第四章 聖劍誕生 十和田湖～八甲田山（1/2）

第四章聖劍誕生十和田湖～八甲田山

—1—

「才～不～要～！！」

光是今天就不曉得回絕了幾次，但這個男人可真是糾纏不休。

在京都一定也是以這副德性勾搭女子吧．夜鳥子心中再度如此確信。

話說回來，在大概兩個月之前好像也遇過同樣的狀況。記得是……對了……

「吶、跟俺搭檔吧，小夜鳥☆」用諂媚王極的聲音邀約她。

那個時候正好被他乘虛而入，不知不覺就被拉攏過去了。

托他的福，現在落得這般田地……不過，這次吾不會再上當了。

再怎麼說，求道這次的要求竟是：

「吶、髭切與膝丸可以讓給俺嗎？」厚臉皮也該有個程度。

不過，話說回來，這男人的頭腦真是有問題。傻傻地表明自己受到了從吾這兒奪去鬼切與蜘蛛切的密令，是從鞍馬山派遣而來的奸細。還為了以示證明，連密信都給吾看過了。這麼一來不就非『密令』、『奸細』，也不是什麼『蠢材』了嘛。那個叫虛空坊什麼的師父，竟然將復興源氏的大願交託給這個呆瓜，真是可憐到不行……

不過，吾當然！！一定！！絕對！！不打算交給他們。

鬼切、蜘蛛切雙刀，現在已是吾與葛城家殘存的唯一羈絆了。

不……倒也不算唯一啦，還有一個麻煩的關聯，那就是舞。

這個掃把星到底打算跟著咱們到什麼時候啊……

夜鳥子瞄向走在自己身旁的求道，和在他另一側的舞。望著兩人似乎連一絲煩惱也沒有的側臉，「唉」的一聲，獨自輕輕嘆了口氣。

梅雨季接近的六月。夜鳥子等三人穿越八幡平，朝目的地十和田湖前進。

梢一留意，才察覺到新嫩的綠葉現在也轉變成了蓊鬱的深翠色澤。

晨霧僅存的廣闊沼地幾乎被觀音蓮的白色花朵所遍覆。

就像餓著肚子等待雙親歸來，各處都聽得見雛鳥的啼囀。

但夜鳥子沒有心情賞花，也沒有閒暇傾聽鳥鳴聲。

因為仍不死心的求道，每天不厭其煩地重複著相同的話。

「別這麼說嘛。師父的教誨，可以讓給俺嗎？」——不要。

「只要還帶著那兩把刀，歪鼻子早太又會襲擊過來喔。」——不行。

「把那麼冰冷的刀放在腋下，俺擔心你會不會受寒呀！」——吵死了。

「那，如果你願意割愛，俺一輩子都會保護小夜鳥的。」——閉、閉嘴。

「這倒也是啦……俺知道這是個無理的要求，但還請通融一下！！」——去死！！

夜鳥子對求道的纏功感到厭煩王極。

「這麼想要的話，儘管全力從吾這兒奪去試試。」

「饒了俺吧，怎麼可能辦得到。『絕對不能勉強女孩子』，在師父的教誨中，俺唯一謹守的就是這項了。」

「關吾什麼事！！」

夜鳥子終於朝著求道大吼出聲。即便是求道，表情也因而僵住了。不過從旁探出臉的舞，卻是笑咪咪地望向這裡。

「髭切跟膝丸……啊，不對～是鬼切與蜘蛛切嘛～？是那個，姊姊不知從哪兒偷來，跟葛城家有因緣的東西對吧？」

夜鳥子和求道都沒有回答舞的問題，但舞似乎也毫不在意的模樣。

「姊姊自己明明說跟葛城家已經恩斷義絕了，區區一兩把刀給他又有什麼關係。還是因為怎麼？心裡還留戀著、嗚哇啊！！」

舞像突然絆到什麼似地，跌了一跤。

「不仔細看路可是很危險的喔。要是不小心受了傷，那可真划不來。」

求道笑著朝舞伸出手。舞像是在尋找絆倒自己的樹根之類的，轉頭望向身邊。但任她怎麼找，都不可能發現的。

夜鳥子用眼角餘光瞄到了，是求道將錫杖伸到舞的前方。

——哼，求這傢伙，老愛多管閒事……

什麼叫做「不仔細看路可是很危險的喔」，你不也是在看吾嘛。一瞬間，小姑娘的呶呶不休，的確令吾愣了一下，激昂得連背上的阿修羅都擅自蠢動。求道必定是察覺到這股殺氣，才打了個圓場，真是個滑頭的男人。

