第五卷 間章 千代女與佐助（1/2）

精靈族的魔導船里布貝爾塔號，就像在月光灑下的浪濤間滑行一樣，激起陣陣的浪花往南方大陸航行。

雖然里布貝爾塔號比人類的帆船打多了，可是礙於分割成了好幾個區塊的關係，內部船艙的空間並不怎麼寬敞，為了有效活用空間，設置在狹窄船艙中的床架都是一次三個疊在一起。

不過，現在躺在被固定住的三層式床架上睡覺的人並不多。

這也是理所當然的，因為這間船艙分配給人數少之又少的女性乘客使用，除了千代女和艾莉安以外，只有幾個精靈族和獸人族而已。躺在床架上的多半不是人，而是每個人的行李。

艾莉安已經上床就寢了。她身上蓋著薄薄的毛毯，皺著眉頭躺在狹小的床架上。偶爾她會嘟嚷著內容聽起來像在抱怨旅伴亞克的夢話，還有翻身。

大家都安安靜靜地睡覺，淡淡的月光從牆上的圓窗灑入船艙室內。

頭上長著三角形耳朵的少女擋住了那道月光，獨自一人站在窗前，凝望著風平浪靜但一片黑黝黝的夜之海。

夜晚大海那放佛騷動不已般，時時改變形狀，波浪翻滾的景色，讓千代女想起了小時候在村莊修行的過去。她躲在夜晚的森林進行鍛鍊時，所看到的那一大片黑壓壓且沙沙作響的樹木。

當時年紀僅僅五歲的她，尚未獲得代表六忍的『千代女』之名，仍使用父母為她取的名字——彌亞。

她剛加入忍心一族不久的時候，還是個比其他人還要軟弱的愛哭鬼。

族裡的小孩為了訓練，大多都會住在那個村莊。

那天，她躲在那個村莊附近的森林一晚，進行熟悉夜晚森林的訓練，樹木在風的吹拂下所發出的慟（tóng）哭聲，以及在遠方迴蕩的野獸嘶吼讓她心聲畏怯。所以她整晚在草叢裡面不敢吭聲，只是抬起淚汪汪的眼睛注視著夜晚的森林，一心祈禱時間趕緊過去。

