第一卷 第三章 精靈族的艾莉安（2/2）
我說出可疑人士常說的台詞。就客觀角度而言我怎麼看都很可疑，我內心苦笑，但仍試著為自己辯解。
「請你待在那兒不要動！艾莉安，快找一下鐵籠的鑰匙！」
白髮女子在一旁露出困惑表情，舉著弓的精靈族男子出聲叫喚她後，名叫艾莉安的女子又更顯困惑。
「等一下，多納哈，他剛才幫了我們。」
「我知道。但這裡是精靈族生活的森林，我們的戰士不會穿那種沉重的盔甲，所以他肯定和那群綁匪一樣是人族。」
他的話令艾莉安吃了一驚，她窺探似地看向我。
「你快去釋放貨台上的孩子，為他們療傷。」
名叫多納哈的男子下了指示後，艾莉安雖然有些猶豫，仍遵照他的話開始尋找鐵籠的鑰匙。看來只要是人類，他們一概不信任。
艾莉安搜索馬車以及人口販子的屍首，多納哈則舉弓牽制我的行動，要我往後退。
「謝謝你幫助我們，不過我們不太信任人族，而且你又蒙面，更是教人無法相信。」
我舉著雙手慢慢向後退，聽見他的話後不禁在心裡苦笑。像我這種全身盔甲、身分不明的男人突然出現在人家的森林，他會覺得可疑也是當然的。
「吾因為某些緣故，無法脫下頭盔。」
這時碰太察覺到戰鬥結束，也冷靜下來，從我的頸部抬起身體，豎起三角形的耳朵，沿著我的脖子繞了一圈觀察周遭情形後，再度跳到我頭上，在它平時待的那個位置發出一聲鳴叫。
「啾！」
眼前身為精靈族的多納哈見到這情景，睜大眼睛露出無法置信的表情，稍稍放下手中弓箭。
「班圖沃爾皮茲怎麼會——！？你真的是人族嗎！？」
他和我之前遇到的那名精靈族男子一樣，見到碰太后都驚訝無比。看來這隻毛茸茸的狐狸會親近人類，真的是很少見的事。
正在尋找鐵籠鑰匙的艾莉安，見到碰太后也睜大了眼睛。
「吾確實是人族。日前吾遇見一名精靈族男子，他見到後也嚇了一跳。吾替此獸療傷並餵它吃了點東西後，它便跟在吾身邊……它似乎喜歡待在吾頭上。」
我走向樹叢，拿起出擊前放在那裡的行李袋，然後從中取出裝有開心果的袋子。我抓了幾顆開心果放在掌心上，碰太立刻從我的頭上跳了下來，俐落地咬開堅果外殼，開心地吃著果仁。
多納哈見到後露出難以置信的表情，他雖然放下手中架好的弓箭，仍毫不鬆懈戒備，追問道：
「你日前遇見的精靈族是……？」
「吾在迪雁特鎮外遇見一名男子，那人似乎和汝等一樣想要解救鎮上的精靈。」
我之前對那名精靈族男子保證不會向其他人族透露這件事，但眼前這些人同樣是精靈族，而且與他目的一致，所以說了也沒關係吧。多納哈好像知道那名男子是誰，帶了些警戒繼續追問：
「你遇見丹卡了？你該不會……」
「不，吾並未向汝等以外的人透露此事……」
我為了消除他的疑惑而搶先辯解，不過不知道他會不會相信就是了。
這時，尋找鐵籠鑰匙的艾莉安喊了聲：
「多納哈，我找到鑰匙了！」
艾莉安跑到馬車貨台旁將鐵籠的門閂打開。一聲沉重的金屬音響起，鐵籠的門開啟後，傷痕累累的男孩女孩安心地從裡頭走了出來，每個人的脖子上都套著一個金屬制的黑色項圈。而剛才腳部被刺的女孩，則被艾莉安抱著走下馬車。
我為了贏得好感並與精靈族建立良好的友誼，便向多納哈提議使用自己的某項能力。
「吾懂得一些療傷術法，若有傷者，可否讓吾看看他們的傷勢？」
「你說自己是人族，那又為何要對我們伸出援手？若是人族，應該會知道精靈族與人族之間的關係才對。」
「並非所有人族都對精靈族懷有敵意……吾就對汝等不抱敵意。這群人不僅綁架幼童，還利用幼童使之負傷，這種暴行吾亦無法視而不見。」
我說完後，多納哈看著我和手上的碰太，一會兒後轉向艾莉安懷中的少女，將手中的箭矢收進箭筒。
「我姑且相信你的話和那隻精靈獸。可以麻煩你為她療傷嗎？」
他終於允許我為女孩治療。
我為了讓精靈族的孩子們不那麼害怕，便帶著手上正在吃開心果的碰太走了過去。我走到他們面前，他們還是有些害怕，有一個孩子還躲到艾莉安背後。我把碰太放在他們面前，自己跪了下來並放低視線。
艾莉安懷中的女孩臉色鐵青，緊緊抓住艾莉安的手臂。她的腳上除了剛才的劍傷以外還有其他傷口，上頭纏著滲血的繃帶。女孩腳傷得那麼重，應該很難站立行走，剛才那男人也是因為知道她無法逃跑才刺她的吧。
「吾要使用療傷魔法，稍安勿躁。」
我為了不嚇到她而用溫柔的聲音對她說道，隨後輕輕將手伸向她的傷口，念了聲【治癒】。柔和光芒溢出後聚集在她腳部的傷口，那傷口緩緩癒合，最後消失不見。
女孩和艾莉安看到傷口痊癒，露出驚訝的表情。不只是她們，其他的孩子不知何時也環繞在女孩身旁，注視著這一幕。
「竟然不用詠唱就能操縱療傷魔法……看來你還滿厲害的。你穿著那身盔甲，我還以為你是戰士呢。」
多納哈站在我身後看我治療女孩，佩服地說道。
這麼說來，這世界一般使用魔法時似乎必須詠唱咒文。遊戲中再次發動魔法需要一定的待機時間，但是只要點選魔法就能立即發動，不需要詠唱。幸好他對於我不用詠唱這件事，只是覺得稀奇，並沒有多說什麼。
