第五卷 暗殺教師與深淵饗宴 LESSON:II～大地盡頭的雷鳴～（2/2）

庫法面不改色地踩下煞車。巴士瞬間減速，蘿賽蒂從車頂上被吹飛。女學生同時倒向前方的座位。庫法一臉若無其事的表情，銳利地踩下油門，讓女學生這次被推向座位這邊。

宛如子彈一般從車頂飛出去的蘿賽蒂，在空中調整姿勢並著地。她用鞋底將地面削出長長一條線，在轉身的同時射出左右兩邊的圓月輪。

滑入前輪底下的圓刃隨後藉由散發出來的瑪那壓力將巴士彈起。好幾噸重的鐵塊在空中飛行。巴士掠過蘿賽蒂的頭頂，甚至讓推擠過來的雪崩先過去，然後粗暴地著地。差不多學到教訓的學生抱緊彼此，趴在座位底下，庫法在分毫不差的時機踩下油門。

「庫法大人！蘿賽蒂大人她……！」

就如同某人發出的哀號一般，有一個人被留在絕境當中。蘿賽蒂用自己的腳一蹬地面，跳過從左邊推擠過來的雪崩。同時從右邊突擊過來的雪崩在中間點衝撞，以噴火般的氣勢吹起岩塊。蘿賽蒂踢著瞬息萬變的土石流，試著勉強爭取滯空時間。

庫法面無表情地讓巴士奔馳兩秒後，突然用腳固定方向盤，同時從窗戶探出身體。就在他從腰際拔出黑刀刀鞘的同時，彼端的蘿賽蒂也收緊手臂。

從遠距離射出的圓月輪劃破空氣，同時穿越過巴士旁邊。從窗戶能瞄準目標的僅僅一影格。庫法用惡魔般的精準度突出刀鞘，前端理所當然似的勾住圓刃的握柄，隨後一記橫掃。緋紅色瑪那彷佛釣魚線一般扭動，蘿賽蒂變成被拖行在空中的炮彈。

庫法沒有確認她的情況，直接回到車內重新握住方向盤。

在滯空幾十公尺後，蘿賽蒂分毫不差地返回巴士車頂。砰！一股重壓施加在天花板上，讓新生顫抖著肩膀。

不過，還有比這更激烈的體驗嗎？

過沒多久後，巴士似乎完全脫離了雷擊地帶。庫法發現先行離去的五輛巴士，他以正常的速度轉動方向盤，朝那些巴士前進。

「嘿咻。」

蘿賽蒂的態度像是剛結束一項工作，她從窗戶輕飄飄地回到車內。所有人都愣愣地注視她的身影，之後——最先爆發出來的是誰呢？

「「「實在太棒了——————！」」」

就某種意義來說，比雷鳴更巨大的轟隆聲響撼動車內。

「實在太精彩了，梵皮爾先生、普利凱特小姐。」

布拉曼傑學院長露出久違的孩子般笑容迎接兩人到來。先行離去的她們似乎也察覺到後方有異常，所有女學生都聚集在停下的巴士周圍，殷切期盼著梅莉達等人到達。

看到身為大功臣的情侶被所有人圍住，受到眾人紛紛讚賞，在遠方眺望的梅莉達內心也稍微鬆了口氣。不過，宛如薄霧般的焦躁也同時籠罩著她。果然還是蘿賽蒂才夠格站在心上人身旁嗎？

即使梅莉達有所成長，庫法也會跟著成長。自己要到何時才能變成與他相配的淑女呢——

庫法散播著一如往常，充滿魅力的笑容，但他突然繃緊表情。

「各位小姐，你們沒事真是萬幸。只不過有一個嚴重的問題……」

「說得沒錯，梵皮爾先生——這樣一來，就無法隨便離開鎮上了。」

學院長表示同意，引導學生的視線看向後方。

雖說逃進了安全地帶，但只要稍微踏出外側一步，喧囂的雷擊至今仍灼燒著地面。究竟是什麼觸怒了上天呢？這樣一來，直到極光將所有鬱憤徹底發泄出來為止，梅莉達等人不就甚至無法安全回家嗎？

