第四卷 暗殺教師與櫻亂鐵路 LESSON:Ⅲ ～從星星之間的車窗～（2/2）

「有你的信喲，王爵大人。」

拿著一疊紙張前來的，正是對庫法持否定態度的劇團主人德比修女。他將一大疊信封放到桌上後，仿佛事情已經辦完一般地轉身離開。

途中他踢飛滾落在地板上的玩具，一臉感嘆地環顧室內。

「……你跟女僕打情罵俏這種事，我是不會寫進劇本的喔。」

他一臉厭煩地留下這句話，快步離開了休息室。

庫法決定在這邊結束課程，撿起餐具和玩具等道具。梅莉達雙手抱著一堆布偶，同時露出疑惑的表情。

「老師，那一大堆信件是什麼呢？」

庫法從疊了好幾層的信件上拿起一封信，開口回答：

「是邀請函喔。」

†††

「話說小姐們知道所謂的『聖石』是什麼嗎？」

一行人在餐桌上準備好茶具，品嘗著庫法泡的茶。一邊沙發坐著庫法與莎拉夏。其餘三人則是擠在另一邊沙發上坐著。碰巧是與巡禮主角「席克薩爾」面對面的形式。

梅莉達一邊與身旁的繆爾肩碰肩，同時拿起了茶杯。

「是王爵大人必須透過巡禮收集的四個石頭對吧？」

「正是如此。不過既然被命名為聖石，自然不是普通的石頭——小姐們到目前為止應該耳聞過幾次『素材』這個詞吧。」

少女們面面相覷。庫法以流暢的語調繼續說道：

「可以製成藥或毒的佩布洛特之葉、紅魔蝶的鱗粉、十分稀有的天獄鳥之羽。愛麗絲小姐去年在頭環之夜穿的遊行衣裳也使用了火焰鳥的編織品和炎精的發火石。」

「真想親眼看看呢！」

繆爾雀躍地說道，另一方面，回想起奧賽蘿女士失控行為的愛麗絲則是一臉苦悶地扭曲了表情。能把那件事當成回憶來聊，讓庫法感慨萬千，同時露出微笑。

「這些物品各自隱藏著特別的效果，當然要經過加工就是了。那麼這類帶有魔力的物品，為何會存在於弗蘭德爾周遭呢……有誰可以回答嗎？」

此時像在學院上課一樣舉起手的，是認真好學的梅莉達。

「舉例來說，就像藍坎斯洛普那樣，夜晚的黑暗會給自然界的各種東西，例如動物、植物、礦物帶來負面影響，與此相同，太陽之血的光也會極為偶爾地帶來正面影響。像這樣誕生的帶有神性的物品就是『素材』。素材各自具備各式各樣的效果，是弗蘭德爾的生活不可或缺的東西。」

「非常棒。」

庫法揚起嘴角露出微笑後，重新開始講課。

「更嚴密一點來說，受到夜晚瘴氣或太陽因子的影響，且對人類生活有用的物品，都被區分為素材——不過，暫且先不提這些吧。那麼，說到這邊的話，小姐們應該也明白聖石是怎樣的東西吧。」

不想輸給堂姐妹的愛麗絲探出身子，表現她優秀的一面。

「也就是受到太陽之血影響的石頭……寶石？」

「回答得很好。隱藏著驚人的魔咒之力，甚至能改變持有者命運的寶石【Power Stone】。不過更值得一提的，是它的美麗……！為了進行這次的任務，席克薩爾公已經將聖石之一的『悠久綠寶石』交給我保管。」

庫法使了個眼色，於是莎拉夏像事先商量好似的將一個包袱放在桌上。

打開包袱一看，比燈光還明亮的翠綠光輝被解放出來，照耀整個房間。是寶石從內側散發出光芒。而且非常大顆。手心有庫法那麼大才握得住吧。

倘若是貪婪的烏鴉，這絕品可能會閃瞎它們的眼睛，所幸這些千金小姐還是舍華求實的年紀。她們各自誇張地掩面，發出裝模作樣的哀號。

「好耀眼～好像光之雨淋在身上一樣～！」

「就算想順手牽羊，這麼大也裝不進口袋……」

「快收起來，莎拉！身為黑暗眷屬的我的力量會失控呀！」

「啊哇哇，不得了！」

「小姐們，你們玩得很開心啊？」

庫法無奈地嘆著氣，同時將再次用布包裹起來的「悠久綠寶石」恭敬地收到附鎖的寶箱裡。

「還剩下三個——『深淵縞瑪瑙』、『不滅紅寶石』、『崇高藍寶石』。距離加冕典禮剩下一星期……我們的任務就是在下星期之前湊齊所有聖石，返回聖王區。至於典禮需要的聖劍，據說席克薩爾公會親自準備。」

