第三卷 第三章 獨特怪獸（1/2）

沿著石板路穿越花田，抵達的是一個小小的村子，一處宛如世外桃源般的小村落。

抵達目的地的丘村日色一行人，在花香包圍中進入村子。

一走進村中，就看見熊人們聚集在一處空地。好奇的日色等人也上前湊熱鬧。

看到一個身材特別高大的熊人時，阿諾魯德高興地綻放笑容，快步走上前，拍了拍那寬闊的背。

「嗨，馬克斯！」

「好痛……咦？喔、喔喔喔！你是阿諾魯德？好久不見了呀，阿諾魯德！」

「你這個胖子怎麼一點都沒變啊，馬克思！」

彼此勾肩搭背，打著招呼。

「嗯？阿諾魯德……你的耳朵？」

「啊？喔，嗯。」

阿諾魯德瞬間露出不想多提的表情，又立刻拋下不愉快，以開朗的語氣說道：

「我來介紹一下，這位是熊人馬克斯。他是我從前來到這個村子來時，一同吃飯喝酒的好夥伴。」

說著，阿諾魯德為日色等人介紹了馬克斯。馬克斯巨人般的大臉上堆滿親切的笑容。

「馬克斯，讓我來介紹一下這幾位。」

接著，阿諾魯德又將日色等人一一介紹給馬克斯。

「這女孩是我親愛的天使，充滿笑容的可愛小花──繆兒•卡斯托蕾亞！」

阿諾魯德說得得意洋洋，卻教所有聽的人尷尬得不知所措。繆兒本人也羞得滿臉通紅。

「請、請多多指教！」

看到她慌張低下頭的模樣，其他人不禁莞爾一笑。

「還有這位，魅惑人心的不可思議女孩，實際上卻是個超強女戰士──薇卡•吉歐！」

「嗯……請多指教。還有這是羽丸。」

薇卡低頭鞠躬，順便輕輕抱起羽丸打招呼。羽丸也元氣十足地吠了一聲：「啊嗚！」

「啊～至於這邊這個嘛，該怎麼說呢，這小鬼名叫日色。」

態度明顯與繆兒和薇卡時不同，不過日色一點也不在乎，對阿諾魯德視若無睹。

「喔，大家好啊！我是馬克斯！」

馬克斯的外表，說好聽點是高頭大馬，事實上一看就知道是代謝症候群的中年發福。頭上有一對像熊一樣的圓耳朵，龐大的身軀也確實和熊有異曲同工之妙。不過，仔細觀察其他熊人，也不乏身材纖細者，馬克斯的塊頭在熊人之中更顯得特別高大。

（與其說他是熊人，不如說是只豬熊吧。）

日色腦中暗自想著這種非常失禮的事。

阿諾魯德問馬克斯，為什麼村裡的人都聚集在這個地方。

「我們正要去采蜜。」

「采蜜，是為了那個嗎？」

「對啊，你們真是來對季節了呢。我們現在正要去【蜜嶺】采些美味的花蜜回來，你們在村里等會兒？應該不趕著離開吧？」

「不，我們就是為了嘗蜜才來的，只要能吃到新鮮花蜜，等多久都沒問題！」

「那太好了，不過，價格也相對高昂喔？」

「啊哈哈，不能算便宜點嗎？」

這兩人的交情似乎真的很好，你一言我一語，抬槓得不亦樂乎。仔細一看，原來不只馬克斯，聚集在此的成年熊人背上都背著罐子，應該是要用來存放花蜜的吧。

日色正如此分析時，忽然聽見一陣細碎的腳步聲。

「爸爸，準備好了喔！」

出現的是一個比繆兒還嬌小，有著茶色短髮的女孩。小小的臉上，一雙栗子色的大眼睛閃閃發光。可愛的小腦袋瓜，戴著用花作成的髮飾。

「你遲到了喔，蘇蘇。」

「討厭，女生要做的準備很多嘛！咦？爸爸，這些人是誰～？」

名喚蘇蘇的少女帶著疑惑的表情打量日色一行人，阿諾魯德驚訝地望向馬克斯。

「喂，馬克斯，你、你……竟然有女兒了？」

「嘿嘿嘿，說得也是，我們最後一次見面時，她還沒出生呢。讓我來介紹一下，這是我女兒蘇蘇。」

「真的假的……你什麼時候娶了老婆？」

「就在你離開村子不久之後。」

「呼～這樣啊，呃……你叫蘇蘇是嗎？我是馬克斯的朋友阿諾魯德，請多指教。」

接著，阿諾魯德也為蘇蘇介紹了日色等人，輪番介紹完後，蘇蘇彬彬有禮地低下頭。

「啊，我是蘇蘇，今年七歲。請多多關照我爸爸。」

「哇喔，沒想到你竟能把女兒教得這麼好啊，馬克斯。」

「哈哈哈，她像我老婆啦。」

「真令人羨慕死了……啊，尊夫人呢？」

「在家睡覺。」

「……身體不舒服嗎？」

阿諾魯德皺起眉頭，擔心地詢問，不料，馬克斯卻搖搖頭：

「不是不是，我老婆懷孕了。」

「第二胎嗎？」

「不…………第三胎了。」

「你也太會生了吧！」

打聽之下才知道，馬克斯的妻子在家中，和即將滿兩歲的次女正在睡午覺。關於她的身孕，因為已經進入即將臨盆的孕期，為了保留體力生孩子，所以讓她多睡一點。

「培養體力最好就是補品就是【蜜嶺】採收的花蜜！」

蘇蘇這麼說。據說這種蜂蜜對母體和胎兒都具有極高的營養價值，安胎時有它最放心。馬克斯的太太最近雖然已吃過那種蜂蜜，但家裡有的都吃完了，村里儲備的份量也所剩不多，所以現在才要再去採收。

