第一卷 暗殺教師與無能才女 LESSON:Ⅳ ～失眠者們～（1/2）

愛麗絲·安傑爾

位階：聖騎士

HP756 MP80

攻擊力68防禦力76敏捷力67

攻擊支援0～25%防禦支援0～50%

思念壓力10%

主要技能／能力

祝福 Lv2／增幅爐 Lv1／抗咒 Lv1／太陽旋風／Re Patrona

綜合評價……【1-B】

【聖騎士】

無論是本身的戰鬥力或對同伴的支援能力，在各方面都以高水準為傲的萬能位階。具備所有位階中唯一的恢復能力「祝福」，因此持續戰鬥的能力可說首屈一指。「祝福」會緩緩恢復失去的HP與MP，對同伴也有效果，因此有聖騎士在，小組的綜合力便會大幅提升。

資質（攻擊：A防禦：S敏捷：A特殊：—攻擊支援：B防禦支援：S）

「……小姐，請您快起床，小姐。」

被人隔著棉被搖晃身體，少女的意識緩緩地從夢鄉中被拉起。

眼皮非常沉重，且頭痛不已。前幾天比賽時的疲勞還強烈地殘留著，身體仿佛被綁滿鉛塊一樣沉重。那時被毆打的痕跡仍然隱隱作痛。

少女勉強抬起頭，看向牆上的掛鍾，只見時針指著五點。以一般人們的活動時間帶來說還太早，甚至連路燈都依然安靜地沉睡著吧。

明明如此，站在床邊的某人，卻用力地搖醒少女。

「小姐！您不能一直睡個不停喔，請您快起床！」

「……是。」

少女不情不願地抬起上半身。棉被立刻被剝掉，接著伸過來的粗糙手臂解開少女睡衣的扣子，俐落地替少女換好衣服。

將白髮束成髮髻，眼神仿佛烏鴉一般神經質的婦女，是女僕長奧賽蘿女士。她是在少女進入聖弗立戴斯威德就讀的同時，從老家被派來負責照顧少女的老練傭人。

就在少女因為睡意而發著呆時，眨眼間服裝儀容已經被整理完畢。奧賽蘿女士最後輕輕地拍打少女臉頰激勵著她，然後以讓人感覺不到年邁的整齊腳步走向房門。

「因為老師也還在休息，我立刻去叫醒她。得請老師替小姐上晨課，跟其他孩子拉開更大的差距。一分一秒也不能浪費喲！」

奧賽蘿女士將手放到門把上，語調犀利地喊道：

「您的回答呢，愛麗絲小姐？」

「……是的，我會加油。」

「很好！老爺他們一定也會很高興吧。」

砰！奧賽蘿女士大聲地關上門離開，那急躁遠離的腳步聲與早晨慵懶的氣氛十分不搭配。

雖然她原本就是個嚴格的人，但最近幾乎像是監視員了。她會這麼積極的理由也很明顯，八成是在前幾天的期末公開賽中，看到愛麗絲的堂姐妹……梅莉達·安傑爾有出乎意料的活躍，對她造成了影響吧。

燈光被縮減的市區，當然空氣也很冰冷。被強制換上單薄運動服的愛麗絲，在床邊抱住自己纖細的肩膀。

「……好冷。」

她吐出的氣息雪白地融化，沒有傳遞到任何地方。

†††

愛麗絲居住的宅邸建造在卡帝納爾茲學教區中最時髦的高級住宅區。愛麗絲在宅邸地下的修練堂進行早上的訓練，接著洗澡確實清洗掉髒污後，才總算到了能喘口氣的早餐時間。

話雖如此，但眾多女僕們在餐廳兩端列隊，只有兩個人坐在過於寬廣的長桌前用餐。姑且不論從小就已經習慣這樣的愛麗絲，據說是平民出身的家庭教師蘿賽蒂，總是一臉坐立難安的樣子。

蘿賽蒂在愛麗絲對面的座位「呼啊……」地打了個大呵欠，就立刻遭到奧賽蘿女士斥責。

「老師！您那不像樣的動作是怎麼回事！」

「嗚啊！對……對不起！但我太想睡……」

「老師這副德性是要怎麼辦呢！您應該有充分的睡眠時間才對。如果老師不親自示範個榜樣給小姐看，我會很傷腦筋的！」

蘿賽蒂一邊將玻璃杯湊近嘴遮住臉，同時戰戰兢兢地反駁：

「……那個，奧賽蘿女士。我之前也說過，並不是一味增加練習時間就好。尤其是愛麗絲小姐正值成長期，要是讓她太過勉強自己，可能會因此搞壞身體，演變成無法挽回的……」

「哎呀！老師沒有絲毫幹勁嗎？」

奧賽蘿女士以連餐具都抖動起來的尖銳聲音大喊：

「正因為是成長期，身體才會愈練愈強。不對嗎？努力絕對不會背叛人，痛苦、辛苦才是成功的糧食！我十分清楚這點。你看，證據就是……小姐在前幾天的公開賽中，不是表現得很出色嗎！」