夜鳥子想到求道的舉動，表情緩和了些；想起舞所說的話，又令她的臉為之一僵。說是『留戀』，還真有這個膽子。不過，舞所說的恐怕也是事實吧。所以吾才會感到如此憤怒。暫且不提那些了……真令人惱火。

「舞，你為何還跟著咱們？吾應該已教會你式神的使用方法了？」

正拍去裙擺上泥土的舞，低著頭回答道：

「也是喔～大概是想看看，夜鳥子姊姊的堅持是不是真的吧？不是『留戀』而是『堅持』

舞抬起頭來，側目望著夜鳥子。後者目不轉睛地從正面盯著舞瞧。

「喔～真有趣，那就讓你看到滿意為止吧，只不過得注意腳邊喔。」幾乎就在夜鳥子抿嘴一笑的同時，舞也揚起了單邊嘴角。

接著在十日之後，迎向了滿月之夜。夜鳥子站在十和田湖的湖畔。

她現在所在的地方，是突出於湖面兩個半島問的湖岔岸邊，而且就在岸上的正中央。腳邊燃著篝火。夜鳥的左右也有兩個遙遠且微弱的火焰。位於西側半島的是求道，另一方則由舞負責。

這次求道所準備的，是以四片門板構成的超大型日輪之印。數量竟多達三十張。光是曰輪之印圖樣的直徑，就有一個人的身高那麼長。

那些門板從東邊的半島中央部，環狀圍繞著湖岔，王西邊半島的中央，等間隔地排列著。何等奇妙且超脫現實的光景。

——也就是，哎，接二連三盡想了些蠢點子。

夜鳥子儘管感到無奈，內心卻是充滿了期待。

為了今夜的作戰，夜鳥子練習了數度咒文。由於日輪之陣實在太大了，以求道一個人的聲音無法傳至角落。於是將三人分別配置，準備詠唱的程序。

只要三人同聲詠唱咒文，三十張印記就會同時發出光芒。完成在湖岔之內約長達一公里、四方覆蓋成巨大弓形的日輪之陣。

光是想像這壯觀且充滿幻想氣氛的景色，夜鳥子的心就為之雀躍。

求道如此大費周章地設計出這種裝置是有原因的。這次他所要擊潰的鬼，便是以眼前這片湖泊為居所。

鬼的名字叫做『甚麼龍』。原本名為『南祖之龍』，但聽說不知從何時開始，便被冠上真面目不詳的「什麼？」之義，從此就被稱作『甚麼龍』。

雖然被喚做龍，卻跟一般的龍不同。聽說身軀細長無比，但是又不能說不像龍，於是就被這麼稱呼了。

這個地方有這麼一段傳說。

往昔，十和田湖之主，是一隻名為八郎的龍。有的說法甚至表示湖泊本身就是由八郎創造出來的。而且八郎與『甚麼龍』不同，是只真正的龍。

將這名叫八郎的龍從湖泊中驅逐的人，是南祖坊。他是紀州熊野權現的修行僧。

八郎與南祖坊激戰了三天三夜，最後南祖坊終於以他的法力擊退了八郎。

傳說是這麼描述的。但，事實卻有些不同。這場戰鬥並未產生勝利者。

南祖坊使用的法力，是與夜鳥子同種的力量，也就是召喚式神。

或許由於八郎比他想像的還要強，南祖坊迫不得已解放了式神之力，並且贏過了八郎。但是雖然得勝了，南祖坊本身卻也慘遭落敗。

自己放出的式神失去控制，將他一口吞下。由於侵吞了主人南祖坊，成為了在這世上擁有實體的式神，這就是名為『甚麼龍』之鬼的真面目。

這起事故既然已經成了傳說，就奉不已是幾百年前的事了吧？南祖坊當然不可能還活著。

這次驅趕鬼怪的行動，要拯救的是最近在這湖岔附近被『甚麼龍』吞食的人們。雖然前提是在他們都還活著之前。

夜鳥子為了不錯過任何微小的變化，專心凝視著水面。

月亮正對著他們所在的位置，筆直的光之道路延伸王湖面。因微風掀起的水波而耀眼閃爍著。

那光芒突然被打亂了，湖泊的中央附近出現了巨大的漣漪。

