第三卷 第二章 誘餌與魔法畫筆（2/2）

繆兒放不下心，阿諾魯德也急得像熱鍋上的螞蟻。

「我們能做的，只有通關了。」

「你說什麼？日色，你要對泰尼見死不救嗎？」

「那麼，難道你要置小不點於危險之中嗎？」

雖然自覺這麼說有些卑劣，日色還是抬出繆兒來當擋箭牌。果然，阿諾魯德頓時支吾其詞，不知如何回應。對他而言，繆兒的安全比什麼都重要。所以，對他說這句話最有效。

「如果你想放棄那傢伙費心幫我們製造的機會，寧可選擇更危險的路，那就請便吧。不過，到時後悔可不關我的事喔？」

「…………可惡！」

「大、大叔……抱歉，都是因為我……」

「繆兒，不是的，你一點錯也沒有。」

阿諾魯德溫柔地輕撫繆兒的頭髮，看得出他溢於言表的慈愛之情中，摻雜著一絲為難。

（獸人之間的情感連結就是這麼強烈啊……）

在日色讀過的歷史書籍中，從未見過獸人背叛夥伴的例子。倒是人類和魔人經常做出背叛同伴的行為。

由此可見，獸人這種族群有多麼重視夥伴。真是個重情重義的種族，要是這個世界的所有種族都能以這種情感羈絆為傲，或許根本就不會發生戰爭。

「大叔，雖然這是老生常談，但信任夥伴不也是一種羈絆嗎？」

「日色……？」

「再說……」

日色眯起眼睛凝望泰尼，眾人也隨他的視線望去。只見泰尼輕易閃避了霍爾斯所有的攻擊。一邊逃跑，一邊巧妙地陸續躲開霍爾斯施展的各種魔法。

「看他的動作，就知道這傢伙一定沒問題了吧？」

「…………」

長長的沉默之

後，阿諾魯德終於下定決心說：「好吧。」為了不辜負泰尼的行動，儘早離開關隘才是正確的決定。

就這樣，日色一行人展開行動。

想著和泰尼的對話，阿諾魯德與繆兒還是很擔心。就在此時，他們面前的橋上，出現了一隻小鳥。驚人的是，這隻小鳥極為酷似泰尼畫出的東西。

突如其來地，這隻小鳥像冰棒一樣開始融化，失去原本的形體。繆兒害怕地看著這一幕，過了一會兒，薇卡忽然開口：

「……文字。」

「咦？你說什麼，小薇？」

阿諾魯德一反問，薇卡便輕輕用下巴朝小鳥所在的方向努了努。

「有……文字。」

「咦…………啊！」

那裡寫著這行字：

『你們似乎已順利通關了呢！我也平安脫身了喔！有緣再相見吧！』

看到這行字，眾人立刻明白這是泰尼送來的聯絡，得知他平安無事的消息。

「太、太好了～」

「嗯！真的是太好了～」

知道泰尼平安無事，阿諾魯德和繆兒打從心底為他感到高興。另一方面，薇卡似乎對剛才的小鳥感到好奇，靠過去用掉在一旁的木棒戳弄。羽丸也以一臉不可思議的表情跟著嗅聞氣味。

