第五卷 第二章 法布納哈大王國（1/2）
隔天早晨，天空的藍色依然濃郁。從外海吹來的風夾帶著海霧，讓蘭德弗利亞的港口仿如蒙上了一層薄紗。
在帶了股濕氣、漫天蓋地的海霧中，一群男子為了出航的準備忙碌著，他們應該都是停在眼前這艘里布貝爾塔號的船員吧。
看到這場面，隱約抱有興奮的感覺，或者說精神處在旅行在即的高昂狀態的人，似乎只有我和千代女而已。艾莉安和碰太則揉著迷濛的睡眼，拼命忍住呵欠。
至於另一個旅伴五右衛門，他今天依然袒露著肌肉發達的上半身，擺出兩隻手臂盤在胸前的姿勢，靜靜地眺望著港外的大海。
「沒想到建築物內竟然有可以載著物品升降的設備，有了那樣的設備，物資要在地上和地下的港口進出也輕鬆多了。」
千代女轉頭望向在我們身後港灣設施裡面工作的人們，一邊佩服的說道。
她口中的升降設備，是設在我們身後、連接地上與地下的裝置。如果使用我原先世界的稱呼，它的名稱就叫電梯或升降機。
不過這裡升降設備的運作原理並非是機械性的，而是透過魔法效果運作，動起來的模樣十分科幻。
「精靈族的村莊真的有好多方便的東西哪。」
「……是嗎？那太好……了。」
我也點頭贊同千代女的看法，一旁的艾莉安則意興闌珊地敷衍我。
她長長的白髮被海風吹得飄了起來，艾莉安用手遮著露出淺紫色皮膚的胸口後，打了個哆嗦。
雖然現在的季節白天頗溫暖，不過清晨的港口還是挺冷的樣子。
艾莉安一臉睡眠不足，一群紫色皮膚的男性黑暗精靈和她擦身而過時，紛紛吹口哨起鬨。
出航前的港口呈現兵荒馬亂的狀態，和艾莉安同族的黑暗精靈在拉拉托亞裡面很少見，可是這個時候卻突然多了起來。大概是因為比起一般的精靈，黑暗精靈更能勝任講求勞力的水手工作吧。
疑似南方大陸出生的獸人系種族也一樣，大部分體格都很健壯。
只見有名男性邁著大步，從那些精壯的船員之中走了出來，面露豪爽的笑容向我們打招呼。他應該也是黑暗精靈族的人吧。常在太陽下暴曬的皮膚呈現紫中帶灰的顏色，而非艾莉安那漂亮的淡紫色，給人的印象更符合『黑暗精靈』這個名詞。
和我恢復肉身時的褐色肌膚相比，或許感覺還挺相近的。
「你們就是長老口中的客人嗎？我是這艘里布貝爾塔的船長。馬上就要出航了，你們快點上船吧！要在甲板上逗留也可以，別妨礙我們工作就好！」
這名自稱是眼前這艘巨大交易戰艦船長的黑暗精靈壯漢，直接轉身邁開大步離去，如同該說的都已說完般。
不過走到一半他又突然想起什麼事情，回身指著我們，針對船上的行動提出警告：
「我也不想交代的太囉嗦，不過你們千萬別靠近下層後方的船艙！你們就當做乘船觀光，乖乖地不要出亂子，明天早上就會抵達對岸的普里瑪斯！就這樣！」
這次應該真的把事情都交代完了吧，只見船長大聲向四周的船員發號施令，走進了交易戰艦里布貝爾塔號。
艾莉安伸了個大大的懶腰後，也跟隨船長的步伐移動。千代女和五右衛門見狀重新背穩行李，小跑步緊跟在艾莉安的身後。
唯獨我被船長離去之際所說的話吸引了注意力，愣愣地待在原地。
「喂，拖拖拉拉的小心被放鴿子哦，亞克」
艾莉安對我的行動感到不解，轉頭催促。
可是剛才船長的話讓我大受衝擊，所以我非但沒有回應她的問題，還提出了疑問：
「艾莉安小姐，剛才船長說的是真的嗎？」
聽了我這讓人摸不著頭緒的問題，艾莉安頭上浮現問號，益發困惑。
