第四卷 第二章 泉水與詛咒（1/2）
隔天，剛過午的太陽照亮了眼前的森林。
往東西兩側綿延的風龍山脈，在背後如高牆般聳立，我們俯視著宛如綠色絨毯般浩瀚無垠的森林綠意。森林的另一端，則由位在西北側的火龍山脈與北側的冰龍山脈，毫無縫隙地連綿出天然高牆。
看來這裡是受到群山環伺的盆地地形。
我們昨天幸運地找到從地底湖通往洞窟上方的道路，於是就在地底湖畔過夜，到了今天早晨才繼續完成剩下的行程。
我們找到的這條路，就位於地底湖深處那座高聳瀑布的上方。我們從中找到通往洞窟深處的道路，繼續深入之後就轉進一條狹窄的道路，這條小路正是原本那條路線的旁支。不過不依賴精靈族的土之精靈魔法，或是我這種移動魔法的話，要登上那斷崖式瀑布上方的路徑恐怕非常困難。
多虧了地底湖所在處擁有許多發光水晶，光線照亮了整個洞窟，讓我能夠以肉眼看到那條路，才得以使用移動魔法。
我們現在已經脫離那座漫長的昏暗洞窟，我站在風龍山脈中間偏下方的出口，與艾莉安、千代女並肩望著眼前的風景。
「總算在天色變暗之前離開洞窟了呢。」
艾莉安如此說道，然後攤開在聚落里拿到的地圖，並安心地吐了口氣。
「終於穿越風龍山脈了呢，這下就能夠為聚落帶來好消息了……」
「啾～」
千代女看著眼前的風景，發出了感慨萬千的聲音，總是平靜無波的表情此時也微微泛紅，這應該不只是因為碰太正在戲耍她頭上貓耳的緣故吧。
「艾莉安小姐，目的地的那座泉水在哪個方向呢？」
我詢問正在看著地圖的艾莉安，只見她緩緩抬起頭來，將視線來回投在周遭景色與地圖上，然後指向眼前風景的一處。
「似乎就在那座山頂的附近。」
我順著她的指示望去，眼前有座猶如從遼闊森林中衝出般的山脈，山頂附近布滿了岩石。那裡與我們現在身處的風龍山脈相距不算遠，從這裡看的話，標高似乎也沒有很高。
但是山頂附近卻有一棵巨大的樹木，張開攀住岩山的根部，並伸出了傘狀的茂密枝葉，散發出一股奇妙的存在感。
「山頂上那棵巨大的樹木。就是汝等提過的龍冠樹嗎？從這裡望過去，並沒有看到任何巨龍的身影呢。」
我認真凝視該處與山頂附近的大樹。
「站在這裡根本看不出來吧。到時候要是遇到龍王的話，你們可別輕舉妄動，一切交給我處理喔？尤其是亞克！」
艾莉安將食指伸向我，然後輕輕戳著我的胸甲。
我也沒有特別要與生物最強種族——龍敵對的意思，更何況對方還是這個種族中最高階的一種，因此我默默點頭同意她的意見。
風龍山脈的表面並沒有任何經過整頓的道路，只能尋找坡度較緩的地方，從叢生的林木中下山。
我們沿著山脈一邊往東行進一邊下山，終於穿過樹林，來到一座微微突出的高台，那座頂端有著巨樹的山就在眼前。
這座山已經比剛才在洞窟前方時看到的還要近，那時是以俯視的角度望著這座山，現在則必須微微抬起頭，而且山頂的巨樹看起來也更大了。
長有蓊鬱樹林的山坡周邊，遍布著有些稀疏的綠色草原，前方的樹蔭下橫著一大塊泛青的岩石。
此外，草原與山的邊界上，建有一棟令我不禁懷疑起自己眼睛的物體。
從這裡到那裡之間的距離，讓我無法確認其正確的大小，但是對照周邊樹木的高度，那個物體高約十公尺。
那是左右以兩根縱向的支柱支撐著，上方有兩根水平柱相迭，連接支柱的棒狀結構體——看到沒有任何建築物的平原上，突然出現如此獨特的門狀結構物，我不自覺地屏住呼吸。
「那該不會是——！？」
「怎麼了，亞克——！？」
我不禁發出有些沙啞的嗓音，下意識地發動移動魔法【次元步法】，轉眼間便站在這座由灰色岩石建成的結構體前。
艾莉安在轉移之際發出的聲音，也隨著移動魔法的發動而中斷，因此我沒有聽清楚她到底說了什麼，不過這對現在的我來說只是小事。
這座佇立在我面前的結構物，正是『鳥居』。
兩根支柱的底部已經遭綠色青苔覆蓋，上頭沒有明顯的裝飾，單純由石柱組合而成的外觀相當簡樸，但是這顯然就是鳥居沒錯。
自從來到這個世界後，我從來沒有在城鎮裡見過這種形狀的物體。
