第三章 曉鴉 乳頭溫泉～田澤湖（2/2）

「對了！！什麼嘛～也不過四張而已，那準備雙倍八張不就得了！？」

面對皺著眉頭的夜鳥子，求道露出了別有深意的笑容。

在天色未暗前，求道和夜鳥子前往昨夜那間神社。

舞不知足由於身上宿有毒蛾的式神，對毒的抵抗力較強：抑或是求道強行讓她飲下的難喝艾蒿汁起了作用，過了中午之後，就恢復到可以獨自行走的狀態了。不過，求道委婉地……夜鳥子則是開門見山地直接向她說：

「礙手礙腳的，你好好休息吧。」舞只好心不甘情不願地留在住處。

抵達神社後，夜鳥子用手臂挾著木板，如猿猴般輕巧地攀上了樹木。求道站在境內的正中央，指示樹上的夜鳥子設置木板的高度和角度。

求道帶來的木板共有八張，經由夜鳥子的手二用帶子固定在上方的樹叢間。

設置工作結束之後，求道依序環視設置在境內樹木上的八張木板。

這是為了確認所有的板子都對向求道所站的境內中央。看來應該沒有問題，八張繪有日輪之印的木板，都能清楚地看到正面。

夜鳥子也站在求道身旁，環視著自己綁上的板子。八張其中的兩張，是夜鳥子學求道繪製而成的，她大概是在找那兩張吧。

今夜的作戰與昨日並無太大差異。只有一點不同，那就是日輪之印增加為八個了。全都設置成透過求道所詠唱的咒文，同時朝這個地點射出光芒。

「的確，在數到十之前是不可能完全破壞八張的。而且光線的照射範圍也相當廣。這麼一來，就算是曉鴉也逃不了，宛如布陣擒敵那樣。」

「布陣擒敵啊，那『日輪之陣』這個名字怎麼樣？聽起來好像很厲害吧。」

「名字怎樣都奸，問題是，能不能順利把曉鴉引到這兒來……」

一向大無畏的夜鳥子，看起來有些緊張。或許是對扮演戀人的角色沒有自信吧。求道感到擔心，試圖讓夜鳥子放輕鬆些。

「沒問題的啦！昨天光靠按摩的伎倆，就順利引它飛過來了。」

「按摩？那，你們昨晚是在互相按摩嗎？」

「對啊。啊啊啊？難道、難道、難道，你想成什麼色情的事情啦？喂喂，饒了俺吧。俺再怎麼說都是為佛門獻身的出家人耶。」

「怎、怎麼可能……」夜鳥子慌亂地低聲嘟噥著，忽然轉過臉去。

「那小姑娘個子雖小，力道卻強得很，而且還對穴位頗有心得，害俺都不由得叫出聲來啦。那一定是每天都得按老人家的腰，才練出這手奸工夫吧！」

「啊——！！對對！！舞得負責照顧婆婆的，一定是這樣沒錯！！」

夜鳥子看似有些故意地誇張隨聲附和。不過，聲音馬上又變小了。

「可是……真傷腦筋哪……吾不太擅長那個。」

「真拿你沒辦法～交給俺幫小夜鳥揉☆揉☆吧。」

求道若不經意地將手環上夜鳥子的肩膀。不過就在那瞬間，夜鳥子的手指朝著求道嘻笑的臉、腳掌朝他毫無防備的胯下，同時予以回擊。

蹲下身的求道腦中又開始萌生新的憂慮。臉上的緊張神色消失，夜鳥子已經完全恢復了平常的模樣。這樣很好。

只不過這樣下去，夜鳥子真的能成功騙過曉鴉嗎……

其後，求道的不安果真準確地應驗了。

兩人已經在境內的正中央站了四小時以上。但是，卻遲遲不見曉鴉的身影。夜鳥子明顯地焦躁了起來。

「這下可不妙了，求道。天馬上就要亮了。看來曉鴉那可惡的傢伙，競能看穿咱們不是真正的戀人。」

「還不是因為你臭著張臉瞪向天空，就算不是曉鴉也看得出來吧……是相愛的男女私下在這深夜幽會耶。一般來說至少都會互相擁抱吧……」

——為啥俺連這種事情都得說明啊。嗚呼……

求道嘆息著，望向了夜鳥子。這次她轉而瞪向這邊了。

