯畢耶爾特領主宅邸里，某個凌亂的房間內，有一名男子正在翻箱倒櫃，讓房間變得更亂了。那名壯年男子留著大量的鬍鬚，全身肌肉壯碩，身上穿著質料高級的衣物，但那身裝扮卻和他顯得不太搭調，看來他並不擅長打理自己。男子名叫霍爾克斯·法連，是率領境內騎士團的團長。
他將散亂一地的書本文件堆亂翻一通，然後歪著頭想事情。
一名侍女來到房間，她按著自己的太陽穴，嘴角浮現僵硬的微笑，充滿怒意地看著對方。
「爸爸！為什麼我整理完房間之後你馬上又弄亂了？」
那名女性年約二十多歲，卷翹的紅色短髮留到衣領高度，有著一雙意志堅定的綠色瞳眸。
她對著霍爾克斯怒氣沖沖地聳起肩膀。
「喔喔，莉妲啊！你有看到我放在這附近的『卡西·赫爾德魔獸圖鑑』嗎？」
霍爾克斯無視自己女兒的憤怒抗議，環視整個凌亂的房間後問她。
名叫莉妲的侍女見話題被岔開，只能以一副受不了的樣子嘆了口氣，仿佛這類事情一再上演似地，用沒轍的表情看著父親。
「受不了你耶！那本書很貴重，所以我好好地收在書架上。是這本對吧！？」
莉妲從一旁的書架上取出一本厚書，上頭有著華麗的皮革書皮，她將書本抵在霍爾克斯的鼻前。
「喔喔，原來在這裡啊！」
霍爾克斯從莉妲手中接過那本書，翻開書頁確認內容。莉妲看見父親認真的表情，聳了聳肩開始整理被弄亂的房間。
「你為什麼要找這本書？發生什麼事了？」
莉妲邊收拾散亂的文件等物，邊看了父親一眼。霍爾克斯視線未離開書本，回答她：
「嗯聽說附近村莊有巨型魔獸出沒……要是我記霠沒錯的話，那是個滿難對付的傢伙。」
霍爾克斯在魯畢耶爾特境內擔任騎士團長，除了具有統帥兵團的能力外，也擁有高超的武藝。連他都說『難對付』，就代表那頭魔獸不是省油的燈。
霍爾克斯感覺到女兒不安的視線，從書本中抬起頭來露齒微笑。
「哈哈，別露出那種表情，沒事的。只是有一點點難對付而已，不用擔心。」
「我才沒擔心咧！」
父親的笑容讓莉妲有些臉紅，她別過臉故作堅強地說。
「是嗎？我去找一下巴克爾大人，今明兩天應該會忙著準備很多事吧。」
霍爾克斯將書本夾在腋下，說完這句話後拍了拍女兒的頭便離開房間。
隔天一大早，為了征討巨蜥怪而編列的魯畢耶爾特軍隊，開始朝拉達村前進。
向拉達村進軍的部隊人數約有一百四十名，實際參與戰鬥的士兵約為一百名，但部隊中還包含協助搬運裝備、食糧的後勤人員。
這次因為要在森林中戰鬥，行軍時大部分的人都是徒步而不騎馬，部隊裡只有載運物品的馬車和騎士們的馬匹而已。搭乘馬車前往拉達村大概需要半天的時間，依部隊現在的行進速度，應該中午過後就能抵達。
領主昨天派遣了十名左右的先遣部隊前往拉達村，他們應該已經向村長說明過軍隊屯駐的事宜。因此主力部隊今天抵達村莊後的行程，就是要在村內的廣場屯駐紮營，還有派出搜索魔獸的偵察部隊進入森林。
行進間的隊伍中央，有一名騎士騎著比周圍其他人更好的馬匹，那人正是騎士團長霍爾克斯。與昨天不同，今天他全身穿著精良的盔甲，那打扮實在可謂傑出的騎士。
霍爾克斯單手拉著韁繩，空著的手從腰際袋子裡拿出食物啃食，又舉起皮製水壺喝水。
這時一名青年騎士靠近他的馬對他說：
「霍爾克斯團長，騎在馬上做這些行為不太合乎禮節喔。」