這枚說來，這次要求與我們同行的千代女曾經說過，建立她們所屬『刃心一族』的初代半藏，有座秘密基地設在越過風龍山脈的地區。
如果初代半藏真的是日本人，或是擁有日本相關知識的人，那麼這座鳥居肯定就代表著他的秘密基地。
證據就在於鳥居的後方，有座沿著山脈表面建造的石階梯。這座石階梯很明顯是由人工打造出來的。
看來這座在森林中獨自突出的山，就是千代女所尋找的秘密基地。我正打算趕緊告訴千代女這件事情時——腳下的岩石突然搖動起來，讓我不由自主地跪下。
「！？」
《竟敢踩在本座的背上，好大的膽啊，臭小子！！》
有道直接從腦中響起的聲音傳了過來，我不禁將視線巡往四周。剎那間，腳底的岩石彈起似地將我的身體甩到半空中。
我被拋飛到高處的身體，受到全身鎧甲的重量影響，立刻就遭重力往下拉，開始往地面墜落。
在下墜的過程中，我的目光捕捉到一個畫面！原以為是泛青岩石的腳下物體，竟然長出了四枚翅膀。
那個物體還伸出了長長的頸部，頸部的尖端是長有巨角的頭部。它大大地張開嘴巴，正當我以為它要露出滿嘴尖牙時，它就發出了撼動這一帶的咆哮聲。
彷佛有道音牆迫近似的，空氣中的震盪四處竄動，周邊森林的鳥群都飽受驚嚇，一齊振翅飛向天空。
我想盡辦法扭動被拋到半空中的身體，以防禦姿勢墜地，藉此躲過那股衝擊。
但是這次實在是被拋得太高了，所以撞上身體的力道遠比從精靈休息所墜落時還要大，讓我忍不住咳了起來。
「唔，這到底是……」
我對疼痛的身體施加回復魔法，目光移向剛才造成自己損傷的生物。
出現在我眼前的，是一條巨大的龍。
它渾身布滿泛著青藍的鱗片，背部伸出四枚巨大的翅膀。頭部的左右各長了兩根黑色的長角，頸部有著橫紋，同時擁有強韌的四肢與相當長的尾巴，從頭到尾全長大約三十公尺。
儘管身體如此龐大，行動卻敏捷得驚人，它身輕如燕地扭著身體掃過周遭的樹木，那種能夠讓草原瞬間更寬敞的威力，對我來說是相當大的威脅。
——這就是艾莉安所說的龍王嗎！？
這條巨大的龍，眯細著中間擁有縱痕的瞳孔瞪著我，然後再度張開嘴咆哮出聲。這種伴隨著物理衝擊波的咆哮，僅讓我身體微微往後仰而已。但那股咆哮聲卻讓我連頭腦都輕輕震動著，耳邊還留下殘響。
《喔！？承受本座的威壓，竟然只受到這點影響——雖然還差得遠，不過難怪你敢來挑戰本座啊，臭小子！！》
那道男性嗓音再度直接從我的腦中響起，眼前的藍色巨龍彷佛冷笑似地露出尖牙。
它看起來就像在笑。
看來這道聲音就源自於眼前的龍王。這種讓聲音直接在腦中響起的招式，似乎就是所謂的心靈感應。
既然對方是具有智慧的生命體，那么正常來說應該會從打招呼開始交流，但我卻在不知不覺間站上挑戰龍王的勇者立場。
我的注意力都放在鳥居上面，沒有仔細確認就轉移到這個原以為是岩石的地方，結果沒想到竟然是龍王的背部。
從龍王的角度來看，踐踏自己背部的行為就等於挑釁，身為龍族最高等種的它，當然會想要正面迎戰。
「請等一下！吾並沒有戰鬥的想法——！？」
我連忙開口想向眼前的龍王說明清楚，但對方卻以強烈的語氣打斷我的解釋：
《別再狡辯！！你只要知道自己有多魯莽即可！！》
龍王的意念一進入腦中，眼前的巨龍就躍動起來。
它扭動身體，將甩出的長尾巴掃向我。
——這是第一次遇見不容我解釋就直接攻過來的對手，就算退一步想，還是沒辦法改變龍王是會主動襲擊我的威脅。
龍王掃向我的尾巴，在夷平了周邊的地形之餘，更是精確地瞄準了我。
連呼吸都來不及，在我用左手拿起背上『圖塔蒂斯的天盾』，擺出防禦的姿勢時，
巨龍的尾巴就一擊撞上盾牌，產生相當劇烈的衝擊力。
那股衝擊讓我的左手發麻，手臂好像受到了相當大的損傷，不過現在根本沒空在意這種小事。
因為龍王已經隨著尾巴掃蕩的力道翻了個身，這次擺出了頸部向後仰的姿勢。
由於我是從下方仰望著它，所以沒辦法了解它真正的意圖到底是什麼，卻可以看見它的嘴邊正凝聚著淡綠色的光芒，這讓我背脊竄過一陣惡寒。