「剛才船長說明天早上就能抵達對岸的港口，我沒聽錯吧？」
船長透露了一個完全出乎我意料的是事——那就是我期待已久的旅行，居然短短一天就結束了。我把這件事告訴艾莉安後，她露出不可思議的表情看著千代女。（錄入君：為什麼是看著千代女？搞不懂啊，翻譯錯誤嗎？）。
「能愈早抵達目的地不是愈好嗎？不必浪費太多天時間悶在船上，就能度過掉下去會溺斃的大海。反而應該要感到開心吧。對不對，千代女？」
艾莉安徵求同意似的說道，千代女輕輕點頭表示同意。
「坦白說，不必困在不安定的海上太多天真是一件好消息。不過我訝異的是，原來南方大陸其實並沒有我們想像中的遙遠嗎？」
千代女表露內心的驚訝後，艾莉安抬頭看了看停泊在港口裡的里布貝爾塔號，像在補充說明似地開口說道：
「之所以花一天時間就能從這裡抵達南方大陸，那是因為我們搭乘的船是里布貝爾塔號，如果換做是人族的一般船隻，可是得在海上漂流四天呢。」
我聽艾莉安語帶得意的解釋的同時，也抬頭看了看停靠在岸邊的交易戰艦。
如果她說的是真的，表示依照一般計算，這艘船的速度比人族的帆船快上四倍。
簡直比紅色彗星還要猛……（錄入君：紅色有角三倍速，嗯，出自高達0079）
當我們聊這些話題的時候，里布貝爾塔號響起了尖銳刺耳的鐘聲。
聽到那個聲音，艾莉安慌慌張張地背起行李，小跑步沖向船隻。
「亞克！那是即將出航的鐘聲！不快點上船真的會被放鴿子！動作快！」
「了解！」「啾！」
收到艾莉安的警告後，我也慌慌張張地答腔並扛起行李，趕去搭船。這時我忽然發現四處不見五右衛門的蹤影，轉頭東張西望，原來他早就站在甲板上俯瞰著我們了。
真不愧是忍者——他的行動之快，一點也不像個巨漢。
我們一跳上甲板，架在船身的橋立刻被降下，船員們出現在甲板上開始忙碌地各司其職。
等到間隔更長，聲音更為響亮的鐘聲響起後，巨大的交易戰艦里布貝爾塔號緩緩離岸。為了避免妨礙船員工作，我們跑到船頭附近的甲板觀看噴濺出飛沫的大海。
我看了那些站在港口的棧橋，為甲板上的船員揮手送行的人們後，微微抬頭望向船隻後方，感到納悶。
「艾莉安小姐……這艘帆船不需要揚帆也能航行嗎？
內心疑問脫口而出的同時，我忽然意識到自己這句話的含義而嚇了一跳。
「里布貝爾塔號是魔道船。地下港口沒有風，所以在航行到外海前，應該是仰賴魔力吧？」
看到帆船不靠風力也能航行，千代女也吃驚得抬頭看著收在帆柱上的帆布。艾莉安則倚靠在船側，習以為常的回答我的疑問。
換言之，這艘交易戰艦本身就有積蓄動力，裡面設有推進機關。
這麼說來，船長在出航前曾警告我們不准進入下層後方的船艙，那裡很有可能就是機關室。
魔道船的技術在人族尚未普及，由此看來，會禁止閒雜人進入，也有部分原因是為了保密防諜吧。
「艾莉安小姐，你清楚這艘船的運作原理嗎？」
我好奇地向艾莉安詢問關於里布貝爾塔號的動力設計。她癱靠著船身向後仰起身子，把整個上半身探出海面，用一副意興闌珊的口吻回答。
「不知道，我又不是技術人員，怎麼可能清楚詳細的設計。」
艾莉安身體向後倒，抬頭眺望著天空回答，她身上那對豪乳配合航行在浪濤間的船，以同樣的節奏搖晃著。
我無視那波濤洶湧的畫面，摸著下巴沉吟。
她說得也沒錯，問非技術人員關於動力設計的問題，無疑是緣木求魚。
