第九卷 第四章 各自的未來（1/2）
位於羅登王國中央部的王都奧拉夫。
這座城市建築於流在卡爾卡特山群腳下的巨大拉伊德爾河旁的廣大平原，四重的城牆聳立在呈現圓周狀擴散的城鎮周圍，用以阻擋外界敵人入侵。
那巨大都市的雄姿在令人嘆為觀止的自然世界中，就像是在炫耀人族獲得了自己的領域。羅登王國擁有的國力僅次於在北方大陸爭奪霸權的兩大帝國，而如今位於中心地區的這個王都，聚集了之前反抗錫爾克教國侵略的主要國家以及集團的代表。
蓋在王都中心的王之居城。
在裡面的大廳臨時擺放了好幾張長桌靠在一起，並在上面鋪上桌布形成一張巨大的桌子，好提供聚集來此的人們就座。
而在那張巨大的桌子周圍設好的位子就座的，則是各團體的代表。
而其中的第一人，自然就是提供這個集會場所的羅登王國代表，卡爾隆•戴爾弗利特•羅登•奧拉夫國王。
他是個額頭上有著深深的皺紋並蓄著足以藏起下巴的鬍子的高齡男子，可以窺見他因為這陣子在本國發生的騷動而顯得有些疲憊，然而從那藍色眼眸釋放的眼神，證明了他仍舊是一國之王。
而坐在他兩側的有兩人，其中一人是同國的大王子瑟克特•隆達爾•卡爾隆•羅登•薩迪耶。
他有著和國王的金髮明顯不同的明亮褐發以及標緻的五官，裝模作樣的表情加上唯獨嘴角露出笑容的樣子，氛圍和身為父親的國王截然不同，然而在那藍色眼眸中蘊含的魄力，讓人不禁認同他和國王確實流著同樣的血。
然後另外一邊是同樣國家的其中一名王族，她就是國王的女兒，二公主尤莉安娜•梅洛爾•梅莉薩•羅登•奧拉夫。
她有著比國王顯得更泛黃色的蓬鬆波浪造型的金髮，圓潤且可愛的褐色眼睛。
儘管她的長相依舊還像名少女，但是她的眼神所散發出來的氛圍，確實證明她和方才的兩個人同樣身為王族。
接著看到的是和羅登王國隔著布爾戈灣進行貿易等交流的諾杉王國，該國國王亞斯柏洛夫•諾杉•索里亞。
和羅登王國的卡爾隆國王不同，他圓潤的容貌給人一種友好的氛圍。
由於卡爾隆國王已逝的王妃是他的妹妹，因此兩個王家彼此是姻親關係。
而坐在亞斯柏洛夫國王身旁的，是年僅十一歲的少女，但卻是流有諾杉王國高貴血統的第一公主莉露•諾杉•索里亞。
猶如白瓷般的肌膚以及明亮的金髮，略卷的頭髮垂過肩頭，儘管表情有些天真無邪，但看起來也被現場的氣氛影響顯得有些緊張。
然後人族的國家還有一人，即是薩爾曼王國的代表。
溫德利•杜•布拉尼耶邊境伯。
虎背熊腰的結實身軀以及微禿的白髮，鼻下蓄鬍的高齡男子，就算和其他國家的王族並排而坐，也絲毫不見一絲膽怯模樣。
不僅如此，散發著銳利目光的神情，更是讓人感到他以武藝聞名威風凜凜的一面。
和這些人族的王侯貴族等人比鄰而坐的，是和他們不同種族的人物。
首先就是以加拿大大森林為據點的精靈族，統治其中心的森都的長老們的領袖。
第三代族長布里昂•博伊德•伊文格琳•梅普爾。
他穿著綴有精靈族獨特花紋的衣服，散發出一股沉靜的氛圍，是個外表大約四十幾歲的男子。
他用染上複雜圖紋的織帶紮起長長的翠金色髮絲，有著種族最大特徵的細長尖耳，可看到在他細長清秀的眼神深處，正用翠綠色的眼眸眺望著周圍人士。
大長老的地位在統治精靈族村子的長老之上，而比大長老更高層的就是這個男人。
他原本鮮少從森都梅普爾離開到外頭，但由於這次事態特殊，因此才會像這樣出現在人族國家的中心地區。
而坐在他旁邊環著手臂的，是擁有將近兩公尺巨軀的壯漢，淡紫色的肌膚和金黃色的瞳孔，可以窺見他屬於黑暗精靈族。
嚴厲的面容上有道巨大傷痕，渾身上下散發的魄力並非一般強者所能企及。
方格斯•弗蘭•梅普爾大長老。
他在森都有著僅次於族長的地位，同時也是艾莉安的祖父。
在之前對抗錫爾克教國的戰役時，他站在最前線戰鬥，單槍匹馬就葬送了好幾名敵方的兇惡不死者，是大幅超出人類領域的存在。
而最後還有一個種族。
代表山野之民各式各樣種族坐在現場的男人，是統率自稱「刃心一族」的貓人族武裝集團的領袖。
第二十二代半藏。
這名年邁的高大男子，有著一頭白色長髮以及眉毛，下巴也留著鬍鬚，莫名有種仙人的感覺。
儘管纏繞在他身上的氛圍看起來柔和，但他的舉止絲毫沒露出一絲破綻。
他也和精靈族的族長相同，不會在公開場合現身在人族面前，但因解放至今持續遭到虐待的許多山野之民，並有著指引他們的功績，獲得了眾人信賴，因此他才會作為代表坐在這個位子。
而站在他身旁的，是有著比方格斯大長老還大上一圈的龐大身軀的男子。
他是侍奉現任半藏的六忍之一五右衛門。
超過兩公尺的體格，黑灰色虎紋的發色，頭上有著身為貓人族證明的三角獸耳，長著長長的尾巴的模樣，莫名帶有一絲惹人憐愛之處。
然而他也是先前的戰事中在最前線戰鬥的其中一人，他會用千錘百鍊的拳頭以及擅長的土系統忍術攻擊敵人，戰鬥方式相當豪邁，只要是人族的騎士，就算群起圍攻也完全對他無計可施，是個實力派高手。
他在半藏旁邊一語不發地靜靜環著雙臂，居高臨下地俯視著周圍的狀況。