女孩的腳傷治癒後，從艾莉安懷中小心翼翼地走下來，踩在土地上確認傷勢，隨後微微低著頭小聲向我道謝：
「……謝、謝謝你，叔叔。」
「嗯，還有其他地方會痛嗎？」
女孩搖搖頭表示否定。
其他孩子見她的傷痊癒後，也都放心地慢慢聚集過來，想請我為他們療傷。
這時，突然有奇怪的鳴叫聲隨風傳來，迴蕩在靜悄悄的黃昏森林之中，多納哈聽見那鳴叫後皺了皺眉頭，小心地環視四周。
「那應該是食腐動物的叫聲。」
孩子們聽見那奇異的鳴叫後，個個害怕地四處張望。艾莉安摸摸他們的頭安撫他們，然後看向多納哈。
「可以請你趁著其他食腐動物聚集過來前，處理一下這些屍體嗎？」
多納哈對艾莉安說完，她點頭表示了解，便開始將人口販子的屍體聚集到一處，她的力氣大得不像是一般女性。
見她在一旁收拾屍體，多納哈的視線轉到我身上，一副難以啟齒的樣子說道：
「呃，不好意思……」
他想稱呼我卻又欲言又止，我這才發現自己還未報上姓名。
「吾名喚亞克，是個流浪的傭兵。」
「亞克先生，我是多納哈，那位是艾莉安。不好意思，可以麻煩你為其他孩子療傷嗎？」
他有些顧慮地問道。我點頭表示答應，隨即對另外三名孩子施以
【治癒】魔法，孩子們小聲向我道謝。
多納哈站在一旁看我治療，我轉向他，見他不知為何露出苦惱的表情。
「孩子們脖子上戴的那是『喰魔項圈』……這樣他們就無法使用魔法了，該怎麼辦才好……」
多納哈喃喃自語。如他所言，孩子們脖子上確實戴著黑色的金屬項圈，項圈表面刻著複雜的花紋。
「『喰魔項圈』？」
我沒聽過那名字，不禁反問。
多納哈向我說明那是一種魔法道具，上面施了詛咒，會侵蝕配戴者的魔力，令配戴者難以使用魔法，連精靈族擅長的精靈魔法也會無法使用。
「艾莉安之後要和丹卡會合，這樣就只剩我一個人，要護送魔力被封印的四個孩子回到附近村子……」
多納哈若有所思地看著孩子們，這時艾莉安停止收拾屍體走了過來。
「這位是亞克先生，是嗎？請他護送你們到村子怎麼樣？我聽說傭兵是人族的一種職業，只要付了錢就能請他保護我們。」
「可是那……」
她說完後，多納哈抬起頭看著我並皺起眉頭，我知道他想說什麼。
他應該不想讓我這種可疑人士，輕易接近精靈族居住的村子吧。他雖然姑且相信了我，但我畢竟是個人族。最終還是難以博得他們的信任。
「他救了我們和這些孩子，我覺得就某種程度上來說還是可以信任的。」
見多納哈猶豫不決，艾莉安繼續為我說話，而我見到艾莉安這單純的個性，心中不禁多管閒事地想，你應該多多提防陌生人才對啊。她這麼一說，多納哈也很難拒絕了。
所以我決定向他們提出另一個建議。
「吾能使用法術解除項圈上的詛咒，但吾不確定此法術對『喰魔項圈』的詛咒是否有效。」
我說完後等待他們的回應。
在我所修練過的僧侶系職業當中，能夠解除詛咒的，有中級職業主教的【抗咒式】，以及高級職業教皇的【神聖淨化】這兩種魔法技能。
【抗咒式】能解除道具或角色附帶的詛咒屬性；而【神聖淨化】除了解除詛咒外，還能對擁有不死屬性的敵人施加強烈的傷害。
但我從來沒在現實中使用過這些魔法，到底能不能發揮我所期待的效果，還是未知數……
「你連解咒都會嗎？」
多納哈驚訝地仰頭看著我。
「嗯，凡事總要試一試。」
我說完便將手伸向孩子的項圈，念了聲【抗咒式】。我手掌上出現了一個樣式複雜、泛著光芒的魔法陣，魔法陣被『喰魔項圈』吸了進去，發出一聲清脆聲響，隨後項圈便應聲毀壞，當場掉落在地。
項圈掉落後，那孩子摸了摸自己脖子周圍，開心地笑著對我說：
「謝謝你！盔甲叔叔！！」
很好很好。見到孩子再度露出笑容，我點點頭，內心不禁偷笑，這樣一來就能提升精靈族對我的好感了。其他孩子見狀也爭先恐後地跑過來，我讓他們排成一列，一一解除他們項圈上的詛咒。
「謝謝，這樣就能立刻讓這些孩子回到他們父母身邊了……」
艾莉安見到孩子們的笑容，微微低頭向我道謝。
一旁的多納哈也鬆了口氣。他見事情終於告一段落，便念了孩子們幾句：
「真是的……你們幾個，長老和你們爸媽沒有告訴過你們不要隨便跑到村子外面嗎？真是太不小心了。」
「……對不起……精靈獸吵著說救命、救命，所以我想去救它……想說出去一下下就回來的。」
一個孩子眼眶含淚說道，艾莉安回問那孩子：
「精靈獸在吵鬧？發生什麼事了？」
「我去了精靈獸呼救的那個地方，看到一隻全身是傷的綿毛狐被關在那裡……我想救它，結果就被人族捉起來了……」
旁邊另一個孩子以微弱的聲音，向艾莉安說明事情經過。
艾莉安和多納哈聽見後同時看向我，散發出一種剛才提升的好感度又一口氣降到谷底的氣場，我覺得自己好像被他們誤會了。
「為了避免誤會，吾先聲明，這隻綿毛狐被關在盜賊營寨，而吾將它救了出來。設陷阱誘拐孩子們的並不是吾。」