青年騎士向那名在馬上大吃大喝的壯年男子委婉地提出建議。然而騎士團長霍爾克斯嘴角露出微笑，豪爽地一笑置之。
「我們這種鄉下騎士哪需要禮節！我今天早上忙到沒時間吃飯，現在吃點東西不為過吧？這是女兒一大早特地為我烤的麵包，我聞到那股小麥香味就想把它給吃進肚裡呀。」
「那個麵包是莉妲小姐烤的嗎！？」
聽見霍爾克斯團長的話，青年騎士不禁以羨慕的眼光盯著團長手中的麵包。
「我不會給你的，喬凡尼。你要是想吃我女兒做的麵包，就快點把她娶回家吧！」
「不，可是，我認為應該在騎士這份職業上，好好打拼一陣子再……」
名叫喬凡尼的青年騎士在霍爾克斯一吼之下垂下頭，支支吾吾地回答。他有著如貓毛般柔軟的金髮、英挺的鼻樑和端正的五官，比起騎士，那纖細的臉形更像是貴族或演員，給人一種柔弱的印象。
他雖然長相斯文，卻在魯畢耶爾特境內以劍術高明著稱。
「她今年也二十了。你要是再拖拖拉拉，我就讓她和別的男人相親囉！」
「請、請等一下！這次！這次的征討任務結束後，我一定會有所行動的！！」
團長的話讓喬凡尼臉色鐵青，哀求般地說道。周圍的騎士和隨從平常已看慣了他們這樣的互動，這時忍不住在一旁偷笑。
不知不覺正午已過，整個隊伍來到了拉達村。
霍爾克斯騎士團長和村長打過招呼後，部隊便忙著在村內廣場設置帳篷，方便之後屯駐在此。村子為了這類狀況，設置了能夠提供軍隊或傭兵團駐紮的廣場。部隊進駐後，廣場上的人瞬間增多，他們編組了偵察隊以確定魔獸現在的位置。
偵察隊由軍隊中的士兵組成，一班三人，總共三班，每班分別由一名目擊魔獸的當地獵人作為嚮導，準備趁著天色尚早進入森林。
「這座森林裡真的有巨蜥怪嗎？」
喬凡尼在森林外目送偵察隊離去，他看著微風吹拂的樹木，向身旁的騎士團長問道。
「不知道，但我不認為那些獵人會把特徵那麼明顯的魔獸，和別的東西搞混。巨蜥怪雖然在森林裡並不常見，不過我們也不清楚森林各個角落藏了什麼魔獸……」
團長霍爾克斯低聲回答，像是在思考什麼似地撫著下巴的鬍鬚。
傍晚時分，偵察隊歸來後帶回了有些令人難以置信的消息。
「一班在森林裡遭遇魔獸巨蜥怪，是個約為九公尺的龐然大物。」
「二班並未接觸或目睹任何魔獸。」
「三班發現八公尺左右的巨蜥怪屍體，它的腹部被切開，不知是何人所為，看樣子是不久前才死的。」
霍爾克斯聽完各個偵察隊長的報告後，環抱雙臂皺著眉頭，面色凝重。拉達村廣場設置了一個大型帳篷，裡頭有組成這次征討部隊核心的騎士團成員，他們每個人都
像團長一樣面色凝重。
「沒想到巨蜥怪竟有兩頭，真教人不敢置信……」
團長身旁的喬凡尼開口說道，他垂下眉眼露出嚴肅表情。
「雖有兩頭，但其中一頭已經死了，這是個好消息。不過殺死它的又是誰？有其他魔獸強大得像怪物一樣，能夠殺得死巨蜥怪嗎？」
霍爾克斯抬起頭，看向前來報告的偵察隊三班隊長。
「不，它的死應該是人為造成的。致命傷是由腹部貫穿至背部的創傷，傷口看來非常俐落，另外腹部上有道切口，其目的很可能是為了取出魔法石。事實上，我們在屍體的心臟部位也未發現魔法石。」
偵察隊長在霍爾克斯的注視之下，流暢地說出自己的見聞。其他騎士聽了他的話面面相覷，個個露出難以置信的表情。騎士團長霍爾克斯的表情也和其他人一樣，他看向身旁不發一語的喬凡尼。