即使大家都知道車子是靠引擎發動，可是也沒幾個人能說明引擎是通過什麼原理運轉的，兩者是一樣的道理。
這艘帆船搭載推進機關，也難怪能比人族的船快四倍。
期待已久的航海之旅短短一天就結束固然教人遺憾，可是換個角度一想，能早點抵達新天地南方大陸到也不是壞事。
我如此說服自己。
這時，我隱隱聽見「放下帆布！」的喊叫聲從船尾隨風傳來，接著規律的鐘聲響起，三根帆柱依序放下了帆布。
看來魔道船里布貝爾塔號不知不覺間已經遠離港口，來到水面上浮現幾座零星的小島和岩礁的外海了。
船漸漸提升速度，穿破浪濤準備離開這塊區域。
可是下個瞬間，船上的警鐘響起嚇人的警報聲，四周的船員紛紛緊張了起來。
聽到那個聲音，艾莉安也挺直身子，把視線投向船的斜後方。
「說不定碰到海盜了……」
白色長髮水迎面而來的海
風飄揚，艾莉安眯起了金色的眼睛。
在她定睛直視的方向——有兩艘船從外海小島的暗處冒了出來，即使我們站在船頭的位置，照樣也能用肉眼看見。
「這裡也有海盜嗎……」
此處離蘭德弗利亞的港口還不算太遠，會在這種場所遭遇海盜固然教人吃驚，相對之下，也讓人懷疑海盜是不是瘋了。
和里布貝爾塔號並行的海盜船，長度連里布貝爾塔號的一半都達不到。
里布貝爾塔號是是使用龍鱗建造而成的裝甲艦，可是對方的海盜船明顯只是普通的木造帆船，而且一看就知道他們的速度跟不上我們的船。
雖然一開始埋伏起來的海盜意氣風發地現身，不過兩邊的船沒多久就慢慢拉開距離。
「聽說人族的國家會偽裝海盜，企圖搶奪精靈族的船隻技術……不過照這情況看來，不用管他們應該也不會有事。」
艾莉安似乎也曾耳聞過海盜出沒的事情，不過看到的敵我雙方實力的差距後，放鬆身體般聳起肩膀。
有這麼強大的造船技術，也難怪會被其他國家覬覦了。
這兩艘海盜船的等級固然完全無法和精靈族的船隻相比，可是很顯然也不是一般海盜所能擁有的貨色。
只要觀察停靠在蘭德巴爾特的港區大多數的船，自然就能作出這樣推論。
當我想著這樣的事情時，船上突然響起兩發炮擊——
仔細一瞧，設置在船身其中一側，位置接近夾板中間的兩門大炮朝著海盜發射了。
耳朵除了里布貝爾塔號乘風破浪的聲音以外，還可以聽見炮彈漸行漸遠的呼嘯聲。下個瞬間——兩艘海盜船發生了爆炸。
其中一發炮彈在對方附近的海面激起水住，另一發則成功將對方帆船的帆柱攔腰打斷，遠遠地也能聽見對方陷入一團驚慌。
我聽說海戰時，以金屬制炮彈為主的炮戰受到海浪等因素的影響，命中率其實出乎一般意料的低。
不過，如果使用炸藥系的炮彈，即使稍微射偏了一些，還是能讓敵方捲入爆炸範圍。
那兩發炮彈和用在霍邦內亂上的『魔晶爆玉』，應該是類似的東西吧。
另一艘船或許是為了救援瞬間失去航行能力的夥伴，放慢速度調頭折返。
里布貝爾塔號提升航行速度開始拉出距離，將兩艘海盜船遠遠拋在後頭。
「對付人族的海盜船，好像也用不上單舷十門的魔大炮哪……
我看著那兩艘海盜船狼狽的樣子自言自語，艾莉安開口：
「那武器本來是準備迎擊魔獸的，不是為了擊沉海盜船啦。」
「什麼，原來是這樣啊。」
聽到艾莉安這麼說，我這才想起海里也有魔獸存在的事情。草原和森林裡都有大量魔獸棲息著，大海之中沒道理不會有魔獸。
一望無垠的藍色大海在漸漸升高的太陽照射下，波浪發出了耀眼的白色光輝，讓我的眼睛快睜不開來。