「說的也是，綿毛狐戒心很強，不可能會親近傷害它的人……抱歉，是我們誤會了。」
多納哈露出微微苦笑，聳了聳肩向我道歉。艾莉安也收起懷疑的視線，放心地撫著自己的胸口。看來誤會已經解開了。
我邊想邊看向碰太，它被精靈族孩子們包圍，乖乖地讓孩子們撫摸它的絨毛。他們說綿毛狐戒心強、不太親人，但是我看到現在這景象，不禁懷疑它是不是對誰都這麼友善。
「好了，我要先送孩子們回到離這裡最近的村子，再不出發天就要黑了。你們現在每個人都能用精靈魔法了，至少能保護自己吧？」
多納哈邊說邊催促那些孩子，他們充滿活力地回答他，然後一個個走進樹叢當中。連這么小的孩子都能使用精靈魔法，在危險的森林裡保護自己，可見精靈族整體的戰鬥力還滿高的。
「那麼我們就先回村子去了。」
「路上小心，多納哈。」
多納哈收拾行李，帶著孩子們走入森林，艾莉安看著他的背影對他說道。多納哈看了我一眼，對艾莉安應了聲，隨後便消失在森林中。
艾莉安見多納哈和孩子們走遠後，轉過來向我露出純真的笑容。
「亞克先生，謝謝你這次協助我們解救孩子。我叫艾莉安·葛瑞妮絲蔠湨爾，我也是精靈族的戰士喔。」
我聽了她的自我介紹後對她點點頭。不過*她的名字聽起來還真甜……(譯註：梅普爾「Maple」有時可作為楓糖「Maple Syrup」的簡稱。)
「叫亞克就好，吾只是一介流浪的傭兵。坐在那兒的是碰太。」
「啾！」
我自我介紹完，順便介紹了一下我腳邊搖著尾巴的碰太，它像是要自報姓名似地叫了一聲。艾莉安見到碰太的樣子後笑了出來，蹲下身撫摸碰太的頭。碰太眯起眼睛，不斷動著三角形的耳朵。
「我聽說人族是既野蠻又危險的種族，沒想到居然有人族能和精靈獸心靈相通……我有點驚訝呢。」
「吾和其他人族不大一樣，拿吾當參考不太準……」
我不是說自己很特別，只是我畢竟不是這世界的人，我的價值觀應該也和這裡的人族相差甚遠。
我對艾莉安坦白地說，然而她卻露出意外的表情回望著我，最後勾起嘴角笑道：
「也對，你都能斷言說自己很奇怪了。」
被她這麼一說我覺得不好意思，清了清喉嚨轉移話題。
「對了，汝方才收拾到一半……吾來幫汝吧。」
馬車周圍還倒著幾具盜賊屍體，我看著那些屍體說道。
「好啊。」
我把男人們的屍體集中到一處，順手撿起一些不錯的武器和那些人懷中的錢幣，艾莉安見了之後皺著眉頭說：
「你偷拿死人身上的東西……？」
嗯，這行為就旁人看來確實會覺得不太舒服吧，她的反應還滿正常的。
「畢竟在人族世界生活，不論何時都需要錢，而且旅行時身上盤纏愈多愈好……精靈族有貨幣嗎？」
我問完，她立刻生氣地回答：「精靈族也是有金幣的好嗎！」
她說精靈族村內基本上是以物易物，但與村外的人交易時會使用精靈金幣。
精靈金幣是純金做的，不像人族的金幣是合金，因此比人族的金幣更加值錢。人族在進行高額買賣時，也會特地用精靈金幣作為交易貨幣，因此還會有人用人族的金幣向他們購買精靈金幣。艾莉安說這些話時一副得意洋洋的樣子。
她的感覺像是迷人又妖艷的大姐姐，但得意洋洋的樣子卻有些可愛，令人不禁莞爾。如果對她本人這麼說，很可能會被那雙嚴厲的金色眼眸狠瞪，所以我是不會說的。
不過這樣聽來，精靈族和人族之間還是有交易、交流。我雖然這麼可疑，但還是能獲得他們一定的理解，大概也是因為他們原本就和人族之間有所交流吧。
我邊想邊把屍體全都集中在一處後，艾莉安緩緩走向前，以手示意要我退下。
我照她的指示稍微往後退了些，碰太也跑到我身邊，坐在地上並將自己身體塞進兩腿之間。它不停動著耳朵，像是要聽取艾莉安的動靜似的。
『——吞噬吧，大地——』
她小聲說著，伸出的手一碰到地面，堆滿屍體的地面立刻波動起伏，仿佛生物般將那些屍體一點一點吞了下去。不一會兒，堆積如山的男人屍體便消失得無影無蹤。
「這樣處理之後，剛才那種死亡之鳥就不會聚集過來了。」
她說完後拍掉自己手上沾著的泥土，站了起來。
碰太用前腳挖著剛才波動起伏的地面，挖了一會兒後疑惑地歪著頭。
這魔法用在棄屍上再適合不過了。
「喔，這就是精靈魔法嗎？吾還是第一次見到。」
我感慨地說道，那語氣簡直像是親眼見到自己熟知已久的事物似的。
「精靈獸用的也是精靈魔法喔？不過嚴格來說和我們的有些不同就是了。」
「喔，是嗎？」
我看向挖著地面的碰太點了點頭。它有時會用風之魔法，原來那是精甠呰法啊，看起來和一般的魔法沒什麼兩樣，所以我一直沒注意到。除了它使用魔法時毛皮會微微發光之外，我看不出跟使用一般魔法有什麼不同。
我還在為此感到佩服時，艾莉安棄完屍後就走向馬車，卸除馬兒身上的馬具，然後拍拍馬屁股讓它們隨意跑了出去，看來那兩匹馬我是不能帶走了。
突襲現場只留下馬車和貨台上的鐵籠而已。鐵籠如果拿去賣應該滿值錢的，不過這種東西拿到鎮上去無論走到哪都會很顯眼，只好將它留在這裡了。
