第九卷 第三章 世界的胎動（2/2）

「我明白了。那麼您訂購的貨物會像以前一樣堆在運貨馬車上——至於準備的時間，我想恐怕需要七到十天，請問方便嗎？」

「唔姆，萬事拜託了。」

我一邊向確認訂購貨物交貨日期的拉契落落大方地點頭，同時從懷裡取出小皮袋將其作為訂金交給他。

儘管我不清楚這次訂購商品的市價和手續費要多少，但我學會要先姑且像這樣把一定程度的金額視為訂金交給對方，會讓之後的交易進行得更加順利。

雖說這招也得要對方是能夠信賴的人才能使用，但是關於這點，拉契是可以信任的。

這樣一來，可說是姑且把修繕屋頂的目標給完成了。

雖然只是剛訂購屋頂材料而已，不過之後的事就不該是我這個外行人來做。

接下來就只需相信專家的手藝了。

然後今天除了這件事外，同時還有另外一件要事要請拉契商會幫忙。

「好啦，訂購貨物的事情已經了結……接著就處理另外一件要事吧。」

我一邊自言自語般喃喃說道，一邊把放在腳邊的行李袋放在桌子上。

然後從裡面取出了深灰色金屬塊，放在拉契眼前。

其中一項物品是和人的手臂一樣粗，前端尖銳的金屬樁子。

另外一項則是形狀充滿生命力的厚重金屬板。

拉契像是在比較似地讓視線游移在這兩項物品上，接著抬頭望向這邊要求我允許他用手拿著。

「亞克先生，請問我可以用手觸摸嗎？」

「沒關係，請汝務必拿起來看。」

我爽快同意拉契的請求，把兩項物品推到他的面前。

拉契沉重地拿起樁子觀察，接著輕輕敲了金屬板後皺起眉頭。

「亞克先生帶來的這兩項物品——依照以前的經驗來推敲，大概是魔獸的素材對吧，但這究竟是什麼東西？說來慚愧，儘管我最近也稍微學習了一些有關魔獸素材的知識，但目前依舊學識淺薄……」

拉契搔了搔後腦勺笑著說道，像是要追求答案般把視線投向這邊。

我也只是隨意狩獵出現在眼前的魔獸，再偶爾把到手的素材拿到這間商會，其實並非對魔獸有詳細的知識。

關於這方面知曉更為詳細的反而是坐在旁邊的艾莉安和千代女她們，我抱著這種想法把視線望了過去，結果她們突然把視線從我身上別開。

看樣子她們是不肯幫我了，於是我自己回答了他的問題。

「這是前幾天吾在加拿大大森林的內地收拾的魔獸遺留下來的物品，是名為死這蠍的巨大魔獸的部分甲殼以及尾巴前端的針。吾想先知道這是否能賣得出去所以才帶了過來，汝怎麼看？」