「……庫法老師明明得探訪整個弗蘭德爾尋找三個聖石，莎拉夏的哥哥卻只要準備一把劍？」

愛麗絲悶悶地插嘴，莎拉夏一臉過意不去地縮起肩膀。庫法像要打圓場似的露出「這沒什麼」的苦笑。

「畢竟要打造聖劍很費工夫嘛。而且雖說是尋找聖石，但也並非毫無提示。已經從世界各地收到這麼多邀請函。」

這時總算成為話題的，是德比修女拿來的好幾封信件。加上庫法從包包里拿出來的份，在桌子的一角堆積如山。

梅莉達目不轉睛地眺望各自精心設計過的成堆信封，開口問道：

「老師，這些信上寫著什麼呢？寄件人是哪位呢？」

「這是位於下層居住區的礦山小鎮的代表人寄來的喔。無論哪封信內容都一樣。『王爵大人，請帶走本鎮的聖石，陪同您進行加冕典禮』……」

「要給我們？聖石嗎？不用錢？」

愛麗絲接連不斷地發問，庫法不禁加深笑容，刻意直截了當地回答。

「因為那麼做可以讓小鎮獲利。」

「「明明要免費給我們聖石，卻能獲利……？」」

安傑爾姐妹冒出一堆問號，已經知道機制的繆爾與莎拉夏互相對望，會心一笑。庫法優雅地露出微笑。

「簡單地說，王爵經過的地方會有人潮聚集，產生出十分誇張的經濟效果。」

「這話是什麼意思呢……？」

「比方說這個茶杯。」

庫法將手邊杯子舉到與視線平行的高度，將茶杯上的高貴藍色花紋展示給眾人看。

「加冕典禮結束之後，這個茶杯會被加油添醋地這麼宣傳吧：『這是王爵在巡禮過程中愛用的茶杯！』這茶杯恐怕再也不會被擺到餐桌上，而是捐給博物館之類的地方，招攬大量遊客。大家為了看這茶杯一眼，都會掏錢購買入場券。有錢人可能會試圖收集同一個品牌的同樣花紋的杯子。如此一來，製造商的價值也會水漲船高——雖然這茶杯原本就是超高級品牌啦。」

