第8.5卷 2.無名之花（1/2）

「咚——」

「啊！葵姐好卑鄙！」

「才不卑鄙呢~」

天真無邪的聲音在小小的兒童房中迴響。

在連接著老遊戲機的電視機前，坐著三個小學女生。在畫面中，戴著墨鏡的像素點小豬們奔走著，互相用光線槍射擊交戰。

握著手柄的是葵和渚，在一旁觀戰的是最年幼的遙。

「咻——咚——」

葵靈巧地移動著指尖，她所操作的小豬布恩靈活地躲開了炸彈，準確地向渚射出了能量彈。

「啊~~~~~！！渚姐被幹掉了！」

「哼哼哼，還嫩得很。」

「又，又輸了……」

葵放下手柄，露出了得意的笑容。輸掉的渚不甘地撅起嘴唇，呆呆地盯著手柄，馬上又恢復了精神。

「再來一次！」

「誒~？再來幾次都一樣啦。」

「才不會！下次一定會贏！」

毫無根據地做出了強有力的發言，渚緊緊地握住了手柄。

「真是沒辦法啊~」

葵裝出一副被挑釁的樣子，一臉從容地再次握住了手柄。

遙用充滿期待的眼神盯著渚。

「加油啊渚姐！打倒葵大魔王！」

「OK！包在我身上！」

儘管被渚和遙戲弄著，葵還是笑了起來。

遊戲再開之後，她依然準確地移動著手指。

「嗯……果然很強。」

畫面上兩隻小豬飛來飛去、中彈、躲避、削減著對方的體力。

就和剛剛一樣，渚在同樣的時機發射了炸彈。葵躲開了那個，趁著空隙向渚發射子彈。

「呵呵，就這點程度嗎？」

然而就在那時，渚露出了無畏的笑容。

「騙你的啦……就是現在！」

「誒？」

在葵的子彈射中前，渚發射了第二顆炸彈。炸彈一邊打消葵的子彈一邊筆直前進——擊中了葵操控的布恩。

「啊~~~~！」

遭受了爆炸直擊的布恩從畫面中消失了。隨後，畫面上出現了渚的勝利畫面。

『像鬼一般正確！鬼正！』

渚所操縱的異色布恩，一邊擺出POSE一邊說出了台詞。

「耶！看吧，是我贏啦~」

「好厲害！渚姐好強！」

「謝謝遙的應援！」

「咕，嗚嗚……」

葵感情豐富地皺起眉頭，孩子氣地漏出了不甘心的聲音。渚大笑了起來，向葵發起了突擊。

「咿~耶！」

「渚，渚？！」

儘管有些困惑，葵還是接住了渚，一邊撫摸她的後背一邊露出了苦笑。

「葵姐！」

「嗯？」

渚在葵的臂彎中滿面笑容。

「好開心啊！」

那是毫無虛假的率直話語。

「嗯，是啊。」

所以即使輸了，葵依舊為了回應她，露出了真心的笑容。

* * *

「——嘖。」

關友高中文化祭慶功會兼聖誕晚會的歸途。

一份古老的記憶在日南葵的腦海中復甦。

那是渚和遙都還在的時候，是能讓那間小小的兒童房變得寬敞起來的兒時回憶。

葵在夜晚的電車中搖晃著，感受著久違的思考停滯之感。

記憶在這個時點突然復活的理由，她當然是明白的。

是菊池風香的戲劇腳本，還有數十分鐘前和她在慶功會會場的對話。

在那裡展露出的感情與說出的話語。

將她長眠已久的其中一個弱點，慢慢地挖開了。

窗外，夜晚的大宮正靜靜地下著雪。再花費些許時間，整條街的素顏就會被一片純白所覆蓋——就像是戴上了假面。

葵眺望著這夜晚的街道——又或許，是在尋找其中隱約可見的自己。

「……沒關係。」

重整氣息，低聲自語。

既是說給自己聽，也是在對世界宣言。

總之，她的話語中有著如同粗暴打出的鋼鐵一般扭曲的強度。

並且，從葵的心底挖掘而出的記憶還有另一個。

對她來說，那意味著敗北與——決意。

* * *

初夏。

初中三年級的日南葵在感受到某種效應時——也在迷茫著。

「呀，這次也是第一呢。」

身為班主任的四十歲後半的男老師，一邊遞過A4紙大小的成績單一邊露出了滿意的微笑。從他那喜笑顏開的臉上，能感受到仿佛把這當做自己功勞的自豪感。