他那個樣子與其說是代表，感覺更像是半藏的護衛。
像這樣由其他種族構成的代表們，各隨己願地就座在這次準備的大桌位子上。
本來的話，並不應該像這樣隨意就座。
在人族的貴族之間，席次有著代表彼此勢力關係、門第以及職務地位上下的作用。
而這在國家之間的集會之類也是如此，會徹底詳查出席者各自國家的規模以及該名人士在該國的地位，並經過一番綿密斟酌以及議論才能決定席次。
一般來說，不可能會像這次這樣讓大家找個適當的場所就座。
要是人族的王國貴族見到這種場面，很有可能會認為這是侮辱國家的行為而大吵大鬧。
然而，既然到訪貴賓之中混雜異種族在內，自然無法適用這樣的常識。
不僅如此，如果要在這之中依照實力來決定席次的話，不以上座迎接精靈族的話自然說不過去。
而這次的集會也是臨時由精靈族提案而促成，並不像其他國家至今舉辦的集會有著準備期間，僅僅數日就迎來正式舉辦。
之所以能辦到這種事，和精靈族擁有的壓倒性力量有關。
生活在加拿大大森林的精靈族集團在人族之間，也已經被視為是具有相當規模的國家看待。
但是在貴族之中，有許多人看到住在魔獸橫行的森林深處的精靈族，依舊會把他們視為邊境的蠻族，要說知道他們真正規模的人幾乎沒有也不為過。
然而，在之前錫爾克教國侵略之時，以助人族一臂之力的形式參戰的精靈族戰力，遠遠超越了人族所認知的戰力規模。
其中最大的原因，就是答應精靈族的請求而參戰的，他們的守護者龍王。
龍王釋放的一擊甚至擁有把整個城鎮轟飛的威力。
那股力量並非人類所能抗衡。
而且關鍵的精靈族戰士每個人都擁有出色的武藝與精靈魔法，他們一個人的力量就足以和好幾名王國的精銳騎士匹敵。
其中擁有遠遠凌駕在這之上的力量的，就是方格斯大長老那樣的存在。
不僅如此！這次也發現有精靈族能在轉眼之間移動到相隔甚遠的地方，能操控宛如童話故事之中才會出現的「轉移魔法」。
這股力量的存在，對人族而言毫無疑問是個威脅。
只要有轉移魔法，就用這招攻進王都——說得更明白一點，甚至能讓多數部隊侵入城內殺死對方的國王。
這代表人族最占優勢的一點——以人海戰術進行防衛以及攻擊將會完全起不了作用。
而且這次集會自從決定到召開為止僅僅花了短短几天就能順利舉辦
，絕大部分都是因為這名精靈族使用的轉移魔法。
而且要注意的並非只有他們精靈族。
被人族稱為獸人的存在——現在也猶如睥睨周圍般挺直身子的「刃心一族」五右衛門，他的實力也足以與方格斯大長老並駕齊驅。
獸人在這塊北方大陸沒有國家，他們這種具有強大體能的少數部族對人族而言正是絕佳的奴隸商品，大多數都被趕出原本居住的場所遭到捕捉。
然而他們「刃心一族」為了解放那些被囚禁的同胞，至今襲擊了無數的奴隸商會並加以擊潰，被同胞們稱為「解放者」。
但是他們一族的行為對多數的人族而言，與盜賊團毫無區別。
因此各地的許多奴隸商會理所當然地向國家以及各地領主要求討伐「解放者」，但他們至今都沒被抓住把柄，神出鬼沒，在他們卓越的體術以及劍技面前，區區少數的搜索隊根本毫無招架之力，事實上至今也已經有好幾次被他們逃走。
然而，也無法在這裡讓他們受到人族的法律制裁。
以往精靈族與獸人族彼此之間關係不甚密切，但這兩個種族到了這個節骨眼突然快速地拉近距離，因此要是人族對應獸人族的方式依舊採取一如既往的態度，很有可能導致和精靈族之間的關係也一併惡化的風險。
與擁有強大戰力的精靈族關係惡化——這個結果會對人族的未來造成什麼影響，就算不多作著墨也可以輕易想像得到。
更何況也不能無視他們在這次的戰鬥中立下的莫大功績。
站在他們的立場來看，儘管這次行動也是出於削弱人族至上主義的錫爾克教的考量，但即便如此，就結果來說依舊不會改變他們拯救了許多人族的事實。
話雖如此，似乎也並非所有王國貴族都能理解現狀並接受這個事實。
將來肯定會出現以非理智態度侮辱其他種族的人——到時候，甚至有可能將好不容易有動靜的協調關係瞬間化為烏有。
為此，能參加這次集會的人僅限各大代表以及底下的隨從。
然而，突然出現在城內昂首闊步的精靈族以及獸人族顯眼的模樣，讓人們認為王國將要展開新的行動，這件事已因口耳相傳而急速擴散。
「各位，從上次戰役還沒經過多久時日，在各自繁忙的時候實在很抱歉。我想各位已經掌握了各自的身分來歷，現在先容我把話題進行下去。」
眺望著聚集在大廳的每位與會人士，率先出聲的人是提供這個集會場所的羅登王國卡爾隆國王。
所有人的視線自然地聚集在他身上。
「儘管這次集會是因為收到加拿大大森林方面的請求而召開，但我首先希望能釐清各國在上次錫爾克教國侵略之後的損害狀況、以及目前對復興的應對措施，倘若有需要申請支援的話，也希望能請在場的各位共同分享訊息。不知各位意下如何？」
聽到卡爾隆國王要求確認的這番話後，在大廳的所有人都默默點頭表示同意。