庫法毫不猶豫地將嘴唇貼上茶杯，啜飲一口紅茶。梅莉達仿佛被震撼住一般，倒抽了一口氣。

「總覺得——所謂的王爵——連隨便打個噴嚏也不行！」

「說得一點也沒錯。那麼，你們應該也明白這些寄件人的意圖了吧。『那把聖劍使用的聖石，是本鎮的東西！』簡單來說，

他們就是想這麼宣傳。觀光客也會從上層的弗蘭德爾湧入，想一探王爵造訪過的小鎮是怎樣的地方。大街上應該會有許多店家販售與王爵相關的周邊精品吧。」

庫法仿佛事不關己般地做了總結，又啜飲一口紅茶。

這時，列車正好來到一個街區。列車絲毫沒有放慢速度，橫跨過陌生的街道，就這樣過站不停。列車從坎貝爾的一角再次奔向高架軌道，莎拉夏俯視著窗外，開口詢問：

「庫法老師。我們從上一站開始，就一次也沒換搭列車過，這輛列車究竟是開往何處呢？」

「請放心，莎拉夏小姐。請一般乘客下車時，這輛列車就已經是我們包下的了。也已經告知車掌要前往的目的地了。」

「我們要去領聖石嗎？」

「畢竟有這麼多可以隨意挑選嘛。」

安傑爾姐妹看著眼前的成堆信件，一臉得意的模樣。庫法淡淡地露出微笑，同時將視線移到一片漆黑的窗外，補充說道：

「……是啊，倘若是本來的巡禮，完全不用費什麼工夫吧。只不過小姐們，請做好覺悟。事情可能沒有這麼簡單。」

梅莉達與愛麗絲互相對望，彼此都露出疑惑的表情。庫法從禮服懷中拿出一封已經開封的信封。

「列車的目的地是下層居住區的更外圍。是弗蘭德爾領地邊境中的邊境……其名為礦山都市迪奧黛珂。」

在空中飛舞的深紅之蛇，隨後吹響高昂的汽笛聲。

†††

從弗蘭德爾隨著列車搖晃，經過整整三天。離開提燈狀的巨大都市，橫跨下層居住區的城鎮，無論早晚都不眠不休地沿著漆黑大地前進的深紅之蛇，總算到達仿佛被留在世界盡頭一般的孤單車站。

王爵一行人走出月台，等候著他們的是迪奧黛珂居民的熱烈聲援——實際上並非如此，而是僅僅一輛沒有車篷的大型運貨馬車。

一行人跟迪奧黛珂派來擔任車夫的男人簡單地打過招呼，搭上四匹疲憊的馬拉的車子，準備出發。貨架有非常充裕的空間，可惜椅子硬梆梆的。而且道路也沒有好好整修，因此每當木製車輪滾過大石頭，就會喀鐺一聲地用力搖晃起來。

臀部碰撞椅子好幾次後，最先忍受不住的是德比。

「這裡也太鄉下了吧！」

他的哀號仿佛能呼喚山神似的響徹周圍。

這也難怪。一片宏偉的森林在馬車外面拓展開來。包括迪奧黛珂在內的周邊地區，是幾乎沒有人為整修過的山嶽地帶。由於路況實在太糟，劇團的雙胞胎忍不住從椅子上站起身，抓住扶手，愛麗絲等人則是一臉理所當然地坐在庫法的大腿上。馬車喀鐺喀鐺地上下用力搖晃，儘管如此，戴著王爵帽子的青年，仍舊用一臉若無其事的表情回答。

「如您所說，這裡是弗蘭德爾的最遠端，因此無人來訪。無論路況有多糟糕，馬車運送的石頭和太陽之血，要比人類多上很多。」

「那想必可以聊得很開心吧！我說王爵大人，明明來了那麼多邀請函，你為什麼偏偏選上這種鳥不生蛋的地方？」

「有幾個理由——您應該也能理解才是？」

庫法若無其事地這麼回道，於是團長沉默下來。梅莉達等人只能面面相覷。

劇團的雙胞胎——露西爾與萊拉將手指貼在嘴唇上，仿佛對照鏡一般露出疑惑的表情。

「話說這裡～」、「究竟是怎樣的地方呢？」

「簡單地說明的話——」

庫法先說了這樣的開場白，同時望向聳立在遠方的險峻山嶺。

「這個山嶽地帶以前作為豐富的太陽之血與素材的寶庫，是個備受矚目的地方。雖然距離弗蘭德爾十分遙遠，但為了尋求資源開拓邊疆，並不是什麼稀奇的事情。只不過有一點失算，就是採掘量沒有期待中那麼多……據說在整修陸路之前就耗盡了資金，實在沒有餘力鋪設軌道到所有開拓區。」

「所以才會在這種前不著村後不著店的森林裡設置車站……」

「然後像這樣搭馬車往返各個城鎮呢。」

看到聖德特立修女子學園的千金理解了原因，庫法肯定地點了點頭。

坐在庫法身旁的梅莉達抬頭仰望他，提出仍未徹底化解的疑問。

「可是老——主人。距離加冕典禮明明已經沒多少時間了，為什麼要特地選中這麼遠的地方呢？」

除了安傑爾姐妹以外，已經知道內情的其他成員，表情蒙上一絲陰霾。庫法瞥了一眼窺探車夫的動靜，同時將臉湊到女僕的中間。

「……其實打從我們開始巡禮後，在我們前往的目的地，接連發生聖石的持有者離奇死亡的事件。」

「「咦？」」

「收藏家、教會相關人士、寶石商……無論哪個都是與我們進行交涉，可能會將聖石轉讓給我們的人物。他們持有的聖石也遭到某人破壞，或是被奪走……在某間宅邸，也發生過我們留宿時，聖石突然被偷走的案例。」

