第四章 聖劍誕生 十和田湖～八甲田山（2/2）

「暫且不談這個，求。為什麼會是在乳頭溫泉？」

「咦？啊啊，那是因為，說不定鬼也喜歡泡溫泉啊！」

求道傻呵呵地笑著，扯了個或許只有夜鳥子才會上當的謊。

求道與夜鳥子抵達乳頭溫泉，已是在兩周後的傍晚時分。

在求道等人上個月暫住的居所，遇見阿辰和一名奇妙的小女孩。

用白狐面具覆蓋住鼻子以上的半張臉，穿著一件短袴，以及寬鬆的單衣，連腰帶也沒綁，隨性地垂落。上下的衣裝都是十分耀眼的金黃色。左右中分的茶色頭髮，在大約及肩的部分簡單地綁在一旁。面具下隱約可見的鼻子前端，不知為何有些泛黑，薄薄的嘴唇看來幾乎不像個孩子，帶著艷麗的鮮紅。

她的名字叫『瑞紅』，不過瑞紅這名字只是阿辰隨口叫喚的，並非她的本名。年紀看起來大約八歲左右。但，實際上應該活了兩千年了吧。當然，這副模樣也是暫時變化而成的。求道最初遇見她時，是適合傾城之美名的公主姿態，而遞送信件時，則是一般的修行僧模樣。

阿辰與瑞紅，正沉浸在從中國傳來的一個名為象棋的遊戲中。似乎約定輸的一方要準備晚餐。只是就算將瑞紅的駒減半，阿辰一個禮拜也只能贏一次、至多兩次。不過，最後煮飯、打掃、洗衣，都是由兩人友好地一起完成，所以也沒什麼大問題。

用完那天的晚餐後，求道便向瑞紅提出成親的話題。聽完求道的話，瑞紅雙頰微紅，似乎喜形於色。

「喏，也就是看上奴家是三國第一的美人兒，才如此請求吧？這真是……榮幸之王哪……

況且受求道如此請託，真令人無法輕易拒絕呢☆」

「那！！你是願意嫁到八郎那兒去了！？」求道的聲音里充滿喜悅。

「沒辦法了。對方再怎麼說也是個仙人，就算性格乖僻，也擁有看透事實真相的能力。即使奴家變化得再怎麼好，他一眼就會看穿啦。再說奴家的變身，就連外行人阿辰都能馬上識破。那個啊，狐狸被人類一眼看透，是多麼丟臉的事情啊，你想像看看。」

雖然對方這麼說，求道仍是無法想像。總之事情演變至此，他所能做的就是跪在地上動之以情，懇求到底了。

「別這麼說嘛。拜託你，小瑞紅。請幫俺這個忙，大概一百年就好！！」

「真是鍥而不捨啊……要不這樣奸了，奴家介紹另一位三國間的美人兒給你。八郎見了那位美女，要是敢挑剔任何一句，就表示他的眼光和打出來的刀根本就不怎麼樣，這件事你還是徹底放棄的好。」

抬起頭的求道，耳中聽見夜鳥子的嘆息。不過，求道並未放在心上。

「奸，知道了！！既然你都這麼說了，就賭在那位美女身上吧！」

「是啊，太好了。對了，順道一問，八郎是住在八甲田山吧？明日一早，奴家就會將新娘送去。這下可真成了狐狸嫁女兒……啦。」

到了翌日早上。瑞紅雖然說成是狐狸嫁女兒，卻是個萬里無雲的大好天氣。

晨曦下，一隻閃耀著金光的大狐狸，朝北方澄澈的天空疾馳而去。

在後方宛如小小手鏡發著光的，應是田澤湖吧。

在要花上數日翻越的八幡平險峻山路上，每當九條尾巴如扇般輕揮，草木便一同在它腳邊垂下了頭。

他們正面對十和田湖。從上空鳥瞰，兩座突出的半島看起來就像夜鳥子浸泡在溫泉里的腳。越過湖泊之後，八甲田山已近在眼前。

乘坐在大狐狸背上的有三個人。求道、夜鳥子，後方還有一人。

是身著純白新娘禮服的阿辰。

—4—

從乳頭溫泉出發三小時後，夜鳥子捏著鼻子站在八郎的道庵前。

夜鳥子穿著近似於今日天空顏色的淡藍色小袖。不知究竟是用上什麼方法，瑞紅在一夜之間，便為阿辰準備好純白的新娘禮服。夜鳥子所穿的這件小袖，也是不知順道從哪兒調過來的。