「啊哈哈，非常感謝。下次還能第一就好了呢。」

葵有意識地做出柔和的笑容，接過了那張紙。在寫有各科目分數的紙張的最下面，寫著『1/154』的數字。

身處大宮邊境的公立中學。這個數字代表她在同年級的期末考試中取得了綜合最高分，是從無機物方面對她走過的道路進行肯定的證據。

「嘛，競爭對手很多，不要大意。」

「您說的是……我會繼續努力的。」

擺正表情，看上去非常緊張的她，實際上內心幾乎已然確信了。

這是她連續第三次獲得第一名。因為已經掌握了方法，所以只要繼續重複相同的步驟，就一定能再拿第一。

「難得的連續第一啊。」

畢竟，直到初中一年級為止她的成績都非常平均——不，是平均偏下一些的水準。花費了相當多的時間逐漸提升，終於到達了那個頂點，到達了那個第一。

她所付出的努力即使目不能視，也作為擁有再現性的一種效應，在她心中根深蒂固。

「我會努力，維持成績的。」

「嗯嗯，老師也很期待你。」

但是，正因為如此。

她漸漸地對此失去了興趣。

「維持……嗎。」

「嗯？怎麼了日南？」

「啊，不，沒事。非常感謝。」

——在這片舞台上，已經無法再去證明什麼了。

***

當天下午六點半，體育館的籃球場。

葵堂堂正正地站在排成兩列的部員面前，繃緊了表情。

「那麼今天就到此為止吧。大賽也快要到了，大家注意不要受傷。」

擔任女子籃球部部長的她，向隊員們展露出自信的笑容，環視著每個人的臉。

人數一共三十左右，部員們都用認真的表情注視著葵，在視線交匯時身體就會緊繃一下。這一切也都是，她所製造出來的氣氛。

葵對部員們的樣子非常滿意，點了點頭，顯而易見地放鬆了下來。

「……謝謝大家，願意跟隨著我。」

「葵……」

站在隊伍中央的副部長橫山千奈美被葵的態度切換嚇了一跳，不禁漏出了吃驚的聲音。

「嗯，呃，也差不多……雖說離大賽開始還有一個月，不過我想趁現在提一下。」

葵擺出有些害羞的表情視線朝下，以僅能瞥見大家的角度靦腆了一下，然後再一次看向前方。

「我呢，在這一兩年間，怎麼說呢，信口開河？……非常任性吧？突然說要提高練習強度，定下不可能實現的目標之類的。」

「那種事……」

「沒事。」葵溫柔地打斷了橫山。 「我真的， 很感謝你們。」

葵慢慢地拿起放在腳邊的籃球拍了幾下，富有節奏的美妙音色在球場上迴響著，搖動著部員們的耳膜。

葵用雙手溫柔地將球抱在懷裡，於是球場再度回歸寂靜。回過神來，部員們的視線已經全都集中在葵身上了。反覆的節奏與聲音能夠吸引他人的注意一她明白這一點。

「一開始呢，我很不安。」

「……不安？」

這與葵不甚合適的單詞，吸引著部員們的感情。

「好不容易在縣大賽上取得優勝的中學，突然就以全國為目標……說真的， 會覺得我很，傻吧？」

葵結結巴巴地做出了仿佛在吐露真心的語調，編織著話語。

「但是，大家都已經相信了吧……我，是認真的。」

葵的語漢漸漸地害羞了起來。 但比起剛才，這次她加入了更多的感情，包含了對大家的感謝。

「如果沒有大家的支持，我早就放棄了吧。」

那是仿佛一觸即碎的虛幻表情，與讓人聯想到慈愛二字的溫柔

舉止。排成一排的部員們不禁屏住了呼吸一-回過神來仿佛被人操縱著一般， 吐露了自己的想法。

「那……那是因為葵，比誰都要拼命……」

「就是說啊，沒有葵前輩的話，我們怎麼可能走到這一步！」

「我也是……能和日南前輩…… 打籃球！真的是太好……」

同級生與後輩們吐露著真心話，甚至有部員哭了起來。葵微笑著注視著這一切，輕輕地點了點頭。隨後，她一瞬間背過臉，做出了仿佛在擦眼淚的動作。