一道高約至腰部的水花，正以猛烈的氣勢迫近。

——似乎現身啦！

夜鳥子從篝火中拾起一段合適的木柴，在頭上大幅揮動著

。

不久，也看到湖岔的東西兩方出現了同樣的火光。

確認完成後，夜鳥子力發丹田，開始大聲詠唱咒文。

「倫——！！子——！！親——！！」

立於岸邊的三十張日輪之印，燃起了微弱的光芒，於暗闇中隱約可見。在那微亮光線的映照下，湖面出現了一個碩大的身影，正昂頭遊動。從那方向傳來許多人正忍痛呻吟般，令人毛骨悚然的哀號聲。

——那就是『甚麼龍』嗎？不過，那到底是什麼啊！？

體型的確是細細長長，看起來就像鰻魚一樣，但頭部的形狀還要更為扁平，也不是蛇。那究竟是什麼？不過，再差一點就能得知它的真面目了。剩下四個音節。

「善——！！道——！！含——！！」

巨大日輪之陣的全貌終於呈現在湖面上。由周圍的印記所放射出的光芒將湖面照得如白晝般明亮。在那光之道路交叉的部分，『甚麼龍』正定格在那兒。

—那是？蚯蚓嗎？難怪總覺得頭形狀不對勁。如果是蚯蚓，頭部本來就跟軀體沒什麼差別。

不對，有！！

大蚯蚓的軀體側面成排地並列著人頭。有如從膿瘡中爆裂的癤子，每個隆起都埋著人類的臉。

大概是活著就被生吞下的人吧！男女老幼，總共有四、五十人。

而且都還沒有腐壞。既然能發出痛苦的呻吟聲，就表示人還沒死。不、是不讓他們死吧！

就像為了展現自豪的蒐集品般，將他們裝飾在身體上。

——失控的式神竟然如此可怕……！！

「總之，阿修羅的腳只需四隻。真的，這點可別忘了。」

夜鳥子想起阿萬曾如此告誡她。

胸口一陣不快。不管三七二十一，她將咒文的最後一個音朝著湖面大吼。

「人——！！」

日輪之陣的光芒達到了最高點，數道強大的光束在湖面上交錯。在那其中，巨大的身體正痛苦地蠕動著。

——來吧！！把吃下去的人們全都吐出來！！夜鳥子在心中大叫著。

但是，『甚麼龍』卻就這樣沉入水中，消失無蹤。

湖面只空虛地留下反射耀眼光芒的巨大浪花。

—2—

早晨的湖泊映照著晴空萬里的藍綠色。求道的臉也不輸給天空，不但青著一張臉，還明顯籠罩著一大片烏雲。

夜鳥子和舞左右支撐著求道的碩大身體，蹣跚地走在十和田湖的湖畔。繪有日輪之印的板子被掠倒在岸邊，四處散落。悽慘的光景令人懷疑起梢早之前，還井然有序地並排著發出光芒，就宛如一場夢。

回想起來這一周內，求道工作得相當賣力。奔波於鄰近的村莊之問，聚集材料與人手，從早到晚都沒休息過，埋頭在製作日輪之陣這個計劃上。身體應該早就相當疲累了。但，求道卻是一副精力充沛的模樣。由於他如此拚命，應該也有相當程度的自信吧．

但一切卻因『甚麼龍』逃跑時所掀起的大浪，瞬間化為泡影。

「唉——」

又來了。回過神來，又聽見求道的嘆氣聲。

——呵，這男人也會像一般人那樣感到沮喪啊？

如此理所當然的事情，居然現在才第一次注意到，夜鳥子忍不住覺得好笑。只不過，她倒還沒那個心情出聲嘲笑他。畢竟夜鳥子本身也因『甚麼龍』所掀起的大浪，差點丟了一條小「求，多虧之前沒事時跟你學了蛙式，吾才沒溺水。不管什麼事，都有意外管用的時候。

這次的事情，搞不好也能作為下次的參考啊！」

她儘量以輕鬆的語氣這麼說道。但，求道沒有任何回應，完全處於心不在焉的狀態。夜鳥子試圖尋找其他能令求道高興些的話題，但除了蛙式以外什麼也想不到。總歸一句，昨夜擊退『甚麼龍』的計劃完全失敗了。