「求道……吾之前就想問了，你難道不怕吾嗎？」

「啥？因為你常常揮拳動腳的嗎？哎，在全是男人的寺院裡，每天會被修理得更慘哪。跟那個比起來，根本不算什麼啦！」

只見夜鳥子皺起了眉頭、噙著唇。

「不、不是那個意思……吾是在問，這身體上的式神，你不覺得恐怖嗎？」

「這個嘛。百足老爺爺起初真有點嚇到俺了，不過它可意外地機靈啊。背上的蜘蛛，用來修補牆上的洞很方便啊。玉跟虎真是可愛到不行。腳上的大蛇圖案，也十分帥氣哪。螃蟹的話，俺也不是很清楚……思，俺也希望能有一隻。」

聽了求道的回答，夜鳥子轉開了視線，低著頭斷斷續續地說道：

「也希望有一隻啊……是嗎……那麼……就給你一隻派不上用場的吧……」

「你說什麼？」求道反問她，夜鳥子卻生氣般地回道：

「抱住吾就對了！！」「咦，可以嗎？」「別讓吾再重複一次。」「是、是～樂意之至。」

求道雙手環至夜鳥子的背後，輕輕抱住她嬌小的身軀。

過了一會兒，他感到一對纖細的手臂有些客氣似地環上了自己的腰。

「求……」從求道的胸口附近，聽見有如嘆息般難受的喚聲。

「求——？」求道冒失地叫起來。

「叫小求的話，吾的嘴都要發臭了。而且半吊子的你啊，叫『求』就夠了。」

「是、是～如您所願。」

如此說著，求道溫柔地撫著懷中夜鳥子的頭髮。夜鳥子環在他腰上的手摟得更用力了。就像緊偎在他懷裡，忍耐著什麼般。

「求……好奇怪。身體很熱，卻止不住地顫抖。再更……更……」

「這次又怎麼啦？」求道詢問她，而夜鳥子又生氣般地回答：

「再抱更緊一點！！」「咦，可以嗎？」「別讓吾再重複一次。」「是、是～樂意之至。」

求道一邊緊緊抱住了夜鳥子，一邊撫著她的頭髮、肩膀、背部。要是平常，早就不知已被揍幾百次了，但今晚的夜鳥子卻宛如假寐似地，一直把臉伏在求道的胸膛上。除了偶爾傳出的「啊……」聲以外，也沒有任何聲音。

一直沉默無語的夜鳥子，臉頰貼在求道的胸口靜靜向他說話，已是在許久之後的事。

「吾還是有生以來，初次像這樣被人抱著。吶、求啊，你真的認為，要是那女人也活下去，總有一天會遇上好事嗎？」

「阿辰小姐嗎？思，是啊，一定會有的。」

「是嗎……也是……吾也明白你說的那種感覺了。吾一定會救她的。」

在這之後，就沒有再說任何話了。直至晨曦升起，兩人一直相互擁抱著。

但，最後曉鴉還是沒有現身。求道大大伸了個懶腰。

「啊～啊，結果還是天亮了。看來今天是無望啦，回去休息吧。」

「日輪之陣怎麼辦？」夜鳥子離開求道的身體，仰望周遭的樹木。

「就這麼擺著吧。反正今晚還要再試一次。」

「今晚，再試試看吧。」夜鳥子如此說道，難為情似地低下了頭。

兩人走出龍神的神社，離開了田澤湖湖畔。

夜鳥子仍是低著頭，走在求道的斜後方。不自覺地與求道目光交會，是由於害臊的緣故。

不過，她卻完全沒有察覺，自己的手正緊緊抓住求道法衣的一角。

他們跟背著裝有蔬菜的大竹籠、以手巾覆蓋住臉的一群女子們錯身而過。湖泊的

小舟上，漁夫們正投網捕魚。覬覦餌食的鳥兒們在旁飛舞著。

一邊眺望著這平凡無奇的早晨景致，夜鳥子一邊回想求道的手撫著自己的頭髮、肩膀和背部的觸感。

起初只覺得癢。不過，逐漸從求道所碰觸的地方，傳來宛如腳部浸在溫泉之中的溫暖感覺。接著，又感到從身體中湧出陣陣溫熱，卻像是在雪地中赤身裸體地站著那樣，止不住全身的顫抖。