由於求道連連說著「奸可愛！！」夜鳥子立刻換上了試試。之後則一直稱讚「很適合你！！」。因此，今天夜鳥子的心情特別好。

求道在大狐狸降落地面後，便領著阿辰進入了道庵。那之後，夜鳥子傾耳細聽。但，道庵中沒有傳出任何的聲音。

就連平常吵鬧不休的舞，是被派到鎮上辦事了嗎？也沒聽見她的聲音。

在夜鳥子身旁，變回小女孩模樣的瑞紅無所事事地杵在那兒。對於把阿辰託付給八郎一事，還是很在意結果吧，才留在這兒沒有馬上回去。

瑞紅偶爾會偷偷打量她，夜鳥子察覺到了這點。不過，只要把視線轉向那兒，瑞紅又會連忙撇開目光。這副膽小的模樣，跟方才飛馳於天空中的英姿實在截然不同，夜鳥子不由得揚起嘴角。

「喂，狐狸。你說阿辰是三國的美女之最，是真心這麼想的嗎？」

「像奴家這樣活了大把歲數，看人的眼光也精準不少。就算是美麗標緻的公主，過了數十年也會變成老太婆。不出百年，就成了一堆不會說話的骷髏。這即為人世間的常理啊，至少靈魂之美是不會變的。」

低著頭小聲嘟噥的瑞紅，在說最後一句話時抬起了頭來。望著它的側臉，夜鳥子會心一笑。

「喔～？不過是只狐狸，卻說得好像很懂的樣子哪。」

「啊，真是失禮了。如有冒犯之處請多見諒。」

瑞紅誠惶誠恐地縮起了身子，不好意思似地抓著頭。夜鳥子見它這副樣子，多少也能體會求道放過這隻狐狸的理由了。

「說到這，狐狸，你為何會在乳頭溫泉？真是因為喜歡溫泉嗎？」

「咦？奴家的確是不討厭溫泉啊……？」

瑞紅訝異地說道，並接近夜鳥子身邊，低聲透露：

「……奴家是在送信給求道時受了他的請託。由於擔心阿辰想不開，要奴家暫時待在她身邊，觀察一下狀況……」

話說到這兒，瑞紅像意識到了什麼似的，聲音怱然變得高亢。

「啊～糟糕，奴家方才所說的話，請當作沒這回事兒吧！」

夜鳥子在與阿辰分別之後，也很擔心這件事。不過，只擁有斬鬼能力的自己，也無法為她做些什麼，如此想著就放棄了。但求道卻在自己不知情的狀況下，細心地做了後續處理。

每當碰觸到求道這份不經意的溫柔，夜鳥子就會感到自己的胸口激動難平，臉頰也變得有些燥熱。

——呵，真傷腦筋哪，吾可能真的迷戀上那男人了。

這麼想著，可是她仍無法理解，為何求道瞞著她有關阿辰的事情，這令夜鳥子感到不安，瑞紅一定知道其中的原由。夜鳥子就像想一窺白狐面具下的表情般，直盯著瑞紅瞧。

但是，完全不得其解。與那面具互瞪，也馬上令她感到自己這舉動相當愚蠢。

「有關保密一事，吾了解了。只不過，求道為何不願向吾提及阿辰之事？」

她直接了當地問道。瑞紅再度上下打量著夜鳥子。

「大概是不想讓你操不必要的心吧？求道真的很重視夜鳥子小姐呢！啊，這點也要幫奴家保密喔。」

剛才隱藏在面具下的表情，現在能看得一清二楚了。瑞紅正暗自嘻笑著。雖說是活了數千年的妖狐，但是被頭狐狸看了心思，也另人深感彆扭。夜鳥子忍不住轉了個話題。

「話說回來，狐狸。為什麼從剛才開始就一直偷瞄吾的臉？」

「什麼，被你發現了！？真不知該說你是遲鈍還是敏感呢？」

瑞紅表現出嚇了一大跳的模樣，並繼續以俏皮的口吻說道：

「往昔曾有個壞女人將奴家棄於橋下，由於感覺有點相像，心裡想說該不會是那人重返了世間，專程再來欺負奴家的吧……」

「喔～？說吾長得像壞女人？啊啊，所以才這麼捉弄吾，想藉此報；剛之仇嗎？真是的，你一定感到很痛快吧～」

夜鳥子狠狠瞪向瑞紅。但是，即便如此，瑞紅還是乾笑著說道：

「後、後生晚輩，別用那麼可怕的表情瞪奴家嘛。這樣子看來真是愈來愈像……」

瑞紅的聲音顫抖著。對方竟是個就算死去仍令妖狐如此畏懼的女人。

夜鳥子的腦海中浮現了某個女子的名字。那個人獨自策劃了暗殺源賴光的計謀，但也因此反被殺害，而成了蜘蛛切這個名字的由來。那是一位土蜘蛛族女陰陽師的名字。但是，先把這個名字說出口的，並非夜鳥子。

