第八卷 第二章 王者們的選擇（1/2）
「……唔……嗚嗚……」
「你總算醒了啊，雷尼翁？」
「……大……大哥……？」
躺在簡易床鋪上的人是【獸王國•帕西翁】的第二王子──雷尼翁•金格，他雖然成功攻入【魔國•哈歐斯】，卻遭到歐諾伍斯的反撲，所幸他在千鈞一髮之際得到夥伴搭救，免於淪落為敵方俘虜的下場。
這裡是帳篷內部，而雷尼翁就躺在其中一座傷患專用的床鋪。
看見雷尼翁全身包滿繃帶的模樣，苦笑著向他搭話的人是其兄長──第一王子，雷格魯斯•金格。
「看樣子你被修理得很慘。」
雷尼翁似乎想起自己躺在這裡的原因，便不禁咂舌。
「大哥，我昏過去之後過了多久？」
「我問過巴里多，你大概躺了整整三天。」
「可惡……有夠難堪……」
「你的對手可是《魔王直屬護衛隊（殘酷）》當中的兩人喔？能活下來就已經是萬幸了。」
「哼，被撂倒的只有一個人啊。嘖……與其就這樣苟延殘喘，還不如在那個地方……」
「你這個蠢貨！」
此時突然飛來一番怒氣表露無遺的斥罵，是來自他們的父親──也就是獸王，雷歐瓦多•金格，他頂著一頭威風凜凜的鬃毛，狠狠瞪著雷尼翁。
「老、老爸……！」
「雷尼翁，你剛才原本想說什麼？與其就這樣苟延殘喘，還不如……怎樣？難不成你想說『倒不如死了痛快』之類的鬼話？」
雷尼翁一臉尷尬地咂舌，撇過頭去，雷歐瓦多見狀不禁長吁。
「聽好，雷尼翁，你還沒有強到可以選擇想死在什麼地方。」
雷歐瓦多的眼神的確帶刺，但也帶著欣慰，儘管身負必須矯正兒子錯誤想法的使命感，但他更高興自己的孩子平安活了下來。
「一定有士兵為了保護你而死，為了回報他們，你必須變強，強到自己足以選擇想要安息的處所，現在的你不過是個乳臭未乾的小鬼。」
「…………知道了啦。」
看見雷尼翁一臉不高興地回嘴，雷格魯斯只能無奈地聳了聳肩。
「哼。對了老爸，你們這麼快就回來啦？難道打贏魔王了？」
「不，有個半路殺出的程咬金來礙事。」
「程咬金？」
雷格魯斯向雷尼翁解釋當時會談的情況。
雷歐瓦多以與魔王決鬥作為條件和人類國王魯道夫聯手攻打魔界，但這並不代表他信任魯道夫；由於不知人類陣營何時會背叛，因此雷歐瓦多瞞著人類和雷格魯斯一同前往會談的舉辦地點──也就是【歐魯迪涅聖地】。
然而，有位身穿紅長袍的黑髮少年突然現身，還搶走了魔王，到頭來魔王也討伐不了，他們才會回到雷尼翁等人所在的國內。
「居然有這種事？那個紅長袍是什麼來頭啊？」
「詳細的情況還不清楚，目前曉得他身為『魔人族』卻能使用光魔法──現在只知道那位少年是個不好惹的對象。」
見雷格魯斯一臉凝重，似乎也勾起了雷尼翁的好奇心。
「而且，他好像還是阻止我軍鎮壓【哈歐斯】的重要人物。」
雷格魯斯將從士兵打聽到的情況解釋給雷尼翁聽後……
「餵、喂喂！你的意思是弄出那個嚇死人的大爆炸，還有輕而易舉打倒黑武七的人也是他嗎？」
「好像是。」
上述內容不免滋生疑竇，令雷尼翁不禁皺緊了眉頭。
「情、情報中沒有這種人物存在啊？如果有這種強到爆的傢伙在，他應該會變得很有名才對吧？」
「恐怕他不是會炫耀自己能力的人。」
雷歐瓦多回答了雷尼翁的問題。
「不，正確的說法是他一路走來都儘量避免採取引人側目的行動，那個紅長袍也對維克多里亞斯王說了類似的言論。」
「……那他會什麼這次會突然跑出來？」
「誰曉得。儘管不曉得原因，但那傢伙的實力無非就是一大威脅。」
「是啊，就連父親大人的攻擊也對他起不了作用。」
「？別、別說傻話了，大哥！你說他接下老爸的招式，還能毫髮無傷？」
「是真的。」
由於雷歐瓦多表示此事當真，讓雷尼翁根本無法反駁，當場愣住。
「而且還迸出了另一個問題，不，應該說是最頭大的問題……」
雷格魯斯欲言又止地苦著一張臉。
「到底怎麼了？」
「…………橋被毀了。」
「……嗄？」
雷尼翁聽完雷格魯斯說明自己昏迷的三天內發生的情況，不禁抱頭苦惱。
這裡是人界某塊架著【穆迪希之橋】的土地，而雷尼翁則是在駐紮於此地的營區休養療傷。
「怎麼發生這麼多鳥事……」
大概是對情況瞬息萬變感到混亂的緣故，讓雷尼翁不禁扶額，咬牙切齒，而且不論哪個問題都可說是獸人陣營的敗北。
「有獸人背叛？那是怎麼回事……」
