第四卷 暗殺教師與櫻亂鐵路 LESSON:Ⅱ ～必然的旅行者～（1/2）

「話說我一直覺得很不可思議，為什麼王爵大人要進行巡禮呢？」

女僕之一的葛蕾絲用慢條斯理的聲音詢問。雖然她擅長勞力工作且十分可靠，但即使面對主人有時也會忘記使用敬語這點，算是美中不足的小缺點吧。

六人在包廂座位上面對面坐著，位於正中央前進方向的梅莉達，瞄了一下愛麗絲向她示意後，回答葛蕾絲的疑問。

「王爵的巡禮有各種意義。像是為了讓所有國民認識新國王陛下，及讓王爵回顧自己統治的國家；此外雖然只是形式，但也必須通過讓大家認同為國王的考驗喲。」

「考驗？」

「就是搜尋聖石與聖劍呢。」

另一名女僕妮采接話。她是個散發文靜氛圍的少女，愛書成痴的讀書家。她也經常借自己推薦的書給梅莉達。

妮采淡淡地向同僚解說大概是從情報志上得到的知識。

「這是自古以來的慣例，王爵必須親手準備讓自己成為國王，象徵著守護國家的聖劍，聖劍素材就是『四大聖石』。將聖石嵌入一流鐵匠打造的名劍，那就會成為聖劍，之後在加冕典禮向那把聖劍宣誓，便會正式被認同為國王。」

「搜尋聖石與聖劍的行為，一般被稱為巡禮。」

女僕組的開心果麥菈豎起食指，她看來像是個容易得意忘形的人，實則深思熟慮。

「只有這件事不能命令家臣去做。王爵大人必須親自走遍弗蘭德爾，尋找聖劍。尤其是都市外部的下層居住區，公爵家的當家很少會下去那裡。而王爵大人會經過的地方都會轟動一時呢——就像剛才那樣。」

「大家都拼命地想看未來的國王陛下一眼呢。」

梅莉達以複雜的聲音這麼低喃，面向窗外。

安傑爾家的現任當家是梅莉達的父親菲爾古斯。換言之，遲早會輪到他坐上這國家的王座。不過，要說對他的印象會因此有怎樣的變化，梅莉達並不是很清楚。她只覺得父親好像會變得更遙不可及。

雖然應該不是察覺到梅莉達這樣的心境，但坐在左邊的艾咪溫柔地梳理梅莉達的金髮。她的家族代代都是安傑爾家的傭人，從懂事時開始就以專屬女僕身分服侍梅莉達，對梅莉達而言，艾咪就像姐姐一樣。

「王爵大人接著要前往何處呢？居然能與王爵大人搭乘同一輛車，真巧呢。」

「真巧……」

坐在對面的愛麗絲小聲地重複，緩緩地摸索起口袋。

她目不轉睛地凝視拿出來的列車車票，以慎重的聲音低喃：

「……車票有指定日期與時間。我們會搭乘這輛車，是早就決定好的事情。」

「你的意思是庫法小弟刻意這麼安排，讓我們能與王爵大人見面？應該是你想太多了吧～」

葛蕾絲不當一回事地一笑置之，將手臂繞到愛麗絲纖細的肩膀上。

「而且要真是那樣，首先得知道王爵大人何時會經過哪裡才行吧，是不是？」

「畢竟沒有連巡禮路線都公開……呢。」

「要是那麼做，會引起更不得了的騷動呢。」

「可能是騎兵團的人告訴他的？」

麥菈提出這樣的可能性，少女面面相覷。不知是誰喃喃自語起來：

「……這麼說來，庫法先生隸屬哪個部隊呀？」

「我想應該是聖王區某處的吧……天曉得呢？」

「我不懂軍務，所以沒問過他呢。」

「小姐應該知道些什麼吧？」

看到女僕們的視線集中到自己身上，梅莉達連忙搖了搖頭。

「我……我不知道。」

話說出口之後，梅莉達重新產生自覺，她低頭望向纖細的大腿。

「我……對老師之前的工作一無所知。也沒請老師告訴我休假期間的聯絡方式……咦……？」

梅莉達不知不覺地發出震驚的聲音。

將近一年內的時間每天一起生活，無論早晚都注視著他的身影，梅莉達一直以為關於他的事情自己幾乎都知道。就像自己對他抱持超越主從關係的感情般，梅莉達十分安心地認為兩人之間已經締結無人能拆散的羈絆。