「啊，說到這兒，奴家想起一件重要的事。求道有沒有跟你提過『蝴蝶面具』送到早太那兒去了？面具就是由吸收了那壞女人之血的糙葉樹木所製成，要是像早太那種人戴上了，不知將是何等危險。」

「蝴蝶……你說蝴蝶面具？」

夜鳥子說

出了自己原本所想的那個名字，反問道。

「哎，簡單來說，就是能在一瞬問將人化為最強的鬼。依使用者內心的怨恨與欲望，變身成的鬼也會有所不同，是個相當棘手的物品。」

夜鳥子對瑞紅和蝴蝶的關係感到十分好奇。要是還有更多時間，她就算拽著瑞紅的衣襟也會問個仔細。不過，已經錯失這個機會了。就在此時——

「讓你們倆久等啦！！一切都很順利，快、進來進來。」

求道滿臉笑容地從道庵門口探出了頭。

瞬間，夜鳥子的注意力一轉。當她再度回過頭時，瑞紅已消失無蹤……

夜鳥子小小「咳」了一聲，只好隨著求道的招呼進入屋內。

究竟八郎是真的看透了阿辰那澄澈的靈魂，抑或是在極致的變態眼中，阿辰就是個貨真價實的美女呢……總之，以結果而論，瑞紅的預測完美到令人有些氣憤。不用說八郎對阿辰一見鍾情，就連阿辰臉上也洋溢著幸福的微笑。

要說連瑞紅都難以預料的，大概是小屋中難忍的臭氣，競中和成只要習慣倒也沒那麼難聞了。據求道那極不可靠的說法，是因為八郎和阿辰的體臭相互混合，產生了某種化學反映之類的緣故。