奧賽蘿女士以宛如蛇一般滑溜的動作，撫摸愛麗絲的肩膀。

「吶，小姐，我向老爺他們報告比賽結果後，他們也非常高興喔。本家的菲爾古斯大人八成也因為愛麗絲小姐英勇的姿態而大吃了一驚吧！哦呵呵！」

「……是的，我很開心。」

「但是，您也知道有些地方應該要反省吧。您在第三場比賽時，為什麼那麼急著分出勝負呢？您應該將敵方小組的人一個個解決掉，讓最後留下來的梅莉達小姐在觀眾面前屈膝於您……如此一來，無論誰都能明顯看出哪一位才適合擔任安傑爾家的正統繼承人吧！」

「…………」

蘿賽蒂代替寡言的愛麗絲戰戰兢兢地舉起手。

「那個，我覺得那種行為也克制一點比較好耶～……」

「那種行為是指？」

「比……比賽那天我也說過了不是嗎？讓她在舞台上向觀眾席宣示勝利那種行為，還有明明能普通地獲勝，卻故意解決掉所有人來誇耀力量那種行為……從她同學的角度來看，應該會覺得不太舒服吧……」

「我難以理解您說的意思呢。」

奧賽蘿女士高傲地「哼」了一聲。

「小姐擁有能夠誇耀的力量與立場，這麼做是理所當然的吧。因為小姐比其他孩子優秀這點是事實，讓別人認知到這點有什麼問題嗎？現場也有眾多騎兵團的人在觀戰喲，怎麼可以不積極地向他們推銷自己呢！」

「奧……奧賽蘿女士可能覺得很驕傲啦，但愛麗絲小姐在學校也有她的立場……」

「在學校的立場！愛麗絲小姐有比那更重要的事情！」

劈哩啪啦！這是奧賽蘿女士第幾次發出怒吼了呢？

對於愛麗絲誕生的安傑爾家分家來說，本家千金梅莉達的狀況不好，反倒是個福音。只要儘量貶低無法讓瑪那覺醒的梅莉達，另一方面讓愛麗絲以聖騎士身分華麗地成長，也有可能逆轉兩家的勢力關係……這是以奧賽蘿女士為首的革新派的主張。

正因如此，在前幾天的公開賽中，她們遭受到莫大的衝擊。那個被稱為無能才女的梅莉達突然顯現出瑪那，而且憑著難以想像是一年級學生能辦到的戰鬥方式，壓制等級比她高的敵人。她吸引了數千名觀眾的目光，引導自己小組獲得勝利。

那光景似乎讓奧賽蘿女士覺得很不快，她在比賽前驚慌地飛奔過來，命令愛麗絲演出一場比梅莉達更讓人印象深刻的比賽，抹消掉觀眾對梅莉達的印象。她要愛麗絲藉由在比賽前後的宣示行為，還有將敵人成員全部擊敗的英雄式行動，蓋過梅莉達的活躍。

被奧賽蘿這麼強制命令，愛麗絲也只能乖乖照辦。宅邸的女僕們似乎也對奧賽蘿女士的獨裁感到拘束。儘管對於以尖銳聲音指示工作還有反覆說教的奧賽蘿女士感到畏懼，也沒有人敢說一句話。因為她嚴格禁止竊竊私語。