——難道那只不過是幻想嗎？他一從眼前不見人影，梅莉達內心的確信便在眨眼間變成脆弱虛幻的東西。假如他就這樣再也不回來宅邸，自己甚至無法追逐他不是嗎？

我到目前為止，一直在這種模糊不清的迷霧裡尋求他的身影嗎？

「老……老師……」

身體急遽變得冰冷，梅莉達緊抱自己的肩膀。真怨恨在自己房間的床上悠哉地等待庫法回來的自己。為何能毫不懷疑地認為庫法一定會回來呢？為什麼在道別的時候，沒有更仔細地先問清楚原因呢？

他離開宅邸，說不定是去見梅莉達不認識的戀人。說不定會浮現出在家庭教師的工作中絕不會展露的笑容。

構成庫法的所有要素，並不是只有梅莉達認識的他而已——…………

「莉塔，你還好嗎……？」

愛麗絲擔心突然陷入沉默的梅莉達，從對面伸出了手。就在她用稚嫩的手指安慰著梅莉達冰冷僵硬的手指時……

「喂，那個……是什麼啊？」

「快看啊！在窗外！」

一般車廂的乘客突然騷動起來。周圍的人們起身離席，緊貼在一邊的窗戶上。梅莉達等六人也跟著將臉面向那邊。是艾咪坐的窗戶邊。

構成弗蘭德爾的二十五個街區【坎貝爾】，收納在隔絕夜晚咒力的提燈里，存在於遙遠的超高度。扭曲的支柱從聳立在都市中樞的巨大迷宮——畢布利亞哥德伸展而出，其前端部分支撐著街區。

當然，在離地面幾千公尺高這種讓人感覺快昏倒的空間，也布滿連接街區與街區的高架軌道群。在軌道上行駛的列車，遠看就宛如在空中遨翔一般。這座黃金橋樑據說擁有與弗蘭德爾建立同樣悠久的歷史，除了負責維修的人員以外，其他人根本沒有機會以肉身踏入這座橋樑——

但是此刻，乘客目不轉睛地凝視著的窗外，有一隻「蝙蝠」正在與列車相同的高度飛行。「蝙蝠」以驚人的氣勢從背後噴出閃耀著白光的煙霧，同時與列車並肩前行。那身影慢慢變大，輪廓變得清晰，穿戴在他身上的金屬反射光芒，犀利的眼眸在護目鏡底下發出兇狠光芒的瞬間——某個乘客大叫出聲。

「是……是人類！有人類在空中飛行啊！」

梅莉達也能清楚地看見。暢行無阻地在空中奔馳，追逐列車的是身穿奇妙「鎧甲」的人類男性。他從背面散發出大量蒸氣，靠那股氣勢宛如炮彈一般加速的身影，簡直就像不祥的流星。

「不只一個人，有一大群啊！」

年輕男人這麼說，飛奔到車廂反方向的窗邊。那邊也有複數「蝙蝠」拖曳著白色蒸氣，在漆黑天空中發出轟隆聲響，同時逐漸靠近列車。乍看之下能確認到的數量，合計也已經超過十人了吧。

