第五卷 間章 千代女與佐助（2/2）

「彌亞，難道妳能看得見風的形狀嗎？」

彌亞無法理解他說的意思，點點頭後露出困惑不解的模樣。

「太棒了，彌亞！妳看得到這個，表示妳和精靈體的親和性很高耶！」

彌亞被激動的佐助嚇著了，她抖動了幾下頭上的貓耳，不停眨眼。

佐助牽起嚇呆了的彌亞的手，然後把手舉到眼睛的高度。

「彌亞，妳有感受到精靈體的呼吸嗎？」

綻放著淡淡光芒的風在她的掌心上變形扭動。有時候可以看見光芒裡面有耀眼的粒子在跳動，漸漸地有一股暖流從她的掌心流入。

兩人牽著手好一會兒後，佐助把手放開了，並且直視著她的眼睛。

在這濕氣濃重，葉子上還看得到露珠的清晨空氣中，彌亞循著剛才所感受到的那股溫暖又柔和的力量，讓注意力分散到四周，豎長了耳朵。

一如在配合那穩定而深長的吐息，瀰漫在四周的細微物質呼應彌亞，開始在她的手掌心上聚集。

在清晨陽光的照耀下，如泡泡般的小水滴懸浮在彌亞的掌心上，綻放出更耀眼的光芒，並且像在跳舞一樣變得愈來愈大。

一臉茫然地注視著這幅畫面的佐助，微微睜大了眼睛。

「太棒了，彌亞！少了精靈體結晶妳還是能聚集精靈體呢！同齡裡面妳應該是第一個能召喚精靈體的人吧！我們必須把這個消息告知聚落里的大人——不，直接向半藏大人報告吧。」

見佐助面露由衷祝福的笑容，彌亞也開心地面露微笑回應。

「有了這力量，我就能成為哥哥的得意左右手了嗎？」

聞言，佐助的心裡產生了困惑，不過為了避免被她發現，他臉上掛著笑容點頭回答：

「當然，只要繼續鍛鍊下去，妳一定能成為聚落的支柱。不過妳決不能勉強自己，因為要操控精靈體的力量可是很辛苦的。」

佐助意味深長地牽起彌亞的手。

雖然彌亞對佐助的行動感到不可思議，不過她還是活力充沛點頭回答：

「知道了，哥哥！」

後來，彌亞也能行使精靈體力量的事情在聚落里瞬間形成話題，*延焼了好一陣子。（*：意思是蔓延）

管理忍心一族的半藏很清楚可以控制精靈體的人是不多可多得的人才，所以當佐助出外執行任務的時候，也會安排其他六忍親自指導彌亞。

彌亞與生俱來的天分，讓她抓住了操縱精靈體的訣竅之後，便以讓大人們都驚愕的速度飛快成長，建立了她日後實力的雛形。

為了追上已經晉升為六忍的佐助，彌亞不顧一切卯足了全力，即使在沒有接受指導的時候也照樣埋頭苦練，讓自己熟悉如何運用精靈體之力。

然而，這樣的行為也導致致命的情況發生。

那一天，六忍之一的壺音要求彌亞停止訓練，讓身體休息。

不過對彌亞而言，那是一道難以服從的命令。

彌亞在透過精靈體習得了水遁術之後，成了村內同年齡的人裡面實力最頂尖的高手，可是，她並沒有因此被編入累積實戰經驗用的實際行動部隊，還是被命令繼續留在聚落進行鍛鍊和提升熟練度。