「亞克，你接下來打算去哪？」
在我回答之前，碰太搶先叫了一聲。
它再度看向天空，天空中出現的並非剛才的食腐動物，而是一隻大鳥，那隻鳥有著漂亮的青綠色羽毛，它迴旋了幾圈後往我們飛過來。
艾莉安也注意到它的身影，抬頭看著天空。大鳥敏捷地穿過林間縫隙，靜靜停在艾莉安伸出的左臂上。它的身形比烏鴉小一些，不過近距離看來感覺滿大的。它頭頂上有根白色羽毛像呆毛般豎起。
「這種鳥俗稱私語鳥，它也是精靈獸喔。」
她簡單地向我介紹後，那隻鳥的青綠色羽毛變得更加鮮艷，它張開鳥喙，以流暢的男性嗓音說道：
『丹卡回報已在迪雁特鎮上找到他們的據點，艾莉安趕緊與丹卡會合，一起救出同胞。』
私語鳥說完後就閉起鳥喙，歪著頭。艾莉安從自己腰際的皮製小袋中拿出小粒的紅色果實，私語鳥用鳥喙靈巧地啄起果實。她輕撫私語鳥頭上的羽毛，對私語鳥開口說道：
「我們已經成功救出四個孩子，現在孩子們正和多納哈一起回去村子。我接下來要前往迪雁特和丹卡會合。」
她說完後抬高左臂，私語鳥利用慣性力道飛了起來，再度敏捷地避開樹葉飛向天空，消失在森林另一頭。
這種鳥和信鴿滿像的，但它的能力簡直和錄音機沒兩樣。她所說的話，應該也能像剛才一樣播放給那個聲音的主人吧。
我在一旁目瞪口呆，艾莉安見到我的樣子後笑了出來。
「人族很難馴服精靈獸，剛剛那種事你學不來啦。」
她說完後看向自己腳邊正在理毛的碰太，臉上露出微笑，一會兒後轉回來看著我。
「我有些事想跟你商量。你說你是傭兵，那我可以雇用你嗎？」
艾莉安那金色雙眸一動也不動地看著我，然後從腰際袋子裡拿出五枚金幣向我提議：
「我先付給你五枚精靈金幣當作訂金，之後再給你五枚，這待遇還不錯吧？」
從剛才私語鳥的話判斷，她應該是要我協助救出迪雁特鎮的精靈族吧。
我前幾天見到的那名精靈族男子，可能已經查出那些精靈族人的下落了。我之前到處搜索，終究只是白忙一場……
不過精靈族的艾莉安為什麼想雇用一個人族呢……從剛才多納哈的反應也可以知道，在他們的認知里，人族基本上是不被信任的種族。就客觀角度而言，她應該無法輕易信任我這個全身盔甲、身分不明的人族才對。或許是我一連串的行動博得了她的信任吧。
「汝雇用吾，丹卡先生不會說什麼嗎？」
我環抱雙臂歪著頭問她，她以認真的眼神回望著我。清秀臉龐上那雙有些嚴厲的金色雙眸，像是要將我看穿似的。
「你救了孩子，還救了我們。另外我會信任你，最主要也是因為它願意親近你。我並不是信任所有的人族。」
艾莉安低下視線看向腳邊的碰太。對他們精靈族而言，能夠與精靈獸親近似乎也在一定程度上反映了人格的善良。
「而且你出來幫助我們的時候，是不是用了移動魔法？」
金色雙眸再度看向我，我倒抽一口氣，想起那時與她瞬間對上眼的事。
精靈族似乎知道移動魔法，所以移動魔法在這世界應該也算是普通的魔法吧。不過她發現我能使用移動魔法後，就考慮要雇用我，這代表她自己無法使用這種魔法，而且會用這魔法的人並不多。
「吾確實能使用移動魔法。」
我搔著後腦勺聳了聳肩，坦白地回答。
「我果然沒看錯……沒想到能親眼見到傳說中的魔法。」
艾莉安既驚訝又佩服地說完後嘆了口氣，以認真的表情回望著我。
她說移動魔法是傳說中的魔法，那就意味著這項魔法雖在文獻或傳聞中出現，但幾乎沒有人能夠操縱它。
「亞克，我們能借用你的力量嗎？」
我若幫助她，我和她、和精靈族的關係都能更加友好，因此沒有什麼好猶豫的。想救出被囚禁的精靈，確實會需要用到移動魔法，因為這基本上就是一項潛入後再逃脫的任務。而在實行目的時，我也不會太過顯眼。
「嗯，那麼傭兵亞克就在此為艾莉安小姐效命。」
「一言為定囉，謝謝你。」
我們握了握手後，我收下她付的五枚精靈金幣作為訂金。
精靈金幣和這個國家的金幣不同，大小和百圓硬幣差不多，兩面都刻有精緻的圖樣，相當有質感。光就硬幣看來，精靈族的技術能力似乎還勝過人族。精靈金幣由純金製成，又如此精緻，一眼就能看出其價值高過人族的金幣。
「那麼能不能請你現在就用移動魔法，讓我們飛到迪雁特呢？」
「沒問題，趕緊趁天黑前進入城鎮吧。」
我回想起迪雁特的遠景，對她點了點頭。艾莉安戴上灰色斗篷帽，遮住她那顯眼的耳朵和膚色，也對我點點頭。
「吾這就開條路前往迪雁特鎮外。【轉移門】！」
一發動魔法，我們兩人腳下立刻浮現一個直徑三公尺的魔法陣，泛著藍白色光芒。
太陽漸漸西沉，森林中茂密的樹影愈來愈暗，魔法陣的光芒讓森林染上一層夢幻而奇異的色彩。一瞬間，眼前景色轉暗後全部消失在黑暗之中。然而那也只是剎那之間的事，當我們回過神來，剛才森林中的風景早已消失，而我們兩人也出現在完全不同的地方。
這移動過程令艾莉安滿臉驚訝，一雙金眸睜得老大，不停環視周遭景色。
天空已經完全暗了下來，染滿或深或淺的紫色。微風吹拂過周邊草地，草葉相互摩擦，奏出一陣清涼聲響。