「這……這是什麼表演活動嗎……？」

艾咪沒什麼自信地這麼低喃時，梅莉達驚訝地睜大了眼睛。因為與列車並肩前行的黑蝙蝠之一，緩緩地這邊伸出手臂。

一看見他手臂前端閃耀著槍口的光芒，車廂內只有梅莉達與愛麗絲反應過來。

「「快趴下！」」

兩人這麼大喊的同時，抓住位於各自兩邊的女僕，將她們拉倒到座位底下。

緊接著。車廂的窗戶伴隨著嘈雜的槍擊聲響被射穿。玻璃閃耀地四處飛散，響起震耳欲聾的哀號。被捲入衝擊的乘客互相擠壓倒落。看到鮮血流過地板，梅莉達感到一陣毛骨悚然。

還來不及喘息，黑蝙蝠本身就入侵到列車裡頭。他們順著飛翔的氣勢沖向窗戶，輕盈地採取護身倒法後一躍而起——是群熟練的戰士。

他們用頭盔和護目鏡遮蓋住臉部，來歷不明。他們在梅莉達與愛麗絲屏氣凝神注視的前方，環顧了車廂裡頭一圈。確認沒有出現死傷者——當然不可能是這樣，他們立刻一臉焦躁地大叫。

「是一般車廂！」

「目標在最後方！動作快！」

入侵車廂的八人動作流暢地兵分兩路。其中四人再次從窗戶跳到車頂上，另外四人則直接在車廂內飛奔而過，前往後方車廂。粗暴的腳步聲橫跨梅莉達等人所在的包廂座位旁。

「這是怎麼回事？」

通往後方車廂的門扉開啟，身穿軍服的幾名騎士飛奔而至。位於前頭的是在卡帝納爾茲學教區的車站阻擋了觀眾，蓄著八字鬍的男性。

他一看到一般車廂的慘況，立即率先拔出了軍刀。

「列車強盜嗎？究竟是從哪裡潛入的！」

黑蝙蝠沒有回答，各自俐落地拔出武器，是從不曾見過的形狀。具備機械性構造

，刀身一瞬間滑動了起來，隨即噴出猛烈的蒸氣。

那宛如龍之呼氣的蒸氣，卻並非瑪那的火焰。警備隊長發出怒吼。

「他們並非瑪那能力者！驅散他們！」

「「「遵命！」」」

應聲的年輕騎士走上前。他們從全身解放出瑪那，用常人甚至無法以肉眼捕捉的速度揮動劍。但前頭的黑蝙蝠準確地擋住了那熟練的劍術。雖然身體能力略遜一籌，但能藉由豐富的戰鬥經驗預測攻勢。

在那之後，發展出讓人更懷疑起自己眼睛的光景。一般認為被迫陷入刀刃交鋒姿勢的黑蝙蝠，理當會順勢被壓制住。瑪那能力者與非瑪那能力者、纏繞著瑪那的武器與一般的武器相較之下，存在著鑽石與薄冰般的差距。黑蝙蝠的機械劍也霹哩地產生龜裂。

但隨後沒多久。從機械劍內側響起了野獸般的驅動聲，又再次冒出猛烈的蒸氣。那一瞬間，梅莉達看見了有奇妙的東西嵌入滑動的刀身內側。是散發出激烈光芒，粗暴地被削出來的石柱——結晶。