只要是曾在游戡與龍對決過的人，看到這個預備動作都能夠察覺端倪。
「是龍息嗎！？」
下一秒，張大的龍嘴就往下甩朝向我，只見牲嘴邊的光球閃爍著，接著光芒奔流就隨著咆哮聲發射出來。
「唔嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
龍王發射出的光束震撼著周遭的空氣，位在光束軌道上的森林瞬間消失，大幅刨起了整片地面。
我在千鈞一髮之際，往旁跳躍閃過了這道光束，不過隨著破壞光束而來的衝擊波衝撞了周邊的大地，我也難逃餘波、慘遭刮飛。
眼前的風景劇烈地上下旋轉著，我的身體撞上大地後，宛如打水漂般彈起數次。
隨著撞上某種物體的衝擊力襲來，我的身體總算停了下來。當我匆匆忙忙起身，想確認周遭情況時……
眼前卻一片黑暗，我完全看不到周遭的情況。
「唔！？難道那條龍的龍息，還帶有造成『黑暗』這種狀態異常的效果嗎！？」
我慌慌張張地想確認自身狀態，於是伸出空著的手摸向自己的臉。
這時我終於意識到自己面臨的狀況——
「喔～原來是頭盔前後顛倒了……」
看來我剛才呈現劇烈的螺旋翻滾狀態時，頭盔前後轉動了。我將頭盔挪回正確的位置，然後搖搖頭確認是否有戴好。
確認頭盔不會鬆脫後，我便徐徐起身環顧四周的景色。
由於龍王一開始就使出龍息這種大招，使得這一帶的地形已經與剛才截然不同，空氣中瀰漫著沙塵，形成了龍王破壞行徑的餘韻。
看來我已經離那座有鳥居的山上很遠了。
身旁的林木都已經遭龍王殘忍地炸飛，露出土壤的地面綿延不絕，看起來就像在森林裡畫了一條直線。
要是正面承受那樣的攻擊，就算是我這副身體，應該也沒辦法全身而退吧。
光是龍息的餘波就讓我有身受損傷的感覺了。
真不愧是龍王，這名字不是叫假的。
「這可不是能夠單槍匹馬迎擊的對手啊……【大治癒】。」
由於盔甲內只有骨頭而已，所以我根本不曉得自己哪裡受傷，但還是再次施展司教職業的恢復魔法，藉此恢復身體遭受的傷害。
溫暖的光線往四周散布，接著那光芒便如同被我的身體吸收般，一陣閃爍之後就消失了。它同時帶走我身上的疼痛，動作也明顯變得輕盈。
《喔～你這傢伙……不僅擋下了一開始的攻擊，剛才這龍息雖然掠過你的身邊，但是能夠活下來確實挺了不起的。難怪你有膽向本座挑戰。》
沙塵隨風而逝，雖然我與龍王之間的距離，讓對方巨大的身體看起來縮小了些，不過迴蕩在我腦海里的聲音，仍舊非常清晰。
光是看它現在的反應，就知道龍王的鬥志高昂。只見它張開四枚大翅膀並拍打了起來，巨體逐漸飄到半空中，接著便轉動頭部再次咆哮。
就算我在這裡開口解釋，對方也聽不見我的聲音吧？既然龍王已經擺出了備戰姿勢，再怎麼樣都沒辦法迴避戰鬥了。
我雖然可以用【轉移門】一口氣逃得遠遠的，卻會將艾莉安與千代女丟在這裡。使用【次元步法】的話，會因為周遭視野不佳，讓我能夠移動的範圍有限，前面開闊的場所又有龍王在，因此我實在沒有什麼地方可以逃了。
更何況就算能夠以短距離轉移躲過攻擊，面對在空中奔馳的龍王，應該很難甩開它的視線吧。
就算想和它交談，現在的情況也不允許我這麼做。
——只能做好覺悟了嗎？
「【聖雷之劍】！！」
我望著前方的龍王，發動佩劍的武器技能。
發出利落藍光的劍身頓時竄流出紫電，在浮現宛如纏繞著蒼雷的閃光後，伸出比平常長達兩倍以上的光劍。
這並非我能手下留情的對象，所以也只能使盡全力了。
龍王從容地飄浮在半空中，拍打著的翅膀讓它得以停留在原地。
它的四周揚起了大量的沙塵，由此即可看出翅膀拍打出的風力有多麼強勁。
以遊戲中的感覺來判斷的話，龍王應該是風屬性的龍。
相較於寬大的翅膀，它的身體顯得較小，並扭著長尾巴。
不過那可是全長達三十公尺左右的龍體，就算四肢以整體比例來看相當纖細，卻具有靠近時便能夠輕易將人撕裂的力量與粗壯度。
相對地，我的大劍與人類交手時看起來可能很大，但是對龍來說卻與牙籤無異。總而言之，我還是先藉由戰技伸長劍身，使其變成竹籤的程度。