確認所有人的反應後，卡爾隆國王將視線移向諾杉王國的亞斯柏洛夫國王身上，接受到這個視線後，亞斯柏洛夫國王清了清嗓子。
「那麼恕我冒昧，先從我國目前的狀況開始講起吧。錫爾克教國從連接我諾杉王國國境的西北之地，一路跨越前往王都路上的領地展開侵略，當時在前進路線上的城鎮及村子都遭遇莫大的災情。所幸我國王都迎來強力援軍，才能倖免於難。」
說到這裡暫時中斷的亞斯柏洛夫國王，將視線移向精靈族族長。
「目前參加聖都菲爾比歐•阿爾薩斯攻略戰的軍隊大部分都已經回國，正調派他們前往遭到侵略的地區探查現狀並執行救援行動。多虧王都沒被攻陷，所以儘管災情嚴重，仍舊迴避了致命的打擊，目前的處境大致是這樣。」
原本已敘述完現狀的亞斯柏洛夫國王，像是想起什麼似地繼續說道：
「——另外關於我國北方的鄰國戴爾福倫特王國，我稍微得知了他們目前的狀況，所以由我一併在此向各位說明。戴爾福倫特的王都利奧涅失守，儘管王家全數滅門，但由於諸多精靈族戰士的協助，錫爾克教國的異形軍已全數消滅。雖說領地並沒有受到嚴重的災情，但這股混亂似乎已慢慢地擴散到國內各地。」
他一口氣說完這些話後，輕輕嘆了一口氣把背部靠在椅子上。
卡爾隆國王在聽到這樣的報告後，和他一樣嘆了口氣。
沒想到一國的王都竟然會如此輕易陷落，一個國家被消滅的報告，讓在場的人重新理解到發生在這塊大陸的事態究竟有多麼嚴重。
但是，這次的規模並非僅只於此就能平息。
他的視線移向薩爾曼王國來的布拉尼耶邊境伯。
「接著輪到吾人了嗎？」
布拉尼耶邊境伯這樣說完，用略顯疲態的表情搔著自身微禿的白髮。
「雖說各位應該都有耳聞，但薩爾曼王國在上次遭到侵略之際，王都拉利薩由於不死者大軍壓境已然失陷，但有大多數人逃往海邊等地，總算是苟延殘喘地迴避了滅亡的危機。只不過，貴族目前正因要從倖存的王家之中讓誰繼任而起了糾紛，目前勢力正處於分裂狀態。」
說到這裡，布拉尼耶邊境伯重重地嘆了一口氣搖了搖頭。
「那些人是連之前協定的意義也無法理解的愚蠢集團。無論哪邊的派閥抬頭，到頭來肯定也不會贊同協定。對吾人而言，很感激加拿大的戰士竭盡心力為我們解放王都並維持治安，但是那群傢伙再這樣搞下去，勢必會有人犯下傻事，試圖在外頭製造敵人。因此之前才會以吾人的獨斷，請加拿大戰士撤離王都。」
他說完這句話後，方格斯大長老像是在肯定這番話般重重點頭。
從那個樣子看來，可以得知他已經回應布拉尼耶邊境伯的請求並接受了這個提案。
「雖說對王都周邊的百姓過意不去，但吾人也會把全軍召回自己領地，強化對領境的警備。至於王都，恐怕會在近期內發生內部糾紛。薩爾曼王國大幅削弱只是遲早的事，要是稍有差池，搞不好就是繼戴爾福倫特下一個消失的國家。」
布拉尼耶邊境伯說著說著，嘴角露出苦笑。
聽到他這番話的瑟克特王子以感到有些不可思議的表情詢問：
「只要由你來率領薩爾曼王國不就行了嗎？恕我失禮，若是從王都拉利薩目前的狀況看來，你應該有辦法把一切用實力硬奪過來才是。」
聽到瑟克特王子指出的這番話，布拉尼耶邊境伯瞪大雙眼後拉高聲音笑了。
「哈哈哈，的確，現在要拿下王都是很簡單。不過啊，到了吾人這個歲數，已經沒有擔任國王的精力了……話是這麼說，吾人也不想在擁立王家倖存者這件事上多趟混水。吾人光是維持自身領地安寧就已煞費苦心，再繼續增加工作可是會過勞死的。」
聽到這番話後，瑟克特王子豎起眉梢。
以人族的基準來說，布拉尼耶邊境伯的確屬於高齡，如果他想自立為王，到時還得應付反對派或是說服周遭人馬等等，要做的事情可說是堆積如山。
然而，他把王都的王侯貴族稱為「愚蠢」，卻不知為何不打算自己坐上頂點的寶座——瑟克特王子無法理解他這樣的思考。
「可是，要是王都繼續動盪下去，你自身的領地應該也會受到影響吧？」
他進一步追問下去，布拉尼耶邊境伯雙臂環胸撥弄著鬍鬚。
「的確，要說完全不受影響的話是騙人的。可是，吾人原本就被王都那群人疏遠，中央只會透過一些無謂的小手段施壓，吾領從來不曾受到任何幫助，因此對吾人而言和以前一樣，不過只是『他國』罷了——」
布拉尼耶邊境伯揭露了這番內情，讓身為鄰國，至今也曾有過好幾次交手經驗的亞斯柏洛夫國王也瞪圓雙眼露出驚訝神色。
察覺到他的表情後，布拉尼耶邊境伯揚起嘴角露出笑容。
「不如趁這個機會，在那群傢伙最厭惡的時期宣布獨立——或是乾脆打開位於鄰國的王都索里亞和迪摩伯爵領地之間的領境門戶……不論如何，吾人已打算趁薩爾曼王國內部因紛爭而疲憊的那刻伺機而動。」
亞斯柏洛夫國王以及在旁默默地聽著這番話的莉露公主進一步露出驚訝神情並探出身子。
他治理的布拉尼耶領地原本是屬於諾杉王國的領土，是因為遭到薩爾曼王國的東侵而失去領地，因此如今身為薩爾曼王國領地的布拉尼耶領地是橫跨在南方的迪摩伯爵領地與王都之間。
他所謂的打開這之間的通道，是在暗示布拉尼耶領地將再度回到諾杉王國旗下。