（竟然還有這種能力……這傢伙奇怪的地方真是愈來愈多了。）

基本上，一個魔具只配備一種能力。就日色所知，這是一般魔具的規則。當然，也有特別優秀的魔具，其中可能棲宿著不只一種魔力。

即使如此，就日色看來，還是不認為那支看似平凡無奇的筆能蘊藏這麼厲害的能力。

（算了，下次再見到他，不管怎樣都要調查他的《狀態》。）

這麼一來，一定能知道些什麼。日色心中打定主意，繼續與沉浸於喜悅中的阿諾魯德他們一起過橋。

※

當日色一行人正在過橋時，《獸檻》成員正被泰尼創造的二頭身怪物整得七葷八素。

武器竟然是平底鍋和湯杓，簡直是前所未見的奇妙怪物。不只如此，這怪物還十分好戰，力量也很強大。霍爾斯的手下們嚇得紛紛怪叫：「這是什麼新品種的怪物嗎？」

不知為何，至今從未見過關於這種怪物出現的報告，難道會是某種幻想怪物嗎。明明有著可愛的外表，動作卻出奇地敏捷，這是最教人困惑的地方。

「夠了！沒時間陪這些傢伙玩！大家現在馬上返回關隘！」

霍爾斯如此吶喊，似乎打著放生怪物的主意。正當手下們打算按照吩咐離開戰場時──

「雷擊！」

一道雷電從上空劈落，其中一頭怪物立刻停止動作。

「事情我們已經聽說了，《獸檻》！你們竟然還想逃走，到底在想什麼啊！」

出現在《獸檻》面前的，是一身鎧甲，手持大劍的青山大志。

「朱里、忍，讓怪物停下來！」

「好！」

「交給我們！」

跟在大志身後的是皆本朱里與赤森忍。她們將魔力集中於雙手──

「綠枷鎖！」

「麻痹！」

朱里手中產生呈螺旋狀的風團團圍住怪物，限制了它們的動作。忍手中發出劈哩啪啦的聲音，產生的是一個正在放電的球體，就用這個砸向怪物，麻痹它們的身體。

「很好！解決它們吧，千佳！」

「看我的！」

接著出現的是鈴宮千佳。四名勇者都到齊了，大志與千佳跳上半空，各朝天空伸出一隻手。於是，無數光粒子開始朝他們上方聚集，形成數不清的光箭。

光箭瞄準地面上行動受到拘束的怪物，一齊發射。

「「光箭！」」

宛如閃光的箭矢紛紛朝地面落下，受到攻擊的怪物們瞬間煙消霧散。

「很好！討伐成功！」

大志與千佳笑著擊掌，朱里與忍也伸出雙手，興奮地與對方互擊。

追隨勇者前來的士兵們，見到勇者打倒怪物的英姿，情不自禁發出讚嘆。

一陣歡喜之後，大志憤怒地轉向因勇者的出現而驚愕不已的《獸檻》。

「你就是《獸檻》的指揮者吧！」

「……我明白了，你們是那幾個從異世界召喚來的勇者嘛。」

或許是被霍爾斯輕蔑的態度激怒，千佳指著他說：

「我聽說了！就是你大鬧邊關的吧！看到凶暴的怪物竟然不加以討伐，還想逃之夭夭嗎！」

「你說什麼？」

霍爾斯惡狠狠地瞪著千佳，千佳也不甘示弱瞪了回去。這時，大志走到千佳面前：

「我們前來這裡時，透過通訊魔具從國王那裡聽說了你的事。《獸檻》的所作所為會在邊關造成問題，希望你能停止這麼做。」

霍爾斯嘖了一聲，口中低喃「從國王那裡啊……」

「還有，國王對你們最近做的事也很不滿！請你隨同我們回中央一趟，接受國王的處分。」

「開什麼玩笑，我之所以這麼做都是為了人類，你們卻說要制裁我，這是什麼道理？應該接受制裁的是那些獸人，還有擁護它們的那群人才對吧！」

感覺到霍爾斯的殺氣，大志暗自戒備。

「────────因為你只想到你自己，霍爾斯。」

一個在腹部引起共鳴的低沉聲音，進入每個人的耳朵。

隨著沉重的腳步聲走來的，是一名高大的男人，吸引了所有人的注意力。

當霍爾斯聽到聲音而朝他望去的剎那，難掩驚訝地瞪大了眼睛。

「為……為什麼會在這裡……？」

他的聲音細微得沒有人聽見，因此也無人反應。只見霍爾斯臉上滿是驚愕的神情。

仔細一看，附近不知何時停了一輛馬車。

這輛馬車和霍爾斯率領的《獸檻》乘坐的馬車外觀大不相同，並非是由馬一般的動物拉動的簡易木造板車，而是擁有洗鍊外觀的車廂，造型就像貴族所乘坐的馬車。

車身由青銅製成，光看材質就能想像它有多麼堅固，車廂上還費事地設置了車門與車窗。牽引馬車的動物則是一頭身軀漆黑高大，鬃毛高聳挺立，表情精悍，長有六條腿的生物。