如果是在遊戲中的話，面對風屬性的敵人時，使用土屬性攻擊可能比較有利。可惜的是在現實生活若要用土靨性的魔法打中在天空飛翔的敵人，卻相當困難。
就算和之前對付在天空飛的飛龍一樣，亂槍打鳥地丟出大量【岩石彈】，龍王應該也能輕易地躲過。
雖然這次的目標體積比飛龍還要大，不過畢竟是龍種中的最高級種龍王，光憑【岩石彈】應該無法造成傷害。
如果是上級職業的大魔導士可練到的隕石系魔法技能，說不定就能夠對它造成傷害，但是我擁有的職業並不包括大魔導士。
這種在天空中飛翔的對手，光是能飛翔本身就已極具威脅性。
回歸最基礎的面向，我很懷疑這種在我面前活躍的生物，真的會像遊戲般有屬性與相應的耐性值嗎？
《上囉！！臭小子！！》
龍王一吼，它的身體也瞬間發出燦爛的光輝。接著便小幅度拍打著寬大的翅膀，彷佛正在使用某種看不見的物體砍斷正面林木般朝我衝過來。
這是像鐮鼬一樣的風系攻擊嗎——我維持著舉起『聖雷之劍』的姿勢，發動魔法以躲過那肉眼看不見的斬擊。
「【次元步法】！」
發動的同時，肉眼看不見的攻擊已然降臨，轟飛了我剛才所在的位置。
《唔！？》
我在九死一生之際，轉移到剛才就停留在遠處半空中的龍王腳下。
一時之間找不到我的龍王，開始將視線掃往周遭，搜尋我的身影。
這個飄浮在半空中的巨軀腳下，有股非常驚人的風壓。我的身體幾乎要被卷上去了，於是我趕緊壓低重心，好不容易才挺住。
我將視線投注於垂在眼前的龍王長尾巴，再緩緩地移至上方的巨體。
不管多麼厲害，都沒辦法用劍攻擊到本體。
要轉移到半空中的話，又難以掌握明確的場所，而且發動也需要時間。此外，在這股風壓的影響下，恐怕轉移到一半就會被吹到其他地方了吧。
首先還得確認我的攻擊到底是否能夠生效——
我揮舞手上大劍的瞬間，正好與位在半空中的龍王對上眼。
《！？你這傢伙什麼時候——！！》
在它發出這個聲音的同時，垂下的長尾巴便反映出它的想法，朝我掃了過來。
然後正好撞上我揮下的劍，產生了劇烈的衝擊力。
這種感覺一點也不像是將劍砍在生物的皮膚上，我聽見硬質金屬的碰撞聲，飛濺鮮血灑上我的銀白色鎧甲。
真不愧是龍，身體覆蓋著強韌的鱗片，就算我使用這把神話級的武器，攻擊時仍感受到堅硬的手感。
《唔唔唔噢噢噢噢噢噢噢！》
龍王發出了既不像嚎叫也稱不上驚愕的咆哮，然後便拍打著寬大的翅膀，用密度更上一層樓的風壓將我往後推。
我的姿勢一失去平衡，它就再次伸出長尾巴掃了過來。
與此同時，我也再度使用移動魔法飛走。
「【次元步法】！」
我的視野瞬間切換，轉移到龍王的死角——它斜後方的位置。這時理應還沒發現我的龍王，尾巴才剛掃穿我之前站立的地點，下一秒就立刻朝我逼近。
「唔！？」
我藉由瞬間判斷第三次發動移動魔法，這次轉移到離它有點遠的地方，藉此觀察它的反應。
《你這傢伙，竟然使用與半藏相同的技能！既然如此，本座也不能大意！！》
龍王如此說完後，立刻飛往高空，在遼闊的森林
上方大幅盤旋。
接著就以重力加速度的飛速，陡然朝我俯衝，並且用後腳瞄準我。它的後腳長著利爪，彷佛經過精心研磨一樣。
看到質量兼具的巨大對手以那種速度衝過來，我實在不想拿一把劍與之抗衡。
因此我立刻轉移到後方避開它的攻擊，同時朝自己原本站立的地方施放地屬性魔法，擊向降落的龍王。
「【岩石銳牙】！！」
地面瞬間衝出數塊尖牙狀的岩石，雖然正面擊中了急速降落想要攻擊我的龍王，但是尖牙狀的岩石卻在衝撞的瞬間粉碎。只聽到宛如隕石墜地般的巨響，周遭立即揚起莫大的塵埃，還有礫石之雨從天而降。
緊接著，龍王以螺旋飛翔的方式，衝破漫天塵埃回到半空中，然後展開了寬大的翅膀。它振翅所引發的衝擊波吹散了周遭的塵土，顯露出鑿穿地面後形成的大洞。
「真不愧是龍族最強種，每一次的攻擊都超乎常理呢……」
正面撞上那樣的生物，我恐怕會粉身碎骨吧。
《你想逃到什麼時候！？這次本座不會再讓你逃走了！！》
龍王如此宣告之後，巨體就進一步飛往高空，然後在森林上方畫出弧線般地盤旋著。