由於我不是很清楚死這蠍的生態以及素材的用途，因此只說出我所知的事實，並補充這次帶來的理由。

從艾莉安當時在森林遭遇這隻魔獸時的反應來看，它似乎不是頻繁出沒的種類，所以有可能和至今為止帶來的魔獸素材相同，在人族中鮮為人知。

因此，調查帶來的素材是否能賣出好價錢，也是我此行的目的之一。

我像是等待拉契回答般注視著他。

結果他手拿著死這蠍的針整個人僵住，接著重新把視線落在目前手上拿著的那個宛如金屬制樁子的針。

「那個名字我也是最近才聽說的！它有被記錄在卡西•海爾德的魔獸書當中。我記得它是會無聲無息爬近敵人，遭遇的人肯定會死於非命的強大魔獸對吧？」

拉契瞪大雙眼，提心弔膽地舉起拿在手中的死這蠍針，以激動的口吻滔滔不絕地說道。

看起來死這蠍在人族中也是廣為周知，而他們透過魔獸書的記述得知它是個十分兇惡的存在。

不過話又說回來，居然會在這聽到卡西•海爾德的魔獸書，那名魔獸學者的書籍對人族而言似乎也是相當有名的物

品。

我以前曾在偶然的機緣下和他見過一面。

在位於羅登王國王都西方的布蘭貝納生活的他，儘管是精靈族卻生活在人族的城鎮受到貴族庇護，是研究附近魔獸生態的怪人。

我曾從他手中親手收下他所寫的魔獸書，但是幾乎不記得有關死這蠍的記述。

可能是因為我都把那本書當作圖鑑，光是翻著翻著也覺得相當有趣，應該要更認真閱讀裡面的內容才對。

我在腦海一角思考這件事，同時曖昧地點頭回答拉契的問題。

「唔姆，的確是很棘手的對手。」

畢竟我所擁有的神話級武器『聖雷之劍』的攻擊對它絲毫不起作用。

聽到我的回答後，拉契的眼神感動地閃閃發亮，再次把視線移回手上的鐵樁。

「根據記載在書上的內容，死這蠍擁有的外甲殼被稱為賽佩力斯鋼，運用這項素材製作的武具都是會成為國寶級的絕品——」

聽到拉契的說明後，這次輪到我不禁訝異地瞪大雙眼。

死這蠍堅固的甲殼甚至能彈開神話級武器的攻擊，如果拿來當作盾牌使用的話，會有國寶級的待遇的確也是可以接受。

無視我驚訝的態度，拉契繼續把話說下去。

「——只是很遺憾，就連熟練的技師也很難成功加工賽佩力斯鋼，加上擅長處理這項物品的矮人族已經從這塊大陸銷聲匿跡，目前只存在於文獻之中……因此無法加工的賽佩力斯鋼究竟能賣到多少價格，我也不是很清楚。」

當拉契說出了矮人族的名號時，我不假思索地把視線移向艾莉安。

矮人族曾因為那卓越的冶煉技術，而被人族作為奴隸遭到大規模狩獵，因此已經從這塊北方大陸銷聲匿跡。

然而矮人族並沒有滅亡，位於加拿大大森林中心處的森都梅普爾至今仍有多數的矮人族瞞著世人耳目隱居生活。

而這次討伐了兩隻死這蠍，其中一隻的素材讓給了開拓村的山野之民，另外一隻則因為狄倫長老等人強烈的要求，所以最後透過艾莉安擔任仲介送到了加拿大大森林的森都梅普爾的工房。

儘管以討伐時的權利來說是我擁有較多的所有權，但是像這種想不太到用途的硬邦邦金屬塊，我也頂多只能想到用來當社庭院的擺飾品。

既然如此，反正今後還會受到別人關照，我不如把甲殼的一部分以及在戰鬥時發射出來的其中一根針留在身邊轉賣為現金，除此之外就大方捐出去，這樣說不定還比較派得上用場——

我是考慮到這點才送去梅普爾，不過原來如此，如果矮人族擅長加工賽佩力斯鋼的話，只要有那些量當作材料，要用來做什麼時就不會缺材料了。

相對的就算交給人族這邊那麼多素材，也只是苦無處理方法的道具。

「——然後，這個形狀像樁子的物品，或許能活用這個形狀加工成槍尖之類的，所以應該能交易到不錯的價格才對。」

從拉契這番話聽來，看樣子至少能賣到能購入屋頂材料的價錢。

「吾信任拉契先生的判斷。畢竟這並非能快速找到買家的物品，關於販賣賽佩力斯鋼一事，只要按照汝的方便找時間賣出即可。今天要談的事情就這樣了。」

我如此說道並站起身子，拉契也馬上起身鄭重地鞠躬。

「那麼代為保管的商品和您吩咐的貨物，我確實瞭解了。」

離開拉契商會時，以拉契為首的所有商會員都出來目送我們離開，總覺得這樣的應對讓人感覺怪肉麻的，但總之是把蘭德巴爾特這邊的事情處理完了。

「啾～……」

此時，被千代女抱在懷裡的碰太發出了苦悶的聲音。

我想說是怎麼了而轉頭望去，發現碰太的眼神正盯著廣場露天攤販經商的水果。

畢竟花了一點時間，所以它肚子餓了吧。

「也好，畢竟商談中汝很有禮貌，就幫汝買個點心吧。」

「啾！」

看到我走向露天攤販，碰太開心地搖著大尾巴表現心中的喜悅。

買完這個後，又要再回錫爾克教國的聖都啊——

我把買水果的錢交給露天攤販的男子並收下水果，把其中一顆交給碰太，並為了不要忘記接下來的要事而在腦中反覆思考。

好不容易了結了和錫爾克教國之間的紛爭，我原本想得很簡單，以為今後能暫時度過和平的生活，然而這種充滿火藥味的狀況似乎還會持續一段時間。

我一邊眺望欣喜啃著水果的碰太，同時輕輕嘆了口氣，把視線轉向熱鬧且洋溢活力的蘭德巴爾特市場上方拓展開來的天空。

呈現在眼前的是看起來一如往常的青空。

「這次是帝國啊……」

發出低沉的聲音後嘆了一口大氣的，是擔任蓋在聖都菲爾比歐•阿爾薩斯附近，如今已成為難民保護區的營地負責人狄倫長老。

在天空略帶黃昏色彩的這個時段，營地各處都開始冉冉升起煮晚餐的炊煙。

看到在這個時間再次造訪此處的我們，狄倫長老發出驚訝的聲音。

但在我們說出於蘭德巴爾特打聽到的商人之間的傳言後，他將眉頭鎖得更緊。

「反正目前還沒辦法知道帝國是否真的會展開行動，再加上那個魔獸咒術師已經死了，我是覺得他們也有已經放棄計畫，再不然就是計畫進行了大幅度變更的可能……」

身為女兒的艾莉安對面有難色的父親狄倫提出樂觀的看法。

然而，他卻搖頭否定了這個想法。

「不，你們看到士兵以少數部隊移動的景象，想必是為了讓侵略計畫不讓對方察覺而為。到時湊齊足夠兵力，他們應該會立刻展開行動。因為時間拖得愈久，讓對方發現情報的風險就愈是增加。況且光是讓移動過去的士兵長期間待命的話，只會一味地消耗糧食。若是以這點為前提來思考，距離東方帝國軍展開侵略已經沒剩下多少時間，或者他們有可能已經展開侵略行動了。」