甚至就連其他人到村外進行獵殺魔獸的訓練時，彌亞依然只能留在村子裡鍛鍊。

對半藏和聚落里的人來說，像彌亞這種無須魔道具就能和精靈體產生聯結、進而將精靈體召喚出來的存在非常貴重，他們認為一旦彌亞使用精靈體結晶，勢必能進一步增強戰力——

也正因為如此，他們深怕派彌亞到聚落外頭會遭逢意外，他們會有這層顧慮也是無可奈何的事情。

但彌亞只想快點和佐助並駕齊驅，和他一起成為聚落的支柱，所以內心非常焦急。不過她也不是不能理解半藏和其他大人的想法。

這種時候彌亞往往會溜出村子，一個人進行水遁的訓練。

六忍透過精靈體結晶和精靈體定下契約，在體內和精靈體結合併煉製忍術，所以發動忍術所需的時間很短，而且還能使用威力強大的忍術，這也是他們遠比其他人厲害的地方。

可是彌亞的體內沒有精靈體，集中精神召喚精靈體相當耗時。一旦正面碰上敵人，敵人根本不會給她完成忍術的時間，這正是彌亞的致命缺點。

而後她碰上一頭對著她低吼的大型魔獸，那個致命缺點果然浮現了。

和其他地方相較。這個聚落附近少有魔獸的威脅，頂多就是野獸數量多了點，不過對彌亞來說，那些野獸並不構成威脅。

實際上彌亞剛才也只撞見了幾隻哥林布而已，而且它們通通成為彌亞練習水遁術用的靶子，早就暴屍荒野了。

可是現在出現在彌亞面前，一邊打量她一邊發出低吼的魔獸，之前從來沒在這座森林出現過。

那頭魔獸體長約三公尺，上

顎長著兩根長度非比尋常的尖牙，頭上有兩根紫黑色的角，以及血紅的眼睛，覆蓋在身上的則是黑斑花紋的體毛。

魔獸之所以會被稱作魔獸，是因為它們跟一般的野獸不同，體內擁有魔力，而且可以透過那個魔力，製造出和魔法十分類似的效果。彌亞眼前這頭魔獸，身體四周纏附著看似黑霧的東西，顯然是魔獸不會有錯。

被斑駁毛色覆蓋的軀體和瀰漫在四周的黑霧融在一起，輪廓變得曖昧不清。

禍不單行的是，日落後森林的上空逐漸轉變成暗紅色，夜幕搶先一步滲透到了林子裡。

那頭黑色的魔獸慢慢和草叢以及樹木陰影結合，隱藏自己的蹤跡。

「吼喔喔喔喔啊啊啊啊！」

發出仿佛由低吼和咆哮混合而成的高叫聲後，黑色魔獸從樹蔭的黑影裡面撲出來襲向彌亞。個頭嬌小的彌亞身子一扭閃了開來，兩者擦身而過的瞬間，她從懷裡掏出手裏劍朝魔獸的眼睛射去。