八郎與阿辰。在兩具巨軀之前，夜鳥子和求道默默地彎下腰同聲點頭致禮：

「今日真是恭喜兩位，在此祝兩位白頭偕老，百年好合。」

「真是多虧你們啦，這是之前約定好的東西。」

八郎扔給求道的是兩把太刀。那兩把刀與夜鳥子持有的鬼切、蜘蛛切雙刀幾乎一模一樣，最大的差別在於裝了鍔與鞘。

驚人的是，就連鬼切與蜘蛛切的不同凹槽都仿造出來了。除了親自使用雙刀的夜鳥子之外，其他人不可能看出其中的細微差異。

光是看一眼，就能打造出如此相像的成品來，劍聖人之名號，果真不是浪得虛名。八郎身為鍛造師父的手藝，確實已到達鬼斧神工的境界。但這競只是……

簡單來說，不過是鬼切、蜘蛛切的『仿製品』。

夜鳥子心裡這麼想。但在同時，卻又有種難以言喻的感覺，就像被吸引住，眼光再也無法從那兩把刀上移開。

「這是什麼呀？」夜鳥子不由得開口問道。

——當然是太刀啊，吾在胡說些什麼？她在內心如此自嘲。

但是，八郎的回答卻出乎夜鳥子意料之外。

「日本第一鈍刀……就算咱這麼說，你應該也不清楚，總之先拔刀試試吧！」

求道立刻抱著雙刀的刀鞘，朝她遞了過來。求道的表情十分認真，看見他那神情，夜鳥子不由自主地朝那兩具刀柄伸出雙手。

「啊……」夜鳥子口中傳出微弱的驚嘆。

這是什麼？有股溫暖的感覺，從握住刀柄的掌心傳到了手臂上。

那與拔出鬼切、蜘蛛切時的那種冷峻，是完全相反的感覺。

夜鳥子自然地闔上了雙眼。因為那緩緩注入手臂的暖流，與求道環在她背上的溫暖觸感，彷佛有些許相似之處。

閉著眼，夜鳥子從兩副刀鞘中，同時將雙刀往自己的身後一拔。

「唔哇，奸厲害！！」霎時聽到求道的大叫聲。

聽到那聲音，夜鳥子睜開眼睛，看見手中微微的紅光。

兩把太刀的刀身及自己的左右手臂都被光芒籠罩著。

「怎麼回事，這是！？」夜鳥子也不由自主地提高音量。

她想知道的是，這兩道紅光究竟是什麼？但八郎的回答再度今夜鳥子感到意外不已。

「除了活著的人，其餘都能斬伐的鈍刀。」

「少開玩笑了。」夜鳥子的嘴角揚起冷笑。

「你不相信嗎？哎，也是……要不然，你用這男人試試看就知道啦。要是斬了手臂也沒出血，還接得好～好的，就會相信咱說的話啦？」

「呵，你怎麼不說叫吾砍了自己？」夜鳥子感到愕然。

「因為啊，好歹一百次里咱也會失敗個一次嘛。不過，畢竟打造的是不能斬活人的刀，應該不會發生這種事吧。而且，要是你有個萬一啊，這傢伙會哭的。」

八郎「咕嘿、咕嘿嘿」害臊地發笑，邊把自己的手疊在身旁新嫁娘的手上。阿辰回握住他的手，也「咕嘿、咕嘿嘿」害羞地笑著。

異形般的新郎新娘，正醞釀出濃厚的粉色『毒氣』。在吸入那個而失去意識之前，夜鳥子與求道自然是迅速撤離了。

兩人決定邊準備晚餐，邊在鏈爐小屋等候舞的歸來。

夜鳥子正在切碎白菜時，從後方傳來求道叫喚她的聲音。

轉過頭去，只見求道站著伸出右手臂，不知為何立著小指。

「怎麼樣，來試試看吧？」

求道將左手中的雙刀朝夜鳥子遞出，她呆住了。

「你……真的相信會有什麼無法斬活人的刀？」

「其實，這兩把刀的最後一下是由俺親手打的。哎呀，只是形式上罷了……不過，這也包含了俺的心意喔。思，一定沒問題的！！……應該吧！」

夜鳥子盯著求道有些僵硬的笑容。由於想得到鬼切、蜘蛛切，他才跟八郎合作演出這場戲。她心中的這點懷疑仍未消除。

「喔，？既然你都這麼說了，那麼只有單手太不夠看了。左手也伸出來吧，你該不會只憑這麼一根小指頭，就說要讓吾試刀吧？」

「咦！？啊、不、可是，劍聖在一百次里多少也有一次失誤……」

「不用擔心。萬一真的兩手都被砍了，吾就照顧你一輩子吧！」

夜鳥子揚起嘴角，儘可能裝出十分壞心眼的神情來。不過，因為求道的驚慌失措，內心拚命忍著不爆笑出來。這時，求道的表情突然為之一變，以一如往常的溫和眼神望著夜鳥子。

「是嗎……你真的願意一輩子陪在俺的身邊吧？約好了喔。」

求道這麼說著便捲起了袖子，往身體兩側筆直伸出雙臂。在夜鳥子眼中，求道左右伸展的手臂就猶如毫無猶疑的筆觸，一口氣揮灑而下的大大一字形。

——喔～？這男人，到這種關頭了還想繼續演下去啊？真有趣。

夜鳥子握住雙柄，拔出了太刀，將刀鞘隨手扔在地板上。

宛如將宿著紅光的兩具刀身架在雙肩，擺出架勢。

求道緩緩地閉上了眼睛，夜鳥子也隨之深深吸了口氣。

就在這瞬間，整問小屋就像要翻過去似地大幅搖盪。

夜鳥子與求道都被丟出了屋外。不，被扔出去的應該是小屋才對。

抓住八郎的鏈爐小屋，像條毛巾那樣輕易將其甩開的，是個戴著奇怪面具的男子。

——豬早太。

—5—

戴著華麗面具的早太，位於距離夜鳥子等人約十公尺處。

不知為何上半身赤裸地匍匐在地，臉朝向這兒嗤笑著。

「看來兩位的感情還是很～好嘛，真令人羨慕啊，喂，也讓俺加入吧～！！三人、不、跟這位淫亂的小姑娘一起，四個人怎麼樣啊——？呵嘿嘿嘿～」

一旁只見被繩子捆住、塞住嘴巴的舞倒在地上。裸露的白皙臀部被綠色的黏液沾一污。看來是在抓住她之後，逼問出這個地點的。

早太整張面具就像塗上剛噴灑而出的鮮血般，呈現艷麗的紅色。

大小約比人臉小上兩圈，不知是否為了遮掩他看不見的那隻眼睛，早太將面具綁在偏全臉的右上方。宛如沿著面具的下顎處，彎成直角的鼻樑暴露而出。這模樣，給人一種散漫放蕩的印象。