我用手遮光，眯起眼睛眺望前方的海洋和天空。在這片遼闊的大海中，我找不到任何可能對里布貝爾塔號造成威脅的存在。
如果說陸地上有巨龍和龍王之類的大型魔獸，那麼海洋裡面也有需要把交易帆船換成戰艦才能對付的魔獸。
說的海裡面最有名的怪物——果然就是那個了。
「需要用到這麼強大的火力才能對付的海洋魔獸，到底是什麼樣的怪物？」
我一邊欣賞著一帆風順的海上景色，一邊詢問身邊的艾莉安。
或許是對這個話題感興趣，五右衛門也豎起了頭上的貓耳。
會用大炮當武器，表示敵人的體積一定相當龐大。
回答我問題的人，是從甲板盯著海面看的千代女。
「提到南央海的知名危險魔獸之首，絕對是克拉肯了吧，雖然我也不曾親眼看過，可是聽說那是大到有辦法吞掉整艘船的龐然大物。而且它沒有軀體，無數隻觸手長在頭部……那看起來到底會是什麼模樣啊？」
千代女用清澈的藍色眼睛注視著遠方的大海，手靠在船椽拄著臉頰，想像著那從未看過的海洋魔獸身影。
雖然千代女平常鮮少有感情起伏，不過或許是因為第一次搭船情緒高昂，隱藏不住的感情藉著搖擺的尾巴表露出來。
我用眼角餘光看了這樣的千代女，在腦海里依她所描述的特徵，重現這個世界的克拉肯模樣後，不禁感到納悶。
「跟一艘船差不多大，而且頭部長了無數的觸手……」
說到克拉肯，我第一個聯想到的就是巨大的烏賊和章魚這種軟體動物。
問題是千代女所描述傳聞中的魔獸特徵，跟我所想像的克拉肯好像不太一樣。
——假如烏賊眼睛以上的部分都算成頭部的話，那麼頭部長出無數觸手這個特徵，就和我的想像完全契合了嗎？
我想像了跟我們搭乘的里布貝爾塔號同等大小的怪物攻擊我們的畫面，可是那種怪獸實在太令人震撼了，讓我不禁搖頭驅散那份想像。
如果它的尺寸足以跟這艘船匹敵，也就表示他全長有一百公尺左右。
「如果是裝備很陽春（不要問我，書上就是這麼寫的，估計是翻譯的鍋）的人族船隻碰到克拉肯，大概連掙扎的機會也沒有，直接被吞掉了吧？」
即使有大炮加持，都不見得能和克拉肯抗衡，假如人族欠缺製造大炮的技術，也沒有可以取代大炮的遠距離攻擊手段，在碰到克拉肯的當下，有很高的可能必死無疑。
聽了我的預測後，千代女抬頭看著我，慢條斯理地分享了一個故事：
「克拉肯這個魔獸，是在那場促使帝國分裂成現在東、西兩邊的大陸遠征之時一舉成名。聽說當時的帝國為了把南方大陸納入版圖，組織大規模的船隊發動了遠征，可是那隻船隊最後遭到了克拉肯的消滅。」
千代女這麼說完，我想起了以前她曾跟我說過初代半藏為了振興『刃心一族』，趁著帝國失去威信的時期暗中活躍的事情。
我記得是在羅登王國的王都，準備向耶茲亞多商會發動攻擊前聽她說的。
初代半藏的行動，導致爭奪皇帝繼任寶座的派閥之爭愈演愈烈，結果帝國分裂成了現在的東西兩邊。
「噢，千代女小姐成跟我說過，初代半藏為了讓現在的一族脫離帝國密探控制，曾採取行動——而讓他下定決心行動的契機就是帝國遠征南方大陸的失敗嗎？」
我重新翻出記憶，同時把視線投向千代女，她點頭回應。
「沒錯！帝國兩次組織大規模船隊發動遠征，可是兩次的結果都是幾乎軍覆沒，十分慘烈，當時的皇帝就是因此失去威信的。」
雖然我不知道那隻船隊的規模有多麼龐大，不過光是一艘船的造價就很不便宜啦。
遠征南方大陸試圖宣揚帝國的威信，可是兩次的結局都是全軍覆沒，這樣的成績確實足以讓威信墜落到谷底。