「唉——」求道的嘆息，就像深陷泥中的腳一樣，又重又長又拖泥帶水。

夜鳥子光聽就感到鬱悶不已，她已經忍無可忍了。

「你夠了沒！！一個大男人要憂鬱到什麼時候啊！」

她向求道的屁股上毫不留情地來了記膝蹴，緊接著以頭鎚撞向他的肩膀。

「有空嘆氣，倒不如想想下一個作戰。費事的工夫、卻難以發揮功效、一點兒也靠不住、笨拙的小花招，想出這些不就是你的優點嗎！！」

「姊姊……費事的工夫、卻難以發揮功效、完全派不上用場、馬上壞掉、不成樣子的小花招……就算這些全都是事實，話也未免說得太重了些。」

「喂，吾可沒說『完全派不上用場』跟『馬上壞掉』喔。別趁人之危亂加話……真是，絲毫大意不得的傢伙。」

夜鳥子正打算一腳踢向舞。但不知何時，求道已經躲到了牆角去，而舞則是滿不在乎地假裝置身事外。

「咦～？是這樣嗎？哎，這點小事根本沒什麼嘛。不如這樣吧，大哥哥，聽說河川下游有個很棒的溫泉喔，要不要去泡看看？」

「啊啊，這倒不錯。在那兒可以多洗幾次臉啊。這樣可能會想到要在日輪之陣上追加些什麼新的花招吧。吶、求，去泡泡看吧！」

邊說著，夜鳥子抬頭望向求道。只見他突然停下了腳步，喃喃自語道：

「日輪之陣，應該對那隻鬼沒效吧……」

「蠢蛋旦：十張不夠的話，畫個五十，不、一百張不就得了。吾也會幫忙的。少說些不像你會說的喪氣話！！」

「不，一樣的。在水中，光線會產生紊亂，最後還是會被逃掉……」

求道露出皮笑肉不笑的神情，就像只要一腳踢向他，就會昏厥過去的慘澹笑容。

「這下……就沒有其他方法了嗎？」連舞的聲音也有些鬱鬱寡歡。

「這倒也未必……不過指望不大啊……」求道垂著頭。

「哈，都這種時候了，你也沒那個閒情去選擇手段吧！」

「思思～哎，這倒也沒錯啦……」

對夜鳥子挖苦的話逆來順受，求道思考了一陣子之後，抬起頭來。

「有個叫『段平八郎』的人，那傢伙應該會有什麼好方法吧……只不過，據說交託給八郎的話，事情大多會變得比原本還要複雜……」

「段平？八郎？跟以前十和田湖的龍主同個名字呢？」

「哎，那個、應該是純屬巧合吧……不過聽說這名仙人，性情乖僻到遠遠勝於難以取悅的龍……雖然不是什麼壞傢伙……該說是怪人……還是偏執呢……興趣好像不太正常的樣子。

話說到這兒，求道還是低著頭。這回答真是含糊不清哪。

「真要說是怪人，你還不是一樣！你在擔心什麼啊！？」

或許被夜鳥子急躁不已的聲勢所震懾，求道仍望著下方，嘀嘀咕咕地說著：

「就是……聽說他是個極度的變態。」

「變態……！？要說變態，也是有好多種呢～大概是什麼樣的？」

舞對這個單字立時有了反應，然後聲音充滿愉悅，接二連三地向求道提出質問。

「舔屁股之類的嗎？」、「腳趾？」、：吾歡男生？」、「童男童女？」、「很痛的那個？」、「吊掛過來？」、「還是馬？」、「綁住嗎？」、「想被綁嗎？」、「道具呢？」、「負責看的？」、「女裝？」、「啊啊☆淫亂的尼僧遊戲？」、「不、不會吧，難道……是母雞遊戲嗎！？那個千萬玩不得啊～你會受不了的……」

舞嗤笑著轉過身去，不知為何直盯著求道的屁股。

「不不不、俺也不知道詳情。哎，反正見到就知道了。」

求道如此回答後，向舞小聲問道：「話說回來，母雞遊戲是什麼啊？」

「呵呵，大哥哥，要是能不知道的話，還是別越過這條線比較好喔。這世間，不知道有多少人會做出比鬼還要恐怖的事情來呢，所以啊，別放在心上。」

舞有時會輕易說出一些與她年紀不符的驚人之語來。這小姑娘的過去，究竟曾有過如何痛苦的經驗，一路走來又遇上了些什麼，就連夜鳥子都不得其解，也從未想去詢問。反正就算知道了，自己也無法療愈他人內心的傷痕。