狄倫長老如此說道，他從一連串的談話內容推測出帝國軍的現狀。

的確，假使正如他的見解所言，帝國軍很有可能會在近期內開始行動。

「但我們不知道帝國的目標是否真的是西方帝國。因為我們對人族的世態人情並非那麼清楚，關於這點，還是把這件事也告知人族陣營知情比較妥當。何況如果他們真的掌握了操控魔獸的技術，我不認為帝國會只是侵略西方帝國就善罷甘休……」

聽了狄倫長老這番話，艾莉安、千代女包含我都倒吸了一口氣。

經他這麼一說，就算東方帝國的目標打從一開始就是西方帝國，也不能保證他們下一個目標不會轉向羅登王國或是加拿大大森林。

之前那名魔獸咒術師傅巴，僅靠個人的力量就讓希多拉這種相當兇惡的魔獸對他唯命是從。

如果能讓那種魔獸乖乖聽話，人族軍隊之流肯定三兩下就會被打垮。

到時候擁有壓倒性戰力的東方就會併吞西方，甚至還有可能進一步將矛頭指向南方——

「無論如何，這代表吾等必須時常警戒東方帝國的動向不可——沒錯吧？」

狄倫長老點頭同意我說的話。

「諾杉王國那邊就由我轉達，至於羅登王國，可以拜託艾莉安告訴祖父大人，請他代為轉達此事嗎？再來是千代女，可以拜託你轉達給刃心一族的半藏大人嗎？」

狄倫長老如此說道，把視線轉向靜靜地聽著對話內容的千代女。

「我就是這麼打算。」

她簡短回應，狄倫長老點頭後環視所有人。

「再來，近期內最好再聚集一次代表者召開集會。為了確認各國的現狀，並透過這個機會重新讓所有人對帝國的動向有共同的認識。場所就請羅登王國負責準備，到時又得拜託亞克幫忙了，你願意嗎？」

他這樣說完後，向我投注了確認意願的視線。

我也簡短地向他表示同意。

「唔呣，瞭解。」

雖說是各國的代表，但能召集來的就是成功阻止錫爾克教國侵略的諾杉王國的亞斯柏洛夫國王，以及身為鄰國的薩爾曼王國的邊境伯，並參加了這次戰役的溫德利邊境伯。

另外是和諾杉王國的王家有姻親關係，代表羅登王國的王家參加上次戰役的瑟克特大王子以及卡爾隆國王。

再來就是山野之民的守護者，刃心一族的族長半藏，以及從加拿大大森林選擇大長老等級的人選，代表這次錫爾克教國戰役中成為最大戰力的精靈族出席，以戰鬥的規模來說，召集人數相當稀少。

遭到錫爾克教國侵略的三個國家裡面，薩爾曼王國和戴爾福倫特王國這兩國的王都同樣遭到攻陷，由於當時的混亂導

致王家至今依舊下落不明。

而那起混亂從王都逐漸波及到國內的各個領地，在這種狀況下他們自然無法回應國外來的召集。

雖說因為錫爾克教國的失墜，剛才提到的那些會回應召集的代表不只要掌握國內的混亂以及損傷程度，還必須在最前線指揮復興工作，就算對他們發出召集，一般而言也沒辦法那麼輕易就能聚集過來，因此這部分也是活用了長距離移動魔法的便利性。

在往來國家的移動方式主要是仰賴馬車或是船隻的這個世界，沒有辦法只花個一兩天左右就能往返鄰國與自己國家，但只要有轉移魔法就能辦到這點。

聽到我的回答後，狄倫長老輕輕低頭致意，接著又拜託了另外一件事情。

「真是幫大忙了。另外是關於那個魔獸咒術師，我還想稍微再詳細瞭解一下狀況，你能去拜訪以前在羅登王國內的布蘭貝納領地遇見的卡西•海爾德嗎？我想這個人大概最為瞭解魔獸咒術師了。」