石造六連拱橋就位在不遠處，下面是拉伊德爾河靜靜流淌，再過去就是城牆環繞下的迪雁特鎮。
「我嚇了一跳，沒想到有人不用詠唱就能行使移動魔法……」
「有此魔法，救援行動也能迅速達成吧？」
「……沒錯，這能力用在救出夥伴上是再適合不過了。」
艾莉安對此佩服不已。她眺望四周後，轉頭看著我笑了出來，大概是因為救援行動出現了一絲曙光，令她感到高興吧。
「此魔法雖方便，卻也有不足之處。它只能讓人移動至自己去過、且清晰留存在記憶中的地方，此外景色相似的森林、洞窟等，可能也無法順利前往……」
「這樣已經很夠用了。精靈族各個村子裡設有移動魔法陣，各村之間可以相互往來。不過只能移動到特定場所，而且必須消耗大量魔力，所以沒有人能憑一己之力操縱那魔法呢。」
艾莉安語帶敬佩喃喃說道。我聽了之後相當驚訝，轉頭問她：
「喔？精靈族也懂得移動魔法？」
這麼一問，她立刻露出說溜嘴的表情。
「啊！不，那個……請你不要告訴別人這件事！拜託你！」
她一臉焦急地舉起手來拜託我，我不禁感到疑惑。
看來能夠利用移動魔法陣往來各處的，只有精靈族而已。我在人族的城鎮確實沒看到類似的裝置，如果有那種裝置，城鎮應該還會再更發達一些才對。貨物流通乍聽之下稀鬆平常，卻是現代化不可或缺的要素。
人族與精靈族不甚友好，他們如果知道移動魔法這種高超的技術，很可能會為了取得技術而向精靈族發動戰爭。艾莉安擔心的就是這一點吧。
不過我能夠獨立操縱這高明的技術，即使對我
說了應該也沒關係啊……
「……明白了。吾答應汝，不會向他人提及精靈族的移動魔法。」
我一本正經地答應她。艾莉安聽見後仿佛放下心中大石頭，撫著胸口嘆了口氣。
「好了，吾等總不能一直在這眺望城鎮吧。」
「也對……差不多該潛入迪雁特了。」
她打起精神對我說完，拉低斗篷帽子，並將敞開的灰色斗篷在前方合攏，以一身密不透風的打扮朝迪雁特鎮走去。
艾莉安身為黑暗精靈，有著淡紫色如水晶般的光滑肌膚，不同於一般的精靈族或是人族，相當顯眼。要是不像這樣將全身包裹起來，可能立刻就會被人發現。
我在盔甲下也是一具骷髏，不能讓別人看見我的樣貌，因此她那樣令我倍感親切，不過她斗篷下的身體有血有肉，和我的情況不太一樣就是了。
我也披起黑色斗篷，遮住裡頭豪華的白銀盔甲，走在艾莉安身後。
迪雁特鎮染上一層暮色，這個鎮畢竟是交通要衝，鎮門前的六連拱橋上有許多行人和為數甚多的馬車想要進入鎮內。這時似乎沒有要出鎮的人，人潮全部流往同一個方向。
我們渡過石造六連拱橋，隨著人潮穿過第一鎮門走向第二鎮門。見我全副武裝又披著黑色斗篷，前方的行人便閃到兩旁。我覺得這樣沒什麼不好，就默默前進，來到第二鎮門前。
我向門衛出示傭兵證，指著背後一身斗篷的艾莉安說道：
「後面那位是吾的同伴，入鎮稅要多少錢？」
門衛朝艾莉安看了一眼，可能是因為要進入城鎮的人太多，他也沒心情多問，一臉冷淡地說出入鎮稅的金額。
我從腰際皮袋裡拿出一枚銀幣交給門衛，便和艾莉安一起進入迪雁特鎮。
天色已經完全暗下來，城鎮各處點著油燈，熱鬧而擁擠的人群充滿了活力。南門前的廣場有許多往來的行人，我一邊避開行人，一邊向身後的艾莉安詢問今後的計劃。
「吾等已抵達迪雁特鎮，接下來有何計劃呢，艾莉安小姐？」
「渡橋後穿過鎮門見到的廣場……我和丹卡就是約在這裡。我想丹卡應該會來找我們，就在這裡等他一下吧。」
她說完後避開人潮移動到廣場角落，背靠著牆默默看著人群。我也和她一起背靠牆壁看著往來的行人。
艾莉安接下來要和一個名叫丹卡的人會合，那個人就是我之前在鎮外遇見的精靈族男子。他為了隱藏精靈族特徵，應該也會戴著連帽斗篷，因此我在人群中以視線搜尋戴著兜帽的人。
不久後，有個人朝向我們走來。他穿著亞麻色連帽斗篷，兜帽同樣戴得低低的，因此看不太到他的眼睛，不過感覺得到他在偷看我們。
艾莉安也注意到那個人，離開牆壁走向他。
「艾莉安，為何多了個男人？」
穿著亞麻色斗篷的男子停在我們眼前，以低沉而清晰的嗓音向艾莉安問道，並看向我。這聲音我有印象，確實是之前在鎮外遇見的精靈族男子。
「剛剛發生了很多事……這次我想請他幫點忙，所以雇他當我們的傭兵。」
「你是認真的嗎……？」
丹卡的語氣裡帶著驚訝和責備。
他會有這種反應很正常。他們準備要救出被人族囚禁的同胞，艾莉安卻雇用一個自稱人族的人，這行為確實令人匪夷所思。
「站在這裡說話太顯眼了……我們去找個能坐的地方吧。」
她禮貌地向丹卡提議後，率先離開廣場。丹卡可能也覺得站在這裡交談不是辦法，心不甘情不願地跟在艾莉安後頭。
我也帶著碰太跟在丹卡身後，走在一行人的最後方。
我們穿越廣場來到大路上，看見一排攤販正在做生意，攤前放著簡易的桌椅，像個小型的夜市。