想要打倒龍王，就必須祭出我所擁有的職業中，以最強攻擊力著稱的『天騎士』戰技迎擊。
但是發動這個戰技需要一點時間，所以我現在只能階段性地調整。
我望向在高空盤旋的龍王，站在遭殘酷的攻擊荒蕪裸露的地表上，揮動手部試著發動魔法。
（插圖P101）
「面對在天空奔馳的霸者，就用同樣屬於天空的一族對抗，來吧！【嵐神王】！！」
眼前的大地頓時畫出巨大的魔法陣，我感受到身上有某種事物不斷湧出，並注入那道魔法陣里。只見魔法陣的圖騰產生複雜的變化，凝聚起周遭的風。
接著在魔法陣上方形成巨大龍捲風，狂暴肆虐著。這股掃倒森林樹木的風，威猛地掃蕩周遭事物，並直往天空衝去。
召喚士能夠喚出的召喚獸都太強了，用來對付人或普通魔獸時容易有殺雞焉用牛刀之虞。不過既然對手是龍王的話，就沒有這個問題了。
雖然這招可能會造成周邊地形有所變化，但是和龍王的威力相較可以說是彼此彼此。
從天空朝我猛然逼近的龍王，在看到龍捲風時微微眯細了眼睛，不過速度卻絲毫未減，接著又再度全身發光。
看來它想再次發動剛才剷平森林的龍息，如字面所述地將地面上的一切全都炸飛。
這根本就是轟炸機的地毯式轟炸攻擊。
淡綠色的光芒凝聚在龍王的嘴邊，下一秒便綻放出強烈閃光，然後它就在捲起地面萬物的同時朝我突進，直逼我面前。
緊接著，這道怪獸光束般的龍息就撞上了我眼前的龍捲風，結果卻像撞上無形牆壁一樣往四面八方散開，然後煙消雲散。
總算是趕上了。
從龍捲風中現身的，是身高超過五公尺的人型召喚獸。
但是它與人不同，頭上豎著四方形的長耳朵，擁有灰色的皮膚以及細長的臉部，看起來就像動物食蟻獸，可是卻有四隻手臂，整體模樣相當奇特。
這個人型召喚獸穿著貫頭衣狀的服飾，以及用奇妙圖騰妝點著的鎧甲與華麗飾品，全身上下可以說是金碧輝煌。它的身體是由強韌的肌肉組成，四隻手臂分別握著魔杖、盾牌與兩把彎刀，腳下則纏繞著龍捲風般的暴風，藉此靜靜佇立在半空中。
這是能夠藉由暴風與風刃剷平周遭的中級召喚獸。
和龍王一樣，都是使用風力的強大召喚默，機動性方面應該足以媲美能夠在天空自由飛舞的龍王。
『嵐神王』睜開緊閉的雙眼，用那雙金色的瞳孔睨視著從正面逼近的龍王，它全身發光，纏繞著勁風。
《什麼，這種渾身充滿精靈力量的存在是什麼！？是精靈王之一嗎！？》
龍王驚愕的聲音在我腦中響起，只見它仍保持相同的速度，接著便筆直撞上正被猛烈狂風纏繞著的『嵐神王』。
衝撞所造成的衝擊力，發出宛如要撕裂空氣般的蟲然巨響，捲起了對四周造成大幅破壞力的暴風。
這隻全長近三十公尺的巨龍，正在森林上空與大約五公尺左右，且擁有四隻手臂的人型召喚獸激烈交戰著。
『嵐神王』以手上的彎刀擋下了龍王前腳的爪子，火花四射，金屬碰撞所產生的討厭聲響響徹了這一帶。
交手的雙方瞬間拉開距離，再次衝撞後朝對方露出獠牙，周遭空氣為之一震，那股衝擊重重地震撼內臟。
雙方再度拉開距離之後，便反覆施展遠距離攻擊魔法，因此我們無法輕易靠近戰場。
在交錯著近距離與遠距離的攻防之間，雙方的身體增加了無數道傷口。
看來召喚獸『嵐神王』擁有不輸給龍王的力量。
但是就算雙方旗鼓相當，召喚獸現身的時間仍然有限。
以現在的情況來說，一時之間似乎還無法分出勝負。
不過從爭取時間的角度來看，『嵐神王』已經發揮了相當充足的效果。
——趁現在使用我身上最大的絕招吧。
屬於最上級職業的天騎士，總共只有四種戰技——『執行者』、『斷罪者』、『守護者』與『預言者』。
全都是有如大型破壞兵器的技能，因此靈活度並不高。使用一次得等半天之後才能再度詠唱，而且會消耗大量魔力，以我現在的情況來說最多只能擊出三發。
這四種戰技當中，最適合用來對付龍王的，應該是地屬性的『斷罪者』吧。
照這個情況看來，應該能夠成功擊中在空中飛舞的龍王。
我看著『嵐神王』與龍王的劇烈衝突，仰望著形勢險惡的空域。