他口中的這個名字，剛才蘭德巴爾特的商人拉契也才剛提及。

聽到他名字的艾莉安，垂下眉毛聳了聳肩。

「希望他別又叫我們去幫忙捕獲奇怪的魔獸……」

她這樣說完後輕輕嘆了口氣。

她應該是想起以前曾因為卡西的委託而去捕獲沙蟲那時的事情了吧。

「這次吾等只是去向卡西先生詢問事情，這部分應該不要緊。要是汝意願不高的話，就由吾和碰太兩人去布蘭貝納即可。」

「啾、啾！」

聽到我這番話後，碰太像是在展示出幹勁般發出叫聲。

相對的艾莉安卻不知為何一臉不滿。

「我沒有說不要去啊？我只是有點想起當時的臭味而已啦……」

說完這句話後，她就抖著肩膀渾身顫抖，並用手磨蹭讓自己冷靜下來。

艾莉安剛才的回答，應該可以理解為她要一起跟來吧？

話說回來，當時卡西委託捕獲魔獸的工作是要把腐爛的哥布林放到運貨馬車上，再以那為誘餌吸引魔獸靠近，是份很傷鼻子的委託呢。

一想起這點，就可以理解她為何有這種反應。

像那種類型的委託的確是希望別再有了。

「關於魔獸咒術師這件事，儘管我不認為有辦法獲得詳細情報，但即使如此，只要能理解操控魔獸法術的冰山一角，就能在推測帝國戰力這方面多少想些應對措施。因為當對手擁有未知的力量時最為危險。」

我點頭表示同意他的意見。

魔獸咒術師的能力甚至能操控強大的魔獸希多拉，的確可說是個威脅。

然而那股會構成威脅的能力，只要知道詳細狀況就有辦法應對。

比方說，如果能知道一名魔獸咒術師一次能操控的魔獸數量，或是操控範圍的詳細內容，就能讓那股力量的威脅度確實下降。

我本身擁有的「天騎士」戰技也是高火力、廣範圍，從這點而言乍看之下是無敵的攻擊手段，但實際上到發動為止的時間過長，發動一次的時間頂多只有五分鐘，要再度發動的話得強制長時間待命，是充滿弱點的招式。

老實說，一旦被抓住這個弱點，「天騎士」根本不構成任何威脅。

以這個層面來說，「天騎士」也算是從遊戲時代開始的浪漫職業的代名詞。

只要知道就能處理，不知道的話根本無從應對——

而學者卡西就做著這樣的事情，他一直以來巡遊諸國，在這個魔獸橫行的世界，調查魔獸生態、研究特性，並將這些知識以撰寫為書本的方式讓世人知曉。

想到這點，那個有些奇怪的精靈族學者，帶給這個世界的影響可說是相當之大。

無視我對卡西偉人的一面感到讚嘆的心情，狄倫長老繼續把話說下去。

「總之現在姑且就是這樣吧？今天太陽也已經快下山了。明天之後再去拜訪卡西•海爾德也無妨，調查的部分就交給你們了。然後不好意思，可以先送我回王都索里亞一趟嗎？因為我必須快點向那邊的國王討論下次集會的事。」