喬凡尼覺得對方正在徵求自己的意見，但他想不到有什麼人能憑藉人力，俐落地解決強大的巨蜥怪，他之想到一種可能性——
「會不會是精靈族做的？我聽說他們的戰士個個武藝高強，所放出的魔法可以使大地隆起、貫穿敵人身體，還能操縱風力劈開敵人身體……」
喬凡尼說出自己的意見，周圍有幾名騎士點頭表示同意。
這座大陸上住著少數民族精靈族，他們因為長壽的緣故，得以日夜鑽研實戰技巧，所以擁有優秀的武藝和強大的魔力，這點人盡皆知。而羅登王國與精靈族居住的森林緊密相鄰，他們在歷史上曾與對方發生紛爭，被對方打得落花流水。
「不過，我聽說精靈族生活的森林還在更遠的東邊。他們會來大老遠跑到這裡來嗎？」
一名騎士對喬凡尼的意見提出質疑。他說完後，就像剛才一樣，有幾名騎士點頭同意。
「不，在這個節骨眼，兩頭魔獸當中的一頭已被人解決，我們應該心存感激，然後好好思考怎麼對付另一頭魔獸。」
霍爾克斯騎士團長環視帳篷內每個人的臉，露出思索的表情。
「……所以說，森林裡有沒有比較開闊的場所，可以讓我們迎擊魔獸？」
他一問完，偵察隊三班隊長立刻開口回答：
「被殺的那頭巨蜥怪所在的地方相當開闊，我認為那裡很適合部隊散開、布署。」
「那麼我們明天就進入森林殲滅魔獸嗎？」
霍爾克斯聽見喬凡尼的詢問，臉上露出苦笑搖搖頭說：
「不，這次的對手不是省油的燈，如果不謹慎行事，很可能會造成我方慘重傷亡。明天先進森林實地勘察、做好準備，另外偵察隊也繼續觀察魔獸的動靜。」
對於騎士團長的決定，在場沒有任何人有異議，所有人點頭同意後便回到各自的崗位上。
村內廣場平常深夜時總是一片寂靜，此時燃起篝火，雖然熱鬧但也帶有一絲緊張氣氛，夜晚就這麼過了。
隔天早晨，部隊半數以上的士兵都進入森林，朝向昨日計劃前往的場所。
他們來到的是有著一大片緩坡的小山丘，山坡上零星分布著開滿白花的樹，開在枝頭的花朵就像蒲公英的絨毛，放出濃郁香氣，隨風飄散。
若在森林中戰鬥，便無法充分發揮軍隊的人數優勢，所以他們決定在昨天偵察隊報告的這個開闊場地迎擊巨蜥怪。
「這個地方感覺不錯。」
喬凡尼望著山丘說道。霍爾克斯也環抱雙臂，用力點了個頭。
「趕緊開始準備吧。」
騎士團長一聲令下，各個隊伍便移動到自己被分配到的位置，開始做準備。
為了讓隊伍的陣形能夠變化自如，他們割除周圍的雜草、搬開礙事的大石頭，又在前方架起低矮的拒馬，以減弱魔獸的威力，一一做好事前準備。
大致準備完成後已是午後時分。
「偵察隊正緊盯目標，請他們在傍晚結束任務回到村子。其他人現在就回村子為明天養精蓄銳，不要把剛才的疲勞留到明天。另外再來十個人，幫我把那頭巨蜥怪搬回去。」
霍爾克斯向傳令兵下達指令，望著橫倒在山坡下方的八公尺巨獸。
他今天也親自檢查過魔獸屍體，如同偵察隊長所言，它身上有兩處明顯是人為造成的傷口，此外並無特別嚴重的外傷，呈現相當完好的狀態。從那傷口可以推斷，巨大的魔獸幾乎是被一擊斃命。
「能解決那傢伙的，不是天神就是惡魔吧。光是想像就覺得毛骨悚然……」
霍爾克斯撫摩自己下巴的鬍鬚，用他人聽不見的音量低聲嘆道。
部隊在拉達村屯駐的第二個早晨，將近一百名的士兵整齊排列在森林裡的開闊場所，望眼欲穿地等待那個時刻到來。
「小隊差不多該把敵人引誘過來了吧？」