這種生物的軀體如鋼鐵般強壯雄偉，其他種類的馬完全無法與之相提並論。光就身體大小來比較，就有普通馬匹的好幾倍大。

出現在霍爾斯面前的這號人物，聲音聽起來是個男人。

身上穿的服飾看來也十分高貴，只可惜臉上戴著一張鐵面具，襯托不出那一身昂貴的服裝。

男人塊頭高大，散發的威嚴與魄力都強大得令霍爾斯望塵莫及。

霍爾斯慌張地走向男人，屈膝跪地。其他《獸檻》成員也做出一樣的動作。

此人朝臣服的眾人投以一瞥，目光緩緩轉向霍爾斯。

「……你在這種地方做什麼？」

由於臉上戴著面具的緣故，男人的聲音聽來低沉而毫無情感，帶著一股難以形容的冷漠。那種冷淡的語氣，彷佛他正在對卑劣的賊人說話。

霍爾斯低下頭，從沿著臉頰流淌的汗水，就能看出他內心多麼緊張。

「……我、我應該有向您報告過了……」

微微顫抖的聲音。

「是啊，可是我接獲的報告是你輸給了一個來路不明的小鬼和獸人，卻沒收到你會前來此處的報告？」

「這、這個，請容我向您說明……」

從霍爾斯的態度就看得出來，眼前這個戴面具的人身分地位崇高，至少擁有霍爾斯不敢忤逆的力量。

突然現身的這號人物也震懾了勇者，大志等人只能沉默著，在一旁觀看。

霍爾斯提心弔膽地對戴面具的男人說明自己來到國境的理由。男人默默傾聽了好一會兒。

「喔，換句話說，你這次是挾私怨出動部隊的？我說的沒錯吧？」

「……是。」

剛答完話的霍爾斯臉頰一陣劇痛。他被揍了。

「《獸檻》的存在目的充其量只是排除獸人，不是為了維護你個人的面子問題。」

「可、可是……」

「可是什麼？」

「啊，沒……非常抱歉。」

即使被打得倒在地上，霍爾斯甚至不敢表示疼痛，畢恭畢敬低下頭。一旁，霍爾斯的手下們各個臉色鐵青，不發一語。

「在此宣布褫奪你的指揮官頭銜，暫時好好冷靜一下吧。」

「……是。」

「這些人我帶走了。」

男人似乎要帶走霍爾斯的手下，到了這個地步，分不清是懊悔還是慚愧，霍

爾斯緊握的拳頭微微顫抖。

接著，男人朝大志的方向轉身，四人同時加強了警戒。

「不用這麼緊張，這次完全是我方的錯，我會將這些人帶回國接受處分。」

「……呃，請問您是？」

大志小心翼翼地探詢。

「收到國家的報告，前來制止這群人的人。」

「呃、喔……」

「霍爾斯，下不為例，明白了嗎？」

「是、是！」

從霍爾斯依然戒慎恐懼的模樣看來，大志知道這個男人絕對不簡單。男人走回那輛令人望之生畏的馬車，帶著霍爾斯的手下們離開了。

「那個人……到底是何方神聖。」

大志的喃喃低語，說出了在場所有人的疑問。不過，男人一走，也讓眾人從緊張中獲得解放，大大鬆了一口氣。

「謝謝你們，各位勇者大人！」

押著霍爾斯回到關隘，用手銬將他銬在馬車裡，看守關隘的士兵們便上前對大志等人致謝。

「有困難時彼此幫忙，這是應該的啦！」

大志一臉羞赧地如此回應。

「哎呀～不過原本還真擔心該如何是好呢。要是讓那個霍爾斯抓狂起來，事情可就麻煩了。我們是拉都拉不動他啊。」

士兵們面露苦笑，說得有些心虛。大志笑著回答：

「幸好我們及時趕上。」

「不過，也得感謝那個把霍爾斯耍得團團轉的紅長袍少年呢。」

「咦？紅長袍？你說的是真的嗎？」

千佳如此反問。畢竟，士兵提起的是最近四人經常聽聞的謎樣少年。

「是的，就在我們差點和霍爾斯動起手來時，那個少年一眨眼就出現了。現在想來應該是巧合，不過真是幫了我們一個大忙呢。」

「是喔，又是那個紅長袍。」

「咻～」赤森忍別有深意地吹了一聲口哨。

「拯救村莊，救出獸人母女，更厲害的是瓦解了一整個研究所。這傢伙還真是做了各種事呢。」

忍說得沒錯，大志和其他人也頻頻點頭表示贊同。

「不過，既然他來到這裡，就表示已通過邊關了吧。」

朱里提出疑問，士兵們卻搖頭否定。

「不，結果他和《獸檻》的人一起離開之後就沒有回來了喔。完全搞不清楚他到底來這裡做什麼。」