面具上刻的是一張嬌嫩的年輕女性面孔，以虛無般的神情淡淡微笑著。只不過，那看起來卻像憤怒，又像是張哭泣的臉。

真是張陰森的面具。那恐怕就是『蝴蝶面具』了吧！

證據就如瑞紅所說，早太的身體出現了明顯的變化。

首先，能輕易看出的是姿勢。他趴伏在地面上，手腳橫向打直，手肘與膝蓋彎曲呈直角狀，渾圓的腹部在地面上摩擦，慢吞吞地移動著。

接著是皮膚。變化成如泥般的茶褐色，約枇杷大小的贅疣覆蓋全身。從那無數的疣中，不斷滲出類似松脂的黏液。那液體令身體表面顯得油油亮亮。

體型也變得相當奇怪。原本給人苗條印象的早太，現在全身卻顯得渾圓矮胖。仔細一瞧連頸子也沒有了，軀體跟頭部直接連結著

。

「啊～啊，那傢伙終於捨棄當『人』了啊……」

一如求道驚愕地發現，要是沒看到那頗具特徵的鼻子，幾乎無法馬上認出那是早太。不過，夜鳥子心裡盤算著。

——既然如此照顧舞，咱們自然必須回報。更何況對方捨棄作人，也就沒必要手下留情了。

夜鳥子將手中兩把太刀往求道腳邊一扔。交叉著雙手從衣襟采入腋下，就在這個時候——

早太突然一躍而起，只以雙腳蹬向地面，連助跑也沒有，便一口氣朝夜鳥子和求道跳近約十公尺的距離。這副模樣簡直像只巨大的蟾蜍。

戴著大紅色面具、左眼目光炯炯的早太迫近眼前。

不過，夜鳥子絲毫不為所動。因為她的雙手已穩穩握住了鬼切、蜘蛛切的刀柄。

夜鳥子以目光所不能及的速度拔出兩把刀，並乘著這股氣勢，以切片般的刀法左右朝早太的胸部劈斬而去。

有出手的觸感。但是，刀刃划過早太的身體之後，似乎滑了一下。

她根本沒空去思考發生了什麼事。早太把求道衝撞得飛了出去，其後又緊緊摟住夜鳥子，將她推倒在地。

早太整個人騎到仰倒在地的夜鳥子腹部之上。

「終於讓俺等到這天，你逃不了啦。其實啊，俺從斷了鼻子之後，就連那玩意兒也站不起來。不過，如果是跟你……呵嘿嘿嘿～應該就沒問題啦～」

從早太訕笑的口中，粉色長形物體「咻」地一聲蹦了出來。那是條舌頭。

沿著那長形的舌頭，綠色唾液將夜鳥子的臉沾得又濕又黏。

那跟沾在舞屁股上的是同樣的顏色。一陣嗆人的臭酸味撲鼻而來

早太不斷伸長舌頭，想將綠色唾液塗滿夜鳥子的整張臉。

「邪魔妖道，去死！！」

夜鳥子將左右手太刀的尖端刺向早太的雙臂。

但是！！刀尖在碰觸到早太身體的瞬間一滑。

是贅疣中分泌出的黏液吧？那使得早太的身體變得滑溜溜，也因而保護了他。

此時，夜鳥子看見了，求道繞到了早太的身後。

「混帳東西！！」求道用足以擊碎早太背骨的力道，奮力揮下錫杖。

但市求道使勁的一擊也滑了過去。擊偏的錫杖狠狠擊中了夜鳥子的腿。

早太仍坐在夜鳥子身上，將屁股往後挪，把手伸向求道的錫杖。

他握住錫杖的前端，將抓著另一邊的求道，連人帶杖一揮。

只見求道壯碩的身子突然像被踢起的皮球般，整個人彈得遠遠的。

早太確認求道沒有再爬起來之後，便再度轉向了夜鳥子。

他用力壓住夜鳥子的手臂，把臉湊近。

從早太呼呼喘息的口中，那條長形的舌頭又伸了過來。

這次舌尖鑽進夜鳥子的鼻孔和耳朵中，不時來回輕搔著。

同時，早太又將屁股從夜鳥子的腰部往後挪了些。

接著，競緊貼著夜鳥子的腰，接連不斷磨蹭。

「喂喂喂，真的來勁兒啦！！感覺得到嗎？俺粗壯的那裡！？呵嘿嘿嘿～」

經他這麼一提，夜鳥子才驚覺到自己大腿附近正抵著個硬物。

「呀啊——」

這是夜鳥子有生以來，第一次因恐懼所發出的尖叫。

「呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～」