「沒問題！只要交給我，一切都不用擔心！」

女學生露出這聲音是誰的表情，環顧著周圍。用誇張的舉止宣傳著存在感的人，是總算從巴士里爬出來的布洛薩姆•普利凱特。雖然他側頭部腫了個大包，但看來沒有大礙，真是萬幸。

不過，真不曉得是哪裡「沒問題」。

「普利凱特卿，這陣雷究竟到什麼時候才會平息下來？」

布洛薩姆侯爵將手肘靠在巴士的車門上，以看似苦惱的態度回答魔女的問題。

「……各位應該覺得這樣的狀況很不幸吧。不過，只要換個角度看，也能轉變成天大的好機會。各位無法離開鎮上。反過來說，就是不回去也無妨。本鎮十分歡迎各位淑女留下！」

根本沒有回答問題。布拉曼傑學院長像是放棄與他溝通似的轉過頭來。

「等極光的暴躁平息下來，應該就能出去了吧。無論如何，各位暫時都會在這座鎮上致力於研修。切勿亂了方寸。」

「「「是的，學院長。」」」

看到聖弗立戴斯威德的團結，布洛薩姆侯爵擔心遭到排擠而慌張起來。說到他剩餘的最後存在價值，就是帶路。

「那……那麼在場的各位！請跟在我後面前進吧。我來替各位帶路——」

侯爵宛如遊覽車導遊一般高聲喊道，他衝到集團的前頭，張開手臂。

「這就是本鎮『鄉哥爾塔』！地底的樂園！」

前方有個直徑可能長達幾公里甚至幾十公里的巨大空洞張著嘴巴。讓人覺得可能通往地獄的那個深淵，鑲著提燈的光芒。那代表生活的氣息，也就是有城鎮在地面下拓展開來。

儘管聽說過這件事，但跟實際親眼目睹還是有天壤之別。梅莉達與愛麗絲靠近空洞邊緣，眺望那彷佛會讓人昏倒的絕景。人類為何會在被雷電牢籠封閉的貧瘠荒野上建立這般規模的城鎮呢？

布洛薩姆侯爵一邊引導女學生前往通向城鎮的階梯，同時繼續導覽。

「其實至今尚未釐清這座地底城鎮究竟是從何時開始存在的。從弗蘭德爾的歷史揭開序幕時起，空洞就存在於這裡！而且，那裡殘留著偉大的遺蹟。這是為什麼？為何古代人會在這種魔境開拓城鎮——非也。應該說他們為什麼一直挖掘地面，不斷朝下方邁進呢？」

「……唔。」

一種古怪的直覺讓梅莉達緊張地咽下口水。導遊揮著手引導女學生的隊伍，梅莉達感受到的異樣感也在同時宛如波浪一般被沖走。

「為了釐清個中真相，我們在這裡住了下來。但至今已經明朗的事情還很少，因此我們很期待養成學校的各位同學。我們將擴大調查範圍，追求更深入的奧秘！讓我們盛大地炒熱從今天開始的研修吧！」

†††

在地底城鎮「鄉哥爾塔」的入口等候著梅莉達等人的，是將視野整個覆蓋住的綠色叢林。那是彷佛突變一般巨大化十幾倍的植物密林。

宛如帆船一般廣闊的樹葉。比房子還要高的香菇傘蓋。擴大到看來有些詭異的花瓣模樣，將厚實的唇瓣面向來訪者。

宛如變成了小矮人，迷失在不可思議的國度一樣。嬌小的梅莉達將身體縮得更小，與愛麗絲楚楚可憐地互相依偎。這下要是有怪鳥飛過上空，梅莉達可能會嚇到昏過去，所幸只有生物保持著正常尺寸。大約小指大的瓢蟲，悠哉地在綠色大海中漫遊著。

所有女學生都在尋求說明吧。三百人的視線都集中在最後走下階梯的布洛薩姆侯爵身上。三十好幾的男性彷佛獲得了眾人矚目一般，只見他挺起胸膛。

「這也是我研究的成果！超過十年前，這裡還是寸草不生的貧瘠土地。在鄉哥爾塔的生活殘酷到超乎想像。不過，這時有一位救世主宛如彗星一般出現！換言之，也就是我！」

他彷佛站在舞台上一般，誇張地張開手臂。翻動過頭的披風卡在頭上。

侯爵急忙揮落披風，順便輕輕撫慰腫包，然後繼續說道：

「……咳嗯。根據我帶來的基因操作技術，這個地底開始洋溢出各式各樣的綠意。在弗蘭德爾無法看見的稀有花朵！強韌的作物！雖因為實驗的副作用，像這樣培育出巨大森林，但可說是無傷大雅吧。」