獸人有著堅定的羈絆，因此雷尼翁無法相信曾經攜手合作的同伴居然會發起背叛，然而聽聞實際上就是有獸人用超乎尋常的力量毀橋的事跡後，不禁大為震驚。
「不，其實我心裡有數，大概知道那個獸人是誰。」
「……咦？」
「巴里多曾跟他打過一場，據我從他那邊聽到的消息，那傢伙外表的確是獸人，但他大部分的特徵和之前跟我交過手的紅長袍很像。」
雷歐瓦多將兩隻如巨木般粗壯的手臂叉在胸前，解釋該獸人的體格、態度與魔法的使用方式都和那位身穿紅色長袍的少年極為相似。
「而且那傢伙還會變裝，為了降低我方戒心，他應該是變成獸人來到橋樑所在地的，似乎還會用轉移魔法，從巴里多追丟這點來看，恐怕和紅長袍少年是同一個人。」
「…………那傢伙到底是何方神聖啊？」
兄弟倆不禁無語，只能看著雷歐瓦多咯咯大笑。
「這小鬼很有趣吧？沒想到他連橋都打下來了，甚至一個人闖入了敵人的大本營，我還真想跟見上一面。」
看到雷歐瓦多笑得那麼開心，兄弟倆都無奈地聳了聳肩。
「欸、欸，大哥？」
「干、幹麼？」
「老爸他……是不是很中意那個傢伙？」
「似乎是。對父親大人而言，他很久沒碰到如此強大的對手了；當時對方輕鬆把他的攻擊給彈了回去，而且還毫髮無傷。」
「啊？不光是擋下，甚至加以迎擊……受不了，究竟是怎樣啦……」
雷尼翁的臉上很明顯流露出嫉妒之色，但雷格魯斯似乎也有著同樣的心情，不禁苦笑萬分。
「我也不是不了解父親大人的心情，畢竟至今為止沒幾個人能和父親大人切磋武藝，所以這次他一直很期待能跟阿克維納斯將軍交手，但看樣子他似乎找到更有趣的玩具了。」
「……我有點同情那個傢伙，老爸變成那樣可是很纏人的。」
「我也是。」
雷格魯斯看著沉浸在自己的世界，笑著回憶當時的雷歐瓦多，忍不住深深嘆了口氣，之後小聲說道：
「我聽說半年前，有位身穿紅長袍的精靈找回了蜜蜜兒的聲音…………應該不是他吧……」
「啊？大哥，你說什麼？」
「不，沒事。」
雷格魯斯搖搖頭，試圖將自己的想法拋出腦外並答道。
「對了，接下來該怎麼辦？這裡是人界吧？有沒有辦法把那些留在魔界的夥伴帶回來啊？」
雷歐瓦多原本笑得很開心，聽到這句話便收起笑容，神情變得凝重起來。
「關於這件事……這三天有眾多同胞遭到俘虜了。」
「什？不……說得也是……」
雷尼翁咬牙切齒，握緊了拳頭，他應該是在責怪自己在這三天睡得這麼悠哉，才會害事情落到這步田地。
「敵人絕對不會放過如此良機，這很正常……但為什麼會俘虜？換作本王子，早就統統格殺勿論了。」
身為雷尼翁父親的雷歐瓦多聽見兒子說出這番殘忍的言論，不禁面帶苦笑。
「這代魔王似乎是個怪人。」
「啊？怪人？什麼意思？」
「如果是前任魔王就如你所言，他會不由分說地宰了所有人，不過現任的魔王是個妙齡少女。」
「這件事我知道啊……」
「我
也只有觀察到一部份，但就行為舉止來看，現任魔王還太天真了。」
「所以她才不殺，而是俘虜嗎？」
「她恐怕在思索這場戰爭的妥協方案吧。」
回答雷尼翁問題的人是雷格魯斯；就他所言，現任魔王應該在衡量釋放俘虜，以及簽署終戰及不可侵犯條約何者較為重要。
「這場戰爭怎麼看都是我們『獸人族』跟『人族』吃了敗仗，既然橋被毀了，也就沒辦法派遣大量戰力侵略魔界。」
「意思是難不成我們束手無策了？」
「對，所以目前才在集結剩餘的戰力，刺探敵方的動向。原本是有必要跟維克多里亞斯王促膝長談接下來的打算，可奇妙的是，那些人類居然跑回自己的國家去了。」
「喂喂，也就是說他們逃跑了？」
「誰知道，不曉得究竟是逃了呢，還是背後有原因才回國，不過總而言之，現場目前只派駐了少數的人類士兵。」
如雷格魯斯所言，目前這道人類國的國境就只剩原本派駐於此的人類士兵，其他士兵似乎都跟隨隊長指揮回人類國去了，留下來的士兵也不曉得個中緣由，問他們也問不出個所以然。
「【維克多里亞斯】是不是發生大事啦？」
「不知道，就算情況屬實，現在我們也沒空留意人類的情況。」
「沒錯，只要我們待在這裡一天，魔界遲早都會有所行動。」
雷歐瓦多的臉色相當沉重，他很不服氣行動老是慢敵人半拍，但在敵方俘虜眾多己方夥伴的情況下，要是隨便行動，那些俘虜不曉得會遭遇什麼樣的下場。
而且就算做好失去夥伴也要打倒敵人的覺悟，目前也找不到能擊倒敵人的方法，「過不了橋」這點在他們眼裡是一道難以橫跨的障礙。