沒想到造成帝國分裂的真正罪魁禍首，居然是海洋魔獸的代表克拉肯……
話說回來——
「接連兩次船隊都碰到克拉肯的攻擊，那個皇帝的運氣還真背哪……」
我不禁向皇帝致上微薄的同情，不過先前一直保持沉默的艾莉安搖了搖頭，對我的說法表示否定：
「克拉克會把海面成群的影子當做獵物，從海底浮上來攻擊。組成船隊深入克拉肯棲息的海域，只會瞬間化為大海的藻屑。所以船隻在這片海洋航行時，千萬不可成群結隊，這已經是常識了。」
「……原來如此，還有這樣的理由啊。」
艾莉安解釋過後，像在嘆息一樣擺出聳肩的姿勢。她所分享的訊息對千代女和五右衛門來說似乎挺新鮮的，兩人都興致盎然地頻頻點頭。
我有樣學樣的點頭附和。
如果說在海面移動的船影對克拉肯來說，看起來就像平時獵捕的大型魚類的影子，那這艘遠大於人族船隻的里布貝爾塔號，按理說即使單獨航行，也比一般的船隻更容易遭到克拉肯的攻擊才對。
我向艾莉安提出這個問題後，她微微側著腦袋，把視線從船身移到海面上。
「詳細的原因我也不清楚啦，我猜應該是靠航行速度來迴避吧?而且人族無力應付浮上海面的克拉肯，所以他們的船比這艘還危險——」
當她說明到一半的時候，原本趴在我頭上舒服的吹著海風，讓尾巴隨風飄揚的碰太突然站起來，發出警戒的叫聲：
「啾！啾！」
一如配合碰太的叫聲般，船上響起了令人心驚膽跳的鐘聲。
站在最高帆柱頂端一帶，監看海上情況的精靈族船員，指著前方，擺出看似在咆哮的動作。
隔了一下子，船上四處設置
的金屬傳聲管響起了男子發出的警報。
《右前方有成體的克拉肯！再重複一次，右前方有成體的克拉肯！》
警報響起後，接著發出了向各崗位下達指示的聲音。儘管船上的氣氛一時之間讓人感到動盪不安，不過船員們的舉動非但沒有驚慌失措，反而還十分乾淨利落，堅守著自己的崗位。
眼見有機會一睹剛剛談論的克拉肯的真面目，我和千代女都面朝右前方的海面，睜大眼睛凝視眼前的遼闊海洋。
可是不管我們仔細觀察了多久，除了一望無際的藍天與大海，什麼可疑的鬼影子都沒看到。
「吾找不到任何疑似克拉肯的物體……千代女小姐呢？」
即使我把身體稍稍探出船外眺望，還是遍尋不著可疑的蹤影，於是詢問站在旁邊同樣望著大海的千代女。
「不，我也一無所獲。」
但她的反應也是一樣，輕輕搖搖頭，回答了我的問題。
眼神本就怪可怕的五右衛門如今變得更猙獰了，不過他似乎也無法在海面上發現魔獸的身影。
這時船似乎突然往左邊切，只見甲板微微傾斜，鼓著風的帆布啪嗒啪嗒的發出吵雜的聲音。
我注意了一下船上的情況，發現精靈族的船員和乘客都不約而同把視線投向右前方，可是其他獸人系的乘客卻張東張西望，試圖找出克拉肯的蹤跡。
我靈機一動轉頭望向隔壁的艾莉安，她臉上蕩漾著淡淡的笑容點頭後，又把視線放回海面上。
「亞克你注意到了嗎？成體的克拉肯雖然有時候會浮現在海面上，可是它能使用讓身體跟四周的風景結合的魔法來隱藏自己的身影，所以在這樣的距離一般是無法發現它的。除非跟精靈族一樣用分析魔素的力量識破魔法，否則無法看到浮在海面上的克拉肯。」
聽了艾莉安的解釋後，我也張大眼睛瞪著右前方的海面不放。
雖然我好歹也算是精靈族，基本上也具備了他們的能力，不過我的能力素質似乎不僅比不上精靈族，甚至比天生視力較差的的黑暗精靈還要差的樣子。