喬凡尼臉上露出些許緊張神情，仰望高掛頭頂的太陽說道。
「剛才山丘的另一頭燃起了狼煙，從那時間推算，現在差不多要到了。你們這些傢伙，可不要掉以輕心哪！！」
騎士團長大喝一聲，周圍的士兵立刻打起精神回答：「是！」原先有些嘈雜的氣氛再度凝重起來，復歸平靜。他們眼前只有悠閒的景色，輕風吹過山丘使草葉搖動，並帶來花朵的香氣。輕鬆的氣氛之中僅有一絲緊張，那就是隨風傳來的些微聲響。
山丘後方可以隱約聽見怪異的鳴叫聲，令所有士兵瞬間躁動不安。接著有幾名穿著輕便盔甲的士兵從山丘後方現身，他們一溜煙地衝下山丘，朝部隊奔來。
「敵人來了！你們絕對不可放下手中的大盾！！」
『是！！』
霍爾克斯說完後，士兵個個手持長方形大盾，幹勁十足地回答。大盾閃耀銀色光芒，長度超過一公尺，如牆壁般擋在隊伍正前方。
小隊來到山丘中央時，山丘上方出現了那頭巨蜥怪的身影。
它全身布滿灰綠色鱗片且長著斑點，頭上有著皇冠般的綠色突起，以及巨大的眼睛。那仿佛龐大蜥蜴般的身軀以六隻腳在地面爬行，從山丘上爬了下來。魔獸的背部插著幾支箭矢，那雙巨大的眼睛中飽含怒意。
「這魔獸的身長應該已經超過十公尺了吧……」
一名士兵如此說道，聲音不知為何顯得特別清楚。之前偵察隊的報告曾說這頭魔獸長約九公尺多，那應該是觀測上的誤差，現在實際見到的巨蜥怪，看起來遠超過九公尺。
「咕囉囉囉囉囉喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那頭詭異的蜥蜴魔獸，口中伸出叉狀舌頭，並發出奇特的鳴叫聲。士兵們聽見那詭異的鳴響，一瞬間每個人都感到惶恐不安。
「給我咬緊牙關撐下去！！只要稍一大意，你們的小命就不保了！！！」
騎士團長的怒吼使士兵們的不安一掃而空，他們轉而露出認真的眼神，想要完成自己的使命。
這時小隊從山丘上飛奔下來與主力部隊會合，小隊長向霍爾克斯行了個禮，跑進隊伍後方。霍爾克斯見到後也點了點頭，對著散開的部隊下達指令：
「弓隊，準備！！」
隊伍最後面的弓隊聽見霍爾克斯的話，便從腰際的箭筒中抽出箭來，做好準備姿勢等待進一步的指示。
巨蜥怪的一雙巨眼看向山丘下方散開的部隊，喉嚨中發出低沉的鳴叫聲，從山丘上沖了下來。
它來到部隊前方的拒馬前，停下腳步想要繞過拒馬。
「弓隊，曲射預備！放箭——！！」
弓隊遵從號令放箭，一時之間萬箭齊發，呈拋物線朝魔獸飛了過去。箭矢以極快的速度，落在駐足於拒馬前的巨蜥怪身上。許多箭刺破它的鱗片、刺進它的身體，使它發出憤怒的吼叫，扭著巨大軀體撞上了拒馬。簡易的拒馬遭十公尺以上的龐然大物這麼一撞，立刻毀壞倒塌，變成一堆普通的木樁。
「繼續放箭——！！」
霍爾克斯騎士團長命令弓隊儘可能放出手上所有箭矢，隨後晴朗的山丘便下起猛烈的箭雨，一支支插進巨蜥怪的身上。其中有支箭射中它的單邊眼睛，它激烈地擺動巨大身軀，尾巴一甩便將整堆木樁彈飛出去。一部分彈起的木樁飛至部隊方向，撞上前頭散開的大盾隊伍，發出劇烈撞擊聲。
狂暴的巨蜥怪以巨大身軀衝破部隊前方設置的拒馬，直逼部隊而來。
「盾隊準備！弓隊支援！！」
霍爾克斯一聲令下，弓隊當場丟下手中弓箭，紛紛靠近前方舉著大盾的士兵，肩並肩地在盾牌後方站穩腳步。