「不過老爸，如果那些傢伙問我們釋放俘虜跟不可侵犯條約要選哪一個，到時該怎麼辦？」
雷尼翁拋出了理所當然的疑問。
「……到時會怎麼做呢……」
「喂喂，什麼『到時會怎麼做』……」
「總之，屆時得跟所有人討論。」
「這樣啊？」
「但說實話，我希望能平安奪回夥伴，畢竟獸人對我而言就是家族的一份子，不過我族的尊嚴也絕不允許忍氣吞聲，我們絕對不能忘記過去一路以來飽嘗的辛酸血淚。」
沒有人會認為過去的孽緣這麼簡單就能斬斷。
「我族這次表面上會跟可恨的人類聯手，就是因為『魔人族』非常強大，再加上我也相信這個方案的確能鎮壓魔人族，所以才會跟他們合作……雖然最後是以失敗收場啦。」
雷歐瓦多不禁自嘲地嘆氣。
「以仇恨而言，當然是『人族』那邊恨之入骨，不過為了我族一統天下的夙願，要先打敗的是『魔人族』才行。」
「可是我們失敗了啊？」
「是啊，但我族的意志不會脆弱到只因為一次的敗北就灰心喪志。我們在這場仗失去許多同志的確是一大損失，但你們真的認為那些魔人族以此為擋箭牌對我們提出要求，而我們必須點頭答應對方──這個行動是對的嗎？」
「「…………」」
「那些俘虜都應該做好了覺悟，不，正因為他們覺悟了，才會跑來打這場仗。要是現在憐惜那些傢伙的性命而承認敗北，那才是踐踏他們覺悟的行為，不是嗎？」
「老爸……」
「父親大人……」
「姑且還是先跟所有人討論，但我想每個人的看法都一樣──那就是絕不屈服對方，敵人還沒有奪走我族的一切，對不對！」
雷歐瓦多像在尋求什麼，突然登高一呼。
「「「「────嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
一陣撼動大氣的歡呼聲從四面八方傳來，父子三人一走出帳篷，發現獸人士兵不知何時齊聚一堂，所有人高舉了拳頭，振奮士氣。
「你、你們這些傢伙……」
看到這幅景象，雷歐瓦多也不禁為之一愣。
「國王陛下萬歲！」
「沒錯！我們還沒輸！」
「我們要戰到最後一刻！」
「這就是獸人的生存之道！」
士兵的口中紛紛道出鬥志十足的話語，聽到這些話，雷歐瓦多開心地笑了。
「說得好，我的同志！沒錯！我們還能再戰！名為獸人榮耀之火，仍在此心熊熊燃燒，熱血沸騰！」
雷歐瓦多用拳頭敲擊自己心臟一帶的地方，並且放聲大吼。
「若想征服我們，就將這道烈焰連同身軀也一同熄滅吧！」
「「「「一同熄滅吧！」」」」
「直到最後，都會與這道烈焰同在！」
「「「「與這道烈焰同在！」」」」
「我們！」
「「「「我們！」」」」
「直到燃燒殆盡的那天！」
「「「「直到燃燒殆盡的那天！」」」」
「都會戰鬥到底！」
「「「「都會戰鬥到底！」」」」
震耳的戰吼最後再次迴蕩耳中，所有人似乎決定好要走哪條路，雷格魯斯和雷尼翁也彼此對視、相互點頭，下定了決心。
獸人族的強大意志化為熊熊燃燒的火焰，讓未曾消散的羈絆變得滾燙無比。
他們就是獸人，扶持志氣高昂之王的戰士。
※
【穆迪希之橋】一帶有賴丘村日色的活躍──困在魔界的獸人士兵遭到率領多數部隊的馬利歐涅俘虜。
馬利歐涅提出建言所有人應該要格殺勿論，但伊貝雅姆下達了俘虜命令，因此他只能服從；儘管或許還有部分敵方士兵潛伏在魔界，不過他們應該也沒有侵略哈歐斯的意願。
再來只要徹底強化本國四周的守備，尋找剩下的敵方士兵即可──伊貝雅姆判斷上述花時間就能解決，而局勢看起來也有穩定的趨勢，因此伊貝雅姆將《魔王直屬護衛隊（殘酷）》的各個成員召集到會議室。
她會這麼做是因為有件事要告訴他們。
「抱歉要請你們在百忙之中抽空過來。」
睽違已久的魔國會議，但出席的成員當中空了幾個位子。
曾是魔王伊貝雅姆心腹的基莉亞背叛了她，《魔王直屬護衛隊（殘酷）•序列六位》的葛雷艾爾多則是戰死沙場。
目前在場的人只有伊貝雅姆和《魔王直屬護衛隊（殘酷）》的四位成員。
「召集我們倒是無妨，難不成敵國向我們傳達關於俘虜的消息了？」
馬利歐涅對伊貝雅姆拋出這番疑問，畢竟他認為所有人格殺勿論比較不會有後顧之憂。
然而，伊貝雅姆非常厭惡殺害手無寸鐵的人，即使對方是敵人也一樣，再加上她也不是為了談論此事才召集所有人。
「其實────我收到了提凱魯傳來的第一手情報。」
除了伊貝雅姆以外，所有人對這句話紛紛睜大了眼。