話說到這，狄倫長老不急不徐地站起身子，快步走向帳篷的入口。

「麻煩先等一下，因為這裡暫時得找人代理負責，我先去指示今後該如何應對。」

他說完這句話後，便小跑步往外頭跑去。

「看樣子又得開始忙碌了啊……」

聽到我的自言自語，艾莉安點頭回應。

「亞克，你不如先送千代女回秘密基地的半藏大人那裡吧？我在這裡等爸爸回來。」

「也對，那吾等就走吧，千代女小姐。」

「是。」「啾。」

我接受艾莉安的提議向千代女這樣說道，她以隨時都能出發的語氣做出回應，而被抱在懷裡的碰太也跟著她發出叫聲。

確認千代女抱著碰太站在自己身旁後，我發動【轉移門】，從錫爾克教國飛往秘密基地，一路來到了距離遙遠的羅登王國王都附近的卡爾卡特山群內地。

送千代女回秘密基地之後，我再次回到營地的帳篷，已經準備就緒的狄倫長老與艾莉安這對父女出面迎接我。

今天在送他前去諾杉王國後，還得再去跟艾莉安的祖父方格斯大長老碰面不可。

實在是相當忙碌。

即使如此，能認為「忙碌」的現在依然能說是和平的每一天。

我一邊想著這種無意義的小事，同時再度發動轉移魔法。

隔天，我帶著艾莉安和碰太造訪的地方，是從羅登王國的街道再往西方前進，蓋在一望無際的西伯特荒原之中的城鎮布蘭貝納。

蓋在平穩山丘上的那座城鎮周圍環繞著石造城牆，在牆壁的另一頭可以看見幾座猶如長形箱子的建築物高高聳立。

沒有王都那般奢華的氣息，反而讓人感覺像是要塞或是堡壘一類的城鎮模樣，讓我莫名有種懷念的感覺，情不自禁地放聲大喊。

「喔喔，這個景色。有種睽違已久的感覺啊。」

儘管距離上次造訪這個城鎮應該沒過多久，卻依舊脫口而出這樣的感想。

當我沉浸在感慨之中時，背後傳來艾莉安催促我快點行動的聲音。

「好了啦，快走吧，亞克。我們今天問完事情之後還得再回去報告呢。」

「說的也對。」

「啾。」

讓碰太坐在頭上的我就像回應她的要求般朝鎮上走去。

在放眼望去儘是紅褐色的景致當中，唯獨作為耕作地的這個城鎮周圍顯得綠意盎然。

眼前是以石牆交叉疊在山丘上形成的梯田，我們通過經整備的耕作地里的道路，靠近布蘭貝納的城鎮入口，一名衛兵察覺我的身影靠了過來。

「怎麼了？難不成你又迷路了嗎？」

衛兵開朗地向我這樣搭話，從他的口氣聽來，恐怕是以前我前往蘭德巴爾特時因為迷路來到這個城鎮，他正是當時作為守衛站在城門的那名男衛兵吧。

於是我向那名衛兵笑著回應：

「哈哈哈。不，這次吾確實是有要事才來這個城鎮的。」

聽到我這番話後，男衛兵歪了歪頭一臉疑惑。

「其實吾是來找受此處領主先生照顧的卡西•海爾德先生。如果汝能幫吾代為轉達就再好不過了。」

我一邊向男衛兵如此說明，同時把自己的壯碩身軀閃到道路旁邊。

儘管衛兵對我這不可理解的動作一臉問號，但當我的視線移向從後面跟上來的艾莉安後，他也順著我的視線捕捉到她的身影。

擁有宛如白雪般的白髮與金色眼眸，以及一身淡紫色陶瓷般肌膚的她讓男衛兵吞了口口水。

然後在看到她充滿特徵的尖耳後，男衛兵總算露出理解的表情。

以前我們造訪這個鎮上時，艾莉安緊緊披著灰色的外套隱藏自己的真實身分，但這次為了順利和對方接觸，才會選擇故意透露自己的身分。

同為精靈族的卡西•海爾德也在這裡的領主庇護下，在西伯特荒原中進行活動，從以前和領主碰面時的印象看來，可以認為他是人族中足以信賴的人物。

「原來是精靈族的人啊——」

男衛兵交互看著我和艾莉安，頓時擺出了醒悟的表情。

然後他叫了在城壁上站崗的另外兩名衛兵過來，和其中一人交換守衛任務，讓另外一人作為傳令先趕去領主宅邸。

在做完這一連串的指示後，男衛兵重新轉向我恭敬行禮並這樣說道：

「歡迎來到布蘭貝納。由我帶各位到領主大人的宅邸吧。」

畢竟這裡是同為精靈族的卡西•海爾德能無

拘無束生活的城鎮，我想應該不需要名為導遊的護衛，但這裡就先點頭接受對方的好意吧。

「唔嗯，麻煩汝了。」

「啾！」

我一邊感到碰太像是在模仿我的舉止般，用氣宇軒昂的感覺在我頭上發出叫聲，一邊跟著男衛兵的腳步追了上去。

沿路上看到艾莉安身影的人——多半都是男性看到後她會轉頭再看一次。

她對此似乎感到有些煩躁，於是靠向我身旁站好位置藏在我的背後。

她這樣子走路看起來就像是個被騎士守護的公主。

儘管真要分類的話，艾莉安不像是被守護的類型，但這樣也挺新鮮的。

我側視她有別於平常的模樣感到心滿意足，不久後來到了城鎮的中央部。

雖說這裡是沿著街道建造的城鎮，但畢竟位於來往人群稀少的西伯特荒原旁，即便如此，一旦來到中央大道，絡繹不絕的人群形成的熱鬧景象依舊塞滿了整條街道。