所以在這種時候，夜鳥子總是一臉若無其事地轉開話題。

「……話說回來，咱們去找那個叫段平八郎的傢伙做什麼？」

「呃——思，『段平』其實是

刀的行話。八郎姑且不論性格，鍛冶刀劍的技術可是一流的，甚至有劍聖人的稱號。奸像曾經有哪個傢伙說過，若是八郎的刀，願意拿一個國家來交換之類的。然後啊……」

求道滔滔不絕地說完這麼一長串之後，緩緩換了口氣：

「俺想拜託他，幫你打兩把新的太刀。」如此總結道。

想不到，還有另一個蠢蛋說出了更驚人的話來。夜鳥子已經完全把這件事拋到腦後了。但，她也早已習慣求道的荒唐發言。

「吾已經有鬼切與蜘蛛切了，不需要其他的太刀。」

「知道啦，俺不會勉強你的，只要你喜歡就好。只不過，俺啊……」

求道這時停頓了下來，把臉轉向夜鳥子。跟平常一樣，臉上帶有交織著『傻愣愣』和『惶恐不安』，像似有些傷腦筋的笑容。夜鳥子總是對這表情沒轍。

「俺，不想再看到小夜鳥的手沾滿鮮血了。」

從求道口中說出的這句話，夜烏子完全聽不懂。但她沒有回嘴。眼前是今天第一次見到的，求道該有的笑容。要是回嘴，可能就會消失了也不一定。夜鳥子感到有不舍。

沿著奧入瀨的溪流北上，抵達了燒山。從燒山再沿鳥川向西北前進。

山櫻花現在正逢花季，附近還有觀音蓮綻放著，也看得見被紅色與黃色小花層層環繞，翠綠色的池塘。各處都有溫泉。天氣也很好。

……這麼說來，奸像有如郊遊踏青般令人愉悅，但實際上卻並非如此。

首先，幾乎沒有能稱作是路的正常步道，即使他們逢人便問路，但也或許因為大白天就起了霧，馬上便迷失了方向。在大自然、河川與冰冷的雪地上，形成數次邊跌倒邊往前走的窘況。

再加上求道每當看到不知名的溫泉，就要泡一次澡。甚王有幾次一天要泡三次溫泉。托他的福，三天就可以抵達的行程，整整花上了兩倍時間。

看來對於要去見那位稀世變態。段平八郎之事，求道心中還猶豫著。

儘管如此，一個禮拜過後，夜鳥子等三人便抵達仍積有殘雪的八甲田山山腰。

附近一帶都是被濃郁硫磺臭氣籠罩的深邃樺木林，這是個就算離最近的村落也要花上整整一天的偏僻地點。段平八郎的道庵就位於這裡。

要用一個字形容八郎的形象，那就是『巨人』。求道已算是比普通男子還要高出許多了，但那畢竟是在人類這個族群里。八郎的軀體就算與牛馬相比也毫不遜色，就連在自己的居所中也無法站立，一直是躺臥著的。

而且，身上骯髒難聞得令人感到害怕。恐怕這位人士從出生以來，就從未剪過頭髮和指甲吧。看來即便附近有無數的溫泉，澡似乎連一次都沒洗過，也從未刷過牙。當然，連能供他換穿的衣服也沒有。臉、牙齒、頭髮和衣服上，都成了枯葉色，宛如近似於蟑螂的妖怪。

而且，明明有著仙人的名號，卻只吃動物的肉。屋子裡散落著骸骨，就算長了蛆，他也是照吃不誤。

——這男人真是求道所說，擁有非凡手藝的鍛冶師父嗎？

夜鳥子怎麼也無法相信，但她望向小屋的角落，倒凌亂放置著煞有其事的鍛冶道具、炭包以及稱作玉鋼的鐵塊。而從堆疊在炭包旁的袋子中露出、散落於地面的東西是……砂金。

那麼多袋子裡如果裝的都是砂金，的確別說是一個國家，再多買一個城鎮都還有剩吧。求道所聽來有關八郎的評價，看來確實不假。

儘管如此，還是有個問題。據夜鳥子所知，求道幾乎沒什麼錢。

——他到底打算怎麼付錢哪？

夜鳥子考慮著金錢上的問題，但她感到頭暈眼花，根本無法集中精神。

總之，太臭了……八郎不斷地打著哈欠又放屁。兩者都令人眼眶泛淚，強烈到意識逐漸離她遠去。

夜鳥子終於按捺不住了。她衝到屋外，馬上嘔吐了起來。

雖然完全不感到羨慕，求道和舞似乎很能忍受那股臭味。求道曾說過，他透過修行，得以將呼吸控制在最低的限度。舞之所以無動於衷，一定是由於『丹』把八郎的臭味認定成毒素，在體內中和了吧！