「他不是下落不明嗎？」
「對呀，而且他說不定跟基莉亞聯手了──有些人是這麼想的喔～」
休普拉茲瞧了馬利歐涅一眼說道。
不光是馬利歐涅，的確也有人在散布這類傳聞，畢竟提凱魯忽然下落不明，之後戰爭就開打了──也難怪會有人推論提凱魯•西薩，身為《魔王直屬護衛隊（殘酷）•序列三位》的他和發起背叛的基莉亞與伊拉歐拉等人是一丘之貉。
但相信提凱魯清白的人也不少，伊貝雅姆當然也是其中一人。
「之前不曉得為什麼他突然失去行蹤，但現在知道原因了。」
伊貝雅姆道出前些日子待在寢室陽台時，有隻小鳥朝她飛來一事；那隻鳥是提凱魯用魔法創造的魔法生物，它能將身上的情報及自己的身軀化為文字記在紙上。
「他──似乎被誰綁架了。」
「哈哈，怎麼聽都像假情報。」
「……此話怎講，馬利歐涅？」
「別看提凱魯那副德性，他可是《序列三位》。他送的這道情報是說『自己遭到綁架，但性命並無大礙』對吧？但我不認為有哪位大人物能活生生把提凱魯綁走，不覺得這只是無稽之談嗎？」
「就算綁匪是────提特洛伊也一樣嗎？」
聽見此名，在場所有人的臉色瞬間凝重起來，尤其歐諾伍斯更是從椅子上站了起來，露出難以置信的表情。
（對了……歐諾伍斯以前和提特洛伊的交情還不錯。）
這是在場成員皆知的事實，所以一搬出提特洛伊的名字，自然最驚訝的人就是歐諾伍斯。
「
……請、請問這是什麼玩笑，陛下？」
馬利歐涅臉上明顯有所動搖。
這也難怪，照常理而言，這是不可能發生的。
那是因為這位名叫提特洛伊的人────已經死了。
「這不是玩笑，提凱魯的情報中提到自己遭到提特洛伊打倒，被他綁架了。」
「怎麼可能有此等荒唐……」
「馬利歐涅，如果真的只是無稽之談，這道情報不就很可疑嗎？」
「嗚……」
「換成是我，我會編出更合理的謊言讓對方有所破綻，但你會告訴對方這麼令人難以相信的謊言嗎？說提特洛伊居然還活著。」
「那是……但……」
「這恐怕是提凱爾千辛萬苦想傳達給我們的消息，因為這隻化為文字的魔法生物是由他的鮮血創造而成，提特洛伊大概拿走了他的愛筆，他只好趁對方不注意，用自己的血傳送情報給我們──我是這麼認為。」
沒有人對伊貝雅姆的見解提出質疑。
「不過，馬利歐涅提到的隱憂……我心裡是有的。」
伊貝雅姆也很想相信提凱魯，但由於她的確遭到夥伴背叛，所以她也無法完全相信提凱魯。
「我希望各位能將這道情報銘記在心，事實真相等找到提凱魯再來問個水落石出。」
馬利歐涅等人紛紛點頭以表贊同。
「那麼接下來就以提特洛伊的確還在人世，並綁架提凱魯為前提繼續討論。」
「提特洛伊……他是先王的心腹。」
至今維持沉默的阿克維納斯此時低聲說道。
「以現在來比喻，他們的交情就像現在的陛下和基莉亞。」
「是、是啊……不過他在兄長過世前就已經不在人世了，不……正確來說是遭到殺害，兇手不是別人，正是兄長親手殺了他。」
兄長……伊貝雅姆的血親，曾擔任前任魔王。
「……您說他沒死，這是什麼意思？」
「那不可能，休普拉茲。」
「歐諾伍斯……說得也是，你的確有確認過他的遺體呢。」
伊貝雅姆曾從休普拉茲聽說歐諾伍斯表示因為自己是他的朋友，更要親眼見證他是否已死。
「也就是說，他死而復生了？不可能……怎會有如此……」
這時馬利歐涅開始含糊其辭，有個想法閃過他的腦海，那同時也是伊貝雅姆的看法。
「……馬利歐涅，不，你們都想到了某個可能吧？」
沉默籠罩，伊貝雅姆當作這是眾人表示肯定的反應。
「先王……如果是兄長的力量──那位被稱為《究極死靈使》的他，他的確做得到。」
如果是──擁有能讓死者復生之力的兄長。
聽到這句，幾乎讓所有人緊張起來，但這應該不可能發生，那是因為──
「不、不可能啊，先王早就已經不在人世了。」
就如馬利歐涅所言，所以和他有著同樣血脈的伊貝雅姆才會繼承王位。
「的確。能想到的理由一個是擁有類似兄長能力之人幹的好事，另一個就是兄長還活著；不管怎樣，雖然還不曉得提凱魯為何遭到綁架，不過我認為後者的可能性高達八成。」
「這是為什麼，陛下？」
馬利歐涅問道，回答他問題的人是……
「是因為基莉亞和伊拉歐拉，對吧？陛下。」
回答問題的人是阿克維納斯，所有人的視線一同集中在他身上，馬利歐涅問說「這是什麼意思？」後，他靜靜地解釋。