庫法環顧位於貨架內的成員。少女緊張地吞了吞口水，德比修女一臉無趣似的面向馬車外，從鼻子發出「哼！」的一聲。

一直啞口無言的梅莉達，戰戰兢兢地找回話語。

「那該不會是……那群襲擊者……黑蝙蝠搞的鬼……？」

「肯定是那樣沒錯吧。這是我失算的另一點。我沒想到那些傢伙會不顧一切到這種地步……就在我像這樣袖手旁觀時，距離加冕典禮已經只剩一星期。不能讓旅途繼續延遲下去了。恐怕下次就是湊齊聖石最後的機會吧。」

「所以才會選中這麼遙遠的地方呢。因為敵人可能也無法出手。」

庫法隨即將視線從有些強調語尾的學生身上移開。

「只能祈禱是那樣了。」

小小的褐色屋頂與石造街景映入他望向道路前方的眼眸中。

貨架內的所有人都轉過頭看。以極具特色，紅得像是火災痕跡的山為背景，逐漸接近迪奧黛珂的街道了。正門附近有什麼黑色固體蠢動著。馬車更往前進之後，總算能分辨那是什麼——是穿著深褐色長袍的大量人群。

所有人都拉下兜帽，將全身整個覆蓋住，因此連各自的年齡和性別都無法確定。看到他們仿佛冥界看守者般圍住門的模樣，梅莉達與愛麗絲忍不住緊抱住庫法的兩邊。

儘管在帽子底下抿緊嘴唇，庫法仍輕輕撫摸她們的肩膀。

「小姐們請放心。他們並沒有什麼特別的。下層居住區的居民在外出時都愛穿那件防護長袍。」

「防護長袍？——原來如此，也就是說只要穿上那個，就能抵擋夜晚的瘴氣呢！」

「不是的。」

庫法知道這樣很矛盾，仍斬釘截鐵地否定，讓少女的眉頭蹙得更緊。

「那塊布沒有那種力量。只是安慰自己罷了。」

梅莉達驚訝地張大嘴時，馬車總算到達在正門前開拓出來的空地。前頭的馬匹鑽過拱門的同時，在廣場待機的幾百個長袍身影一齊大爆發了。

「「「塞爾裘·席克薩爾王爵大人！萬歲～～～～～～！」」」

那聲音大到讓人以為他們是否跟訪客的鼓膜有仇，還有仿佛見到仇人還什麼一般扔過來的成群花瓣。五顏六色的色彩眨眼間填滿石版路，拉著馬車的四匹馬一臉困惑地停下腳步。

已經受夠僵硬椅子的王爵一行人連忙與貨架道別。朝全方位散播客套的笑容，等了一陣子後，有兩個人從成群長袍中走上前來。

「王爵——塞爾裘·席克薩爾公！」

用大到不行的聲音這麼吶喊的第一個人，是年紀大約二十幾歲後半的男性。他並非長袍打扮，而是有些過時的西裝造型。雖然他一副仿佛要順勢擁抱的氣勢，但在撲上來之前踩了煞車。他忙碌地低頭望向腳邊，鞠躬行禮。他在測量與王爵【庫法】的距離。看來他似乎練習了好幾次這種場面。