在遊戲裡會造成極大困擾的戰技，在現實中究竟是否能重現呢——現在在我眼前激戰著的召喚獸與龍王，已經對周遭環境造成莫大的影響了。
降下這個戰技的話，肯定會對周遭引發更嚴重的影響。
但是——我已經別無他法。
我將手上的劍高舉至半空中，正準備蓄力以打開術式的大門時，有隻以水形成的狼闖入了劇烈衝突中的召喚獸與龍王之間，並嚎叫了起來。
我記得那是以千代女的忍術幻化出的狼。
「請暫停一下！龍王大人！！」
從茂密森林中飛竄而出的千代女，在半空中華麗轉身後，扭動身體以背對著我的姿勢，在沒有發出任何聲響的情況下著地，接著對飄浮在半空中的龍王揚聲這麼說。
她不懂任何移動魔法，所以應該是在短時間內一路奔馳到這裡的吧。
真不愧是忍者——多麼驚人的移動速度啊。
龍王注視著突然闖進來的千代女，眯細銳利的雙眼，微微發出喉音後便停下動作。
《喔……看你那副打扮，難道是那個半藏的後代嗎？》
剛才我使用【次元步法】時它也提過這個名字，看來這個龍王應該見過建立千代女一族的初代半藏。
我記得建立起千代女一族的初代半藏，是六百年前的人物，那就代表眼前這條龍最起碼也有六百歲了吧。
千代女對龍王的話語略表驚訝，接著便點頭承認它的詢問：
「我叫千代女，是以前曾在此地紮根的初代半藏所率領的刃心一族末裔，目前名列六忍的末席。」
聽到她的回答，龍王再度眯細了雙眼。
《你這個年齡就已能負責精靈體結晶啦……這代表那個人帶領的一族，還是像以前那麼優秀嗎？》
聽到龍王那沉靜的發言，千代女露出比剛才更驚訝的表情，然後仰望著翱翔於天空的龍王。
不久之後，有著熟悉的女性嗓音隨之響起：
「龍王啊，那個人是我們的同行者。我叫做艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾，屬於居住在加拿大大森林的精靈一族。我代替那個人為他的失禮向您道歉，同時能否請您聽聽我們的說明呢！？」
「啾！」
從樹林中現身的是黑暗精靈族的艾莉安，她那頭雪白長發因為龍王引起的風而大幅飄蕩。
綿毛狐碰太就坐在她的肩膀上，仰望著巨大的龍王。
碰太的表現和以往不同，面對令人畏懼的龍王，它卻絲毫不顯畏怯，反而揮動著蓬鬆的綿毛尾巴強調自己的存在。
艾莉安的遣詞用字比平常更加有禮，她來到我們前方後，瞥了我們一眼就在龍王面前下跪。
與龍王對峙中的『嵐神王』，也彷佛與她交班似地，在她現身後就像完成使命一樣如雲霞般消失。
看來是時間到了啊。
情勢轉變削弱了龍王高昂的鬥志，巨軀總算降臨於大地。它以瞳孔掃了三人與一隻綿毛狐後，就收起寬大的四枚翅膀。
我也將手上的劍收回劍鞘，解除戰鬥模式。
《原來是居住於山後森林的一族啊……本座名為維里亞斯菲姆，好吧，本座接受汝的道歉，就聽聽汝等想說些什麼吧。》
報上姓名的龍王以鼻吐息，再度捲起四周煙塵。
《原來如此……所以汝等就按照幫助過精靈族的鎧甲男子要求，帶他來此尋求地底湧泉的力量嗎？》
龍王的巨體靜靜橫臥在地上，沉默地聽完艾莉安概略說明來龍去脈之後，以鼻輕哼。
「是的。」
艾莉安點頭回應它，龍王那爬蟲類般的細長瞳孔變得更細，並往此處看了過來。
碰太此時一如往常地待在我的頭盔上，不知為何心情很好地轉來轉去並甩著尾巴，這傢伙總在奇怪的時候變得大膽。我輕撫它的頸部後，碰太就很舒服地發出呼嚕呼嚕的聲音，並以鼻子磨蹭著我。
眼前龐大的龍王維里亞斯菲姆，眯細眼睛凝視著這一幕。
《哼……本座毫無防備地睡在草地上，而不是像往常一樣待在樹上也有錯，本座為自己不問青紅皂白就出手一事向汝道歉。》
維里亞斯菲姆發出喉鳴，靜靜地閉眼表示歉意。
看來之前龍王大人正好在草原上睡午覺，睡得正香甜之際卻被人踩醒，這下任誰都會生氣的——我現在應該坦率地道歉，才符合做人的道理吧。
「吾受到建築物吸引，結果沒有看清楚環境就轉移過去也應當致歉，真的很抱歉。」
這次騷動源自於自己輕率的行動，因此我反省過後就坦率低下頭。