下個瞬間，巨蜥怪猛力撞上大盾構成的牆，發出巨大聲響，隊伍的陣形稍微後退了些。然而霍爾克斯並未因此愣住，他大聲傳達下個指令：
「槍隊！刺上去——！！」
巨蜥怪被盾牆擋在原
地，此時有許多長槍從大盾後方刺了出來，在它布滿鱗片的身軀上開了好幾個洞。
魔獸受到攻擊後發出痛苦的鳴叫，扭著身體揮動尾巴使勁撞擊大盾。威力十足的尾巴這麼一甩，令幾個大盾彈飛出去，瞬間血沫噴濺、陣形也出現漏洞。兩旁大盾立刻相互靠近，填滿那縫隙。
在這過程中，大盾後方仍不斷刺出長槍，魔獸受了傷後更加暴怒，舉起鋒利的爪子狠抓盾牌，然而那些盾牌表面塗上了堅固的「秘銀」，並未因此被刮破，只發出尖銳刺耳的金屬聲。
隨後巨蜥怪便從盾牆上退開，劇烈地前後搖晃頭部，它頭上的皇冠形綠色突起因充血而染成紅色。
「盾隊步伐踩穩！全員躲進盾牌後面，不准把頭伸出來——！！」
霍爾克斯見到巨蜥怪的動作後拼命大喊，對全隊下了指示，他自己也躲進一面盾牌後方。瞬間一陣撞擊聲傳來，仿佛周遭空氣全都爆開一般，隊伍中的士兵不禁大幅後退一步。士兵因魔獸的撞擊而後退，又在霍爾克斯的激勵下恢復陣形，這次隊伍一分為二，采包抄形式分站在巨蜥怪兩旁。
而剛才巨蜥怪撞上盾牌時的衝擊，再加上士兵三番兩次的攻擊，使得它的身體傷痕累累，無法活動自如，它只能來回望著左右兩邊的人牆。
不久後巨蜥怪受到兩方隊伍夾擊，來自左右的長槍攻擊使它揮舞四肢，想將盾牆打壞。然而軍隊配合巨蜥怪的動作調整陣形，使它的攻擊無法如願發揮效果，它焦躁地將頭伸向角落的盾牌，張開大口咬了下去。
巨蜥怪一甩頭，將盾牌連同士兵鬠至半空中，然後一口咬住失去防備的士兵，直接將他咬碎。瞬間血沫四濺，引起士兵間一陣恐慌。巨蜥怪敏銳地察覺到他們不安的情緒，再次伸頭想要尋找下一個目標。
喬凡尼趁此機會，使盡全力將長槍刺向巨蜥怪的頭。
然而巨蜥怪卻輕鬆躲過喬凡尼的猛烈揮擊，還咬住他的長槍，眼看就要將他連人帶槍拖出來。喬凡尼在千鈞一髮之際放開手中長槍，雖未被甩至高空，卻因拉力的慣性而掉落在盾牆外頭。
跌落地面後，喬凡尼隨即伸手想要拔出腰際長劍，對方卻比他快了一步伸過頭來，準備以大口中的尖牙咬穿眼前獵物。
喬凡尼腦海中浮現一名女性身影，她邊烤麵包邊對自己露出微笑。
「喬凡尼！！喂，快回答我！！」
那熟悉的聲音令他恢復意識，睜眼後只見一把劍深深刺入巨蜥怪單邊眼睛，深得只看得見劍柄，巨蜥怪的頭無力地垂了下來。周遭士兵歡聲雷動，而喚醒自己的人，正是從對面隊伍中飛奔而來的騎士團長霍爾克斯。
「對不起，團長。我太大意了。」
喬凡尼跌坐在地，沮喪地低下頭。
「真是的，年紀輕輕就急於建功，這樣是沒辦法成就大事業的……你看，都是你害這把劍報廢了。」
霍爾克斯說完邊便從巨蜥怪眼中拔出長劍，給他看劍刃部分。因為刺得太用力，劍尖撞擊巨蜥怪骨頭，整個彎曲變形。
「對不起，害得團長必須衝到前線救我……」
「你知道的話就別再做這種事了，別讓我看到女兒哭泣的樣子啊。」
喬凡尼吐露反省的話語。霍爾克斯打斷他的話，臉上露出爽朗的笑容，邊說邊拍了拍他的肩膀。
「此次戰鬥死者三名，輕重傷者合計十一名。」
霍爾克斯騎士團長聽完報告後深深點了個頭，閉起雙眼並放鬆肩膀。