女僕們宛如擺飾一般佇立著，在女僕們的從旁守護下，蘿賽蒂從餐桌對面向愛麗絲投以笑容。她的表情十分僵硬，可以明顯看出笑容是硬擠出來的。

「今……今天的早餐特別好吃呢！」

「咦……」

愛麗絲只能回以傻眼的聲音。老實說，無論是香腸、雞蛋或法式鹹派，愛麗絲都搞不懂跟平常的早餐有哪裡不同。

不知是否因為愛麗絲的反應不佳，蘿賽蒂接著拿起司康。

「呃，這個蜂蜜草莓果醬也棒呆了！」

「……老師，那個果醬是酸櫻桃口味，草莓醬在這邊。」

愛麗絲平淡地訂正，並拿起放在手邊的橘色瓶子。因為糖漿融入了果肉里，所以經常被弄錯。「啊嗚……」對於家庭教師沮喪地垂下肩膀的身影，愛麗絲只能面無表情地回以沉默。

從公開賽結束後那天起，蘿賽蒂屢次會像這樣行動。

向什麼挑戰然後玉碎，那種焦躁甚至傳染到這邊。

莫非是因為愛麗絲總是一臉無聊的表情，她才想幫忙緩和氣氛嗎？或

是已經超越無聊的限度，她是在尋求可以說話的對象，無論是誰都行呢？

也可能是她現在很後悔成為愛麗絲的家庭教師。

「奧賽蘿女士，聖弗立戴斯威德寄來了衣服。」

「哎呀，是祭典的衣服呢。」

用完早餐時，一名女僕將包裹送了過來。總是維持面無表情的愛麗絲，在聽到這句話的瞬間稍微睜大了眼。

正在飲用餐後茶的蘿賽蒂，挺身探向桌上問道：

「祭典的衣服是指什麼？」

「是在頭環之夜使用的使者衣服。來自學院的參加者會穿上那套衣服。」

「──哎呀！這塊窮酸的碎布是怎麼回事！」

打開包裹的奧賽蘿女士發出歇斯底里的叫聲。

學院寄來的衣服是裙擺柔軟篷松的純白洋裝以及宛如玻璃工藝品般纖細的頭冠。相對於長裙，上半身裸露的部分較多，但由聖弗立戴斯威德的少女們穿上的話，想必會表現出仿佛森林妖精般可愛的形象吧。

不過仔細一看，四處可見經年累月造成的劣化痕跡。奧賽蘿女士似乎很不滿這點，她瞥了衣服一眼後立刻塞回包裹，

「怎麼能讓愛麗絲小姐穿這種東西呢？在祭典到來前準備新衣服吧，幫我調幾匹布，還有叫裁縫師來。」

「咦？」

愛麗絲忍不住發出聲音。奧賽蘿女士的瞳眸亮起銳利的光芒。

「怎麼了嗎？小姐。」

「……沒事。」

蘿賽蒂代替低頭看向地上的愛麗絲，含蓄地表達意見。

「那個～若是只有一個人穿著其他裝扮去的話，我想應該就不只是招人白眼的問題了……」

「有什麼關係呢？這樣能簡單易懂地表現出小姐與眾不同呀。就有如帶領著屬下的妖精女王！哦呵呵，真是太棒了！」

奧賽蘿女士看似愉快地笑道，然後將衣服的包裹推回給女僕。

「幫我隨便找個理由退回給學院。」

「……是的，奧賽蘿女士。」

女僕一臉複雜地點了點頭，拿著包裹離開房間。

愛麗絲一直凝視餐桌，聽著門扉緊緊關上的聲響。

「……對不起，莉塔。」

她這麼低喃的話語，果然還是沒有任何人聽見。

†††

「唔喔喔喔～！要碰到愛麗──！」

「就是這股氣勢，小姐！再來一次！」

已經成了慣例的瑪那衝撞聲，在梅莉達宅邸的廣場中迴蕩著。

在結業典禮結束，進入長假期間後的今天，更能專心致力於和家庭教師庫法進行訓練了，梅莉達揮舞的木刀格外充滿幹勁。

理由當然是放假前舉辦的公開賽。在第三場比賽中，突顯出梅莉達與堂姐妹愛麗絲·安傑爾之間有著壓倒性實力差距這點。雖說以涅爾娃為對手達成了盼望已久的初次勝利，向前踏出了一大步，但梅莉達的心境怎樣也無法鬆懈下來。

在休假中的訓練菜單，由庫法幫忙訂立了完美的計劃。等假期結束，學院重新開始上課時，要讓大家見識又更上一層樓的自己。在愛麗絲前進三步的期間，梅莉達要前進四五步，慢慢地縮短兩人的差距！