——那究竟是為什麼呢？

那跟式神們察覺到危險時，文火傳達至肌膚的焦灼感有些相似。但又與那感覺不同。不是火焰，而如同朝陽般溫暖……抑或像溫泉那樣的熱度……不是由外而來，是涌自內部……且有逐漸接近她的感覺……難以用言語來形容。

——難以形容……這麼說來……

當察覺到不成話語的聲音，不知不覺地從自己口中逸出時，她感到有些害怕。不過，也馬上聽不見自己的聲音了。現在回想起來，幸好曉鴉並沒有出現。那時一定連振翅聲都聽不見吧，因為她幾乎要睡著了。

——幾乎像要睡著……連式神們都是。

求道的手確實碰觸到了式神們。但是，隱藏於發下的八咫沒有啄他、位於右肩的潮丸並未用蟹螯夾他、連背上的阿修羅都沒有攻擊他。不僅如此，連肌膚都沒有任何的焦炙感。不過，只有乳房表面的玉與虎不時騷動著。它們一定也想被求道撫摸吧！

——『晝子』，又是如何呢……？

晝子是宿於她舌頭下的蛭形式神。就像『丹』是來自舞母親的遺物，晝子則是夜鳥子的母親的遺物。她是這麼聽說的。但，夜鳥子也並不清楚有關晝子的事情。只知道他在身上的式神當中，是最為任性、愛說謊話，且難以伺候的傢伙。

被求道碰觸的話，晝子會有什麼樣的反應呢？她也有意嘗試看看。

夜鳥子想像起求道的指頭緩緩進入自己口中，輕攪舌頭的模樣。

它會忘我地吸住不放，或是順從地任由擺布呢？求道的手指又是怎樣的滋味？

——不過，指頭還是算了。那傢伙的手指一定粗得生刺吧！

夜鳥子這才意識到自己不知何時竟張開了嘴巴，她慌慌張張地闔上了嘴。

這時，前方傳來嘈雜的聲響。似乎有人叫著些什麼。

「大姊姊～！！救命呀～！！」

舞的尖叫聲將夜鳥子從不正經的妄想中拉回了現實。

「喂喂喂喂！！拜託喔。」求道目瞪口呆地停下了腳步。

仔細一看，舞正哭著朝他們奔了過來。衣物敞了開來，露出一側的乳房。額頭和肩膀全是血。在她的上方，一團黑影窮追不捨。

「為什麼！？」夜鳥子不禁懷疑起自己看到的景象。

原本應與黑夜一同離去的曉鴉，竟然在晨光當中飛舞著。

為何有這樣的狀況產生，他們毫無頭緒。但舞正被曉鴉追擊著，上氣不接下氣地朝這裡奔來。這是毋庸置疑的事實。

求道拾起了石頭，朝曉鴉接二連三地扔了過去。在石子命中後，曉鴉火紅的雙眼便有如一對利刺般，瞪向他們這兒來。

——來了！！

求道打算在這裡一決勝負。既然事王如此，也沒辦法了。

夜鳥子心中已有如此覺悟。她將衣襟左右扯開，為拔出鬼切、蜘蛛切兩把刀，雙手交叉著滑人手臂之下。而抓住她雙臂的是求道的手。

「夜鳥子，快跑！！」

隨著這叫聲，手也同時被扯了過去。夜鳥子像被求道拖著一樣，開始拔腿狂奔。

「喂，你打算做什麼！？」

雖然如此問道，夜鳥子已馬上理解了求道的企圖。他打算讓曉鴉追趕他們至神社那兒，將它引進日輪之陣當中。但，敵人是有翅膀的，他們必定會被追上。

「沒問題的，俺會保護你。」

求道像是解讀了夜鳥子心中的想法，如此說道，奔跑時並露出了微笑。

「呿！」夜鳥子以咂嘴聲回應。

怎麼可能沒問題？這個笨傢伙，又打算增加自己身體上的傷痕了。夜鳥子在心中連聲咒罵曉鴉無休止地發出「嘎——嘎——」宛如要啼出血來的叫聲，聽來就像女子嚎啕大哭的聲音。那道聲音已迫近他們的身後。