「——不過這還是吾人自己的想法，還不清楚領民是否願意投降到長年不和的鄰國底下，而這點對鄰國的領民也是相同。盡
管吾人打算為此盡一切努力，但目前充其量只是其中一個可能性罷了。」
接收到諾杉王國人士期待的眼神，布拉尼耶邊境伯難得露出了膽怯的神情，姑且下了註解做出如此辯解。
此時，亞斯柏洛夫國王笑著回應那樣的布拉尼耶邊境伯。
「不用在意，戴爾福倫特、諾杉以及薩爾曼這三國的土地在這之前的漫長歷史當中，所有領地也是增增減減，甚至還不斷上演改變國家的戲碼。這只是追加一段新的歷史罷了——之後再憑我們的本事看看這件事能多快速地進行吧。」
在他說完這番話後，兩者的笑聲不絕於耳。
卡爾隆國王靜靜觀察這兩者的對話，此時瑟克特王子從旁向他竊竊私語說道：
「西方在不久的將來，似乎會有巨大的整合啊……」
聽到他的提醒，卡爾隆國王始終把視線放在前方，輕輕點頭表示肯定。
「諾杉或許會成為西方的盟主吧。幸好我們奧拉夫家和索里亞家是姻親關係，但為了以防萬一，或許還是稍微加深彼此的關係比較妥當呢。」
聽到國王的發言，瑟克特王子把視線轉向自己的妹妹尤莉安娜公主。
諾杉王國現在有兩名王子和一名公主。
國王口中的加深彼此關係，是指和他們締結婚姻關係。
諾杉王國的公主，是現在坐在亞斯柏洛夫國王身旁的十一歲少女，和瑟克特王子的年齡稍有差距，再加上目前他所處的立場，要湊合這對並不切實際。
那麼可能性最高的，就是由尤莉安娜公主從諾杉王國的索里亞家招進夫婿。
假使大王子要繼承諾杉王國，那就應該是二王子吧。
聽到這番對話內容，尤莉安娜公主顯得有些面紅耳赤，望向這件事的當事人之一亞斯柏洛夫國王。
說著說著，接著開口的人是加拿大大森林的方格斯大長老。
「那麼我來說說有關錫爾克教國聖都的現狀吧。」
聽到他這句話，眾人的視線變得前所未有地認真。
「殘留在鎮上的不死者，在我等加拿大戰士們以及刃心一族人員的協助下，已幾乎掃蕩完畢。不過，由於居民幾乎在這場戰役犧牲，整個城鎮已失去了功能。再加上對不死者的恐懼深植內心的居民似乎也不願意再回到鎮上。目前是讓難民住在外頭的營地加以保護，但他們也正在慢慢地移動到周邊的城鎮或是村落。」
聽到方格斯大長老的報告，亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯同時皺起眉頭。
儘管錫爾克教國聖都的居民幾乎都因為教皇的邪法而犧牲，但並非全滅。
由於原本居民人數眾多，因此生還者也有相當的人數。
靠附近的村子或中小規模等級的城鎮，要收容流浪的難民絕非易事。
如果只是十人或二十人那還不在話下，但要是一口氣增加一百或是兩百人口的話會怎麼樣——
他們找不到工作，一旦用光手頭上的積蓄，好一點就是乞討，壞一點就是成為盜賊之類的罪犯，到時會導致附近一帶的治安急速惡化。
而且移動的難民帶來的問題還不僅這些。
隨著他們流離各處，在聖都引究竟發什麼慘劇，將會擴散到整個錫爾克教國。
當各地的領主們知道這個情報之時，究竟會採取什麼樣的行動——恐怕他們首先會封閉主要城鎮的門戶，並且會決定把流亡而來的難民驅趕回去。
如果能增加有工作的居民，領主當然不會有怨言，但流亡而來的幾乎都是因失去家園而無家可歸的難民，一旦他們蜂擁而至，治安的惡化自然在所難免。
為了不演變成這種狀況，必須一時封閉門戶，鑑別出適合進城的人選。
於是被拒絕入城的這些人將會移動到下一個城鎮，但也不清楚自己是否能被下一個城鎮接納。
就像這樣，一旦無法被接納的難民慢慢拉長移動距離，最後手邊的積蓄還是會見底。
到頭來結果還是和之前沒兩樣。
能夠接納這些人的，最後會只剩下原本就以盜賊行業維生的人。
吸收難民後成為龐大勢力的盜賊團會襲擊小村或是小鎮並一邊移動，儘管治安惡化速度較為緩慢，但會確實擴散出去。
現在的錫爾克教國失去了教皇和所有樞機卿，因此盜賊只需要注意失去國家這個後盾的領主本身的戰力，屆時他們的氣焰會膨脹得相當棘手。
布拉尼耶邊境伯的領地因為沒有和錫爾克教國相連，影響應該不大，然而諾杉王國在國境與其相鄰的西方部勢必會受到很大的影響。
儘管只要派遣軍隊到西方國境加強警備即可，但該場所同時也是在之前錫爾克教國侵略之時飽受莫大災情的地區。
要救援自己國民的話，目前看來國境的警備和人手就算再多也不夠。
這對亞斯柏洛夫國王而言，將會是個一直讓他頭痛的問題。
「另外，雖然這是我方獨斷的應對，但我們回收了教會擁有的財物，並決定從其中抽出一定額度支付給離開營地的難民。由於這有助於成為難民的人重建新生活，因此我已經批准這件事。」
方格斯大長老如此說道，並望向人族陣營的代表們。
亞斯柏洛夫國王和布拉尼耶邊境伯看起來稍微安心了不少，卡爾隆國王以像是沒問題的態度點頭之後望了回去。
看到人族陣營沒有提出否定的意見，方格斯大長老繼續說下去：