她也更熱衷於和庫法的對戰練習。

比梅莉達高兩個頭，完美萬能的家庭教師，戰鬥方式還是一樣從容不迫。話雖如此，即使是像梅莉達這樣的初級者，能力者之間的戰鬥仍舊快如電光石火。

在幾次刀劍交鋒後，啪啪啪啪地亮起斷斷續續的閃光。隨後庫法將刀高舉到頭上。梅莉達驚訝地有所反應後，跳向斜前方。庫法幾乎同時使出的掃堂腿銳利地划過空氣。

「哦！」

庫法嘴裡發出像是佩服，又仿佛驚訝的聲音。

梅莉達立刻揮刀反擊，但這招被庫法輕易接住。雙方刀劍相擊，就這樣靜止下來；不過庫法看似有些高興地嘴角露出笑意。

「真虧你能注意到剛才的佯攻呢，小姐。」

「嘿嘿！感覺老師舉起刀時，瑪那好像稍微流向下半身，我才想會不會是那麼一回事！」

「哦……那就以這種狀況，再來一次！」

兩人彼此將刀彈開，拉開距離後重新開始。

兩人再度對砍數招，庫法用力拉緊木刀，不過他的瑪那意識著其他場所。看穿佯攻的梅莉達立刻往上跳起。

不過，無論經過多久，庫法都沒有使出掃堂腿。

奇怪？梅莉達抬頭一看，只見庫法依然在原地高舉著木刀……

砰！梅莉達毫無防備的頭頂挨了一擊。

梅莉達眼冒金星，忍不住弄掉了木刀。她蹲下來忍耐疼痛。

「……老……老師好狡猾～！」

「這是佯攻的佯攻。你的修行還不夠呢。」

縱然梅莉達淚眼汪汪地抗議，殘暴的家庭教師還是一樣若無其事地回應。

†††

「鏘鏘鏘～！老師，請看這個！」

在指導課的空檔休息中，廣場一隅擺放了一張茶桌，庫法坐在桌前喝著茶，梅莉達則炫耀著某樣東西讓他看。

是剛才從學院那邊寄來，柔軟篷松的純白洋裝。

「咦，這是要送我的禮物嗎？雖然很高興，但女用的洋裝有點……」

「討厭，不是啦！這是頭環之夜的衣服！」

對於故意裝傻的家庭教師，梅莉達不滿地鼓起臉頰。

所謂的頭環之夜，是初夏時在全坎貝爾舉辦的祭典。這一天不光是貴族和平民，就連下層勞工階級也會聚集到街上，高舉太陽之血的篝火，並朝高空施放煙火。人們會裝扮成騎士、天使或是怪物，在街上列隊緩慢前行，將仿造成藍坎斯洛普的玩偶聚集在一處，點燃盛大的營火。

梅莉達向庫法訴說那是一場祈禱都市和平的祭典，於是庫法拿著茶杯點了點頭。

「嗯，我當然知道嘍。每年到了這個時期，就會有嘈雜的火球砰砰響。我在揮汗工作時，一堆情侶在旁邊打情罵俏卿卿我我。那種讓人興奮忘我的祭典，會深深擾亂我的心靈。」

「老……老師，你想起了什麼回憶嗎？」

「請別放在心上。」

庫法這麼說道，優雅地傾斜茶杯。

不知庫法是在怎樣的環境成長，他不太談自己的事情，一副想說「世上的活動跟我無緣」的態度。

「那么小姐，那個頭環之夜的衣服是什麼呢？」

「啊，是的。你知道祭典有遊行嗎？遊行隊伍會拉著藍坎斯洛普的巨大玩偶遊街，最後投入廣場的篝火中。遊行隊伍里有幾個位置，是交給聖弗立戴斯威德的學生負責的。」

這項榮譽的職責當然有人數限制。會選拔出各學年該年成績優秀的學生。實不相瞞，在期末進行的公開賽，也是為了審查能參加這場遊行的成員。

然後光榮的是，在比賽中活躍到讓許多觀眾大吃一驚的梅莉達，也獲得了一個位置。

「請仔細觀察衣服，老師。雖然有修補過，但還是變得有點老舊對吧？」

「真的呢，看來穿過很多次。」

「這是從學院創建當時就一直流傳下來的衣服。能夠參加遊行是很榮譽的事，而且是以學院代表的身分站在那裡。穿上這套衣服出席頭環之夜，是每個就讀學院的人都嚮往的事情。」

「原來如此，也就是裡面灌注了歷代勇士的靈魂是嗎？」

庫法從梅莉達手上接過衣服，輕輕撫摸表面。他抓住可以微微看見修補痕跡的裙擺邊緣，仿佛感到炫目似的眯細單眼。

「……其實呀，我就讀幼年學校時，跟愛麗約定過。」

梅莉達低喃的話語讓庫法感到疑惑。

「約定是嗎？這麼說來，小姐在比賽前也說過那樣的話呢。」

「對。以前我跟她一起觀賞頭環之夜的遊行時，看到聖弗立戴斯威德的學姐們打扮得仿佛妖精一樣美麗，且在隊伍中揮手時……『要是我們有一天也能穿上那套衣服就好了呢！』『我們一起參加遊行吧！』──我們這麼約定了。」