「那麼，維里亞斯菲姆大人，我們想借用龍冠樹旁的泉水力量，不知您是否許可呢？」
艾莉安仰望著維里亞斯菲姆，提出此行的目的——泉水，並尋求龍王的許可。
《只要汝等無意對本座棲息的樹出手，就不需要特別尋求本座的許可，想怎麼做就怎麼做吧。》
聽到維里亞斯菲姆的回答後，艾莉安面露喜色。
「謝謝您，那麼——」
《不、等等，等一下！》
艾莉安道謝之後準備起身時，維里亞斯菲姆像是突然想起什麼似地，出言留下她。
《呃，那個……雖然本座有點責任，不過汝等也有錯的話，多少、那個……也會想要表示一下歉意吧——》
剛才還渾身威嚴的龍王，就像突然撤回前言般，結結巴巴的同時還心虛地瞄向艾莉安。
龍王身後的長尾巴正慌慌張張地左擺右晃，透露出坐立難安的心情，總覺得有點像只小動物。
但是它每次揮動尾巴時就會傳出撕裂空氣的聲音，那威力可是一點也不可愛。
看到龍王維里亞斯菲姆的態度，艾莉安雖然露出不明所以的表情，仍然立刻跪了回去並開口確認對方的意向：
「維里亞斯菲姆大人，那麼我們該如何表示歉意呢？」
《唔、嗯。那個——對了，就是那個。汝所居住的森林裡，棲息著名叫菲爾菲威斯洛特的龍——不，本座的意思是它可能居住在那裡，本座想要求汝等去拜會它一趟……辦得到嗎？》
龍王巨大的前腳長著黑到反光的爪子，它此刻正用兩邊前腳的爪子互頂著，看起來忸忸怩怩的。於是我附在艾莉安耳邊，提出自己的疑惑：
「艾莉安小姐，那個『菲爾菲威斯洛特』究竟是何方神聖？」
聽到我的詢問，艾莉安立刻將不知所措的視線投往維里亞斯菲姆，看到它沒有什麼動作後，便暫時未響應維里亞斯菲姆，小聲向我說明對方的來歷：
「菲爾菲威斯洛特大人，住在加拿大大森林中央部聳立著的哥倫比亞山脈，是精靈族的守護龍之一。它也是龍王，與初代族長伊文格琳大人建立了深刻的友誼，因此便在大森林住了下來，是精靈族最早的守護龍。」
我附和了她的說明之後，望向眼前緊張兮兮的龍王。
既然是龍王希望我們想辦法拜會的對象，菲爾菲威斯洛特在龍王當中，肯定也是極具實力的一位。
聽到哥倫比亞山脈這個名詞，令我聯想到那裡產的咖啡說不定很美味的想法，不過從『加拿大』、『※梅普爾』等命名方式來看，這座山的名字應該源自於加拿大的哥倫比亞山吧？(譯註：與maple的發音相同。)
既然都出現這麼多這類名字，那麼或許這裡某處存在著一座落基山脈吧——如此微不足道的念頭，閃過了我的腦海。
此外，我以前也聽艾莉安提過守護龍。
如果說加拿大大森林有多位像維里亞斯菲姆一樣的龍王守護著的話，人族恐怕無法輕易對此處出手。
精靈族屬於少數民族，雖說隱居在森林當中，不過能夠長年對抗為數眾多的人族，保有命脈至今，也是多虧了守護龍的存在吧——這麼一想，我便認同地點點頭。
將視線移向周遭，可以發現剛才的戰鬥已經掃光這一帶的樹木，儼然就像遭遇一場天災。
只因為會使用一些魔法，就挑戰擁有如此力量的存在，根本等同於自殺行為。若以我居住的世界來比喻，根本就像想拿手槍擊落轟炸機。
以現況來看，人族毫無勝算。
「那麼，汝覺得吾等能夠協助維里亞斯菲姆大人嗎？」
「啾？」
畢竟要拜會的是在加拿大大森林中具有重要地位的角色，就算艾莉安是聚落長老之女，身為一介戰士的她，恐怕也無法訂下這麼重大的約定吧？因此我詢問了艾莉安。
我望向歪起腦袋、滿臉疑惑的艾莉安。不知為何，碰太也學她做出一樣的動作。
艾莉安將手撐在下顎，思索了一會兒之後點點頭，然後重新面向正乖乖等在那兒，引頸期盼著答案的維里亞斯菲姆。
「我無法在此給出明確的答案，但是曾聽姊姊伊玟提過，她以個人的身分與菲爾菲威斯洛特大人有些交情。所以應該能夠透過姊姊傳話，不曉得您覺得這樣的方式如何呢？」
雖然維里亞斯菲姆的臉看起來就像巨大爬蟲類，但是聽到她的回答後，臉上卻浮現了明顯的喜色，然後甩動大尾巴，點了點長頸子。
《噢噢噢，這樣啊！那就太好了！！如果能夠因此和其所在的森林取得連絡管道，對本座來說就太好了。汝等只要傳達本座想與菲爾菲威斯洛特大人見面一事即可，太過纏人的話給大人的印象就不好了！嗯！》