「既然它能跟風景結合，那即使不小心靠近它，在遭到他的攻擊前都不會發現啊……」
我說出心裡的感想，對克拉肯的驚人能力感到錯愕。
「克拉肯竟然有這樣的能力……」
這事實也教千代女不禁咋舌。
和四周的風景合為一體，說穿了也就是光學迷彩。
烏賊和章魚等生物擁有改變體色的保護色能力，乃是眾所皆知的常識，不過它們在這個世界似乎更上一層，具備了連外星人也會感到飢餓的光學迷彩能力，進化成了高科技生物。
不對，既然能看到魔素就能看見它們的話，這表示他們的光學迷彩是透過魔法的力量運作，所以應該稱呼它們為魔法生物才對。
「雖然不知道它現在為什麼會浮上海面，不過有辦法在被攻擊前找出和風景融合在一起的克拉肯的，只有精靈族而已。這隻克拉肯尺寸格外巨大，感覺就像一座矗立在海上的山脈……」
艾莉安語帶得意地說道，只見她擺出遠眺的動作看著我們看不到的克拉肯，像是被它的尺寸嚇到一般，一副瞠目結舌的樣子。
沒能親眼見識到大海洋的壯觀景色，我難免覺得有些懊惱，不過我也只能嘆口氣安慰自己安全的航行才是最重要的，下巴靠在船櫞上。
其他的獸人系乘客也露出看似有幾分遺憾的表情，紛紛回到船內。
「……克拉肯不會追上來嗎？」
瞥見獸人乘客回到船內後，我茫然的望著大海提出疑問。
聞言，艾莉安用手拍打著船身，挺起胸膛自信地向我回答：
「成年的克拉肯絕對追不上這艘船的速度。如果是幼體的克拉肯大概才有可能吧。不過幼體的克拉肯好像不是那麼容易碰到——」
艾莉安的話的還沒說完，我頭頂的碰太隱隱有了反應，身體動了起來。下個瞬間，船身受到了強烈的衝擊，頭上的碰太從頭盔上滑下來了一點。
「啾！」
「發生了什麼事？」
我把碰太挪回原先的位置，一邊注意四周的情況。五右衛門似乎早一步察知了異狀，他以兇惡的眼神瞪著船尾的方向。
這時船尾傳來了大叫聲：
「幼體的克拉肯纏住船尾的左舷了！」
就像被這句話觸動開關一樣，所有在甲板上的人都停止了動作。
下個瞬間——響徹船內的不是遭遇魔獸攻擊所發出的悲鳴，而是近似歡呼的咆哮。
「呀哈！臭傢伙們，快點衝到船尾！」
「太好啦！動作慢吞吞的傢伙，就等著乾瞪眼吧！」
「等你很久啦，克拉肯！」
反映強烈的這批人，正是先前帶著遺憾表情回到船內，跟千代女一樣同屬獸人系的種族。只見他們手上揣著武器，一窩蜂地沖向船尾。
那個畫面讓我有種仿佛置身在舉辦跳樓大拍賣的百貨公司的幻覺。
相對的，精靈族的船員和乘客的反映則是和平時沒兩樣——正確來說，他們對獸人乘客的反應感到有些困惑。
不過，兩個種族的反應還是有共同之處，那就是明明我們現在遭遇可怕的海洋魔物襲擊，可是雙方卻完全沒有顯露出悲壯的情緒。
「有種祭典要開始了的預感……我也去湊個熱鬧好了。」
我自言自語後，拔起懸掛在身上的『聖雷之劍』往船尾衝去。穿戴了護腕的五右衛門也讓雙拳打在一起發出敲擊的聲音，跟在我的後頭一起行動。
很快我們抵達了船尾的甲板。只見手持武器的獸人們圍著目測有十公尺以上的巨大烏賊又劈又砍，那畫面儼然像地獄一樣。
那隻烏賊似乎就是幼體的克拉肯。雖然只是幼體，但尺寸已經十分具有魄力了。
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