的確，如果原本來此的目的是通關，暫時離開之後，應該會再度返回關隘。若已經被霍爾斯殺死，那也該留有屍體，但是也沒有發現。

「大概逃跑了吧。」

大志如此分析，眾人認同地說：「有這個可能。」

「話說回來，還真想會一會那個紅長袍呢。」

「好像有人說過他和丘村很像？」

千佳說著，聳了聳肩。

「啊哈哈，不可能是他啦，那傢伙怎麼可能幫助別人！」

大志笑著推翻這個說法。

「說得也是。我看，那傢伙現在鐵定龜縮在什麼地方，盡情享受他的孤獨生活吧？」

「啊哈哈，有可能有可能！」

「真是的，千佳、大志，你們太失禮了啦。」

朱里不得不出面指摘他們的態度，兩人一邊走回馬車，一邊嘻皮笑臉說著「抱歉抱歉」，一點也不以為意。

「真是的……」

「我們也快走吧朱里，得回國跟國王報告呢。」

忍拍拍朱里的肩膀，兩人一起走回馬車。一旁的士兵們目送她們離去。

勇者出現在邊關，不但討伐了怪物，更制止《獸檻》過度逾矩的行動，這件事迅速傳遍人界，大大提高了勇者的知名度。

回國之後，大志等人除了獲得國王的讚美與金錢獎賞之外，更得到大公主莉莉絲及導師威爾的嘉許，高興得飄飄然。

另一方面，擅自與國軍為敵的霍爾斯則必須接受國王處分，遭到嚴厲的刑罰，暫時得在監獄住上一段時間了。

在這之後，有一段時間都不再聽聞關於紅長袍少年的事跡。只不過，誰都不知道那是因為紅長袍少年──也就是日色已從人界進入獸人界的緣故。

甚至流傳起紅長袍少年已死的謠言。

※

大志等人帶走霍爾斯時，日色一行人已從【朵哈斯橋】上離開。這時，阿諾魯德忽然「啊？」地大叫了一聲，轉身望向日色。

「怎麼了？你終於出現幻聽了嗎？」

「才不是咧白痴！什麼叫『終於』啊！我從以前到現在都健康得很，好嗎！真是的，我擔心的是你的外表啦！」

阿諾魯德指著日色大叫。

「啥？外表？我有哪裡不對了嗎？」

日色朝自己身上看了看，想檢查是否有什麼奇怪之處，然而，看起來並不覺得和平常有什麼不同。

「不是啦，不是啦。而且不只日色，小薇也是。」

「……咦？小薇……也是？」

面無表情的薇卡疑惑地歪著頭。

「沒錯，你們還不明白現在自己站在什麼地方嗎？」

「你在說什麼啊，不就是獸人界嗎？」

「是啊，可是你們屬於什麼種族？」

「什麼種……原來如此，是這個意思啊。」

換句話說，阿諾魯德想說的就是這個。現在各大陸之間原本就關係緊張，幾乎沒有人會橫越大陸到與自己不同種族的地盤上。

獸人從人界回到故鄉獸人界，自然不足為奇。然而，人類從人界進入獸人界可就是異常情勢了。一個不小心，說不定還會被當成入侵者，甚至有遭到攻擊的可能。

獸人本是好戰的種族，加上現在大多數獸人都敵視人類，像日色這種人類在獸人界裡走動，一旦被發現，一定會演變成麻煩事。

最糟糕的狀況當然是陷入戰鬥。那麼一來，在獸人大陸旅遊觀光的事就別提了。阿諾魯德頭上雖然也沒有獸耳，只要露出尾巴來就能證明獸人身分，問題似乎不大。

「怎麼辦才好～像繆兒一樣戴帽子把頭遮住吧？」

「啊，那我把帽子借給小薇就行了！」

繆兒脫下頭上的帽子，交給薇卡。薇卡也接過帽子，戴在頭上。身材和繆兒差不多的薇卡，戴上這頂帽子剛剛好。

這帽子實在很適合她，戴起來非常可愛。阿諾魯德莫名其妙地對薇卡豎起大拇指。

「問題是日色……黑髮的獸人相當稀少，真是傷腦筋……」

正當大家面面相覷，不知如何是好時，日色本人倒是若無其事開了口。

「如果是擔心這個問題，這麼做就行了。」

日色將魔力集中在右手食指，指尖發出青白色的光芒。接著，他緩緩移動手指，寫出一個文字。

『化』。

發動魔法，文字發出燦然亮光，光芒將日色包圍。於是，日色的頭髮染上了銀白色，但仍隨處殘留他的招牌黑髮。此外，眼瞳也保留黑色。更驚人的是，頭上砰砰彈出兩隻漂亮的獸耳。雖然隱藏在衣服下看不見，但也確實長出了尾巴。

「這樣就行了吧？」

日色的變化令其他人頓時為之語塞，像時間暫停般僵在原地。阿諾魯德笨蛋似的張大著嘴，繆兒仰望日色的臉則不知為何紅了起來，至於薇卡，則是一邊發出「喔～」的感嘆，一邊感動得雙眼發光。