然後在這樣的城鎮景色中，還聳立著幾座箱型塔以及牆壁組成的城牆。

在這道城牆的另一側就是布蘭貝納領主的宅邸所在地。

在正面的升降式格狀柵門前有四名衛兵站哨，但他們觀察了我們後，或許是因為從鎮上入口派出的傳令已經把事情交代清楚，他們乾脆地就讓我們通過大門。

「主人命令我負責帶路，請進。」

眼前這位自稱是領主宅邸衛兵隊長的年邁男子如此說道，便接替男衛兵的工作引導我們走進城牆內。

城牆的中央是座環繞著迴廊的四角形中庭，有幾棟建築物與這道迴廊相連配置在各處，我們進入了其中一棟建築物。

這裡是出色的兩層樓高的石造建築。

以城牆內的建築物來說算小，但即使如此也比鎮上的獨棟建築物還要寬敞，印象中我以前也曾造訪過這棟建築物。

相較於雕有精美紋路的木門，上頭的門環顯得格外樸素，隊長拉起門環敲了敲後，從裡面傳出了男性回應的聲音。

「門沒鎖喔～」

聽到以前也曾聽過的悠閒回答後，隊長打開房門並催促我們進入屋內。

「我會在外面待命，各位請進。」

隊長說完這句話後立即退到房門外，我們向他道謝後穿過大門走進屋內。

我們穿過設有大餐桌和椅子的空蕩餐廳，走向最內側的房間。

和餐廳相連的那房間裡面，依舊和以前拜訪時一樣凌亂。

不對，我甚至覺得東西比以前更多。

擺在房間中央的待客用桌子上一樣隨意地堆滿書和羊皮紙之類的捲軸，其他還有設在房間所有牆邊的書櫃也像是活用所有收納空間似的，塞滿了疑似資料的書籍一類。

腳邊鋪的織有優美花紋的地毯上，則是擺滿了比桌子更為五花八門的東西——動物的牙齒及骨頭，拳頭大小看起來只像顆岩石的物品散亂一地，讓人完全不知道該踩在哪裡。

在如此雜亂無章的房間深處，有個男人從大玻璃窗前面擺設的桌子抬起頭，確認我、艾莉安和碰太的身影后以開朗的語調搭話。

「哎呀～好久不見——好像也沒有那麼久吧？實在沒想到會這麼快又見到你們。雖然這裡很亂，但你們就當自己家好好放鬆一下吧。」

說著歡迎台詞的男人輕輕笑了。

帶著翠綠色的金髮剪得相當隨性，發尾蓬亂四翹，他有著精靈族特徵——長耳和翠眼，那雙碧綠瞳眸正透過圓眼鏡的鏡片注視著我們。

他就是卡西•海爾德•蘭德弗里亞，以研究魔獸維生的人。

「卡西先生，對吾來說——倒是真的覺得久違了。」

聽到我的回應，卡西歪了歪頭望向我。

自從和他相遇後真的發生了許多事情。

想到這些，就覺得和他重逢真的讓人覺得很懷念。

或許是察覺到我這樣的想法，卡西把眼鏡往上推莞爾一笑。

「這樣啊，你像個年輕人一樣，過著有意義的每一天呢。」

他說完這句話後眯起眼睛，交互把我和艾莉安收入視線之中。

「話說回來，今天有何貴幹？因為我之前受你們不少幫助，如果是我能辦到的事情都願意出一份力。所以呢？」

他似乎已經大致看穿我們的來意，催促我們直接講明。

聽到這句話後，艾莉安向前踏出一步。

「接下來就由我來說明吧，亞克。」

她以這句話作為開頭，將至今的事情經過簡明扼要地告訴卡西。

卡西傾聽著這番話，並用興味盎然的表情附和。

「——所以說，我們是想向你請教魔獸咒術師的事情才來這裡的。」

艾莉安以這句話幫長篇大論做了總結，說出我們造訪這裡的理由。

卡西聽完她說的話之後，雙臂環胸開始念念有詞。

「哎呀，真沒想到外面居然會變成這種狀況啊……加拿大和人族、山野之民站在共同陣線，錫爾克教國崩壞什麼的。這簡直就是歷史的轉折點呢。嗯？要是把這件事告訴史基德斯的話，他八成會嚇破膽吧？哈哈哈，奇怪？話說回來，我總覺得最近沒看到史基德斯他人……算了。」

他說的史基德斯，是這個布蘭貝納領主的名字。

從現在卡西能像這樣生活在這裡即可明白，他也是以最快速度實現了精靈族和人族的共存，不為人知地展示了這種可能性的男人。

「啊，不過話說回來，沒想到竟然連龍王大人都參戰了，要是我能在場的話，就能親眼將那絕無僅有的英姿烙印在眼底了……這點倒真的很可惜。」

卡西如此說道，握緊拳頭顫抖著肩膀。

看樣子他是真的感到很遺憾。

儘管我不太清楚詳情，但龍種也算是魔獸的一種嗎？

不對，我記得龍王維里亞斯菲姆以前曾說過，龍王是接近精靈體的存在。

但是他也對身為精靈獸的碰太感興趣，在他的分類里應該是屬於那邊吧。

「不過話又說回來，真想不到亞克居然是能駕馭那個傳說中的轉移魔法的精靈族啊。哎呀，可不可以設法讓我也學會那套魔法呢？只要學會那招，就能隨時隨地，隨心所欲地飛去喜歡的地方觀察魔獸，然後再回來研究室對吧？是猶如夢幻一般的能力呢。」