那究竟是什麼？更猛烈的衝擊吹飛了片段的疑問。黑蝙蝠居然才將騎士的豪腕反推回去，又順勢敲斷了騎士的軍刀。被敲斷的劍有一半刺進天花板，瑪那的火焰空虛地被風吹熄。

「嗚……嗚哇！」

然後年輕騎士一屁股跌坐在地上，一臉難以置信的表情。他作夢也沒想到身為瑪那能力者不斷鑽研的自己，竟然會敗給連貴族都不是的盜賊吧。

騎士只能一臉震驚地仰望對方，拎著超常機械劍的黑蝙蝠走到他面前。

「這是必要的犧牲——要阻擋的話，就去死吧。」

「噫……！」

黑蝙蝠揮起劍時，隨後跟上的騎士接二連三地撲向他。但結果仍然一樣。每當機械劍響起野獸般的咆哮，瑪那能力者理應以壓倒性優勢為傲的武器，便從中間被斷成兩半，飛向遠方。

「怎……怎麼回事？這是什麼情況！阻止他！快阻止他！」

蓄著八字鬍的警備隊長口沫橫飛地大吼大叫。但同伴的數量愈來愈少。最終所有騎士被打倒在地，黑蝙蝠之一走近被留到最後的警備隊長。

他隨意揮出反手拳，打向中年男性的鼻頭。黑蝙蝠將劍指向噴出鼻血倒地的警備隊長面前，命令背後的同伴。

「我有事情要問這傢伙，你們先走吧。」

了解——這麼簡潔回應的三人拔出同樣的機械劍，飛奔到後方車廂。

梅莉達趴在包廂座位當中，同時先確認女僕並沒有受傷。然後，就在她下定決心打算挺身而出時，一隻纖細的手抓住了她的肩膀。

愛麗絲面色凝重地蹙緊眉頭，同時連連搖頭。

對了。無論是她或自己，此刻都沒有武器！

壓根沒想到會被卷進這種狀況，梅莉達與愛麗絲將愛用的模擬劍放在宅邸里。不，追根究柢，就算有武器，還是學生的自己等人也不曉得能辦到什麼。擔任王爵警衛隊的騎士無庸置疑地是騎兵團的精銳吧。能夠輕易壓制他們，甚至並非瑪那能力者的這群黑蝙蝠，究竟是何方神聖呢……——

黑蝙蝠將劍對準流著鼻血的警備隊長，冷酷地問道。

「你最好謹慎且誠實地回答我的問題——你知道多少？」

「你……你……你說什麼……？」

「你被委任負責王爵的警衛，應該有什麼理由吧？那傢伙跟你說了多少事情？他有向你們敘述自己的展望嗎……？」

「注……注意你的用詞，粗俗之輩！王爵的期望是排除你們這種異端！守護弗蘭德爾的安寧！除此之外還有什麼！」

「那麼——關於春天號呢？」

不光是警備隊長，就在梅莉達和愛麗絲也對敵人的意圖蹙起眉頭時。

後方的車門吹飛，鐵片四散的同時，黑蝙蝠之一翻滾了過來。剛才先走一步的三人當中，剩餘兩人也慌張地飛奔回來，架起武器。

「是王爵！不好對付……！」

原本在威脅警備隊長的黑蝙蝠，也迅速地將劍尖轉向。

有個穿著禮服的人影，從變成通風處的後方車門緩緩現身。跟在卡帝納爾茲學教區的車站遠看時一樣，幾乎遮蓋住面貌的華麗帽子也依然不變。但看到他毫無破綻的站姿那瞬間，一種直覺閃過梅莉達的腦海。

「那個人是……」

梅莉達不禁轉頭看向愛麗絲，她也同樣露出察覺到什麼的表情，兩人四目交接。

王爵讓禮服衣擺隨風搖曳，邁出步伐，一步、兩步。黑蝙蝠集團繃緊全身神經，從頭盔底下迸出氣勢。

「喝啊——！」

砰——兩人強烈地讓地板震動，發動突擊。論身體能力比不上瑪那能力者，但他們擁有非常神奇的機械劍。穿戴在全身的鎧甲噴射出宛如龍一般的氣息，黑蝙蝠的肉體猛然加速起來。

但王爵以更快的速度輕易動了起來。他宛如迅雷般地拔出武器，像反擊似的橫掃第一人，收刀時順勢劈開第二人的手臂。第一擊是用刀背砍。包括一開始翻滾過來的敵人在內，他似乎有手下留情，避免殺掉他們。