「任命伊拉歐拉擔任《魔王直屬護衛隊（殘酷）》的人是先王，伊拉歐拉也很仰慕先王，迷他迷得神魂顛倒，然後基莉亞──將她派給陛下的人也是先王。」
如阿克維納斯所言，基莉亞是先王在伊貝雅姆五歲時派來照顧她的保母。
「伊拉歐拉說過對『某位大人』發誓效忠，如果『某位大人』是指先王，這一連串的事件不就說得通了？」
阿克維納斯的這番見解，再度讓寂靜籠罩眾人。
在這令人窒息的寂靜中，最先打破沉默的人是歐諾伍斯。
「要是提凱爾看到的提特洛伊是操縱死者一類的法術，也難怪他會敗北，畢竟提特洛伊是──提凱爾的師父啊。」
就如歐諾伍斯所言，提特洛伊是提凱魯的師父，不，也可以說有如養育之親的存在；提凱魯自幼父母雙亡，而提特洛伊在某一天收他當了養子。
提特洛伊將一切所學傾囊相授給提凱魯，這件事所有人都知道，也明白提凱魯絕不會看錯提特洛伊的面容。
然而，理應死亡的提特洛伊居然還活著，甚至綁架相當於自已兒子的提凱魯，能做到上述行為的原因，伊貝雅姆只能想到有人操控。
然後能操控死者的人至今只有一人，他就是──先王。
「兄長他……以某種方法裝死，活到了今天。儘管還不曉得他真正的目的，但他有可能在背後操控這場戰爭，如果是兄長，這點小事他一定辦得到。」
雖然是血親，伊貝雅姆仍嚴厲地道出了此番見解，她的臉上比起悲哀，反而寫滿了更多的厭惡；伊貝雅姆很清楚先王至今以來的種種作為，鑑於提特洛伊的殘暴與身為暴君的舉止，她不可思議地認為這個理論說得通。
「假如先王是以幕後黑手的身分行動，他為了實現自己那份他人無法理解的欲望，一定會在檯面上有所行動。」
「……那基莉亞也……打從一開始就是先王的同夥？」
休普拉茲提出這道疑問，伊貝雅姆則是表情陰霾。
「……我不知道。」
「陛下……」休普拉茲擔憂地低聲說道。
「基莉亞她……從小她就一直待在我身邊，誰會想到她是……由人創造出來的存在呢……」
伊貝雅姆握緊的拳頭微微顫抖著。
「『人造魔人』──女武神，她是這麼說的吧？」
她對阿克維納斯的話語無力地點了點頭。
阿克維納斯在沉重無比的氛圍下，眯起雙眼開始闡述。
「這是很久以前的事了。當時這個國家甚至還不存在，直到首位自稱是魔王的人物為了打造國家，召集了許多同胞；可是那時的『魔人族』尚未具備創建國家的知識與智慧，簡單地說就是智識不夠，而唯一身為賢者的初代魔王也認為傳授智識給每個人太過耗費時日。」
所有人豎起耳朵傾聽阿克維納斯的講述。
「這時初代魔王想到，只要創造幾個與自己同等的存在，創國就會順利有所進展。」
「難、難不成……！」
伊貝雅姆瞪大眼睛說道。
「那就是────稱為《女武神•系列》的存在。她們如同魔王的分身，性能相當優秀，儘管創造出來的分身數量並不多，她們仍舊率領人民，讓建國工作得以繼續發展，最後創建出來的國家就是【魔國•哈歐斯】。」
「這傳聞我可是頭一次聽說哪？文獻上應該也只有記載初代魔王率領百姓建國而已呀。」
阿克維納斯回覆了馬利歐涅的疑問。
「我想也是，要是沒有發生任何問題，歷史上應該會留下她們的蹤影。」
「你、你說問題？」
「對。建國沒多久，就發生了某起事件。」
「事件……？」
伊貝雅姆重複了這個詞。
「有一位女武神忽然失去了控制。」
所有人不禁倒抽一口氣。
「失控的情況相當嚴重，女武神將所有看得見的事物破壞殆盡，而且失控的不只一位，這情形甚至擴散到所有的《女武神•系列》。你們想想看，既有智慧又有強大力量，又被稱為魔王分身的人偶都受到破壞衝動驅使，應該明白會有什麼後果吧？」
那畫面簡直是人間煉獄。
「事、事情為什麼會變成這樣？」
休普拉茲一臉僵硬地回問阿克維納斯。
「說穿了，就是魔力失控。」
「魔力失控？」
「對。那些魔王的分身的確很優秀，不過魔王的力量對容器──也就是她們的軀體而言實在過於龐大。起初魔力還算穩定，但容器漸漸受不了過於龐大的魔力，開始發出悲鳴，接著容器就崩潰了。」
據說那股魔力破壞力驚人，彷佛足以讓水壩潰堤。
「魔王見此當然不會坐視不管，他親手毀了那些分身，就算是分身，也不代表她們每個人都具備魔王的所有能力，於是女武神遭到魔王殲滅，但代價相當高昂。」
因為國家在這場戰爭滅國了，國民也幾乎滅
亡。
「居、居然有這種事……！」
這件事令伊貝雅姆痛徹心扉。