「這件事讓以前不過是一介學士的你突然成名啊。」

最年長的布拉曼傑學院長，彷佛昨天的事情一般回顧著記憶。既然是超過十年前的事情，應該是連庫法和蘿賽蒂都還不懂事時發生的事情吧。老練的魔女看似感觸良深，布洛薩姆侯爵也對她露出皺紋十分顯眼的笑容。

「雖然我雌伏了很長一段時間，但才能一定會嶄露頭角！這表示在荒蕪大地生活的人們的吶喊，尋求著我的存在吧。哇哈哈！」

讓人絲毫感受不到十年歲月帶來的份量，可以說是布洛薩姆侯爵的人品嗎？梅莉達不經意地環顧著欣欣向榮的巨大植物。這裡的每一朵花、每一根草，都擁有與人類無異的歷史，在這裡紮根。

梅莉達沉浸在不可思議的感傷里，這時有蟲子的振翅聲從某處傳入她的耳中。

『竟然讓他入侵了……終於找到這邊來了嗎，該死的冰王……！』

——不是振翅聲，而且也不是幻聽。曾在聖弗立戴斯威德的學舍聽過的那個沙啞聲，又再次纏繞在梅莉達耳邊。

周圍的聲音又逐漸遠離。布洛薩姆侯爵比手劃腳地在說著什麼。就連同班同學的認知都拋下了梅莉達。金髮少女搖搖晃晃地脫離隊伍，詭異的是，沒有任何一個人注意到這件事。

『得思考對策才行……我的力量好不容易才找回來……』

『十年啊……！不，還要更久……！要說是雌伏，實在太過痛苦……』

『沒時間發呆了……到我的舊巢研磨武器吧……為了守護孩子們……！』

跟以前有一點不同的是，有其他聲響在引導梅莉達。梅莉達之所以會悄悄脫離集團，正是因為聽見了彷佛河川的水聲。

不過，依靠聲音到達的地方，卻是個死胡同。只見被巨大樹葉宛如窗簾一般覆蓋的岩壁聳立在那裡。別說洞窟，甚至連一道裂縫也找不到。

儘管如此，河川的水聲仍舊不停迴蕩，呼喚著梅莉達。

水聲是從岩壁對面傳來的……————

梅莉達漫無目標地在懸崖周圍來回，試圖找出聲音的來源。就在她試圖把耳朵貼到岩壁上時，兩件事情同時制止了她。

第一件是心上人若無其事地將梅莉達的肩膀拉向自己身邊的手掌。

「小姐，你厭倦聽課了嗎？」

「老師？」

隨後立刻有第二個聲音從彼端劃破空氣。

「不……不行！別靠近那裡！」

布洛薩姆侯爵驚慌失

措地飛撲到兩人面前。他張開手臂，像是要堵住死胡同的岩壁一般，那怪異的模樣讓女學生的視線盯著他看。

突然變樣的三十好幾的男性，似乎慢了一拍才恢復正常。他像是要敷衍過去似的扭動大大張開的手臂，擺出演戲般的姿勢，彷佛演員一般高聲說道：

「這個地方是『神秘點』！是常識不管用的世界喔！」

「神……神秘點……？」

「你當然記得我曾說明過這塊土地是磁場正中央的事吧？因為強力磁場的扭曲，本鎮鄉哥爾塔有一些地點會發生無法以弗蘭德爾的常識估量的奇怪現象，我們把那樣的地方稱為『神秘點』，指定為禁止進入的管制區。這是為了保護重要的鎮民安全！」