夜鳥子的驚叫聲，想必更加刺激了早太，腰部的動作更為激烈了。隨著磨蹭的速度加快，她感到抵在大腿上異物的體積與硬度，也正逐漸增加。

突然，早太提起了腰，俯身往夜鳥子的胸脯緩緩挪動。

用膝蓋制住了夜鳥子的左右手，早太將空下來的右手置於胯股間，剩下的另一隻左手則抓住了夜鳥子的頭髮，將她的頭提起。

「呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～」

夜鳥子目睹了那膨脹屹立的物體，忍不住大叫出聲：

「玉！！虎！！」

當夜鳥子的臉被什麼液體濺上，騎在她胸口的早太胯下同時燃起了紅蓮之火。接著，夜鳥子與早太也同聲：

「呀啊啊啊！！」地大叫了起來。

身體被火焰所包圍的早太，跳退向後方。兩頭唐獅子也緊追著躍了過去。

夜鳥子暴露著乳房站起身來，抓住燃燒後僅存的藍色小袖衣襟，死命地擦著瞼。

「殺了他！！把他撕爛到不成人形！！」夜鳥子的聲音中帶著泣訴。

但是，夜鳥子的願望並沒有達成。玉與虎朝早太猛撲而去的攻擊也滑了開，而早太所回敬的一拳，便將兩頭巨大的唐獅子擊飛，隨之陷入地面。

覆蓋早太身體的贅疣中發出呼嚕嚕的聲響，噴出了大量的黏液，瞬間便撲滅了全身的火炬。

早太甸甸在地，將身體轉向了夜鳥子，嗤笑了起來。

「啊啊，舒展一下筋骨。那麼，接著該上演『重頭戲』啦。俺還多得很咧，再怎麼說也都存上半年份啦，呵嘿嘿嘿～」

早太朝向夜鳥子跳去，在空中大大展開了雙手。

「俺喜歡你，夜鳥子！！現在馬上親手把你勒死！呵嘿嘿嘿～」

聽見這笑聲，夜鳥子連一步也動彈不得，只能呆立在原地。

背上的阿修羅，八隻腳已開始蠢蠢欲動。但夜鳥子甚至忘了抑止它，腦中一片空白。

早太渾身贅疣的茶褐色身體正朝夜鳥子撲襲而去，就在此時，有個人跳進夜鳥子和早太之問。那名男子立刻站起身來。

「求……」夜鳥子抬頭望向保護著自己的那座高牆。

早太飛撲到那背上，連同法衣咬住他的肩頭。

求道的身上血流如注，卻還是以一如往常的笑容面對夜鳥子。

「你還奸嗎？試試這個吧！」

求道向她遞出的，是夜鳥子方才扔下的兩把帶鍔太刀。

「連著我一起斬下吧！」

求道如此說道，手便往後一伸，猛力扯住正咬著他肩頭的早太的頭髮。但，夜鳥子仍是不知所措。怎麼可能會有什麼不能斬人類的刀。

——吾辦不到！！她想這麼回答。但是……

「相信俺！！」當她再度聽見求道的聲音時……

夜鳥子不由自主地，將兩把太刀揮向了求道。

——鏗。如弓弦用力彈開的聲響，迴響於森林中。

從求道雙臂斬入的兩把刀身，瞬問從另一側的肩頭抽出。

剎那間，夜鳥子的手傳來到一陣特殊的觸感。

那是夜鳥子所熟悉的，鋒利刀刃斬斷骨肉的感覺。

拚命忍著別叫出聲來，夜鳥子邊抬頭望向求道。

求道閉著雙眼，而後方的早太則一臉驚愕地圓睜著眼睛。

面具從早太臉上落了下來。贅疣隨之從臉上消失，恢復成原本的肌膚色。

「不會吧……開玩笑的吧，餵？怎、怎麼可能！！」

早太膽怯地大叫著，無視於身體己恢復成人形，依然匍匐在地爬著逃離了。

夜鳥子沒有追上，這次換成被失去意識的求道的身體壓倒在地。

—6—

……痛！！肩頭的痛楚令求道醒了過來。

高聳的樹木間可一窺天空，看來自己還躺在樺木林中。時問從天空的顏色看來將近傍晚。

從早太襲擊他們之後約過一小時了吧？

早太攻擊所留下的肩頭咬傷，被某人毫不留情地潑上溫泉水，像要一起把髒一行搓下來似地，使勁擦拭著。會做出這種暴力舉動的只有……