「我們的對手是強大的魔獸，這樣已經算把傷害減到最低了吧……」
「幸好我事先找出文獻做了一番調查，我不太習慣做這種事，不過要是沒這麼做可就糟了。」
聽見喬凡尼的話後，霍爾克斯喃喃說了幾句，看向自己解決掉的巨蜥怪。其他士兵正在肢解那具橫倒在地的巨大軀體，將各個部位一一搬上馬車。
「這樣總算有東西可以進貢給中央了……」
「進貢給中央？」
「像我們這種邊境領地，也是要儘可能爭取中央重視的。這東西拿去賣應該能賣個好價錢，這樣就能請求巴克爾大人為我們購買新武器了。」
霍爾克斯說完，喬凡尼再度看向堆在馬車上的巨蜥怪。
這魔獸身上所含有的毒素，對狩獵魔物的人來說相當貴重，但是進貢給中央真的能取悅對方嗎？他不禁感到疑惑。
◆◇◆◇◆
我人在魯畢耶爾特鎮上，自己常住的那間旅店。
從拉達村回來後過了一夜，隔天早晨我以一貫的姿勢醒來。
我在床上呆坐一會兒後，收拾行李走下樓梯。櫃檯後方照例空無一人，我通過櫃檯前方，開門走出旅店。
今天鎮上飄散著一股慌忙的氣氛，或者應該說是緊張。我環視四周想知道發生了什麼事，但是看不出有什麼特別的變化。
我雖感到不解，仍決定前往大路上的傭兵公會。今天公會裡頭有幾名傭兵站在委託板前面找案子，這是我第一次在這裡看見其他傭兵。
我一走近委託板，其他傭兵立刻轉頭看我，臉上露出驚訝的表情，不過並沒有人向我搭話，那道人牆瞬間退到兩旁，使我的視野清晰許多。我望著委託板，上面還是一些小規模的個人委託，沒有任何一個委託的報酬超過五枚銀幣。
今天沒什麼能引起興趣的委託，那我就去城鎮四周探險順便狩獵，再把獵物拿去商業公會賣吧——我喃喃自語，朝向鎮外走去。
我來到魯畢耶爾特南方的河流——希普爾特河對岸的森林。
我發動【次元步法】，轉眼間便抵達希普爾特河對岸。這一帶並未架設橋樑，來到對岸後氣氛為之一變，只有一大片寂靜的森林，看不見一個人影。
在這種人跡罕至的地方四處走動，感覺就像在遊戲裡探索新地圖似地，令我興奮不已。
這天我做的事就是在森林中四處探險。
不對，其實我後來迷了路，所以還花了點時間找路。
我在森林裡遇見一群半獸人，使出一擊必殺解決了其中一隻，其他半獸人一溜煙就逃走了，導致我今天只捕到一隻半獸人。半獸人這種魔獸似乎相當膽小。
之後我就扛著那隻半獸人在森林裡遛達。
森林裡有各種動物和魔獸，有的我認得，有的我不認得。不過現實還是和遊戲不同，我不知道能不能一見到那些生物就亂殺一通，畢竟在這裡打倒怪物之後並不會提高經驗值，也不會掉寶物出來。
離開森林時已是黃昏時分。我穿過魯畢耶爾特的西門，走向大路上的商業公會，然後經過公會旁停放馬車的地方，來到倉庫前的收購處。
為我處理買賣事宜的還是上次那名職員，我請他收購我扛著的那隻半獸人。
收購金額是六枚銀幣與五枚銅幣，價錢和一隻身長一公尺的布爾豬相同。半獸人的魔法石值一枚銀幣左右，從這點看來，它的體型雖比布爾豬大，卻不那麼值錢。可能是因為它走得慢所以容易捕獲吧。
我並不特別在意賺錢效率，所以就算錢少其實也沒什麼關係。我對那名職員表示自己沒有異議，他便暫時離席去拿要付給我的錢。
我悠哉地站在原地等待，這時聽見收購處旁邊有兩名商人在聊天。我對這個世界缺乏認識，因此他人的閒聊對我來說是重要的情報來源。