侯爵用若無其事的動作趕走梅莉達等人。庫法也環著學生纖細的肩膀，帶她回到同學身邊。那手的力道之強，讓梅莉達只能任憑擺布。

彷佛在提醒所有人注意一般，侯爵繼續逼真的演講。

「各位也請好好記住了，絕對不可以靠近神秘點！每個月都有居民受傷，實在讓人傷透腦筋啊——金髮的小鳥妹妹，你為何會對那個岩壁感興趣？」

「呃……那個……我聽見水聲……」

「這才詭異啊！那種岩石裡面怎麼可能有水流動！」

「……」

梅莉達用力咬了咬嘴唇，不死心地轉過頭看。但那個岩壁被多達好幾層的巨大植物窗簾遮蓋住，早已經看不見蹤影。

那個水聲當真是磁場的扭曲產生的錯覺嗎？要說詭異，已經聽見三次的沙啞聲才詭異吧。那聲音現在也宛如薄霧一般消失無蹤。

是這個世界不對勁，還是自己不對勁呢？梅莉達逐漸失去了自信。

「——布洛薩姆先生！岳父！太好了，我看見燈光，就在想可能是您。」

就在這時，一名青年穿過巨大植物的根部飛奔而來。從他過來的方向推測，他肯定是鎮上的居民吧。這麼說很不可思議，但真的有人住在這種地底的事實，讓女學生產生一種奇妙的感慨。

布洛薩姆侯爵像是深感慶幸一般，誇張地張開手臂歡迎青年。

「嗨，我未來的兒子啊！瞧你氣喘吁吁的，怎麼了？今天還不是典禮的日子喔？」

青年在侯爵前方緊急停下，然後在侯爵耳邊很快地低語：

「事情不得了啦……又有人『病發』了。是西三號地區的卡涅爾。應該已經回天乏術了……布洛薩姆先生不幫忙介錯的話，就沒辦法處理。」

「我知道了，我立刻過去。但先等我一陣子，現在有客人。」

「……這些團體客人是怎麼回事？」

青年似乎這時才總算注意到在場的少女。侯爵浮現做作笑容，彷佛值得慶賀地介紹起青年。

「淑女們，我向你們介紹。他名叫迪克。是迪克先生！算是本鎮可靠的保安官吧。然後迪克，現場這些可愛的小鳥是聖弗立戴斯威德女子學院的才女！她們千里迢迢來協助我們進行調查。」

「啊！這麼說來，今天是蘿賽回鎮上的日子啊……！」

這麼說來，宛如少年一般感到驚訝的他的確穿著像警備兵的古板制服。星形徽章在他胸口發亮著。他像運動員一般理著平頭，擁有一張感覺涉世未深的樸素面貌。

迪克先生意氣風發地向前踏出一步，爽朗地亮出潔白的牙齒。

「歡迎各位蒞臨鄉哥爾塔！如果在鎮上碰到什麼問題，可以儘管來拜託我喔。請各位親密地叫我迪奇吧！」

雖然他用力豎起大拇指，但沒有少女直率到能在這種情勢下接納他的暱稱。就在聖弗立戴斯威德的女學生拘謹地保持沉默時，布洛薩姆侯爵似乎是感受到如坐針氈的氛圍，他拍了拍保安官的肩膀。

「迪克！迪奇！你是本鎮不可或缺的男人喔！」

「深……深感光榮，岳父！」

「……我對那個『岳父』稱呼有意見耶。」

蘿賽蒂用感覺非常疑惑的聲音挺身而出，可以明顯感受到她一直儘可能想裝作不知情的樣子。一看到紅髮少女的美貌，迪克先生的表情立刻明亮了起來。

「蘿賽！你居然一聲聯絡也沒有，太……太過分了吧！」

「……你好，迪克先生。」

蘿賽蒂露出困擾無比的表情，陷入沉默。看到雙方的溫度差，實在很難想像他們感情會好到經常聯絡。

興致高昂的主要是局外人。布洛薩姆侯爵完全無視女兒的意願，自顧自地說著：

「我在此向聖弗立戴斯威德的淑女發表吧。在場這位迪克正是蘿賽蒂的未婚夫！兩人在兩天後會舉行幸福洋溢的結婚典禮，然後成為夫婦！因此迪克等於是我的兒子！迪奇～～•普利凱特！」

「就說了我不會結婚嘛！」

蘿賽蒂對毫無交集的父親感到憤慨，她突然一把抱住庫法的手臂。儘管梅莉達反射性地「啊」了一聲，但保安官與侯爵的反應似乎更加激烈。迪克先生驚訝到彷佛眼珠子都快掉出來了。