然而，手裏劍射中的卻是突然擋在前面，看似無比堅硬的紫黑色巨角，手裏劍隨著尖銳的金屬聲被反彈回去。

彌亞立刻拉開距離。拔出佩在腰上的短劍擺好架式。

與此同時她開始召喚水精靈體，為了爭取忍術完成的時間，她試圖用兇惡的眼神恐嚇魔獸。不過魔獸似乎發現了她的企圖，它身子一翻，二話不說又撲了過來。

如果加上尾巴的長度，這隻魔獸的身長足足有四公尺之長，儘管身軀龐大，可是那敏銳靈活的動作卻和貓人族有幾分神似。但彌亞現在沒時間悠哉地進行觀察。

她因為太專心召喚精靈體，以至於來不及反應，沒能完全躲開那一擊。

隨著四濺的血花，彌亞的右手臂多出了一道撕裂傷。

彌亞在地上猛烈翻滾閃避追擊，直到身體撞上樹木才終於停下來。

可是背後隨即又傳來殺氣，她撲向一旁躲開後，轉頭往後看。

只見跟小孩身體一樣粗的樹木，被黑色魔獸一擊劈倒。

彌亞從地上跳了起來，想要重新拿穩短劍備戰，然而她皺起了眉頭。握著短劍的慣用右手受傷，舉不起來了。

見狀，黑色魔獸那紅紅的眼睛仿佛流露出了喜悅。

下一瞬間，枝葉隨著風的吹動更加劇烈地搖晃擺動著，黑色魔獸向四周散發出顏色更暗的黑霧，它彎下身子後腿用力一蹬，跳進了夜晚森林的樹叢里。

面對這一連串的動作，彌亞完全措手不及，下一秒她突然發現，黑色魔獸的氣息不知不覺間出現在自己身後，她目瞪口呆地轉頭一瞧——

只見利用枝葉搖晃擺動的聲響當作掩護，在森林裡奔竄的黑色魔獸，移動到她的身後張開了血盆大口，企圖用長度跟她的頭部差不多的牙齒將她撕碎。

「！」

『風遁.風手裏劍！』

剎那，在沙沙作響的森林裡突然響起一個喊叫聲，一陣夾帶著熟悉光芒的風吹向了彌亞眼前的黑色魔獸。

「嘎嗚嗚！」

眼看黑色魔獸就要咬碎彌亞的咽喉之際，風之手裏劍射中了它左手邊的臉頰。慘叫破相的魔獸的發出悲鳴在地上翻滾。

這時某個人影降落在彌亞面前。

「妳沒事吧，彌亞！」

「佐助哥……！」

佐助疑似才剛結束任務回來，他身穿平時不會在聚落里穿著的黑色忍裝，手上提著劍，站在彌亞面前保護她。

佐助看了彌亞一眼嘆了口氣後，不敢大意地瞪視著前方從地上爬起來的黑色魔獸。

「暗影猛虎……沒想到竟然能在這座森林裡看到它。」

佐助如此喃喃自語的同時，黑色魔獸——凝聚在暗影猛虎四周的黑霧往四面八方擴散。此時森林已徹底籠罩在夜幕之中，魔獸僅存的一隻紅眼漸漸融進黑暗中消失了。

可是黑漆漆的森林裡依然可以聽見它的呼吸聲，證實它仍把兩人當作獵物，企圖繼續攻擊。

佐助不敢大意地瞪著不再隨風搖晃擺盪，只剩滿滿的蟲鳴和黑暗的森林，向在身後東張西望的彌亞開口問道：

「妳能使用水遁嗎？」

彌亞向簡短詢問的佐助輕輕點頭。

「那就好，我剛出任務回來力量所剩無幾。主動出擊的話反而會讓妳置身危險。妳的背後有我守著，魔獸下次發動攻擊的時候和它一決勝負。」

彌亞點頭同意後把手上的短劍插回了腰部，她背部靠在佐助身上，像是要看清楚籠罩著森林的黑暗般眯起了眼睛，把意識集中在左手上，開始召喚水之精靈體。

或許是因為佐助傷了魔獸讓它抱有戒心的關係，它不敢再像前一次那樣輕舉妄動。它潛藏在森林的黑暗之中等待風勢再起，意圖藉樹枝的搖曳聲掩飾行蹤。

彌亞停止呼吸，喉嚨有股麻麻的感覺。

「！」「！」

下個瞬間，森林裡颳起一陣大風，不只腳邊的草葉，上頭的樹枝也被吹得飄搖擺動了起來，整片森林頓時陷入騷動。

瞬間，眼前的黑暗似乎稍微變淡了一些。與此同時，彌亞身後的佐助開口大喊：

『風遁.螺旋鐮鼬！』

佐助的四周瞬間颳起了一陣風，帶著淡淡顏色的風襲向從森林的黑暗飛衝出來的魔獸。

「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

只見那陣風頻頻閃爍著光芒，被風纏住的魔獸身體也不斷噴出鮮血。

不過那樣的攻擊並未對魔獸造成重創，這招忍術以牽制行動為主，未能順利制伏眼前的魔獸。

不過，轉身衝刺的彌亞緊接著向魔獸發動攻勢。

彌亞把凝聚成形在左手掌上、前端尖銳的圓錐形水柱，連通掌底一同打向魔獸體表的無數傷口之一。

『水遁.水血針獄葬！』

魔獸的身體瞬間從內側膨脹，無數的水針從體內側噴出，模樣變得像是刺蝟一樣的魔獸整隻彈跳了起來。

只見魔獸像痙摩一樣不停抖動身體後，水針被身體流出來的鮮血染成了紅色，不久便倒地不起。

「……成功了，我辦到了！哥，這是我第一次打敗這麼大的魔獸呢！」

或許是戰鬥結束後緊繃的精神鬆懈下來的反作用力，彌亞露出平時所沒有的激動表情，喜形於色地又叫又跳。佐助默默走到她的身旁，二話不說把手抬得高高的。

啪——森林裡響起清脆的聲音，彌亞捂著臉頰，整個人愣住了。

不久痛楚蔓延開來，紅腫的臉頰開始發燙，彌亞放聲大哭：

「嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊」

佐助也紅著眼眶，像是要制住哭鬧的彌亞一樣，將淚如雨下，嚎啕大哭的她摟進懷裡。

「妳知道妳差點就死了嗎？半藏大人不是提醒妳，千萬不能獨自一人進入森林裡面嗎？妳想害我再嘗到失去家人的滋味是不是！」

佐助的口氣聽起來就像在壓抑、顫抖一樣，彌亞忍不住回抱住他。

「對不起、對不擠嗚嗚……」

彌亞啜泣著道歉，佐助用有些粗魯地動作摸了摸她的頭。

就這樣不知過了多久，兩人的肚子突然同時咕嚕咕嚕叫，把臉埋在佐助胸口的彌亞，忍不住發出了竊笑聲。

佐助受到那個笑聲的影響，也開始輕笑。

「今天我在市區買了小麥，回去請人做成麵疙瘩來吃吧。」

「……嗯。」

彌亞頭也不抬地向這麼說的佐助輕輕點頭。佐助見狀把平貼在她腦袋上的耳朵拉起來，湊在她耳邊悄悄說道：

「可是在那之前，妳得先聽半藏大人說教才行。」

「咿！」

耳朵和尾巴都豎得直直的彌亞揚起哭腫的眼睛看著佐助，發出了窩囊的悲鳴。

那副模樣讓佐助不禁發噱，輕輕撫摸彌亞的頭。

沒多久，疑似是村民所發出的聲音正往這裡接近，彌亞無奈地垂低了尾巴。