「要讓媽媽吃到很多好吃的花蜜！」

少女的笑容是如此純真，阿諾魯德感動得一把眼淚一把鼻涕。

「看，我女兒很乖吧？」

「是啊，你這老爸幾乎配不上她呢，馬克斯。」

「哈哈哈！這話倒是說得沒錯！」

其他的熊人已整裝就緒，前來告知馬克準備朝【蜜嶺】出發。

「那我去去就回，會帶回很多蜂蜜的，你們就好好期待吧，阿諾魯德。」

「好喔！我們打算暫時在村中叨擾，等個三四天也沒問題！」

「喂喂，不必花這麼多天，明天就回來了啦。」

「這麼說來，我也記得【蜜嶺】好像並不遠？是說，你是明天回來嗎？回來時應該都天黑了吧？」

「是啊，因為還有點事得在那邊處理，結束之後再回來，時間是會晚一點。」

「這樣啊，總之，路上小心吧。」

「好的。」

就這樣，日色等人在村中目送馬克斯他們離去。

「嗯～好期待喔！」

「真的這麼好吃嗎？」

連阿諾魯德都表現得如此期待，日色也開始期待大快朵頤了。

「是啊，記得上次我也說過，用馬克斯他們採收回來的花蜜做成的蜂蜜點心真的超級美味！」

「是喔……」

「除了甜味之外，最重要的是那股高雅的香氣，用來作成的點心更是……只能用絕品來形容了。這裡雖然只是個小村莊，那種蜂蜜點心可是獸人界無人不知、無人不曉的名產呢。」

阿諾魯德的說法完全挑起了日色的好奇心。這下非得吃到才甘心了。馬克斯他們前腳才剛踏出村莊，日色已在心中強烈祈禱他們早點回來。

在明天馬克斯他們回來之前，日色一行人便先借宿於他家。馬克斯出發前也交待過，如果方便，希望阿諾魯德和同伴們可以替他照顧妻子，如此一來也可名正言順留宿他家。

馬克斯的妻子蘿素大方歡迎他們住下。馬克斯家是一棟很大的木造建築，即使收留了阿諾魯德一行人，空間依然綽綽有餘。當知道這是馬克斯親手蓋的房子之後，連挑剔的日色都表達了敬佩之意。