到處都能見到客人圍坐桌前，從旁邊的攤販買來食物和酒水，吃吃喝喝很是熱鬧。
「我去買點吃的。」
艾莉安說完就想要往攤販方向走去，丹卡上前制止她，還看了我一眼。
「我去，你去占個位子。」
他說完之後就一個人走向攤販買些食物。
艾莉安對丹卡微微低頭道謝，找了張附近的空桌坐了下來。我也在同一張桌子前坐下，艾莉安邊環顧四周邊向我搭話：
「亞克，你不吃點東西嗎？」
「嗯，吾就不吃了。」
攤販傳來烤肉等各式食物的香氣，但我可不能在大庭廣眾之下脫掉頭盔。我這副身體雖然不會覺得餓，不過還是會想吃東西，也只好忍耐一下了。
「給我這個肉串，再來點那個豆子……」
丹卡在攤販前邊點菜邊和老闆說了幾句話，然後付錢給對方。他在人族的鎮上，也能自然地和人族交流。
我看著他的背影，這時我頭上的碰太跳到桌子上，當場坐了下來。看來它聞到食物香氣後肚子也餓了吧。
「啾」
它難受地叫了聲，丹卡剛好從攤販走回來，手上拿著啤酒杯形狀的木製酒杯，裡頭裝著兩人份的酒，此外還有烤肉串，以及一整盤形狀像花生的豆子。他把食物放在桌上，一聲不響地坐在另一個位子上。
艾莉安等丹卡在對面位子上坐定後，比了一下丹卡，為我們介紹。
「亞克，這位是丹卡·尼爾·梅普爾，他和我一樣是精靈族戰士，這次負責在鎮上收集情報。丹卡，這位穿著盔甲的人是亞克，我和多納哈在森林裡與人口販子交手，當時情況危急，是他出面救了我們。」
丹卡聽了她的話後，皺起眉頭露出不悅的表情。
嗯？她剛剛說梅普爾……我對這甜甜的名字有印象，眼前這個為我們介紹的艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，名字里也有同樣的字。
「吾記得艾莉安小姐名字里也有梅普爾，兩位莫非是兄妹？」
我這麼一問，丹卡的眉頭皺得更深了，而艾莉安則笑了出來，搖搖頭對我說：
「精靈族的名字，基本上是由自己的名字、雙親中與自己同性那一方的名字、所屬聚落的名字這三個部分所組成的。我和丹卡屬於同一個聚落，但並不是家人。我們都來自加拿大大森林的森都——梅普爾。」
他們的取名方式和日本差滿多的。
不過她說的「加拿大大森林」，是一般人口中俗稱的「精靈之森」或「迷ㄠ之森」嗎？「森都*梅普爾」……是盛產楓糖的地方嗎？(譯註：Maple即楓樹。)
「所謂『加拿大大森林』是人族口中的『精靈之森』嗎？」
「人族好像是這麼稱呼的。精靈族在那片土地上建立了一個大型都市，由初代族長命名為『加拿大大森林』，森都梅普爾這個名字也是初代族長取的喔。」
……這世界是不是偶爾會有像我一樣的人來到這裡？既有『加拿大』又有『梅普爾』，怎麼想都不會是偶然。不過她說是初代族長……應該是很久以前的事了吧。
「森都梅普爾是何時建立的？」
「大概是八百年前吧？」
艾莉安邊說邊歪著頭看向丹卡。丹卡微微點頭後，清了清喉嚨轉換話題。
「現在不該談這種事吧？我們該來談談這次是否真的要讓他協助我們。」
丹卡將岔開的話題導向這次的救援計劃。
艾莉安環顧四周，對丹卡招手示意要他靠近，丹卡靠過去之後艾莉安對他說了些悄悄話。他聽見後，深藏在斗篷帽里的一張臉露出驚訝的表情，然後逼近我，小聲地帶著怒意質問道：
「你真的會用移動魔法嗎！？」
「嗯，多少有些限制，不過吾確實會用。」
周圍十分嘈雜，其他人應該聽不見，不過小心起見我還是壓低聲音回答。
丹卡一副不可置信的表情來回看著我和艾莉安。艾莉安餵給碰太一些烤肉，拉著吃到忘我的碰太的三角形耳朵玩。
「對了，丹卡，你不是找到他們的據點了嗎？怎麼樣？」
艾莉安放開碰太的耳朵，邊撫著碰太的頭，邊一臉認真地看著丹卡，詢問他據點的狀況。
丹卡此時終於回過神來，一反剛才的驚訝表情，認真地回答：
「啊，嗯，他們的據點設在城鎮東門一帶的花街旁邊。那一區天黑之後往來的行人很多，我們等深夜人少時再入侵吧。據點外頭有人看守，裡面的守衛應該也滿多的……」
看來人口販子的據點並非在城鎮中心的貴族街，而是在東門附近的花街。我之前擔心被奇怪的人纏上，所以不太會去那一帶。
「你知道有多少精靈被囚禁在那兒嗎？」
「我抓到的那個傢伙供稱有四個人，不過他說最近還會再追加新的進去……」
「追加的今天被我們攔截了，所以應該只剩下被囚禁在據點裡的四個人囉？這次有他的魔法可用，逃脫的時候就方便多了。」
她轉頭看向我。
「……了解。那麼我們暫時就在這裡等待深夜到來吧……」
兩人商討完潛入的計劃，丹卡這麼說完後整理了一下斗篷兜帽，坐在原位上環抱雙臂，靜靜地閉上眼睛。看來距離潛入時間還有好一會兒。
「那吾先去辦些事情再過來……」
我背著行李袋站起身，碰太原先在艾莉安的撫摸下在桌上滾來滾去，這時見狀發出「啾！」的一聲，站起來跳到我的肩膀上。
艾莉安有些羨慕地看著我們。
「……你可別遲到。」