逃離像臭掉的蛋一樣的硫磺氣味之後，頓時感到清新許多。夜鳥子不打算回到小屋裡，而在外頭等待。求道從小屋中走出，已是一個小時之後的事了。

「吶、不好意思，鬼切與蜘蛛切可以讓八郎看一下嗎？」

求道出了小屋之後，八郎便從門口探頭張望。在那麼大一張臉旁邊，想必很難受吧，求道正用力喘息著。

夜鳥子轉身背對求道，將手伸入腋下，一口氣將兩把刀拔了出來，左右伸展成八字形。正當此時，背後傳來了說話聲。是八郎尖銳的聲音。

「喂，求道，是那種東西呀？要咱仿造那個？真是的～無聊透頂哪……竟是那種做壞的鈍刀。」

——鈍、鈍刀！！這吾可不能當作沒聽到！！

像反應夜鳥子的憤怒般，手中兩把刀微微泛起了藍色的火光。

但當夜鳥子轉身瞪視之際，八郎已經把頭給縮了回去。

「哈哈哈，他沒有惡意的……大概……」

如此說著，求道深深地吸了口氣，再度捏著鼻子回到了小屋中。

當求道再度現身，已是大約一個小時之後的事了。

「交涉成立！！」一走出小屋，求道便高聲宣言。

「代價是？」夜鳥子不假思索地詢問。

「呃——思……八郎的老婆！！他所要求的，是三國內的第一美女。」

求道又露出交織著『傻愣愣』和『惶恐不安』，看似有些傷腦筋的笑容。夜鳥子在心中大大咂舌。

——呿！！看來吾真的對這傢伙的這個表情沒轍啊……

—3—

「小八討厭～☆真～是個大變態呢～☆你看看～你看你看。」

求道和夜鳥子佇立在八郎的道庵前，聽見舞欣然自得的聲音從小屋中傳出。轉頭一看，夜鳥子露骨地皺起眉來。

「他們在裡面做什麼？丟著舞不管真的好嗎？」

「這個嘛，俺也不太清楚……八郎說，要咱們留下舞，當作找到他老婆之前的訂金……俺當然也覺得不太t女當……不過那小姑娘自己說要留下來……」

求道也不知道舞在想什麼，竟說出那種話來。

「這樣的話，就隨她高興了。」

夜鳥子裝作漠不關心的模樣，其實還是很擔心吧。不時在意地瞥向道庵的門口。不過，她仍然嘴硬地說道：

「既然如此，就讓舞當那個男人的老婆算啦，她不在也省得咱們麻煩。」

「思～……雖然是個好主意，不過他說要討三國的第一美女做老婆……」

「哈，不自量力的傢伙。話說回來，舞跟八郎到底在做什麼啊？」

求道試圖巧妙地岔開話題，但果然相當在意吧，夜鳥子又問了一次跟剛才同樣的問題。

這下可傷腦筋了，該怎麼矇混過去呢，求道歪著頭思索。正當此時——

「來，小八☆叫聲『咕嘎咕嘎咕～！！』來聽聽。來～嘛，來嘛來嘛。」

聽見小屋中傳來舞的聲音，她似乎更加投入了。

「大、大概是、母雞遊戲……吧？」求道小聲嘟噥著，

夜鳥子湊近求道身旁，責難般把臉貼了過來，聲量提高了不少。

「蠢蛋！！會『咕嘎咕嘎咕～！！』叫的只有公雞！」

「那、那，應該是公雞遊戲吧……？」求道連忙如此訂正。

又再度聽見舞的聲音，似乎興味正濃。宛如祭典的音律節奏。

「好，小八☆接下來，生顆蛋來看看吧！！不用擔心，只有一開始會痛的。奸了，開始羅！！

好～奸好！！再來一顆！！好～好奸！！」

舞高亢的聲音與野獸般的低鳴聲交疊。

「求。公雞，又不會生蛋啊……」夜鳥子的臉上浮現驚異莫名的神情。

「就、就是說啊……」求道若無其事似地附和之後，馬上又加了一句：

「呃——思，俺想討論一下今後的計劃，咱們去安靜點的地方說話吧。」

「啊啊，沒問題……不過，那兩個傢伙到底在做什麼？」

「奸了，咱們走吧！！」