「雖說我也打算給予剩下的難民相同的待遇，但是他們在營地的生活也差不多快到極限了吧。而負責維持營地功能的羅登王國士兵，掃蕩完不死者的加拿大戰士以及刃心一族的成員，也是時候讓他們返回故鄉了。」
此時方格斯大長老先把話停下，把視線依序移到人族陣營的代表臉上。
每個人都面有難色，但也不能一直支援他國的領民。
方格斯大長老清了清嗓子後，說出今後對難民的應對方針。
「我們彼此已經難以再繼續長期支援他國的難民……話雖如此，要是就這樣放任難民不管，諾杉、薩爾曼以及戴爾福倫特三國和錫爾克教國的國境附近勢必會變得動盪不安。那麼把這些難民打散，逐一接納為你們的領民才是明智之舉。」
聽到他的提案，每個人都各自點頭回應。
「我們已事先做好準備，一旦確定收容難民的地方，就會用轉移魔法將志願移動的難民送到主要地區。希望諸國能儘快確定收容場所。還有，這次我等加拿大不打算收容人族的難民，關於這點還請各位見諒。」
聽到方格斯大長老這句話，人族方面的每個人都瞭然於心。
這些難民是長年提倡排除異種族教義的錫爾克教信徒，要是由只有異種族生活的場所接納他們肯定會引發問題。
況且他們精靈族至今一直以強大戰力支援戰線，並為了迅速展開部隊幫忙輸送，為人族提供了各式各樣的協助。
所以收容難民這部分的應對，就是人族陣營的責任了。
羅登王國方面在這次集會結束後，預定要在王都臨時召集各地領主，發表有關之前和異種族之間的協定並宣布收容這次難民。
儘管沒有到被錫爾克教滲透的地區那麼誇張，但可以預測會有許多貴族反彈此事，所以尤莉安娜公主打算以和精靈族交易取得的『豐穰魔結石』作為交易材料，增加贊同王家決定的人。
另一方面，諾杉王國方面的亞斯柏洛夫國王則是考慮將難民視為勞動力雇用，用來復興被侵略而導致災情慘重的西方地區。
儘管這種說法不好，但也可以用來補充因這次西方侵略而喪失的人口。
「——另外，由錫爾克教國的教皇運用邪法一類製造出的兩名前樞機卿——艾琳•魯克蘇利亞•前純潔樞機卿，以及巴爾托德•斯佩爾比亞•前謙遜樞機卿兩名的下落依舊無法掌握。姑且是詢問過難民這兩人的特徵，但目前幾乎沒有任何有關前謙遜樞機卿的情報。以上。」
說完這番話後，方格斯大長老像是把自己能報告的事情都說完般，重新環起手臂把背靠在椅子上。
他說的前樞機卿，無論哪個都是擁有強大力量的異形怪物。
若是以人族士兵應付那樣的存在，勢必得作好損失一個師團的覺悟，儘管這件事已從亞斯柏洛夫國王等人口中聽聞，然而對沒有親眼見過的卡爾隆國王以及尤莉安娜公主而言，其實難以想像他們的威脅程度。
然而，參加過之前聖都攻略戰的瑟克特王子，將若是以前的他肯定會一笑置之的荒誕無稽光景告訴別人。
而且這點對有參加戰鬥的士兵們也是相同。
如果是卡爾隆國王所知的以
前的瑟克特王子，應該會認為擁有殲滅那種異形怪物力量的精靈族是個威脅，但如今卻在私底下提倡與擁有殲滅異形力量的精靈族合作。
現在的他和當初就提倡與精靈族達成和平共存路線的尤莉安娜公主步調一致，甚至還自己出面說動尤莉安娜公主無法招架的貴族。
代表作為前樞機卿治理錫爾克教國中樞的那群怪物，是會讓他採取如此行動，超越了常識的存在。
然而那樣的怪物卻有兩隻趁著戰後混亂失去蹤影，對今後各國的復興以及配合方面都留下了嚴重的不安要素。
「一想到那種怪物居然還有兩隻藏身在人族中，實在令人害怕啊……」
皺起眉頭的亞斯柏洛夫國王嘀咕的這句話傳入了眾人耳中。
「儘管這只不過是推測，但那兩個前樞機卿在逃離錫爾克教國後，會不會是逃向帝國了呢？只要從聖都逃到西方，跨越畢克灣後就能進入雷布蘭大帝國。各位不認為他們會逗留在該地嗎？」
說出這句話後，是在戰場上就近看到其中一名樞機卿的瑟克特王子。
布拉尼耶邊境伯也開口表示同意他這番推測。
「畢竟在教皇死去的現在，他們長期逗留在那個國家也沒有任何好處……」
他一邊說出這樣的推測，一邊把視線轉向方格斯大長老。
就算不多也行，是否還有其他掌握到的情報——他的眼神中有這樣的含意。
接受到他的視線，方格斯大長老瞥了身旁的布里昂族長一眼。
看到布里昂族長微微點頭之後，方格斯大長老清了清嗓子，追加說出目前的現狀。
「……我們已經讓梅普爾的學者調查目前留下來的線索，但目前還不能肯定會不會從這些物品得到有用的情報。」
聽到這個報告，某人的一聲輕嘆在大廳響起。
並不是因為氣餒——而是因為讓能夠毀滅一個城鎮的怪物縱虎歸山。
對於執政者而言沒有比這還要令人頭痛的問題。
當大廳被寂靜氣氛包圍時，直到剛才都不發一語靜靜坐著的加拿大大森林布里昂族長，突然開口說道：
「我可以理解各位如此在意逃走的災禍去向——不過，現在追查他們的下落的任務就交給我們負責，還請各位放心。與其擔心這種事，請各位還是集中心力重整自己的國家，必須儘快取回原本的國力。」
布里昂族長以平穩卻又明確的語調說的這番話，在場的眾人就算嘴上不說也都心知肚明。