再次看向前方之時，她的臉上已經看不出淚痕了。

葵與橫山目光相接，她溫柔地將手中的籃球遞給了她。那個被葵所遞出的球，確實地被橫山所接住了。

「雖然說沒有大家的支持就走不到這一步……但這還並未結束，今後也拜託你們了。」

葵再次看向橫山，將雙手擺在胸前。橫山點了點頭，籃球再次回到了葵的手中。

那個球再一次，傳給了二年級的加加見。

「沒有大家的力量，就成為不了第一。」

「……第一。」

她有如理所當然一般說出了這個單詞。那到底是指何種規模的『第一』呢？即使能用語言去理解，部員們的實際感受也還尚未理解。

葵再次擺正雙手，於是加加見再一次將球還給了葵，仿佛在進行著什麼儀式。而這些，也全都是她決定要做的表演。

「我，是認真的。」

日南點了點頭，將右手伸進運動衫的口袋裡。

「知道這是什麼嗎？」

一邊說著，葵拿出了那張小紙片。隊員們一臉迷惑地看了看它，面面相覷了起來。

「唔……」

察覺到沒有回覆，葵用爽快的語氣繼續說了下去。

「這是我今年的成績單，今天不是出期末成績了嗎？」

葵再一次看向橫山。

「小橫，我在一年級的時候並不擅長學習吧？」

「唔……嗯，是的。」

橫山做出了肯定。雖然不太清楚葵具體的各項成績，但當時的葵的確給人不擅長學習的印象。

「從那時候開始，一點點地提升著成績……現在已經是第一了。」

葵沒有去看那張紙，而是堂堂正正地看著部員們。

橫山因為已經得知了那個結果，因此並沒有驚訝，但她還是再次感嘆了一番。

「葵，這已經是連續第三次了吧。」

橫山如此一說，部員們紛紛屏住了呼吸。葵點了點頭，似乎對這個回答很滿意，將成績單放回了口袋裡。

「啊哈哈，也不是想拿出來炫耀……只是希望能夠相信我。」

葵並不認為她們有在懷疑自己，但即使如此，她們對此寄託的感情似乎還不太夠——為了點燃她們心中的火焰，她緩緩地開口。

「雖說這個成績只在這所學校里通用，但認真努力去面對自己不擅長的事，最後得到第一……我覺得，這在這個社團里也一樣能做到。」

或許是察覺到了葵想說什麼，部員們的意識漸漸被葵的話語和表情所吸引了。

「原本就相當厲害的大家，在這兩年間真的是非常認真地努力過了。那也是因為部內團結一致，在朝著目標邁進的緣故。」

已經沒有人會從葵身上移開視線了。

「既然如此，就一定能到達理想的終點。」

葵斬釘截鐵地擺出毫無虛假的語氣。

「加油！向著我們的目標！」

有些部員感動落淚，有些部員則鬆了一口氣。雖然各自的表情有所差別，但那是因為她們每個人，都打從心底里信賴著葵。

大家又團結一致了——葵用力地點了點頭。

當然，也是因為點燃了大家邁向全國的熱情——但在此之上。

練習了很多次的台詞，成功讓眼前的部員們心神搖盪——她對這個事實本身感到非常滿足。

同時，她可能也在期待著。

在這個舞台上，也許還能去證明些別的東西。

* * *

和部員們一起放學，在車站分別的葵回到了家。

打開玄關，脫下平底鞋，她在起居室的門前稍稍停了一下。因為在這對面，傳來了母親的氣息。

聽到了油濺開的聲音。不論如何，母親身處那裡的事實，在葵的心中產生了些許動搖。

葵將手在胸前捂了一會，伸向了運動衫的口袋，觸碰著裡面的成績單。看到這個的時候母親那高興的反應，還有自己內心的變化——她一邊模擬著這些事情，一邊將手放在了門上。

「……我回來了——」

一邊擰著門把手，一邊發出天真無邪的聲音。如同她想像的那樣，她的母親就在那裡。

正在廚房做飯的母親對她露出了微笑。

「歡迎回來，這可真是巧了。」

「巧了？」

「剛剛做好哦，葵最喜歡的起司漢堡肉。」

「哇，謝謝。」