「話說回來，沒想到馬克斯能娶到這麼美麗的夫人啊～」

「別這麼說，阿諾魯德先生。您太過獎了，我可是會得意忘形的喔。」

挺著便便大腹，蘿素一邊撫摸睡在一旁的次女貝兒的頭髮，一邊這麼說。

正如阿諾魯德所說，蘿素是一位五官端整配上似乎要折斷的纖細身材的模特兒級美女，跟馬克斯截然不同。

「嗚哇～好可愛喔～」

貝兒酣眠的表情令繆兒看得著迷。嬰兒不時吸吮指頭的模樣真是可愛極了，連薇卡都看得出神，視線緊緊釘在貝兒身上。

「請、請問，可以摸一下您的肚子嗎？」

繆兒對蘿素提出請求，蘿素溫柔微笑著回答「可以呀」。結果，連薇卡都嚷著「小薇也要」，搭了順風車。

兩人輕柔地將手放在蘿素肚子上。

「啊，剛才動了！動了呢！

小薇！」

繆兒興奮地與薇卡交換了一個眼神，薇卡也點了好幾次頭。

「不過，母親真的是好厲害啊。」

「怎麼突然這麼說，大叔？你該不會也想摸吧？奉勸你最好不要喔，對朋友的妻子出手可不是一件有趣的──」

「你在說什麼鬼啊！」

「大叔你小聲點！」

繆兒用低得不能再低的聲音發出提醒，瞪著阿諾魯德的眼神好像在說，要是把貝兒吵醒了怎麼辦。

「對、對不起啦，繆兒……」

「大叔被罵了。」

「你、你這傢伙…………呼，跟你鬥嘴太沒意義了。」

「喔，你也有點長進了嘛。」

「…………」

阿諾魯德臉頰抽搐，對日色怒目相視。日色則凝視了蘿素好一會兒，才靜靜閉上眼睛說聲「我出去一下」，便走出家門。

村中有很多到處玩耍的孩子。他們活力十足地四處奔跑嬉鬧，有個孩子跌倒了哭起來，朋友們便聚過來安慰他。如果有孩子哭個不停，母親就會過來抱著孩子安撫。

在這樣安詳的氛圍中，日色找到一截樹根，在上面坐了下來。羽丸跟過來跳上日色的膝蓋，打了個舒服的呵欠，便把身子蜷在日色身上。

日色恍惚地望著天空發呆。

（雙親……母親……）

日色想起幼時遭逢意外身亡的雙親，想著直到最後都是那麼溫柔的母親。

（如果那時，我像現在這樣懂得使用魔法……）

會產生這種假設性的念頭，大概是因為剛才看到蘿素母女的關係吧……

（我到底在想什麼……）

甩了甩頭，日色將腦中思緒拋開，開始讀起從懷中取出的書。

那天晚上，所有人都睡著的安靜夜裡，屋內突然響起貝兒的哭聲。是嬰兒夜啼吧。眾人都醒了，和蘿素一起看著躺在床上的貝兒。

蘿素沒有一絲不耐，拖著肯定很沉重的身子起床，笑著安撫哭啼的貝兒。

「做母親的果然很厲害。」

阿諾魯德的低喃很有說服力。就知識而言，日色知道什麼是嬰兒夜啼，不過身為獨生子又沒有小孩的他，從來沒有實際經驗過。

貝兒幾乎每晚啼哭，每次都要母親安撫到她停止哭泣。只有愛能使人毫不厭倦地這麼做。

日色也曾聽聞因育兒導致身心疲累而自己先倒下的例子，可見照顧小孩真的是很辛苦的事。光是旁觀其中一部分過程就能明白。

白天要做家事或工作的母親，晚上本該讓身體好好休息，卻又被夜啼的嬰兒吵醒。更別說有時一個晚上得醒來好幾次。日色心想，如果是自己一定受不了。

何況，即使蘿素現在有孕在身，育兒的工作還是得持續，而她卻始終面帶笑容……

（那樣的表情是怎麼來的……？）

蘿素那充滿慈愛光輝的表情、為貝兒持續溫柔拍背的動作……從中感受不到一絲一毫負面情感，只有為孩子著想的無盡的愛。

「各位，真抱歉，吵到大家了。」

如果世上有人聽了蘿素這句話還能表達抗議，日色真想見識看看，就連他自己也什麼都說不出口，靜靜蹲在床邊，腦中只有一個念頭。

（母親……真偉大……）

在那之後，貝兒又啼哭了好幾次，日色始終靜靜閉著眼睛。不可思議的是，雖然睡眠受到打擾，卻一點也不覺得生氣或厭煩。

隔天一早，若是按照預定計畫，馬克斯他們就快回來了。為了給他接風，阿諾魯德和薇卡一起在屋外等待。繆兒則在家陪睡醒的貝兒玩。

至於日色，他一個人來到村莊附近的花田【多加姆花園】，躺在那裡讀書。

溫暖的陽光下，在令人心平氣和的花香包圍中，這裡是最適合安靜讀書的場所。

附帶一提，他讀的是從馬克斯家借來的書。當然已先獲得蘿素許可。聽說這本書是好幾年前經過村莊的某個算命師，為了答謝馬克斯家的一宿一飯而留下。

《汀庫維克爾的冒險》

書的封面上寫著這行字。說到日色為什麼能看得懂這個世界的書，那是因為翻譯成日文的內容，會浮現在這個世界的文字上方。

這個世界的文字叫作《拉那裡斯文字》，當然跟日文完全不同。

藉由「異世界人修正」功能，語言文字會自動翻譯成日色看得懂的日文，這是日色在受到召喚來此時就聽過的情報。不過，如果想書寫這個世界的文字，那就只能學了。

來到這世界後，日色姑且練習寫了這裡的文字。沒想到，學習起來出乎意料地輕鬆，這或許和「異世界人修正」功能有關吧。所以，現在筆談對他而言已經不是問題，要完美地成為這個世界的人，在這裡生活也不是問題。