求道握住夜鳥子的手，迅速前進。過沒多久，後方傳出八郎悽厲不已的

咆哮聲。夜鳥子驚訝得回過頭去，但求道並未停下腳步。夜鳥子就這樣被拖著似地離開了八郎的道庵。

求道帶夜鳥子前往的，是略偏於道庵下方的鏈爐小屋。從外觀看來，牆壁與屋頂融為一體，就像只巨大的斗笠。八郎似乎就是在這兒煉製作為材料使用的玉鋼。

外頭有個巨大的石爐，一窺隔壁的倉庫，裡面有個大約成人般高度的大型風箱。大半的室內空問都被炭包和薪柴所占據。

或許因為吸了些炭和木柴的氣味，對於小屋中的硫磺臭倒也不那麼在意了。

屋內有些基本的炊具，附近也有溫泉。至少會比八郎和舞所在的那間小屋，要來得好睡吧。作為一宿的場所綽綽有餘。

他們在天色未暗前用了晚餐，等到夜色降臨時才前往溫泉。

近日來，雖然沒有特別講好，求道與夜鳥子內心都有種『反正只要天色一暗，就什麼都看不到了』的共識，經常一起泡溫泉。

實際上，只要當晚有月光，就算沒有燈火也是看得挺清楚的。不過，身為女性的夜鳥子既然沒說什麼，求道堂堂男子漢要是在意那麼多，他也倒覺得挺丟人的。

再說，是夜鳥子自己說「要跟吾搭檔，犯不著老是有這種奇怪的反應啦。」

因此，求道也順勢解釋成「這也是修行的一部分」。

只不過……今天的情況與以往不同。溫泉既小，熱水的量也很少。

而且沒有舞在。

——這麼說來，這是在藏王之後，第一次與夜鳥子兩個人單獨泡溫泉。

身體沉到熱水中，求道才突然察覺到。

一旦意識到，就在意了起來。愈是要自己別想太多，就愈是介意。

——這也是修行的一部分。這也是修行的一部分。這也是修行的一部分。

雖然在心中如此重複，求道的眼睛還是無法從熱氣那方的夜鳥子身上移開。

「……話說回來，求。關於三國第一美女，你有什麼頭緒了嗎？」

「咦？啊啊，是啊……」求道心不在焉地回答。

「喔～？那名女子現在在哪兒？」邊這麼說道，夜鳥子緩緩湊近求道身旁。

或許是求道自己想太多了。不過，他感到與夜鳥子之間的距離，近日來有些不同的改變。

大概是從為了引出曉鴉緊緊抱著她的那個晚上開始。簡單來說，夜鳥子現在就處於他可碰觸到的範圍，這距離甚至能輕易抱住她。

具體形容這樣的距離，就是可見那濡濕的肌膚上泛起微微紅潮，嬌小的隆起處，連玉與虎的表情都能看得清楚。求道不自覺咽了咽口水。就在這瞬間……

——唔哇，饒了俺吧！

他感到自己的下半身起了重大的變化。

「應、應該、還在乳頭溫泉吧！」

原是想很平常地回答，但就連從自己口中說出的氣乳頭』這個字．那兒都敏感得有所反應。求道拚死不讓夜鳥子察覺到他的變化。

——這也是修行的一部分。這也是修行的一部分。這也是修行的一部分。

即使像誦經般在心中重複了無數次，還是一點用也沒有。但是……

「難、難道是阿辰嗎？」

被夜鳥子這麼一問，求道想起阿辰那有如大山椒魚般的面孔。

「不、不是啦。」當他這麼回答時，那邊已經恢復了原本的大小。

「那會是誰！？」

夜鳥子繃著臉，滿不在乎地把臉湊了過來。溫熱的氣息呼在他的臉上。

「啊，呃……俺等一下再告訴你。」

求道趁著阿辰的臉還留存於腦海中，匆匆忙忙地逃出了溫泉。

求道回到小屋後點亮了燈，從自己的行囊中取出一副捲軸。

就像追在他身後般，夜鳥子也立刻離開了溫泉。

「你說的到底是誰？」只穿著一件貼身衣物的夜鳥子，在求道身旁噗通一聲坐下。

那紅潤的肌膚微微飄散著溫泉的硫磺臭味。但就連這氣味，求道也絲毫不覺厭惡。