就算這樣，態度也太誇張了。梅莉達等人只能驚訝得瞠大了眼。

「我們由衷地期待您的來訪！我是迪奧黛珂鎮長的兒子，名叫賽瑪斯·迪奧路克！我和所有鎮民都打從心底期盼王爵的到來！請您慢慢觀光……幾天都行！請儘管留宿吧！」

「喔，好……謝謝。」

庫法很明顯地口齒不清，是因為對自己身為王爵的立場感到困惑嗎？還是被賽瑪斯青年的熱情給嚇到了呢？德比修女則用沒人能聽見的音量喃喃自語：「是典型的鄉下貴族呢。」

就在這時，隨後跟上的第二名男性拍了拍賽瑪斯的肩膀。

「還不快住手，賽瑪斯。長途旅程讓席克薩爾公很疲憊了。」

換了個打扮質樸，但蓄有八字鬍且散發著威嚴的中年紳士上前。他似乎比較習慣接待貴族，自然大方地向

王爵要求握手。

「好久不見了，席克薩爾公。上次見面是閣下十五歲的時候呢。您還記得威爾迪·迪奧路克這名字嗎？我現在一邊治理迪奧黛珂小鎮，一邊教導這個還年輕的兒子鎮長為何物。」

「記……記得。好久不見了。」

「……哎呀？」

庫法不禁變得吞吞吐吐，威爾迪一臉疑惑地窺探帽子底下。

不過在那之前，看來興奮到沉不住氣的兒子插了進來。

「別鬧啦，王爵大人怎麼可能記得爸爸呢！——來來，席克薩爾公。我們已經準備好歡迎會了！請搭這邊的馬車！」

這邊請——賽瑪斯這麼指示的前方，有六匹馬噠噠地走了出來。儘管德比等人臉色難看地心想怎麼又是馬，但這次的馬車是兩匹馬拉的，而且各自裝備著精美的馬具。一行人的目光都不禁集中在三輛馬車的其中一輛上。

很明顯地只有中央那輛特別豪華，灌注的心力和其他輛不同。柔軟隆起的椅子是金黃色，坐起來的感覺讓人聯想到羽毛。車頂附設長檐代替天花板，兩端有宛如扇子般的樹葉隨風搖曳——「神轎」這個詞彙閃過腦海。

從賽瑪斯滿懷期待的眼神來看，庫法必須搭上這輛馬車，在眾人環顧下緩緩前行吧。決心很快就差點萎縮起來的庫法，試圖向同乘者尋求救贖。所幸馬車擁有大約兩三人份的空位。

然而德比劇團的三人，一對上視線便立刻別過臉去，一副打死不肯與庫法四目交接的態度。那麼，就找繆爾看看吧。庫法尋找繆爾的身影，只見黑水晶妖精早已經精明地搭上其他馬車。可以窺見拉·摩爾家說什麼也要避開庸俗事物的強烈自尊心。

既然如此，能不能拜託莎拉夏呢？對於含蓄的她可能有些殘酷，但席克薩爾家兄妹同乘的構圖，或許從旁人眼裡看來也很自然。不過在庫法這麼心想，正要伸出手的瞬間，一道金色光輝閃入庫法的視野呼喚著他。

「……」

是一臉焦急地握緊裙子的梅莉達。身為女僕的立場讓她無法主動發言，但如果是她的家庭教師，對她內心的想法可說一目了然。

庫法朝低著頭的少女遞出一度要放下的手。

「來……來這邊，梅莉達。一起搭乘吧。」

梅莉達立刻綻放出仿佛能聽見音效似的燦爛笑容，宛如小狗般欣喜地飛奔過來，緊緊包住庫法遞出的右手。

「我來了，主人！」

就在那過於耀眼的模樣讓庫法的腦袋有些暈眩時，他注意到另一名女僕的身影。愛麗絲像是一個人被留下一般，在大型馬的包圍下孤伶伶地低著頭。

「愛……愛麗絲也過來。」

在庫法這麼呼喚的同時，白銀的美貌猛然抬起頭來。愛麗絲踩著小碎步飛奔過來，臉頰磨蹭著庫法遞出的右手臂。

「實在是沒辦法，我才來的。」

愛麗絲一臉滿足地從鼻子哼了一聲，率先拉著庫法走向馬車。被迫看到這一幕的德比修女，伴隨著嘆息拿出筆。

「這橋段也要刪掉。」

王爵與女僕並肩坐在豪華椅子上的身影，讓另一個人表現出奇妙的反應。就是準備了馬車的罪魁禍首，鎮長的兒子賽瑪斯·迪奧路克。

「您要讓隨……隨隨……隨從也搭上馬車嗎……？」

只見他臉頰抽搐，眼皮痙攣著。那表情就仿佛通宵熬夜的殭屍。

「您是想說在這種荒涼的土地，沒必要講究規矩嗎……？」

「那個王爵大人在很多方面都少根筋呢。太在意的話，身體會承受不住的喲。」

「…………！」

就連德比修女的聲音，也不曉得是否有傳入他的耳里。德比劇團的三人，還有繆爾與莎拉夏兩人分別搭上馬車，不過賽瑪斯遲遲無法振作起來。看不下去的父親威爾迪親自踏上王爵的馬車駕駛座。