從小日色就擅長默記，尤其是對自己感興趣的書本內容，憑他的默記能力，基本上讀過一次就不會忘記。在這裡的學習如此順利，或許也是拜這默記能力所賜。

「這就是所謂的那個吧……勇者的故事？」

書的封面上，畫著一個持劍站立的年輕人。

（不過，原來在這個世界也有寫這種書的人啊。我看看，作者是……瑪爾奇斯•布魯諾特……）

沒聽過這個作者的名字。事實上，到了這個世界之後，日色讀的書可真不少，但這作者的名字還是第一次看見。忍不住想知道故事內容，迫不及待翻開書頁。

說真的，情節設定很普通，是個隨處可見的故事。書中每個國家都主張自己的權威，聲稱只有自己的國家才是世界的頂點。

起初，國與國之間還肯坐下來談，慢慢地情勢愈來愈緊張，最終演變成戰爭。

國際之間的戰爭造成民不聊生，世界各地充斥悲傷與痛苦。

這時，一個憂心世界情勢的年輕人站了出來，和志同道合的夥伴們攜手合作，逐步平息戰爭。

（真偉大的正義感。就算世界上充滿痛苦，要毀滅也不是那麼容易的事吧。）

這個年輕人雖然被稱為英雄，某天卻被殺死了。

（……搞什麼？主角怎麼死了？）

而且，殺了他的人，還是將英雄送上戰場的國王。國王以殺害公主的罪名，對英雄處以死刑。

當然，英雄根本沒做這樣的事。只因為英雄拯救了國家，成為和平的象徵，國王嫉妒他獲得的名聲，結果謀殺了英雄。

因為這件事，國內再次引起一場混亂，混亂像小火苗引燃了更大的戰火，世界重新陷入悲劇之中。

（這結局也未免太悽慘了，明明成為英雄，最後卻沒有好下場。）

然而，他的冒險並未就此結束。

（竟然還沒結束！）

英雄還有應該完成的事，是的，他還有未竟的使命。那就是使自己復活，促進世界和平。

（故事寫成這樣就太煩人了。是說還可以復活，到底是怎麼回事啊。）

成為一縷英魂的英雄找尋重返現世的方法。於是，他得到某種魔法。

那是一種能隨心所欲操控世界的絕對魔法。

遺憾的是，失去肉體徒留魂魄的英雄，無法使用這種魔法。

因此，他選擇等待。等待哪天有人能找到他，幫助他復活。

英雄暗自下定決心當復活那天來臨，一定要使用到手的魔法取得世界的和平。到時候要做的第一件事，就是消滅所有國家。

（喂喂，這英雄太亂來了吧。）

將現在這些思想邪惡的國家全部消滅，這必定是能讓世界恢復和平的方法。如此一來，自己就能再次在這美好的世界到處冒險。

他持續等待，一直等、一直等、不斷地等。

等待總有一天到來的希望之光。他一直等待。

沒錯，他就是英雄汀庫維克爾。

（這傢伙完全壞掉了嘛。不過，是這個國家、不，是這個世界讓他變成了這樣。）

日色重重闔起書本。

「根本不該當什麼勇者或英雄，這種事我絕對不干。」

就算當上了，也不保證會擁有美滿的結局。俗話說事實比小說更離奇，然而故事終究是故事，只是憑空捏造，並非真正的事實。

製造和平的勇者，往往也會樹立許多敵人。世界上一定也有從戰爭中獲得利益的人，當然也會有人想要製造戰爭。能在這樣的局勢中將自以為是的正義強加在他人身上，不得不教人感到佩服。