日色做了什麼呢──那就是用《文字魔法》寫下『化』字，再參考繆兒的外表想像並變化為獸人的形象。如果用『模』字，恐怕會變成和繆兒一模一樣的外表，所以便以『化』字代表「獸人化」的意思。

就算只是想像，生理上也無法接受自己擁有阿諾魯德的外表，所以便參考了繆兒。因為她就在眼前，想像起來很容易。

不過，這裡的「獸人化」只限外表，身體上的能力則沒有絲毫改變。

就在這個瞬間，此處誕生了一個擁有銀白髮色的眼鏡獸人少年。日色摸摸腰部，確認尾巴的存在。嗯，很蓬鬆，真不錯。

（有尾巴的感覺真奇怪。身體也覺得莫名輕盈，該怎麼說才好呢，好像三半規管變強了似的。）

也就是說，身體的平衡感變好了。話說回來，野獸們原本就是靠尾巴保持身體的平衡，也擅長感受周遭的微妙氣息。

「你、你、你你你你你！」

「這位藍頭髮的獸人先生，您想說什麼？」

「吼──真是的！這是怎樣啦！你竟然連這種事都辦得到喔！」

阿諾魯德一如往常，激動得令人厭煩。不過，也不是不能理解他現在的心情啦。

「不要叫這麼大聲。這樣問題不就解決了嗎？你還有什麼不滿意的？」

「你的外表啊！為、為什麼跟繆兒一樣是銀髮啊你！」

看來，阿諾魯德無法原諒日色和心愛的女兒擁有相同的外觀特徵。

「呼…………這個傻老爸變態蘿莉控。」

「你說什麼混帳東西！」

「大、大叔，你冷靜點！」

繆兒死命拉住阿諾魯德，眼眶含淚的阿諾魯德問她：

「我問你，繆兒，你一定也不想跟那個笨蛋一樣對吧？是說，快告訴我你討厭跟他一樣！」

「咦？啊，呃……我、那個……」

偷瞄了日色一眼，繆兒羞得整張臉都紅了。

「應、應該不討厭……吧？」

「怎麼這樣啊啊啊啊啊啊？」

阿諾魯德沮喪跪地，一臉彷佛世界末日降臨的表情。不管這個傻爸爸到底溺愛繆兒到什麼程度，討厭麻煩的日色已經不打算再改變外表了。

這時，感覺有人拉扯自己的衣服，低頭一看，薇卡仰望的臉上寫滿渴望。

「……幹嘛？」

「小薇……也可以嗎？」

「啊？」

「小薇也想……弄出那個。」

薇卡指著日色頭上的獸耳說。

「你也想獸人化？」

薇卡用力點頭。

（說得也是，比起戴帽子遮掩，不如直接將外表變成獸人，或許更加安全。）

考慮到接下來的旅程，站在日色的立場也希望能儘量避免麻煩事，這麼做倒是不失為一個好辦法。

「可以啊，來。」

再次寫下『化』字，改朝薇卡發動魔法。同時，薇卡脫下跟繆兒借來的帽子。瞬間，薇卡頭上冒出狐狸般的尖耳朵，臀部也長出一條蓬鬆的尾巴。

因為曾見過她變身獸人的模樣，發動魔法之際，想像起來更是容易。

「其、其他人也行喔……」

阿諾魯德臉頰抽搐，似乎不敢相信眼前的景象。薇卡則笑著摸摸自己的耳朵和尾巴，展示給羽丸看。她一定很開心吧。

「我真的搞不懂了，你到底是何方神聖……」

「別什麼都想搞懂嘛，否則會禿頭喔。」

「不用你管！」

搖搖晃晃起身的阿諾魯德放棄地嘆了一口氣，忽然又輕輕喊了一聲：「啊！」

「你不是說過，這麼做的效果只有一分鐘嗎。難道每次復原又得再次使用魔法？」

「你想我會做這麼沒有效率的事嗎？這次的效果會永遠持續。」

「咦？是喔？」

「是啊，讓形體改變的效果，似乎可以一直持續。」

「嘿～這麼方便啊～」

繆兒佩服地睜大眼睛。

但也因此，如果要復原，就必須使用『原』字魔法，或是再用一次『化』字，也可以變化回原樣。

「日色，謝謝，小薇，高興。」

「啊？喔，我只是覺得這樣對自己有利才做的。」

「小薇，好看嗎？」

薇卡左右扭動身體，擺出各種姿勢。不時前後擺動耳朵，尾巴也左搖右晃。

別說好不好看了，只要一想到不久前她也曾以這副模樣現身，不但差點將阿諾魯德逼上死路，還把日色毆得飛了出去，現在看到這樣的她，除了恐懼之外別無其他感想。不過，這話說出口只會破壞氣氛，日色終究是忍住了。