她臉上掛著的笑容比起在學校時要稍顯稚嫩，在餐桌的固定位置上坐了下來。

母親在煎漢堡肉的平底鍋上蓋上蓋子，在葵的對面坐了下來。

「誒，還沒好嗎？」

「嗯，最後呢要這樣蓋一會，用餘熱給它加熱，是讓口感變軟的訣竅哦。」

「這樣啊！」

對葵這有些誇張的回應，母親莞爾一笑。

「最近在學校里怎麼樣？」

面對母親這無心的話語，葵的身體突然僵硬了起來。

因為她知道在那之後，母親就會表揚自己。

「……對了，考試結果出來了。」

葵裝作剛剛想起的樣子，用自然的語氣說著。

「是嗎？考得如何？」

母親的話語非常單純，而葵則有意識地做出詼諧的表情與溫和的語氣後開了口。

「沒想到吧……又是第一呢。」

於是母親就開心了起來。

「啊呀！真厲害！」

點了點頭，她露出了溫柔而幸福的笑容。

「嗯嗯，果然葵——是像葵花一樣，向著太陽綻放的女孩子啊。」

母親的回答讓葵沉默了一瞬，很快又回復了笑容。

「……對吧？」

「嗯，是我引以為豪的女兒。」

「啊哈哈，太誇張啦。」

預料之中的笑容，無條件的肯定。兩人又聊了一會，母親站起身離開了座位。葵吐出一口長氣，只在一瞬間，為自己的軟弱咬緊了嘴唇。

不久，母親把煮熟的漢堡肉裝盤，端到了桌子上。

「能去喊一下遙嗎？」

「好——」

於是葵走向了小她三歲，小學六年級的妹妹——遙的房間。

「遙~？」

走上樓梯敲了敲房門，得到了「等一下！」的焦急回復。從門的另一側，隱約傳來了遊戲BGM的聲音。

「吃飯啦~」

「我知道啦！打完這一局就來！」

「好~」

葵苦笑著再度走下樓梯，回到了座位上。母親正在廚房盛著三人份的飯。

加入土豆和胡蘿蔔的嫩煎漢堡肉配白米飯，副菜則是手工製作的涼拌沙拉，還有濃菜湯。以家庭料理而言，算得上相當豐盛。

「遙呢？」

「還在玩遊戲，說是這把打完就來。」

「呵呵，真是入迷啊。」

母親將三人份的飯擺上餐桌，開心地微笑著。

「是啊……是叫attack family吧？」

「對對。」

「好像相當流行的樣子，我們班也有男生在玩。」

母親在葵的正面坐下，兩人等著遙下樓。

「葵不玩玩嗎？」

「唔，我的話，感覺沒什麼玩遊戲的時間。」

「啊哈哈，這倒也是。又要打籃球又要學習，再加上遊戲的話的確太奢侈了啊。」

「……嗯。」

儘管有些細微的不協調，但日南依舊和母親有一搭沒一搭地聊著。不久，遙也從房間裡出來了。

「誒！是漢堡肉！」

於是母親露出了得意的笑容。

「是啊，還加了起司進去！」

「誒誒誒！是姐姐最喜歡的東西！」

對遙那天真無邪的反應，葵露出了安心的溫柔微笑。

「對對對，好啦，快坐下吧。」

於是三人吃起了晚飯。「我開動了」雙手合十之後，熱鬧

的晚飯也開始了。

這是屬於家人之間的安穩時光。但是在那之中，葵的表情卻好像抓不住自己一般，不安定地波動著。

***

飯後，葵的房間。

葵打開筆記本電腦，編輯起每天都會使用的excel。

在電腦的畫面上，顯示著記錄自己小測試和定期測試結果的曲線圖。

一開始幾乎沒有起伏的線條逐漸傾斜，然後提高了加速度邁向高處，到達了頂點。這意味著她在取得第一名的同時，努力與成果之間的效率也在逐漸提高，換句話說她正確實地向著「正確的努力」邁進。

「好……好。」

葵深呼吸了一下，有些興奮地看著那個圖表。她所注視著的，是現狀？過程？還是未來呢？

無論如何，凝視著圖表的她，臉上看不到剛才的動搖。

「……那麼。」

葵切換應用，開始編輯word文檔。在屏幕上，「中等目標」下排列著「在定期測試中維持年級第一」「成為籃球部的王牌， 引導她們去往全國大賽」「成為頂層集團的中心人物」。