這樣的訓練一般都有負責指導的大人坐鎮監督，基本上安全無慮。即使如此，對年幼的千代女——彌亞來說，那種恐懼與痛苦依然揮之不去。

結果，彌亞那天因為整晚都處於精神緊繃的狀態，天一亮就憔悴得昏迷失去了意識。

即使如此，成為忍者仍是她無法放手的目標。

某一天，彌亞和其他同齡的夥伴一起練習投擲手裏劍。

練習的內容是用星形的金屬手裏劍射擊立在遠方地面的稻草人。

其他同伴年紀雖小，卻依然能穩穩擲出對小孩子而言重量頗沉的手裏劍，且成功射中目標。

彌亞也依樣畫葫蘆，用手指夾著手裏劍，舉高用力擲出。

可是手裏劍非但沒有筆直飛出去，還順著她往下揮擺的手臂砸向了地面。

見狀，四周的人不約而同笑了出來。

「哈哈哈，彌亞技術真爛！」

「妳往哪裡丟啊，仔細瞄準前面好嗎？」

旁人那帶有輕視意味的嘲笑聲，讓彌亞眼眶一紅，掉在地上的手裏劍變得模糊不清。

「嗚﹑嗚嗚……！」

儘管不甘被嘲笑，不過彌亞同樣痛恨自身的無能，不禁落下眼淚。

彌亞的父母是人類飼養的奴隸。

父親不堪血汗的勞動壓榨弄壞身體，最後病逝了。

母親雖然在忍心一族的奴隸解放作戰時和彌亞一起逃了出來，可是她為了挺身保護眼看就要被人族追兵抓走的彌亞，犧牲了自己的生命。

不過這個村莊裡有許多隻剩單親，或跟她一樣孑然一身，身世不幸的人。

她之所以會加入忍心一族，原因不單只是為了向人類報仇。

她想要儘自己所能，拯救和她類似際遇的人。她也希望能習得戰鬥的能力，讓自己變強到足以保護自己。

當初掙脫鎖鏈重獲自由時，如果自己也有戰鬥能力的話，母親或許就不會犧牲了——促使彌亞現在站在這個地方的，正是那股內心的遺憾，以及無法自我原諒的念頭。

彌亞努力擦乾淚水，撿起掉在地上的手裏劍，再一次瞄準靶子射出。

這一次手裏劍落在離靶子仍有一段距離的地方，在地上彈跳滾動——四周的小孩見狀有捧腹大笑。

這時，忽然有三發手裏劍咻一聲向彌亞使用的靶子射去，而且三發皆正中紅心。看到那高超的技術，小孩子們紛紛傻眼，笑聲戈然而止。

一名大概比彌亞大兩﹑三歲。臉上掛著溫和的笑容，擁有一頭和彌亞一樣漆黑的頭髮，是名貓人族少年。他接著從懷裡掏出三發手裏劍，以乾淨利落的動作射向靶子。

三發手裏劍儘管飛行軌跡各不相同，可是卻同樣被吸往另一個靶子的中心。

「你們敢嘲笑別人，技術一定都比我厲害吧？」

笑著這麼說、站在彌亞旁邊的，是這個村莊名氣響亮的少年，大家都叫他朗。

少年善於武術，年紀小小就擁有一身比大人還高強的本領，所有人都對他甘拜下風，不過這時的彌亞和他還沒有什麼交情可言。

「妳看好了。」

朗撿起彌亞掉在地上的手裏劍，向她示範擺動手臂的動作。只見他射出的那發手裏劍硬是擠掉了靶子上其他三發手裏劍，成功射在紅心上。

雖然彌亞眼眶裡還有淚水在打滾，仍是努力抬起有仔細觀察他的動作。

「妳不能一心想著要射中靶子，而是要讓自己的手向著靶子延伸出去一樣。」

朗轉過身向彌亞面露微笑。

聞言，彌亞擦乾眼淚點頭，從懷裡掏出另一發手裏劍。在腦海里回想一遍朗剛才的動作後，將它射了出去。

於是，原本完全擦不到邊的手裏劍，這回射中了讓靶子立在地上用的木椿。彌亞露出驚訝的表情，轉身望向朗。

「只要有心，妳也能做得到不是嗎？接下來朝抓住那個感覺的方向努力吧。」

朗從懷裡掏出更多的手裏劍，放在彌亞的掌心上然後指著靶子。

彌亞點點頭，目不轉睛地注視著靶子，握好手裏劍。

在旁默默注視著這一切的其他人，也紛紛露出認真的眼神，開始研究手裏劍的投擲技巧。

時間來到太陽下山的傍晚，經過反覆的練習後，雖然狀況還不是很穩定，不過彌亞終於成功用手裏劍射中靶子了。

「今天就差不多先練到這把？」

彌亞起喘吁吁，手夋到已經抬不起來了，一旁的朗笑著向她喃喃說道。

彌亞苗露不敢相信的表情，抬頭向他提出問題：

「為什麼你願意教咱？」

會有這樣的疑問實屬正常。

朗的實力連大人也甘拜下風，在小孩子裡面更早已是鶴立雞群般的存在，甚至還被編入實際行動部隊。誰都想不到這樣的他，有什麼里有要拉吊車尾的彌亞一把。

「因為妳和我一樣都沒有父母，所以才會想拉妳一把吧？」

朗偏著頭想了一下子後這樣回答，然後面露微笑，可是彌亞搖頭否定那個答案。

這個村子裡面多的是跟她一樣失去雙親的人，所以她很清楚孤兒的身份絕不是真正的理由。

彌亞用大大的蔚藍眼睛直視著朗，重新再問一次：

「為什麼……？」

看到彌亞意外地表現出固執的一面——不，應該說她的反應如原先所預測才對，朗不禁微微苦笑。