「那……那那那那那……那個討厭的男人是怎麼回事！蘿賽，你背叛了我嗎？」

「什麼背叛不背叛的，我跟迪克先生只是同個鎮上的兒時玩伴，沒有更深入的關係。我現在跟這個小庫在交往呢。我們打得火熱，超級恩愛呢。」

「就是這麼回事，請你死心吧。」

對梅莉達而言，最震驚的是庫法確實在遵守與蘿賽蒂的約定。也就是庫法也主動將手臂繞到戀人的肩上。

這對情侶無視驚訝到下巴快掉下來的的父親與未婚夫，轉身走向鎮上。

「蘿賽，可以帶我參觀鎮上嗎？」

「那當然嘍，達令！也得跟鎮上的大家介紹我未來的老公大人呢。」

「站……站……站……站住！給我等一下，蘿賽蒂！」

感到驚慌的是布洛薩姆侯爵。以他的立場來看，應該無法忍受已經連日期都決定好的結婚典禮被毀約吧。看他這種強硬的態度，如果蘿賽蒂沒有事先準備假男友，的確很有可能被他以洶湧的氣勢擺平周圍的障礙。

梅莉達頓時想追著心上人的背影飛奔而出。但就在她拔腿衝出前，有一隻手彷佛預料到她的行動一般，伸過來抓住梅莉達的手臂。

「還在團體行動中喔，梅莉達學妹？」

浮現花朵般笑容的是米特娜會長，那是一朵有毒的花。

然後，一陣盛大的咳嗽聲阻止了試圖追趕女兒與她男友的布洛薩姆侯爵。布拉曼傑學院長嚴厲的眼光安靜地斥責著侯爵。魔女纏繞著遠比賢者更偉大的氣場，用毅然決然的語調錶示：

「普利凱特卿。您目前應該在負責替本校同學帶路吧？」

「嗯，呃，是那樣沒錯啦，但是……」

「迪克先生找您是為了什麼事？感覺事情好像非同小可。」

賢者是為了與魔女競爭嗎？只見他格外端正地挺直了背。

「這是本鎮和本鎮居民應該自己解決的問題。」

「我要問的不是解決不解決，而是發生了什麼事情。」

遭到威嚴的鞭子鞭打，布洛薩姆侯爵頓時縮起了背。

然後他說出口的是彷佛小孩子藉口的一句話。

「我想不是什麼看了會令人愉快的光景……」

聽到像是要撕裂靈魂般的哭泣聲，的確沒有女學生會感到愉快吧。在布洛薩姆侯爵的帶領下來到鎮上的少女，被迫在入口處目睹到令人震驚的一幕。

首先，發出響徹小鎮的叫聲的人，是大約二十幾歲的女性。其他鎮民按住不顧形象地想爬著前進的她。

女性拚命成這樣想前進的方向，有幾個人聚集在一塊。有一個人倒落在中央，五個壯碩的男人一起壓制著他……這件事的來龍去脈應該不是在仲裁情侶吵架這麼簡單吧。

被集團壓制住的中央的人物，被蓋上了床單。儘管有五人份的體重壓在他身上，他仍宛如野獸一般瘋狂揮動手腳。他此刻憑著蠻力掙脫了左手的拘束。被撞飛的男人連忙再次整個人撲向他。

從床單底下露出來的左手，戴著六條幸運繩。從肌肉的壯碩度來看，應該是男性嗎？那麼那個大聲哭喊的女性，是他的戀人嗎？

聚集在現場的一名鎮民，發現了引導女學生前來的賢者身影。

「布洛薩姆先生，你回來了嗎！麻煩快看看，又有一個人被擺了一道！」

「交給我吧！」

侯爵讓女學生留在原地，意氣風發地走上前。途中，以淚洗面的女性抓住那豪華的披風求助。

「求求你，布洛薩姆先生，請你救救卡涅爾！他還有救！還有救呀！」

「我現在就來診斷狀況吧。外行人退下！」

對女學生而言，讓人意外的是鄉哥

爾塔的鎮民十分流暢地遵從侯爵的指示。推測是戀人的女性被其他居民架住身體拖走。戴著幸運繩的男性即使被壓住手腳，仍然不停掙扎。此刻在他身旁蹲下來的布洛薩姆侯爵，稍微掀開了床單。侯爵立刻「嗚」了一聲並蹙起眉頭，再次將床單蓋回去。