「好，我們出發吧！大家都等不及了！」

準備了歡迎會——所有鎮民都——等不及——

一行人很快就被迫體認到這些話並非誇大其詞。

「來，請到這邊！接著是這邊！所有居民都出來迎接王爵了！」

鎮長的兒子賽瑪斯·迪奧路克硬逼自己轉換心情。

庫法一行人原本以為就算這裡什麼都沒有，他們也會先帶自己到飯店。一行人在鐵箱裡連續搖了整整三天，疲勞早已經逼近臨界點，倘若是在這個被大自然包圍的土地上生活的當地民眾，應該更會顧慮到就算只是從車站到小鎮的行程，旅行者也在消耗忍耐力這件事吧。

然而。大概是熬夜想了整晚歡迎計劃的鎮長的兒子，似乎完全沒有考慮到來訪者的狀態。在化為黑色牆壁的居民包圍下，被推入馬車貨架上的一行人無路可逃，對於騎馬走在前頭的賽瑪斯的觀光導覽，只是左耳進右耳出。守護礦山入口的飛龍像、能夠將山脈一覽無遺的「寶物山丘」、開拓時代建造的歷史悠久的教堂……原來如此，每一樣都很出色，非常了不起。不過遺憾的是，庫法一行人現在完全不感興趣。德比那可怕的表情明確地述說著：「先別管這些了，快給我床跟飯！」

從後半開始完全無法聽清楚導遊快如機關槍一般喋喋不休的內容——

「愛麗絲小姐，這樣未免太失禮了，請起來。」

「唔嗯……」

庫法必須好幾次捏一捏靠在自己胸口的睡美人臉頰。

迪奧黛珂的街道有高低差，坡道也很多。就在被拉著逛遍每個角落，一行人再也無法徹底掩飾疲憊不堪的表情時，一直交互觀察兒子與王爵一行人表情的鎮長威爾迪·迪奧路克，總算從馬車駕駛座上出聲。

「賽瑪斯，你該適可而止了吧。王爵大人他們很疲憊了。這樣他們之後想起這小鎮時，只會記得馬車坐起來很不舒服喔？」

「啊，說……說得也是呢……」

一直興奮不已的兒子似乎也終於恢復冷靜。真是的，總算能到飯店了嗎——庫法一行人正覺得鬆了口氣時，賽瑪斯用一臉過意不去的表情轉過頭來。

然後，以小孩般的快活態度告知：

「那麼，接著帶各位到你們期待已久的，本鎮的『寶石堂』吧！」

「他有沒有常識呀！」

總算從馬車上獲得解脫的德比，一邊搓揉酸痛的臀部，一邊這麼咒罵。即使是跟他合不來的庫法，也不得不在內心感到同意。因為公演而習慣坐馬車的劇團三人不用說，就連繆爾和莎拉夏看來也難掩疲勞。

愛麗絲「呼啊～」地大口打著呵欠，至於梅莉達則是——

「跟老師的馬車約會……簡直就像前往蜜月的新婚專用車【Bridal Car】……欸嘿嘿。」

例外地一臉幸福的樣子，因此庫法決定目前先別打擾她。

所謂的「寶石堂」，似乎正如其名，是保管從迪奧黛珂礦山採掘到的寶石的地方。外觀像是一座低矮的塔，入口有一扇看來很牢固的門。

裡面完全沒有窗戶，狹窄的室內並沒有燈光。因為沒那個必要。

擠滿在架子上的七色寶石，從內側散發出光芒。是帶有神性的魔咒光輝。眾人一時間忘了疲勞，於是鎮長父子看來也有些得意的樣子。

「那麼各位！請看這邊……」

在房間最深處，準備了一個用細支柱撐起來的台座。王爵一行人聚集到台座周圍後，蓋在上面的布蓄勢待發，氣勢洶洶地被掀起來。

從裡面溢出的，是應該形容為「暗色之光」，宛如幻想般的光輝。放在台座上的是顆漆黑寶石，描繪出非常優美的橢圓形。它吸收了所有色彩，在寶石內側使其反射，只有邊緣部分會因為角度不同改變顏色。