丹卡靜靜地睜開一隻眼睛，這麼提醒我。他似乎已經認同我參與作戰行動了。我聽見後點點頭，說了聲「吾馬上回來」便先行離開。
◆◇◆◇◆
丹卡看著亞克的背影遠離攤販區後，轉向坐在對面的戰士夥伴艾莉安，緩緩開口說道：
「沒想到你在這次作戰會想藉助他人之力，而且對方還是人族……」
丹卡的話令艾莉安微微低下頭，在兜帽的遮掩與昏暗的夜色下，無法看見她的表情。
「都是我太過躁進，那群惡賊才會拿孩子們當人質……」
她低著頭，一動也不動地看著桌面靜靜說道，話語中帶著愧疚。
「要是沒有他的協助，我和多納哈可能都會被抓起來……我最大的錯就是太過相信自身能力，想要以寡擊眾……我應該等待支援的。」
丹卡聽著她微弱的聲音，聳肩嘆了口氣。
「也對，若是伊玟，即使一個人正面出擊也不會讓孩子們陷入危險。」
「！！」
他的話令艾莉安的肩膀大幅震了一下。
伊玟是艾莉安的姐姐，也是梅普爾中數一數二的戰士。艾莉安因崇拜身手高強的姐姐，而選擇成為了一名戰士。也因為如此，她總會拿自己和姐姐做比較，有時還會為了超越姐姐，做出一些魯莽的行為。
「你崇拜姐姐可以，不過別拿自己跟她做比較。你還年輕，光是這點就是你的優勢，多累積點經驗，將來就能和她並駕齊驅的……」
丹卡拿起木製酒杯喝了一口，嘆了口氣再度看向艾褠覃。
他不是為了安慰艾莉安才這麼說的，艾莉安單就力量而言早已超越丹卡，而且她還不到五十歲，但她本人卻有低估自己實力的傾向，家人太過優秀總會令人自卑吧，丹卡嘆了口氣。
「不過，沒想到這世上竟然有人能操縱移動魔法……他真的是人族嗎？他長什麼樣子？」
丹卡想讓氣氛變好而刻意轉換話題，向眼前的艾莉安詢問道。
艾莉安可能也察覺到了丹卡的用意，她稍微抬起視線回答：
「我沒見過他的臉……因為他好像不太想脫下頭盔……」
她的回答令丹卡皺著眉毛搖了搖頭。
「他在刻意隱瞞自己的身分嗎……你怎麼會雇用一個這麼可疑的傢伙？我姑且派了個精靈獸跟在他後頭……」
如果那男人是敵方派來的，他離席可能是想要聯絡敵方。丹卡顧慮到這點，便讓與自己訂有契約的精靈體跟在他身後。
「因為身為精靈獸的綿毛狐和他這麼親近……而且，不知道為什麼，我總覺得他的氣質和我姐姐有點像。」
丹卡在腦中回想艾莉安的姐姐伊玟，和剛才的盔甲男兩相對照後，很快地搖了搖頭。艾莉安長期和姐姐一同生活，或許正因如此才在盔甲男身上看出了什麼吧。然後他又再度思考亞克為何能馴服膽小的綿毛狐。
「他不願露出自己的真面目，就這點看來，他也可能是山野之民……」
擅長馴服精靈獸的，不只是森林之民精靈族而已。被人族稱作獸人、受盡輕蔑的山野之民，也是善於和精靈獸交心的種族。
他們和精靈族有著同樣悲慘的境遇，人族一旦發現他們就會立刻捕來當奴隸。傳聞指出有一群人專門在解救受囚禁的山野之民。若亞克是山野之民，丹卡便能理解他為何要隱藏自己的容貌。
山野之民頭上有著野獸般的耳朵、腰部也長著尾巴，和精靈族一樣有著容易辨識的特徵。
「精靈族對山野之民沒有敵意，所以我不認為這就是他蒙面的理由。而且他的魔法資質似乎滿高的，山野之民的魔法資質應該沒那麼高吧？」
丹卡還在推測，艾莉安就提出了一個疑問打斷他的思考。
「沒錯。不過山野之民中的貓人族，他們的魔法資質比人類還要高。法布納哈那裡也會雇用資質高的山野之民作為魔法師，所以這推測也不是完全沒有可能。」
他說的法布納哈是一個全數由山野之民組成的龐大王國，位在南大陸上，和這座北大陸中間相隔一片南央海。王國里聚集了山野之民中各種不同的種族，一般而言，他們的魔法資質並不高，但國家會召集少數資質高的人組成魔法師團。
「你說的是沒錯……」
艾莉安皺著眉頭露出不太信服的表情，但已經沒有剛才那種鑽牛角尖的感覺。
「喔，算了，反正那傢伙也快回來了……」
丹卡說完，再度雙手環胸，深深縮進斗篷兜帽里閉上眼睛。
◆◇◆◇◆
夜晚的迪雁特街頭一片靜謐，我穿著盔甲的雙腳踏著規律的步伐，離開艾莉安和丹卡所在的攤販區，穿越道路前往滿是店家的那條街。
碰太一如既往地窩在它的位置，我透過頭盔可以感受到它的尾巴垂在我後腦勺，正隨著我的步伐左右搖擺。
然而每間店都已經關門，只剩下窗戶透出的燈火，和零星豎立的街燈還點著寂寥的亮光。
我來到自己的目的地，但這間店也和周圍店家一樣早已關上門。店門前的木製招牌上畫著劍與盾的圖樣，還刻著武器店的名字。
「哎呀鰰然已經關門啦細吧，也只能明天再來了……」
在我確認武器店關店後，身後傳來一名年輕男子的聲音。
我回頭一看，武器店前面的路上停了一輛馬車，馬車上坐著一名二十多歲的男子，一副垂頭喪氣的樣子。看他的氣質和打扮應該是個旅行商人，微弱的街燈照射下可以看出他的馬車上載著各式貨物。
「這位行商，閣下也是來武器店辦事嗎？」
「咦？啊！騎、騎士大人！」