「初代魔王封印了《女武神•系列》──將她們當作不存在的東西，之後他耗費時日再次召集同胞，從頭開始建國。」
「意思是，魔王隱瞞了自己的所作所為不讓後人所知？」
「是，的確也能這麼說。」
「這未免也太任性了吧？自己親手製造那些分身，讓百姓因此受傷，甚至奪走性命……而且還隱瞞自己犯下的過錯……」
伊貝雅姆氣得渾身發抖，她實在無法原諒初代魔王的任性妄為。
「陛下所言甚是，不過初代會隱瞞是有其他原因的。」
「咦……其他原因？」
「那就是為了不讓危險的《女武神•系列》留存於世，她們是連擁有強大力量的初代魔王運用知識也無法製造成功的半成品，要是有人做出還不完全的女武神，悲劇又會再次重演；初代判斷女武神是種不能只因為好奇製造的東西，他才會將製造方法跟其存在葬於黑暗之中。」
將不受控制又極為危險的事物製造方法留存於世的確不妥，既然自己都做不成功了，其他人鐵定也做不到──初代魔王的想法似乎是如此。
正因為如此，初代魔王憂心有人做出不完全的女武神，進而引發不可收拾的局面，才沒將製造方法留給後人知道。
伊貝雅姆原本因為自己剛才的見解偏離重點而感到難為情，但她仍認為縱使如此，初代還是要以某種形式將牽連百姓的事實流傳於世。
她認為後人會以此為鑑，推行更好的政策才是。
「我能明白你對將這顆不定時炸彈流傳後世有所質疑，但如今基莉亞……的確存在於世。」
「您說的沒錯，我從基莉亞聽說女武神這個詞時也很驚訝。想得到的原因就只有……」
「先王嗎？」
阿克維納斯點點頭，對伊貝雅姆的看法表示贊同。
「我不曉得先王是在哪知道製造方法的，不過恐怕……」
「但你為什麼會知道女武神？」
馬利歐涅會這麼問很正常，阿克維納斯引人遐思地嘆了口氣，閉上眼說道：
「……並不是所有國民都滅亡了，儘管屈指可數還是有生還者，我則是和他們有些交情。」
意思是阿克維納斯有問過事件相關的生還者，聽聞了他們子孫流傳下來的事跡──伊貝雅姆是如此詮釋阿克維納斯的說法。
「這樣啊……沒想到基莉亞身上會有這一段淵源……」
「您不知道也很正常，我也只有聽過傳聞，這個國家知道女武神的人大概只有我。」
「……原來如此，但不論是有關提特洛伊還是先王的情報都只是推測，真希望能趕快找到提凱魯的下落。」
然而，己方在這件事能下的功夫不多。
（要是提凱魯能再傳情報給我方就好了……）
這想法太過樂觀，而且目前……也沒有證據證明提凱魯站在伊貝雅姆這邊。
「繼續討論再想也是無濟於事的話題也是白費工夫，現在更應該要討論最近發生的戰爭問題，像那些俘虜──您打算怎麼處理？」
阿克維納斯詢問伊貝雅姆要怎麼運用俘虜擺脫膠著的現狀。
「這次我派你們逮捕那些闖進魔界的『人族』跟『獸人族』，不過我不想殺害他們。」
馬利歐涅很明顯不高興。
「我打算以釋放俘虜為由，讓敵方跟我方簽訂不可侵犯條約。」
「喔？條約當中沒有提到同盟……？」
伊貝雅姆瞪了語中帶刺的阿克維納斯一眼。
「就算是我，也知道現在根本不可能締結同盟，所以我現在是以魔界的和平為優先。」
「可是，陛下～您真的認為那些人會答應我們的條件嗎？」
「就是說啊，敵人可是在會談背叛我方的『人族』，以及碰巧在前次戰爭中尊嚴受損的『獸人族』啊。」
休普拉茲跟歐諾伍斯各自闡述了自己的看法。
『魔人族』在半年以前曾與『獸人族』打過一次戰爭，儘管伊貝雅姆以毀橋馬上替這場戰爭劃下了休止符，但伊貝雅姆等人也承認此舉傷害了獸人族的自尊。
「我想……『人族』不可能會答應。就那個國王來看，就算我們以俘虜為由，他很有可能會把那些人當作棄子，不管怎麼說，他可是輕易將應該是王牌的勇者當成棄子扔掉了啊。」
「嗯～意思是，您只跟『獸人族』交涉摟嘍？」
「對，他們非常重視羈絆，雖然可能性不高，但對方說不定會答應。」
「我認為面對那個獸王多說也是無益……」
馬利歐涅微微搖頭，繼續說道：
「那些獸人的確重視羈絆，但至今為止他們不曾夾著尾巴逃跑過，為了贏得勝利，他們還是會繼續前進拋頭顱灑熱血。」
「可是，這次他們的夥伴是俘虜啊？」
「即使如此，那些獸人仍會向前進，畢竟他們可是渴求鮮血的單細胞生物哪。」
馬利歐涅身上傳來一股殺氣，他非常憎恨獸人，這也難怪，畢竟他的妻小就是遭到獸人殺害。
「……就算是這樣，我還是會勸告他們。」