「求，你醒啦？」擔心地望著他的人，自然是夜鳥子。

「你這樣擦，傷口會變得更大啦～再溫柔點好不好～」

「啊、思，不周之處請多包涵。」

求道皺著臉笑了起來，夜鳥子也傷腦筋似地跟著笑了。

夜鳥子換上了往常那套藍色工作服。求道想起她今天所穿的那件淡藍色小袖，被玉與虎噴出的烈焰燒毀，穿不到半天就壽終正寢了。其實，那件小袖是求道拜託瑞紅一起帶來的。

大概是注意到求道的視線了吧，夜鳥子也望向自己身上的工作服。

「好像被你稱讚過的衣服都不太耐

穿哪。哎，吾大概還是不太適合普通女子穿的那種小袖吧！」

夜鳥子逞強地說道。但，就如同她臉上寫著「實在不甘心到想哭」，求道看得出這句話的言不由衷。

「沒這回事啦。小夜鳥的皮膚這麼好，穿什麼都很合適吧。啊啊，對了，下次去鎮上，再去買件紫藤或是蔥綠色的吧，朱鷺色也滿可愛的。」

「真的嗎？」夜鳥子的臉蛋有如點亮一盞燈，突然變得明朗多了。

「思，約好了。」求道見夜鳥子那麼高興，感到自己的嘴角也為之上揚。

只不過，心情應該奸了不少的夜鳥子，表情又再度蒙上了些微陰影。

「先不提那個，你……真的沒事嗎？」

「當然有事啊，用看的就知道吧。咬傷很難好的～」

「不、不是啦……這兩把刀，實實在在地斬過你的肉跟骨頭耶。」

夜鳥子往求道的腳邊抬了抬下顎，入鞘的雙刀就放那兒。

「啊啊，這麼說來，俺也感覺得到身體中有刀穿過。是在哪邊啊？從這附近進去的吧？」

求道撐起上半身，朝地面伸直雙腿而坐。自己把手伸進衣襟內，回想著刀法路徑，邊依序用手掌碰觸手臂、胸膛、肩膀。

不知何時繞到求道身後的夜鳥子，手也往前探入他的衣襟，同樣不可思議地摸著他的胸膛。

「看來真的沒事呢，你的胸部應該會被劈成兩半才對……」

「不過，哎，總而言之，應該是沒事吧。只不過說不定在站起來的瞬間，身體會掉下來，所以可能先用繩子綁起來比較好喔。」

「是、是這樣嗎！？那你先別動，吾馬上去找繩子。」

「喂喂，開玩笑的啦。俺身上只有肩膀的咬傷，跟一些瘀青而已。」

求道抓住了正要跑開的夜鳥子的手。他本來沒打算使多大的力氣，只是一不小心施力過猛，夜鳥子因而跌坐到求道伸出的腿上。

「啊，抱歉、抱歉。話說回來，早太怎麼樣了？」

求道一臉若無其事地雙手環抱著夜鳥子的腰。

「……抱歉，讓他給逃了。」

夜鳥子一邊這麼說道，一邊試圖揮去求道的手站起身來。但求道的手卻抱得更緊了，還輕輕將夜鳥子拉近了些。

「餵、喂，求。很癢啦。奸了，放手！放手！！」

夜鳥子慌亂地掙扎，求道仍是一臉滿不在乎的模樣。

「那，面具也被帶走了？」

求道在她耳邊小聲問道，對他的手猛抓的夜鳥子才停下了攻擊。

「咦？沒有，面具好像被舞拿去了。現在應該在八郎跟阿辰那邊幫忙吧！」

求道把臉轉向夜鳥子手指的方向，她便乘隙迅速站起身來。

夜鳥子背對著求道，朝後方伸出手。求道抓住她的手，「嘿咻」一聲站了起來，再度朝夜鳥子所指的方向遙望。

鏈爐小屋的修復工作似乎大致上都已完成。八郎和阿辰正抱著被早太亂丟的大屋頂，試圖把它放回原來的地方。小屋構造簡單是主因，也多虧兩人同心的怪力，才修復得如此神速。

「什麼嘛，那兩人真是超登對的耶。就像從來到這世上很，久很久之前就註定要遇見彼此了。」

「是啊，吾也正想這麼說。」

這麼說著，夜鳥子轉身面向求道。在求道眼中，那眼眸似乎像在問著「那你與吾呢？」同時，也才察覺到自己的手正被緊緊握著。在他起身之後，仍和夜鳥子手牽著手。夜鳥子無言的問句，重重壓在求道的胸口上。但是，現在還無法作出回答，所以……