然而鮮少出現在人前的加拿大大森林族長這次特地跑到人族的王都，與會人士在得知要召開這次集會之前，就已經察覺這是蘊含某種意圖的行動。
因此他現在這番話只不過是開場白，所有人都在等待他下一句話。
「現在我要提的這件事和剛才討論的錫爾克教國戰役是兩回事。是有關方才瑟克特王子提到的帝國，由於我們掌握到他們的新動向，因此想趁這個機會和各位分享這個情報。」
聽到布里昂族長這番話，讓大廳的氛圍有了些許動搖。
如果是聰明人，就能從他剛才的發言預測到一定程度的內容。
企圖在北方大陸稱霸的東西帝國，由於彼此力量勢均力敵獲得了安定，姑且不論遭到盧堤歐斯山脈分隔開來的戴爾福倫特、諾杉以及薩爾曼三國，就連國境和東方帝國相鄰的羅登王國也認為對方現階段難以構成威脅。
然而現在加拿大大森林的族長親自提及此事——再加上方才還勸告各國必須早期回復國力，把這兩個情報整合起來思考，就能發現是不太好的消息。
「日前我們收到情報，發現東方帝國已經攻入西方帝國。雖說尚未確認消息真偽，但據說西方帝國的的一個城鎮已經陷落。」
儘管這份情報讓幾個人發出驚訝的喧鬧聲，但尤莉安娜公主卻是狐疑地歪了歪頭。
「不好意思，至今兩大帝國曾有過好幾次小規模衝突。一個城鎮被攻陷的事實的確可以窺見這次侵略規模的龐大，但其他還有什麼事情令布里昂大人在意嗎？」
聽到這個提問，布里昂族長把視線轉向尤莉安娜公主。
「的確，如果只是兩大帝國的小規模衝突，不至於讓我們趁這個場合告知各位，但是，看來東方帝國似乎掌握了操控魔獸的技術。」
聽到他這番發言，人族陣營的所有成員都發出了驚呼聲。
「此言當真！？」
「那是真的嗎？」
同時詢問布里昂族長的，是羅登王國的卡爾隆國王以及瑟克特王子。
布里昂族長回望兩人之後，靜靜地點頭。
「儘管還不清楚詳細狀況，但這次東方帝國之所以能夠攻陷該鎮，是因為編入了遭到操控的魔獸的部隊的立下了戰果。雖說目前的戰況報告只能掌握傳言等級的情報，但據說東方的損耗率相當低。」
在場眾人聽到布里昂族長這番話後，忽然開始騷動起來。
儘管帝國之間每隔數年就會引發紛爭，但這次的狀況和以前的小規模衝突相去甚遠。
而且聽到對方這次還操控魔獸運用在戰爭上，讓在場所有人都倒吸一口氣。
因為那和錫爾克教國的教皇親自製造出不死者進行操控，策劃大規模侵略的行為簡直如出一轍。
「由於吾人並非在戰場親眼所見，目前無法多做判斷，但耗損率低的話，代表西方帝國或許真的要被東方給併吞了呢。」
布拉尼耶邊境伯一邊說著，一邊撥弄自己的鬍鬚發出呻吟。
聽到他這句話，大廳的氣氛一瞬間陷入沉寂。
在併吞西方帝國後，東方帝國會因此滿足嗎——
任誰都思考到了這個疑問，而厘出的答案也都彼此一致。
答案是否，一旦西方帝國被完全併吞，或者國力被削弱到無法再繼續抵抗的地步之後，東方帝國十分有可能會將前進路朝向有許多耕地的富饒南方。
到時候，目前因為錫爾克教國侵略而蒙受莫大損害的三國，根本無法好好抵抗，轉眼間就會被納入東方帝國的版圖。
這是人族陣營的所有人都沒預料到的事態——不對，唯獨一個人預測到了這個狀況。
那就是羅登王國的瑟克特大王子。
東方的神聖雷布蘭帝國現任皇帝多明迪亞盧斯這名人物，年紀輕輕就登上了皇帝寶座，嚴厲追究貴族強硬地推動中央集權，擴充、重編皇帝直屬軍隊，並進一步推動在戰爭中派得上用場的魔法道具加以製作。
從他的行動之中，瑟克特王子窺見到東方皇帝攻略西方雷布蘭大帝國的野心。
然而，儘管他預測東方帝國會在不遠的將來採取行動，卻作夢也沒想到居然能操控魔獸，並將其編列在軍隊內提前展開侵略。
「我可以問一件事嗎？東方帝國之所以能把操作魔獸一事化為可能，會不會是透過魔法道具呢？因為東方曾經歷過一些事情，後來便投入了相當大的心力製作魔法道具。」
瑟克特王子在提出這個提問的同時，觀察了布里昂族長的反應。
相對的布里昂族長聽到他這個問題，露出了略顯詫異的神色之後，重新掛上了若有所思的表情。
操作魔獸的魔法道具，這個存在還只是出自魔獸研究者卡西的推測，但既然身為人族王族的瑟克特王子有了同樣的想法，代表這是有可能的。
「聽說他們對外宣稱是從小飼育、調教魔獸，因此才能成功馴服，但我等也和瑟克特殿下的推測相同，認為這是透過魔法道具得到的效果。據說比東方帝國的土地更遙遠的東方，居住著一群懂得操控魔獸的部族。根據學者的說法，帝國或許已經把這套技術應用在魔法道具上面。」
布里昂族長如此說道，輕輕嘆了口氣後搖了搖頭。
聽到他這番話，尤莉安娜公主興味盎然地向族長提了一個問題。
「布里昂大人，我可以請教您一件事嗎？我認為精靈族的各位在製作魔法道具這塊領域堪稱大陸首屈一指，您認為真的有可能開發出那樣的魔法道具嗎？」
聽到她的提問，布里昂族長溫柔地莞爾一笑。