梅莉達仿佛胸口被揪緊一般，用力握住手心。

「……之後我成了無能的廢物，我一直以為已經沒辦法遵守約定了。我本來已經死心，覺得自己只能從外面觀賞愛麗參加遊行的樣子。但此刻那套衣服就像這樣在我手上，而且是屬於我的……好像作夢一樣。」

梅莉達稍微帶著哭聲，最後補充了一句「都是托老師的福」。

庫法打從心底以微笑祝福她。

「能夠遵守約定，真是太好了呢。」

「是的！」

梅莉達活力充沛地回答後，忽然臉蛋發燙地低下頭。

「那個，老師……老師可能不是很喜歡祭典，不過……」

「咦，沒那回事。怎麼了嗎？」

「不，那個……如……如果老師方便的話，營火晚會時請跟我一起跳舞，我會很高興的……！」

「啊……」

庫法不禁發出有些尷尬的聲音，梅莉達的身體瞬間僵硬起來。

「……十分抱歉，小姐。我已經先跟艾咪小姐說過，其實我等下會因為以前的任務要處理，必須回聖王區一趟才行。」

「這……這樣子啊……」

「但是，祭典會持續三天對吧？我明天就能回來，所以到時請務必與我跳舞好嗎？──當然，前提是到時小姐的手沒有被其他男士牽走的話。」

庫法開玩笑似的這麼說道，於是梅莉達轉而綻放充滿魅力的笑容。

「呵呵，我的手會一直為了老師空下來！」

「哎呀，那還真是榮幸。」

庫法也回以微笑，於是不知何故，與庫法四目交接的少女，臉頰忽然像要融化似的漲紅。庫法的學生真的總是會展現出多彩多姿的表情。

才這麼心想，梅莉達這次忽然像是想到什麼似的將身體探向前方。

「那個，老師。可以再給我一點休息時間嗎？」

「怎麼了嗎？」

「我現在立刻去換衣服！我想讓老師第一個看這套衣服！」

梅莉達從庫法手上接過頭環之夜的衣服後，便啪噠啪噠地飛奔回宅邸。「請等我一下喔──！」她留下這樣的聲音，消失到門扉對面。她一定是在呼喚艾咪，急忙地換完衣服後會再登場吧。

庫法無奈地露出苦笑，將茶杯放回杯盤上。

然後他從桌子底下拿出了某樣物品。

是相機。

「畢竟是小姐說希望我看的嘛。」

庫法用宅邸的女僕們不斷稱為「殘暴」的笑容，嘰嘰地擦拭起鏡頭。

之後，庫法與對小姐的盛裝打扮興奮不已的艾咪共謀，儘管梅莉達因為洋裝有點性感的設計而感到害羞，兩人仍毫不介意地狂按快門，從三百六十度全方位加上高低差，盡情拍了個夠──這件事自是不在話下。

†††

時間過了十七點，頭環之夜終於要準備開幕了。

梅莉達目送庫法前往車站，請女僕們幫忙換上傳統洋裝後，前往通告中所說的學院學生集合場所。

卡帝納爾茲學教區的街道上，布滿許多穿梭在建築物縫隙間的小徑。小徑的集合地點大多有水路積聚的廣場，同時是附近居民常去的交流處。

聖弗立戴斯威德的學生們碰頭的集合場所，就是那樣的廣場之一，是距離查爾斯大道挺近的空地；查爾斯大道正是舉辦遊行的地方。梅莉達在集合時間的三十分鐘前來到廣場時，幾乎所有遊行參加者都已經聚集起來了。大家都穿著一樣的純白洋裝，對自己大膽且神秘的姿態感到雀躍不已的模樣。

大馬路上已經是人山人海，一想到再過不久，就會以學院代表的身分在那麼多觀眾前遊行，心跳就愈來愈快速。

「梅莉達同學，在這邊！」

同班的小團體對梅莉達招手。跟無法使用瑪那的從前不同，梅莉達已經位於和她們同等的立場。梅莉達毫不畏縮地加入她們的圈子裡。

期待與一丁點不安讓臉頰泛紅，梅莉達和同班同學閒聊一會兒等候遊行開始。剩餘的遊行參加者也陸續集合。「哇啊！」沒多久傳出格外響亮的歡呼聲。

梅莉達將視線望向那邊，想知道發生什麼事；只見廣場一隅有一群白色妖精聚集起來。她們圍住站在中心的妖精女王，興奮地讚美著她。

「哎呀哎呀，多麼華麗耀眼的衣服啊！」

「愛麗絲小姐！那套衣服是怎麼回事呢？」

「……是家裡的人準備的。」

在人潮對面看見堂姐妹的身影，梅莉達不禁發出「咦……」的聲音。

愛麗絲沒有穿聖弗立戴斯威德的傳統洋裝來。雖然設計幾乎一樣，但一眼就能看出材質的高級感。根據光線照射的程度，看起來會像是緋紅色的火焰鳥羽毛紡織品，還有鑲在頭冠上的是火精靈的發火石。