但，曉鴉就這樣掠過了兩人的頭頂，沖至前方。然後往上飛至與樹同高的天空，忽然迅速迴轉。

定睛望去，阿辰的臉和四肢正流著血。傷勢似乎頗為嚴重。大概受到了舞所放出的『丹』近距離引爆的關係。

阿辰的血紅眼睛緊盯著夜鳥子。腳趾尖大大展開，現出利爪。夜鳥子知道，它正瞄準了自己的頭部。

當曉鴉開始疾速俯衝，夜鳥子下意識地將右手伸進了左臂之下。這時，她的腦海中浮現已目睹過數次的光景。

曉鴉從小腿以下的部位都被斬斷。接著，鮮血如雨般大量噴灑而下。一滴滴將自己的臉濡濕成赤紅色。像這樣的畫面。

尖銳的爪子已迫近眼前，夜鳥子的右手不由得緊握住刀柄。

就在這一瞬間，夜鳥子和曉鴉之問，突然出現了一道牆。

求道的身體闖進兩者之間，擋在夜鳥子前方。

說時遲那時快，一陣布料嘶嘶綻裂的聲響傳來。是求道那件厚實法衣被扯破的聲音。

求道手持錫杖在頭上一圈圈地迴轉著，牽制住曉鴉下一步的攻擊。

「我都說沒問題了。別擔心啦。還不快跑、跑呀！就快到了。」

求道朝夜鳥子所在的方向一瞥。那側臉就和平常一樣，若無其事般地傻呵呵笑著。

但是，從破裂的法衣露出的肩膀上，劃著名有如被利刃劈斬而過的深刻爪痕。是因為從那兒飛濺出的鮮血吧，他的大半頸部和臉龐都被紅色所濡濕。

看來求道似乎完全搞錯了『沒問題』這句話的意思。果然，這傢伙是個空有一身肌肉的呆瓜。夜鳥子只能以嘆為觀止來形容了。

前方可見突出於湖泊的一座小森林。那裡就是目的地，龍神之神社。距離並沒有多遠；

但，求道的腳步顯得踉踉艙嗆。是由於曉鴉的毒性和失血的緣故吧，幾乎隨時都會倒下。傷口也逐漸增加了。前進的速度，與奔跑一詞可說相去甚遠。

——無論如何，這邊大概已經是極限了。再這樣下去，求道會死的……

夜鳥子數度將手伸往腋下，準備拔刀。但每當這個時候，求道便會敏銳地抓到夜鳥子微小的動作。

「俺不要緊的……別再傷害阿辰小姐了……」

這男人，自己都快呼吸不過來了，還有空去擔心別人，而且還是現在要殺了自己的那隻鬼。沒想到這世上競有如此無可救藥的蠢蛋。

曉鴉的攻擊集中在求道身上。也正因如此，夜鳥子身上連一丁點兒傷也沒有。但是看見滿身是血、腳步搖搖欲墜的求道，令她心如刀割。

——早知道事情會變成這樣，當初就不跟你搭檔丫。

夜鳥子忍耐著想哭的衝動，牽著求道的手快步向前走。

接著，終於踏入神社所在的那座森林了。

「求！！你聽得到嗎……馬上就到神社了！！你振作點！！二僅鳥子怒吼道。

求道蒼白的臉龐仍傻傻笑著，不住點頭。

大約百步便能穿越的參道，感覺卻意外漫長。夜鳥子扛著求道壯碩的身體，一步步地向前邁進。液體滴滴答答地落在腳邊——是求道的血。

宛如舔舐著那些血般，地面上數度橫掃過巨大的黑影，這令夜鳥子感到焦慮不已。曉鴉正等著兩人力竭倒下吧。發出近似於笑聲的怪叫聲，在他們上方迴旋著。

夜鳥子恨恨地仰望著那模樣，邊向求道說話：

「喂，如果你死了，吾可完全沒有完成你遺志的打算啊！！那傢伙的聲音像在嘲笑吾似的，真令人發火！！聽奸了，吾會把它砍到連原本的樣子都認不出來！！若不原如此，你的志氣就得堅持到最後！！那之後才准你倒下！！知道嗎？求！！聽懂了就回句話！！」