「謝謝誇獎，尤莉安娜殿下。其實呢，在我們徵詢專家、學者的說法之後，知道如果操控魔獸的能力是歸類在術法一類，只要成功解讀術式，就有可能應用在魔法道具。只是，據說在技術上相當有難度，因此並非能輕易模仿的技巧。」
聽完他的說明，周圍的人變得面有難色。
只要得到過一次那種技術，就很難讓這個技術消失。
但是若不知道個中手法，就並非能輕易模仿的技術，那表示一時之間很難阻止東方的神聖雷布蘭帝國的氣勢。
正當大家都思考著同樣的事情時，有股惹人憐
愛的聲音向布里昂族長丟出了新的問題。
「那、那個布里昂大人。就是啊，關於能操控魔獸的魔法道具，如果真的存在的話，是真的可以操控任何魔獸嗎？」
提出這個問題的人是諾杉王國的莉露第一公主。
她這個問題的用意，是為了想事先釐清帝國開發的魔法道具在今後會造成多大的威脅，然而遺憾的是，在場似乎沒有人知道這個答案。
布里昂族長微微皺起眉頭搖了搖頭。
「不好意思，莉露殿下。我們目前也還沒掌握到那麼詳細的狀況。不過根據學者的推測，要操控所有魔獸並不切實際。能操控的魔獸擁有的條件，首先必須要具備足以理解命令的智能，相對的，要是智能過高的話，或許反而會提高操控的難度。」
他的回答讓瑟克特王子興味盎然地嘟噥了一聲。
「噢，既然如此，不清楚是否存在著智能的蟲系魔獸就很有可能被排除在外了。再加上要操控的話，首要條件就是確保魔獸，並考量分配到軍隊這件事，因此或許也能把無法確保數量的魔獸排除在候補之外，應該是這樣吧。」
瑟克特王子如此喃喃自語，讓一旁的尤莉安娜公主露出欽佩的眼神。
她這個反應讓瑟克特王子微微皺起眉頭，把視線挪向其他地方。
此時，卡爾隆國王像是要下結論般開口說道：
「無論如何，締結協定的我等為了防備今後帝國帶來的威脅，首先必須儘早回復因為先前戰役而損耗的國力——是這樣沒錯吧？」
布里昂族長重重點頭同意他這番話。
於是，在場的人約定要遵守卡爾隆國王的提案，協助回復彼此的國力。
然而，出席這場集會的人都理解這絕非是條輕鬆的道路，沒有人的臉上露出樂觀的表情。
◆◇◆◇◆
「呼，總算忙完這項工作了……」
我自顧自地喃喃低語，輕輕拍打僵硬的腰部伸了懶腰。
「啾，啾！」
就像是在慰勞我的辛苦般，碰太在我頭上鳴叫。
我剛才低喃的「這項工作」，指的是在這個羅登王國所舉辦的集會，這裡聚集了締結異種族間協定的各國代表——而我用轉移魔法去迎接與會出席的各國代表，再送到這個羅登王國的王城。
召開集會的時間好像是在中午過後，現在各代表都在王國準備的房間休息，或是和其他代表碰面進行交流吧。
諾杉王國、加拿大大森林以及卡爾卡特山群的秘密基地等等，我從早上就到處使用轉移魔法的【轉移門】迎接那些達官貴人不斷往返，這比我想像中還要累人。
現在真想回到社跡去露天浴池泡個澡。
——舉辦這次集會在提案過後才剛過了七天。
假如是在以前的世界，這次的集會相當於國際會議，之所以能如此迅速地舉辦，完全得歸功我所擁有的長距離移動魔法。
——我邊在心裡自賣自誇，同時甩了甩脖子舒緩筋骨。
聽說集會是在今明兩天連日舉行，不過開完會後還有送各國代表回到原本地方的任務等著我。
在那之前是自由之身，就先把能解決的事情處理完畢吧。
我一邊思考著這件事，一邊把視線移向周遭的景色。
我現在位在羅登王國中心的王城走廊。
王城的走廊是類似大理石那般被磨得閃閃發亮的石磚路，甚至能照出自己走路的身影。
「啾！」
坐在我頭上的碰太向著倒映在走廊的自己搖來搖去的尾巴鳴叫。
牆邊以等距擺放著有質感的裝飾品，還掛著好幾幅以細膩的筆鋒描繪的圖畫，給人一種像是在美術館漫步的感覺。
如果是這世界的人，走在王城內的行為果然還是會讓人緊張吧。
我一邊想著這種無意義的事情，同時眺望著城內的裝飾品，此時背後突然傳出向我搭話的聲音。
「！？亞克大人？是亞克大人嗎？」
聽到惹人憐愛的少女呼喚自己名字的聲音，我不假思索地回頭望去。
站在我背後的是有一名侍女隨侍在側的貴族少女。
侍女偏短的褐色頭髮有些亂翹，還有著意志堅強的褐色眼眸。
或許是衣服的漿有發揮效果，她那身傭人風格的工作服絲毫沒有任何褶皺，十分漂亮。
另一方面，貴族少女的栗色長髮有如和緩的波浪，線條細痩的臉以及長睫毛給人一種柔弱的印象，然而表情卻讓人感覺十分開朗。
她身上穿的禮服顏色讓人感覺穩重，和她本身的氛圍相輔相成，瀰漫著一股少女與大人之間難以言喻的氛圍。
儘管肯定在哪看過她，但我卻想不起來，於是歪了歪頭。
看到我的動作，貴族少女身後的侍女輕輕低頭致意。
「久違了，亞克大人。實在沒想到會在這樣的地方遇見您。」
聽到她的舉止和聲音，總算挖掘出我的記憶。
「哦哦，是羅蓮小姐和莉妲小姐啊！？」
在眼前的是魯畢耶爾特子爵的大小姐及其侍女，我來到這個世界沒過多久就偶然遇上她們被盜賊襲擊的場面，最後順勢救了她們，這就是我們相遇的契機。
「久違了，亞克大人，當初承蒙您出手相救，實在是不勝感激。」
羅蓮•拉拉雅•杜•魯畢耶爾特。