「我聽說妳跟我一樣——都是自願住進這村莊的…妳不是因為被族人拉攏才會出現在這裡，而是在獲得自由那天，就自告奮勇要加入了對吧？」

他說的是事實。

在重獲自由那天，失去了母親這個僅剩親人的那以天—

彌亞帶著遍體鱗傷的身體和哭到紅腫的雙眼，用哽咽的聲音，要求救出她的忍心一族收留她。

「拜託讓咱加入。教咱……該如何保護大家！」

年幼的彌亞對自己的軟弱無力感到怨恨和憤怒，身心都傷痕累累的她，擦乾了臉上的淚水，抬頭仰望身穿忍裝的大人們。

「在這個村莊接受訓練的人，大家都算同門師兄弟。不過我可以保證，妳以後會是這裡實力最強的人。只可惜妳——彌亞好像有點笨手笨腳的，所以我才會想指導妳。妳不願意嗎？」

朗如此說道後聳肩一笑，彌亞用力搖頭否定。

從那天開始，彌亞和朗在村子裡不管做什麼，總是黏在一起。

雖然朗偶爾必須離開村子出任務，不過只要一回村他就會去找彌亞，然後幫她訓練。

或許是因為由實力出眾的朗親自指導，彌亞的技術有了顯著進步。

看到彌亞的進步，愈來愈多人被激起了鬥志，大家開始跟著彌亞和朗一起練習。

幾年後的某個早上。

朗完

成任務回到聚落後，前去尋找獨自辛勤練劍的彌亞。

「我回來了，彌亞。一陣子沒見，妳劍術的勁道又變強了呢。」

彌亞被一聲不響地出現在自己身後的朗嚇到跳開，不過一認出他的身份，立刻眉開眼笑地衝到他的面前。

「歡迎回來，哥！」

不過，彌亞旋即像突然想到什麼一樣，她神色緊張地原地跪下，把頭垂得低低的。

「不對，我太不知好歹了！由衷恭喜您繼承了六忍之名，佐助大人。」

見彌亞一臉惶恐，朗——佐助先是嘆了口氣，然後嘴角掛起賊頭賊腦的笑容，動作粗魯地摸了眼前彌亞的黑髮一把。

「我回來啦、彌亞。」

「！咦！你、你做什麼，哥？」

彌亞被那個舉動嚇了一跳，用不知所措的眼神，抬頭看了她視為自己的哥哥，放在心裡仰慕的對象。

看到彌亞一副困擾的樣子，佐助淺淺一笑，轉過頭望向他處。

「繼承六忍之名也不全然是值得恭喜的事情啦……因為這表示有精靈體結晶的持有人去世了。」

聞言，彌亞又惶恐地低了頭。

「對、對不起，哥哥！我不是故意幸災樂禍的——」

佐助把視線放回趕忙賠不是的師妹身上，這次他改用溫柔的動作，笑著撫摸她低垂耳朵的腦袋。

想起了彌亞把自稱從『咱』改成『我』的時候的事情，佐助微微眯起了眼睛。（譯註：這裡的『我』原文為『仆』，一般是男性使用的第一人稱代名詞）

自從教導她怎麼使用手裏劍後，她有好一陣子凡事都想模仿佐助。

不只用劍技巧、戰鬥走位方式和平常的一舉一動，甚至連說話的語氣也學了起來，那時候佐助整個人都傻眼了。

「抱歉、抱歉。妳明明是在為我祝賀，我不該說那麼掃興的話。我只是想到，如果有這個力量的話，或許上一代的佐助就不會死了……」

成了新一代佐助的朗如此說道，露出落寞的笑容。

「對不起，我也知道自己這麼說很矛盾……」

彌亞絞盡腦汁想要安慰這樣的佐助。

佐助看到彌亞的樣子，搔搔頭嘆了一口大氣，重新露出笑容改變話題：

「對了，彌亞。讓妳見識一下我和精靈體定下契約後的力量吧。」

佐助向彌亞伸出掌心，閉上眼睛集中精神。

只見他的掌心中央產生了一陣綻放著光輝的旋風，從上方掉下來的樹葉卷進風裡，飛向了高空，而且被風帶走的葉子被切成了兩半。

那陣風仿佛帶有顏色，彌亞被那一連串風的流動過程吸引了目光。

那時獸人族裡面魔力最強的貓人族所創造出來的忍術基礎，不過，忍術的性質分為兩種。

一種是貓人族可以透過鍛鍊的方式習得，以魔法為基礎的忍術；另一種則是少數一部分和精靈體親和性較高的人，透過精靈體的力量行使的忍術。

繼承六忍之名時，會獲得名叫『契約的精靈體結晶』的寶物，使用者可以召喚出和自身契和性高的精靈體，與精靈體定下契約，使其融合到自己的身體後，就能使用比一般魔法師更為強大的力量。

現在佐助就是利用精靈體之力帶給他的力量，召喚出這陣風來的。

不過一般人無法判斷那是藉由魔法還是精靈體之力產生。

如果能看見精靈體發揮力量時所產生的精靈體光，也代表自己和精靈體有很高的親和性。

佐助從以前就擅長使用消耗魔力的風系忍術，彌亞也很清楚。所以佐助刻意秀了一手看在一般人眼中和一般忍術沒兩樣的把戲，期待看到彌亞露出茫然呆滯的表情。

可是從她的反應看來，她明顯看到了不尋常的東西。

佐助對此感到不可思議，直直地注視著彌亞那清澈的藍色眼眸。

「彌亞，難道妳能看得見風的形狀嗎？」

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