最重要的是它非常大顆。應該也不輸給真正的席克薩爾公交給庫法保管的「悠久綠寶石」吧。賽瑪斯得意無比地挺起胸膛，介紹小鎮的驕傲。

「這是我們在信上提到的『深淵縞瑪瑙』。無論色彩、透明度和尺寸，應該都十分夠格裝飾王爵大人的聖劍……」

「哎呀，真是出色呢。」

「「好漂亮～！」」

德比修女在記事本上奮筆疾書，劇團的雙胞胎如出一轍地眼神閃閃發亮。繆爾與莎拉夏若無其事地互相對望，像是鬆了口氣似的點了點頭。總算到手一個！仿佛能聽見她們這樣會心的吶喊。但是——

「…………」

從布被掀開的瞬間開始，庫法便一言不發，將指尖貼在下顎。因為帽子幾乎遮住他的臉龐，所以沒有人能看出他的表情。

花了很多時間讓眾人沉浸在餘韻里之後，賽瑪斯挺身說道：

「王爵大人，您還滿意本鎮的寶石嗎！您應該覺得很出色吧？」

「——是……是啊。」

「就是說嘛！」

仿佛咬住紅蘿

卜的馬匹一樣，賽瑪斯神情激動。他從懷裡拿出記事本，以猛烈的氣勢奮筆疾書。他用仿佛要戳破內頁的筆壓，寫下「王爵稱讚本鎮的寶石」。

得意忘形的賽瑪斯更積極地拉近了距離。

「王……王爵大人！請您務必把這邊的戒指跟深淵的縞瑪瑙一起帶走！然後在加冕典禮時戴到手指上！希望您可以清楚地表示這個戒指是迪奧黛珂的東西！」

「那……那個……賽瑪斯閣下……？」

「這之後也安排了當地報社的採訪！能請您接受採訪嗎？記者也已經在待命了！沒什麼，不會耽擱您太多時間。您只要非常簡單地表達對本鎮的印象就行了！」

「如……如果是留宿期間內，應該沒什麼問題吧——」

「這樣子啊！那麼，方便的話，請在這張簽名板上簽名！」

庫法還沒回答完畢，賽瑪斯就塞了厚紙板與鋼筆過來。雙手都被塞滿東西，即使是庫法也不禁啞口無言。賽瑪斯的熱情則成反比，停不下來。

「我以前曾在雜誌上看過席克薩爾公的簽名。請您留下跟那個一模一樣的簽名！嗯，我會裱框放在迪奧黛珂的紀念碑前裝飾！」

「賽……賽瑪斯閣下。那個……呃……」

庫法無法拔開鋼筆的筆蓋，事已至此，他終於找不到可以回應的話語。他像要逃避似的轉頭環顧寶石堂，確認這個地方只有僅僅幾人——也就是只有威爾迪與賽瑪斯這對鎮長父子是迪奧黛珂的人這件事。

「……威爾迪閣下。」

然後庫法用摻雜著放棄的視線看向威爾迪。一直默不作聲的中年紳士無奈地點了點頭，將臉湊近身體向前傾的兒子，在他耳邊講了些悄悄話。

「咦，什麼事啊，爸爸——…………啥？」

聽完悄悄話的賽瑪斯發出呆愣的聲音，茫然地將臉轉回面向眼前的人。

他從上到下地凝視穿著禮服的高個子，將視線停在遮掩住容貌的大帽子上——

用毫無生氣的聲音喃喃自語：

「他不是王爵…………？」

†††

「這種侮辱叫人怎麼受得了啊！」

驚人的怒吼刺穿了眾人的鼓膜。

跟進入寶石堂之前猛然一變，在宛如葬禮般的氛圍下被帶到鎮長宅邸的王爵一行人，就這樣被迫直接前往接待室。

王爵一行人被集中在一邊的沙發上，梅莉達與愛麗絲則站在庫法的背後待命。雖然德比修女一臉滿不在乎的樣子，但其他少女的表情十分憂鬱。

這也難怪。至今為止友善到讓人吃不消的鎮長的兒子，以駭人的表情大聲怒吼著。歡迎人的聲音高分貝，痛罵人的聲音自然也小不了。倘若能捂住耳朵是最好的，但庫法誠實地拿下帽子，從正面承受賽瑪斯的視線。