配上愛麗絲本身超脫世俗的氛圍，穿著一樣服裝的其他學生眨眼間就成了陪襯的角色。雖然也有學生仿佛崇拜舞台主角一般聚集在她周圍，但也有許多女孩非常不悅地與她保持距離。

站在梅莉達附近的二年級學姐們，以冷淡的眼神瞪著愛麗絲那邊。

「……那個你怎麼看？」

「讓人不順眼呢。」

哼──學姐打從心底感到輕蔑似的唾棄著。

「這表示她不想和我們做一樣的打扮吧。我不知道她是騎士公爵家還什麼的，但她只把別人當配角吧。這套衣服明明是從前輩那邊繼承下來的重要物品，她卻連這點也毫不在乎……真不敢相信。」

四處有同樣的視線看向愛麗絲。

倘若沒有學姐學妹這種立場，梅莉達好想替愛麗絲辯解說：「不是這樣的！」愛麗絲不會說那種任性妄為的話。她從以前就一直很期待穿上這套衣服，一定是有什麼她無論如何也不能穿來的理由……

就在這時，愛麗絲忽然脫離學生們的圈圈。

「哎呀，愛麗絲小姐要上哪兒去？」

「……頭冠有點痛，我去重戴一下。」

愛麗絲簡短地留下這句話後，便進入一條小巷中。學姐們目送她離開的視線果然還是很嚴厲。

「真希望她就這樣一去不回。」

「……嗚！」

梅莉達實在坐立不安，她飛奔而出追趕上去。

「梅莉達同學，差不多要上場嘍！」

「咦？呃，我立刻回來─！」

梅莉達向同班同學們這麼說道後，飛奔到愛麗絲走進的小巷裡。

街上的居民幾乎都外出了，也沒有觀光客會特地跑到這種沒人煙的小巷。祭典的喧囂聲在遠方，周圍仿佛被遺留下來般地安靜。

所以梅莉達立刻就找到了愛麗絲。因為她聽見了聲音。

「……嗚……呼……嗚……！嗚嗚…………！」

是哭泣聲。梅莉達猛然一驚，不禁消除了腳步聲。

比剛才的集合場所更裡面的小巷。那裡也有座小廣場，廣場上種植著一棵樹。愛麗絲坐在會噴水的雕像前。

淚珠不斷從她掩面的雙手縫隙間落下。

「我好想穿……我明明很想穿……我不要只有自己這樣……！我也好想穿的……我好想穿喔……！」

「……！」

梅莉達從陰影處注視著愛麗絲，胸口感覺被緊揪起來。

自從梅莉達推開愛麗絲，與她保持距離後，梅莉達不曾見過愛麗絲像那樣哭泣的模樣。在學院偶爾碰面時，愛麗絲總是一臉超然的面無表情，不曉得她在想什麼……梅莉達也沒有試圖去了解愛麗絲在想什麼。

愛麗絲像那樣哭泣的模樣，就跟以前沒兩樣。愛麗絲雖然很受大家歡迎，梅莉達卻沒看過她跟特定的誰很要好的場面。該不會自從跟梅莉達疏遠後，她就一直躲在沒人看見的地方，像那樣哭泣吧……