——啊～啊，俺果然迷戀上這女人了嗎？這可傷腦筋啦！

求道不知從何時開始，便已意識到自己的這份感情。真要說起來，他也隱約察覺到了夜鳥子對自己的心情。

這點他還算清楚，畢竟對女性的經驗還算豐富。數年前，他每日都抱著不同的女子，不、或許該說是被她們擁抱吧。現在想起來，那隻像是在女性們身上尋找母親與妹妹的身影。但他自然不可能追尋得到。

夜鳥子身上絲毫不見母親與妹妹的影子。只是不知不覺便住進了自己的心中，她的存在變成一件理所當然的事。要是哪天失去了，心裡應該會空出一個大洞吧！

他真的、真的不想再度失去重要的親人了。

求道想讓夜鳥子知道自己的心情，想奸好傳達，讓她知道。

但是，雖然如此，現在還不能告訴她。王少得等到這捲軸上所寫的名字全都剷除之後，他試圖這樣告訴自己。

就是因為這種不夠完整的心情，對夜鳥子所說的話，總變成像是在開玩笑。例如，就像這樣。

「要說起比小夜鳥還漂亮的女子，俺就只知道一個人而已耶。」

「吵死了！！閉嘴，蠢蛋，吾沒興趣陪你開玩笑，趕快進入正題。」

「是、是～」這麼說著，求道在夜鳥子的面前攤開了捲軸。

捲軸上並列著十二個名字。其中，也包括傀儡渡、曉鴉、、甚麼龍的名字。在寫有曉鴉字樣的中央，劃了一條線。

夜鳥子似乎馬上察覺到，這張捲軸代表什麼。

「這就是你受命殲滅的十二隻鬼之名？」

「果真是明察秋毫！！」

「這又怎樣？」夜鳥子蹙起眉心，轉頭望向他。

求道指著十二個名字的其中之一。

——玉藻前。

跟曉鴉一樣，名字上劃了線。求道的指頭就停在上面。

「呵，竟然想把鬼許配給八郎啊。虧你還能想出這麼狠的方法。」

「可是，條件完全符合欽！！再怎麼說，這傢伙可是跨越天竺、唐朝、日本這『三國』的傾城美女，雖然原形是只狐狸精啦。」

浮現苦笑的夜鳥子，嘴角的笑容逐漸消散。

「喂，等一下。既然你都劃了線，就表示這個叫玉藻前的傢伙，應該已經被消滅了吧？」

「哎呀，因為實在太美羅，俺忍不住就放過她了，哈哈哈……」

意識到夜鳥子兇狠的目光，求道連忙解釋：

「開玩笑的啦。哎呀，跟它談過之後，發現也沒想像中那麼壞啊。愛上一個有家室的男

人，最後慘遭拋棄，據說因此自暴自棄了將近一百五十年。很可憐吧？而且，最後一次作亂也是幾十年前的事了。所以，哎，跟它約定好無論如何都不能給這邊的世界添麻煩，就當作已經解決啦。」

大概是由於過度驚訝吧，在他說這段話的過程中，夜鳥子睜大了眼睛。不過，最後又像憐憫般地眯起了眼，就像看著一名重病患者那樣。

「所以說，你……相信那狐狸精所說的話？要當好人也該有個限度吧！」

「故意受女子的謊言欺騙，也是男人的氣魄啊～」

夜鳥子心灰意冷似地躺臥在地，托著腮幫子。

「這麼牽強的理由，他們會接受嗎？」

「要是寺院那邊知道了，應該會被逐出師門吧。哎，應該不會那麼容易被發現吧，而且……」

——而且，要是被逐出師門，就可以跟你永遠在一起了。

「而且？什麼？還有別的問題嗎！？」

夜鳥子撐起上半身，心煩意躁地仰望著他。

「是啊，看了它的原形，雖然不是絕對啦，不過俺可真不是它的對手。」

「……沒用的傢伙。」

「……真的。」

求道這麼笑道，夜鳥子也忍不住笑了出來。她笑著繼續問道：

「暫且不談這個，求。為什麼會是在乳頭溫泉？」

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