「——病狀進行度『A』。卡涅爾已經回天乏術了。立刻給他『救濟』！」

聖弗立戴斯威德明智的講師群，這時不知為何產生一種「應該阻止他吧」的直覺性衝動。在一名鎮民用異常裝模作樣的動作送來細長包裹時，印證了那直覺是正確的。

講師群身為昔日在戰場上奔馳的人，已經感受到了——「死亡」的預兆。

布洛薩姆侯爵從包裹中拔出來的東西，是裝飾閃耀輝煌的刀劍。雖然那並非戰鬥用，而是儀式用的劍，但硬度跟鋒利度應該是掛保證的吧。侯爵莊嚴地高舉劍——然後承受不住重量，搖晃了一下。他咳了兩聲敷衍過去，遞出劍。

「凱……凱布，給予你榮譽吧。」

「深感光榮，布洛薩姆先生。」

接過劍的一名鎮民穩固地高舉劍，重新面向戴著幸運繩的男人。他將劍尖對準床單中央，沒有一絲猶豫地刺下去。

劍唰一聲刺下，鮮血從床單中央噴灑出來。戴著幸運繩的男人激烈地痙攣，沒多久手臂便虛脫無力地垂落。弗立戴斯威德的少女忍不住摀住嘴角，但推測是戀人的女性尖叫出聲，沖走所有聲響。

「不要啊啊啊————————！卡涅爾！卡涅爾——！」

「這麼一來，卡涅爾的靈魂就得到救贖了！凱布是救贖的使徒！替他熱烈鼓掌吧！」

聚集在廣場的鎮民接連地鼓掌。動手的凱布一臉驕傲地高舉劍，然後將額頭貼在劍柄上。他的腳邊沉浸在從床單底下流出的鮮血里。

這異樣的氛圍，讓身為局外人的少女們只能倒抽一口氣。布拉曼傑學院長代表聖弗立戴斯威德以嚴肅的表情走上前。

「……普利凱特卿，這是怎麼一回事？無論對照哪裡的法律，公開處刑都是重罪。」

「什麼處刑，您言重了！這是救濟。卡涅爾已經患病了。」

「患病？」

「是在鄉哥爾塔流行的怪病。原因和對策都不詳。罹病的患者會失去理性，淪為追求殺戮的怪物。那樣還有身為人類的尊嚴嗎？因此我們決定要迅速地人道毀滅病狀惡化的患者。」

侯爵轉過身，向聚集在床單周遭的男人發出指示。

「卡涅爾就由我負責淨化。把他送到教堂的安置堂！別嚇到孩子們了。」

「知道了，布洛薩姆先生。」

男人俐落地將床單卷在屍骸上。魔女的嘴角至今依然緊繃著。

「至少我沒有聽說過那種病。」

「席克薩爾公知情。」

侯爵的回答簡單且犀利無比。就連魔女也接不了話。

就在這時，看到戴著幸運繩的男人終於要被送走，有個人物發出了聲音。

是陪同學生前來研修的講師之一，最年輕的拉克拉•馬迪雅老師。

「等等，讓我調查屍體。」

「不行！」

鎮民強硬地拒絕，不在乎會全身沾滿血，緊緊抱住床單。

「這種病會感染。如果不迅速地隔離，所有鎮民都會有危險。特別是現在，你們學院的學生也不例外吧。」

「…………」

拉克拉老師沒有再繼續糾纏下去。她只是用宛如野獸般的冷酷態度目送逐漸遠離的床單血跡。

「嗚嗚，卡涅爾……卡涅爾……早上明明還那麼有精神的……嗚嗚……！」

鎮民三三兩兩地散開，留在原地的只剩來研修的學生，以及負責帶路的布洛薩姆侯爵。還有彷佛路邊的石頭一般被捨棄，推測是戀人的女性。毫無預兆地失去伴侶，她今後會遭到多大的悲傷折磨呢？

學院的女學生終於逐漸察覺到了。

並非常識不管用。

而是這鎮上有哪裡不對勁————

布洛薩姆侯爵露出他擅長的那張皺紋顯眼的美麗笑容。

「好啦，小鳥們需要休息一下吧。請儘管享受本鎮名產洞窟飯店吧！」

女性的抽泣聲，一直在他背後迴蕩不停。