梅莉達無意識地踏出腳步，衣服的裝飾發出沙沙聲響。

那氣息讓愛麗絲也驚訝地抬起頭。

哭腫的蒼藍瞳眸映照出梅莉達的身影，又溢出一粒大顆的淚珠。

「……莉……塔？」

「愛……愛麗……那個……」

梅莉達試圖更靠近她一步，就在那之前──

咚──有人從後面追撞上來，像是被隊伍推擠一樣。

「噯，可以再過去點嗎？」

「啊，對不──」

梅莉達立刻開口道歉，但她大吃一驚。

不是因為站在後面的男人全身穿著怪物裝扮的奇妙容貌。

而是同樣有扮裝的幾個人同時從小巷中的四處冒出，堵住了出口。

「咦？什……什麼……搞什麼啦！」

梅莉達還沒搞懂狀況，就與愛麗絲一同被逼到廣場中央。扮裝的他們包圍住梅莉達與愛麗絲，不讓兩人逃跑。無論怎麼想都不尋常。

「搞……搞什麼啦！你們是怎麼回事啊！」

梅莉達不認輸地大喊出聲，於是剛才撞向梅莉達的男人將手放到蓋住臉的帽子上。

「怎麼回事……看起來像白馬王子嗎？」

男人掀開帽子，梅莉達與站在她背後的愛麗絲不禁語塞了。

輪廓的確是青年，但要說是人類實在太過異形。他全身皮膚宛如荒野一般

龜裂，到臉的下半部都用繃帶包了好幾層保護。

簡直就像如果不那麼做，內側腐敗的肉塊隨時會崩落一般──

梅莉達直覺地領悟到對方的真面目，她的腳無意識地往後退兩三步。

「藍坎斯洛──！」

就在梅莉達吶喊前，繃帶男的手迅速高舉到她眼前。

明明只是這樣，梅莉達卻被急速產生的睡意所囚禁。雙腳開始站不穩，她立刻倒落地面。別說發出聲音了，連要動一根手指都很困難。

「莉塔！莉塔……！」

梅莉達最後聽見的是堂姐妹悲痛的聲音，接著便失去了意識。

†††

自己和愛麗絲究竟發生了什麼事？那之後經過了多久呢──

被黑暗囚禁的意識總算是恢復了。腦袋像是蒙了一層霧，還茫茫然的，眼皮沉重不已。被封閉的五感一次甦醒過來，梅莉達全身顫抖了一下。周圍充斥著刺骨的冷空氣。

「什麼，這裡是……？」

倒在冰冷地板上的梅莉達，緩緩抬起上半身。

磨亮得宛如鏡子般的地板石，簡直就像哪裡的大廳。些微聲響也會大聲迴蕩。地板上似乎四處堆積著底座和藝術品等大大小小的物體，但周圍暗得看不清楚。沒有一絲燈光，就連幾公尺前方也曖昧不明。

梅莉達俯視自己的身體，她依然穿著頭環之夜的傳統洋裝，絲毫沒有遭到危害的樣子，也沒有被捆綁。

不過右手腕有種異樣感。她的右手腕被繃帶包著，那繃帶的圖樣梅莉達從不曾見過。梅莉達立刻試圖用指甲扯開，但繃帶莫名地緊黏在肌膚上，扯也扯不掉。

「這……這什麼呀……？」

「啊，你醒啦。」

男人的聲音傳來。梅莉達定睛一看，發現前方有好幾個人動來動去的氣息。

整個身體都包著繃帶的青年，坐在像瓦礫的東西上面向這邊。

「你是剛才的……！」

失去意識前的光景鮮明地復甦過來。梅莉達情急之下試圖解放瑪那──但發現使不出來。

無論梅莉達怎麼灌注思念，瑪那都沒有燃燒起來。

「咦？為什麼……！」

「如果你想使用瑪那，只是白費力氣喔。」

繃帶男將食指比向梅莉達，他指著梅莉達被奇妙的布條包起來的右手腕。

「我的繃帶會將能力者的調整傾向低迷那邊。簡單來說，就是具備封印瑪那的異能。雖然對高手很難起作用，但對付你們倒是綽綽有餘。」

就在這時，一個人影飛奔到繃帶男身邊。是個身穿詭異黑衣的男人。

「金大人，請再給我們一點準備的時間……」

「動作快。我連一秒也不想待在這種有太陽之血味的地方──還有，我不是常說稱呼我名字的時候，別忘了加『親愛之人（威廉）』嗎？」

「是……是的！威廉·金！」

黑衣男感到畏懼似的回答，然後回去繼續作業。黑衣男大概是人類，不過被稱為「金」的繃帶男，肯定是藍坎斯洛普，像是這種繃帶的異能也非人類會有的。原本應該水火不容的兩個種族會共同行動這種事情，梅莉達至今不曾聽過。

即使明知八成不是那麼回事，梅莉達仍開口詢問繃帶男：

「你們的目的是什麼！綁票？如果要贖金我會付錢，快點跟我家裡聯絡！」

「嗯，真遺憾，雖然是綁票沒錯，但我們的目的不是錢。」

「……你是藍坎斯洛普吧！為什麼會跑進來弗蘭德爾裡面！你怎麼會跟人類一起行動啊！簡直莫名其妙！」

「有點不對呢，我是人類喔……雖然一半是藍坎斯洛普。」

青年的說法有點謎，他從繃帶縫隙間「呼」地嘆了口氣。

「為了得到對抗瑪那能力者的力量，被『組織』植入夜之因子，以人工方式轉生成藍坎斯洛普的存在……這就是我。威廉是我還是人類時的名字，請你帶著親愛之情，稱呼我『威廉·金』吧。」