「自由，我只要這樣就好。不去改變趨勢，隨波逐流地生活。這是最好的方式。」

日色的喃喃自語中夾雜嘆息。就在此時，好像有人從村子裡來到花田。仔細一聽，對方的呼吸似乎相當

紊亂。

日色抬起上半身，不以為意朝來人望去。映入眼帘的──

「啊，日色哥！請快點過來！」

是急得臉色蒼白的繆兒。

聽繆兒說，前往采蜜的人回來了。然而，令人驚訝的是，回來的只有一個人──蘇蘇。

「這是怎麼一回事？」

日色加快腳步向前，同時這麼問繆兒。繆兒的臉上滿是悲傷。

「聽說馬克斯先生他們被出現在【蜜嶺】的怪物……」

「不會被殺了吧？」

日色毫不避諱說出最糟糕的結果，繆兒露出痛苦的神情。

「我不知道。可是，蘇蘇說怪物把大家抓走了……」

繆兒的話說得語無倫次，日色只得趕緊朝前方的人群走去。

聚集在那裡的是包括村長在內的許多村民，大家正圍著蘇蘇問話。阿諾魯德和薇卡也在人群中。

「喂喂，日色，你上哪去了？」

阿諾魯德表情凝重。因為日色只交待了繆兒自己要去的地方，聽見騷動的繆兒才會去把自己叫回來的吧。

「先別管我去了哪，聽繆兒說熊大叔他們沒回來，是真的嗎？」

「嗯，是啊。好像出現了那個……」

「出現了？怪物嗎？」

「不……這個嘛……」

阿諾魯德不知為何，一副有口難言的模樣。這時，蘇蘇一口喝乾村人給的杯子裡的水，開口說道：

「爸爸都那麼說了，肯定沒錯。那是…………獨特怪物！」

聽了她的話，日色不禁皺眉。

（獨特怪物？好像在哪聽過……）

沒記錯的話，曾從泰尼口中聽過這個詞彙。雖然曾想問得更清楚些，在當時的狀況，也只能不了了之。

「大叔，那個叫獨特怪物的是什麼？」

其實日色心中大概有個底。還在日本時，有些電玩遊戲或輕小說里也會出現這個詞彙。不過，同一個詞彙在【伊蒂亞】是否具有相同意義，那就不得而知了。

「簡單來說，就是S級以上的危險生物。」

阿諾魯德的表情鐵青，彷佛對這件事難以置信。

「也就是說，是個非同小可的對手？」

「是啊，獨特怪物通常具有特別的能力或難以應付的特性，一般來說，得要S級以上的冒險者組隊討伐才有勝算。」

果然不出所料，日色一聽就明白了。關於獨特怪物的定義，和自己的知識相去不遠。換句話說，獨特怪物就是怪物中危險度極高的種類。

而蘇蘇說，馬克斯他們遭到那種怪物襲擊。

「我說蘇蘇啊，你剛才說，那種怪物形狀看起來像蜘蛛，但全身都是紅色的，是嗎？」

外表看來七十多歲的村長向蘇蘇這麼一確認，蘇蘇不知回想起什麼，害怕得全身發抖，只能點頭回應。

「這樣啊。看來是沒錯了。」

眾人皆轉向村長，村長平靜而凝重地開了口：

「那怪物是──────紅蜘蛛。」

村長的話，彷佛在村人之間投下一顆炸彈。不，阿諾魯德也顯得很震驚，他似乎早就知道關於這種怪物的事。

「獨特怪物原本就是神出鬼沒的生物，只是沒想到竟然會出現在【蜜嶺】啊。更沒料到會在蜜蜂的蜂巢附近遇上它，運氣實在太差了。」

馬克斯他們前往采蜜的地方，是一種叫作「蜜蜂」的怪物巢穴。聽說蜂巢是馬可斯等熊人為蜜蜂搭建的。因此，為了答謝他們的幫助，蜜蜂會將蜂蜜送給熊人們。

這次也一如往常前往蜂巢，為蜜蜂整理巢穴、清理土地。之後，只要再向蜜蜂分一點蜂蜜作為謝禮，就可以打道回府。

這就是馬克斯他們到了那邊之後要做的事。

抵達蜂巢所在之處，趁著夜晚將蜂巢與地面整頓得乾乾淨淨，天亮之後，也順利回收了蜂蜜。

不料回程時，道路卻結滿了來時未曾看見的蜘蛛網，無法前進。

正想避開蛛網繞道而行時，紅蜘蛛突然出現，將眾人一網打盡。這就是事情的經過。

「既然是這麼回事，去將他們救回來不就好了嗎？」

默默聽完事情經過之後，日色這麼一說，村民紛紛露出沉重的表情。

「日色，你沒有和獨特怪物戰鬥的經驗，難怪你不懂。」

「什麼意思啊，大叔？」

「剛才也說過了吧，獨特怪物是S級以上的怪物。」

「嗯。」

「紅蜘蛛當然也是S級，一般來說必須由S級冒險者組隊討伐才有勝算。可是啊，這個村子裡住的都是熊人，熊人基本上性情溫厚，不是好戰的種族。」

「所以？」

「你怎麼還聽不懂？這裡的冒險者們，排名頂多在D級上下啊。」

以等級排名來說，D級大概與日色差不多。雖說排名不單純等同於戰鬥實力，但也只有真正的強者才能獲得S級的稱號。例如薇卡就是。