維里亞斯菲姆明明擁有寵大的巨軀，現在看起來卻像只小狗般展現出喜悅，剛才那副能夠將周遭化為灰燼的龍王威嚴已不復見。
「那麼，我們就先前往龍冠樹旁的泉水處，打擾了。」
與龍王維里亞斯菲姆立下約定的艾莉安，起身行禮後，將視線移往後方的山頂。
《嗯，本座基本上都待在這一帶，隨時都可以回複本座。》
丟下這句話後，維里亞斯菲姆便展開原本折起的四枚大翅膀準備起飛。這時，原本一直安靜旁觀的千代女，忽然向前一步開口叫住它：
「請等一下，龍王大人！我有件事情想問您！」
她的呼喊讓維里亞斯菲姆收起展開的翅膀，然後將長脖子轉往千代女。
《半藏一族的人嗎？怎麼了？只要是本座回答得了的問題就儘管問吧。》
「既然龍王大人曾經見過初代半藏大人，那麼您知道他在此處生活時的秘密基地在何處嗎？」
聽到千代女的問題後，我將視線投往那座有鳥居的山。
《啊～那個啊，就在汝等尋找的山頂泉水旁喔。本座來到此地時，那傢伙就已經定居在此了。》
聽到維里亞斯菲姆的答案，千代女立刻大力地仰望鳥居後方那座聳立的山。
看來她的目的地也與我們相同，這下可以說省下搜索的工夫。
「謝謝您。」
看到千代女低頭道謝後，龍王便倨傲地點點頭，然後再次展開翅膀一口氣飛起。它先在上空盤旋後，就朝著山頂附近的巨大龍冠樹飛去。
「看來吾與千代女小姐的目的地相同呢。」
「似乎如此，我從未想過事情發展會如此順利。」
千代女原本仰望著維里亞斯菲姆離去的方向，聽到我如此表示，便將臉轉向我並露出笑容。
「那麼，既然已經得到龍王的認可，吾等這就趕緊前往山頂吧。」
「啾！」
我隔著一段距離眺望著靜佇在山麓的灰色鳥居，碰太也充滿幹勁地鳴叫一聲後甩了甩尾巴。
接著艾莉安沉默地面帶笑容朝我走來，但是我卻絲毫無法從她身上感受到與笑容相符的明朗氛圍。
「亞克……下次再丟下我們擅自單獨行動的話，就有你好受的喔？」
艾莉安額角暴露著青筋的笑容完全壓制住我，我立刻用力點頭，並且不由自主地往後退了兩、三步。
我幾乎可以看到從她背後寥寥升起的濃厚氣場，朝我步步迫近，儘管我的身體只有骸骨，此時卻覺得腋下冒出了許多冷汗。
「抱、抱歉，艾莉安小姐。吾是因為看到某個人造物，不小心太過激動了。」
我這麼說著，在艾莉安面前下跪低頭。
這次的事件我毫無辯解的餘地。
雖然我是因為被鳥居吸引而下意識地做出這些行動，但是在陌生土地丟下夥伴先走，不用說也知道會對其他人造成困擾——電影或任何故事裡做出這種行動的人，通常都會死得比較快。
艾莉安有些傻眼地看著我反省的模樣，然後聳了聳肩。
「亞克平常乍看似乎很沉穩，但是偶爾也會像個孩子一樣呢……」
她如此說完後，便輕輕嘆了口氣。
看來她這次是饒過我了。果然是有其母必有其女——她和葛瑞妮絲認真時的眼神都好恐怖……
「話說回來，亞克先生好厲害喔。面對那麼強的龍王大人，竟然能夠打得不相上下，真是太令我驚訝了。」
在艾莉安說出感想時，從旁插話的是和平常冷靜的模樣不同，看似略感興奮，臉頰浮現紅暈的千代女。
從她仰望著我的瞳孔中，可以讀出純粹感到佩服的神色。
「嗯、嗯，不過吾剛才其實也打得有點吃力就是了……」
接收到千代女那樣的視線，讓我有點害臊地含糊其辭。
事實上，我在和龍王交戰的時候完全沒有餘裕。
雖然我自己講有點奇怪，但是這個身體能夠操縱的技能類，可以說多半都蘊藏著與戰略兵器同等級的力量。
這次遇上能與力量超群的我互相拉鋸的角色，讓我意識到這塊土地的居住者，實力有多麼超乎常理。
如果我太過仰賴這份力量，進而得意忘形的話，可能會狠狠地摔一跤吧。
而且——
「能夠讓身為龍王的維里亞斯菲姆大人，向艾莉安小姐低頭以提出會面請求的另一位龍王，應該是擁有強大力量的角色吧？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。