話雖如此，賽瑪斯噴火的氣勢也不可能減弱就是了。

「冒牌貨是怎麼搞的啊……！我們『鼴鼠』明明這麼拼命地為了弗蘭德爾在挖洞，王爵卻在這種關鍵時刻也不肯來露個面嗎？」

另一方面，較為冷靜的是坐在他身旁的父親威爾迪。

「你別說了，賽瑪斯。席克薩爾公是大忙人啊。」

「大忙人？意思是我們下層的『鼴鼠』就很閒嗎？」

「我不是那意思……你有些拼命過頭了。」

「爸爸太沒有危機意識了！」

看到鎮長父子在眼前開始沒完沒了的爭吵，公爵家的四千金悄悄地互相將臉湊近。愛麗絲依然面無表情地提出一個疑問：

「『鼴鼠』是指？」

「呃……在礦山都市工作的人們，對自己的模樣感到自卑，會這麼稱呼自己。」

「原來如此呀。我明白庫法老師選中這小鎮的原因之一了。」

繆爾接在莎拉夏後面這麼發言。「是什麼原因？」引起了梅莉達的關注。

「為了接收聖石，必須直接進行交涉。也就是沒辦法在不暴露底細的情況下了事。而且，假如影武者這件事可能會被弄成醜聞時，儘可能離弗蘭德爾遠一點，會比較容易操作情報呢。」

天啊——梅莉達重新對家庭教師的周到感到佩服。的確，如果是位於這種偏僻地方的小鎮，即使有居民想要到處宣傳，說不定也能將消息傳遞到外部的風險壓抑到最低。

然後不出所料，這小鎮的領主無法輕易地接受影武者這件事。賽瑪斯臉色蒼白到讓人同情，激動地抓著原本整齊的頭髮。

「可惡，可惡，王八蛋！我還以為這是千載難逢的好機會！希望都泡湯了！計劃都落空啦！可惡！」

庫法面不改色，從懷裡拿出一封書簡，放在桌上。

「席克薩爾公有托我帶了口信。他表示『為了地區活化，可以儘管使用我的名字無妨』。」

「……！」

賽瑪斯有一瞬間內心動搖起來，但立刻以烈火般的感情覆蓋過去。

「別開玩笑了！你以為這樣我們就會接受嗎？」

「還有王爵之妹莎拉夏·席克薩爾小姐，也代理王爵前來此地……」

庫法瞄了一眼示意，於是莎拉夏有些緊張地挺直了背。

賽瑪斯瞥了莎拉夏一眼，但當然不可能就此壓抑住炮火。

「那又怎麼樣！妹妹根本沒什麼寶貴的！」

「賽瑪斯！你適可而止吧。沒禮貌也該有個限度。」

莎拉夏一臉過意不去地垂下頭，繆爾佯裝不知，什麼也沒說。梅莉達與愛麗絲則是面面相覷，內心也不得不感到疑惑。

——這個叫賽瑪斯的青年，對於借用王爵之名一事，會不會拼命過頭了？

在這個疑問化解之前，庫法用冷淡無比的表情插嘴。

「那麼，賽瑪斯閣下，我想確認一點。」

「確……確認什麼啊！」

「也就是說閣下不打算把剛才那個聖石——『深淵縞瑪瑙』讓給我們對吧？」

這番話讓沙發上的其他人也不禁驚訝地瞠大了眼。「慢點，你在說什麼呀？」德比這麼逼問，但庫法看也不看他那邊。

從意料之外的地方挨了記刺拳的賽瑪斯，像是無法退讓似的點了點頭。

「……沒……沒錯，正如你所說！不能把鎮上的寶物給什麼冒牌貨！想要的話，就自己去挖吧！」

「那麼，就照閣下說的辦吧。」

庫法邊說邊站起身，這讓所有人都不禁懷疑起自己的耳朵。

庫法對著宛如魚類一般顫抖著嘴唇的兒子，與緊緊蹙起眉頭的父親——

理所當然似的伸出手，斬釘截鐵地告知：

「我會親手去採掘聖石。能請您給予許可嗎，鎮長？」