換句話說，阿諾魯德想說的是不管有多少熊人聯手，一旦遇上紅蜘蛛，只能等著乖乖被宰。

「再說，你看看……」

在阿諾魯德示意之下，日色環顧身邊聚集的村民。

「這裡不是小孩，就是女人和老人家。力氣大的男人們昨天都出發采蜜去了。」

多加姆原本就是個小村莊，村民人數不多。為了儘可能帶回多一點的蜂蜜，召集了所有男人，而現在，那些男人都被紅蜘蛛抓走了。

「光憑這裡的村人，是無法打倒紅蜘蛛的啊。」

「這真不像你說的話，大叔。」

「……咦？」

「平常的你，一定滿口嚷著『我會想辦法』，早就衝出去救人了吧？今天為何不這麼做？」

依照日色對阿諾魯德的理解，遇到今天這種事時，他一定二話不說，早就飛奔去救好友馬克斯了。但是今天不知為何，只是露出為難的表情卻不展開行動。

「你以為我不想去救他嗎！可是！獨特怪物真的是非比尋常啊！更別說我的等級37，排名只有C而已！這樣的實力根本對付不了S級的對手！你應該也知道S級有多強大吧！」

「……嗯？……你指的是天線女嗎？」

先前從泰尼口中得知，薇卡是排名S的冒險者，等級也有將近80。過去與她對峙時就曾有過痛苦的經驗，即使日色和阿諾魯德聯手仍陷入苦戰，完全不是薇卡的對手。

「而且那時的小薇還殘留了一絲理性，所以還好，但是怪物可不一樣啊？它們下手不會有絲毫猶豫。光憑我一個人，是救不了大家的……」

阿諾魯德瞥了一眼繆兒。是啊，如果他死了，繆兒就會變成孤兒了。這就是他躊躇不前的原因。

繆兒也很清楚這一點，為了自己扯阿諾魯德後腿而懊悔不已，緊咬下唇不發一語。

就在此時，蘿素從馬克斯家趕來，困惑地望著聚集的村民。

「媽媽……？」

「你回來啦，蘇蘇？……爸爸呢？還有，大家為什麼都聚在這裡？」

這裡距離馬克斯家很近，她大概是聽見大家說話的聲音，所以才會出來查看吧。

蘇蘇突然流著眼淚緊抱蘿素，一直強裝堅強的她，終於再也撐不住了。

「媽媽……爸爸他……爸爸他……」

「咦……？」

從村長口中得知馬克斯等人被紅蜘蛛抓走的事，蘿素臉上頓失血色。

「怎、怎麼會……騙人的吧……？」

「媽媽？」

蘿素突然昏倒，差點跌在地上，幸虧阿諾魯德在千鈞一髮之際扶住了她。這時，馬克斯家中傳出哭聲，貝兒似乎睡醒了。

阿諾魯德抱著蘿素回家，日色等人也跟上前去。

讓蘿素躺在木床上，蘇蘇擔心地用力緊握她的手。

「不要擔心，蘇蘇，媽媽只是有點頭暈。」

「可、可是……」

「不行喔，別哭喪著臉，這樣貝兒也會不安的。」

繆兒趕緊抱起哭泣的貝兒，在她的安撫之下，貝兒雖然不哭了，但是似乎感受到氣氛不對勁，望向蘇蘇的表情，似乎隨時可能再哭起來。

蘇蘇站起來一邊向繆兒道歉，一邊從她手中接過貝兒，貝兒總算高興了，發出咯咯的笑聲。看到這一幕，蘿素臉上浮起一抹微笑，卻又馬上愁容滿面望向阿諾魯德。

「阿諾魯德先生……我先生他……馬克斯他……」

「……那傢伙好像是為了保護差點被紅蜘蛛擄走的蘇蘇……因為得趕緊讓村人知道這件事，才會叫蘇蘇自己先回來。」

「這樣啊……這麼說來，我先生他已

經……」

哀傷的沉默開始籠罩四周，不料，有個人卻說了一句彷佛能撕裂這種氣氛的話：

「還……不能下定論。」

「……小薇？」

阿諾魯德回頭凝視薇卡。薇卡則專注地看著蘿素，輕描淡寫地說：

「是不是已經被殺了，還說不準。因為紅蜘蛛吃東西很慢。」

「小薇，你跟那玩意兒交手過？」

「不，沒有。只是這麼聽說。所以，或許還來得及。」

如果薇卡說得沒錯，馬克斯他們或許還沒死。然而不管怎麼說，想救出他們，還是得先打倒紅蜘蛛。

想要在不打倒紅蜘蛛的情形下救出所有村民，是一件不可能的任務。

「既然如此……打倒就行了吧。就是這麼簡單……不是嗎？」

「我說小薇啊，你自己也很強，又旅行了這麼久，應該很清楚獨特怪物有多可怕吧？」

「嗯……清楚。」

「……你認為我們打得倒它嗎？」

「不打倒的話，馬克斯他們就會死。那樣的話，阿諾魯德也無所謂嗎？」

「當然不可能無所謂啊！那傢伙是我朋友！我想救他！可是……我看不出戰勝的可能性。過去我也曾和獨特怪物戰鬥過，當時雖然撿回一條小命，共同作戰的冒險者們卻幾乎都死了，真的是毫無反抗餘地……就算我比起那時已經變強了一點，但我現在……還不能死。」