「舞沒有受傷吧？」他故意轉栘了話題。

或許察覺到他的態度，夜鳥子表情一變，鬆開了求道的手。

「呵呵呵，那傢伙瞎說什麼『只』是被舔了屁股而已。還一副滿高興的樣子。」

「滿、滿高興？什麼啊？思，這、這樣，不太好吧！」

夜鳥子的笑聲中毫無惡意。只不過，求道的腦海中一一浮現在毫無企圖、毫無預料下見到的，舞那又圓又白的屁股。求道不自覺尋找著舞的身影，可以的話最好是背影，哎，也就是出自這點原因。

「咦？說到這，沒看到小舞耶……？」

「大概是在哪兒偷懶吧。那傢伙，要吃飯時就會出現了。」

經夜鳥子這麼一說，求道心想「這倒也是」，並沒放在心上。

但是，結果到了晚餐時間，連翌日的早餐時間，舞都沒有回來。

而且——蝴蝶面具也是。

早餐由夜鳥子準備，是跟阿辰學來的青菜粥。求道與夜鳥子坐在鏈爐小屋的小塊木頭地板上，面對面用餐。

舞的份應該還有剩，只是不知從何時開始，兩人便總是默默解決掉三個人的分量。

也當然是因為食物美味的緣故。不過，原因不僅如此。因為求道和夜鳥子心裡也多少知道，舞已經不會再回來了。

「你怎麼覺得？」雖然這麼問，夜鳥子的表情卻明顯知道求道會有什麼樣的回答。

「昨天，舞將我們的行蹤告訴了早太。」

夜鳥子點點頭，用眼神催促求道繼續往下說。他只好接著說道：

「出了膽澤之後，在北上川岸邊遭到襲擊時大概……也是。呃——然後，小夜鳥抵達桂木家的宅邸時，去向偵察男子報告的，應該也是她……吧。」

明明不用問也知道的，夜鳥子還是深長地嘆了口氣。求道正想問「你還奸吧？」不過在他開口之前，夜鳥子便低聲說道：

「吾不要緊的，反正已經習慣被背叛了。但是，為什麼……」

她的聲音聽起來完全不像沒問題。不過，求道硬是讓自己傻呵呵笑著。這種時候，他也只能付之一笑了。自從變成鬼的母親與妹妹在眼前被殺害之後，就一直這麼走來的。自己也覺得這是個討厭的怪癖。

「大概是被威脅說『要是不說，俺可不知道你的族人會有什麼下場喔』之類的吧。啊～啊，為什麼俺都沒察覺到呢，她那樣真的太可憐了……」

「這不是你的錯吧！」

「哎，現在就算後悔也沒用了。雖然連那張紅面具都被帶走，實在有點麻煩，不過沒問題，只要有這兩把刀，總會有辦法的。」

求道將兩個碗裝進空蕩蕩的鍋子，站了起來。在他腳邊，八郎所鍛造的兩把太刀，並列著放置在那兒。

正要往門口走去的求道，身後傳來夜鳥子的聲音：

「等等，求，收拾工作由吾來就好。」

求道轉過頭去，只見夜鳥子雙手握著無鍔的白刀太刀，站起身來。

刀身被冷峻的青光所包圍。

——是鬼切與蜘蛛切。

「你把鍔與鞘移到這兩把刀上，吾不適合這種細工的活兒。」

這麼說道，夜鳥子將手中的兩把太刀，輕輕地放在另一對太刀旁。然後朝著太刀雙手合十，閉上了雙眼。

萬分不解的求道，過了一段時間才察覺夜鳥子這個舉動的含義。

「咦？那個，咦？……真的可以嗎？」

求道也知道，自己現在的聲音真是蠢到了極點。

「吾滿喜歡你送的那對鈍刀。」

夜鳥子朝求道驚愕不已的表情一瞥，噗嗤一笑。接著，從他手中接過了鍋子。

「所以吾用鬼切、蜘蛛切跟你交換了，隨你怎麼用吧！」

她留下了這句話，便快步離開了小屋。