「嗯，很符合你的個性，不錯啊。」

日色只說了些不置可否的話含混帶過，薇卡卻高興地笑了起來，尾巴搖得都快斷了。接著，她將手上的帽子還給繆兒。

「謝謝你，繆兒。不過，不用了。」

「啊，好。對了，小薇。」

「嗯？」

「可、可以摸一下你的尾巴嗎？」

「唔嗯……可以啊。」

「嗚哇～好蓬鬆好柔軟喔～」

薇卡尾巴的毛量確實超乎尋常地多，看起來就很好摸。日色也有股衝動想上前摸摸看，想想薇卡畢竟是異性，還是忍住了。

「大叔，那我們接下來要上哪去？」

日色這麼一問，阿諾魯德便指著前方說：

「從這裡筆直往西走，有個叫【多加姆】的村子。」

「那是個什麼樣的地方？」

「是『熊人族』居住的村子。」

原來如此，日色點點頭。繆兒和薇卡也對這話題感到興趣，結束蓬鬆柔軟時間，湊過來側耳傾聽。

（原來是熊人啊。之前曾在圖鑑里讀過，那似乎是一種和熊聯想不起來，性格和平穩重的種族。）

在【人類國度•維克特里亞斯】時，為了補充知識，日色將公會裡的圖鑑全部看過一次，內容也大致記在腦中了。

「哎，熊人都是些溫厚的老實人，就算你們人類的身分曝光，他們也不會襲擊的。不過，我想是不會被發現啦。」

果然沒錯，日色證實了自己腦中的知識無誤。

「還有啊，熊人們做的蜂蜜點心可好吃了呢。」

「喔，這倒是令人期待。」

「咦，是喔。」

「怎麼，小不點你沒去過嗎？」

看到繆兒和自己做出相同反應，日色判斷她應該也沒去過那個村子。

「啊，是。其、其實我……」

繆兒不知有何難言之隱，一方面吞吞吐吐，一方面又似乎覺得自己不把話說清楚不行。於是，日色像趕蟲子似的揮了揮手：

「喔，不想說就別勉強。」

「咦？」

繆兒驚訝地盯著日色看，阿諾魯德的表情也和她一樣訝異。

「反正我對你們的過去沒興趣，只要有一點不想講的心情，那就別說了。」

「……不、不是這樣的……」

看到繆兒沮喪的樣子，阿諾魯德為了打圓場，刻意用宏亮的聲音說：

「哎呀，日色都這麼說了，你就別介意了嘛，繆兒！」

「大叔……」

「別為這種小事磨蹭了，快走吧。」

說著，日色自顧自往前走，薇卡和羽丸也隨後跟上。

阿諾魯德摸摸繆兒的頭，在她耳邊溫柔地說：

「你擔心的事我懂，但是想想那傢伙的個性吧，就算聽了也只會說『那又怎樣』吧？」

「嗯，嗯……說得也是。」

在阿諾魯德的安慰下，繆兒總算放開心，表情也開朗了些。

「總有一天能告訴他就好了。」

「嗯！」

「很好！你看，我們要被拋下了，快跟上去吧！」

「嗯！請等一下，日色哥！小薇！羽丸～！」

繆兒邁著腳步趕上前去，望著她的背影，阿諾魯德不由得喃喃讚嘆：「哎呀～真可愛～」這副模樣要是被日色看見了，肯定又會說他是潛在犯罪者了。

────────獸人界。

過了朵哈斯橋，眼前展開的是大片壯闊的自然風光。遠方看得見無數聳立的高山，吸進肺部的空氣也散發一股說不出的清新。進入這塊新大陸後，日色的心跳便下意識加快起來。看來，自己比想像中還要期待。

穿越眼前的大草原，迎接他們的是一片深邃的森林。阿諾魯德剛才說的目的地，就是這座森林。

這裡連吹的風都和人界不同。該如何形容才好呢？風中飽含草香與泥土的氣息，還混合著從更遠的海洋飄來的海潮香，總之，就是大自然的味道。

或許是氣候酷熱的緣故，人界吹的總是溫熱而令人喘不過氣的風。然而，即使在同一個季節，獸人界的風還是使人心曠神怡。不知這是否該稱為大自然的恩賜，無論如何，這已足以令日色明白兩塊大陸的環境確實有所差異。