她是子爵家的大小姐，因為我從盜賊手中救了她後，就離開了魯畢耶爾特領地，並不清楚她後來的狀況，但看她現在的樣子似乎過得很好。
雖說還沒有經過那麼久的時間，但卻莫名讓人感到懷念。
但最重要的疑問，是她們倆為何會在王城的走廊上。
「看汝等很有精神實在再好不過。話說，汝等為何會在這樣的地方？」
在我的印象中，記得她們倆所居住的魯畢耶爾特領地，應該是位於從目前所在的王都奧拉夫隔著卡爾卡特山群的另外一頭才對。
儘管魯畢耶爾特領地屬於羅登王國，但並非是仰賴馬車進行移動的人能輕鬆抵達的距離才對。
聽到我的疑問後，羅蓮笑著回答：
「這是因為國王陛下召集國內所有領主來此。這種狀況除了新年以外不太常見，所以我想說這次機會難得，就跟父親大人一起過來了。」
她這樣說完後，站在後方的莉妲點頭肯定這個回答。
「雖說國王陛下有重要事情要向各位領主大人宣布，但時間訂在五天之後，所以大小姐為了在這段期間增廣見聞，才會像這樣在城內或王都內參觀。」
侍女莉妲說出這番話補足羅蓮的說明。
「唔嗯，原來是這樣啊。」
羅登國王召集所有貴族的命令——恐怕是因為要告知眾人之前在錫爾克教國戰後締結的協定吧。
以前，這國家的部分貴族曾私底下綁架、買賣精靈族，和加拿大大森林的精靈族處於一觸即發的關係，然而由於友好派的尤莉安娜公主居中協調，才讓事情得以平息。
之前的協定當中，也重新追加了對這些違法行為的處罰以及為了今後交流的基本事宜，但這次協定的對象也包含獸人族在內，從以前就把他們視為奴隸的貴族究竟會不會老實聽從呢？
反正這部分就不是我該思考的領域了。
當我正在思考這種事情時，羅蓮興味盎然地抬頭望向這邊。
「比起那種事，亞克大人。請問您為何會出現在王都的城內呢？」
她會有這種疑問也是理所當然。
我和她們相遇時自稱「傭兵」。
但一介傭兵如今卻在王都城內四處閒晃，會對此覺得不可思議也是無可厚非。
可是，我該怎麼向她們說明才好呢？
今天待會就要在這個王城內舉辦的集會，屬於還不能讓一般人知情的活動。
儘管總有一天會把內容公諸於世，但我不認為身為精靈族一介市民的我可以擅自走漏風聲——看來這裡只能矇混過去了。
「唔嗯，雖然不能透露細節，但吾是為了護衛重要人士才來到此處。」
我向她們如此回答後，羅蓮和莉妲就露出「原來如此」的神情看著我。
「畢竟亞克大人實力堅強嘛。想必沒有其他這麼讓人安心的護衛了呢。」
羅蓮抬舉我並露出笑容如此說道，看見她的表情，在我心中她被盜賊襲擊後膽怯的面容已逐漸淡去。
「啾？」
當我仔細盯著她的樣貌時，頭上的碰太感覺不可思議地發出叫聲歪了歪頭，當場搖晃那草綠色毛皮的尾巴。
「呀！」
「哇！」
看到碰太突然動起來的模樣，兩個人發出驚呼聲抬頭望向我的頭盔上方。
「哇，好可愛。我還以為是頭盔裝飾呢。」
羅蓮瞪圓了大眼睛，像是看到稀奇東西似地眺望碰太。
莉妲也是一樣，從她慌慌張張的樣子看來是想摸摸碰太，可是她認為侍女在主人面前不該做出那種態度，因此讓她內心糾葛不已。
「抱歉，讓汝等受驚了，這傢伙是碰太，是吾的旅伴。」
「啾！」
當我向她們說明碰太的來歷後，碰太一臉得意地搖著尾巴膨起胸毛。
莉妲看到那樣的碰太，眼睛閃閃發光注視著它。
看樣子她似乎是喜歡毛茸茸的同好。
我笑咪咪地看著莉妲的反應，接著羅蓮向我提出邀請。
「那個，亞克大人。如果您方便的話，是否能一起在城內稍微逛逛呢？」
儘管她的邀約讓人開心，但不巧我今天已經跟人有約在先。
因為我差不多該到蘭德巴爾特的拉契商會露臉，一旦他提交我委託訂購的商品，我打算當場直接帶回社跡。
但是在那之前得先帶運貨馬車回去，所以在前往蘭德巴爾特之前，我得先回開拓村麻煩千代女擔任車夫才行。
「吾很感謝汝的邀約，但不巧吾有約在先，必須先回去一趟不可。」
我向她們道歉後，兩人露出了遺憾的表情。
雖然我也想再多聊一些，但總覺得感到一股莫名的視線，最好還是就此打住吧。
儘管我不太清楚視線的原因，但在這樣的世界，貴族女性在人前談笑風生果然不算是值得讚許的行為也說不定。
我跟她們道別後，前往城內鮮少有人會來的地方。
接著我確認周圍沒有人影之後，使用【轉移門】飛到開拓村。
我在開拓村的入口前打開【轉移門】的魔法陣，直到剛才眼前都還是城內的景色，轉眼間就變為被雄偉大自然包圍的景觀。
開拓村在那之後又增加了一些民宅。
話雖如此，頂多也只是有著柱子跟天花板的房子，感覺目前還正在建築當中，但即使如此，也可發現開拓進度正逐步地有所進展。
我一邊眺望開拓村目前的狀況，同時尋找千代女達成我來此的目的。
但是始終沒看見人影，當我打算找個人問話的時候，從背後突然有熟悉的聲音向我搭話。
「亞克先生，你來得真快呢。那麼我們要馬上出發嗎？」
「唔喔，千代女小姐！？」
「啾！」
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