「大叔……對不起，都是因為我……」

「不是的，繆兒！這是我自私的藉口！將繆兒好好撫養長大是我的夢想……也是我答應你老爸的事。」

「大叔……」

兩人進入了只有他們自己才理解的世界。就在這旁人無法輕易踏入的氛圍中，薇卡轉向日色：

「日色，你說怎麼辦才好？」

「為什麼問我？」

從剛才起，日色一直抱著手臂旁觀。

「日色是小薇的王，小薇遵從日色的判斷。」

薇卡又展現了她那麻煩的忠誠心。日色無法直視那雙不知世間險惡的純真眼瞳，總覺得一旦對上她的目光，連自己的心都會被吸進那雙眼中。

這麼一來，薇卡又轉移視線，對阿諾魯德說：

「阿諾魯德，有小薇和日色，這樣還是看不到戰勝的可能性嗎？」

「小薇……」

「朋友很重要，不可以死。所以，小薇會盡力。這也是小薇的報恩方式。」

報恩。指的是當自己失控暴走時，日色等人努力讓自己復原的事吧。薇卡一定一直感念著這件事。

「而且，朋友難過時，自己的這裡也會緊緊抽痛。」

薇卡指著自己豐滿的胸部。

「大叔……」

「繆兒………………日色。」

阿諾魯德無力地凝視日色，可以清楚感受到，他就像個溺水的人想抓住什麼的心情。

不難想像這次的敵人有多麼難對付。日色也輕聲嘆了口氣，凝視阿諾魯德。

「這次……又要藉助你的力量了……你願意……幫助我們嗎？」

「日色哥，我也一起拜託你！」

阿諾魯德和繆兒一起低下頭。他們兩人拜託日色做什麼並不是第一次。至今，這種事已發生了好幾次。這時日色腦中閃過一個念頭。

（為什麼他們能為別人拚命到這種程度呢……）

有生以來，日色只有一次想拚了自己的性命去幫助別人。而且對方不但是親人，那更是發生在自己年幼時的事。

日色一直站在客觀的角度觀察這個世界，在向來輕視人命的【伊蒂亞】，為了幫助別人而拚命到這種地步的人，其實是很寶貴的存在。

現在回想起來，他們兩人總是為了別人而四處奔走。剛開始日色總看得傻眼，卻在不知不覺之中被那純粹的心意吸引，事實上，現在甚至開始對這種心情感到興趣。

只不過，感到興趣也只限站在客觀立場時。日色不認為自己能做出和他們一樣的行動，過去不會，今後也不會。

對日色而言，唯有能滿足自己欲望的事才值得賭命去做。因此，他只是一如往常聳聳肩說：

「噯，如果熊大叔他們回不來，就不能做蜂蜜點心了吧？」

「……咦？嗯，對啊，是這樣沒錯。」

「我是為了吃蜂蜜點心才到這裡來的，對我而言，可沒有不吃就離開的選項。」

「日色……這麼說來你……」

「當然，既然獨特怪物敢妨礙我吃蜂蜜點心，只好殲滅它了。」

「日色哥！」

「不愧是日色。」

「啊嗚！」

繆兒、薇卡，連羽丸都對日色報以讚賞。阿諾魯德眯著眼凝視他，忽然噗嗤一笑。

「哎～呀，你這傢伙真是不坦率。」

「什麼意思？」

「沒什麼～」

阿諾魯德那張臉實在太令人火大，日色用力踩上他的小趾。

「嗚喔喔喔喔喔！」

看到阿諾魯德抱著腳在地上打滾的模樣，蘇蘇懷裡的貝兒似乎覺得很滑稽地笑了起來。

兩人一如往常的抬槓爭吵，引來繆兒鼓起腮幫子的一頓指責。

就在找到彼此的妥協點，爭吵也告一段落時，蘿素開了口：

「請、請問，你們真的要去嗎？」

「咦？是啊，我一定會救出馬克斯的！」

「可、可是……」

「別擔心！我的確還很弱，可是這邊這位小薇非常強喔，還有這個冷淡沒禮貌的小鬼，別看他這樣，這傢伙擁有的力量可厲害了。」

「不好意思喔，我就是冷淡沒禮貌，你這個變態。」

「你不要斷章取義！等等，你說誰是變態了！」

「夠了啦，大叔、日色哥，到此為止！」

繆兒介入阻止他們繼續鬥嘴，阿諾魯德先是像個孩子般尖起嘴「嘖」了一聲，才又換上溫柔的笑容望向蘿素。

「你放心去躺著休息吧，這孩子也快出世了吧？」

視線放在蘿素肚子上這麼一說，蘿素點點頭道：「是啊。」

「我不會讓這孩子過沒有父親的生活。」

「阿諾魯德先生……」

「再說，雖然我剛才說看不到戰勝的可能性，可是只要一想到這傢伙……」

日色用幾乎聽不見的聲音說：

「只要一想到有日色在，總覺得一定會有辦法。」

「他真的這麼強？」

「嗯～嗯……我不知道那該說是強還是卑鄙犯規耶。」

「……嗯？」

「總、總而言之，只要有那傢伙在，我有預感，大部分的困難都能迎刃而解。這次也是……一定沒問題。」

站在一旁的蘇蘇聽見這句話，不經意朝日色望去。只見日色依然抱著手臂，面無表情地閉目養神。

「…………我明白了。」

蘿素苦笑著說。

「就算是這樣，我也不希望各位犧牲自己的生命來救外子。不過……」

蘿素起身，坐在地板上磕頭。

「外子就拜託各位了。」

「好！交給我們！」

阿諾魯德露齒一笑，豎起大拇指。

在動身前往【蜜嶺】前，日色一行人先去向村長報告。不用說，一開始村長也阻止了。不過，在他們的堅持下，村長總算勉為其難答應。

村人們聚集在做好準備的日色等人身邊，如祈禱般雙手合十，朝他們膜拜。

「拜託各位了」、「萬事請小心」、「謝謝你們」日色一行人受到村人們各式各樣的激勵。

阿諾魯德露出有些不安的眼神對繆兒說：

「繆兒，剩下的就拜託你了。」

「嗯、嗯！雖然我也希望能一起去，但是這次去了似乎真的只會扯大家的後腿……」

畢竟這次的對手不同以往，阿諾魯德決定讓繆兒留守村中，幫忙照顧蘿素。至於蘇蘇為什麼不能留下來，是因為要請她帶路的緣故。

因為，只有蘇蘇能正確掌握紅蜘蛛所在的位置。當然，最後並不會讓她深入蜘蛛巢穴，一路上阿諾魯德也會在她身邊加強警戒。

事實上，這也是蘇蘇自己提出的要求。她說，日色等人為村子做了這麼多，自己也不能袖手旁觀。

「我們走吧，大叔。」

日色登高一呼，阿諾魯德、薇卡和羽丸也發出鬥志十足的回應。在宛如即將踏上決戰戰場的氣氛中，日色一行人離開了村子。

「日色哥……大叔……小薇……羽丸……請一定要平安歸來。」

繆兒為自己的無能為力感到心痛，同時更拚命懇求神明賜給日色等人平安。

──────【蜜嶺】。

對日色等人而言，這裡不算非常險峻的山嶺。緩坡上的道路周圍都有岩石環繞，一路上景色單調。棲息在這條路上的怪物，對現在的他們來說也稱不上強敵。

只不過由於地處岩石密集地帶，經常遭到躲在死角暗處的怪物突擊這點必須多加留意。蜜蜂的蜂巢就在蜜嶺盡頭的廣場上。

通往蜜嶺的道上有不少岔路，一路上走走停停，對第一次造訪的人來說或許很容易迷路。話說回來，如果是直線道路，也就不必請蘇蘇帶路了。正因有許多岔路，要是花上太多時間找路，馬克斯他們的生命將更危險。