走了一會兒，久違遇上了怪物。對方總共有三隻。

「沒記錯的話……這些傢伙是『布可布可』吧？」

名為布可布可的怪物，外型看來就像一本書，大小約莫與大型圖鑑差不多。而這種怪物最可怕的地方就在於────

──────劈哩啪啦！

「嗚喔！一上來就使出電擊啊！」

阿諾魯德大叫著，身體倉促後退。

沒錯，這種叫作布可布可的怪物會使用魔法。而且，不同種類的布可布可使用的魔法種類也不一樣，光憑外表無法判斷，這就是它們最棘手的地方。

日色、阿諾魯德與薇卡前方正好各有一隻充滿敵意的布可布可。只見它們彷佛拍動翅膀般不斷開闔，飄浮於半空中。

「好久沒遇到這種值得攻略的怪物啦，大叔，那隻就交給你處理，你可要負起責任解決喔。」

「

這有什麼問題！讓它見識見識我阿諾魯德的劍術吧！繆兒，你退下！」

「嗯、嗯！」

「天線女，另一隻你負責。」

「嗯……」

於是，每個人各負責對付一隻怪物。

（大叔的對手是雷屬性，我的對手是……）

隨著轟隆隆的聲音，地面突然出現隆起，接著逐漸變成一隻大手的形狀，朝日色抓來。

「原來如此，你是土屬性啊！」

迅速拔出鞘中的《刺刀•貫穿》，斬斷那只用土作成的手。沒想到，布可布可隨即在地上製造了小型的地裂，試圖阻止日色前進。

「別以為你可以──」

將魔力集中於指尖，先在空中寫下『靜』字，再朝地面擲去，發動魔法。

於是，地裂突然平息，一切歸於平靜，裂縫也來不及拓展到日色腳邊。布可布可似乎想不通發生了什麼事，躊躇著不敢做出下一波攻擊。

「──稱心如意！」

趁著這個機會，日色如閃電般沖向布可布可，縮短雙方的距離。然而布可布可也不甘示弱，立刻做出一道土牆防禦。

「別以為這種東西阻止得了我！」

不改衝刺速度，直接撞向土牆，日色輕而易舉衝破障礙，手中刺刀貫穿了布可布可的身體。在一陣啪哩啪哩的碎裂聲中，怪物動彈不得，就此崩解。

「接下來，看看大叔那邊……」

看情形，阿諾魯德也快結束戰鬥了。只見他一邊漂亮地閃開雷擊，一邊接近怪物身邊，舉起大劍斬擊。

「看到了沒！這就是老子的實力！哈哈哈哈！」

簡直得意忘形。話說這種怪物雖然棘手，等級卻偏低。不過解決了一隻這種怪物，根本不值得一提，這傢伙真是自我感覺良好得令人羨慕啊，日色會嘆氣也是理所當然的事。

再望向薇卡，那邊的戰鬥早已結束，她本人正蹲在地上興致勃勃地觀察剛發現的蟲子。

（什麼時候結束的……這傢伙果然不是等閒之輩。）

敵人可能什麼都還來不及做，就被她一擊解決了吧。從她周遭絲毫不見魔法痕跡看來，這個推測應該沒錯。那隻布可布可還沒出手就被斬成碎片，只能說遇到薇卡算它倒楣。

以這場戰鬥揭開序幕，每走一陣子，就會再次遇上怪物。就這樣經過了幾次戰鬥之後，一行人終於來到森林中央。

※

「穿過這座森林就是【多加姆】了！」

跟著走在隊伍前頭的阿諾魯德穿過森林，途中經歷了幾場與怪物的戰鬥，這附近的怪物等級似乎不高，不費吹灰之力就打倒了它們。

話雖如此，這隨機遇敵的機率畢竟高了點，儘管對手都是些小嘍囉角色，一次應付這麼大量的敵人還是教人厭煩。

森林很深，據阿諾魯德所說，得花上一段時間才走得出去。此時正好看到一處水泉，眾人便決定暫時在此休憩一番。

「大叔，要是有怪物出現就交給你嘍。」

「喂，喂，日色！」

日色只說了這句話，就靠在樹幹上閉起眼睛。

「真是的，真拿你這傢伙沒轍。」

「啊哈哈，日色哥累了嘛，剛才施展了不少魔法。」

繆兒為日色緩頰，阿諾魯德不滿地撇著嘴，找了顆石頭坐下。繆兒也輕巧地坐在他身旁的石頭上。