「聽說最近邊境經常出現強大的魔獸。往來邊境村莊和東雷布蘭的商隊，因此受到相當大的損害呢。」
「這邊離風龍森林很近，和其他地方相較之下魔獸也更多，一直以來都是這樣不是嗎？」
「才不是咧，白痴，魔獸才不會那麼頻繁地跑來道路上，或是人類居住的地方。」
「喔，那會不會是風龍山脈上的惡龍發狂啦？」
我聽著商人閒聊，心想他們的日常對話真是充滿奇幻色彩——我在腦中描繪他們提到的惡龍模樣，這時職員拿著錢回來了。我確認金額之後，便將錢收進錢包里，走出商業公會的收購處。
我悠閒地走在街上，決定今晚也去平常那間旅店過夜。不過總有一天我要建立一個屬於自己的基地，以那裡為據點到各地去流浪。現在這樣連盔甲都不能脫，所以我希望能有個地方，讓我不用在意他人眼光，好好休息。
因為懂得【轉移門】魔法，就算基地設在樹海深處，我也能從那裡瞬間移動至鎮上，這點實在太方便了。如果發現不錯的地點，也許可以在那裡蓋一棟自己的家。
然而，現在還是先打點零工，多多勘察地形和周邊情況好了——我回到現實，開始思考明天之後要做哪些事情。
自那天之後又過了幾天，我以魯畢耶爾特鎮為據點，一邊狩獵一邊調查周邊情況、搜集情報，這幾天並沒有發生什麼特別的事。
但今天和前幾天不太一樣，我起床時早晨已經過了大半。一樓的櫃檯即使這麼晚了仍像個空殼似的，我經過櫃檯走出旅店，前往傭兵公會查看委託板，最後決定從西門離開城鎮，去賺點零用錢、調查環境。
今天鎮上的氣氛不同以往，往西門走去的人潮比平時更多，而且路人還七嘴八舌地聊著什麼話題，感覺相當熱鬧。
有兩個男人也正走向西門，我走在他們身後，聽見他們的對話。
「附近村子的森林裡出現了巨蜥怪，我們的軍隊解決了兩頭呢！現在去廣場可以看得到喔！」
「真的假的！？不過沒想到巨蜥怪這種大型魔獸也會出現在這附近。我從來沒聽說附近有人見過巨蜥怪。」
「最近經常發生這種事耶，會不會是什麼不好的預兆？」
看來這裡的領主似乎派出軍隊解決了巨蜥怪，而且巨蜥怪在這世界好像也算是大型魔獸。不過，軍隊解決了兩頭，也就代表森林裡一共有三頭巨蜥怪囉？還是說，連我解決的那頭也算進去了？如果它是那麼罕見的魔獸，後者比較有可能吧。
我本想離開城鎮，卻因為有些好奇而決定前往西門附近的廣場。
廣場前的路上已是人山人海，我在路旁看見一整隊穿著盔甲的騎士和士兵，他們正緩慢行經路中央，似乎就是人們口中的軍隊。隊伍後方的馬車載著我曾見過的魔獸——巨蜥怪。它被大致肢解，堆在馬車貨台上。巨蜥怪的身體這麼大，確實無法整頭放在馬車上。
我身旁有個壯碩的男子和我一樣正望著隊伍，我向他搭話：
「此種名為巨蜥怪的魔獸，為何如此受到鎮民矚目？」
男子聽見我的詢問後正要回答，轉過頭來看見我卻嚇了一跳。但他立即恢復平常的表情，老老實實地回答我：
「騎士大人，巨蜥怪要是跑到村鎮附近，我們就得拜託有名的傭兵團，或是像這次一樣出動軍隊來處理呢。」
「喔，聽起來是相當難應付的魔獸。」
「是啊，村子附近要是有巨蜥怪出現，很可能會滅村哪。不過聽說只要打倒一頭就能賺到不少錢。巨蜥怪的肉中含有毒素，乾燥製成粉狀後可以用來製作毒箭，用以擊退其他魔獸，此外還有很多不同的用途。」