「要是他們不聽勸繼續前進，您要怎麼處置？」
伊貝雅姆閉上雙眼，抿著嘴唇，所有人都在等她說的下一句話。
接著──她靜靜開口。
「屆時…………就開戰吧。」
馬利歐涅聽見這句話嚇了一跳，不，不光是馬利歐涅，除了阿克維克斯以外，其他成員不禁為之一楞。
他們沒想過會從伊貝雅姆的口中聽到『開戰』這個詞語。
「陛、陛下？您知道開戰代表什麼嗎？」
休普拉茲錯愕地提出疑問，伊貝雅姆則重重頷首，答道「我明白」。
「如果對方不接受我方條件，就只有戰爭一途，就算毀了橋，那也只是將戰爭的時間往後延罷了，不代表戰爭的火種會因此而消失。」
「說、說得也是呢～」
「畢竟這次我深切體會到放著事情不管，光是一直相信、等著對方也不會有任何改變……」
放任並只相信對方是不行的──伊貝雅姆在這次會談確實……痛切地體認了這個道理。
「如果他們不答應條件……雖然令人難過，但還是得戰鬥，更要征服對方，讓他們了解我們的本意！讓他們了解我們是真的期望和平！」
「全力以赴征服……對嗎？」
對於馬利歐涅的話，儘管咬牙切齒，伊貝雅姆仍點頭表示肯定。
「沒錯，但我儘量不想殺害任何人……所以在釋放一些俘虜的同時，要請他們答應『某個提案』。」
聽完伊貝雅姆的提案，在場的成員無一不啞口無言，僵在當場──
※
──幾天後。
雷格魯斯跟雷尼翁在帳篷內商討魔王今後的動向時，有位士兵十萬火急地沖了進來，跑得上氣不接下氣，模樣看起來相當慌張。
兩人一問之下，士兵表示魔王飛鴿傳書捎了一封信函給己方。
兄弟倆眼神交會一瞬後，趕緊去向帳篷外的雷歐瓦多報備。
「──喔？你們來啦。」
雷歐瓦多的聲音不知怎地感覺有些奇怪，這令兩人皺起眉頭，因為雷歐瓦多臉上的神情有些鬆懈，甚至聽起來很開心。
「父親大人，這是之前提到的條約？」
「是啊，你們也來看看，上面寫的內容很有意思。」
雷歐瓦多語畢，先將信函交給雷格魯斯過目，雷格魯斯看完後不禁發出大喊：「這是怎麼回事？」
想當然爾，雷尼翁也對信的內容很感興趣，便詢問雷格魯斯究竟寫了什麼，聽完說明後的反應也跟雷格魯斯一樣驚愕不已。
首先信里提到魔王以釋放俘虜為由，要求獸人族締結不可侵犯條約，這件事還在雷歐瓦多等人的意料之內，所以他們絲毫不驚訝。
問題在於如不接受要求的處置。
若不答應要求，彼此將會以戰鬥分出勝負，以那位天真的魔王而言，這算是令人大感意外的答覆，然而更令人吃驚的是──雙方一決勝負的方法。
雷格魯斯簡略信函內容，接著大聲朗讀。
「想必你們目前戰力甚微，就算進行殲滅戰，也只會為閣下帶來莫大的損失，也不為我方帶來任何好處，那麼就更該選擇不波及士兵及百姓，雙方也能認可的戰鬥方式。既然閣下之前曾說：『若想征服我們，就全力以赴試試！』那麼，就讓你們見識見識，我方將會全力
以赴征服你們，就以閣下最引以為豪的最強戰力，跟我方引以為傲的最強戰力一決勝負如何？」
「以雙方最強戰力一決勝負？喂喂，敵方頭子在想什麼啊？」
「雷尼翁，把話聽完嘛，後面還寫了更有趣的內容。麻煩你，雷格里斯。」
在雷歐瓦多催促之下，雷格魯斯答覆一聲「好的」後，繼續朗讀。
「詳細的戰鬥方式就讓給閣下決定，人數也能配合你們，若閣下答應，我方會準備釋放一些俘虜，但這也是我方最大的讓步；如不答應此要求，我們『魔人族』將會集結所有戰力展開一場殲滅戰也在所不惜，當然最好是不用開打──靜待閣下佳音。」
除了雷歐瓦多以外，在場所有人聽完雷格魯斯的說明紛紛張大了嘴巴，條約的內容不會蠻橫無理，甚至還對獸人族陣營相當有利。
正如信上內容所言，再這樣下去會跟魔人族打一場殲滅戰，而且就數量來說，己方極有可能會以敗戰收場，屍首將會堆積如山──這結果任誰都想像得出來。
但要是以魔人族提出的方式戰鬥，士兵不會有人因此受傷，而且由己方決定戰鬥方式這點明顯對獸人族陣營益處良多。
這條件怎麼看都對『魔人族』有害無益，畢竟將俘虜通通殺掉對他們還比較划算。
可為什麼……所有人對此大感不解。
「嘎哈哈哈哈！唉呀，被對方擺了一道啊！居然講了這麼異想天開的點子！嘎哈哈哈！」
雷歐瓦多忽然大笑起來，他打從心底覺得有趣極了。
「父、父親大人！現在不是開心的時候！您打算怎麼回覆！」
雷格魯斯不解而提出疑問，對此雷歐瓦多則是揚起微笑，回答他的問題。