「是………………是……」求道無力地笑了。

兩人終於抵達境內的正中央。互相擁抱已經無關乎演技了，現在的夜鳥子，正緊緊摟著求道。

求道已經衰弱到無法不倚靠夜鳥子的支撐站著。

頭上傳來振翅聲。

夜鳥子的左臂扶著求道，右手接過了求道的錫杖，抓緊它並抬起了頭。曉鴉拍打

翅膀所掀起的風陣陣撲在她的臉上。

「來了，求！！快詠唱咒文！！」

回應夜鳥子的大叫，求道的口中傳出細微且虛弱的聲音。

「倫、子、親……」

曉鴉的爪子掠起風，朝他們直直掃落而下。夜鳥子索性將錫杖朝它擲了出去。

在下一個瞬間，錫杖飛舞於空中。曉鴉用爪子接住，並將它扔至一旁。

「名、報…………」在夜鳥子與曉鴉戰鬥期間，求道繼續詠唱咒文。

曉鴉仍未注意到。但夜鳥子的視線角落，捕捉到設置於環繞境內樹木上的八張木板，已逐漸燃起微弱的光芒。

「潮丸！！」夜鳥子叫道。

接著，就像帶著捨身般的覺悟，夜鳥子朝曉鴉猛力伸出了右手。

而那隻手被曉鴉的利爪如劈裂般一掃而過。

但夜鳥子的右手卻沒有流半滴血。從綻裂的袖口，卻似乎有什麼物體零零散散地墜落於地面。那些是甲殼被擊破的小蟹屍骸，也是隨著夜鳥子的召喚，覆蓋於她右臂的蟹之式神，潮丸的化身們。