當我沉浸在其他想法之中時，卡西以略帶興奮的神色熱情地說著這種事。

這種想法的確很有他的風格。

他對事情的興趣似乎全部傾向在觀察生物這方面。

艾莉安看到他的反應，以無言的眼力對我施加壓力。

我像是回應她期待一般，說出當初的目的，把離題的談話內容拉了回來。

「話說回來卡西先生，汝對魔獸咒術師知曉多少呢？」

聽到我的問題，他總算拉回視線。

「啊啊，差點忘了呢。就結論來說的話呢，其實我並不是那麼清楚。」

卡西的第一句話就讓艾利安明顯感到失望。

看到她的反應，卡西露出笑容繼續說道：

「我也是研究魔獸的一人，對於那種與魔獸有關的特殊故事也有興趣。當然，我對於魔獸術師也有一定程度的知識，但也僅此而已。雖說這是從書上現學現賣的知識，但根據古文獻上的介紹記載，他們是能使喚魔獸的部族。」

卡西邊說著邊緩緩從座位起身，像是在尋找某種東西般，在塞得滿滿的書架前面不斷走來走去。

說不定他是在尋找記載著魔獸咒術師的古文獻。

「那個部族是在比現在的東方帝國領土更加東北的土地上生活的蠻族。在當地的部族之中，偶爾會誕生擁有操控魔獸才能的人，聽說他們會用那股力量一邊逃離魔獸的威脅一邊生活喔。據說當地棲息著比其他土地更多的魔獸，因此是非常不適合人族居住的嚴苛土地。不過，如果是像大森林那樣有強力魔獸橫行的土地，人族要活下去應該很困難吧。」

如他所說，人族多半會把棲息的土地蓋在魔獸威脅相對較少的場所，不會像精靈族那樣把自己生活的場所設在危險的魔獸棲息地。

精靈族之所以會生活在那塊土地，儘管有部分是為了阻止人族的迫害以及侵略，但之所以能辦到這件事，是因為他們有著罕見的精靈魔法與千錘百鍊的武技，再加上聯繫各村落的轉移陣以及能製作優質武具的技術力，因此才能夠實現這點。

「是因為居住在嚴苛的環境才顯現出特異能力，或者說是因為擁有特異能力才故意在嚴苛的土地生活呢——像這種事情實在令人興味盎然。」

卡西從書架中取出一本舊書，快速地翻閱書頁。

「話說回

來，他叫什麼名字來著？就是你們遇見的那個魔獸咒術師。」

「傅巴•史杜•羅所邦亞。」

簡短回答他問題的人是艾莉安。

「沒錯，書上寫著擁有操控魔獸才能的咒術師會被稱為『史杜』。而且『羅所邦亞』是東北部族中的其中一個名字。雖說我不清楚其中緣由為何，但那名男子或許是被帝國雇用也說不定呢。」

光從那個部族的狀況聽來，儘管魔獸咒術師這種存在較為罕見，但也並非只會存在一人，所以沒辦法斷言帝國沒有其他協助者。

我試著向卡西徵詢這件事後，他露出面有難色的表情。

「唔嗯，這麼說的話，可能還有其他魔獸咒術師在協助帝國嘍？」

「不，這倒未必喔。書上也記述著擁有『史杜』能力的人並非會在部族同時誕生好幾人的存在。對於仰賴著這股力量活下去的他們來說，要是一次把好幾名『史杜』交給帝國，一族反而就連生活都成了問題對吧？如果一族全部都為帝國效忠的話，那情況就會截然不同就是。」

他如此說道，把視線和我以及艾莉安對上。

我沒有在賴夫尼察遇到像傅巴那種氛圍的人。

如果身為同樣部族的話，就算看到他旁邊還有幾個人也沒什麼好不可思議。

我望向艾莉安，她也摸索了記憶但同樣搖頭回應。

「當時除了他以外沒看到其他疑似部族的人，既然如此，吾等可以認為如今帝國已經失去操控魔獸的技術了是嗎？」

我向卡西提出問題，詢問在帝國的動向之中我們最為關注的事情。

於是他把手上的舊書闔上抬起視線。

「這可難說呢。即使不把你們只是沒遇上其他羅所邦亞族的可能性算進去，我依舊認為這個可能性很低。」

聽到他這句話，艾莉安忍不住探出身子詢問。

「為什麼？你有這麼說的根據嗎？」

和她四目相接的卡西像是在整理自己的思緒般緩緩閉上眼睛。

「——北方的兩個帝國是大國。能夠讓希多拉服從的那股力量，對小國而言足以構成一大威脅，但是對帝國來說，那並非能保證絕對勝利的方程式。如果操控的是龍王大人的話事情自然另當別論，但像龍王大人那種以個體就能左右一國命運的存在，這世上可說是幾乎沒有。更別提是在人種之中——」

聽到他這番話後，艾莉安眯著眼望向我這。

（為什麼這時要望向吾啊，艾莉安小姐？）

（……沒事啊。）

我從她銳利刺痛的視線移開目光，再次轉向卡西。

「——我不認為帝國會愚蠢到把未來託付在那樣的一名蠻族男子身上。況且，希多拉確實是一種兇惡的魔獸，但在國家之間的戰爭應該派不上多大用場——我是這麼猜測的，你們知道這是什麼理由嗎？」