「怎麼回覆？這條件不是對我們挺有利的嘛！」
「但有可能是對方設下的陷阱！不，陷阱的可能性很──」
「不，那不可能。」
「為、為何您這麼肯定？」
「我不是說過魔王很天真嗎？她把橋毀掉就是最好的證明，換成我就會把橋留下，直接開打殲滅戰，因為我們鐵定能打贏。」
「那、那是……」
「條件里寫的內容應該不會有假，不過是依我個人的直覺判斷的啦。」
「居、居然是直覺……」
雷格魯斯的嘆息中帶著無奈。
「而且，最強戰力與最強戰力的對決……嘎哈哈，好久沒有聽到如此令人雀躍不已的方案了！」
「父、父親大人……」
這時，有人拍了拍雷格魯斯的肩膀。
「老哥，你說再多也沒用。」
拍他肩膀的人是雷尼翁，但雷尼翁也笑得很開心。
「這不是很有趣嗎？我覺得直接參戰死在沙場上也不錯啦，不過以這種戰鬥方式一決勝負，也讓人熱血沸騰哪！」
看見雷尼翁的表情，雷格魯斯不禁獨自垂頭喪氣，這兩人太好戰令他無力地搖了搖頭。
「嘎哈哈！別那麼難過嘛，雷格魯斯！來，你瞧瞧。」
雷歐瓦多摩娑著下巴叫雷格魯斯往前方一看，發現《三獸士》的巴里多和普提絲都已經跪膝行禮在他們面前。
「你、你們……」
「微臣發誓將全力以赴參戰，勢必取得勝利！」
普提絲重重頷首表示贊同巴里多的誓言，她看來幹勁十足；順便一提，由於她目前身穿企鵝布偶裝，那副模樣替戰場帶來一股極不相配的異樣感。
「……好吧，我明白了，您真的要這麼做？」
雷格魯斯似乎已經放棄說服自己的父親。
「當然。而且這種戰鬥，說不定『那傢伙』會跑來參一腳哪。」
雷歐瓦多輕撫下巴，開心地笑道。
「那傢伙？」雷格魯斯回問他，不過雷歐瓦多並未作答。
「或許有人不贊成，不過，這場仗對我們勝算很大！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
士兵似乎也正有此意，他們紛紛高舉拳頭、大聲吼叫，士氣愈來愈高漲。
「各位士兵！相信我們！剩下的就交給我們吧！」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
就這樣一種極為奇特的戰爭形式──一場『魔人族』與『獸人族』雙方最強戰力的激烈戰鬥，即將上演。
※
伊貝雅姆飛鴿傳書捎了一封信給獸人主力在人界駐紮的營區，沒多久就收到來自對方的答覆。
她原先以為答覆需要時間，大概要過幾天才會收到回信，卻沒想到對方這麼快回覆，這令伊貝雅姆感到有些不安，甚至以為對方讀完就馬上把信撕掉了……
不過她從阿克維納斯那邊聽了回信內容後，鬆了一口氣。
「是嗎？對方答應了啊…………太好了，事情有個好兆頭。」
幸好獸人族接受信中寫的決鬥方案，往後不會再有大規模的戰爭發生，導致雙方產生不必要的傷亡；當然要是輸了，『魔人族』會有何下場目前還不得而知──這是避無可避的問題。
決鬥賽事將以《契約捲軸（Contract Roll）》訂立規則，伊貝雅姆打算讓獸人族簽署契約以避免他們濫殺敗者，但萬一輸了，族人至今為止的生活很有可能就會因此化為烏有。
她打算建議輸的一方納入勝者的管轄下──也就是等同於成為對方部屬，然而這份契約也絕不完美，對方也很有可能會捨棄性命，背叛己方；獸人族是個重視榮譽的種族，為了榮譽，他們會爽快犧牲自己的生命──這類事件，過去就曾發生過幾次……不過阿克維納斯替她拂去了這份擔憂。
「『獸人族』一旦做出決定，就會貫徹到底，因為他們認為那就是獸人的榮譽；我至今為止還不曾聽過他們有背叛過誰，至少現任獸王一旦答應，即使再不情願也應該會遵守條件。而且就算我方獲勝，陛下也不打算把他們踩在腳下吧？」
「當然不會。」
「那他們就不會有所怨言了，剩下的就是花時間，慢慢讓對方了解我方的誠意就行。」
「這樣啊……是啊，說得也是。」
「但為了這個目標，這次的決鬥，我方非得取勝不可。」
「啊啊，你說的對。我們要正正噹噹，光明正大打敗他們！」
看見伊貝雅姆用力握緊拳頭，阿克維納斯不禁笑了出來。
「不過，我沒想到您會選擇這種方法。像馬利歐涅，他可是嚇得連嘴巴都合不攏喔？」
「哈哈……其實，這個方法是……日色他……」
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