她的手指伸向鍵盤下的觸控板，慢慢地移動指尖，屏幕上的滑鼠光標選定文字，將其染成了黑色。

葵緊盯著那個畫面——

輕輕地按了一下鍵盤。

一瞬間，這三行文字就完美地消失了。

留下的是「中等目標」還有它下方的空白。就算是成為前進指針的目標，在達成之後也不過是一具空殼， 無意義的字符串罷了。

「好——」

葵有意識地深吸一口氣，抑制著焦躁。雖然跑的時候相當輕鬆，但是停下來的話就會出汗——她的心臟已經從跑步狀態轉回正常狀態了。

無論是定期考試這一競爭學力的舞台，還是班級這一競爭交流能力的舞台，亦或是籃球的實力之爭——至少在學校這一 領域，她已經確實地取下了第一的位置。

那麼，下一個目標就是。

葵微微點頭，一邊回憶著今天社團活動的光景，一邊寫下了新的文字。

她追求著對世間萬物的，擁有可再現性的強度。

那麼——現在所必要的， 就是嶄新的景色。

那是她還尚未到達的地方。

「在籃球部取得全國第一」

靜靜地凝視心中所許下的誓言，葵滿足地關閉了那個word文件。

* * *

一個月後。

「一定要贏！既然都來了，目標就是優勝！」

葵她們順利地贏下了縣大賽，來到了全國大賽的舞台上。

對沒有過往成績的中學來說，這毫無疑問是一種飛躍。雖說這已經是相當出色的成果了，但那只是單純的，努力的質與量帶來的必然。

至少在初中社團的範圍內，葵的訓練顯得過於嚴苛了。

「嗯！不要大意，就像平時那樣上吧！」

「啊哈哈，橫山前輩，這不是平時葵前輩的台詞嘛。」

「真，真是的！別說出來啊！」

朝著同一個目標不斷努力的成員們，在球場前互相支持著。但她們也絲毫沒有大意，一直在研磨自己的利牙。

「那麼，我們上！」

於是，葵她們開始了全國大賽的戰鬥——

——然而。

兩天後。

葵在籃球場上流下了眼淚。

全國大賽——那是由全日本選出的精英們相互競爭的大舞台。

而她們的隊伍，最後取得了亞軍。

當然，她並非喜極而泣。

日南葵對全國第二這個結果，不甘心到流下了眼淚。

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那已經是非常不得了的成績了。直到前年為止都是縣大賽級別的中學，一口氣拿到了亞軍。雖說與冠軍失之交臂，但無論讓誰來評判，這都是一次大飛躍。

而催生出這一結果的中心人物就是葵。她只有被讚揚的份，絕無被責難的理由。

——即使如此。

「冠軍是，八柳中學。」

閉幕式。日南葵對那個沒有冠上自己學校名稱的『冠軍』一詞，流下了不甘的淚水。

即使是本已十分驚人的成果，那份不甘也依舊幾乎將她撕裂。那是她的覺悟，是她努力的證明——或許，也是她無法逃脫的詛咒。

「……」

在她身旁的副部長橫山，默默地將手搭在了葵的肩膀上。

但是，她甚至連葵的名字都叫不出口。

要說為何，那是因為當她看到那樣嗚咽著的葵時，才終於注意到。

當然，在這一年間，她也付出了前所未有的努力，到了拼命的程度。就像是在模仿葵，就像是在追逐她的背影，亦或是——為了實現葵的夢想。

但是她的努力，恐怕遠遠不及葵吧。

橫山——不，恐怕這個隊伍的所有成員都是如此。

在內心某處，如此想著。

如果有五個日南葵在，應該就能奪冠了吧。

所以橫山與部員們只是沉默著。

追隨著日南葵，追隨著的『全國第一』的夢想，說到底也只是日南葵所給予的夢想——那並不是她們從一開始就真心想要追求的夢想。

「……！」

橫山為自己的天真與無力而咬緊了嘴唇。

即使現在注意到了這一點，時間也無法再行倒流，已經定下的結果也不會被推翻。

回想起來，她們一碰到困難就會立刻去依賴葵。在比賽中遇到情況的時候，會下意識地尋找葵的身影。

而不知何時，她們已經開始有了這種想法。

並非是靠自己的努力和實力去抓住夢想——葵她一定，能帶領著自己去實現夢想。

「……嗯，小橫，我沒事……」

所以橫山，還有部員們。

就連安慰葵，就連稱讚她的努力——

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