他這樣說完後豎起食指，猶如教師般窺視我和艾莉安的臉。

看到他這副樣子，我和艾莉安互相對看，但是看樣子彼此都不知道這個問題的答案，兩個人同時搖頭。

「那麼作為回答的材料，我稍微說一下希多拉的生態吧。它們所棲息的地方基本上是以大型水源地、湖泊以及濕地為主，不會住在像這一帶的乾燥荒原。懂了嗎？」

卡西闡述了希多拉的生態提示答案為何，接著再次來回看著我們。

當我對他舉手，馬上就被指名了。

「來，亞克同學！」

「希多拉無法在沒有大量水源的地方生存，如果要改變這個前提運用在戰爭上，那就只有在附近有水源的場所才能運用希多拉是嗎？」

聽到我的回答，卡西滿足地點頭露出笑容。

「正確答案！希多拉總是需要大量水分，因此不適用於戰爭那種必須跨越領地侵略他國的行動。那名魔獸咒術師飼養希多拉的場所是在席亞那山脈山麓的賴夫尼察。由於那裡有從山上流下來的豐富水源還算是不要緊，但如果要侵略西方帝國，勢必得穿越缺乏水源的中央部，到時希多拉可能撐不了三天吧？」

以我的角度來看，擁有高度再生能力和攻擊力的希多拉是屬於難對付的魔獸，但聽了這番話後得知它一旦水分不足就會喪命，這才覺得其實也沒什麼了不起。

更何況人類的戰爭是以行軍為前提侵略領地，既然它無法移動到沒有水源的場所，行動肯定會受到相當大的限制。

「唔嗯，原來他有這個意外的弱點啊……」

當我對此感到欽佩，艾莉安從旁邊再度向他拋出疑問。

「我已經瞭解希多拉在戰爭時派不上什麼用場，不過那和帝國失去操控魔獸的技術是兩回事對吧？」

——她這麼說也對。

我點頭同意艾莉安指出的這個問題，並望向卡西。

「說的沒錯。魔獸咒術師的能力的確很強力。然而就算有一個人擁有那種能力，對於大局也不會有太大改變。不過，這股能力並非與生倶來，而是擁有才能之人方可習得的能力這件事，可是至關重要。」

我和艾莉安無法理解卡西所要表達的意思，兩個人歪頭表示不解。

而碰太也模仿我們輕輕歪了歪頭。

「啾？」

卡西看到碰太的樣子後眯起眼睛，但馬上又轉回視線繼續說下去。

「在部族中擁有才能的人，就是指擁有『適性』的人。而且他們操控的是『咒術』。那並非從天上掉下來的奇蹟，是純粹的技術。與我們使用的精靈魔法和劍技相同，儘管技術會因個人能力而有所差異，但卻是能夠習得的。那麼只要有辦法習得那項技術，自然就能夠運用了吧？」

聽到這裡，艾莉安露出恍然大悟的表情望向他。

「這表示帝國軍已經成功從那個傅巴身上學會魔獸咒術了嗎？」

如果帝國內設立了「魔獸咒術部隊」那種玩意兒的話——

光是想像而已，就覺得有個非常棘手的技術已經在帝國里紮根。

然而像是要背叛我的猜測般，卡西否定了她的預測。

「唔～或許沒有那麼單純喔，搞不好啦。現在的東方帝國之所以能讓國力上升的理由，是因為他們致力於開發魔法道具，目前也已經開始在國內普及的緣故——」

卡西如此說道並望向我的表情，我像是第一次聽到這件事般搖了搖頭。

「嗯，他們特別投注心力的好像是開發能活用在戰爭上的魔法道具。如果帝國能把這個魔獸咒術的能力轉移到魔法道具上的話，會怎麼樣呢？」

想到他所說的戰爭未來，讓艾莉安不禁咽了口口水。

「唔嗯，帝國只要能確保魔獸，就能即時準備好強大的戰力，只要最初的一擊命中，擊倒因此變弱的敵人，就能獲得很大的戰果，對吧？」

既能溫存手邊保有的戰力，又能讓魔獸部隊突擊對手的軍隊或是領地——這樣一來，視能操控的魔獸而定，將會讓對手在防衛時一口氣增加不少負擔。

然後帝國軍再趁對手露出疲態時加以蹂躪。

傅巴操控的幽靈狼之類用來對付騎馬部隊再適合不過，況且步兵隊一旦遇上食人鬼，也不難想像會遭受到十分慘痛的打擊。

如果帝國成功將魔獸咒術化為魔法道具使用，那他們肯定會嘗試這麼做。

「不過，這部分都單純是我自己的推測，目前並沒有任何確切的證據。」

卡西說完這句話後笑了出來，然而從他輕嘆一口氣的側臉來看，事情看起來完全不像他所說的樂觀。