說到紅蜘蛛的特徵，就是會從口中吐出蛛絲將捕捉到的獵物團團包圍起來，等對方體力耗弱後再慢慢享用獵物的滋味。

馬克斯他們是在采蜜之後的回程遭到紅蜘蛛襲擊，被捕捉起來的。

換句話說，那是今天早上的事，以時間來說還不算經過太久。

猜想此刻馬克斯他們應該還活著，只是仍需加快腳步才行。日色一行人在蘇蘇的帶路下朝山嶺步步前進。

連一次都沒有走錯路，蘇蘇帶領著他們不斷前進，此時，她忽然對走在隊伍末端的日色說：

「噯，日色。」

「……我跟你很熟嗎？熊子。」

「熊子？我、我叫蘇蘇啦～！」

蘇蘇嘟著嘴要求改變稱呼，只可惜日色不打算聽她的。

「討厭～算了，噯噯，我可以問你一件事嗎？」

「什麼？」

「你該不會是繆兒的哥哥吧？」

「啊？」

「咦？不是嗎？可是……」

蘇蘇用觀察的眼神盯著日色的發色。這麼一來，日色才想起自己現在的身分是獸人，而且這副外表是參考繆兒做出來的，蘇蘇會覺得兩人相像，也是理所當然的事。

這事說明起來很麻煩，更何況日色打從一開始就不想說明什麼，只好隨便打了個馬虎眼。

「是啊，算是她的哥哥吧。」

「啊，我就知道！是喔～可是……總覺得繆兒看日色的眼神，不像是妹妹對哥哥的呢～」

她觀察得真是仔細，日色不禁佩服起來。自己和繆兒的確不是親兄妹，自然能從兩人的相處模式之中發現突兀之處。不過，日色還是一臉不耐煩的表情：

「是不是都無所謂吧？世上也有這種兄妹關係啊。」

「…………我想說的不是這個啦。」

蘇蘇不知為何忽然小聲嘀咕了起來。

「喂，你難道不擔心熊大叔他們嗎？怎麼看你還是這麼開朗活潑？」

「咦…………因為，只要一不說話，腦子裡浮現的就都會是不好的事嘛。」

原來如此，她之所以故作開朗，是為了不讓自己做最壞的想像。

「既然如此，你去跟大叔聊天啊。那個男人最喜歡小女生了，一定很樂意陪你說話。」

「我聽到了喔，喂！」

沒聽到才奇怪吧，就是故意講給你聽的啊。

「為什麼你每次都這樣！到底要把我的社會地位貶低到什麼地步才甘願啊，喂！」

「喔，大叔你有社會地位這種東西啊？這我倒是第一次聽說耶。我知道了，是不是加盟了女童保護組織啊？」

「我、我說你吼……」

看到阿諾魯德氣得渾身發抖的模樣，蘇蘇吃吃笑了起來。

「啊哈哈，你們兩個都好有趣喔～嗯，太贊了！」

蘇蘇原本灰暗的表情一口氣變得開朗，見她這樣，阿諾魯德也只好嘆口氣，彷佛順便嘆出胸中怨氣，再搔了搔頭。

「……蘇蘇啊，馬克斯是個好爸爸嗎？」

「嗯！他是最棒的爸爸！」

「這樣啊，好，我們一定要救他出來，日色！」

「不就是為了這個來的嗎？」

「你這傢伙，現在應該做出握拳高舉的勝利姿勢才對吧！」

就在阿諾魯德將那莫名其妙的價值觀強加到日色身上時，走在前方的薇卡和羽丸突然停下腳步，自然而然地，日色等人也跟著停下。

「怎麼了，小薇？」

阿諾魯德這麼問，薇卡只是盯著前方。

「……在那裡。」

薇卡低聲一說，羽丸便發出「嗚嗚嗚嗚」的聲音，低吼警戒。日色看了一眼蘇蘇，她神情緊張地點點頭。

「離、離這裡不遠了。彎過那個轉角之後，前面有片空地，應該就是那裡……」

獨特怪物紅蜘蛛應該就在那裡了吧。

「大叔，我先過去看看狀況。你們在這裡等一下。」

「沒問題嗎？」

「當然。」

一邊利用岩石掩護，一邊獨自朝轉角靠近。稍微靠近之後，再用『隱』字魔法降低存在感，使怪物不易察覺。

躡手躡腳地彎過轉角後，眼前的光景令日色不由得毛骨悚然。

正如蘇蘇所說，那裡是一塊空地。在周圍懸崖般的高聳岩山包圍下，空地的形狀正好形成一個圓形。

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