梅莉達的頭腦要理解他說的一半內容，就分身乏術了。

「人……人工方式……？你……你們到底是什麼呀……！」

「我們的組織自稱是『黎明戲兵團』，你聽過嗎？」

梅莉達覺得連搖頭回應也很不愉快，於是保持沉默。至少是教本上沒看過的名字。

「……嗯，不知道比較好喔。總之你就當成是個邪惡的組織吧。」

「那……那個邪惡組織為什麼要綁票我！」

「我說你啊，明明出身安傑爾騎士公爵家，卻不是聖騎士對吧。」

突然被切中核心，梅莉達的心臟怦通跳了一下。她立刻想起敬愛的家庭教師勸告她「這件事別說出去比較好」。

「你……你在說什麼……」

「你在之前的比賽中很引人注目地使用了力量對吧。我也看了那場比賽，我們的委託人似乎也注意到你的位階。那個人好像很不爽你並非聖騎士，才會像這樣甚至找上邪惡組織。」

「那傢伙是誰呀！」

「不，我怎麼可能告訴你呢？我會說的只有能告訴你的事情。」

繃帶男這麼說道，彈響了一下手指。

幾個影子從暗處走了出來。與不快的回憶一同烙印在梅莉達腦海中的輪廓……是兩隻最下級的藍坎斯洛普，南瓜頭。

它們抓住宛如妖精一般美麗的銀髮少女雙手，將她拖拉過來。

「愛麗！」

梅莉達不禁想飛奔過去，但立刻被繃帶男伸手制止。

愛麗絲也精疲力盡地閉上眼皮，似乎陷入深沉的睡眠狀態中。她依然穿著剛才看見的那套充滿高級感的嘉年華洋裝。雖然跟梅莉達同樣沒有被弄傷的樣子，但右手腕果然也包著封印瑪那的繃帶。

南瓜頭們隨便地將愛麗絲扔到地板上，繃帶男同時說道：

「梅莉達·安傑爾，我等下要將你的位階強制變異成聖騎士。」

「什……什麼！」

「那就是委託人的期望。畢竟這種知識是我們黎明戲兵團的專業領域嘛。但就算這樣，成功率還是只有零點五成……這樣算的話，十次有九次以上會死掉，不過委託人說如果你不是聖騎士，倒不如死掉還比較好。」

繃帶男舉起手臂，指向梅莉達後方。

梅莉達戰戰兢兢地轉頭一看，震驚不已。因為那裡堆積著白骨。

「呀啊！」

梅莉達忍不住發出的哀號響徹周圍。

……不過仔細一看，那骨頭並非值得害怕的東西。這個聲響會迴蕩的冰冷空間也是，雖然對這裡不熟，卻是經常看見的空間。

就是博物館或美術館的大廳。在梅莉達背後組裝起來的骨頭，是以絕妙的平衡重現出某種巨大動物的骨骼。可以看見好幾根支撐架。

然後繃帶男態度高傲地坐著的東西，是橫著放的偉人雕像。

「卡帝納爾茲學教區的聖摩甘納紀念博物館──聽說這裡展覽著許多過去天空充滿蔚藍光芒的時代，人類統治的土地比現在要更加廣大時的資料。你們改天可能也會跟同學一起來參觀吧。我是不知道啦。」

「為……為什麼要帶我們到這種地方……」

「天曉得，我不知道上面是怎麼談成交易的。但是委託人要求『在這個坎貝爾動手術』，所以我也沒辦法……現在的我只是服從命令而已。」

繃帶男打從心底感到麻煩似的拉起衣領。同時也是藍坎斯洛普的他，一定是害怕充斥高層市區的太陽之血氣息。

「雖然頭環之夜讓人很不爽，卻是個適合像我們這樣的存在混進來的舞台。而且也沒有煩人的監視者，你們又剛好離群，讓我們很順利地就擄走你們了呢。」

「監視者……是說老師們吧……」

「沒錯。現在祭典正熱鬧，大眾的注意力都在外邊，而且騎兵團那些傢伙已經封鎖這一帶，所以你別想要呼救什麼的，自找麻煩喔。因為委託人高明地用了些手段，改變了警備的配置。」

「改變了騎兵團的配置……？」

梅莉達不禁懷疑起自己的耳朵。能在這種聖王區統治下的地方任意駕馭騎兵團的人，環顧整個弗蘭德爾也是屈指可數。除非是身為最高意志決定機構的評議會等級的人物，否則是不可能的。應該是各部隊（軍團）的隊長，或是公爵家的人嗎……──

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