=叩………………」與求道的咒文相呼應，日輪之陣現出全貌。

八道強力的光芒在空中交織成數層，而曉鴉身陷其中。

它啪嗒啪嗒地拍擊著翅膀，拚命掙扎著想逃出。

——結束了，蠢蛋的堅持獲勝。夜鳥子如此確信。

但，求道的聲音卻在這時戛然止息。

只見求道圓睜著雙眼，雙頰止不住地痙攣著。

—5—

從周遭樹叢射出的八道光線將曉鴉的身軀鎖於半空中。

為了從那束縛逃脫，巨型的黑翅瘋狂地胡亂揮舞著。

求道能看見眼前的情況。雖然有些模糊，但他的意識還存在，也知道自己在做什麼、應該做些什麼。

『善』、『道』、『含』、『人』。

咒文只剩下最後四個音。求道集中意識，想詠唱那四個音節。

但是，嘴巴卻完全失去了感覺，舌頭也麻痹地動不了。他出不了聲音。

是由於曉鴉爪中的毒擴散了。雖然想到了原因，卻是莫可奈何。

夜鳥子一臉驚愕地望著這兒，她似乎馬上也驚覺到咒文中斷的理由了，百般不甘地癟著唇，眼中還隱泛淚光。

——抱歉，看來是失敗了。別管俺，快逃離這裡。

他想笑著如此傳達，但求道的嘴已說不出任何一個字了。臉頰不停地顫抖，就連要變個表情也辦不到。

求道跌落至地面，因支撐著他身體的夜鳥子，鬆開了右手。

他看見夜鳥子那恢復自由的雙手，從衣襟處探入雙臂之下。

——住手，夜鳥子！！俺不想再看到你渾身沾滿鮮血了！！

求道想伸手阻止夜鳥子，但卻連一根指頭也動不了。

——可惡、可惡、可惡！！竟會演變成這樣……

俺想讓那位名叫阿辰的女子回歸本性，也不打算再讓夜鳥子殺人了。

原以為會很順利的，豈知俺非但沒讓不幸的女子減少，反而更為增加。

求道的腦海中，浮現起夜鳥子在藏王雪原哭著斬鬼的身影。

她渾身是血。馬上又要看見她那個樣子……

——俺真是，糟糕透頂。

太過執著於拯救化為鬼的女子，而逼得夜鳥子又再度踏上修羅之途。

俺的想法什麼的，在與鬼的實際作戰中，也只不過是好聽的話罷了……

求道幾乎想大聲哭喊。但仍是出不了聲音。

就在這時，他聽見了從遠方朝著這兒叫喊的聲音。

「善——！！道——！！」

那毫無疑問是已中斷的咒文的後續，有人正詠唱著剩下的咒文。

橫躺於地面的求道，映入眼帘的是抬頭直瞪著曉鴉的夜鳥子，她的唇緊抿成一字形。

「含——！！」

還聽見了腳步聲。似乎是唱著咒文，邊往這兒小跑步地直奔過來。

咒文只剩下一個音節了，境內已被神聖的光芒所籠罩。

「人——！！」「咕哇啊啊啊！！」

咒文的最後一個音，與曉鴉的慘叫聲相互交疊。

有個人就站在夜鳥子的身旁，那是……？

「大哥哥，你不覺得人家的記憶力特別奸嗎？」

舞的額頭和臉頰還留有乾涸的血跡。但，正意外有精神地笑著，直盯著求道瞧。

從她身後，能看見在上空痛苦掙扎的曉鴉，身體正起了變化。

翅膀的部分是鬼的原形吧？以阿辰的頭髮所形成的巨大黑翅強行要從她頭上脫離。阿辰的頭髮發出撕扯聲，逐漸被扯去。

「哼，怎能還讓你溜了。」夜鳥子抿嘴一笑。由那同一張嘴立時喊道：

「八咫——！！」

她的長髮緊緊相併著，並迅速朝左右兩側延長。

過不了多久，雙肩之上便形成兩個巨大的三角形。

那是與曉鴉如出一轍的大烏鴉翅膀。

漆黑的翅膀發出展翅揮舞聲，一陣令人幾乎睜不開眼的旋風隨之掀起。

接著，夜鳥子的腳離開了地面，身體飛舞在空中。

其後，求道馬上失去了意識。直接的原因，並非曉鴉之毒與大量出血，給求道致命一擊的，是阿辰從天而降的龐大身體。

擴散於口中的強烈苦味，令求道的意識清醒過來。

睜開眼睛，他看到的是夜鳥子的臉。近得可感受到她的氣息。

「呵，你這傢伙看來還死不成嘛。」

從忽然對他輕薄挖苦的那張嘴邊，傳出青草的芳香氣味。盯著他看的夜鳥子，身後可見高聳的樹木與湛藍青空。看來還身處於與曉鴉一戰的神社境內。

「用嘴對嘴餵他呀，大姊姊為了小求真是什麼事都肯做呢。啊～好熱喔～」

在一旁調侃的人是舞。夜鳥子無言地戳了戳她的頭，舞便誇張地尖聲大叫，抱著頭蹲了下來。從舞所說的話看來，夜鳥子似乎是咬碎了艾蒿，讓他喝下汁液。

求道想開口道謝，但口齒還是含糊不清。

「真、真是謝、謝……」

「哼。在說些什麼吾完全聽不懂。哎，你就暫時閉嘴吧。光想到用不著再聽你發牢騷，吾就感動到快哭出來了啊。」