薇卡和羽丸似乎不知疲倦為何物，在水邊嬉戲了起來。

「是說那傢伙，這種狀況下竟然還睡得著……神經到底有多大條啊？」

「呵呵，是啊。」

的確，能在這種充滿怪物的環境中鼾然入睡，日色的神經之粗，用品質保證來形容也不為過。樹葉間灑落的陽光溫柔地包圍著他。阿諾魯德不經意望向日色，摸摸下巴上的鬍子說：

「話說回來，真不知那傢伙到底是什麼來頭。」

「咦？這話怎麼說？」

「你想想看嘛，明明只是個毛頭小子，卻擁有那種程度的戰鬥力？再加上平時那傲慢的態度……算了，這個就先不提。還有獨特魔法的事也是……追根究柢，為何那傢伙自己一個人旅行，身為人類卻說想來獸人的大陸？」

「他不是說了嗎？想來這裡觀光？」

「是這樣沒錯啦，可是一般的冒險者，尤其是熟知當今世局的冒險者會這麼做嗎？完全是自殺行為吧？」

「嗯、你說得也對……」

繆兒點點頭，阿諾魯德說的也有道理。

「他的等級比我低，可是戰鬥能力卻未免太強了，這點也令人想不通。不管是體能……還是性格……」

「呵呵，性格應該另當別論吧？」

「嘖，我還是第一次遇到這種小鬼。而且，當他知道我們是獸人時，表現出的態度也令人意想不到呢。」

「是啊，說什麼『我對那種事沒興趣』，啊哈哈。」

「要是其他人，不是瞧不起我們，就是懼怕我們。」

「是啊……」

看到繆兒落寞地低下頭，阿諾魯德眯起眼睛。

「你還怕人類嗎？」

「…………嗯，不過……」

「不過？」

「不知為何，對日色哥就沒問題……好像。」

「哎，這是因為那傢伙各方面都不符合規格吧。說到底，搞不好他根本就不是人類喔？」

「啊哈哈！那不然是什麼？」

「肯定是什麼邪神轉世投胎，要不然就是惡鬼，天邪鬼之類的。」（註：日文中的「天邪鬼」有喜好故意與人唱反調，性格彆扭的意思）

明知這裡是怪物棲息的土地，繆兒還是忍不住放聲大笑。看到她這麼開心的模樣，阿諾魯德也浮現溫柔的笑容。

「看到你能笑得這麼開心，我也很高興喔。」

「大叔……」

「你是那傢伙託付給我的孩子，我死也會保護你到底。」

「……不，我自己也要變強才行，我想要變強！」

「繆兒……」

兩人彼此凝視著對方，阿諾魯德溫柔地摸摸她的頭髮。繆兒似乎很高興，閉起眼睛感受。

「………………」

日色微微睜開眼，從旁朝兩人投以一瞥，再度靜靜閉起眼睛。

※

「好，我們繼續趕路吧。」

充分休息之後，日色一醒來就逕自往前走。阿諾魯德半翻著白眼看他。

「……哎，你恢復體力了是好事沒錯，也不想想我們剛才都是在等你耶！」

因為繆兒看日色睡得舒服，就說不要吵醒他，一伙人只好等到他睡醒為止。

「呵呵呵，好啦，走吧！」

在繆兒的催促下，阿諾魯德只得無奈聳肩，邁開步伐向前走。薇卡依然活力十足，帶著羽丸四處跑上跑下。

繼續走了一會兒，似乎看得見森林的出口了。

「喔，終於到了啊！」

阿諾魯德不禁加快腳步，一走出森林，出現在眾人眼前的是──一大片花田。

「嗚哇～！」

繆兒看傻了眼，陶醉得說不出話。花瓣乘著微風飛舞，真是難以形容的美景。

「這就是【多加姆花園】。」

「這花田是熊人栽培的？」

日色這麼問，阿諾魯德輕輕點頭。

「是啊，是他們栽培的。很美吧？還有這花香也香得讓人受不了對吧？」

這麼說來，周遭確實飄散著一股甜美的香氣。可以想見，從這些各式各樣的繽紛花朵，一定可以採收各種美味的花蜜。

（蜂蜜點心用的蜜，應該就是這裡的花蜜吧。）

這麼一想，日色滿心期待品嘗使用這些花蜜作成的蜂蜜點心。

「前面就是熊人們的村莊，【多加姆】！」

阿諾魯德率先走進花田，此時已是日落時分。