當初要是把那頭巨蜥怪帶回來的話，就能大賺一筆了……
聽見男子的說明，我嘴上附和，心裡暗自覺得可惜。不過我又想，如果一個人把那魔獸運回來，很可能會引起一陣騷動吧。
我又再度看向行進中的隊伍。從我站的位置看不清那兩頭巨蜥怪當中，是否有一頭是我打倒的。如果我解決掉的那頭也被軍隊發現，那麼他們很可能會開始尋找那個打倒巨蜥怪的人。
我並不想與當權者積極接觸，因此還是趁問題發生前趕緊移動到其他地方吧——我邊想邊轉過身，掉頭朝向東門走去。
我做過事前調查，聽說東邊道路通往一個名叫柯爾納的小鎮，規模比這裡稍微小一點；柯爾納再過去就是這附近最大的城鎮——迪雁特鎮，從這裡搭馬車大約三到四天可以抵達。
能稱得上行李的，就只有手邊這些東西和我這個人而已，所以我決定直接出發前往迪雁特——
◆◇◆◇◆
這裡是迪雁特東邊的廣闊森林。
朝陽從遠方升起並照耀城鎮外牆，寧靜的迪雁特鎮逐漸甦醒，位於鎮中心的堅固城堡里住著迪雁特侯爵。城堡的一個房間裡，有一名步入老年的男子正懊惱地抱著頭。
他的滿頭白髮向後梳理，唇上留著白色鬍髭且身材圓潤，這名男子正是城堡的主人——特萊伊頓·杜·迪雁特侯爵本人。
「怎麼會這樣？不是說在魯畢耶爾特境內放了兩頭巨蜥怪嗎……巨蜥怪那麼強，他們境內應該已經亂成一團了才對啊……」
特萊伊頓之所以垂頭喪氣，是由於潛入魯畢耶爾特的密探今早傳來了一項報告。
密探表示，魯畢耶爾特境內放出的兩頭巨蜥怪，並未按照原定計劃造成大規模的傷害，對方軍隊的主力部隊僅受到輕微損傷。
「東方派來的使者大人也說過，那還只是實驗性質的嘗試，魔獸一旦離開魔獸操縱士的手中，可能無法發揮十足的效果，所以叫我們不要太過期待……不過即便他們派出多一倍的兵力，同時與兩頭巨蜥怪對戰，應該也會造成重大傷亡，看來他們這次採用的是各個擊破的方式。」
特萊伊頓對面站著另一名男子，他有張削瘦而神經質的蒼白臉龐。男子說完後嘆了口氣，用手撥梳頭髮，想要掩飾稀薄的頭頂。
那人是迪雁特領地的執政官，賽爾西卡·道曼。他正低頭看著手中的報告書。
「要是之前能成功襲擊那傢伙的女兒，就能引起更大的恐慌了……」
特萊伊頓滿是怨氣地喃喃低語。
「不過，可能也是因為他們持有三十面秘銀制的盾牌，所以最後受到的損害比我們預想中輕得多。」
執政官賽爾西卡看著報告書提出異議，特萊伊頓立刻惡狠狠地瞪著他。但是他仍不為所動，翻閱報告書繼續下一個話題：
「另外還要向您報告一件事，捕捉商品精靈時用來當作誘餌的亞精靈，據說已經快要用完了，向平時合作的對象補貨可以嗎？」
賽爾西卡的報告令特萊伊頓的臉色更加難看，特萊伊頓撇過臉去，不看那個有著神經質臉龐的執政官，煩躁至極地吼道：
「廢物！我都已經對襲擊失敗的事睜一隻眼閉一隻眼了，他們竟然得寸進尺，想要求更高的誘餌費！那群垃圾！！」
「據說若非經驗老到的獵人，想要捕到亞精靈是很困難的，所以我們也無可奈何。而且引誘商品所必須付出的誘餌費用，在所有經費當中其實只占了一小部分而已。」
賽爾西卡看著頭頂直冒怒氣的特萊伊頓，不禁聳了聳肩，嘆口氣說道。
「我當然知道啊！！這是感覺上的問題好嗎！！」
特萊伊頓挺起肥胖的腹部向後一倒，雙手抱胸毫無顧忌地說。賽爾西卡輕輕嘆了口氣，離開對方的房間。