如此說道，夜鳥子站起身來。二芳的舞又學不乖地探出了臉。

「剛剛大叫說『求，別死啊！！』還哭得死去活來的，是哪邊的哪位啊？」

「你、你這傢伙，一輩子閉嘴算了！！」夜鳥子的手肘垂直落在舞的後頸部。

舞跌了下去，滿地打滾。一旁的夜鳥子正大口喘著氣。

總、總而言之，夜鳥子和舞都像平常一樣精神十足。求道鬆了口氣。

「站得起來嗎？」夜鳥子唐突地向他問道。

被這麼問道，求道才發現自己斷了兩、三根肋骨。

求道努力地擺出笑臉，搖了搖頭。

「……真慘哪。」夜鳥子一臉不耐地，朝附近的岩石叫道。

「喂，不好意思，可以幫咱們把這蠢蛋送回住處嗎？」

接著，岩石緩緩立了起來。被他當成岩石的，原來是阿辰。她頭上裹著手巾，身高跟求道差不多，只不過寬度和厚度有求道的兩倍。

就像在江刺的山中見到那象徵陽物的守護神，披上外褂的模樣。

岩石的臉部位置靜靜地橫向綻開，她似乎回了個笑臉。

阿辰把手伸向求道的腰部，像抱嬰兒那樣，輕輕將他抬了起來。

她將求道的腹部扛在肩上，「嘿咻」一聲站起身來，邁出了腳步。

結果，在那之後他們又在乳頭溫泉待了將近一個月。因為求道的症狀跟傷勢比想像中還來得嚴重。不過，這段期間倒能一如往昔，安穩無事地渡過了。

一個月都停留在同樣的地方共同生活，也得以發現幾個至今未曾留意過，各人的癖好與專長。這對求道而言相當有趣。

舞似乎確實對毒的抵抗力較強，來自曉鴉的第二次攻擊只有外傷，完全沒有毒性所造成的傷害。根據夜鳥子推測，是由於那隻名為『丹』的毒蛾式神擁有中和毒素的特性，宿主也因而身

受其惠。

順帶一提，曉鴉在第二天完全不把求道和夜鳥子的演出放在眼裡，卻出現在舞那兒，是因為那天深夜裡，有一群商團抵達了溫泉小屋。據舞所說，還差點被那群男子們給奪去了『貞操』……之類的。

「這個，應該是相反吧？」求道心裡這麼想，但沒有說出口。畢竟夜鳥子現在似乎仍對『按摩』的事深信不疑，也沒必要特地無風起浪。

夜鳥子只要一有空檔，就會試著摹繪日輪之印。現在已進步到連十六個圓形之中的咒言，都比設計者求道畫得還要迅速且正確。

打掃和洗衣似乎仍舊很不擅長，不過料理的手藝則明顯地進步了。

是由於老師教導有方吧！那位老師指的就是阿辰。

阿辰沒有回到村落里，在這一個月當中，她勤快俐落地照顧著求道等人的生活。

除了偶爾跟夜鳥子說上幾句話外，她幾乎都不開口，沉默且勤奮地工作著。

求道破掉的法衣，阿辰也用新娘衣裳作為縫紉的材料修補奸了。同時順便將小小的衣裳碎布縫在法衣上面。

在逐出體內的鬼之際，阿辰的頭髮連根失去了，所以總是用手巾覆蓋著頭。臉長得跟傳聞中一樣，就像塊石頭。不過看慣了之後，就像只大山椒魚一樣，相當討人喜歡。尤其是笑容，十分地可愛。

她也是很重感情的人。求道等人踏上旅途的那天，她的哭聲如雷般轟響，眼淚如傾盆大雨般落下。求道見她這副模樣，打從心裡祈求著阿辰獲得幸福。

說起求道，他收到了一紙書信。送信人是鼻頭略黑、與求道十分相似的行腳僧。寄信人是鞍馬山的虛空坊。

主要內容有三大項：

第一，是有關於求道使命的指令。求道奉命擊潰東北之鬼的其中一隻，名為『甚麼龍』。

棲息地位於十和田湖。據聞近來頻繁現身，還吃了人。內容就是命他儘速前往剷除。

第二，是賴政相關動向的情報。早太那兒似乎收到了一個名為『蝴蝶假面』的詭異物品。

據說戴上那面具之人，沉眠於心中的『鬼』便會覺醒，獲得如字面所述鬼神般的力量，信上是這麼寫的。內容雖然不算完整，但光聽就覺得很麻煩。

第三，應是試圖催促他吧！信的最後只寫了兩個字「髭、膝」。

——這麼說來，俺的確接受過這個委託。怎麼辦才奸？這事兒真傷腦筋哪……

求道從收到信之後，一直在思考這個問題，但還是完全不著頭緒。

所以他又依照慣例，泡進露天溫泉里，啪唰啪唰地洗起臉來。

回過神，才發現夜鳥子不知何時來到了身旁，腳泡進溫泉中坐於池畔。

「求，你一臉心事的模樣，怎麼了嗎？」

「不、那個……有要事商量……髭切與膝丸。可以讓給俺嗎？」

夜鳥子不知是否瞬間沒會意過這句話，表情為之一愣。

不過，就像馬上給了他回答般，她用腳踢水濺向求道的瞼。

一也是啦……」求道傻呵呵地笑著，再度啪唰啪唰地洗著臉。