看似隊長的黑蝙蝠，儘管無意識地往後退，仍同時呼籲同伴：

「別……別驚慌失措！我們有『仙饌密酒【Ambrosia】』的庇護！」

不過，就連這樣的呼籲也為時已晚。在慣用手受傷的第二人弄掉武器的同時，從刀鞘里拔出來的刀身縱橫自如地攻擊敵人。全身遭到刀背毆打，第二人沒一會兒就倒落在地板上。

燈光犀利地反射在王爵手握的漆黑刀上。

「……怪物！」

黑蝙蝠隊長立刻試圖採取下個對策。換言之，他領悟到從正面進攻是打不贏的，而打算抓人質。他瞬間掃視車廂內，立刻將視線停留在一旁的包廂座位上。

他似乎是判斷小孩子比較有用，朝梅莉達與愛麗絲伸出手。安傑爾姐妹立刻試圖解放瑪那，在那之前颳起了一陣黑色暴風。立刻插進雙方之間的王爵，仿佛威嚇似的揮刀橫掃。

「別碰她們。」

「可惡……！」

他迫不得已揮動的機械劍勾到王爵的帽子。只見花瓣飄落，鳥羽毛碎裂，帽子高高飛舞到天花板。從帽子底下現身的閃亮黑髮，讓梅莉達發出摻雜著驚嘆與感慨的吶喊。

「庫法老師！」

他任憑風玩弄的黑髮點綴細長的眼眸，同時輕舞飛揚著。他身穿的禮服給人一種與平常瀟灑穩重的軍服截然不同的印象，且將愛用的黑刀擺在腰部，狠狠地瞪著敵人。黑蝙蝠一邊舉起機械劍，一邊顫抖地往後退。

「怎……怎麼可能！不是塞爾裘·席克薩爾……居然是冒牌貨！」

黑蝙蝠步履蹣跚，一臉混亂地後退兩三步。但隨後有什麼東西潑到他後腦勺上。伴隨著「嘩啦」的水聲，水滴飛濺到黑蝙蝠的全身。

「你……你竟敢……把我家老爺……！把我們難得的家族旅行搞砸……！」

是頭上流著血的一名女乘客，勇敢地將水壺摔向黑蝙蝠。雖然感覺那完全是種無謀的行動，但黑蝙蝠卻表現出乎梅莉達預料的反應。

「……可惡，失算了！」

他俯視整個濕透的全身，不知為何宛如脫兔般飛奔而出。他全神貫注地撲向窗戶，順勢逃到車外。

目瞪口呆地目送黑蝙蝠離開後，梅莉達猛然緊抓住眼前的背影不放。

「老……老師！你怎麼會在這裡？還有，你那身打扮是……！」

但還不能放心。隨後響起像是衝撞事故的轟隆聲響，激烈的震動搖晃車廂內。原本勉強要站起身的乘客都一齊跌落在地板上。

「小姐們請留在這裡，不要移動。」

庫法淡淡地這麼告知後，推了推梅莉達的肩膀，將她壓回包廂座位上。然後他自己一腳踩在玻璃被弄破的窗框上，以後翻上槓的訣竅輕快地跳到外面。

以絕妙的平衡感往上跳的庫法，在行駛中的列車頂上著地。他重新拔出黑刀的同時，幾抹絢爛的蒸氣帶伴隨著爆炸聲從前後左右一擁而上。

「那就是王爵嗎？開槍！開槍！」

似乎連容貌也無法辨認的黑蝙蝠，從四面八方不顧一切地將槍口對準這邊，開槍射擊。庫法俐落地一蹬地板，穿越槍林彈雨，以完美的軌跡揮刀一閃。他用刀身斜向彈開從正面飛來的子彈，反彈到後方的黑蝙蝠身上。那一發跳彈伴隨火花分毫不差地直接命中，敵人呈螺旋狀旋轉，下降墜落。