年輕的旅行商人在那兒喃喃自語，我向他搭話後，他瞬間露出詫異的神情望向我的臉——嚴格來說應該是我黑色斗篷上方的白銀頭盔，隨後慌慌張張下了馬車低頭行禮。
「吾僅是一介流浪傭兵，無須如此拘謹。閣下來武器店辦事嗎？」
「咦？啊！呃，是的。我想來這裡收購一些武器，但是我來到鎮上的時間比預估的晚了很多……」
年輕的旅行商人說完後露出苦笑。這就是所謂的及時雨吧。我剛才從人口販子那裡撿來的武器實在太過累贅，我想趕緊處理掉。
「喔，其實吾也正想賣掉手上的武器，過來武器店一看，不巧已經關門了……閣下是否願意收購吾的武器？」
「真的嗎！？呃，那麼可以先讓我看看是怎樣的武器嗎……？」
「當然。這些是討伐盜賊時的戰利品……」
我邊說邊將肩上的行李袋放在地上，打開袋子的開口。
青年行商聽見我的回答後，明顯露出失望的表情，隨後又趕緊堆起笑臉。打倒盜賊獲得的戰利品有這麼糟嗎？
我從行李袋裡拿出武器交給他，青年有些不甘願地將手中長劍從劍鞘中拔出，檢查劍身狀況。
接著青年那張裝出的笑臉為之一變，顯露欣喜的神色。
他的心情全寫在臉上，就一個生意人而言未免太過老實，不過對我這個客人來說倒是件不錯的事……
青年從貨台上取下油燈，憑藉燈光將我交給他的武器從劍鞘拔出來一一確認。
「這真的是從盜賊身上獲得的戰利品嗎？這些武器都用了上好的鋼鐵呢！不須熔掉重新打造，只要稍微磨一下就可以拿去賣了！」
其實武器的主人不是盜賊，而是綁架精靈族的人口販子，不過這件事沒必要對他說。
從他的反應看來，盜賊基本上沒什麼精良的武器……盜賊畢竟是一些集結起來搶奪他人財物的潦倒之徒，所以青年的反應也很正常。
話說回來，他一聽見是盜賊的武器就大失所望，就是因為猜想這些武器很可能不是什麼好東西吧。
青年似乎已大致鑑定完畢，他環抱雙臂，看著排放在貨台上的那些武器，喃喃說道：
「嗯十五樣武器，每樣的品質和狀態都很好，而
且這把劍的品質比其他的還要好……可是我手頭的預算……」
青年手中拿著一把劍，我記得它原來的主人是那個名叫伍德蘭的男子，看來他的劍術最差卻擁有最好的劍。
從劍鞘上的裝飾和劍身的光澤看來，這把劍確實有別於其他武器。
青年或許是想事情想得太過專心，沒注意到自己已經將想法全都說了出來。他如果不告訴我這些事，就能以便宜的價格買進武器，再拿到其他地方高價賣出了……
這個青年作為商人真的能成就大事業嗎？我不禁為他擔心起來。
「我的預算買不起全部的武器啊……該買哪些才好……嗯」
「閣下，一把十索克，全部算一百五十索克如何？」
我接下來要參與潛入計劃，不想帶太多行李。我取得這些武器時不花任何成本，所以賣得便宜一點我也不會介意，而且我現在也不缺錢。
「咦！？可是一把本來要三十索克耶！？」
「……閣下，這種事該保密啊……」
青年行商老實說出武器的行情，我出言提醒後，他趕緊伸手搗住自己的嘴。
他人還滿好的，能讓他賺到一筆也不錯——
我對這年輕商人說，我想馬上處理掉手上這些武器，所以就賣他一百五十索克沒關係。
「真的很謝謝您！哎呀我聽說最近北部邊境頻繁遭受魔獸侵擾，想說武器和金屬材粍應該能賣個好價錢才會過來這裡的」
「嗯，吾聽聞前方的魯畢耶爾特鎮最近出現大型魔獸，他們為了防身，或許願意高價收購品質精良的武器。」
「真的嗎！？謝謝您告訴我這麼重要的情報！」
青年笑容滿面向我深深鞠了個躬，將武器堆上馬車後，得意洋洋地駕著馬車前往旅店，途中還好幾次回過頭來低頭致意，我和他雖然是第一次見面，但我見到他那誠懇的樣子，還是不禁想為他加油。
碰太也豎起尾巴左右晃動，像是要向青年道別似的。精靈獸感覺也會親近像他那樣的人……
我邊想邊將一百五十枚金幣收進錢袋裡，然後將行李袋背在背上，行李袋現在輕多了。
艾莉安他們應該還在攤販區，我得趕緊過去和他們會合了。
我回到攤販區後，見到艾莉安和丹卡還坐在剛剛那個位子，我也在空位上坐了下來。
「還滿快的嘛，事情已經辦完了嗎？」
他們又點了些烤肉串，艾莉安一邊拿烤肉引誘碰太一邊問我。
丹卡仍然閉著眼睛環抱雙臂。
「嗯，吾將方才的戰利品拿去賣，賣了個好價錢。」
「原來是去賣那些東西啊……」
我告訴她自己剛才辦的事情，她有些傻眼地看著我。貪吃的碰太順利上鉤，它一跳上桌就被艾莉安捕獲，艾莉安狠狠地揉著它肚子上的毛。
我看著艾莉安與碰太玩鬧，和她隨意聊了些話以等待時間經過。
深夜來臨，周圍那些攤販接連收攤，睡了一覺的丹卡這時從座位上緩緩站起，以眼神向艾莉安示意。
艾莉安點了點頭，靜靜地站起身。
「我們差不多該出發了。」
我也站了起來，桌上的碰太不知是何時睡著的，它發現我要離開，連忙抬起頭向我跑來。我抓起碰太把它放到平時的位置上，隨後抱起自己的行李，跟在丹卡身後。
好吧，希望別出什麼事才好——
我喃喃說著微小的願望，走在幾乎沒有行人的黑暗街頭。