「殺掉他！無論如何都要解決他！」

其中一人似乎是急於立功，只見他拔出機械裝置的短劍沖了過來。不過，在超近距離下，他不可能比得過庫法的反射神經與攻擊速度。突擊列車的黑蝙蝠在車頂上與庫法交錯，順勢飛過之後——爆裂飛散。

他穿戴在

全身的鎧甲灑落著機械碎片，身體遭到蒸氣與火焰灼燒，同時墜落到幾千公尺遠的地上。剩餘的黑蝙蝠畏縮地拉開距離。

緊接著，一個漆黑身影從遙遠的天上飛來，垂直地穿過列車旁邊。同時響起轟隆聲響與一陣衝擊。隨後是遮蓋住庫法視野的猛烈蒸氣。

「這群蠢蛋！仔細看清楚敵人的戰鬥方式！」

宛如猛禽類般發動一擊的，是同樣身穿飛行鎧甲的黑蝙蝠。她以女性的聲音怒斥周圍後，從背面噴射出驚人的大量蒸氣，同時急速上升。

她在飛過時又揮出一閃。列車的支架伴隨著金屬聲響彈開，與鐵軌摩擦，迸出仿佛會灼傷眼睛的火花。上升到充分的高度後，女性蝙蝠再次發動突擊。宛如從天上射出的弓箭一般，瞬間的閃光穿過列車旁。

庫法好幾次試圖迎擊，但抓不到時機，踩了個空。從急速降落換成急速上升，絲毫不給反擊空隙的一擊脫離，空中戰的熟練度遠勝於其他襲擊者。照這樣下去，列車可能會被逼入無法行駛的困境。

庫法瞬間做出判斷，他收起刀，噴射出爆發性的蒼藍火焰。

「『拔刀術——…………」

在拔刀的同時，超過數十的瑪那刀刃伴隨著堅硬的斬擊聲響擴散開來。

「『空葬蓮華』！」

銳利發亮的蒼藍火焰以庫法為起點，呈放射狀飛散。那些火焰直接命中描繪著亂七八糟的軌道在半空中飛舞的黑蝙蝠，將好幾個人一起擊落。那是巨大的蒼藍煙火膨脹起來，連鎖性地引發深紅爆炎的光景——

其中一記瑪那刀強襲女性黑蝙蝠。但她揮動手上拿的機械矛，解放出不輸給庫法的高壓力瑪那。被抵銷的火焰瞬間在半空中熄滅。

「別礙事，影武者！」

女性黑蝙蝠從護目鏡底下發出怒吼，瞬間將打亂隊伍的屬下統率起來。那是經過磨練的統率力與忠誠心。全身濕透的黑蝙蝠借用同伴的肩膀，從敵陣當中飛了出來。是剛才入侵列車那群傢伙的倖存者。

「小姐！那傢伙並不是塞爾裘·席克薩爾。是冒牌貨！」

「我知道！暫且先撤退吧，各位！」

女子的號令讓黑蝙蝠一齊噴射出閃耀的蒸氣。他們在半空中滑行後退，三五成群地飛向鐵軌另一端。缺乏追擊手段的庫法，只能從列車上目送他們離開。

一直殿後壓陣的女性黑蝙蝠，最後轉頭看向這邊。即使隔著護目鏡也能清楚地感受到一股灼熱般的怒氣貫穿庫法。

「你遲早會後悔的！別忘記了，我們才是正義！」

她從背面噴出龍之氣息，急速地飛往上空。她仿佛威嚇似的在列車上頭盤旋，沒多久後與部下同樣飛離到天空的彼端。

庫法目送她離去，直到那身影變得像豆子一樣小，才總算收起了黑刀。

他俯視外殼損傷嚴重的列車，回想車廂內的慘狀，蹙起眉頭。

「……將無辜的乘客牽扯進來在先，還自稱是正義嗎？」

他凝視自身的黑刀，緬懷滲入其中的眾多鮮血。

「我們沒有正義可言。只有生存或死亡。」

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